Текст книги "Очень прекрасный принц (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

19

– Меня здесь нет, – пробормотал предполагаемый Бэн, дико озираясь. – Это всё нереально!

“А, так он из этих, – вздохнул Глубоководный. – Которые не верят в объективность существования материи… Тяжко с ними. Понятно, почему его тебе подкинули. Наверное, бывшие хозяева устали от философских концепций.”

Бэн замолчал, уставившись на нас во все глаза.

“Вы… настоящие?”

“Насколько нечто может быть настоящим в твоей системе координат”, – ответил Глубоководный.

– Я… – голос парня сорвался. – Я умер и попал в Бездну?

“Чего сразу в Бездну-то? Тут есть дно. Оно просто очень глубоко. Впадина Древних, как-никак”.

Бэн ошеломлённо осмотрелся по сторонам. Надо сказать, для таких обстоятельств парень держался молодцом. Строго говоря, тот факт, что его сердечный приступ не хватил – уже хорошая новость… Но пришло время мне вмешаться, пока Глубоководный в его очаровательной манере окончательно не запутал беднягу.

“Вы не умерли, – сказала я, стараясь сделать мысленный голос как можно мягче. – Кто-то, предположительно лорды Гохорды, посадил вас в маголёт и подстроил аварию. Я летела с вами.”

– В-вы? – Бэн явно изо всех сил пытался взять себя в руки. – А… как бы… вас в таком виде пустили в маголёт?

Уже хорошо – он начал думать конструктивно.

“Нет, конечно! – ответила я. – В маголёт я садилась в человеческой форме. Но показать её сейчас не могу – задохнусь под водой.”

– Ага, – он потряс головой. – Но почему я жив?

“Потому что мы тебя спасли, – встрял неугомонный Глубоководный. – Она вот подобрала, а я починил. За что тебя так поломали-то?”

Парень на мгновение сжал губы:

– За то, что я полюбил женщину. Похоже, совсем не ту, какую следовало бы.

“О! – Глубоководный оживился. – Все проблемы – от женщин! А она какого вида? Человечек, как и ты?”

– Она… человек, – Бэннард (теперь уже наверняка он) грустно улыбнулся. – Но леди.

“Это какой-то особый подвид человечков?”

– Да, – горько сказал Бэн. – Особый вид. Селективный.

“У-у, – Глубоководный задумался. – А на вкус они отличаются?”

– Наверное. Не пробовал… но, говорят, у них другая кровь. Не важно. Моя леди отказалась от меня. Сейчас она с драконом.

Эти слова произвели потрясающий эффект: щупальца вокруг буквально затряслись, ходуном заходили.

“Она ушла к дракону!? – возмутился Глубоководный. – Вот скажи, что хорошего в этих драконах?!”

– Не знаю, – зло ответил Бэн. – Мерзкие ящерицы!

“Именно!”

Мне только и оставалось, что порадоваться взаимопониманию этих двоих.

“Мы с тобой товарищи по несчастью, – сказал Глубоководный важно. – Меня тоже женщина-человечек из-за драконов бросила!”

Мы с Бэном в ответ на это претенциозное заявление синхронно выпучили глаза. Моё воображение попыталось нарисовать в голове картинку, но отчаянно забуксовало, не желая всё это представлять.

– Извините, – позвал Бэн тихо, – но разве вы можете… ну… с человеческими женщинами?

“А почему не могу? – обиделся Глубоководный. – Я хуже драконов, что ли?”

Вот ни разу не поспорить, конечно. Не хуже, но немного (раз в двадцать как минимум) больше. И есть один ма-аленький нюанс…

– У вас тоже есть человеческая ипостась? – спросил Бэн.

В точку.

Насколько я знала, у Глубоководных человеческой ипостаси не бывает: слишком они велики, слишком сильна связь с морем. У некоторых, правда, есть условно антропоморфный облик. Но откуда ему взяться у этого гиганта?

“Не совсем ипостась, – пробормотал Глубоководный. – Нашу сущность трамбуй, не трамбуй, а в такое крошечное обличье не упихаешь. Но! У меня был аватар! Только это длинная история.”

Мысленно вздохнув, я сказала то, что это одинокое существо явно хотело услышать:

“Расскажете нам?”

“Почему нет? – оживился Глубоководный. – Если уж вы так просите, то расскажу, конечно!”

С этими словами он удобно переплёл щупальца (и устроил удобнее меня, за что ему отдельное спасибо).

“В общем, – начал он, – она была прекрасна.”

Я подумала, что примерно так должны начинаться истории обо всех мужских романтических проблемах.

“У неё была идеальная форма! Она была похожа на рыбу-луну.”

– В смысле – круглая? – озадачился Бэн.

“Ну да, – ответил Глубоководный немного раздражённо. – Я же сказал – идеальная форма!”

– Э… понятно. А…

“Как вы встретились?” – встряла я, не позволив разразиться обсуждению возможных женских форм.

“Она приплывала на окраину впадины, где коралловый риф. И собирала жемчужины. Я заметил её случайно, когда из скуки отправил одну из своих частей самостоятельно поплавать на мелководье. А там она, перебирает улов. Она была такая миленькая и маленькая! Наблюдать за ней было – одно удовольствие. И я стал наблюдать. И приносить ей побольше жемчуга, чтобы она возвращалась ещё. А потом увидел, как над ней насмехаются другие человечки. Другого пола. Я не очень много понял, но, кажется, им не нравилась её форма. Но больше, мне кажется, они завидовали тому количеству жемчуга, которое она добывает… Но она плакала из-за них. И, судя по запаху, хотела спариться с одним из них. Тогда я решил познакомиться. Но подумал, ей будет проще и привычнее смотреть на что-то, что выглядит, как человек. Вот я и создал аватара – поймал того самого, который вызывал у неё отклик, и скопировал его пропорции. Ну и своего эстетического представления добавил немного, понятное дело. Аватар получился отличный! Я его внутри своего тела вырастил. А потом уснул, перенёс в аватар сознание и приплыл на риф. И знаете что? Я понравился ей! Она сказала, что я странный, но очень милый. Мы начали общаться. Я был так счастлив! Ждал её на рифе, приносил самый лучший жемчуг, золото и всякий блестящий хлам с затонувший кораблей (спрессованный уголь, но люди от него почему-то в восторге). Иногда она спрашивала, кто я такой. Я говорил, что у меня есть другое обличье, большое и могущественное. И только потом узнал: она решила, что я – дракон!”

– И что случилось потом? Она узнала, кто вы такой?

“Да. И ведь она сама попросила! Она начала говорить о том, что хотела бы увидеть мою другую ипостась. И я подумал – почему нет? Мы уже довольно давно общались, я подумывал прожить в аватаре полную человеческую жизнь. Даже обдумывал, как улучшить его, чтобы мы могли иметь потомство. Антропоморфное, конечно! Но могущественное и бессмертное. Почему низшим фоморам и драконам можно, а нам – нет?”

В принципе, резонный вопрос.

“Она всё чаще просила показать ей своё настоящее обличье. И я сдался, дурак! Отбуксировал её лодку к самой Впадине, готовился. Заставил своё тело сиять полностью, переливаться множеством огней, чтобы она увидела, какой я большой и красивый. А она спросила: “Ты что, не дракон?” Увидела меня и упала в обморок.”

Ну что сказать? Где-то несчастную девушку я понимаю. В её фантазиях она наверняка представляла себя парой дракона из сказки, а не огромного, уродливого по меркам человека существа.

“Когда она пришла в себя, спросила, что я такое. Я объяснил, и она вроде бы успокоилась. Сказала, что всё это неожиданно. А потом спросила, не хотел бы я жить на суше, в новом доме…”

– Подождите, – прищурился Бэн. – Дайте угадаю: она попросила у вас денег на этот дом?

“Да, – сказал Глубоководный грустно. – Сказала, дома стоят очень дорого. Но разве мне жалко? Я собрал из морской воды золота в два её веса и дал ей. Она ушла покупать дом… и больше не пришла.”

Повисла тишина.

Честно говоря, Глубоководного мне стало чисто по-фоморьи жаль. Драконы с их ореолом властности и способностью создать вокруг себя правильный образ давно стали героями девичьих грёз. Они в пьесах, на страницах книг и одни боги знают, где ещё. Несмотря на всю свою опасность, хищную сущность и тёмное прошлое драконы умеют быть в моде… О нас, простых и страшных магических созданиях, такого не скажешь. Несмотря на послабления и официальный статус, фоморов всё ещё опасались. Сторонились. Обвиняли во всех смертных грехах. И вот казалось бы: понятно, почему девчонка так отреагировала. Но деньги “на дом”...

– Мне жаль, – сказал Бэн тихо. – Это, наверное, даже хуже, чем у меня. Знаете… будь я существом вроде вас, с таким количеством золота, я смог бы быть с Дайяной. И плевать, кто я на самом деле. Мне кажется, им всё равно, кому отдать дочь – лишь бы у этого “кого-то” было золото.

“Я мог бы дать тебе золото, – оживился Глубоководный. – Сколько нужно?”

Бэннард – теперь уже точно он – медленно покачал головой.

– Она уже сделала свой выбор, – сказал он спокойно. – Она отказалась от меня и добровольно пошла к дракону. Я пережил кошмар наяву, когда трое громил ломали мне пальцы и рёбра, а она просто отказалась. Потому что родители так сказали. Каково, а?

Любопытно. Похоже, Гохорды манипулировали обоими юными влюблёнными – очень уж эмоции и трактовки отличаются. Впрочем, мне-то что? Кричать: Не будь так уверен!”? Глупо. Особенно учитывая, что из парня практически сделали мясную отбивную. Если Бэн вернётся туда, он мёртв в любом случае. Деньги там или нет, он слишком много лишнего может рассказать. Если Гохорды в принципе узнают, что он жив, то, подозреваю, тут же попытаются исправить упущение. У парня один-единственный шанс на спасение: двигаться только вперёд и не вспоминать.

То же самое, собственно, тут можно сказать обо мне.

“Мы очень сочувствуем вам, – сказала я глубоководному чистую правду. – Но нам нужно плыть.”

“Уже? – расстроилось жуткое хтоническое чудовище. – Может, останетесь? Так приятно пообщаться с понимающими собеседниками! Мои сородичи другие. Кто-то спит у себя в чертогах, кто-то разводит питомцев. А единственный мой друг считает, что я сам виноват и стоило её сразу съесть.”

Я про себя ото всей души порадовалась, что мы угодили к этому последнему романтику, а не его практичному другу, который любовным переживаниям предпочёл бы питательный завтрак.

“Извините, но не получится. Нам очень хотелось бы остаться с вами и узнать побольше о трагической истории любви и предательства, но нас ждут дела, – я старалась говорить как можно убедительней. – У меня семья в Вел-Лерии, и они уже наверняка грустят обо мне. К тому же, они – люди. Их должен кто-то защищать, вы же понимаете?”

Глубоководный крепко задумался.

“Это да, – сказал он в итоге, – эти человечки ужасно хрупкие. Зря ты их себе завела.”

“Они милые и дарят ласку, – решила оправдать я свою вопиющую ошибку в выборе семьи. – И заботятся обо мне. Было бы подло бросить их, разве нет?”

“Да, – Глубоководный пригорюнился, но тут же оживился. – А давай я этого человечка заберу? Если у тебя их и так много. А что? Я буду о нём заботится, плавники ему выращу со временем. И жабры. Будем с ним сидеть, коварных человечков обсуждать…”

Бэну идея явно не пришлась по вкусу, но следует отдать парню должное: ему хватило ума не возбухать и не кричать сходу о правах разумных и прочих замечательных вещах. То есть как… не поймите меня неправильно, права и свободы – штука очень хорошая. Но в случаях, когда речь идёт о столкновении с кем-то вроде Глубоководных, осторожность в словах никогда не повредит. Слишком уж масштабы разные.

– Во-первых, я хочу учиться магии, – сказал Бэн. – Очень многое прошёл ради этого, и обидно было бы отказаться теперь. А во-вторых я не понимаю: что, вот так вот сидеть на дне и обсуждать их? А стоит ли? Должна же быть жизнь и после неудачной любви, верно? Кроме сожалений?

“О чём ты?” – удивился Глубоководный.

– Просто… Ведь нет смысла сидеть и страдать из-за чужого предательства, правда? – Бэн заговорил страстно и очень эмоционально. Он в целом звучал так, как будто убеждал отнюдь не кракена. И так оно, кажется, и было. – Ты ведь… у тебя есть все возможности. Ты богат. У тебя есть этот твой аватар. Так что изменилось после её предательства? Ты всё ещё можешь выйти на поверхность, купить дом, исполнить мечты. Ты можешь встретить кого-то ещё! Неужели мечты потеряют смысл без неё?!

Глубоководный озадаченно молчал. Я спросила себя: “А так ли привлекательны мечты о богатстве и Сиреневом коттедже, если в них нет Или?” – но тут же потрясла головой.

Это не та тема, на которую стоит размышлять сейчас.

– Так что? – спросил Бэн. – Неужели вы так и будете сидеть на дне и жаловаться?

“Ну, не знаю, – пробормотал Глубоководный. – Я уничтожил аватар. Какой смысл в аватаре – без неё?”

– Должен быть смысл! – воскликнул Бэн запальчиво. – Должен быть, если она отказалась от вашей любви… в смысле, использовала вас. Должен быть смысл и без неё! Посмотреть на мир, научиться новому, увидеть других людей… Может, вы встретите лучше! А может, решите обойтись без этого. Но главное, что должен быть способ прогнать её из своей головы!

О как.

“Никого не будет лучше. Она была особенной.”

– Это вам сейчас так кажется! Но, может, не такая уж необычная она была, если предала? Но вы даже не пробовали искать кого-то ещё, верно?

Глубоководный глубоко задумался, и я поняла, что пора петь, пока мелодия играет.

“Отличная идея! – сказала я. – Бэн прав: создайте новый аватар и повидайте мир! Наверху и встретимся. Меня вы всегда можете найти в Вел-Лерии, на Сиреневой улице. Особняк с зелёной крышей. Он там один такой. Будем вам рады!”

“Правда? – Глубоководный засомневался, но потом решился. – Хорошо! Но может, вы подождёте?”

“Мы правда очень спешим, к сожалению.”

“Ладно уж, – вздохнул Глубоководный. – Вечно они спешат... Хорошо, оттащу вас к краю Впадины. Оттуда плыть удобней!”

Я от облегчения прикрыла глаза. И поняла: мы действительно выжили.

*

– Куда мы плывём? – спросил Бэн, когда Глубоководный оставил нас. – Откуда ты меня знаешь?

“В Вел-Лерию, – ответила я устало. – Будешь моим гостем. Там всё и обсудим, хорошо? Я устала. И голодна.”

– А что ты ешь?

“Этого тут нет. Просто не касайся меня голыми руками, договорились? Сядь удобней, не уроню. И давай помолчим. Нам обоим есть о чём подумать.”

Против этого возражений у парня не нашлось. Мы молча поплыли вперёд – навстречу тавельнским рассветам. Нам, видимо, предстояло узнать, есть ли жизнь после неудачной любви.

20. Часть 2. Блюз обездоленных

*

Мне давным-давно не приходилось охотиться.

Просто причин не было: с головой хватало эмоций, которые можно было съесть на концертах. Удовольствие мне, никакого вреда для окружающих – не сказка ли? Достаточно пары выступлений в месяц, чтобы всегда чувствовать себя сытой.

Увы, в тот вечер, когда мы с Бэном буквально рухнули на грязный песок в Нижнем порту, у меня не было с собой сценического костюма. Равно как и возможности превратиться в человека: несколько попыток привели лишь к тому, что я перестала быть змеёй, но осталась в своём облике пернатой девушки с сероватой кожей, волосами цвета киновари и радужными огромными глазами с вертикальным зрачком. На человека я в таком чудном обличье была похожа чуть менее чем никак. С другой стороны, учитывая обстоятельства, уже чудо, что я смогла принять антропоморфный облик: обычно на такой стадии истощения я могу быть только змеёй.

– Ох, – сказал Бэн, осмотрев меня и уделив особенное внимание платью из перьев. – Ты уверена, что ходить в таком виде по городу – хорошая идея? Может, тебе нужен плащ?

– Нет, – ответила я, слыша в своём голосе мелодично-хищные переливы. – Сейчас мне нужна только свора отморозков. Самых отвратительных, какие только найдутся.

Парень подозрительно покосился на меня:

– Зачем это?

– А сам не чувствуешь? – я оскалила свои острые, как иглы, зубы в улыбке. – Есть хочу!

Бэн сглотнул.

Разумеется, он не мог не ощущать рядом со мной неладное: я дошла до той стадии голода, когда уже начала понемногу высасывать из окружающих силы с положительными эмоциями пополам.

– Ты… ешь людей? – уточнил он, явно прикидывая пути к бегству.

Я фыркнула.

– Не людей, а их эмоции. И да, они даже выживут, если повезёт… Убегать бы не советовала, кстати. По крайней мере пока что. Мы в Нижнем Порту, что хорошо для меня и плохо для тебя. Хорошо для меня, потому что тут предостаточно потенциальной еды, которой не хватятся и которую не слишком жаль. Плохо для тебя, потому что одинокого полуголого симпатичного юношу с магическим даром здесь украдут быстрее, чем ты скажешь “Ух”. Так что держись рядом, хорошо? Сейчас пойдём искать сытный ужин.

Я медленно встала с песка и пошла, чувствуя, как стелятся следом перепачканные в ртути перья. Как же хочется есть… И что-то внутри шепчет: “Там, сзади тебя, идеальная жертва! Молодая, влюблённая, сильная, полная сомнений и страстей. Ты можешь стать для него Дайяной прямо сейчас… Ты можешь прижаться к его губам, выпивая жизнь… Это будет так сладко…”

Этого не будет. Я не скачусь снова до примитивной хищной твари, для которой окружающие – лишь еда.

Повторить мысленно ноты сложнейшей интерлюдии к опере “Полёт дракона”, несколько раз вдохнуть и выдохнуть… Я научилась справляться с голодом, даже в таком состоянии.

Я помню, кто я такая.

Но вопрос нужно было решать, не откладывая в долгий ящик. Повезло, что это Нижний Порт; повернул в ближайшую подворотню – нашёл неприятности…

Если неприятности – это не ты сам, конечно же.

Я шагнула в подворотню, откуда звучали голоса и звуки ударов. К моей искренней радости, дерущихся было достаточно много – видимо, уличные банды что-то основательно не поделили.

Я переливчато свистнула, привлекая их внимание и спуская голод с цепи.

– Чем занимаетесь, мальчики? Скучаете?

Они тут же забыли друг о друге и повернулись за мной, как подсолнухи за солнцем. Кого они видели? Сложно сказать. Свои идеальные половинки из мечтаний, эротические сновидения, тайные желания…. Мне было всё равно, в общем-то. Достаточно и того, что они шагнули ко мне, как привязанные.

Будь здесь чистокровная селенити, она бы выбрала нескольких самых вкусных, отвела в сторонку и ласкала их, параллельно выпивая до дна. Уж не знаю, к сожалению или счастью, но я, как полукровка и осторожная личность, предпочитаю обходиться без прикосновений. Потому, никого особенно не выделяя, я потянула энергию у всех подряд.

– Спать, мальчики…

И они попадали в уличную грязь, как подкошенные. Не замертво, к счастью: очнутся. С головной болью, истощением, провалами в памяти… Но это намного лучше, чем могло бы быть.

Я встряхнулась, принимая облик умеренно чумазого уличного парнишки.

– Бэн?

– Д-да? – бедняга, к такому его жизнь не готовила.

– Помоги мне раздеть их.

– Что?..

О Мора, ну зачем же делать такое испуганное лицо?! Я сама себя начинаю страшной и ужасной считать, правда!

– Нам нужно в приличные кварталы. В том виде, в котором мы сейчас, нас там арестуют. Сразу. Так что не стой столбом, помоги мне выбрать что-то, что сойдёт за одежду посыльных!

Бэн ошеломлённо покачал головой.

– Не так я представлял себе путешествие в Вел-Лерию, – пробормотал он.

– То ли ещё будет, – улыбнулась я. – То ли ещё будет…

И оказалась права в большей степени, чем могла себе представить.

*

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Это тот самый особняк, о котором ты говорила? – спросил Бэн. – С зелёной крышей? Мне кажется, там что-то происходит…

– Мне тоже, – сказала я сквозь зубы, наблюдая за странной толпой у ворот. – Подожди здесь!

Дурное предчувствие сжимало моё сердце, пока я кралась по знакомой неприметной тропинке вдоль разлапистой живой изгороди. Уже довольно скоро я смогла различить слова, и мне показалось, что небо упало на меня.

– ... мы никуда не уйдём, пока не встретимся с леди Элизавет! – дядя Джума говорил уверенно и сердито.

– Уйдёте, – отвечал ему холодный насмешливый голос. – Либо вас вышвырнут вон. Этот дом вам не принадлежит, как и всё, что в нём! А у сиятельной леди есть дела поважнее, чем ваши претензии…

– Плевать на дом! – крикнул Джума. – Лисси, наша дочь! Куда твоя упыриха дела её?!

– Хотите сесть в тюрьму за оскорбление леди? – уточнил его собеседник. – Или за клевету? Ваша единственная дочь умерла после рождения – очевидно потому, что вы отличные родители. Кто такая Лисси, я лично не имею понятия. Какая-то вопиющая ерунда!

– Леди Элизавет прекрасно знает, кто она такая!

– Ты всё же напрашиваешься, да? – прошипел собеседник Джумы. – Ещё одно слово – и в тюрьму ты сядешь надолго. За препятствование закону!

Мир закачался у меня перед глазами. Как же так?!

Первым моим порывом было выйти к этому скользкому мужику и устроить трёпку. По правде, не знаю даже, как я сдержалась. Подумала: не буду портить Элизавет сюрприз. Сначала припугну эту стерву контрактом, а потом уже заставлю её подручного извиниться.

Осторожно, очень тихо я сделала несколько шагов вперёд так, чтобы была возможность их видеть: и тётю Ленну с маленьким потрёпанным чемоданчиком, и папу Буджо, прижимающего к себе один-единственный футляр со скрипкой, и дядю Джуму, явно настроенного очень решительно, и соседей, собравшихся, будто на светское мероприятие… и чиновника в форме городского управления, которого сопровождало несколько стражей порядка.

От этого зрелища мне окончательно стало не по себе. Что, если дядю действительно арестуют? И ему придётся сидеть в тюрьме всё то время, что мы с Элизавет будем разбираться? Нет уж, пора заканчивать этот цирк! Я вышла вперёд так, чтобы дядя Джума заметил меня, поймала его взгляд и позволила радужным бликам засиять в глазах.

На миг на дядином лице отразилось искреннее облегчение, тотчас сменившееся нейтральным выражением.

– Ну? – выдал чиновник. – Долго это будет продолжаться?.. Моё терпение лопнуло! Арестуйте его!

– Нет-нет, господин, – заюлил дядя Джума, отступая. – Бездна попутала! Уже ухожу!

– То-то же, – пробормотал управленец, глядя моей семье вслед. – Ох уж мне эти островные голодранцы… Живут у какой-то певички на птичьих правах, а потом ещё и ложь придумывают, чтобы себя обелить. Возмутительно!

Соседи начали переглядываться.

– А я всегда знала, что они неблагонадёжные! – выдала вдруг почтенная матрона из дома напротив, с которой мне довелось несколько раз выпить чаю. – Подозрительная семейка!

– Точно! – поддержал сосед справа. – Та певичка называла скрипача папой – хотя всем очевидно, что за отношения их связывают!

Я сжала кулаки. Серьёзно?! Да как они…

– А эти двое краснорожих? Чего им на островах не сидится, спрашивается? Нет же, лезут и лезут, будто Вел-Лерия им резиновая!

– Ещё и селятся рядом с приличными людьми!

– Как хорошо, господин чиновник, что вы нас от них бережёте!..

Я почувствовала, как кружатся в воздухе вокруг меня ядовитые перья.

Было бы так просто убить их. Выпить до дна. Всех…

Меня резко схватили за локоть. Я обернулась, готовая отражать нападение, и встретилась взглядом с дядей.

– Идём отсюда, – сказал он тихо. – В мою мастерскую.

– Но мне нужно…

– Сначала – моя мастерская, Лисси. Потом – всё остальное. Не обсуждается.

Я прикусила губу.

Вообще-то дядя Джума был очень спокойным, добродушным человеком. Несмотря на патриархальную культуру, его взрастившую, в нём не было ни на йоту грубости по отношению к женщинам или самодурства. Иногда гиперопека, может быть.

Однако он ощущал себя главой нашей странноватой семьи. И порой, когда он говорил вот-именно-таким тоном, его следовало послушаться. Не из страха, но просто из уважения. А в данном случае… я навлекла на семью неприятности, подвела. Конечно, он имеет право злиться.

– Хорошо, – сдалась я. – Только захватим кое-кого по дороге.

*

– Лисси, я жду объяснений, – сказал дядя, когда мы расселись за столом в тесном помещении над мастерской. – Где ты была, кто этот юноша, что приехал с тобой, и, главное – что произошло? И учти, никаких недомолвок. Всё слишком серьёзно для шуток!

– Буджо! – возмутилась тётя Ленна. – Дети даже не поели с дороги, а ты всё туда же!

– Я не мешаю им есть, – отрезал дядя. – Но это тот случай, когда можно плюнуть на манеры и не только есть, но и рассказывать.

Я вздохнула и мысленно позавидовала Бэну: того взял в оборот папа Буджо, и обсуждали они ритм любовных переживаний. А вот дядя Джума возвышенными материями мало интересовался. Ему нужны были ответы. Прямо сейчас. И, учитывая случившееся, он имел на них право.

– На самом деле, мне нужно увидеться с леди Элизавет… – всё же попыталась я.

– Лисси.

Я поняла по взгляду – не отступится. И не простит, если солгу.

Потому, мысленно пожелав себе удачи, я выложила всё, как есть, с грустью наблюдая, как мрачнеет лицо дяди. Но я же ничего такого не делала, верно?

– ... Вот так, – закончила я. – Прости, что подвела вас. Но я всё исправлю! Активирую магию контракта прямо сейчас, и…

– Нет, – твёрдо сказал дядя. – Ты не будешь этого делать.

Я недоверчиво покачала головой.

– Что? Но, я честно заработала…

– Лисси, – он медленно покачал головой, – давай начнём с того, что обман и подлог, равно как и игра с чужими чувствами – это не честный заработок. Но речь даже не об этом. Девочка моя, ты что, действительно не понимаешь, с кем и во что ввязалась?