Текст книги "Очень прекрасный принц (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)
43
Дайяна, леди Гохорд
*
Я была сама не своя.
Забросила все дела, отложила изыскания, отменила встречи. Сидела и раз за разом прокручивала в голове послание, которое утром прислал принц.
Он спрашивал, не было ли у меня в роду фоморов.
Значит ли это, что он о чём-то подозревает? Что может таить в себе этот вопрос? Если он знает, то насколько много?
Я устало прикрыла глаза.
Этот постоянный страх быть пойманной, застигнутой на запретном, который так усилился после визита матери и разговора с тайной службой – он сводил с ума.
Я боялась потерять всё то, что с таким трудом обрела: место в жизни, уважение наставницы, доброе отношение принца. Я сомневаюсь, что хоть кто-то на белом свете мог вообразить, как много это значило для меня, понять силу моего страха.
Мне подумалось: интересно, все ли существа, имеющие тёмные тайны за спиной, испытывают нечто подобное? И, если так, то какой силы должен был быть тот страх, что пожирал душу моих родителей? Ведь, сдаётся мне, у них много тёмных тайн. Причём не только своих, но таких, которые неизбежно прячутся в шкафах могущественных семей, гуляют по коридорам мрачных фамильных особняков.
Может ли быть, в конечном итоге именно призраки этих тайн сделали моих родителей такими, какие они есть. Как знать…
– Позволишь оторвать тебя от работы ненадолго? – этот знакомый голос с вкрадчивыми нотками заставил меня дёрнуться и подскочить на месте, сжимая скальпель в кармане.
– Эй, эй! – фыркнул принц, поднимая руки. – Сдаюсь! Не надо доставать своё главное шипастое оружие, это всего лишь я… И, между прочим, я даже стучал. Но ты не слышала.
Я вздохнула и заставила себя немного успокоиться. Это же надо было уйти в себя настолько, чтобы не услышать стук в дверь?
– Ваше высочество, – я сделала быстрый реверанс. – Простите, я плохо спала.
– Что, пациенты мешают? – вздохнул он. – Это всё должно быть непросто для аристократки. Не жалеешь хоть, что решила тут поселиться?
Я недоверчиво посмотрела на него. Жалеть?!
– Ни единой секунды, – сказала я тихо, но твёрдо.
– Хорошо, – кивнул он серьёзно. – Я присяду?
– Разумеется! – я мысленно обругала себя распоследними словами. Где мои манеры?
– Хорошо, – принц с удобством устроился на стуле для пациентов и задумчиво посмотрел на меня. – Дайяна, я хотел поговорить с тобой. Как с другом. Потому что мне нужна помощь.
Помощь? Принцу драконов? Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, он не заговорил о змее, как я того боялась. С другой то, о чём он попросит, не может быть просто. Что может понадобиться такому могущественному существу от такой, как я? Нечто незаконное? Запретное?
Впрочем, это ведь Или. Подлинно прекрасный принц, не только внешне, но и внутри. Он был тем, кто протянул мне руку, кто поверил в меня, когда я не верила в себя, кто дал мне возможность вырваться из замкнутого круга. И да, быть может, он сделал это во многом из-за чар змеи. Но они развеялись давным-давно, а принц всё так же продолжал переписку со мной, заходил порой в гости и успел стать, по правде, другом для меня… Настолько, насколько это вовсе возможно в наших обстоятельствах.
Так что, я попытаюсь сделать, о чём бы он ни попросил. Если это и впрямь важно для него…
– Дайяна, у тебя ведь не появлялась метка на руке?
– Нет, – ответила я удивлённо. – Я не ваша пара, это точно.
– Хорошо, – хмыкнул он. – Или плохо… тут попробуй определись. Смотри.
Он провёл руками по лицу, будто стирая невидимую паутину, и снова посмотрел на меня.
– Ваши узоры… Но ведь это значит…
– Что я встретил пару. Да. И, что самое плохое, я не знаю, кто она. За эти полгода я встречал троих женщин, к которым испытывал нечто подобное. И первой из них была ты, причём чувства мои к тебе менялись от раза к разу. Потому я должен спросить: Дайяна, нет ли чего-то, что ты можешь рассказать мне? Пожалуйста, подумай, прежде чем отвечать. Это серьёзно, и лжи я не прощу.
Это серьёзно… Разумеется, пара – это серьёзно! Как иначе!
Но неужели это правда? Неужели пара наследника престола – змея, выполняющая грязную работу за деньги? Та самая, что по приказу матери окончательно лишила меня способности иметь детей? Хищное наваждение… Да, она была скорее мила, по крайней мере, для особы её природы, но… Как она может быть парой такого, как Или? Как?..
Возможно, тут закралась ошибка. Даже наверняка. Возможно, мои опасения неверны. Скорее всего, принц просто запутался в её чарах и не может узнать настоящую пару.
Возможно. Но это всё не важно. Не мне строить гипотезы на этот счёт. Потому что пара для дракона – это серьёзно. И скрывать от принца правду, которая помешает ему всё понять… Это подлость. И предательство. Предательство того, кто был ко мне добрее многих. И, что тоже немаловажно, подлинная, глубокая измена короне. Одно дело, когда меня на пару дней заменяет авантюристка, которая позже сгинет без следа. Да, теперь, оглядываясь назад, я в ужасе от дерзости родителей. Тем не менее, по сути этот подлог не причинял вреда правящей семье. Но теперь, когда речь идёт о поисках будущей Императрицы…
Я обвела взглядом свой кабинет. Сглотнула ком в горле, мешающий говорить. Напомнила себе, что решила драться за других. И за Или тоже, конечно.
А значит, я должна быть смелой. И будь что будет.
Судорожно выдохнув, я медленно опустилась на колени.
– Эй! Ты чего? – Или вскочил на ноги. – Встань немедленно!
Я только покачала головой.
– Ваше высочество, – сказала я тихо. – Боюсь, я виновата перед вами. И куда глубже, чем могла себе вообразить. Скрывая правду, я полагала, что никому не причиняю вреда… Но, видимо, таково свойство тёмных тайн: рано или поздно они всё равно возвращаются. Я не прошу о прощении. Я расскажу вам всё.
И да, я рассказала всё, что знала, на сей раз не скрывая ничего. Когда я умолкла, в комнате повисла звенящая тишина.
– Встань, – голос принца звучал отрывисто и резко.
Я поднялась, впрочем, не поднимая взгляда.
Мне не хотелось видеть холод и гнев в его глазах.
– Достаточно, – сказал принц. – Я зол, не скрою. И чувствую себя идиотом. Но кусаться не собираюсь, и смотреть на меня совсем не страшно.
Я бросила на него осторожный взгляд. Черты лица заострились, зрачок стал вертикальным, но в целом…
– Страшно?
– Немного, – признала я.
– Потерпишь, – отрезал он. – Не всё тебе делать из меня идиота.
Как же это всё неприятно!
– Ваше высочество, я не…
– Обойдёмся без оправданий, – отрезал он. – Я вполне понимаю, почему ты так поступила. И в целом сам дурак, стоило догадаться раньше. Но давай вернёмся к тому, что действительно важно. Говоришь, она – певица?
– Да, – ответила я, стараясь скрыть облегчение – я боялась совершенно другой реакции. – Лисси, Алиссия. Насколько мне известно, именно так её звали. Она была пернатой змеёй, исполнительницей для… не вполне красивых дел.
– Певица… Шери… Бездна. Ну конечно. Пернатая дрянь, она с самого начала… Чтоб его, – он вскочил на ноги и прошёлся по комнате.
– Значит, она потом снова приходила к вам? – мои худшие подозрения начали сбываться.
– Да, похоже на то… Но как вы протащили её во Дворец? Как обошли защиту от фоморов?
Я растерянно покачала головой.
– Простите, ваше высочество. Этого я действительно не знаю.
– Ну да, – поморщился он. – Откуда бы. Ты в это время была в Тавельни… Но объясни мне, как вышло, что твой отец скрыл это при ментальном сканировании?
Я сглотнула.
– Тут я могу только предполагать, но, скорее всего, он не знал.
Принц взглянул на меня с недоверием.
– Погоди. Он привёз во Дворец вместо своей родной дочери непонятно кого – и не знал? Ты издеваешься?
– Нет, – ответила я тихо. – У нас в семье не принято, чтобы мужчина вмешивался в женское. Полагаю, это всё организовала моя мать.
– Понятно, – глаза принца блеснули холодной яростью. – Что ещё ты можешь рассказать об этой Алиссии? Она покалечила тебя, верно?
Я задумалась, ища, как подобрать слова.
– Мой принц, – сказала я в итоге, – я не знаю, что правильно было бы сказать. Да, Алиссия разорвала мою ауру, но сделала она это по приказу матушки. И предупреждала, что могут быть последствия.
– Как великодушно, – фыркнул он. – Дальше. Что ещё?
– Она попросила меня быть с вами добрее.
– О! – он оскалился. – Какая прелесть! Ну конечно, что ещё она могла сказать, передавая меня в постель другой женщине, как эстафетный приз?! Только попросить её быть добрее. Проклятье!..
На это мне было ответить нечего. Да и не в том принц был состоянии, чтобы прислушиваться к моим резонам. Но оставалось ещё одно, в чём следовало признаться для того, чтобы картина перед его глазами была полной.
– Думаю, мои родители собирались её шантажировать. Или нечто в этом роде. Они хотели быть уверены, что она ничего не расскажет.
Принц нахмурился, прикрыл глаза на миг, а после коротко кивнул.
– Что же, это ещё один повод ласково задать твоей матери пару вопросов. Это всё?
– Да.
Не глядя на меня более, принц поднялся и стремительно направился к двери. Когда он уже взялся за ручку, я осмелилась позвать:
– Ваше высочество?
– Да?
– Что со мной будет?
– А что с тобой будет? – пожал плечами он. – Если твой рассказ подтвердится, то ничего.
– Вы сможете простить меня? – вопрос вырвался сам собой. Я знала, что он глупый, но не могла его не задать.
Принц помедлил.
– Не знаю, – бросил он в итоге. – Я не готов ответить на этот вопрос сейчас.
Дверь за ним закрылась.
Измождённая, я опустилась на пол, тяжело дыша. С одной стороны, чувствовала я себя так, как будто преодолела огромное расстояние. А вот с другой… казалось, что огромная тяжесть разом упала с моих плеч. И мне теперь нечего бояться, потому что самое страшное уже случилось…
И, возможно, оказалось на поверку не таким уж страшным.
44
Или Ледяной
*
– Господин Тайный Советник, мне нужна леди Джезбет Гохорд в ментальной допросной, – сказал я. – Без свидетелей.
Брови дядюшки Кио дрогнули.
– Настолько официально?
– Да.
Наши взгляды встретились. Кио нахмурился, явно увидев тёмную ярость, клокочущую в моих глазах.
– Мой принц, – сказал он, стараясь осторожно выбирать слова. – Вы ведь понимаете, что для подобного допроса нужен очень веский повод? Супруг леди Гохорд уже был подвержен ментальному допросу, и не показал ничего, что могло бы инициировать такое дознание в отношении его жены. Если у вас нет серьёзных доказательств, старая аристократия начнёт кричать о произволе, что сейчас...
– У меня есть доказательства.
– Могу ли я узнать подробности?
– Пока что нет. Будьте добры, приведите леди Гохорд. Считайте это приказом.
– Хорошо, – Кио коротко кивнул. – Искренне надеюсь, что информация вашего источника подтвердится. Позволено ли мне будет ассистировать вам?
Тут я помедлил. С одной стороны, не хотелось никого посвящать в эту историю. С другой стороны, при ментальном допросе должен присутствовать сторонний наблюдатель. И дядя, как ни крути, был не самым худшим вариантом. Я бы предпочёл тётю Син, конечно… или Мука, которого, кажется, уже на полных правах можно называть дядей. Однако, история со скрытым от общественности ребёнком сильно повлияла на их позицию при дворе. Со временем это исправится, не сомневаюсь ни единой секунды; но меня волнует то, что здесь и сейчас. Конечно, ещё одним беспроигрышным решением была бы сестра, но я не хочу взваливать на неё ещё и это… да и боюсь представлять, как её “раб” повеселится за мой счёт, слушая, каким слепым идиотом я был.
Так что Кио Ртутный – идеальный вариант.
– Какую допросную вы предпочтёте?
– Ту, что на минус семнадцатом уровне, – ответил я.
Кио пару мгновений всматривался мне в глаза, а после коротко кивнул.
*
– Это произвол! – сказала леди Гохорд холодно, встав напротив меня. – Травля! Вы не имеете права приводить меня сюда и угрожать мне. Это драконий произвол!
– Вы так считаете? – уточнил я лениво.
– Разумеется! – она надменно вздёрнула подбородок. – Мой несчастный муж уже перенёс весь ужас ментального сканирования из-за дружбы с иностранцем и ряда недоразумений. Мне казалось, что для нашей семьи этот кошмар окончен! Но вы снова вызываете меня сюда, ещё и вот так, безо всяких оснований. Или законы, написанные драконами, для самих драконов ничего не значат?
Я задумчиво смотрел на эту женщину. Была она красива (собственно, свою внешность Дайяна явно унаследовала от матери) и отлично умела себя держать. На мой взгляд, леди Гохорд была воплощением старой аристократии… и её загнивания.
– Не спешите бросаться громкими заявлениями, леди. Боюсь, у меня есть достаточные основания для того, чтобы обвинить именно вас в государственной измене, прямой лжи Трону и создании обстоятельств, угрожающих жизни и здоровью Императорской Семьи.
По мере того, как я говорил, брови дядюшки Кио приподнимались всё выше.
Ну да, тот ещё букет.
– Это нонсенс! – воскликнула леди Гохорд.
– Правда? Значит, вы не привели под видом дочери во Дворец хищного фомора?
Она отлично владела собой. Правда. Это то, чего не отнять у аристократов старой закалки: умения держать лицо. Но я увидел тень, промелькнувшую в глубине её глаз. И, судя по выражению лица Кио, он это заметил тоже.
– Ерунда! – отрезала она. – Уверена, это бредни чьего-то воспалённого сознания, не более. Вы не можете подвергнуть меня ментальному сканированию без реальных доказательств!
– У меня есть показания вашей дочери, – ответил я.
Она побледнела, но всё ещё попыталась выкрутиться:
– Что вы хотите от Дайяны? Тяжело говорить так о собственном ребёнке, но она не в себе. Подумайте сами: как фомора могла бы войти во Дворец? Это безумие!
– Тут мы с вами совпадаем: я тоже не знаю, как такое возможно. Но мне кажется, ваша дочь вполне в состоянии отвечать за свои слова, – ответил я с холодной усмешкой. – Если выяснится, что она мне солгала, то ответственность за происходящее здесь полностью ляжет ей на плечи. А теперь… сядьте в кресло, леди. Не заставляйте меня применять силу.
Она задрожала; выдержка изменила ей.
– Нет! – закричала она. – Это ошибка! Это ложь! Помогите!..
Я поморщился и собрался встать, но дядя Кио опередил меня, легко скрутив женщину и пристегнув к креслу.
– Ну что же, – сказал я. – А теперь начнём.
Следующие несколько минут не доставили особенного удовольствия никому из присутствующих. Всё же, ментальный взлом – процесс весьма неприятный, с психологической и физиологической точки зрения в том числе. Именно потому существует так много ограничений вокруг его применения.
Когда всё закончилось, леди Гохорд сидела, глядя расфокусированным взглядом в стену. И была готова честно ответить на любой мой вопрос.
– Джезбет Гохорд, ты слышишь меня?
– Да, – ответила она чуть заторможенно.
– Скажи мне, правда ли, что полгода назад на Отборе фавориток твою дочь заменяла фомора?
– Да, это так.
Дядя Кио сдавленно ругнулся сквозь зубы.
– Расскажи мне подробно, почему это произошло и что этому предшествовало.
– Всё началось пять лет назад. Тогда выдался неурожайный год на полях, с островов занесли некую заразу, от которой полегли буйволы на фермах, соседи подали тяжбу на спорный клочок земли, банк отказался дать ссуду… Как итог, мы были разорены. Единственное, что оставалось нам – это признать себя банкротами и идти на сделку с промышленниками. Это было недопустимо для нашей аристократической чести. Потому-то я вспомнила о своей давней приятельнице, леди Элизавет.
Ох уж эта старая добрая аристократическая честь! Работать или отдавать землю промышленникам в рамках Ошского договора им непозволительно и унизительно. А вот лгать, шпионить и торговать детьми – это да, это самое оно.
– К тому моменту Элизавет поднялась довольно высоко, – отметила леди Гохорд. – И я попросила её о ссуде. Но, разумеется, у Элизавет практически не было своих денег. Откуда они у любовницы? То, что она зарабатывала самостоятельно, почти всё крутилось в деле; содержание же её было полностью расписано. Она не могла дать мне достаточную сумму. Это мог сделать только премьер Тавельни. Но ему нужен был веский повод для такого решения. И тогда мой муж заявил, что придворная должность у него в кармане. И, получив её, он сможет быть для премьера полезен в ответ. Сделка была заключена, и мы удержались на плаву. Но мне было очевидно, что мечты мужа о придворной должности – лишь иллюзия самовлюблённого мужчины. И да, все его прошения были отклонены. А Элизавет стала намекать, что, если должности не будет, то нам придётся всё вернуть. С набежавшими процентами. Это была отчаянная ситуация, в которой у меня была одна надежда – Дайяна.
Ну да. Классическое решение.
– Дочь во многом стала моим разочарованием, – продолжила леди Гохорд. – Но всё ещё оставалась нашей наследницей. И должна была отработать ресурсы, которые мы вложили в неё, её наряды и образование.
– Но у Дайяны были другие планы, – резюмировал я сухо.
– Эта девчонка! – даже в таком состоянии в голос леди Гохорд прокрались возмущение и гнев. – Совершенно никакого представления об очевидных вещах. Я понимаю, почему можно звать по вечерам к себе в комнату красивого слугу – любая из нас не свята, и я даже втайне радовалась, что девочка набирается опыта перед Отбором и получает удовольствие. Потом, в браке, о своих потребностях уже так легко не позаботишься. А тут... Всё же, жених в любом случае не ожидал бы от неё девственности, и маленькое милое развлечение – это то, что поможет смириться с предстоящей семейной жизнью. Для чего ещё нужны симпатичные слуги?
Я понимающе ухмыльнулся. Ну-ну…
– Но у таких вот невинных развлечений есть два правила: никакой любви и никаких последствий. Дайяна нарушила оба, да ещё и вознамерилась сбежать со своим любовником. Рабом!
– В Драконьей Империи рабство запрещено.
– Допускаю. Но мы его купили на островах Имбаи, где рабство вполне себе разрешено! И сделали это только для того, чтобы иметь при себе одарённого. Эти выпускники модных нынче академий стали драть за свои услуги совершенно неприличные деньги!.. Так или иначе, разумеется, ни о каких серьёзных отношениях между ним и Дайяной речи быть не могло. Но у Дайяны ума не хватило, чтобы понять правду. Я же была занята подготовкой к Отбору, потому упустила момент, когда всему этому следовало положить конец. Повезло ещё, что Эрин, жених Дайяны, узнал и сообщил мне. Разумеется, я тут же приняла меры: посадила её под домашний арест, его приказала бросить в подвал. Но и тут возникли проблемы, потому что в несносную девчонку будто беспокойный призрак вселился. Она отказывалась есть и пить, кричала, что всё равно сбежит, что этот отброс её любит и не бросит… Жуткая мусорка в голове. Тогда мы зашли с другого края и попытались убедить этого раба прийти к Дайяне и отказаться от неё. Но он, видимо, был слишком для этого идеалистичен: даже дюжие молодцы с тяжёлыми кулаками не смогли исправить положение.
– Для протокола: кто именно отдавал приказы “дюжим молодцам”?
– Я, разумеется. Во-первых, именно я допустила вопиющие пробелы в воспитании дочери. Во-вторых, на случай дознания у супруга должна быть возможность сказать: “Не знаю”. И хорошая жена обязана обеспечить такую возможность.
– Интересный тезис, надо запомнить. И как же вы в итоге уговорили Дайяну? Или Бэн всё же сломался?
– Нет, мальчишка был упрям. Но, по счастью, Эрин вошёл в наше положение и согласился разрядить ради этих нужд редкий иллюзорный артефакт. Он принял обличье того раба, пришёл к Дайяне и сказал всё очень правильно: что он уезжает в лучшую жизнь, что получил от нас хорошую компенсацию, что их отношения были ошибкой. Когда же дурочка сообщила о своём положении, он ответил очевидное: ребёнок ему в таком возрасте совершенно ни к чему. Надо сказать, у Эрина это всё очень хорошо получилось. Он был зол, обижен, уязвлён – и потому убедителен. Дайяна перестала упрямиться. И даже начала есть и пить. Вот тут-то и случился несчастный случай: она выпила целый графин воды и съела свою любимую запеканку. И туда, и туда я подмешала специальное зелье для решения проблем с нежеланными детьми. Но Дайяна приняла его слишком много. Я до сих пор в ужасе от того, что увидела: её простынь пропиталась кровью, вены почернели, кожа стала серой, как у трупа. И фамильный лекарь, вызванный к ней, ничего не смог поделать. Только замедлить процесс.
– Но вы не обратились в лекарню.
– Нет, разумеется. Вы воображаете слухи, которые бы пошли после этого? Все шансы Дайяны на Отборе испарились бы, как дым. Я не могла этого допустить.
Мы с дядюшкой Кио переглянулись.
Что же. Того, что леди Гохорд уже наговорила, вполне достаточно для того, чтобы провести полжизни в тюрьме. А ведь это только начало…
– И вы снова обратились к Элизавет.
– Да. Дайяна… Это была ужасная ошибка, – на лице леди Гохорд впервые промелькнуло нечто, похожее на сожаление. – Ей нужно было в лекарню, так что мы отправились в Тавельни. Там было больше возможностей сделать всё тихо. К тому же, Элизавет предложила изящное решение проблемы. Изначально мы планировали, что работавшая на неё фомора поделится с Дайяной очарованием. Но, после всего, что случилось, выбор у нас был только один: заменить Дайяну фоморой.
– Что вы знаете об этой фоморе?
– По правде, немногое. Хищное существо, пернатая змея; Элизавет ещё со времён учёбы дружна с этими тварями, так что удивляться не приходится...
– Значит, именно этим вы шантажировали Элизавет? – впервые подал голос Кио. – Её связью с селенити?
Ну да, даже обидно, что я об этом не подумал. Как ни крути, а вряд ли женщина уровня Элизавет Биолифф стала бы просто так раз за разом вытаскивать леди Гохорд из неприятностей. В такой ситуации найти более вменяемого агента в разы проще.
– Я не то чтобы шантажировала, – отметила леди Гохорд. – Но она знает, что я знаю. И это что-то да значит.
– Хорошо, – кивнул я. – Вернёмся к фоморе. Алиссия, верно?
– Полагаю, именно так её звали. Я не слишком интересовалась.
– Ради чего она это сделала? – я постарался, чтобы голос звучал ровно, но внутри чувствовал себя натянутой струной. – Зачем ей это нужно?
– Деньги, разумеется, – пожала плечами леди Гохорд. – Положение в обществе. Кажется, Элизавет упоминала особняк. Ради чего ещё умные девушки делают такие вещи? Только моя Дайяна может быть глупой настолько, чтобы верить в бредни о любви. Во многом, увы, это издержки воспитания в роскоши. Эта Алиссия явно выросла в низших кругах, давно поняла цену таких вещей и смотрит на них куда практичней, чем Дайяна.
Я стиснул челюсти.
Что же, это в какой-то степени перекликается с тем, что говорила Шери.
Ничего нового. Всем девушкам от меня что-то нужно. Принц я или где? Но… Почему ж так паршиво, а?
Впрочем, время обдумать всё у меня ещё будет. А пока…
– Но как она обошла ограничения на входе во Дворец?
– Элизавет заверила меня, что с этим не возникнет проблем. Я не знаю наверняка, но думаю, у этой змеи были драконьи корни.
– Что?! – тут мы с дядей были поразительно единодушны.
– У меня сложилось впечатление, что у многих змей драконьи корни, – добила леди Гохорд.
В других обстоятельствах я сказал бы: “Это невозможно”. Но теперь, после всех божественных откровений, я уже не мог быть так категоричен.
– Что заставило вас так думать? – медленно спросил дядюшка, и я удивлённо на него покосился, услышав странную нотку в голосе. Неужели он подозревал нечто подобное?
– Совпадение там, намёк здесь… Когда Лизвет только познакомилась со своим змеем, мне это не могло прийти в голову, конечно. Пернатая тварь она и есть пернатая тварь. Но потом я застала её как-то в слезах: я так понимаю, она всерьёз мечтала выйти замуж за это отродье (какая мерзость) и искренне горевала, когда он ей отказал. Она тогда много чего говорила в истерике, в том числе сказала: “Ему не нужны дети от меня. Я же не обладаю какой-то выдающейся магией. И даже не драконица.” Когда я попыталась уточнить, что это значит, она перевела тему. Но после, когда я начала собирать компромат и любопытствовать, вскрылось интересное. Во-первых, чистокровные селенити во всей литературе описываются, как твари чёрного, белого либо красного цвета, в зависимости от количества жертв. После пяти тысяч жертв селенити становится так называемым огненным змием. Но на этом всё. Опять же, они не могут принимать какой угодно облик – только тот, что наиболее желанен для жертвы… Так вот, что селенити Элизавет, что эта Алиссия были совсем другими. Они могли принимать любой облик, какой только пожелают. А ведь ходят слухи, что на такое способны только ртутные драконы… И да, мне довелось видеть мельком любовника Элизавет в фоморьем обличье. Это была ужасная, но по-своему красивая тварь с текучими перьями цвета ртути и киновари. И радужными гребнями, которых у нормальных селенити не бывает. Зато такие мне позже доводилось видеть на парадах в Империи, когда выступали члены Радужного Дома. И, если вы спросите меня, эти гребни были очень похожи на зачатки крыльев. В воздухе с такими особенно не полетаешь, конечно. Но, думается мне, тварь должна была отлично плавать; собственно, так он обычно и приплывал на остров, чтобы навестить Элизавет.
– И кто об этом ещё знал?
– Только её лучшая подруга. Я.
Я махнул рукой, перекрывая поток откровений, и покосился на дядюшку.
– Ты не выглядишь удивлённым.
– Я удивлён, – ответил он сухо. – Но некоторые предпосылки для такого были. Четыреста лет назад, как ты знаешь, в Ледяной Дворец уже пробиралась селенити. Мы упустили её… Но вот некоторые свидетели утверждали, что фомора владела ртутной магией. Тогда я посчитал это бредом и попытками дискредитировать Ртутный Дом. Но теперь… Теперь я думаю, что, возможно, это не было дезинформацией. И да, это действительно объяснило бы, каким образом наши сигналки пропустили её.
Я медленно покачал головой:
– Ртутный фомор, радужные гребни… Такое вообще возможно?
– Учитывая вскрывшиеся обстоятельства? Полагаю, да. Но вот случайностью это быть не может, – Кио вздохнул. – Учитывая то, что мы только что услышали… У меня сложилось впечатление, что селенити используют драконов для селекции.
Я открыл рот. Не нашёл подходящих слов, даже крайне нецензурных. Прокашлялся.
– Ты думаешь, что они просто выбирают, с кем из нас размножиться? Но это… это… немыслимо!
– Почему сразу – немыслимо? – дядя Кио криво улыбнулся. – Если подумать, то это как раз классика. Примерно так же мы используем другие расы для поиска самой подходящей пары.
Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Подумал об отметинах на своих щеках, которые кое на что непрозрачно намекали.
Это что же получается, об меня просто… размножились?!
