Текст книги "Киндрэт (Тетралогия)"

Автор книги: Алексей Пехов

Соавторы: Наталья Турчанинова,Елена (1) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 107 страниц)

Глава 32
Дом на набережной

Человек наделен чем угодно, но только не разумом. И в сущности я рад, что это так.

Оскар Уайльд. Портрет Дориана Грея.

29 марта

В парке пахло весной. Воздух, наполненный ароматами мокрой коры, влажной земли и последнего снега, растекался над землей, словно река в половодье, сметая холодные серые запахи зимы.

На тонких деревцах вербы начали лопаться жесткие почки, из-под них выглядывали пушистые, мягкие «барашки». Деревья свободнее раскачивали ветвями, освобожденными от мороза. По лужам, прихваченным по краям корочкой льда, пробегала рябь.

Несколько молодых людей и девушек сидели на спинках двух скамеек, поставив ноги на сиденья, и весело болтали. Их голоса звучали звонко и пронзительно в свежем, прохладном, струящемся воздухе. Словно крики птиц, почувствовавших наконец, весну и слегка опьяненных ею.

Проходя мимо, Основатель посмотрел на людей с обычным жадным любопытством. Одна из девушек, с распущенными по плечам кожаной куртки светлыми волосами, поймала его взгляд и улыбнулась кокетливо. Парень, сидящий рядом с ней, спрыгнул со спинки скамьи и торопливо подошел к Атуму.

– Извини, прикурить не найдется? – Он показал незажженную сигарету.

Основатель молча щелкнул пальцами, высекая асиманскую искру, и сложил ладони, загораживая от внимания людей маленький магический фокус. Человек наклонился, коснулся концом сигареты крошечного дрожащего огонька, но не заметил, что тот горит прямо на коже незнакомца. Затянулся, выпрямился и кивнул благодарно:

– Спасибо.

– Не за что, – ответил тот и неторопливо пошел дальше.

«В последнее время кадаверциан ведут себя странно, – вспомнил он слова Храньи. – Неожиданно оборвали контакты со всеми. Засели в своей резиденции. То ли готовятся к чему-то, то ли чего-то ждут…»

– Ждут, – сказал Основатель вслух. – И я даже знаю кого…

Он не удивился бы, увидев знакомый особняк пустым и заброшенным. С мокрым неухоженным садом, заваленным пластиковыми бутылками, банками из-под пива, окурками и сигаретными пачками, вытаявшими из-под снега.

Но реальность оказалась гораздо невероятнее.

Атум застыл от удивления и невольно огляделся – не видят ли прохожие того же, что и он. Но люди равнодушно проходили мимо, ничего не замечая.

За тяжелой кованой решеткой стоял темный, наполовину разрушенный готический замок. Его левое крыло было увито густым плющом, оставляя лишь вытянутые проемы окон, в которых светились зеленоватые призрачные огоньки. Над правым – лежащим в руинах – с громким карканьем вились вóроны. Одна огромная, иссиня-черная птица сидела на обломке стены и чистила клюв о камни.

Перед домом, за редкими колючими кустами, торчали из земли старые, потемневшие от времени кресты.

Основатель очнулся от изумления, подошел к ограде и взялся за ручку калитки. Почувствовал под пальцами холодный металл, покрытый шершавой ржавчиной, и понял, что это, скорее всего, не галлюцинация. А если и морок, то не его.

Дверца открылась с тоскливым скрипом. На узкой каменной дорожке, ведущей к крыльцу, лежал толстый слой мокрых листьев, заглушающий звук шагов. Голые кусты вздрагивали от ветра и топорщились острыми шипами.

На одной из могил Атум заметил полупрозрачный тонкий силуэт, сидящий прислонившись к кресту. Словно почувствовав чужой взгляд, призрачная женщина подняла голову. Основатель увидел прекрасное скорбное лицо, которое вдруг оскалилось, превращаясь в злобную, хищную маску.

Он равнодушно отвернулся от недружелюбного призрака и решительно поднялся на крыльцо. За каменными стенами ощущалась яркая искра чужой жизни. Значит, хозяин был дома.

Привычного звонка не обнаружилось. Вместо него висел витой шнур, напоминающий удавку.

Основатель усмехнулся своим мыслям и потянул за него. В глубине дома послышался гулкий удар. Словно отзываясь на этот звук, дверной шнурок дернулся в руке гостя и попытался обрасти шипами, но Атум, уже понявший, с чем имеет дело, ударил по нему заклинанием, и тот успокоился.

Открыли не сразу. В мертвой тишине сада-кладбища тонули шумы проезжающих мимо особняка машин, только ровно гудел ветер, каркали вóроны, и тихо всхлипывала девушка-призрак, сидящая на могиле.

Наконец в доме послышались тяжелые неторопливые шаги, и дверь отворилась.

– Здравствуй, Кристоф, – сказал Основатель после недолгой паузы, за которую с вновь вернувшимся удивлением успел рассмотреть хозяина дома. – Впечатляющий вид. – Он кивнул на кресты у себя за спиной. – Пригласил нового дизайнера?

Колдун молча отступил внутрь прихожей, давая гостю пройти. Он не выглядел ни обрадованным встрече с другом, ни удивленным, ни настороженным. Более того, его мысли и чувства заслоняла какая-то серая, мутная пелена. И было непонятно, знает ли кадаверциан, кто скрывается под маской телепата.

– Прости, что не приходил так долго, – рассеянно сказал Основатель, заходя внутрь и настороженно оглядываясь. – Надо было разобраться с кое-какими делами.

Внешне ничего не изменилось. Только исчезли флаги с гербами кланов, спускавшиеся раньше с перил верхней галереи. Но так же темнел кадаверцианский крест на гладком полу, и серебрились полосы света, льющиеся из открытых окон.

Однако все вокруг казалось плывущим, смазанным, так же, как и мысли Кристофа. Тени лежали не там, где им полагалось, стены выглядели перекошенными, неустойчивыми. В воздухе витали странные незнакомые ароматы, слышались приглушенные звуки. То ли пение, то ли свист ветра.

Краем глаза Атум постоянно видел движение чьих-то неуловимых силуэтов, но едва поворачивал голову, не мог разглядеть ничего необычного.

– Ты один?

– Один. – Кадаверциан сделал приглашающий жест в сторону гостиной и прошел следом за гостем.

Основатель окинул взглядом египетские статуи в углах комнаты, горящий камин и темные гобелены на стенах. Здесь все было более-менее стабильно.

Он опустился в удобное кресло и внимательнее посмотрел на колдуна, подбрасывающего в огонь новое полено.

– Ты плохо выглядишь, Кристоф. Так же, как и твой дом.

Кадаверциан сел напротив гостя, и на его лице, освещенном ярким светом пламени, стали заметнее фиолетовые круги вокруг запавших, покрасневших глаз, ввалившиеся щеки, продольные морщины на лбу.

– Что случилось?

– Ничего особенного, – отозвался тот небрежно, но даже его усмешка, которую так хорошо помнил Дарэл, показалась Основателю смазанной. – Проклятие клана Иллюзий.

Услышав ненавистное название, Атум почувствовал пока еще отдаленный всплеск злости.

– Я так и понял. Что им было нужно от тебя?

– Мне от них. Информация, – уточнил Кристоф, и в его мыслях, затянутых туманом усталости, мелькнули смутные воспоминания о непрерывно меняющемся доме Иноканоана. – Мой учитель был не слишком откровенен со мной.

В комнату медленно вплыло зеленое облако, превратилось в длинную полосу дыма и обвилось вокруг статуи Сета. Повисело некоторое время, потом обрело форму полуобнаженной девушки с длинными черными волосами и неторопливо ушло сквозь стену.

Кристоф равнодушно проводил ее взглядом, а Атум, переставший удивляться чему бы то ни было, невозмутимо продолжил беседу:

– О чем же ты хотел узнать у этих сдвинувшихся малолетних мерзавцев?!

– Об Основателе.

Некромант улыбнулся, как будто предчувствуя дальнейшую реакцию собеседника. А тот застыл с открытым от изумления и негодования ртом. Потом рассмеялся, но тут же резко оборвал смех.

– А ты не мог получить интересующие тебя знания от кого-то другого? Менее наглого и безумного?

– Никто не мог сказать ничего полезного. – Кристоф устало провел обеими руками по лицу. – Гин-чи-най постарались скрыть настоящие сведения.

Услышав второе ненавистное слово, Атум едва сдержался, чтобы не зарычать от ярости.

– И что тебе пришлось отдать за сведения о том, что Основатель – безумный убийца с мозгами набекрень?

– Свои сны.

Сначала Атуму показалось, что он ослышался. Но тут же он увидел в мыслях Кристофа подтверждение этих слов.

– Подожди. – Основатель придвинулся вперед, ближе к некроманту, вместе со своим креслом. – Повторим еще раз. Ты пошел к лигаментиа для того, чтобы получить информацию о создателе всех кровных братьев? Причем заведомо ложную. И отдал за это свои сны?! Кристоф, извини меня, но ты… я не могу найти достойного определения твоей… неразумности. И сколько времени ты не спал?

Теперь рассмеялся колдун, его тусклые глаза сверкнули прежней зеленью:

– Не так долго.

– Не так долго для того, чтобы не начать сходить с ума?!

Атум саркастически хмыкнул. Вряд ли кадаверциан знал, что, отдавая свои сны лигаментиа, перестанет их видеть и соответственно спать. Вернее, перестанет отличать реальность от мира сновидений. Не сможет понять, когда бодрствует, а когда погружается в пространство кошмаров и прекрасных видений. И откроет им дорогу в свою реальность.

Теперь Основателю стало окончательно ясно, что происходит с домом некроманта и с ним самим.

– Слишком высокая плата, – сказал Атум негромко.

– В этом мире все стоит недешево. – Кристоф провел по глазам тыльной стороной ладони, словно пытаясь смыть с них многодневную усталость.

До гостя кадаверциана долетел отголосок мысли колдуна о том, что ему пришлось выбрать между собственными сновидениями и Крестом Основателя. Первое показалось не таким уж важным. Второе он посчитал нужным для защиты своего клана.

– Защита клана! – воскликнул Атум со всем возможным презрением. – Проведи меня в мир кадаверциан, и я навырезаю тебе из основного креста сколько угодно таких защит. Ты сможешь вызывать не только Битах, но ее братьев, сестер и внучатых племянников. Основателю… – Он запнулся и бросил играть в недомолвки. – Мнегораздо важнее ты сам. Твоя цельная личность со всеми снами, воспоминаниями, желаниями и привязанностями.

Левая рука Кристофа засветилась вдруг мягким зеленым светом. Атум почувствовал в воздухе легкий аромат аниса, а в мыслях кадаверциана – настороженную сосредоточенность. Если можно было предположить, что сначала он надеялся, будто перед ним может быть настоящий Дарэл, то именно теперь его сомнения должны были окончательно рассеяться.

– Я знаю, что говорят обо мне, – усмехнулся Основатель в ответ на его напряжение, – что говорили. Сумасшедший убийца, злобное чудовище… – Он поднялся и принялся расхаживать по комнате под пристальным взглядом колдуна. – Не отрицаю, может быть, в чем-то они правы. Ну а если посмотреть на всех, кто живет в этом мире?

Атум остановился перед статуей сидящего Анубиса и погладил его по острым ушам.

– Я не убиваю людей и даже не пью их кровь. Им вообще все равно, есть я или нет. Для них чудовища – вы,каждый из кровных братьев. А с точки зрения животных, это смертные – жестокие твари, душегубы. Все зависит от того, с какой ступени смотреть.

– Как поживает Дарэл? – неожиданно прозвучал у него за спиной ровный голос.

Неизбежный вопрос. Основатель усмехнулся, взял статую за оба уха и прижался лбом к ее холодному лбу.

– Никак. Ты-то должен знать. Вселение новой сущности неизбежно уничтожает прежнюю. Извини, – добавил он, глядя в глаза Анубису, и выпустил его.

Каменный шакал протяжно зевнул, демонстрируя длинные клыки и загнутый язык, лениво тряхнул головой, улегся на пол, вытянув лапы, и снова застыл.

– Извини, – повторил Атум, – я испортил твою статую.

– Чего ты хочешь от меня? – слегка устало, как показалось собеседнику, спросил колдун.

Похоже, его не впечатлило увиденное. Впрочем, разум, лишенный магии сновидений, слабо реагирует на необычное, будь то ожившее изваяние или вернувшийся в реальность Основатель. Иначе вряд ли кадаверциан реагировал бы на гибель друга так спокойно.

«Можно поблагодарить лигаментиа», – подумал Атум.

Он вернулся на свое место, сел, наклонился вперед и, глядя в тусклые глаза некроманта, улыбнулся:

– Прежде всего – освободить тебя от проклятия клана Иллюзий. Если ты, конечно, не возражаешь…

Правда и вымысел, сны, морок и реальность тесно переплелись в разуме Кристофа. Атуму казалось, что он видит в нем бесформенный клубок шипов, колючек, острых ветвей, за которые цепляются обрывки зеленого струящегося газа. Заклинание «Тернового куста», принадлежащее лигаментиа, прочно срослось с сознанием кадаверциана, вытягивая из него не только сновидения, но и все силы, связанные с ними.

– Терновник в твоей голове цветет буйным цветом, – пробормотал Основатель. – А заклятия клана Иллюзий плохи тем, что их весьма трудно нейтрализовать. Для этого требуется очень богатая фантазия.

Кристоф сидел с закрытыми глазами, пока Основатель колдовал над его подсознанием, пытаясь выдрать из него коварное заклинание.

– Ты обратил Вольфгера…

Это был даже не вопрос. Размышление, попытка представить давние времена.

– Нет, – ответил Атум машинально, «обрубая» особенно крепкие ветви «терна». – Не совсем. Второе поколение обращали мои первые слуги. Я уже почти не мог функционировать. Только отдавал приказы. Кадаверциан… то есть лудэр – был последним. Я отдал ему свой дух и на какое-то время перестал существовать.

– Первые слуги? – В памяти Кристофа мелькнуло смазанное воспоминание: зеленый туман, существо с головой шакала, спящее в гробу…

– Да, – подтвердил Основатель, вскользь глянув на эту картинку. – Молох, Сокар, Урн и другие. Они же обучали магии новообращенных людей.

– А те потом убили своих учителей?

– Естественно, – равнодушно отозвался Основатель. – Старые боги покинули землю, их место заняли молодые. Красивые, сильные, почти всемогущие. Ведь так всегда и бывает.

В глубине дома зазвонил телефон. Но ни хозяин, ни гость не обратили на него внимания, и через минуту настойчивые трели оборвались.

Основатель почувствовал, как начинает ослабевать заклинание лигаментиа, и его цепкие шипы разлетаются струями серого дыма. Осталось сделать еще одно небольшое усилие…

– Ну вот, – сказал он наконец, отсекая последнее, жадное щупальце, беспомощно хватающееся за обрывки чужих снов. – Все. Теперь твои сновидения снова принадлежат только тебе. Можешь благодарить.

– Благодарю. – Кристоф прикоснулся ко лбу и поморщился.

– Понимаю, – небрежно заметил Атум, массируя ладонь, все еще покалывающую от шипов, – такое чувство, будто у тебя в голове гудит пчелиный рой. Но это пройдет. Через какое-то время.

Он помолчал, наблюдая за колдуном, и произнес то, ради чего пришел сюда:

– И теперь пришло время очередных перемен. Даханавар, фэриартос, нахтцеррет, асиман и все прочие должны уйти. Они отслужили свое. Останутся новые… хм… боги. Кадаверциан.

Кристоф пристально посмотрел на него, в его мыслях, все еще мутных после бессонницы, всколыхнулось яркое недоверие… и еще более яркое понимание.

– Так вот что ты делаешь… все эти бессмысленные стычки между кланами… Нападение асиман на даханавар, бойня в «Лунной крепости». Ты уничтожаешь кланы не для развлечения. Ты освобождаешь место для кадаверциан.

Основатель душевно улыбнулся:

– Рад, что ты оценил мои усилия. Или все-таки не одобряешь эти методы?

Кристоф неопределенно покачал головой, и Атум вдруг почувствовал необходимость убедиться в том, что колдун понимает его до конца.

– Неужели тебе есть дело до них? Лживых тварей, прислуживающих гин-чи-най? Они убили твоего учителя. И скрывали правду не только о его смерти. Обо всем мире, окружающем тебя. Неужели тебя волнует их судьба?

– По большому счету нет, – ответил колдун, и Основатель услышал искренность в его словах и, что самое главное, мыслях.

– Верно. Я знаю, что вы долгое время не общались с остальными семьями. Потом ты попробовал вернуться в политику, но быстро понял бессмысленность этого и снова отказался от контактов с другими кланами. Тебя интересуют только твои родственники. Их благополучие и дальнейшие успехи. А я могу дать вам все это и намного больше этого.

– Чего ты хочешь лично от меня?

– Остаться здесь.

– В этом доме или в этом мире?

– Для меня это одно и то же.

В воспоминаниях Кристофа всплыла яркая картина – полутемная оранжерея, желтый свет, льющийся сквозь ветви пальм, Фелиция, сидящая на скамье. Взволнованная, огорченная, усталая мормоликая в пепельно-сером хитоне.

– Я просил у Фелиции Даханавар возможность вернуться в клан, – задумчиво произнес Основатель, отвечая на эти мысли.

Он посмотрел в огонь, и тот, повинуясь его взгляду, начал обвиваться вокруг решетки, опасно рассыпая искры.

– Снова быть ее телепатом или близким другом, если она захочет. Но только для того, чтобы уничтожить Вторую старейшину.

Он взглянул на Кристофа и увидел понимание в его глазах.

– Она ведь говорила тебе об этом? В Стэфании заключена сила гин-чи-най, реальная угроза для меня. Я хотел избавиться от нее.

– Но Фелиция не поверила тебе, и ты натравил на даханавар асиман.

Основатель утвердительно наклонил голову, чувствуя, что его искренность произвела впечатление на кадаверциана. Хотя тот был не настолько наивен, чтобы не понимать – собеседник говорит то, что он уже слышал. Значит, пришло время совершить какой-нибудь эффектный жест. Сделать вид, что собирается уйти, например.

– Я всего лишь пытаюсь защититься. – Атум поднялся, взял куртку, брошенную на соседнее кресло. – Так же, как и ты, как все вы. Ладно, приятно было побеседовать. Не хочу злоупотреблять твоим терпением и гостеприимством.

Несколько мгновений Кристоф смотрел на него с глубокой задумчивостью и произнес наконец:

– Мое терпение и гостеприимство не пострадают, если ты задержишься в этом доме на какое-то время.

Основатель широко улыбнулся, сам не ожидая, что его так обрадует это решение колдуна. Но не успел выразить своего удовольствия по этому поводу. В комнату влетело существо, слегка напоминающее пиранью, состоящее, казалось, из одних острых зубов. Заклинание Атума развеяло его в дым.

– Какое-то время окружающее тебя пространство может быть слегка агрессивно, – пояснил он, стряхивая с водолазки серую пыль, оставшуюся от твари. – Кошмары не желают уходить из реальности. Но я помогу тебе справиться с этим. В благодарность за гостеприимство и понимание.

Глава 33
«Непобедимый»

Слушать – это очень опасно: тебя могут убедить.

Оскар Уайльд. Идеальный муж.

29 марта

Паула открыла глаза. На миг ей показалось, что она все еще в доме Кристофа, вынесшего ее из «Лунной крепости». И сейчас в голове зазвучит голос Александра, который спросит, как чувствует себя ученица. Попросит прощения за то, что не смог защитить ее.

Но в тот же миг зыбкая иллюзия развеялась и сменилась гранитной твердостью настоящей реальности. В недавнем прошлом действительно была резиденция Нахтцеррет. Объятая огнем и заваленная трупами…

После трагично прервавшегося маскарада Словен увез Паулу. Тогда девушка, впервые проснувшись у него, также не сразу поняла, где находится.

Свеча на резном столике освещала незнакомую комнату, обставленную деревянной мебелью. В высоком шкафу виднелись корешки потрепанных книг, стопка музыкальных дисков, несколько кристаллов аметиста и ряд красных керамических кубков. Льняные портьеры мягкими складками драпировали окно, закрытое плотным щитом. В кресле, рядом со свечой сидел растрепанный, лохматый Словен. Уши его были заткнуты круглыми шариками наушников, отсутствующий взгляд устремлен на огонь.

Фэри резко села, задев локтем за спинку низкой жесткой кушетки. Увидела засохшую кровь на своих руках, разодранное платье. Уловив это стремительное движение, оборотень встрепенулся, потянул за провод, освобождаясь от наушников.

– Я думал, ты будешь спать еще сутки.

– Фэриартос регенерируют во сне, – отозвалась она, продолжая оглядываться. – Чей это дом?

– Мой, – ответил оборотень, запихивая выключенный плеер в карман.

– Мы в лесу?

– Нет. Это квартира. – Словен криво улыбнулся. – Бальза хотел забрать тебя к себе, но я посчитал, что у меня будет спокойнее.

Фэри кивнула и спросила тихо:

– Вазари мертв?

Вриколакос мрачно промолчал, прекрасно понимая, что ответ она знает сама.

Александра больше не было в живых, а ведь только он мог защитить своих учеников от смерти. Девушка усилием воли заглушила боль, вспыхнувшую в душе, и произнесла первое, что пришло в голову, только для того, чтобы нарушить тягостную тишину:

– Не думала, что кто-то из вас живет в городе.

– Я и не живу… почти, – неохотно отозвался Словен. – Это все, что осталось от прошлого.

Паула неожиданно увидела предмет, который не заметила сразу. Синтезатор, бережно прикрытый куском полиэтилена, стоящий у стены.

– Это твой?

– Типа того, – уклончиво ответил оборотень, тоже взглянув в ту сторону.

Паула с новым интересом посмотрела на Словена, встала и подошла к инструменту.

– «Корг», – прочитала она название. – У Гемрана была «Ямаха». – Девушка аккуратно сняла полиэтилен и оглянулась на вриколакоса. – Можно?

Он пожал плечами, выдвинул из-за тахты табурет. Сунул вилку в розетку.

Паула села перед инструментом, задумалась на мгновение и опустила руки на клавиши. Словен устроился на полу, прислонившись спиной к стене, и, внимательно глядя на девушку, стал слушать музыку. Это была старинная баллада о поисках древнего королевства, разрушенного еще в незапамятные времена, а может быть, никогда и не существовавшего. Баллада о мечте. Печальная и очень красивая. Паула знала, что эту мелодию любил Вазари.

– Почему ты не поешь? – спросил оборотень, когда фэри перестала играть. – Ты же хочешь.

Она удивленно взглянула на вриколакоса, и он пояснил:

– Когда ты играла – пела про себя. Я видел. Почему не делаешь этого вслух?

– Не могу. – Фэри отвернулась, машинально водя пальцем по надписям на инструменте. – Не получается. Я не чувствую того, о чем пытаюсь петь.

– Ерунда. Если ты чувствуешь музыку, и она звучит в тебе, все ты можешь. – Словен поднялся и чуть подтолкнул девушку, требуя освободить себе место.

Она поднялась, слегка удивленная его словами. Оборотень уселся на табурет и требовательно уставился на нее волчьими глазами, засветившимися желтым.

– Ты всегда думала, музыка это то, что досталось тебе от человеческой жизни? А человеческая жизнь – то, что не очень хочется вспоминать?

Паула промолчала, сама не понимая, почему не прерывает неприятный для нее разговор.

– Знаешь, что такое свобода? – спросил он. – Для меня?

Фэри отрицательно покачала головой.

– Скорость. Когда я в городе – сажусь на мотоцикл и несусь по шоссе с огромной скоростью. И в какой-то миг перестаю чувствовать себя человеком. Волчий образ – тоже свобода. От логики, от человеческих предрассудков, от желаний. То есть нет таких желаний, которые я не мог бы выполнить. Твоя свобода – музыка. И она же – твоя сила. Так почему ты не живешь в ней? Хочешь, попробуй почувствовать себя свободной по-настоящему.

Словен стянул перчатки с обрезанными пальцами, придвинулся ближе к клавишам и взглянул на Паулу, неподвижно стоящую рядом.

– Забавно, – сказала она тихо. – В «Лунной крепости» я начала защищаться… сражаться из-за тебя. Сейчас ты помогаешь мне почувствовать то, что, как мне казалось, я уже давно забыла… Все мужчины, с которыми я общалась раньше, дарили мне подарки, внимание, охрану – даже Дарэл, давший понимание магии, делал это ради своей выгоды. И ни один из них не пытался вернуть мне саму себя…

Оборотень широко улыбнулся, блеснув длинными клыками:

– Я же сенсор, а не телепат. Моя работа – не давать забыть братьям и сестрам, кто они есть на самом деле.

Он отвернулся от задумчивой Паулы и заиграл ту же балладу, что она до этого. Не так блестяще, как Гемран, Морган или Ференц, но довольно прилично. Фэри посмотрела на закрытое окно, за которым начиналась и все никак не могла начаться весна, и запела негромко. О своей мечте, о своей жизни. Как пел Гемран. Не задумываясь, не сомневаясь…

Говорят, если бы можно было заставить птицу думать над тем, как именно та летит, она бы никогда не смогла расправить крылья…

Паула пела, полностью растворившись в простой мелодии. Не боялась взять неверную ноту. Впервые за очень долгое время она радовалась тому, что была собой. Настоящей.

Когда песня закончилась, фэри оглянулась на Словена, увидела его смеющиеся глаза и поняла, что он тоже доволен…

Сигнал телефона заставил Паулу вздрогнуть от неожиданности. В комнату стремительно вошел Словен с мобильным девушки. Фэри кивком поблагодарила вриколакоса, молча взяла сотовый, взглянула на номер и поспешила ответить:

– Да, Фелиция?

– Доброй ночи, Паула. – Приятный голос мормоликаи звучал, как всегда, очень доброжелательно. – Я хочу просить тебя об одолжении.

– Слушаю вас.

– Я намереваюсь собрать Совет, – продолжила леди даханавар. – И пригласить на него тебя.

– Совет? – Фэри озадаченно взглянула на Словена, но тот мотнул головой, требуя, чтобы она не отвлекалась от разговора. – И какому вопросу он будет посвящен?

– Основателю, – так же мягко ответила Фелиция. – Ты ведь уже знаешь о его возвращении?

– Да, я… – Паула резко вздохнула, вспоминая визит к Леонардо. – У меня есть некоторые сведения об этом. Но откуда вы знаете?..

– Ты же не думаешь, будто, покинув клан, я остаюсь в полном неведении обо всем происходящем в Столице, – невесело улыбнулась собеседница. – Ты, несомненно, слышала, что случилось во дворце даханавар, видела бой в «Лунной крепости» и должна была сделать определенные выводы. И, кроме того… к тебе обращался колдун. У него ведь тоже возникли вопросы, связанные с Основателем и кланом Искусства?

– Да, – тихо ответила Паула.

– У всех нас есть обрывки информации, – заговорила гречанка после секундной паузы. – И, по-моему, настало время поделиться ею, если мы не хотим, чтобы погибли все наши родные.

– Думаю, вы правы. – Фэри снова посмотрела на Словена, но тот явно думал о чем-то своем, не слыша ни слова из их беседы.

– Если ты согласна приехать, у меня будет к тебе еще одна просьба. Пожалуйста, приведи с собой Миклоша.

– Вы знаете, что Бальза жив?

– Об этом знает уже весь город. – В голосе Фелиции проскользнули насмешливые нотки. – Он обставил свое возвращение к жизни с большим шумом.

Паула не смогла сдержать улыбку.

– Но почему вы думаете, что он послушает меня? Согласится приехать?

– Потому что во время боя в «Лунной крепости» господин Бальза выступил явно не на стороне Основателя. А еще, поверь мне, Паула, ему не хватает наших прежних собраний, со спорами, с конфликтами. Он скучает по прошлой жизни и захочет вернуть хотя бы ее тень.

Небольшой особняк был укрыт от любопытных взглядов прохожих высокой, аккуратно подстриженной живой изгородью. У калитки стоял смутно знакомый Пауле слуга-испанец. Окинув фэри цепким взглядом, он посмотрел на хмурого Словена и посторонился, пропуская гостей.

Длинный коридор, залитый светом золотистых плафонов в форме раковин, закончился дверью. За ней слышались звуки голоса, который с некоторых пор перестал пугать Паулу.

Она вошла без стука и увидела довольно любопытную картину. У незажженного камина на низком табурете сидел Миклош, раздетый до пояса. Красивая японка в кимоно сливового цвета точными профессиональными движениями обрабатывала раны на его спине. Бывший глава Нахтцеррет сквозь зубы шипел от боли и одновременно выговаривал что-то довольно резкое рыжеволосой девице, сидящей за ноутбуком в дальнем углу комнаты. Едва взглянув на нее, Паула узнала Рэйлен.

Миклош, почувствовав появление фэри, поднял голову, и девушка не смогла сдержать улыбки. Настолько непривычно он выглядел – лохматый, потный, бородатый, Бальза казался намного старше своих лет и, более того, как будто потерял всю свою прежнюю злобную ауру.

– Нахттотер, – произнесла она вместо приветствия, – смерть пошла вам на пользу. Вы стали как-то человечнее.

Рэйлен сердито засопела в ответ, но ничего не сказала. Миклош раздраженно взглянул на Паулу, явно хотел ответить что-то, не слишком любезное, но в это мгновение дверь бесшумно отворилась, и в комнату проскользнул Словен в образе волка. Оборотень шумно принюхался, фыркнул и нахально развалился на роскошном персидском ковре. На бородатой физиономии Миклоша мелькнуло выражение почти физической боли, когда он увидел вриколакоса, разлегшегося на его бесценном имуществе.

– Сделай одолжение, убери отсюда свою псину.

Паула пожала плечами, огляделась и опустилась в кресло, стоявшее неподалеку от Рэйлен. Та снова неодобрительно покосилась на нее и уткнулась в экран.

– Я думала, нахтцеррет и вриколакос наконец пришли к соглашению.

– Не все нахтцеррет и не все вриколакос, – отозвался Миклош, морщась от боли, – но это тебя не касается.

Он дернулся и отвел руку японки:

– Благодарю, Норико, достаточно.

Та отошла, изящно поклонилась и вышла из комнаты, окинув фэри ничего не выражающим взглядом.

– Вы плохо выглядите, Миклош, – серьезно сказала Паула, глядя, как господин Бальза пытается натянуть рубашку.

– Без тебя знаю, – буркнул он, застегивая пуговицы.

– Эти раны… они будут заживать очень долго, я чувствую в них магию лигаментиа. Она должна быть очень болезненна для вас.

Паула говорила и одновременно недоумевала, как может так спокойно общаться. Совсем недавно она ненавидела его, желала мучительной смерти и была бы счастлива видеть его страдания, а теперь снисходительно беседует.

– Что ты можешь понимать в заклинаниях лигаментиа?! – рявкнул Бальза и снова поморщился, неловко поводя плечами. – О, дьявол, где Дарэл нахватался такой магии?!

– Это был не Дарэл, – тихо сказала Паула, с содроганием вспоминая «тхорнисха» в золотой маске.

– А кто же это был? – насмешливо отозвался Миклош, поправляя рукава рубашки.

– Основатель.

– Да, конечно, – саркастически рассмеялся собеседник. – Основатель! А я – Дед Мороз. Тебе надо отдохнуть еще, Паула. Похоже, одно из заклинаний сильно повредило твою голову.

Фэри резко поднялась, со злостью и презрением глядя на собеседника:

– Ты до сих пор не заметил, что мир меняется?! Что происходит нечто такое, чему ты не можешь найти объяснения?! Сколько еще магии нужно обрушить на тебя, чтобы ты прозрел наконец?!

Рэйлен приподнялась из-за компьютера, явно собираясь проучить фэри, посмевшую дерзить любимому нахттотеру. В ответ оборотень припал к полу, и в его горле послышалось тихое, угрожающее рычание.

– Ты не найдешь в сети никакой полезной информации. – Фэри пренебрежительно указала на ноутбук, не обращая внимания на грозное выражение на некрасивом лице девушки. – Ни слова.

Миклош мельком взглянул на Рэйлен, и та опустилась на прежнее место. Словен расслабился, но продолжал лежать, не спуская с рыжей настороженного взгляда. Господин Бальза взял стул, поставил его напротив кресла фэри и сел, закинув ногу на ногу.

– Хорошо. Я слушаю.

– Мне придется начать с самого начала.

– Хоть с сотворения мира, – хмыкнул нахттотер.

Рассказ Паулы был долгим. Фэри вспоминала все, что ей рассказывал Кристоф, и о чем услышала от Леонардо. Про гин-чи-най, Основателя, Дарэла, собравшего всю силу кланов… Сначала Миклош сидел спокойно, прожигая ее взглядом, затем поднялся и принялся расхаживать по комнате.