Текст книги "Киндрэт (Тетралогия)"

Автор книги: Алексей Пехов

Соавторы: Наталья Турчанинова,Елена (1) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 107 страниц)

Мэтр с усмешкой посмотрел на субтильного выскочку, который после смерти Луция стал слишком заносчив.

– Мы стерилизовали трупы, прежде чем их использовать, господин Миклош, еще до времен юстиниановой чумы.

– Чушь собачья! – отмахнулся тот. – Как вы можете быть уверены, если мы даже не знаем до конца, что собой представляет эта болезнь?

– У господина Миклоша проблемы, – тихо сказал Рамон Вольфгеру, – все его здоровые человеческие резервы, кажется, так он называет людей, которых использовал в качестве корма с начала эпидемии, передохли.

– Так вот почему он выглядит сегодня немного утомленным, – с преувеличенно-глубокомысленным видом произнес кадаверциан, пытаясь скрыть усмешку. – Чем же он питается теперь?

– Тем, что бегает не слишком быстро, – ответил вьесчи, и оба кровных брата фыркнули от смеха.

Миклош, понявший, что говорят о нем, злобно взглянул на них, крепче сжимая трость.

Ревенант покраснел и сказал недовольно:

– Я бы на вашем месте, господин Рамон, не был столь несерьезен. Эпидемия началась по вашей вине.

Негоциант тут же изобразил сдержанную печаль, которой явно не чувствовал. Он наблюдал не меньше эпидемий человеческой чумы, а также оспы и холеры, чем Вольфгер, и прекрасно знал, что все это когда-нибудь закончится.

Фелиция демонстративно отвернулась от чрезмерно легкомысленных родственников и обратилась к главе клана Асиман:

– Господин Амир, как обстоят дела у вас?

Магистр устало провел ладонью по лбу. Потеряв от утомления и целого ряда неудач в экспериментах по уничтожению черной смерти все свое высокомерие и язвительность, он стал вести себя на удивление прилично. Да и выглядел почти достойно, несмотря на ввалившиеся щеки и круги под глазами.

– Продолжаем работать, но пока ничего утешительного сказать не могу.

– Нашего пиромана как будто подменили, – шепнул Вольфгер Рамону. – Если каждая новая вспышка чумы будет так же положительно действовать на его паскудный характер, я готов пережить еще пару эпидемий.

– Как я вижу, кланы кадаверциан и вьесчи не слишком заинтересованы в благополучном разрешении ситуации! – заявил ревенант, испепеляя двух старейшин гневным взглядом.

– Единственное разрешение ситуации, как я уже неоднократно говорил, закрыть границы, не давая людям разносить заразу, – равнодушно отозвался мэтр некромантов. – Сжигать те трупы, которые, как выразился господин Миклош, мы не успели оживить. И по примеру господ Иована Вриколакоса и Александра Фэриартоса не тратить время на бесполезные собрания.

Ревенант открыл было рот, чтобы выразить свое возмущение, но Вольфгер не дал ему перебить себя:

– Еще могу посоветовать молиться. Говорят, людям это очень хорошо помогает.

– Я знаю еще одно хорошее средство, – заметил тхорнисх, – сжечь всех смертных на чумной территории. Вместе с домами и прочим хламом. И я вас уверяю, эпидемия сразу же остановится.

– Нет, мы не можем допустить этого! – решительно возразила Фелиция.

Нахттотер стал настаивать на своем. Начался спор. И Вольфгер наклонился к Рамону:

– Самое разумное, что можно сделать сейчас – удалиться.

– Уже уходишь? – с видимым сожалением спросил тот.

– Нет времени на пустую болтовню. Помнишь прежние Советы?

– Да, не чета нынешним, – усмехнулся вьесчи, пожимая на прощание руку кадаверциану. – На них хотя бы давали поиграть в мяч отрубленной головой оппонента.

Мэтр улыбнулся и, не обращая внимания на возмущение родственников, вышел из зала. Но не успел пройти и нескольких метров по направлению к лестнице, как услышал за спиной торопливые шаги. Его догнала леди даханавар.

– Вольфгер, ты не можешь уйти вот так просто…

– Фелиция. – Он взял мормоликаю за руки, притянул к себе и пылко поцеловал в лоб. – Я обожаю тебя, но не могу выносить этот бред даже ради твоих прекрасных глаз.

В ее волшебных очах цвета морской волны мелькнула улыбка, но губы остались по-прежнему строго сжаты.

– Но послушай…

– Поверь, эта эпидемия ничем не хуже и не лучше прежних, – слегка утомленно отозвался мэтр. – Главное, вовремя успеть получить свою выгоду и направить острие меча в нужную сторону. Помнишь, как были счастливы вриколакос, когда начали восстанавливаться леса, которые некому стало вырубать на постройку кораблей? А как ты была довольна успехами людей в области гигиены и медицины, которых они достигли после очередной эпидемии? Сколько великолепных произведений написано о том времени на радость фэриартос! И разве не стала выгодна клану даханавар смена религии на Кипре, когда там свирепствовала чума в двухсот пятидесятом? А оспа в Японии? А холера в…

– Вольфгер, – тихо произнесла Фелиция, и кадаверциан замолчал. – Я понимаю, тебе все равно – черная смерть в Вавилоне или в Провансе. Но я бы не хотела, чтобы ты так равнодушно относился ко всему происходящему. Это мир, в котором мы живем. И мы так же отвечаем за него, как и за все прежние.

Некромант улыбнулся, глядя на нее:

– Я знаю одно, Фелиция. Все проходит. Советую тебе повторять это почаще мысленно. Очень помогает избавляться от иллюзий.

Вольфгер выпустил ее ладони и отправился прочь, оставив гречанку в одиночестве…

Теперь напротив него сидела ее ученица и смотрела почти с тем же вниманием, что горело когда-то в глазах мормоликаи.

– Как это ни странно, мэтр, – произнесла она задумчиво, – но вам удалось успокоить меня. Когда думаешь о том, сколько веков вы прожили и что видели в прошлом, беды настоящего начинают казаться менее грозными.

– Именно этого я и добивался, леди. Немного покоя во время чумы вам не помешает. Тягостно видеть столь красивую женщину в тоске.

Она улыбнулась. Эта женщина любила лесть, занимательные истории и внимание.

– Значит, вы приехали сюда лишь затем, чтобы развлечь меня? – спросила леди, не зная, какие размышления одолевают мэтра.

– Если быть до конца откровенным, цель моей поездки немного дальше этого охотничьего домика, – ответил он. – Я должен был проследовать мимо.

Вольфгер передвинул свечу, чтобы лучше видеть лицо Флоры.

– Видишь ли, неподалеку отсюда появился дампир, избавляющий смертных от кровожадных зомби, и мне бы хотелось встретиться с ним.

– Дампир? – с глубочайшим недоверием осведомилась женщина. – Ребенок вампира и человека? Но вы ведь знаете, что это невозможно?

– Знаю. Поэтому и хочу посмотреть на него.

– Но вы же не думаете…

– Я думаю, что это человек с редкими некротическими способностями. И для всех будет лучше, если он окажется в нашем клане. Или умрет.

– Понятно, – ответила Флора, явно теряя интерес к разговору.

– Поэтому я не задержусь здесь долго, – продолжил Вольфгер, доставая из кармана небольшой сверток. – Но Кристоф, зная, куда я направляюсь, просил доставить тебе это послание.

Глаза леди радостно вспыхнули. Она взяла из рук кадаверциана конверт и нетерпеливо раскрыла его.

Пока она читала письмо, Вольфгер неторопливо расхаживал по комнате, рассеянным взглядом скользя по безделушкам, расставленным на столиках. В мутноватом зеркале, висящем на стене, мелькнуло отражение мэтра – светловолосого мужчины лет тридцати с лишком, с резкими чертами лица и серыми глазами – левый немного косил.

Были времена, когда кадаверциана принимали за гиперборейца, затем за левита, потом за эллина, теперь он считался французом.

– Кристофа не может изменить даже чума! – внезапно воскликнула Флора, отвлекая мэтра от размышлений. – Шутка в его стиле. Знаете, что он прислал мне? – Леди тихо рассмеялась и прочитала вслух: – «…знаю, что ты боишься чумы, поэтому передаю тебе этот лоскут плаща святой Женевьевы. Люди верят, что он способен охранить от любой болезни и возвращает душевное спокойствие…»

Вольфгер улыбнулся, глядя на ее повеселевшее лицо, и подумал, что, по всей видимости, Кристоф очень хорошо знает эту женщину, если способен несколькими словами вернуть ей хорошее расположение духа.

Флора бережно свернула письмо, убрала в ящик стола и задумчиво посмотрела на гостя:

– Скажите, мэтр, эта болезнь может как-то влиять на таких, как мы?

– Нет. – Вольфгер улыбнулся, услышав ее вздох облегчения. – Но если ты выпьешь зараженную кровь, то можешь передать заразу здоровому человеку. Когда… – Некромант выразительно провел пальцем по своей шее. – Так что будь осторожна, если не хочешь убить своего протеже неосторожным поцелуем.

Леди с улыбкой взглянула на колдуна, собираясь сказать в ответ какую-то милую дерзость, как вдруг за дверью послышались торопливые шаги и громкий страдальчески-нетерпеливый мужской голос:

– Флора! Где ты?! Флора!!

Задорное лукавство, вернувшееся было на лицо молодой женщины, мгновенно скатилось с него.

– Ну вот, опять! – произнесла она с плохо скрытой досадой.

– Флора! – продолжали стенать в коридоре все громче.

– Я здесь, дорогой, – отозвалась она нежно, подошла к двери, одной рукой распахнула ее, а другой «набросила» на Вольфгера заклинание даханаварской «Дымки невидимости». Улыбнулась, молча прося извинения за эти меры предосторожности.

В комнату ввалился худой, долговязый юноша довольно помятой наружности. Его белая рубашка была залита вином, к бриджам на коленях прилипли клочья медвежьей шерсти. На заспанную физиономию падали пряди нечесаных светлых волос, а на тощей шее виднелся длинный красный шрам.

Карл споткнулся о край ковра и, чтобы не упасть, был вынужден ухватиться за Флору. При всей женственности своего образа даханаварская леди обладала силой, в несколько раз превышающей человеческую, поэтому с легкостью удержала молодого человека.

– Ты прячешься от меня? – воскликнул он, продолжая цепляться за нее. – Зачем ты прячешься? С кем ты здесь? – Он обвел помещение мутным взглядом воспаленных глаз, но не увидел Вольфгера, с интересом наблюдающего за бурной сценой.

– Ты же видишь, – терпеливо ответила леди, стараясь не смотреть на усмехающегося мэтра. – Я одна.

– Но я слышал голоса! Мне все время слышатся голоса. Почему ты ушла? Тебе скучно со мной?! Я тебе надоел?!

– Карл, – тихо, но твердо произнесла Флора, – успокойся.

– Да-да, – тут же послушно пробормотал он, выпуская леди, и рухнул на кушетку. – Я помню. Нельзя предаваться отчаянию… Но сегодня я видел в окно черного всадника с горящими глазами… он ехал сюда. А что, если это знак и чума уже близко?

– Тебе показалось. – Леди ласково провела рукой по спутанным волосам Карла, коснулась его щеки, потом задержала пальцы на шее. – Не думай об этом. С нами ничего не случится. Все будет хорошо. Я обещаю.

– Да, любовь моя, – отозвался он, безропотно поддаваясь ее нежной магии.

– Нужно поспать, – прошептала Флора, и человек медленно лег на кушетке, закрыл глаза, расслабился и спустя минуту задышал глубоко и ровно.

Леди чуть наклонилась над ним, и Вольфгер увидел, как жадно трепещут ее ноздри, вдыхая теплый человеческий запах, а рука касается беззащитного горла.

– Это он располосовал медведя в холле? – тихо спросил Вольфгер.

– Да. – Она поспешно отстранилась от смертного, вздохнула и устало провела кончиками пальцев по вискам. – Каждый вечер он вливает в себя несколько бутылок вина. Пытается заглушить отчаяние… Время от времени людям приходится выплескивать свой страх.

– Сделай из него гемофага, – предложил Вольфгер. – Он не обладает способностями ревенанта, так что твоя магия подействует на него. А гемофаги не умирают от болезней.

– Он должен оставаться человеком, – с ноткой печали ответила Флора, но тут же нахмурилась, заметив усмешку мэтра. – И прошу вас, не смейтесь. Это важная политическая миссия даханавар. Кадаверциан всегда были далеки от нее.

– Несомненно, – ответил Вольфгер, поднимаясь. – А теперь, дорогая леди, не окажете ли вы мне одну любезность?

– Думаю, я не вправе вам отказать. – Уголки ярких губ Флоры дрогнули, готовые к улыбке. – Какую именно любезность вы ждете от меня?

Его ответ ошеломил даханаварскую красавицу.

– Прокатиться верхом? Сейчас? С вами?

– Всего пара часов свободы. А после я снова оставлю тебя наедине с твоим долгом.

– Я очень благодарна вам за приглашение, – осторожно ответила леди, – но я стараюсь не покидать этот дом.

– Тогда я сформулирую свое предложение по-другому, – улыбнулся Вольфгер. – Ты голодна. Это видно. Тебе нужна свежая кровь. Чем ты питаешься все это время? Я не почувствовал в доме присутствия никого из смертных, кроме твоего протеже.

– Здесь было несколько слуг, но… – Леди замялась.

– Ты убила кого-то из них? – понимающе спросил кадаверциан.

– Не я, – печально покачала головой Флора. – Карл. Случайно. И все остальные сбежали. Я удержала бы их, но все произошло днем.

– Можно нанять новых слуг.

– Люди боятся, – резко ответила леди. – Считают Карла сумасшедшим. Еду для нас приносят из деревни, но остаться в доме никто не согласится. А я не могу все время затуманивать их сознание… Иногда мне нужно спать.

– И есть, – закончил Вольфгер. – Если ты не получишь свежей крови в ближайшее время, то скоро бросишься на человека, которого защищаешь. Или не найдешь в себе силы успокоить его во время очередного приступа паники.

– Вы правы, мэтр, – произнесла она тихо, глядя в сторону, – но я не хочу оставлять Карла одного. К тому же боюсь заразить его.

– Здесь нет чумы, – уверенно сказал кадаверциан. – Так что можешь охотиться спокойно. Если ты так беспокоишься о своем человеке, – добавил он, – я прикажу моему слуге постеречь его во время твоего отсутствия.

Дальнейшие сомнения леди были недолгими. Аргументы Вольфгера, а самое главное – голод заставили Флору покинуть смертного, которого она оберегала так долго.

Бетайлас по-прежнему ждал, сидя на земле у крыльца. Увидев леди, он неторопливо поднялся и, снова начиная играть роль верного слуги кадаверциан, лениво поклонился.

Флора с интересом посмотрела на некротическое создание, хотела спросить о чем-то, но ее взгляд задержался на лошадях. Несколько мгновений она рассматривала их широко распахнутыми от изумления глазами, потом повернулась к мэтру.

– Вы приехали на этом?

– Да. А что тебя удивляет?

– Не знаю, Вольфгер, заметили ли вы, – ледяным тоном отозвалась Флора, – но эти животные мертвы.

Босхет тихо хрюкнул от смеха, но тут же принял серьезный вид, глядя вдаль.

– Естественно. – Кадаверциан подошел к своему жеребцу и потрепал его по шее. – Живые лошади бесятся от страха, чувствуя некромантов. А как, по-твоему, мы можем передвигаться иначе?

– С помощью порталов Нософорос. Кажется, это ваш излюбленный способ путешествий.

Флора медленно приблизилась ко второму коню, коснулась его спины. Он не отозвался на прикосновение, продолжая стоять неподвижно, словно статуя. Смотрел в темноту тускло мерцающими глазами, и только ветерок слегка шевелил его гриву и хвост.

– Не бойся, – сказал мэтр, заметив ее сомнения. – Они слушаются лучше обычных.

– Интересно, – задумчиво произнесла леди, ставя ногу в стремя. – Для чего вам живые женщины, Вольфгер? Несомненно, мертвые слушаются лучше.

Она хлестнула жеребца и, не дожидаясь некроманта, поскакала в поле. Кадаверциан вскочил на своего коня и кивком указал ухмыляющемуся Босхету на дом.

– Все будет исполнено, мэтр, – отозвался бетайлас, заговорщицки подмигнув Вольфгеру, и поспешно убрался с дороги.

Колдун догнал Флору на середине поля. Ее гибкая фигура в светлой амазонке, верхом на стремительном некротическом создании мелькала в серой ночи. Тонкий белый шарф бился на ветру. Каштановые локоны, рассыпаясь в беспорядке, прыгали по плечам.

– Прекрасная даханавар, оседлавшая покорную ей смерть, – сказал Вольфгер, заставляя своего коня бежать рядом со скакуном Флоры.

Она рассмеялась, оборачиваясь. Ее глаза сияли прежним ярким светом, лицо светилось от удовольствия и жадного предвкушения.

Не доезжая до деревни, она произнесла мягко с легкой извинительной интонацией:

– Я буду очень признательна, если вы подождете меня здесь. Не хочу, чтобы люди и домашние животные почувствовали присутствие некроманта.

– Не боишься охотиться одна? – спросил Вольфгер, взяв повод ее коня.

– В деревне меня все знают, – Флора спешилась, посмотрела на кадаверциана снизу вверх, – и любят. Я могу зайти в любой дом.

– Нисколько не сомневаюсь, – ответил он, глядя на светлый силуэт женщины, растворяющийся в темноте.

Ее не было не больше получаса. И вернулась леди абсолютно бесшумно. Некромант, чутко вслушивающийся в ночную тишину, не смог уловить звука ее шагов.

Флора внезапно появилась из-за деревьев и совсем не с той стороны, откуда ждал ее Вольфгер. Приблизилась легкой, стремительной походкой, излучая яркую живую силу и удовольствие. Следы утомления и застарелого страха исчезли с ее лица. Теперь оно сияло прежней красотой и уверенностью в собственной неотразимости.

«Видимо, хороший ужин», – подумал Вольфгер. Но расспрашивать подробности о ее визите в деревню не стал.

Во время обратной дороги они не говорили ни о внутриклановой политике даханавар по отношению к людям, ни о межклановых распрях, ни о чуме.

Леди наслаждалась свободой. Она действительно как будто забыла о том, что происходит вокруг. Отвлеклась от своих забот и не думала о делах семьи.

Кони шли бок о бок, и Флора довольно остроумно рассказывала Вольфгеру свои впечатления о Черном принце – сыне английского короля Эдуарда III. А в основном о его победе при Пуатье, когда в битве был уничтожен практически весь цвет французского рыцарства и пленен король Франции Иоанн II.

Некромант пытался вспомнить, сколько лет Третьей старейшине на самом деле, поскольку она ничем не отличалась от смертных женщин в умении скрывать свой возраст. Однако если обычно красавицы старались казаться моложе, леди даханавар пыталась добавить себе пару сотен лет, чтобы выглядеть мудрее и опытнее.

– О Черном принце говорили, что он рожден с мечом в руках, но так и остался всего лишь сыном английского короля и отцом английского короля, а сам так и не надел венец монарха, – говорила леди с легкой улыбкой, но в голосе ее слышалось сожаление. – Еще одна нелепость человеческой жизни. Одержать столько побед и умереть от болезни. Думаю, что с его смертью закатилась эпоха блестящих английских побед.

– Будь твоя воля, Флора, – заметил Вольфгер с иронией, – ты бы всех более-менее значимых персонажей человеческой истории превратила в себе подобных.

– Увы, это невозможно, – ответила она, чуть повернув голову в сторону собеседника. – Поэтому я стараюсь, насколько только могу, продлить жизнь тех людей, за кого отвечаю.

Флора вдруг замолчала. Резко повернула голову. Зрачки ее голубых глаз расширились, ноздри дрогнули, а красивое лицо застыло.

Небо на западе осветилось красным заревом. Над лесом медленно поднимался густой дым, подсвеченный багровым. Ночные звуки неожиданно заглушили гул, треск и зловещий шелест. Едва увидев все это, Вольфгер уже знал, что происходит. А на лице Флоры промелькнули, мгновенно сменяя друг друга, недоумение, недоверие и ярость. Она развернула коня и, хлестнув его, понеслась обратно. Кадаверциан поспешил за ней.

Особняк был объят огнем. Алые языки вырывались из окон первого этажа и жадно тянулись все выше. Ветер швырял пригоршни искр в небо и раздувал пожар еще сильнее. Лохматое пламя с грозным ворчанием вырывалось из-под крыши.

Флора издала невнятный вопль ярости и отчаяния. Еще раз стегнула жеребца, и он помчался, не разбирая дороги. Конь Вольфгера скакал за ним след в след, но некромант понимал, что торопиться нет смысла. Выжить в таком пламени не представлялось ему возможным.

Леди неслась к дому, к широко распахнутым дверям парадного входа. Похоже, она была готова влететь прямо в огонь. Мэтр произнес короткое заклинание, и жеребец Флоры остановился, послушно замерев. Леди бросило вперед на шею животного, она едва не вылетела из седла, но в последний миг успела удержаться.

– Не останавливайте меня! – закричала она, и воздух вокруг женщины опасно «поплыл», сплетаясь в невидимое даханаварское заклинание.

И на миг Вольфгеру стало интересно – применит ли ученица Фелиции к нему свою магию, если он попытается удержать ее.

– Хочешь сгореть живьем?

Теперь дом пылал весь, светясь изнутри, словно волшебный фонарь. Флора молча соскользнула на землю и побежала к особняку. Ее тонкая фигура с разметавшимися волосами на фоне горящего дома казалась нереально прекрасной и хрупкой. Ночной мотылек, с безумной отвагой летящий в огонь. «А ведь, и правда, может броситься в пламя, спасая этого щенка», – Вольфгер пришпорил коня, но догнать женщину не успел.

Она остановилась сама. Замерла, глядя на черную дымящуюся фигуру, появившуюся из пекла. Некромант присмотрелся: человек, или кем он там был, нес на плече явно бесчувственное тело. Спустился с крыльца и, не обращая внимания на Флору, бросившуюся ему на помощь, пошел от пылающего дома.

Вольфгер слез с коня и неторопливо пошел навстречу Босхету.

– Прошу прощения, мэтр, – произнес дух-убийца, сваливая в траву свою ношу, – он действительно псих. Проснулся, понял, что леди нет рядом, и решил устроить самосожжение. Кричал, что не допустит, чтобы кто-то заразился от него чумой. Наверное, стоило оставить этого идиота в доме. Но я обещал, что буду охранять его. И вот, успешно спас.

Бетайлас ухмыльнулся, пытаясь стереть с физиономии копоть, и взглянул на тело, распластавшееся на земле. Оно было страшно обожжено. Вольфгеру хватило одного взгляда, чтобы понять – долго подопечный даханавар не протянет.

– Карл… – Флора опустилась на колени рядом с человеком, не решаясь прикоснуться к нему. Посмотрела на Вольфгера взглядом, полным ужаса и отчаяния.

А мэтр снова невольно залюбовался женщиной, с мольбой и мукой глядевшей на него снизу вверх.

– Он умрет через несколько часов, – ответил кадаверциан на ее безмолвный вопрос. – В страшных мучениях. Так что будет милосерднее убить его сейчас, пока он не очнулся.

– С удовольствием могу предложить свои услуги, – галантно поклонился Босхет, как будто забыв, что сам же и спас человека несколько минут назад.

– Нет, – прошептала она. – Нет! Это невозможно. Я не могу. Я должна была защищать его, а теперь что же мне делать? Я оставила его всего на час! Как же такое могло произойти?!

Бетайлас равнодушно пожал плечами:

– Что, раньше он не пытался строить из себя спасителя ближних?

– Босхет, заткнись, – коротко приказал Вольфгер.

Дух-убийца снова ухмыльнулся и отошел в сторону, издали наблюдая за смятением Флоры.

Она уже понимала, что ничего не может сделать и, кусая губы, смотрела на полумертвого человека.

– Я должна была защищать его, – вновь повторила она. – Он доверял мне. А я убила его.

– Не ты, – мягко уточнил кадаверциан. – Пламя.

– Мое легкомыслие. Я не должна была… – Она не договорила, чего именно не была должна.

Горе Флоры было столь велико, что наблюдать за ней и ничего не предпринимать становилось неловко. И что самое удивительное, она даже не попыталась упрекнуть в произошедшем внезапного гостя, отвлекшего ее от исполнения обязанностей, а с трогательной страстностью винила во всем только себя.

«Но не должна же она быть настолько наивна, чтобы не понимать, что в нашем мире ничего не происходит вдруг, само по себе», – думал Вольфгер, глядя на поникшую кудрявую головку женщины.

Флора внезапно посмотрела на него, и в ее взгляде, устремленном на мэтра, вспыхнула надежда, щеки порозовели, и она воскликнула:

– Вольфгер! Вы можете помочь мне! Прошу вас, помогите!

Леди вскочила и схватила его за руку.

– Кто лучше кадаверциан разбирается в медицине?! А вы – величайший маг. Умоляю, помогите!

– Хотите, чтобы я оживил его после смерти? – скептически поинтересовался мэтр, переводя взгляд с прекрасного лица женщины, освещенного пожаром, на уродливую маску, в которую превратилось лицо человека.

– Спасите его! Вылечите!

Не ожидавший подобной просьбы, кадаверциан с изумлением уставился на леди.

– Флора, я…

– Прошу вас! И я сделаю для вас все, что угодно!

Босхет, стоящий в стороне, кашлянул негромко, пытаясь таким образом выразить свое несогласие, но мэтр не обратил на него внимания. Глядя в глаза Флоры, ставшие совсем прозрачными, Вольфгер понял, что ему хочется послать ко всем чертям политику кланов. Не часто его умоляли так самозабвенно.

«Ну, останется в живых этот мальчишка, – думал кадаверциан, – произойдет объединение земель, которыми владеет его семья, на десять, двадцать… тридцать лет позже. Вьесчи подождут. А эта очаровательная женщина перестанет напоминать птицу, подбитую камнем… К тому же я всегда испытывал слабость к даханавар».

– Флора, мне нужно какое-нибудь помещение. Исцеление может затянуться.

Ее лицо, казалось, засветилось от радости и благодарности.

– Здесь недалеко. Домик для гостей.

– Вольфгер, что ты делаешь? – недовольно спросил Босхет по-ассирийски. – Насколько я помню, у тебя сделка. Ты обещал умертвить этого щенка.

– Я передумал. Отнеси его под крышу.

– А как же ваша договоренность? – продолжал недоумевать бетайлас, одновременно поднимая обожженного человека. – Сложная интрига, в результате которой исчезнет семья, мешающая политике вьесчи, а ее место займет другая, именно та, которая выгодна Рамону?

– Успеет, – уклончиво отозвался Вольфгер.

На особняке рухнула крыша. В небо взвились фонтан искр и черные ошметки сажи. Флора оглянулась и передернула плечами, словно ощутив на себе прикосновение огня.

Хмурый Босхет, явно не одобряющий поступка мэтра, поднял человека и пошел следом за леди.

Домик для гостей, освещенный пожаром, оказался крошечной постройкой в одну комнату, заросший паутиной и явно нуждающийся в ремонте.

– Интересно, для каких именно гостей это помещение предназначалось? – пробормотал бетайлас, мельком взглянув в пыльное зеркало, криво висящее на стене, обтянутой выцветшим шелком.

– Осторожнее, – попросила Флора, с тревогой глядя на своего подопечного. – Положи его сюда, на кушетку.

– Нет, – ответил Вольфгер, входя следом за леди в комнату. – На пол.

И прежде чем женщина успела возразить, отбросил в сторону ветхий ковер, отодвинул кресло. Босхет сгрузил обожженного человека в центр комнаты. Флора наклонилась над ним, коснулась висков, прошептала что-то, затем несколько мгновений смотрела на обезображенное огнем лицо. Кадаверциан почувствовал легчайшее дуновение даханаварской магии.

– Это для того, чтобы он не очнулся, пока вы не закончите лечение, – пояснила она, переведя на Вольфгера взгляд, в котором светилась прежняя надежда.

Он кивнул, подошел ближе и стал быстро чертить вокруг смертного первые знаки заклинания. Флоре явно хотелось узнать, что именно он собирается сделать, но она понимала, что не следует мешать работе некроманта, какими бы странными ни были его действия. И лишь спросила:

– Вам еще нужна моя помощь?

– Нет, – отозвался Вольфгер. – И тебе лучше выйти.

– Я останусь, – решила Флора, внимательно наблюдая за кадаверцианом.

– Как знаешь. – Он начертил последний символ и обернулся к Босхету: – Мне нужно немного пространства.

Тот понял, о чем речь. Осмотрелся, наклонился и разбил ударом кулака одну из самых трухлявых досок на полу. Леди даханавар поморщилась от треска и спросила с некоторым сомнением:

– Это должно как-то помочь в лечении?

– Непременно, – рассеянно отозвался Вольфгер, начиная читать заклинание.

Босхет разбил еще одну доску и, повинуясь жесту кадаверциана, отошел в сторону. Застыл неподвижно. Теперь был слышен лишь шелест пламени над догорающим домом, взволнованное дыхание Флоры и слабый стук человеческого сердца.

Кадаверциан беззвучно шевелил губами, произнося древние слова, на каждое из которых уже слышал такой же тихий отклик. Третья старейшина поглядывала по сторонам, но не видела привычных зеленых отсветов кадаверцианской магии, и, похоже, это начинало ее смущать.

Вольфгер произнес последнюю фразу, отошел от человека, перевернул кресло, валявшееся на полу, и сел в него.

– Что теперь? – напряженно спросила Флора.

– Ждать, – ответил за кадаверциана жадно принюхивающийся Босхет.

Несколько минут ничего не происходило. Затем раздался тихий, едва слышный шорох. Леди даханавар не обратила на него внимания, а бетайлас чуть наклонил голову, с удовлетворением прислушиваясь. Потом в комнату просочился запах. Практически не ощутимый сначала, он становился все сильнее. На некроманта и его слугу он не произвел особого впечатления, а Флора произнесла немного напряженно:

– Вольфгер, вы уверены, что не использовали случайно заклинание нахтцеррет?

Мэтр невольно рассмеялся, глядя на ее побелевшее лицо:

– Не волнуйтесь. Я хорошо знаю свое дело.

– Очень надеюсь, – ответила она прерывающимся голосом, поспешно вытаскивая из рукава надушенный платок, но не донесла его до носа и замерла, глядя на пол широко распахнутыми глазами.

В дыры, пробитые Босхетом в досках, медленно, но уверенно вползали маленькие существа. Они были похожи на белых муравьев с раздутыми брюшками и, ловко шевеля крошечными лапками, ползли к человеческому телу, распростертому на полу. Сначала их было несколько, потом появилась пара десятков, а затем насекомые хлынули бесконечным белесым потоком.

Флора издала какой-то невнятный звук, подхватила юбку и быстро вскочила на стул, словно опасаясь, что существа нападут на нее.

– Вольфгер?! Что это?! – воскликнула она сдавленно.

Босхет ухмыльнулся довольно, словно для него не было большего удовлетворения, чем напугать высокородную даханаварскую леди.

– Ничего страшного, – успокаивающе ответил кадаверциан, не обращая внимания на гримасы бетайласа, который предпочел бы подольше держать Флору в неизвестности относительно всего происходящего. – Это всего лишь некрофаги – низшие падалыцики.

«Муравьи» добрались до человека и стали резво взбираться на него. Не прошло и нескольких секунд, как тело оказалось покрыто белым шевелящимся ковром.

– Нужно убрать сгоревшую плоть, – любезно пояснил Вольфгер в ответ на взгляд женщины, полный испуганного отвращения. – Только тогда я смогу начать заживление. Соскабливать с него омертвевшие ткани ножом было бы слишком долго. А эти создания как раз и сотворены для подобной… процедуры.

Запах, который издавали некрофаги, вновь усилился. Флора крепко прижала платок к лицу.

– Какая все же мерзость, эта ваша некромантия, – пробормотала она приглушенно.

– Ты буквально дословно повторяешь слова лудэра, – ответил Вольфгер с улыбкой.

Леди даханавар явно смутилась и не сразу сообразила, что ответить. От необходимости извиняться ее избавил Босхет, внимательно наблюдавший за падалыциками.

– Мэтр, – произнес он предостерегающе, – похоже, они не наелись.

– Еще пара секунд, – ответил кадаверциан.

– Как бы они не сожрали его живьем.

Флора судорожно вздохнула, но, помня о том, что Вольфгер, по его же словам, «хорошо знает свое дело», промолчала.

Кадаверциан подождал еще несколько мгновений и, лишь когда в белесой массе некрофагов стали появляться красные пятна человеческой крови, бросил на существ зеленоватую сеть заклинания. Падальщики замерли, а затем осыпались с тела смертного на пол. Флору передернуло от глухого стука, с которым их раздувшиеся тельца соприкасались с полом.