Текст книги "Очень прекрасный принц (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)
57
Алиссия Майлифф
*
– Ох, моя девочка! Какая же ты красивая! – воскликнула тётя Ленна.
– Ты будешь там рыбой с лучшим хвостом, – сказал Морий. – Все самцы будут твои!
– Мне хватит и одного, – пробормотала я, бросив беглый взгляд на своё отражение.
Я и сама, если честно, была в восторге.
Впрочем, думаю, мой нынешний наряд из любой бы сделал прекрасное воплощение самой зимы: приталенное платье, украшенное кружевом, вышитое камнями и дополненное полупрозрачными перьями, было просто потрясающим. А специальный тёмный плащ, сделанный под этот костюм, до поры до времени полностью скрывал меня от любопытных глаз.
В общем-то, мне не было нужды даже заезжать домой: Ртутная чета собиралась отправить меня на бал со своим водителем. Но я, по правде, чувствовала себя неудобно, оставляя гнездо с малышом на целый день. Пусть Дин и заверил меня, что за кварталом присматривают, но всё равно на душе было неспокойно.
Я ещё ни разу не оставляла его так надолго...
– Я тоже пойду смотреть на ваши брачные игры, – сообщил Морий важно. – Косатка добыла мне приглашение. Жаль, что она сегодня целый день занята! Я сижу тут, тоскую… Ещё и запретила мне покупать тот большой белый дом! А всё почему? Что тут такого, что это национальный музей? Они почти согласились!
– Занята? – удивилась я, поглаживая рукой мягко пружинящую скорлупу. – А чем, если не секрет?
– О, они договариваются о подробностях спаривания нашего Бэна, – сказал Морий. – Интересно это у людей: у них нет чёткой картины брачных игр. Никогда не знаешь, как всё должно быть…
Я удивлённо посмотрела на тётю Ленну. Что, неужели дядя согласился взять на переговоры с Аджавой стряпчую-женщину? Неожиданно, что уж там. Хотя, быть может, это и верный ход…
– Когда госпожа Лирана узнала о решении Бэна, она была очень раздражена, – пояснила тётя. – Сказала, что никогда нельзя поддаваться на шантаж. И, если уж Бэн решил пойти на эту свадьбу, то условия брачного договора следует обсудить в присутствии стряпчей. Джума подумал немного и согласился. И, кажется мне, это к лучшему.
Я тихонько улыбнулась, представив, как перекосило Аджаву, когда он увидел нашу Лирану. Особенно учитывая то, как хорошо она умеет… раздуваться.
– Ну вот, – сказал Морий, – накормил твоего малька. Прожорливый он у тебя!
– Извини, – смущённо вздохнула я, – скоро тебе не нужно будет кормить его: Или…
– Да что такого может этот дракон! И вообще, я ж не жалуюсь: мне не сложно и не жалко. Просто предупреждаю, что шустрый он у тебя. Всё норовит хапнуть много энергии сразу и вылупиться.
Мы с тётей переглянулись.
– Так может, это ему и нужно? – заволновалась я. – Больше энергии? Может, он не может вылупиться…
– Ну прекрати, мамаша! – фыркнул Морий. – Он у тебя откормленный и растёт, как надо. Быстрее и не нужно, знаешь? Мы хоть волшебные создания, а всё же переедание и мгновенный рост никому на пользу не идёт: может аура не до конца сформироваться. Вряд ли будут очень серьёзные проблемы, но оно тебе надо?
– Не надо...
– Вот-вот! Лучше подождать месяц-другой, как по мне.
– Конечно, – вмешалась тётя Ленна, – у малыша должно быть самое лучшее! Но, Лисси, тебе не пора? Принц ждёт!
Я вздохнула, ещё раз погладила яйцо (почему с ним сегодня особенно тяжело расставаться?) и поспешила вниз. Мобиль, что должен был отвезти меня на бал, ждал у входа.
*
Пока я ехала по ночной Вел-Лерии, глядя в окно, тревога раскинула в моей душе свои щупальца. На душе было неспокойно.
Что бы ни случилось на этом балу, после моя жизнь изменится безвозвратно. Больше не будет змеи, выросшей на мусорке; её место займёт самая настоящая принцесса, будто бы сошедшая со страниц сказки. Сбудутся все мои мечты – о богатстве, высоком статусе, роскошном доме и знатности… Можно сказать даже, что сбудутся они в многократном объёме.
Я никогда даже не смела воображать себя принцессой.
Только вот теперь, после всего, что я узнала и прожила, это всё видится с совсем другого ракурса. И высший свет, и блеск шикарных нарядов, и парность с драконом, и дворец… Я подумала о Марджане Лофф, которая считает светскую жизнь с роскошными платьями просто неприятной, умеренно тоскливой обязанностью. Как я могла стремиться к этому раньше? А ведь теперь, если я действительно войду в Императорскую семью, мне предстоит блистать. Во что бы то ни стало. Хочу я того или нет.
И, сдаётся мне, будет это скорее тяжкий труд, чем удовольствие.
Так что я волновалась, отправляясь в такую вот новую жизнь. Даже, кажется, дрожала немного...
Но всё прошло, стоило огням посольского дворца отразиться в моих глазах.
Это твоя сцена, Лисси. Просто очередное выступление из тех, которых будет так много впереди. Так иди…
И сияй.
Широко улыбнувшись, я вышла из мобиля, опираясь на услужливую руку водителя, и сбросила плащ небрежным движением. Взгляды всех присутствующих тут же прикипели ко мне. Ну разве я не лучшая Золушка?
Да начнётся представление! Идеально выпрямив спину и подняв голову повыше, я лёгкой походкой заскользила вперёд,
Когда я вошла в зал, тишина стала расходиться вокруг, как круги на воде. Мне повезло, видимо, вклиниться как раз между выступлениями, когда на широкую сцену выходила очередная претендентка на роль принцессы, удерживая в руках музыкальную шкатулку производства Бэна. Другие девушки, переглядываясь и перешёптываясь, ожидали своей очереди. Интересно, они действительно рассчитывали, что принц перепутает их со своей парой? Или просто хотели, пользуясь случаем, продемонстрировать таланты другим гостям? А что, будь я молодой малоизвестной певицей, пожалуй, тоже бы пришла. Чем не способ раскрутиться и найти покровителя? Принц или не принц, но богатых и важных особ тут собралось сегодня предостаточно.
Кстати, о шкатулках. Судя по всему, многие купили их к сегодняшнему мероприятию. Эдак я, сама того не подозревая, поспособствовала семейному бизнесу… но мысли об этом выветрились из моей головы, стоило увидеть своего принца.
Он был прекрасен.
Или всегда прекрасен, собственно – таков уж он. Но сегодня, сейчас он казался ослепительным, завораживающим, потрясающим. Как солнечный морозный день, трескучий и слепяще-яркий; как уснувшая подо льдом река, готовая вот-вот проснуться и устремиться вперёд сметающим всё потоком.
Мой ледяной принц, который смотрит на меня одну.
Я улыбнулась чуть лукаво и очень медленно присела в реверансе, низко-низко, позволяя платью растечься по полу многослойной волной кружев, перьев и дорогущих тканей.
Я не поднимала взгляда, но чувствовала, как Или идёт ко мне. Это ощущение оседало морозным привкусом на губах, мурашками на моей коже, пробирало слишком глубоко до костей.
Как отчаянно, безумно я скучала по нему…
– Госпожа. У меня чувство, что я ждал только вас.
Я закусила губу, услышав его голос. Сколько в нём музыки. И как же волшебно он звучит для меня...
– Да, – я встала и улыбнулась чуть смущённо, – полагаю, вы ждали меня. И, если позволите, я докажу это.
– Я попрошу тишины, – Или поднял руку в предупреждающем жесте.
На самом деле, это не было столь необходимо, благо все и так жадно прислушивались к нашим словам. Но после просьбы Или тишина установилась такая, что каждый шелест звучал, как удар грома.
И в этом звенящем безмолвии я, чуть улыбнувшись, запела а капелла, позволяя нечеловеческому голосу, многократно отражаясь от стен и потолка, проникать в душу каждому из присутствующих. Получалось недурно: как я и предполагала изначально, акустика в бальном зале была самая что ни на есть подходящая.
Песня звучала и звучала, завораживая, очаровывая, уговаривая приоткрыть своё сердце. Я пила восхищённые вздохи, и потрясённое молчание, и завороженное безмолвие… И для меня внезапно всё сошлось в одной сияющей, ослепительно-яркой точке.
Какой путь я прошла от той хищной змеи, что пела для полубезумного нищего скрипача, до прекрасной принцессы, которую слушают теперь самые сливки высшего общества? И кто я в конечном итоге – змея или принцесса?
Или, быть может, и та, и другая – это просто я? И, каким бы ни было лицо в зеркале, так ли оно важно, если музыка, игра, свобода, любовь не исчезают никуда? Может, только они и делают меня собой? И всю эту длинную дорогу я должна была пройти только для того, чтобы это осознать?..
Может быть...
Когда я умолкла, над залом ещё долго звенела потрясённая тишина. Или смотрел на меня, и казалось, что понимал намного больше, чем было озвучено либо спето.
Он шагнул вперёд, взял мою руку в свою и поцеловал.
– Моя госпожа, – сказал он так тихо, что слышать могла только я. – Ты – ответ на все мои мечты и молитвы.
– Как и ты – на мои, – шепнула я, и глаза его вспыхнули, как драгоценные камни.
– Я…
– Ты и правда была самой красивой рыбой! – знакомый голос, громкий и радостный, разбил воцарившееся в зале безмолвие. – Уверен, теперь он захочет с тобой спариться!
Я закусила губу, дабы истерически не захохотать. Ну, Морий… Как всегда – в своём репертуаре.
Зал взорвался гомоном. Или прищурился, с подозрением рассматривая высоченный и возмутительно красивый фоморий аватар, продвигающийся сквозь толпу прямиком к нам.
– Это и есть Морий Бакарийский, да? – тон у принца был какой-то… нехороший.
– Он самый, – вздохнула я. – Сейчас я вас представлю...
Но знакомства не получилось: на полдороге Мория перехватила девушка, при одном взгляде на которую я испытала некоторое чувство неполноценности.
Хотя, думаю, все женщины в её присутствии чувствуют себя немного неуютно.
Эта прекрасная незнакомка, хрупкая и будто бы сотканная изо льда, улыбнулась мне приветливо, а потом направила всё своё внимание на Мория и присутствующих тут же журналистов.
– Ах, благодарю, что так волнуетесь за наследника и его поиск пары! – проворковала она потрясающе мелодичным голосом. Почему мне кажется, что, устрой мы соревнование по музыкальной магии, я едва ли вышла бы победительницей? – Господин Морий, верно? Такая приятная встреча!
Я увидела, как наш смелый Глубоководный заморгал часто-часто. И вроде бы даже смутился, принявшись что-то объяснять на полтона тише.
– Твоя сестра? – уточнила я тихо.
– Да, – хмыкнул Или. – Уж она займёт его… Потанцуешь со мной?
Я послушно позволила ему увлечь себя в центр зала, краем глаза наблюдая за явно очарованным фомором.
Да уж, кажется, у нашей косатки появился опасный конкурент. Кто может всерьёз соперничать с прекрасной принцессой? Да ещё и такой, если можно так выразиться, направленно прекрасной: уж я, владеющая чарами очарования хищница, не могу не почувствовать подобную магию в другой женщине.
Подобную – но в разы более могущественную…
– Интересная у тебя сестра, знаешь ли.
– А у меня вся семья интересная. Они тебе понравятся, когда ты познакомишься с ними поближе! Ну, большинство из них точно. А теперь – побежали!
Я не успела сообразить, что происходит и почему. Просто сработал инстинкт, заставляющий меня верить этому конкретному принцу безоговорочно. Так что миг спустя мы с ним, взявшись за руки, уже со всех ног неслись прочь. На выходе я быстро оглянулась через плечо, только чтобы увидеть наши фигуры, всё так же танцующие посреди зала.
– Ну вот, – сказал Или, когда мы оказались наедине в довольно роскошной, но вполне уютной комнате. – Как я и обещал, теперь у нас есть время для двоих. Остальное отработают фантомы. Ну как ты? Всё в порядке?
Я улыбнулась и осторожно освободила свою ладонь из его хватки. Он сначала не отпустил, но потом всё же разжал пальцы: видимо, почувствовал, что мне необходимо свободное пространство.
– В порядке, не переживай. Но, если честно, хотела бы вернуться побыстрее домой, к малышу.
Или склонил голову набок:
– Быть может, пригласишь с собой меня?
– Возможно, но для начала я хотела бы поговорить о том, как я выгляжу на самом деле. Кажется, ты обиделся, что я не показала свой настоящий облик тогда…
– Да, это было неприятно.
– Понимаю. Но, видишь ли, я вполне уверена, что ты никогда не принял бы меня настоящей.
Принц посмотрел на меня с убийственной серьёзностью.
– Ты не дала мне шанса доказать обратное.
– Или… быть может, остановимся на том облике, который есть сейчас?
Он покачал головой и осторожно взял меня за подбородок.
– Я люблю тебя, как бы ты ни выглядела, – просто сказал он. – Даже старушка из тебя получилась очаровательная, хотя я предпочёл бы не повторять этот эксперимент. Но я хочу знать тебя. Настоящую.
Я вздохнула:
– Таков твой выбор?
– Маски долой, Лисси.
– Да будет так…
Прикрыв глаза, я позволила личине схлынуть, оставив только меня – девушку с перьями на висках, кожей с металлическим блеском, змеиными глазами и волосами цвета киновари.
– Готов ли ты принять меня такой? – спросила я негромко, не глядя на него. – Или предпочтёшь личину?
– Но ты… – он умолк, и сердце моё застыло, – ты ведь прекрасна! Чего тебе стесняться?!
Я удивлённо подняла взгляд. Это он пытается так меня задобрить? Но нет, я чувствовала, что он недоумевает вполне искренне.
– Лисси, почему ты так стесняешься себя? Признаю честно, я невесть чего успел себе навоображать по этому поводу.
– Но я не похожа на человека…
– Ну так мы и не люди, – фыркнул он. И слегка провёл по своему лицу, позволяя узорам из ледяных чешуек ярче проступить на щеках, коже заблестеть, а волосам стать прозрачными на кончиках.
И тут я начала понимать.
– Погоди. У драконов что, нет полностью человеческого облика?!
– Нет, конечно, – фыркнул он. – Мы же не люди, и некоторые признаки стихии проявляются очень ярко. Так что мы специально скрываем некоторые детали, вроде чешуи на щеках или оттенка кожи, чтобы не смущать людей. Обычно умение это приходит годам к двумста. И к тебе придёт, я думаю. Но даже если нет, это никого не смутит… Лисси? Ты что, плачешь? Ну чего ты?
– Я думала, что со мной что-то не так, – всхлипнула я. – Думала, что у меня нет человеческого лица, потому что я – монстр. А получается, что это…
Он вздохнул и осторожно обнял меня.
– Просто проявление драконьей крови, скорее всего. Да. Только у тебя перья вместо чешуек, но это как раз закономерно, учитывая твою природу.
– Я не могу в это поверить…
– Лисси, – он чуть отстранился и серьёзно посмотрел мне в глаза. – Мы с тобой однажды уже это проходили. Но тогда ты не была готова мне поверить, а я не был готов с полной ответственностью это сказать. Но давай попробуем ещё раз… Лисси, я смогу защитить тебя от чего угодно. Помогу тебе, с какими проблемами бы ты ни столкнулась, и всегда буду на твоей стороне.
– Это взаимно, – улыбнулась я. Счастье запузырилось внутри, будто только что открытое шампанское, я потянулась вперёд, чтобы поцеловать его…
И, судорожно выдохнув, согнулась от внезапно накатившей боли.
– Что-то не в порядке, – прошептала я. – Что-то не так, Или! Я не понимаю…
Раздался звон стекла. В комнату влетел чёрный вестник из тех, которых драконы использовали для корреспонденции. Но был он не похож на те, которые я видела раньше: серый, тусклый, рассыпающийся на глазах…
– Почему он такой?
– Потому что тот дракон, что создал его, мёртв, – ответил Или и махнул рукой, подзывая посланника. Тот тяжело сел принцу на плечо, прикоснулся к нему – и осыпался пеплом окончательно.
Глаза Или стали драконьими, а не человеческими. Я успела это заметить, прежде чем снова ощутила приступ непонятной боли и тревоги.
– Что происходит?
– Лисси, кто-то из селенити украл нашего ребёнка.
58
– Нашей вине нет предела, мой принц, – сказал один из охранников, стоящих перед нами на коленях. – Мы примем любое наказание.
– Это потом, – отрезал Или. – Пока – чётко, коротко и по существу. Что произошло?
– Около получаса назад один из домочадцев, юноша, официально записанный как Бэно, вернулся в одиночестве с ужина у некоего купца Аджавы. Бэно был одним из обычных посетителей, потому мы не увидели ничего подозрительного в его визите. Мы поняли свою ошибку только в тот момент, когда индикаторы показали необычную магическую активность внутри дома… и возможную травму одного из домочадцев.
Я судорожно сглотнула, покосившись на лежащую без сознания тётю Ленну и окровавленного папу Буджо. Лекари уже залечили его голову, и он, по их заверениям, должен был скоро прийти в себя, но я всё ещё переживала те мгновения, когда увидела его на полу и решила, что он мёртв.
Или крепко сжал мою нервно подрагивающую ладонь.
– Дальше.
– Чужак, селенити с ртутным наследием, попытался уйти с ящиком для музыкального инструмента, но мы остановили и окружили преступника. Тогда он продемонстрировал нам содержимое ящика. Это оказалось яйцо. Похититель пригрозил, что, если мы не пропустим его и не дадим клятвы, которые он потребует, он разобьёт яйцо.
Мои ноги стали ватными. Дин Ртутный, стоявший тут же, грязно выругался.
– Дальше.
– Мы не могли в тех обстоятельствах рисковать жизнью ребёнка. Мы дали клятвы, которые потребовал похититель: никому не сообщать о произошедшем и не следовать за ним. Он подчеркнул, что выполнит свою угрозу, если заметит слежку. Так что у нас не было никаких вариантов, кроме как отпустить похитителя на достаточное расстояние…
– Подождите, – вмешалась я, чувствуя, как дрожит голос, – но вы ведь врёте. Дракон, который отправил нам послание, умер. Была драка. Что случилось с яйцом?
– Высокая госпожа, мы бы не посмели рисковать наследником. Капитан Тин и сержант Эрдо погибли от нарушения клятвы. Один из них отправил вестников, сообщая всем о покушении, другой послал следящие чары вслед похитителю.
– Они… пожертвовали жизнью?...
– У нас не было времени искать обходные пути. Они выполнили свой долг.
Я потрясённо замерла, не зная, что сказать.
Ужас туманил голову. Дом был полон драконов и оборотней, Марджана Лофф, присутствующая тут же, пыталась сунуть мне в руку успокоительный чай, но я просто не могла сделать ни глотка.
Кто-то (возможно, мой биологический отец) похитил нашего ребёнка. Драконы мертвы. Мои близкие люди без сознания. И что теперь делать? Лететь к отцу? Но что, если...
– У нас есть координаты? – уточнила прекрасная принцесса, которая сейчас казалась готовым к прыжку хищником.
– Ориентировочные. Мы не рисковали приблизиться к похитителю и быть обнаруженными, но можем очертить точный квадрат. К тому же, похититель оставил записку. Он адресовал её высокой госпоже Алиссии.
– Так чего же вы ждёте?! – выдохнула я. – Дайте мне её скорее! Я…
– Лисси, спокойно, – попросил Или негромко. – Бумагу проверяют, так?
– Стандартная проверка почти окончена, мой принц.
– Хорошо. Как только всё будет готово, принесите её нам.
– Или, какие могут быть проверки?! Наш ребёнок там...
– Лисси, посмотри на меня.
– Но…
– Лисси.
Я медленно повернулась и заглянула в его серьёзные, полные затаившейся ярости глаза. Он казался спокойным и уверенным.
Это выбило почву у меня из-под ног.
– Тебя что, совсем не волнует, что его украли?! Он не дракон, а фомор – потому не важно, да?!
– Лисси, – он осторожно провёл по моей щеке. – Я даже не буду обижаться, потому что понимаю, как тебе больно. Если ты прислушаешься к моим чувствам, то сама поймёшь, что говоришь ерунду.
Я отвернулась. Понимала, что слова мои действительно несправедливы: его страх свернулся в душе клубком по соседству с моим. Просто я не понимала этих промедлений, размышлений, расспросов. Инстинкты требовали от меня бежать, спасать, действовать, а получалось…
– Лисси. Мы работаем над этим прямо сейчас. Но, пожалуйста, доверься профессионалам. Пойми: похитители рассчитывают на твою реакцию, адресовали письмо тебе. Потому что прекрасно понимают, что ты наиболее уязвима. Пожалуйста, доверься мне в этом вопросе, хорошо?
– Но…
– Доверься мне. Пожалуйста. Ради нас троих.
Я прикрыла глаза, чувствуя накатывающее опустошение.
– Если с ним что-то случится, я не переживу, Или…
– Мы не позволим, чтобы что-то случилось. Дин?
– Письмо чистое. Марджана по своему профилю тоже ничего не нашла. Похитители требуют, чтобы госпожа Алиссия явилась к ним одна, в так называемое Лунное Логово. Если наши расчёты верны, оно должно находиться в районе порта…
– Да! Да, я знаю, где это! Я пойду туда!
– Нет, не пойдёте, – принцесса смотрела сочувствующе, но твёрдо. – Мы не можем дать им двоих заложников вместо одного. Это самое глупое, что можно сделать в такой ситуации.
– Я пойду вместо тебя, – сказал Дин серьёзно. – Просто объясни, где это находится…
– Я не могу! – закричала я в отчаянии. – Не могу! Я очень хочу, но никак, никак не сумею!! Почему вы не понимаете?
Или обхватил меня и прижал к себе. Дин тихо уточнил:
– Клятвы?
– Похоже на то. Лисси, – Или обхватил моё лицо руками и внимательно посмотрел в глаза. – Послушай меня внимательно. Не пытайся сейчас ничего мне сказать. Но подумай об этом месте. Вспомни, где оно находится, и сконцентрируйся на этих воспоминаниях так, как будто от этого зависит вся твоя жизнь.
– Она и зависит, – прошептала я. – Вы меня туда не отпустите, верно?
– Ни при каких обстоятельствах. Можешь ненавидеть меня за это, но уверен, ты сама поймёшь. Позже, когда эмоции улягутся. Так что, пожалуйста, вспомни…
Я прикрыла глаза.
Гильдия Змей очень богата. Она владеет множеством зданий в разных частях города, и отец показал мне далеко не все. Но Лунное Логово… Об этом месте у нас как-то зашёл разговор.
– Видишь тот старинный дом на холме? Выполненный в знаменитом предгорном стиле?
– Который с красной крышей? Красивый...
– Верно. А ещё это – самый опасный дом в этом городе. Ты не должна приближаться к нему никогда, если чувство самосохранения ещё не покинуло тебя.
– Но что там?
– О, это – Лунное Логово, само сердце Гильдии. Одно из сердец… Ты не сможешь никому рассказать об этом месте, ни на каких условиях. Потому я показываю тебе это. Любимое здание нашего Главы, а ещё – перевалочный пункт для самых ценных, опасных и необычных товаров. Сюда ты однажды можешь прийти, если всё же решишь присоединиться к Гильдии. И не должна подходить близко ни в каком ином случае. Это понятно?
Понятно…
Неужели для них мой ребёнок оказался всего лишь товаром? Что они теперь сделают с ним? Я позволила отчаянию приливной волной захлестнуть с головой.
Сконцентрируйся на этих воспоминаниях так, как будто от них зависит твоя жизнь…
Она зависит.
Я не переживу, если с ним что-то случится.
– Хорошо, – Или наклонился и быстро поцеловал меня в лоб. – Ты просто умница… Дин! У меня есть визуальное подтверждение!
– Отлично. А теперь последнее… Алиссия, сделай со мной, пожалуйста, то же самое, что ты проделала с Дайяной Гохорд.
– Что?!
– Поделись частью своей сущности, пожалуйста.
– Это не очень полезно…
– Я совершенно точно переживу. Время, Алиссия. Давай не будем его тратить.
– Мы не потратим его, если пойду я! – как они не понимают очевидного?!
– Ты не пойдёшь. Это исключено по целому ряду причин. Потому…
– Хорошо, – выдохнула я, сдаваясь. – Хорошо.
– Джана, позаботься о том, чтобы на ментальном уровне маскировка смотрелась максимально достоверно. Пятиминутная готовность!..
***
Тиса из гильдии Змей
*
– Слишком долго она копается, – сказал Глава. – Мне это не нравится. У нас один-единственный шанс: положиться на материнский инстинкт. Если они не позволят ей прийти, мы мертвы… А всё ты, Тиса! Как могла настолько всё испортить?!
Я?! Ну разумеется, я. Кто же ещё? Это ведь я своими идиотскими амбициями и неспособностью видеть истину загнала всё наше Гнездо в совершенно безвыходную ситуацию, не так ли?!
– Я сожалею, Глава, что похищение наследника трона самой богатой и могущественной страны на планете прошло не так гладко, как вы хотели бы.
– Хватит ёрничать! Они не у себя дома. Этот город – наша территория!
Я мысленно выругалась. Когда же, интересно, до старого дурака наконец дойдёт, что ветер переменился? Этот город больше не наш, и вряд ли таковым будет. Мы сняли свои сливки, и теперь самое время перестраиваться… Было бы.
Но теперь наш единственный шанс – заполучить клятвы моей внучки. Мне не нравится происходящее, но всё гнездо лежит на другой чаше весов.
Только вот нужно продумать и другой путь. На случай, если драконы окажутся умнее и всё же не позволят ей прийти.
– Что мы будем делать, если придёт не она? Нужно решить, каков в данном случае будет план.
– Для начала разобьём яйцо, конечно.
Глава сказал это спокойно, будто между делом, и у меня всё заледенело внутри. Я и сама угрожала сделать это, верно. Но одно дело угрозы, а другое…
– Глава, при всём моём уважении, это безумие. Я даже не буду касаться того момента, что в яйце детёныш нашей с вами крови. Но, уничтожив его, вы подпишете всем нам приговор.
– Если план не удастся, мы мертвы в любом случае, – фыркнул он, склонившись над яйцом. – Мы должны выманить сюда мать, во что бы то ни стало… Почему она так долго копается?
– Я выиграла нам немного времени, взяв с драконов клятвы. Возможно, дело в этом…
– Мы видим её, Глава! – молодой змей. ворвавшийся в комнату, был полон энтузиазма. – Она идёт! Одна! Её дракон сопровождает её, но держится на большом расстоянии!
– Наконец! Девчонка далеко?
– Только заходит в портовый город.
– В человеческом обличье?
– Да.
– Так, – протянул Глава. – Так… Вот ты, Тиса. Если бы у тебя украли яйцо, ты бы пошла на встречу в человеческом облике? Или, может, змеёй бы рванулась покарать обидчиков?
– Скорее второе, Глава. Но в девочке больше человеческой крови, да и жила она среди людей. Так что, думаю, это объяснимо…
– Ритм совпадает?
– Да, Глава, – ответил посыльный. – Похоже, это действительно она.
– Хм-м. Свободен!
Змеёныш вымелся вон. Молоденький совсем, недавний выводок… Ещё ничего не понимает, не осознаёт, в какой ситуации мы тут все оказались. В нём нет драконьей крови, потому изо всех сил старается выслужиться…
Лучше бы бежал, дурачок. Иначе наверняка ведь повторит судьбу моего несчастного сына. Он тоже был преданным слугой Гильдии – а теперь лежит в подвале, скованный выпивающими магию цепями, и медленно гибнет...
– И всё же, я считаю, мы должны её проверить, – пробормотал Глава. – И поторопить, заодно убедив в серьёзности наших намерений.
Дурное предчувствие охватило меня.
– Что вы имеете в виду?
– Она почувствует, если мы повредим внешнюю оболочку, не так ли?
– Вы с ума сошли, – выдохнула я. – Это может навредить детёнышу!
– Не сдохнет, – отрезал Глава. – Мы живучие. Зато драконы дважды подумают, прежде чем делать глупости, а его мать пошевелится. И на реакцию её полюбуемся… Убедимся заодно, нет ли тут какого-то подлога.
– Нет!
Это было слишком. Правда, слишком. И дело даже не только в том, что это беззащитный детёныш (хотя для меня, матери и бабки, этот момент тоже что-то значил). Но даже если отбросить моральную сторону и действовать в интересах всего гнезда… Он что, всерьёз не понимает, что на кону?! Неужели в конечном итоге Йель был прав, и Глава на фоне проведённых на этой земле столетий и съеденных жертв просто и банально сошёл с ума, утратил возможность видеть этот мир ясно?
– Ты не смеешь возражать мне, Тиса! – Глава ощерился и примерился хвостом, намереваясь ударить по яйцу.
– Нет! – рыкнула я в бешенстве и, преодолевая пока ещё слабое сопротивление клятвы, изо всех сил толкнула Главу в сторону.
– Как ты смеешь?! – в его взгляде запылал жаркий огонь безумной, слепой ярости.
Из глотки Главы вырвалось свистящее шипение, пламя взметнулось вокруг его тела. Я кинулась в сторону, но он настиг меня, вцепившись пылающими клыками в глотку. Мы покатились по полу, сметая мебель, сломав колонну, и я слишком поздно поняла, что только что произошло…
Лишь тогда, когда яйцо, сброшенное нашими хвостами, медленно покатилось по полу и ударилось об обломки.
Мы застыли, наблюдая за ним. И я мысленно прокляла всё на свете, когда по светящейся скорлупе одна за другой поползли трещины.
