Текст книги "Очень прекрасный принц (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)
3
– Рад видеть, что вы одумались, – сухо сказал мне лорд Гохорд, сухощавый человек с цепким взглядом и перманентно поджатыми губами. – И изволили разобраться со своими женскими недоразумениями в срок. Как я и думал, все проблемы были преувеличением.
– Простите, – склонила я голову.
– Оставьте свой жалкий лепет! И извольте выслушать инструкции внимательно. Чтоб хотя бы в этот раз вы вашим женским умишком ничего не перепутали!
У, какой тяжёлый случай… А ведь самое поразительное в этой ситуации то, что он, кажется, действительно не знал о подмене. И считал, что разговаривает с собственной дочерью. Да… вот уж ничего не скажешь – высокие семейные отношения.
На самом деле, когда леди Гохорд заявила: “Только учтите, что мой супруг не знает о нашей маленькой женской шалости” – я чуть не упала со стула.
– Вы с ума сошли?!
Она поморщилась, как обычно делал папа, услышав неверную тональность.
– Извольте следить за языком, милочка! Я понимаю, что там, откуда вы вылезли, это допустимо. Но здесь у нас приличное общество! Род моего мужа ведёт своё начало от старой, додраконьей аристократии. Постарайтесь не опозорить его хамскими выходками, пока изображаете мою дочь!
– Прошу простить, – я быстро склонила голову, борясь с желанием расплавить её аристократичный мозг до состояния желе. —Но леди, я – не ваша дочь, не знаю всего, что знает она. Я взяла её тень, голос, основу запаха, красоту. Я могу обмануть постороннего человека – или того, кто мало её знает. Но родного отца? Как вы это себе представляете?
– Милочка, помалкивайте, будьте послушной и держите осанку. И следите за акцентом, ради Неба! Тогда у вас не будет никаких проблем, – поморщилась леди. – Мой супруг – занятой человек и аристократ. У него предостаточно забот и помимо разговоров обо всяких женских глупостях! Сомневаюсь, что он заметит подмену.
Очень непрофессионально с моей стороны, но, кажется, у меня на лице отразилось… что-то.
– Мой супруг – хороший отец! – отрезала она. – Он вовремя подписывает для дочери чеки, оплачивает ей лучших учителей и заботится о её будущем. Вам такое и не светит!
Да, с этим не поспорить… И да, лорд Гохорд действительно не заметил ничего странного, пока мы ехали с ним в очень помпезном и старомодном мобиле с непрозрачными стёклами.
Всё же, техника в стране драконов развита куда хуже, чем у нас, в Тавельни. Сколько бы старшие расы ни морщили носы при виде людей, до человеческой изобретательности и приспособляемости им расти и расти…
– Надеюсь, вы помните, что должны будете сделать? – голос “папочки” вырвал меня из раздумий. – Возьмите. Наденьте!
Я подозрительно уставилась на кольцо, за версту фонящее фоморьей магией.
– Что это?
– То, что поможет даже невнятной недотёпе вроде вас понравиться принцу!
Ух ты. Вот теперь, как говорится, мы приплыли.
– Но…
– О, ради Небес! Замолчите и наденьте украшение, не задавая глупых вопросов!
Дурацкая ситуация. Но ладно, предположим.
– Вот и хорошо, – буркнул он, проследив, как я послушно натягиваю на палец тяжелый перстень и тот подстраивается под “мою” руку. – Я вижу, слова отскакивают от вас, как горох от стены, потому повторю ещё раз: в этих обстоятельствах, когда старая аристократия всячески ущемляется в правах, пришло ваше время потрудиться на благо семьи.
Угу… я уже даже начинаю догадываться, какого рода “труд” подразумевается. И немного не по себе становится. Как-то не так я раньше представляла себе жизнь юных аристократок… Снизу это всё виделось в намного более весёлом свете. Хотя тут, наверное, справедливо было бы сказать, что по обе стороны социальной вертикали встречаются очень разные люди… Просто вот леди Дайяне не очень-то повезло.
– Я не слишком рассчитываю, что вы можете оказаться драконьей парой, – брюзгливо вещал между тем Гохорд. – Но ожидаю, что сумеете добиться статуса фаворитки. Я очень большие деньги вложил в ваши дурацкие наряды, и не меньше – в игрушку на вашем пальчике. Позаботьтесь, чтобы эти траты окупили себя.
Что-то чем дальше в сказку, тем забористее девиации у сказочника…
– Превзойдите других аристократок, добейтесь одобрения принца Или – и тогда я выйду с вами на связь, чтобы передать дальнейшие инструкции. А если не справитесь даже с таким простым заданием… считайте, что у меня нет дочери.
Угу… да я бы на месте твоей дочери сама в закат умчалась с котомкой наперевес! И на каждом встречном столбе нарисовала, что отца у меня нет, не было и не будет. А как я появилась? Ветром надуло, не иначе…
Впрочем, это всё лирика. Леди Дайяну, конечно, жаль безо всяких шуток. С другой стороны, видимо, так уж этот мир устроен, что богатую жизнь нужно отрабатывать. Тем или иным способом.
В чём-то, можно сказать, закономерное открытие.
– Я поняла вас, – сказала я максимально вежливо и уверенно. Хотя в глубине души, по правде, такой уверенности не испытывала. Неужели же лорд Гохорд – первый, кому пришла в голову мысль протащить фоморьи игрушки драконам под нос? Что-то слабо верится…
– Идите, – сказал этот отец столетия, когда мобиль остановился и услужливый лакей распахнул передо мной дверь. – И не вздумайте меня опозорить!
Отличное напутствие, ничего не скажешь.
*
Я не сразу поняла объём той пятой точки, в которую угодила. Сначала всё шло весело и задорно: парадный вход Ледяного Дворца, стайка девушек вроде меня, пришедших на охоту за ценным призом, несколько старших сопровождающих из местной знати… Мне встретилось даже несколько леди, фонящих, как и я, фоморьей магией. Этот факт слегка приободрил: значит, это тут принято… хотя бы в теории.
Проблемы начались, когда нас подвели к одной из неприметных на вид цветочных арок.
– Леди, пожалуйста, пройдите здесь по одной, чтобы мы убедились в чистоте ваших намерений.
Ух ты. Что бы ни подразумевалось под чистотой намерений, это вряд ли можно сказать обо мне – на этот счёт глупо было бы питать иллюзии. Я шустро юркнула в самый конец очереди, чтобы понаблюдать, как будет происходить определение чистоты намерений.
Хорошая новость – сомневаюсь, что это было хоть как-то связано с физиологией. Плохая новость – на первую же деву, фонящую фоморьей магией, оплетающие арку растения отреагировали недовольным шелестом. Леди тут же отвели в сторонку, за непрозрачную ширму – вестимо, для беседы. И моё настроение начало стремительно стремиться куда-то к мраморному полу.
Ещё больше ситуация усугубилась, когда я почувствовала чьё-то направленное на себя злорадство, липкое, невкусное и предвкушающее. Оно опалило моё сознание, ударив по расшалившимся нервам. В сердце зрела убеждённость: кто бы ни продал лорду Гохорду колечко, сделал он это отнюдь не из добрых побуждений…
Много времени на раздумья у меня не было, потому решения пришлось принимать быстро.
И я пошла нюхать цветочки.
Надо сказать, местная флора действительно отличалась красотой и разнообразием. Так что походя мне не составило труда удобрить одно из растений колечком с фоморьей магией. Права ли была я в своих подозрениях, или двигала мной исключительно непомерно расшалившаяся паранойя – в любом случае оказываться в неприятностях из-за подарочка Гохорда я не хотела.
То есть… не то чтобы я и так не была по уши в нечистотах со всей этой историей. Но леди Элизавет была права в одном: моя наследственность в какой-то степени остаётся гарантом того, что местная магия не посчитает меня угрозой… А вот колечко, боюсь, выдало бы мгновенно.
С такими мыслями я дождалась своей очереди, ступила под свод арки и – была встречена недовольным шелестом.
Гадство. Кажется, я всё же попалась.
Распорядитель тут же попросил меня пройти за ним. Я послушно поплелась следом, прикидывая, как буду выпутываться и…
– Ну и? – на меня посмотрели сияющие смехом искристые глаза. Самые красивые, какие мне доводилось видеть. – И каким же оружием вы собрались меня убивать? М?
– Я… что? – все слова где-то просто потерялись. Я смотрела на изящество породистых черт, грацию и отблески льда в глазах и волосах…
– Ваше высочество, – возмутился кто-то. Только тут я вспомнила, что мы не одни, а ситуация попахивает государственной изменой.
– Я не собиралась вас убивать! – кстати, ни слова лжи. Что я, сумасшедшая, что ли?
– Да ладно, не притворяйтесь, – вкрадчиво пропел он. – Меня никто не приходил убивать уже сто лет! Всякие скучные привороты на фоморьей крови… Я чувствую себя обделённым! А вот теперь я доволен – мне интересно. Покажите, что это там у вас на запястье?
Бездна. Чтоб его! Я забыла снять дядин подарок! Ну не идиотка ли?!
И что теперь делать, спрашивается? Вздохнув, я сказала:
– С вашего позволения, я покажу.
– Давайте! – вроде как обрадовался принц.
Серьёзные дяди и тёти, которые были с принцем тут же, за ширмой, обрадовались не слишком. И явно приготовились меня останавливать.
Это же надо было ухитриться…
Показательно медленно, не делая резких движений, я материализовала злосчастный молот.
Все присутствующие, включая принца, изумлённо уставились на него.
– Позволите?
Я послушно протянула принцу шипастую жуть.
– Эм… Этим вас невозможно убить, поверьте! – добавила на всякий случай.
– Это да, – вздохнул он почти разочарованно. – Ну что же вы так плохо подготовились, леди? Стыд вам и позор!
Серьёзно?!
– Да не собиралась я этим вас убивать!
– Хм, – принц показательно взвесил молот в руках и вкрадчиво, с намёком так уточнил: – А что собирались в таком случае? Мне уже стало интересно! Признаться, я считал, что у меня богатая фантазия, но пока что даже она подбрасывает совершенно неприличные и анатомически нереалистичные картинки…
Да он просто невозможен! Одна радость – возмущение вытеснило страх, и ответ сложился в голове сам собой.
– Это не для того, чтобы вас убить! И не для чего-то… анатомического. Это Хоба! Новый модный аксессуар среди дам в этом сезоне.
– Н-да? Занятно. И как он работает? – принц выглядел неподдельно заинтригованным.
Ну до чего же дурацкая ситуация, а!
– Всё просто, – вздохнула я. – Вот идёте вы по улице, никого не трогаете, и вдруг к вам пристал какой-то излишне назойливый тип. Вы говорите ему, чтобы он оставил вас в покое, но он не слушается. И вы тогда – хоба!
Присутствующие тут же специалисты очень выразительно переглянулись. Принц радостно улыбнулся.
– Обычно мне, чтобы сделать “хоба”, достаточно превратиться в дракона, – заявил он. – Но суть я уловил, да-да… И даже допускаю, что человеческой девушке такой аксессуар нужен. И часто к вам пристают на улицах, леди… Дайяна?
– Всякое случается, – ответила я обтекаемо. – В любом случае, искренне прошу простить за недоразумение. Я просто забыла снять этот артефакт. И, разумеется, не считаю Ледяной Дворец опасным местом…
– Зря, – фыркнул принц. – Поверьте мне на слово, это очень опасное место. И как же вы тут без хобы?.. Проходите, леди!
– Но, мой принц, – вмешался сид, видимо, всем тут руководивший, – сюда нельзя проносить оружие!
– А это и не оружие, – безмятежно ответил ледяной дракон, не отводя от меня сверкающих глаз. – Это – модный аксессуар, вам же было сказано. И вообще, леди имеет право защищаться от назойливых кавалеров… Например, от меня.
Судя по взгляду несчастного сидхе, он готов был за голову схватиться.
– Никому не придёт в голову от вас защищаться!
– Н-да? – принц демонстративно повертел в руках дядин подарок. – А я вот не уверен. Чего только в жизни не бывает, правда? А “нет” – слово очень многозадачное, особенно в женском исполнении. Может значить “нет”, “да”, “не вот прямо сейчас, на мне некрасивое бельё”.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
– Ну вот, – безмятежно улыбнулся принц. – А Хоба – аргумент безотказный. Если девушка его достала – значит, точно не в настроении… Правильно я говорю, леди Дайяна?
– В ваших рассуждениях есть зерно истины, ваше высочество.
Он улыбнулся – как будто солнце вышло в зимний морозный день, сделав мир сияющим и блестящим. А я… совершенно глупым образом залюбовалась.
Слышала, конечно, что драконы красивы, но этот… ему было свойственно какое-то совершенно особенное, манящее и весёлое обаяние, опасное, как тонкий лёд по весне, острое, как зазубренные пики заснеженных гор, таинственное, как айсберг, очаровательное и лукавое, как солнечный блик. Его внутренняя мелодия завораживала, манила, она была совсем не такой, как следовало бы ожидать, и я…
Я очень хорошо поняла девушек, которые влюбляются в этого конкретного принца.
– Возьмите, – не отпуская моего взгляда, он торжественно протянул шипастый молот, как иной кавалер подарил бы цветы. – Официально разрешаю носить его при себе, леди.
– Спасибо… – и почему у меня такой хриплый голос?..
– Прошу вас, – вмешался сид, – следуйте за мной!
Я взяла в руки то, что осталось от меня и не растеклось в желе. И пошла.
Что это было, а?..
*
По счастью, сходу охмурять принца нас не послали. Тут нужно отдать драконам должное: нас развели по комнатам, где уже ждал багаж, представили служанок и оставили отдыхать, сообщив, что вечерний променад с его высочеством состоится через три часа.
Это было очень, очень кстати: я собиралась потратить свободное время, выбивая из своей головы глупые мысли.
Потому что это, если честно, никуда не годилось. Ну, симпатичный принц; ну, обаятельный. Бывает. Вернусь на родину – песню о нём напишу. Но откуда, спрашивается, это восторженное состояние? Кто из нас двоих вообще селенити?
Покачав головой, я встала напротив зеркала и внимательно посмотрела себе… леди Дайяне в глаза.
– У тебя нет лица, нет тени, нет отражения, – одними губами шепнула я девушке в зеркале. – Нет права тут быть и нет права остаться. У тебя не было даже имени – первые десять лет жизни, и здесь ты снова, воровка, пользуешься чужим. Не тебе думать о принцах. Не тебе. Пусть о принцах думают настоящие леди. Ты – делай свою работу.
Отражение криво улыбнулось в ответ и пошло рябью, как вода. На мгновение в зеркале отразилась пустота… но потом всё вернулось на место.
Я мысленно пообещала себе не делать глупостей.
И, разумеется, вскоре нарушила это обещание.
4
Или, дракон Льда
*
Она понравилась мне.
Не сказать, чтобы это было что-то такое уж сверхъестественное: я – парень вполне любвеобильный. До Роя с его гаремом мне далеко, конечно, но всё же. Ещё одна интересная девчонка? Почему бы и не да, собственно?
Но проблема в том, что леди Дайяна Гохорд должна была выбыть из этой игры ещё до её начала.
– И куда она спрятала кольцо? – уточнил я у любимого тётушкиного красавчика, сида Мука.
– В цветочный горшок, – вздохнул он.
– Умная девочка, – почти с гордостью пропел я.
А ведь это может быть интересно. Правда, может! Умная, язвительная, привлекательная – чем не причины для второго взгляда? Правда, есть проблема…
– Ваш отец просил отсеять самых одиозных представительниц старой аристократии, – сказал Мук. – Включая леди Гохорд.
– А ещё он просил меня выбирать на свой вкус, – улыбнулся я очаровательно. – Поиски пары, вопросы добровольности и всё в таком роде.
– Но…
– Я хочу её. Она останется.
– Но…
– Под мою ответственность.
– Хорошо, – сдался Мук.
Временно сдался, конечно. Этого зануду ушастого надо знать, он кого угодно переупрямит – жучиная порода. Но перед папочкой я как-нибудь отчитаюсь. Не в первый раз.
Вообще, конечно, это и правда некстати. Девица из старой аристократии, да ещё и из северных проблемных провинций – плохой выбор. Отец просил на этой серии мероприятий присмотреть фаворитку… или фавориток, в первую очередь исходя из политических интересов.
Тут надо сказать, что папа у меня – дракон хитросделанный. В отличие от больного на голову садиста-дедули (которого я не застал, и слава за то Небу) отец старается не истребить другие расы, а по возможности с ними ужиться… не потеряв и собственных интересов, понятное дело.
Так уж сложилось, что, помимо собратьев-оборотней, с которыми у нас общая культура и полное взаимопонимание, основные наши соседи – люди. Причём они не просто где-то там на полях чего-то там выращивают или добывают, нет: многие деятели культуры, науки, политики и экономики принадлежат к этой недолговечной, но отлично умеющей приспосабливаться расе. Сейчас, когда погас огонь войны и мы соседствуем друг с другом, люди всё больше влияния оказывают на драконье общество.
И всё больше прав в нём имеют.
По сути, ничего плохого в этом нет. Что уж там, на поверку человечки оказались поразительно изобретательными ребятами, которые способны незаметно для нас замутить магически-технический прогресс… Молодцы они, в общем.
Жаль, умирают быстро.
Но, наверное, именно это даёт им возможность так быстро эволюционировать – приспосабливаться, меняться, вырывать у неприветливого на первый взгляд мира всё больше побед… Старшие расы, закостенелые в своей вечности, едва ли способны на такие подвиги. Мы для другого созданы.
Так или иначе, но с каждым столетием наше соседство с людьми углублялось. И требовало, помимо всего прочего, всё больших компромиссов.
Одним из множества камней, о которые всегда спотыкались наши взаимоотношения, было так называемое брачное законодательство. Люди привыкли сливать посредством брака капиталы, создавать коалиции и подкреплять договорённости. Для драконов же, у которых института брака не было в принципе, а дети могли рождаться только от истинной пары, подобная опция была недоступна… и это весьма основательно бесило моего папочку, который всеми силами пытался найти на этом поприще компромиссы.
Одним из итогов его поисков и стал так называемый “Закон о старших”, который фактически приравнивал фаворитов и фавориток к временным, но вполне официальным жёнам и мужьям.
Люди выдохнули с облегчением: это соблюдало их любимые приличия, позволяло составлять “брачные контракты” и продавать детей на вполне законных основаниях – как они и делали, собственно, многие века до того. Мы по сути тоже от этого скорее выиграли, чем проиграли: это стало вполне легитимным способом взять кого-то под опеку на совершенно законных основаниях, заключить сделку, совершить слияние… и так далее. Да и регламентировало наши отношения с постоянными партнёрами-людьми. Как ни крути, а многие из них проводили рядом с нами всю жизнь; истинную пару можно и тысячу лет искать. Далеко не каждый захочет всё это время перебиваться случайными связями без тени эмоциональной привязанности.
Мы же не железные.
Даже если хотим такими казаться...
Конечно, “главного предназначения дракона” – поиска и оплодотворения истинной пары – это всё не отменяет. Потому первое время леди Дайяну отец точно позволит оставить. Для проверки. А вот потом…
– О чём мой юный принц так напряжённо думает? – Биланна всё ещё умела ступать неслышно. Даже несмотря на то, как тяжело ей это давалось.
– О предстоящем выборе фавориток, – честно сказал я. – Присядешь?
– Я не настолько стара, мальчик, – фыркнула она. Но я-то слышал, как отрывисто, резко, неровно бьётся сердце в её груди… сколько раз мы обновляли его различными чарами? В любом случае, вердикт лекарей однозначен: оно не выдержит больше ни одного обновления.
“Ты настолько стара. Ты болеешь”, – хотелось мне сказать. Но я ещё не потерял голову окончательно и умел уважать чужое достоинство… достоинство тех немногих, кто мне дорог.
Биланна не хотела выглядеть больной и слабой. Не хотела, чтобы её такой запомнили. И мне ли не понимать это? Мне ли не уважать это желание?..
– Всего лишь думал, что мы могли бы выпить вместе чаю, – фыркнул я беззаботно. – Когда и кто считал тебя старой, помилуй! Придут же в голову всякие глупости… Не хочешь, кстати, сопроводить меня на этот дурацкий променад? Вообще-то выбирать мне фавориток – и твоя обязанность тоже. В первую очередь твоя обязанность, если уж на то пошло!
Она прищурилась, отчего вокруг её глаз собрались милые морщинки:
– Не лукавь со мной, наследный принц. Я вижу по твоим глазам, что ты уже выбрал. Не пытайся обманывать женщину, которая мыла тебе крылышки, пока ты был мал!
Я хмыкнул.
– Твоя проницательность, как всегда… Но я ещё не выбрал. Мне просто понравилась одна. Это может ничего пока не значить…
– Но ты о ней думаешь.
– Да. Но в фаворитки она не годится…
Биланна рассмеялась.
– Ох, наследный принц! Знал бы ты, насколько я в своё время не годилась в фаворитки твоему отцу. Но вот мы здесь! И потом, всегда есть шанс, что ты встретил ту самую.
– Угу, – фыркнул я. – Вот затащу её в постель – и узнаем.
– На самом деле, драконы и без постели ощущают такие вещи, – она чуть грустно улыбнулась. – Твой отец, например, почти сразу понял… Ещё даже до того, как твоя мать ощутила его запах.
– Странно, – прищурился я. – Так чего же он тянул так долго? Слышал, родители лет десять общались, не проверяя парность...
Я спросил – и прочёл ответ по её глазам.
– Из-за меня, – сказала она с грустью. – Ты всё верно понял. Мне пришлось лично встать на колени перед Императором и взмолиться о том, чтобы он сделал шаг к своей паре. Только тогда он смирил сердце и сделал то, что должен был.
Да. Вот почему драконам не стоит влюбляться в не-пару; вот почему драконам не стоит любить людей.
– Страсти рассказываешь, – прищурился я. – И увиливаешь от ответа. Так будешь сопровождать меня на вечернем мероприятии или нет?
Она лукаво склонила голову набок:
– А ты покажешь ту девушку, что обратила на себя такое твоё внимание?
– Да, – улыбнулся я. – Интересно, что ты скажешь.
– С той же целью, полагаю, ты пригласил на праздник своих друзей-обормотов? – Биланна покачала головой. – Обойдётся без выставления оценок, надеюсь?
– Как можно, – я сделал большие и невинные глаза. – Мне просто нужна моральная поддержка. Этих девушек вон как много! А я один. Бедный, одинокий, никем не понятый… Так, где тут был мой плащ для таинственно-драматического образа?! Сейчас сяду и буду писать стихи!
Она всё же рассмеялась. Наконец! Ну разве я не молодец?
– Придётся сегодня обойтись без стихов, – сказала она. – Готовься, малыш! Коль уж мы представляем сегодня Императорскую семью, то должны сиять.
Да. Мы всегда должны сиять...
***
Алисия Майлифф
*
Они сияли.
Я наблюдала, как принц в сопровождении первой фаворитки Ледяного Дома спускается по ступенькам. И… любовалась. Величием, отсветами льда на гранях украшений, необычайным преломлением света… их личной мелодией, которая бывает между любящими родителями и любимыми детьми.
Это было прекрасно. Я даже улыбнулась, хотя и отметила с сожалением: женщина стара. Куда старше, чем выглядит.
И времени у неё осталось куда меньше, чем кажется. Это отчётливо звучало в её ритме.
За членами Императорской семьи следовали побратимы принца. Во время изучения “домашнего задания”, предоставленного леди Гохорд, я видела их изображения – драконы Ртути и Радуги.
Я постаралась не встречаться с ними взглядом… особенно с Радужным.
– Мой принц, – Распорядитель склонился в уважительном поклоне. – Лорды твоей земли послали своих дочерей, чтобы поприветствовать тебя!
Угу, поприветствовать… Сказала бы я, что думаю насчёт таких вот приветствий! Так-то путём осторожных расспросов и хождения вокруг да около удалось выжать из леди Гохорд, что мероприятие это – эдакий смотр потенциальных фавориток. Дочерей своих сюда присылали те добрые родители, что рассчитывали с симпатии принца что-то поиметь для себя и своей семьи. Обычно расчёт был на должности, продвижение по карьерной лестнице либо просто более тесное знакомство с правящим семейством (ибо во все времена связи решают если не всё, то многое).
Как несложно догадаться, сюда редко попадают по-настоящему любимые дочери. Хотя всякие, конечно, бывают семьи. И обстоятельства. Но, как на мой вкус, пример Дайяны Гохорд вполне показателен и наглядно демонстрирует среднюю температуру по этой конкретной палате.
– Леди Элианна Бринна!
– Леди Идила Эйфорд!
– Леди Дайяна Гохорд!..
Я немного помедлила, прежде чем сделать приветственный реверанс. Не специально: просто забылась, любуясь принцем. И он смотрел в ответ…
На леди Дайяну, разумеется. Надо помнить: на неё, не на меня. Надо помнить, да… только вот под этим сияющим взглядом – не получается.
*
– Ваш аксессуар при вас, леди? – именно так начался наш второй разговор с принцем.
– Да.
– Это хорошо! – он лукаво прищурился. – Значит, у нас точно не возникнет проблем с коммуникацией! Можете достать Хоба, когда вас окончательно утомят мои шуточки.
Я вернула ему улыбку, хотя на деле испытывала очень смешанные чувства. Его внутренний ритм говорил о том, что я ему нравлюсь, да. Но ещё он сигнализировал о тревоге и раздражении. И я, если честно, догадывалась о причине.
Суть променада сводилась к тому, что все присутствующие прогуливались по довольно большому саду, любовались видами (как и большинство драконьих внутренних садов, этот располагался на укреплённом магией горном склоне), дегустировали изысканные напитки и упражнялись в словоблудии. При этом принц и его побратимы время от времени звали прогуляться (как ни странно, действительно прогуляться, без скрытых подтекстов) прибывших леди.
На мой вкус, это было похоже скорее на собеседование при приёме на работу, чем на романтическое развлечение. Но, собственно, что бы я понимала? Чем дольше остаюсь здесь, тем больше убеждаюсь, что раньше как-то совсем превратно представляла будни принцев и принцесс.
Например, он не мог оставаться рядом со своей матерью, которой стало плохо. Нет, не поймите неверно, первая фаворитка Ледяного дома блистала… но я вполне отчётливо слышала, как дорого ей это давалось.
И принц слышал тоже.
– Ваше высочество, – сказала я, когда мы свернули на уединённую садовую дорожку, утопающую в свете магических фонарей, – у меня есть идея.
– Звучит интригующе, – хмыкнул он. – Ваша идея включает в себя ещё какие-то аксессуары?
– Она включает в себя вывихнутую лодыжку, – сказала я честно. – Или нечто в этом роде.
– Простите? – он удивлённо прищурился, явно сбитый с толку. – Вы поранились?
– Нет, – пожала я плечами. – Но могу. Знаете, какая я неловкая?
Он склонил голову набок.
– У вас определённо есть талант сбивать меня с толку, леди. Вы можете собой гордиться – это не каждому по силам.
Я вздохнула. Может, и правда глупость сейчас предлагаю?
– Просто мы могли бы вернуться к госпоже, – сказала я честно. – Мне показалось, вы волнуетесь за неё. С каждой девушкой вы в среднем проводите около пятнадцати минут; это время мы могли бы провести рядом с ней. Вы хоть так, хоть так исполните своё обязательство – пообщаетесь со мной. Так что…
Я замолчала, заподозрив по его взгляду, что сдуру наговорила бестактностей на всю жизнь вперёд. Определённо, петь у меня получается намного лучше!
Он помедлил, как-то по-новому, внимательно глядя мне в глаза.
– И что же заставило вас думать, что я волнуюсь? – уточнил он вкрадчиво.
– Возможно, я ошиблась, – даже наверняка. – Просто у меня тоже есть родители, о судьбе которых я волнуюсь. Простите, если сказала лишнего. Я…
– Всё в порядке, – он вскинул ладонь, – просто вы удивили меня. Госпожа, как вы знаете – не родная моя мать. Людям обычно свойственно понимать наши с ней отношения несколько... превратно.
– Людям многие вещи свойственно понимать несколько превратно, – заметила я. – Особенно те, что идут вразрез с их культурными нормами. Но… любовь не всегда принимает очевидные формы, а родители – это не только те, кто зачал и родил… Мне так кажется.
– Да, – прищурился он. – Мне тоже… Так что, леди Дайяна. Вы достаточно в настроении, чтобы разыграть перед почтенной публикой небольшой спектакль?..
