Текст книги "Очень прекрасный принц (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)
55
Тиса из Гильдии Змей
*
– Как вы это допустили?! – бесновался Глава. – Как?!
Я смотрела на своего непутёвого сына, лежащего в луже серебристой крови. Жив? Нет? Не понять. Можно подойти и проверить, но я слишком боюсь узнать правду.
Линки, мой мальчик... Дорогую же цену он заплатил за то, что спрятал свою дочь. Возможно, мне в своё время стоило поступить, как он; нужно было дать ему мирную жизнь. Почему не додумалась, старая глупая змея?!
Но это не так начиналось. Совсем не так.
Когда-то, в другие времена, я испытывала гордость от того, что состою в Гильдии. Тогда Вел-Лерия, столица купечества и пиратства, была городом таких, как мы: преступников, мошенников, перекупщиков. Государственная власть была настолько слаба, что стража боялась совать нос в наши районы и наши дела; городом правили мы. Тогда я, ртутная змея, служила Главе Гильдии и считала эту судьбу лучшей для своего детёныша.
И вот он, умирает на моих глазах. А я даже не могу воспротивиться, связанная клятвами по рукам и ногам…
Я не знаю, когда всё повернуло не туда, чтобы привести в итоге именно к этой точке. Петли клятв связали нас после ухода Йеля, да. Именно тогда Главу окончательно одолела паранойя. Но, оглядываясь назад, всё началось намного раньше и происходило постепенно, шаг за шагом.
Глава нашей гильдии – чистокровный селенити. За свою жизнь он успел несколько раз перелинять, обращаясь то мужчиной, то женщиной (способность, недоступная никому из полукровок, к счастью или сожалению: не уверена, что лично мой разум легко бы справился с подобным опытом). Впрочем, Глава давно переступил порог в пять тысяч съеденных жертв, так что линька более недоступна ему. Он обзавёлся огненными перьями и окончательно избрал для себя мужское тело. Другое ему уже и не нужно: он успел озаботиться целой ордой потомков.
Изначально Глава был просто слабым селенити. Его призвал из небытия какой-то колдунишка, заправский неудачник, решивший спьяну материализовать свои страстные сновидения. Глава поглотил создателя, и именно так начался путь старого змея на этой земле. Впрочем, тогда он был молод, хитёр и амбициозен. И, что более важно, очень не хотел возвращаться обратно в небытие. Ему нравился полный еды и ресурсов человеческий мир, и он хотел обустроить тут жизнь для себя и своих потомков. Способом сделать это стала Гильдия, наше личное змеиное гнездо.
Именно Глава придумал, как можно использовать драконьи поиски пары в наших интересах; именно он долгие годы рулил Гильдией. Последние четыреста лет за спиной его стояла я, ртутная змея, Йель, ледяной змей, и Биника, радужный змей. Высоким был также статус наших детей. И дела шли хорошо… сначала.
Но человеческий мир меняется, как бы сложно порой ни было нам, вечным магическим тварям, подстраиваться под эти стремительные изменения. То, что казалось нормальным жалких триста лет назад, теперь стало сложным. Перемены пришли, и нам настало время следовать за ними. Открывать легальные дела, выводить из тени наши деньги, в перспективе даже рассказать миру о своём существовании – именно за это выступал Йель, и мой сын был его сторонником.
У Главы к Йелю было особенное отношение. Он в принципе ценил всех потомков, которые смешали свою кровь со знатными драконами. Но Йель, родной племянник Императора… Глава очень дорожил им. И дал чуть больше власти, чем остальным. И не нужно быть провидцем, чтобы понять: в какой-то момент их интересы столкнулись.
Началось всё с того, что инновации Йеля столкнулись с консервативными взглядами Главы; последнее слово осталось за Главой, но ледяной змей не отступился и стал перетягивать на свою сторону всё больше сторонников. Как и следовало ожидать, за этим последовал большой конфликт. Йель ушёл, и многие последовали за ним. А в тех, кто остался, Глава вцепился изо всех сил. Крича про предательство и неуважение, он связал нас клятвами, так что мы, растерянные расколом, даже не успели пикнуть.
И вот мы здесь.
– Тиса! – разумеется, Глава вспомнил обо мне. – Это твоё отродье создало проблемы. Тебе их и решать!
– Разумеется, – ответила я чуть устало. – Что вы хотите, чтобы я сделала?
Он свернулся посреди комнаты, полыхая огненными перьями.
– Наш аноним из Ледяного Дворца вышел на связь слишком поздно, – проворчал он. – Теперь уже не получится решить всё тихо, мирно и не привлекая внимания: вокруг нужного нам дома пасётся до Бездны имперских агентов. Пара принца, чтоб её! Кто думал, что подобное в принципе возможно?!
С его перьев посыпались искры: верный признак того, что Глава в дикой ярости.
– Мы висим на краю, – сказал он. – Само выживание Гнезда под угрозой: сначала упустили один из основных источников энергии, потом объявился этот кретин Морий. А теперь ещё и это… Выбор у нас только один.
Он пристально посмотрел мне в глаза.
– Тиса, ты должна похитить у своей внучки детёныша. У вас достаточная степень родства, чтобы яйцо получилось взять без проблем.
Только этого не хватало...
– Что вы собираетесь делать с ним? Драконы просто так подобное не оставят.
– В том и суть, – сверкнул глазами он. – Дождись, пока мать детёныша и Морий покинут дом. Найди способ выманить одного из людей, что живут с ними, натяни его личину и ступай внутрь. Будь осторожна и помни про шпионов! Забери яйцо из гнезда. Создай энергетическую копию, чтобы мать не почуяла раньше времени. Оставь записку, что нам терять нечего. Мы уничтожим яйцо, если она не придёт за ним к нам. Одна. Заставить её принести клятвы – наш единственный шанс. Пара принца Драконьей Империи… Представляешь перспективы?
О да. И как-то нехорошо мне становится от них. Хотя есть ли у нас альтернатива – другой вопрос. Если правда всплывёт на этом этапе, наше гнездо перестанет существовать.
Только… не к лучшему ли это?
– Ты поняла, что надо сделать?
– Да, Глава. Я всё выполню.
– Хорошо.
***
Алиссия Майлифф
*
– Лисси! Там такое!!! – воскликнула тётя.
И меня тут же одолело дурное предчувствие.
Скажем так: обычно тётя Ленна не позволяет себе таких эмоциональных восклицаний. И не врывается ко мне. И не размахивает утренними газетами.
Газеты… Ну, Или, смотри мне…
– Что случилось, тётя? Что такое? – уточнила я настороженно.
– Сама смотри!
Я взяла газеты, мысленно готовясь к самому худшему, и с подозрением просмотрела заголовки.
Прибью.
“Таинственная незнакомка на балу в Академии Магии”
“Песня, которая изменила всё: загадочная певица на маскараде очаровала принца”
“Поющая Золушка”
Серьёзно?!
“Волшебный голос пары принца”
“Официальное заявление Ледяного принца: вместо туфельки – голос!”
“Все девицы столицы готовятся к балу в Посольском Дворце”...
Так, не поняла.
Быстро развернув газету, я принялась читать. Благо новость расположилась на первой полосе.
– Я. Его. Прибью, – сказала с расстановкой.
– Ну, – заметила тётя Ленна осторожно, – теперь они тебя хвалят, не так ли?
Параллельно с этим на стене возникла надпись:
“Доброе утро, милая!”
Я тихо зашипела и снова пробежала глазами по строчкам.
– Или… – протянула я.
“Что?”
– И ты ещё спрашиваешь?! Неужели рассчитываешь, что я соглашусь?!
С первой полосы на меня взирало ровно следующее:
“Спешите прочесть! Скандал в Ледяном Дворце!
Наследный принц нашёл свою пару... но потерял в суете маскарада. Ах, какая таинственная история! Кто эта девушка? И почему же она сбежала? Наше издание стало одним из тех, где принц Или опубликовал обращение к ней: “О прекрасная незнакомка, что пленила моё сердце! Приходи сегодня вечером на бал в Посольском Дворце и спой. Я узнаю твой голос из тысячи...”
Ну разве это не романтично! Наша редакция, как и все жители Тавельни, с нетерпением ждёт развития событий!..”
Я медленно отложила газету, борясь с желанием её разорвать. Словно в насмешку, на стене морозным инеем проступила надпись: “Приходи сама. По-хорошему. Иначе найду! И вот тогда будет хуже…”
Проклятье! Поверьте мне: никогда, никогда не связывайтесь с прекрасными принцами!
– И что же ты мне сделаешь? – уточнила я мрачно, скрестив руки на груди.
“Укушу, – появилось на стене. – Немного. За все интересные места. А потом поцелую... Но для начала прилечу к тебе в драконьем облике, сяду на крышу и буду сидеть, пока ты ко мне не выйдешь. И стану показательно страдать, может, даже плакать. Несчастный, отвергнутый принц… Представляешь, в какой восторг придут газетчики?”
– Ты этого не сделаешь.
“Ну, испытай меня, если смелости хватит!”
– Крыша провалится!
“Не волнуйся, я её перед тем заколдую. И да, как ты думаешь, плачущий и печальный дракон – это интересное зрелище? Я вот уверен, что толпа будет в восторге.”
– Представь, что о тебе напишут газеты!
“Плевать. Главное, чтобы ты перестала на меня злиться. И кстати, об этом: чем плохая история знакомства? И не совсем ложь, если уж на то пошло. Меня действительно очаровал твой голос. Это всего лишь правда.”
Я с трудом сдержала поневоле набегающую на лицо улыбку. Почему у меня не получается на него долго злиться?!
– И всё же это вульгарно, – сказала я. – Вся эта ерунда с Золушкой, конкурсом и песнями.
“Знаю, – я удивлённо захлопала глазами, когда почувствовала чужое ментальное утешающее прикосновение. – Я тоже не в восторге. С другой стороны, это понравится публике. И знаешь что ещё?”
– Что?
“У нас останется время для нас двоих. Мне кажется, с учётом всех обстоятельств это хорошая новость.”
– Точно, – хмыкнула я и расслабилась.
Как оказалось, рано.
“Придёшь в своём настоящем обличье?”
Вот Бездна.
– Нет, – ответила я сухо.
По нервам ударили отголоски раздражения. Неужели мы с ним и правда начинаем общаться мысленно?
“Почему? Не пришло ли время отказаться от масок, ма шери?”
Я вздохнула.
Нам всё равно придётся это обсудить, не так ли?
– Позволь мне надеть личину в этот раз, хорошо? А уж потом, когда останемся наедине, я покажу тебе своё настоящее лицо.
Он помедлил, и мне почудилось, что прислушивается он больше к моим мыслям, чем словам.
“Хорошо, если это так важно, – наконец, появился ответ. – Но ты ведь не стесняешься своей настоящей внешности? Потому что если так, то это немного глупо с твоей стороны.”
– Обсудим на Балу, – отрезала я.
“Ладно. И ещё кое-что… ты ведь понимаешь, что нужно подготовиться? Тут я хотел бы предложить своих агентов, охрану и слуг. Если ты дашь согласие на то, чтобы они присутствовали у тебя в доме, то всем будет проще.”
Меня передёрнуло.
– Извини, но мой дом – это гнездо. Я не могу просто так взять и впустить сюда посторонних. Это…
“Инстинкт. Понимаю. Логично, учитывая твоё драконье наследие. И да, с этой точки зрения мне становится, скажем так, более понятен момент с домом. Извини.”
Секундочку...
– Я тут должна просить прощения, – сказала я тихо. – Но ты знаешь о моей… родословной?
“Пока не всё, но основное. Потому и подумал, что ребёнок тебе понадобился в качестве… Даже не знаю, как сформулировать.”
– Как удобный генетический материал, – хмыкнула я, покачав головой. – Это логично. Многие мне подобные так воспринимают драконов. Хотя меня, кстати, предостерегали от того, чтобы выбирать тебя в качестве отца для будущего ребёнка.
“Почему?”
– Слишком много драконьей крови, из-за этого проявляются многие особенности вашей расы. Тяга к паре, например.
“Понимаю… Хорошо, давай зайдём с другой стороны: хочешь побывать в гостях у Марджаны Лофф?”
56
*
– Хочешь горячего шоколада? У меня он просто отличный!
Именно такой фразой поприветствовала меня с порога страшная и ужасная Марджана Лофф.
Я, честно скажу, не нашлась с ответом: стояла, глупо приоткрыв рот, и таращилась на тапочки в виде плюшевых дракончиков.
– Ах, это! – рассмеялась профессор. – Мы с парой любим дарить друг другу такие подарки. Нравится?
– Они… очаровательны, – я не сразу нашлась с нужным словом. Нет, по сути оно было правдой, просто…
Марджана Лофф, пара одного из богатейших наследников Драконьей империи, носила плюшевые тапочки в форме дракончиков.
Это настолько не вязалось с моими представлениями об аристократах и богатых людях… А ещё теперь её точно не получится ненавидеть – после этих тапочек! По всему выходило, что уже вообще никак.
– Проходи, – сказала Марджана, – и, если тебя раздражают такие вещи, я могу переобуться. Ты так смотришь...
– О, нет-нет! Просто я это всё себе представляла как-то иначе.
О да. И дом этот в посольском квартале, окружённый сложной охранной системой, изнутри тоже виделся мне совсем другим: пафосным и величественным. На деле же это оказалось очень уютное помещение, пахнущее шоколадом и переполненное всякими милыми мелочами.
– И как же ты это представляла?.. О, молчи, дай угадаю: ужасную пафосную ерунду в стиле старых аристократических семейств, кичащихся своим статусом направо и налево? Ну, тут всё так выглядело, когда нас только заставили переехать, есть такое дело. Это вообще был сложный период для меня: меня заставили ездить в Академию на мобиле с личным водителем, приставили охрану… Сама поймёшь со временем, в общем-то. Но должна успокоить: драконы очень уважительны, когда это касается личного пространства и дома. Так что я смогла всё обустроить тут по своему вкусу. И как тебе?
– Потрясающе, – ответила я честно, рассматривая коллекцию фарфоровых призраков. – Мне нравится. Но у меня есть один вопрос: а как вы смогли рассказать обо мне? Обойти клятву? Или…
Марджана покачала головой:
– Во-первых, давай на “ты”. Во-вторых, сама позже поймёшь: от пары довольно тяжело что-то скрыть. Сложно иметь секреты, когда у вас фактически одно ментальное поле на двоих… Он почувствовал мою реакцию, когда начал говорить о своей родственнице-змее, паре наследного принца. Он не стал говорить об этом напрямую, потому что не был точно уверен, как отреагирует клятва. Но смог достаточно прозрачно намекнуть своим ребятам, в какую сторону копать. Так что мне фактически не пришлось никому ничего рассказывать.
– Ясно…
Так что же это получается, я смогу со временем поделиться с Или секретами Змеиной Гильдии? Любопытно…
– Так что, не откажешься познакомиться с Дином? Он хочет этого, но только если ты разрешишь. Мы не хотим вмешиваться в твоё личное пространство слишком сильно. И давить.
– Да мы и так с ним знакомы, – заметила я. – Он меня в первую нашу встречу у стеночки зажал, между прочим.
Марджана рассмеялась.
– Дин и его манеры!
– Это была часть работы! – заявил ртутный дракон, выходя из тени и приобнимая Марджану. – И, оглядываясь назад, я был прав тогда – с тобой действительно было очень много чего “не так”. Правда, и вообразить не мог, насколько… Ну что, уважаемая кузина, приятно познакомиться! Ты же моя кузина, да?
Я замялась.
Вообще-то змеиные родословные – это такой компот, в котором попробуй ещё разберись. Насколько было мне известно, моя бабка приходилась Дину то ли сестрой, то ли кузиной. Какая это вообще степень родства?! Впрочем, без разницы: всё равно рассказать это клятвы бы мне не позволили.
– Извини, – развела руками я, – понятия не имею.
– Не знаешь, не можешь рассказать или не хочешь?
Экий проницательный.
– Второе.
– Ясно, – прищурился Дин. – Что же, так тому и быть. Но на всякий случай должен предупредить, что мой отец и его брат, нынешний глава Ртутного Дома, объявили, что любой носитель нашей крови официально считается младшей ветвью семьи. С соответствующей юридической защитой. То же самое, кстати, заявили и другие семьи, включая Радужный Дом. Рой сейчас занят вместе с семьёй на бакарийском направлении (всё же, именно им принадлежит территория, которую пытаются отнять фоморы). Если бы не это, уверен, они бы уже были здесь. Как же, неучтённые потомки, среди которых ещё и будущая Императрица…
– Ну да, – криво улыбнулась я, – спорю, теперь у меня появится очень много родственников. Это обычное дело для удачливой Золушки, правда?
– Есть такое, – Дин посмотрел очень серьёзно. – Но на самом деле, драконы рады потомкам в любом случае.
– Возможно. Но с юридической защитой я бы на вашем месте не спешила, – честно сказала я, вспомнив особенности гильдейских заработков.
Дин склонил голову набок – кажется, он действительно был из тех, кто понимает намёки.
– Я учту. Но и ты запомни кое-что. На самом деле, тебе повезло с парой: мой друг Или… он порой ведёт себя, как задница, но в целом действительно не самый худший из вариантов.
– Знаю, – слегка улыбнулась я.
– Ну вот, то-то. Но если вдруг возникнут какие-то проблемы – а у драконов при обретении пары часто бывают проблемы, особенно с эмоциональным фоном – ты всегда можешь ко мне обратиться. Я, вдруг что, и стукнуть его могу… ну знаешь, по-дружески.
– Спасибо…
Марджана фыркнула:
– Ну хватит уже. Времени до вечера не так уж много, а тебе ещё нужно примерить наряды.
– Наряды?
– А что? У каждой приличной Золушки должна быть фея. Я, конечно, в этом смысле не очень, но есть старая поговорка...
– Какая Золушка, такая и фея, да-да, – я почти невольно улыбнулась.
– Вот-вот. Наряды специально зачарованы, с фурнитурой и подгонкой под фигуру. Посмотришь?
Я предвкушающе улыбнулась:
– Кажется, я нашла хоть одну приятную часть в жизни принцессы.
– Эти все наряды успеют тебе надоесть, – чуть грустно улыбнулась Марджана. – Меня саму уже немного мутит от необходимости дважды в неделю выходить в свет и выглядеть соответствующим образом, поддерживая имидж драконов. Но тебе, возможно, будет проще, ведь это действительно чем-то похоже на выступление. Счастье ещё, что образ для меня готовят предварительно, и не надо со всем этим этим морочиться. В назначенный час забегает специальная магиня-бытовичка, храни Мора её. Она упихивает меня в платье, и вуаля – макияж, причёска, аксессуары и прочее сами собой надеваются. Иногда, правда, Дин пытается превратить меня в новогоднюю ёлку. Не иначе как по старой памяти, ведь я его под одной такой ёлкой нашла…
– Я всего лишь делюсь с ней некоторыми милыми игрушками из моей малой сокровищницы, – пожал плечами ртутный дракон. – Кстати! Лисси, тебе тоже положены фамильные драгоценности. Сейчас выберешь наряд, и подберём к нему какой-нибудь подходящий гарнитур. Дальше-то тебе в сокровищах Императорского Дома ходить, но сегодня пока рано. Могут не так понять.
– Спасибо, – ответила я слегка растерянно. Это всё было совсем, совсем не так, как я представляла.
– Ну, идём, – сказала Марджана. – Время, ребята! У нас намного более плотный график, чем может показаться со стороны.
– М-м, – фыркнул Дин, – обожаю, когда кое-кто включает дома учительницу!
Марджана сверкнула на него глазами и, видимо, что-то ответила мысленно. Я почувствовала сгущающуюся энергию (очень вкусную по меркам селенити, кстати) и быстро отвела глаза. Как-то неловко это всё… Ой!
– Ой! – повторила я вслух. – Это кто?
– Ах это, – Марджана фыркнула и ласково почесала двух спящих в корзинке котят. – Это Минни и Винни. Дин притворяется, будто ненавидит их…
– Наглые комки меха!
– Вот-вот. Правда, всё равно гладит их, когда я якобы не вижу… Мы не планировали брать их изначально, но я обнаружила, что очень скучаю по своему коту. Интересно, как там мой Боня поживает?!.
***
Или, дракон Льда
*
– Я в стрессе! – сказал Бонифаций. – Почему мы обязательно должны, ну знаете, плыть?!
– Тебе предлагали остаться дома, – ответил я раздражённо. – Всем бы проще было!
– И тебя отпустить одного? – надулся кот. – Так бы и пошёл на бал в этом недоразумении!
Я бросил быстрый взгляд в зеркало.
– Думаешь, не годится?
– Слишком пафосно. Выглядишь, как идиот! Если бы у тебя хотя бы шерсть была, то ещё как-то. А так – не принц из сказки, а расстройство одно!
Я оценивающе осмотрел выполненный в смеси имперского и тавельнского стилей камзол.
– Может, стоит выбрать что-то более традиционное? Киото в стиле старого Предгорья? Или парадный наряд наследного принца?
– Думаю, тебе стоит успокоиться, братик, – подала голос из своего кресла Иэ. – Ты меряешь уже третий наряд! Скоро кончится запас, который наши модисты взяли с собой. И какой смысл? Думаю, уж твоя пара уже успела тебя повидать. Причём в разных агрегатных состояниях, учитывая, что у вас наследник на подходе. Так стоит ли…
– А вдруг она посмотрит на него и решит, что такого счастья ей не надо? – надулся Бонифаций. – Пока наследника делали, она, может, и не присматривалась особо. Там другое важно, знаете ли. А тут увидит при свете, во всех деталях – и испугается. Мол, чего это вы мне тут подсунули? Нет уж! Всё должно быть идеально! Второй раз этих мартовских игр я просто не переживу!
– Я тоже, что характерно… – пробормотал я.
– Госпожа, – вдруг вмешался Деррен, стоявший за спиной у сестры услужливой тенью, – думаю, это некоторым образом их первое настоящее свидание с родственной душой. Когда-то я готовился к такому, и уверяю: ни один наряд не казался мне впору.
Я подавил улыбку, заметив быстрый взгляд, который сестра бросила на своего “фея”. Кажется, ей очень не нравится слышать о его прошлых свиданиях. Эх, Иэ, кого ты обманываешь? Впрочем, все мы глупеем, встречая того самого. Мне ли не знать.
Интересно, правда, почему этот Деррен называет пару “душой”. На демонический манер… Нужно будет заказать дополнительный отчёт по этому парню.
– И всё же брат, открой мне секрет: что поменялось? Ты выглядишь, не побоюсь этого слова, счастливым. Не подумай, меня радует это. И всё же…
– У нас начала налаживаться ментальная связь, – признался я. – А ещё я теперь знаю, что она тоже чувствует парность. И всё то, что было между нами, было настоящим…
Прозвучало просто.
Намного проще, чем оно на самом деле ощущалось.
Облегчение, затопившее меня, когда я впервые разделил с ней эмоции, сложно передать словами. На стене появилась надпись: “Я тоже чувствую парность. Мне тоже больно” – и её переживания затопили меня, будто наводнение.
Я понял, что любим. Что не буду вынужден коротать век с парой, которой на меня совершенно наплевать, привязанный связью, будто цепями. Что это не был обман, и наш ребёнок для неё – не просто забавный генетический эксперимент… Если бы у меня от рождения не было крыльев, то, пожалуй, я бы ими в тот момент обзавёлся.
– Я поздравляю, брат, – проговорила Иэ негромко. – Это действительно, без единого преувеличения, потрясающая новость.
– Присоединяюсь, – добавил Дэррен. – И, если мне будет позволено вмешаться, то почему бы не украсить камзол льдом? Думаю, это будет отличным дополнением.
– Голова! – вскричал Бонифаций. – Будет не так заметно, что у него нет шерсти, особенно если ещё добавить инея! И лучше поторопиться: чую, Вел-Лерия уже показалась на горизонте.
