Текст книги "Киндрэт (Тетралогия)"

Автор книги: Алексей Пехов

Соавторы: Наталья Турчанинова,Елена (1) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 107 страниц)

Подобные вспышки время от времени случались, и Миклош не находил в этом ничего дурного. Ему даже нравилось. Порой стоило расслабиться и выпустить пар, иначе жизнь становилась слишком скучной. То, что от приступов бешенства страдали все, кому не повезло попасть под горячую руку, его не заботило.

На место злости вновь пришло хорошее настроение. Девчонка и асиман были забыты. Ну… или почти забыты.

Господин Бальза покосился на одну из закрытых туалетных кабинок, где находились тела обоих. Асиман заслуженно отправился во тьму. Возможно, нахттотер несколько поторопился, но ни о чем не жалел. Да, конечно, теперь от Амира жди воплей, но он, Миклош, в своем праве. У него отобрали добычу, и он наказал наглеца так, как счел нужным. Тхорнисхи, в отличие от других кланов, никогда не собирались соблюдать глупые дипломатические отношения.

Дверь в туалет распахнулась. Вошедшая девушка, увидев стоящего у раковины молодого человека, испуганно пискнула, и ее точно ветром сдуло. Жаль. Тема для общего разговора у них бы нашлась. Голод никуда не исчез, лишь притупился.

Скептически изучив кровь на воротнике, Миклош посильнее открыл холодную воду, оторвал бумажное полотенце и попытался хоть как-то замыть пятно. За этим занятием его и застал следующий посетитель.

На этот раз нахттотер не оборачивался. Лишь бросил быстрый взгляд в зеркало и тут же создал крепкий ментальный щит. Хмыкнул и добавил в него «битого стекла», чтобы некоторым было неповадно лезть в чужие мысли.

– Сегодня удивительная ночь, даханавар, – по-прежнему занимаясь воротником, произнес господин Бальза. – Все киндрэт словно сговорились посетить женский туалет. Ты уже третий.

– Миклош? – Телепат был напряжен и не принял игривого тона.

– В твоих глазах читается вопрос. Что я здесь делаю? Не так ли?

– Что ты тут делаешь, Тхорнисх?

– Пытаюсь вычистить рубашку, – невозмутимо ответил нахтриттер. – Ты не знаешь, чем можно оттереть кровь? Кстати, спрашивать меня о том, что я здесь делаю, по меньшей мере невежливо. Я здесь раньше тебя. С этим утверждением ты спорить не будешь? Мне и любопытствовать. Что тебя привело в столь необычное место, Даханавар?

Прищурив светлые глаза, Дарэл внимательно осматривал помещение. Миклош не испытывал к нему ни капли симпатии: «Кто он там? Скандинав?… В современном мире благородная кровь древних предков перемешалась с таким огромным количеством вульгарных примесей. А то и вовсе растворилась. Так что серые глаза и русые волосы вовсе не означают принадлежность к викингам».

Наконец сенсор закончил изучать кафельные стены и пол:

– Один из братьев только что умер здесь.

– Порой я тебе не завидую. Быть телепатом… такая головная боль, – усмехнулся Бальза. – Все мы не без греха. Да, ты верно почуял. Не зря Фелиция считает тебя лучшим. Он там. В кабинке. Если у тебя есть желание, можешь посмотреть.

Миклош сделал приглашающий жест. Собеседник поколебался, но приглашение принял.

Тхорнисх внимательно следил за ним через зеркало. Вот – распахнул дверь. К его ногам упали тела. Мертвая девушка в объятиях мертвого асимана. Охотник и жертва, соединенные незримой смертью. Весьма символично. Эдгар Алан По, с которым нахттотер пару раз вел непринужденную беседу, наверняка написал бы по этому поводу великолепный рассказ, наполненный мистикой и ужасом. Он знал толк в таких вещах. Чувствовал потустороннее. «Незримое», как он это называл. Но в отличие от кадаверциан-некромантов, работающих с мертвечиной, человека завораживало волшебное мгновение перехода живого в неживое, угасание, тление. Беспомощное трепыхание души до того самого мгновения, пока не оборвется тонкая ниточка, связывающая ее с телом. То, что занимало самого Миклоша. Жаль, Эдгар умер, слишком испугавшись того, что узнал. Талантливый был писатель… Впрочем, следует справедливости ради отметить, что талант его смог развиться лишь под воздействием гения главы клана Нахтцеррет, открывшего смертному чарующую магию смерти…

Голос даханавара заставил очнуться от воспоминаний.

– Асиман?

– В точку, – ухмыльнулся господин Бальза и встретился взглядом с воспитанником Флоры. Ему ужасно нравилось злить этого недотрогу.

– Почему ты убил его?

– Это мое дело. – Нахттотер закрыл воду. – Если Амир ар Рахал спросит вежливо… Я подумаю над ответом.

– Ты только что нарушил Договор…

– Я не заключал договоров с Даханавар! – отрезал глава клана. – Тхорнисхи могут убивать блаутзаугеров, если это в интересах клана. Разговор окончен.

Он скорее догадался, чем почувствовал, что телепат пытается проникнуть в его воспоминания. Внутренне усмехнувшись, Миклош ослабил щит и подумал о мальчишке, который совсем недавно сидел за одним столом с этой приставучей мухой. Очень живо представил, как впивается пальцами в глаза того щенка, раздирает ему лицо так, что плоть слезает с костей, а затем впивается в трепещущую шею, грубо разрывает ее и жадно глотает кровь, стараясь причинить умирающему как можно больше боли.

От увиденного телепат содрогнулся и отпрянул. В его глазах горела неприкрытая ненависть.

– Так-то лучше, – мягко произнес нахттотер. – Не стоит лезть в чужую голову, иначе у тебя есть шанс на ткнуться на очень специфичные мечты.

– Если с ним хоть что-то случится, ты, ненормальный садист…

– То что? Что ты мне сделаешь, даханавар? Без приказа Старейшин – ничего. Они крепко держат тебя на поводке. Ты – кукла в этом женском царстве. Пока мормоликая не скажет прыгать, ты не прыгнешь. Так что твои угрозы по меньшей мере смешны. Впрочем, мне нет дела до твоего щенка. Я предпочитаю другой вид развлечений и пищи. Советую тебе вернуться к своему другу как можно скорее. Тела могут обнаружить, а тебе ведь не нужны неприятности с полицией? Доброй ночи, брат.

Он подошел к убитым и протянул руку ладонью вниз.

– Пришла к ним Смерть с лицом прекрасным и юным. Уводила в сады благоухающие, и каждый шаг снимал покровы с их тел.

В оригинале, помнится, говорилось «снимая покровы с их душ», но господин Бальза любил импровизировать.

Трупы стали разлагаться. Кожа на них запузырилась и потекла, обнажая мышцы. Кое-где проступили кости. В воздух взметнулось смрадное облако.

Даханавар отодвинулся к стене, Миклошу было приятно видеть гримасу омерзения, проступившую на его лице.

– Мы с твоим приятелем кадаверцианом почти братья. – Миклош добавил напряжения в «Волну Танатоса», исходящую из ладони. – Только он управляет мертвой плотью. Превращает мертвое в живое. А я совершаю обратный переход – из живого в мертвое.

На месте тел остались скелеты. А потом и кости рассыпались в труху, не выдержав разрушительной магии тхорнисха. Через минуту на полу виднелись лишь два неровных пятна.

Миклош медленно опустил руку, наслаждаясь видом бледного до зелени лица телепата. Видимо, слабенькое заклинание уничтожения произвело слишком сильное впечатление на этого чистоплюя.

– Что, даханавар убирают тела другим способом? Ах да, вы же не убиваете.

Не дожидаясь ответа и больше не обращая внимания на сенсора, он вышел из туалета. Подружки покойницы уже начали волноваться. Еще немного и они пойдут проверить, что случилось с девушкой. В клубе делать больше нечего. Пора уходить.

Продравшись сквозь вал музыки и толпу танцующих овец, он покинул клуб. Удивительно. На этот раз воздух улицы не казался столь удушающе-вонючим. Зазвонил телефон.

– Ну кто еще?! – Настроение вновь стало портиться с катастрофической скоростью.

– Алло! Миклош? Надо поговорить, – раздался голос руководителя клана Вьесчи.

– Я сегодня только и делаю, что говорю. Уже устал разговаривать. Если хочешь говорить, заведи себе психоаналитика.

Рамон не придал значения невежливости нахттотера. Первое для негоцианта – бизнес и только потом манеры. К тому же вьесчи давно успел привыкнуть, что, когда тхорнисх говорит по телефону – он груб и чрезмерно язвителен.

– Нам следует встретиться.

– Не сегодня.

– Тогда завтра. Думаю предложить выгодный контракт для твоего клана.

– Хорошо. Йохан с тобой свяжется.

Миклош с раздражением бросил телефон в карман плаща. Перешел дорогу. Водитель уже стоял рядом с услужливо распахнутой дверью.

– Не надо. Отправляйся домой. Я проедусь на метро.

Не обращая внимания на опешившего шофера, он пошел к ближайшему входу в подземку. Сегодня господину Бальзе хотелось развлечений и крови. Он едва сдерживал свой голод. До конца ночи было далеко, так что можно успеть совместить и то и другое.

Сказать, что Миклош Бальза ненавидел метро, – это значит ничего не сказать. Он был там только один раз и едва не умер от людской вони.

Сейчас до закрытия подземки оставалось не больше двадцати минут. Нахттотер спустился по эскалатору. Людей было мало, пришлось бродить по перрону больше пяти минут, прежде чем подошел поезд.

Он с презрением изучил синий вагон и вошел внутрь. Опасаясь заразиться какой-нибудь неизвестной дрянью и стараясь не касаться руками поручней, сел на сиденье. Кроме него здесь ехала лишь целующаяся парочка и спящий бомж.

– Отличное соседство, – с иронией в голосе пробормотал Миклош, но на следующей остановке не вышел.

Он стойко доехал до конечной и только тогда поднялся в город.

Это оказался рабочий район. Не трущобы, конечно, но ничего хорошего. Особенно для чужаков, шляющихся здесь глубокой ночью. Обогнув по широкой дуге спавшего на асфальте пьяного, нахттотер углубился в переплетение строек, гаражей и обшарпанных старых пятиэтажек.

Многочисленные бездомные кошки, почуяв присутствие киндрэт, спешили убраться подобру-поздорову. Темные, неосвещенные улицы были пусты. Но Миклош не отчаивался. Сегодня он ловил рыбу и надеялся вытащить на живца что-нибудь приличное и крупное.

Дорогу перегородили, когда «ночной рыцарь» проходил через очередную подворотню. Два крепеньких, паршиво одетых двадцатилетних дурачка. Как раз то, что надо.

– Закурить не найдется, пацан?

– Вторая, резус положительный и четвертая, резус положительный. Хороший коктейль. То, что надо.

– Тебя как зовут, умник?

– Называй меня нахттотер.

– Чё?!

– Хрена ты с ним возишься?! – не вытерпел второй.

Сверкнул нож-выкидушка.

– Гони кошелек и мобилу.

Понятное дело. Двум ли здоровякам бояться такого хлюпика?

– Сотовый?! – Миклош ужасно обрадовался шансу избавиться от надоедливой трубки. – Да, пожалуйста!

Он бросил телефон тому, кто держал нож. Ночные горе-грабители были столь ошеломлены такой покладистостью жертвы, что пропустили момент, когда тхорнисх оказался рядом с ними.

– Ты слишком много куришь, – сказал он одной из своих жертв. – Тебя я оставлю на закуску.

– Чё? – не понял тот, но ответа не дождался. Одним ловким движением господин Бальза сломал ему позвоночник.

Вторая жертва соображала куда лучше товарища. Парень, отбросив телефон и нож в сторону, с воплем бросился прочь. Оставив парализованного дожидаться своей участи, Миклош без труда догнал беглеца и вцепился ему в шею. Когда с этим блюдом было покончено, он вернулся назад и закончил с закуской. На мокром асфальте осталось два трупа.

Вкус крови был не ахти какой, но нахтриттер получил большое удовольствие от охоты. Он уже уходил из подворотни, когда зазвонил сотовый. Миклош остановился, выдал на старонемецком с десяток ругательств. Телефон не унимался. Зарычав, глава клана Тхорнисх вернулся, поднял с асфальта трубку.

– Нахттотер, это Йохан. Шофер сказал…

– Да. Приезжай за мной. – Он назвал улицу. – И привези мне новую рубашку.

Он прервал связь и подумал, что, пожалуй, Йохан был прав. Иногда бывает полезно совершать прогулки перед сном.

Глава 6
Мастер смерти

Опыт – это слово, которым люди называют свои ошибки.

Оскар Уайльд. Веер леди Виндермир.

10 октября 2004 Дарэл Даханавар

Кристоф пожертвовал одним из своих вечеров для того, чтобы навестить меня.

Мы сидели в моем «убежище». Кадаверциан – в кресле, небрежно опустив руку на подлокотник, – говорил о каких-то пустяках. А я думал о том, что лет восемьсот назад его манеры были далеко не столь изысканны и большую часть свободного времени он проводил, шатаясь по кабакам в компании таких же, как сам, грубых нахальных бургундов, ведрами хлестал дешевое вино и ввязывался в любую драку.

– Слушай, Крис, сколько вас осталось? Мудрых, благородных кадаверциан? Пятьдесят? Двадцать? Или еще меньше? Почему вы не хотите продолжить славный род? Возродить ваш клан?

Кристоф наклонился вперед, ближе ко мне, и в его глазах зажглось мрачное холодное пламя.

– Потому что мы мертвы, друг мой Даханавар. Мертвы уже несколько веков. Наша кровь слишком стара, и мы слишком устали… Поэтому нас и не трогают. Несколько столетий назад мы перестали быть конкурентами в этой постоянной войне за власть. Мы всегда хотели, чтобы нас оставили в покое. Асиман жаждет быть самым могущественным кланом? Ради бога, мы не возражаем! Грейганн желает единства с природой? Пусть он его получит. Мы хотим покоя. Мы устали, потому что жили слишком долго… Я хочу просто сидеть в этом кресле и спокойно смотреть, как горят свечи.

– Какую чушь ты говоришь! – воскликнул я, едва он замолчал. – Да если бы у меня были твои знания, твои способности…

Кадаверциан уставился на меня с откровенным любопытством:

– И что бы ты сделал?

– Не знаю… Но уж точно не сидел бы здесь, мечтая о прошлом.

– Милый Дарэл, я бы с радостью отдал тебе все свои знания, если бы мог получить взамен несколько дней своей прежней жизни.

Он замолчал, и я вдруг увидел в нем былого человека – солдата, стоящего на развалинах древних империй. Совсем молодого парня, не обремененного знаниями и тайнами ночного мира.

– Все мы тоскуем о прежней жизни, – сказал Кристоф, снова превращаясь в элегантно-равнодушного аристократа. – И мстим смертным за то, что они так беспечны и свободны, за то, что их жизнь так коротка, за то, что они могут видеть солнце. Поэтому мы превращаем их в себе подобных, чтобы они жили бесконечно и мучились так же, как и мы. Поэтому тебя так тянет к этому мальчику.

– Не знаю, прав ли ты… Он не похож на нас. Он не похож на всех остальных смертных.

– Это опасно, Дарэл. Ты слишком привязался к нему, – сказал Кристоф, улыбаясь. И эта улыбка смягчила его предостережение. – Ты проводишь с ним чересчур много времени, дал ключ от своего убежища, раскрыл очень многие наши тайны…

Иногда своей мягкой заботой колдун мог довести до бешенства.

– Я просто хочу предупредить тебя, что рано или поздно кому-нибудь из старших не понравится, что ты возишься со смертным мальчишкой. А одним из нас тебе его сделать не позволят. Ты не хуже меня знаешь, что он не представляет для вас, Даханавар, никакой ценности. Слишком молод, слишком неопытен и слаб. Эдгара приняли в клан, потому что он хорошо умел махать мечом, а в те времена вам требовались умелые воины. Флора была очаровательна и очень умна. Ты обладал редкой психической чувствительностью. Аякс – дипломат из самых высших политических кругов, а твой мальчик…

– Знаешь, – перебил я друга, – он похож на меня. На того меня, каким я был в человеческой жизни. Я не могу объяснить понятнее… что-то очень знакомое…

– Ты хочешь сказать, из него мог бы получиться сканэр? Такой же, как и ты? – Кристоф подался вперед, поднес переплетенные пальцы ко рту, что выражало высшую степень заинтересованности.

– Не знаю. Даже не хочу думать об этом.

– Ладно.

– Крис, это не важно… А ты не мог бы… ну если вдруг это стало бы необходимо, принять его к себе?

– Я не беру учеников, Дарэл, – произнес кадаверциан медленно. – Я перестал возиться с «птенцами» несколько сотен лет назад.

– А если я попрошу тебя?

– Даже если ты меня попросишь.

– Почему?

– У тебя никогда не было своего… воспитанника? Не было. Ты не знаешь, что это такое – перелить часть себя в другое существо и каждый день следить за тем, чтобы из этой крошечной частицы выросло нечто достойное. А если это существо делает какую-нибудь сознательную мерзость, мучительно соображать – делает оно так по тому, что твоя кровь портит его, или потому, что от природы испорчено. И никогда нельзя быть уверенным – получишь в конце концов искреннюю благодарность за свою заботу или какую-нибудь гадость исподтишка.

Я сдержал не очень вежливую улыбку и предположил осторожно:

– Может быть, ты слишком серьезно к этому относишься?

– Может быть. Но я не хочу, чтобы клан Кадаверциан состоял из этих современных молодых идиотов, которые выбирают пепси и «Эм Ти Ви». Можешь считать меня старомодным, но я не терплю, когда в мой дом заваливается нахальное безмозглое создание, разваливается в моем кресле, кладет ноги в грязных ботинках на полированный стол, называет меня стариком и пытается учить жизни. Он думает, что, получив несколько капель древней благородной крови месяц назад, имеет право считать меня своим приятелем. Да он не смеет даже заговорить со мной без моего разрешения!

Похоже, кто-то из молодых задел благородные чувства Кристофа. Хотел бы я посмотреть на этого несчастного.

– И что ты с ним сделал?

– Устроил небольшую трепку.

Я рассмеялся, представив эту «трепку». Непомерная гордость рыцаря должна была заставить моего друга немедленно схватиться за меч и как следует проучить зарвавшегося наглеца. А его представления о сложной системе подчинения в древних кланах были настолько строгими, что, наверное, даже я не имел права сидеть в его присутствии. Но, кажется, колдун делал исключения для своих друзей.

– Знаешь, Крис, в чем твоя проблема?

– Интересно послушать, – ответил он немного резко, все еще находясь под впечатлением от недавнего оскорбления.

– Ты… да и не только ты, все ваши – вы слишком связаны с прошлым. Я понимаю, что древний кодекс чести требует немедленно спустить с лестницы этого несчастного мальчишку, но подумай сам, он ведь не хотел ничего плохого. Этот «птенец» был в восторге от своих новых способностей, от новых друзей, чувствовал себя всемогущим. Откуда он мог знать, что клан Смерти все еще следует правилам тысячелетней давности? Вы продолжаете жить прошлым, а чтобы выжить, нужно приспосабливаться к настоящему.

– Наверное. – Кристоф наклонился и поправил свечу в светильнике у своих ног, готовую погаснуть. – Скорее всего, ты прав. Но дело не только в моей личной неприязни к современной моде и правилам приличия. Я не доверяю современной молодежи. Я не могу передать им наши знания, потому что не знаю, для чего они их будут использовать.

Эта тема всегда меня очень интересовала – секретные мистические знания Кадаверциан.

– Но ты можешь не открывать всех своих секретов ученику.

– А зачем мне пустышка, созданная по моему подобию? Мне нужен друг, помощник, в котором я буду уверен и который не станет делать мерзости за спиной, чтобы занять мое место или выведать секреты. Нет, Дарэл, я уже все это прошел.

– Но Лориан не такой!

– Не знаю. Неизвестно, каким он станет, когда почувствует нашу силу. Я знал милых мальчиков, которые превращались в зверей, получив совсем немного власти.

– Ему не нужна власть. Ему ничего не нужно…

– Кроме… чего?

Я промолчал, потому что услышал щелчок открывающегося замка. В комнату вошел Лориан. Радостный, сияющий, с охапкой желтых кленовых листьев. «Моя мать собирала их каждую осень, – услышал я его голос, прозвучавший в моем воспоминании. – Проглаживала утюгом, и на столе в гостиной до зимы всегда стоял большой букет».

– Дарэл… Он увидел колдуна и остановился на пороге. А тот, сверкнув зелеными глазами, молча взглянул на меня, ожидая продолжения.

– Лориан, познакомься, это Кристоф. Крис – Лориан.

Подросток кивнул и попытался улыбнуться. Мастер Смерти с неотразимой кошачьей грацией поднялся из кресла, подошел и взял его руку так, словно собирался поцеловать. Лориан вздрогнул, и несколько листьев упало на пол, а кадаверциан все с тем же молчаливым спокойствием перевернул его ладонь, осмотрел совершенно гладкое запястье, не отмеченное ни единым укусом, перевел на меня взгляд мерцающих глаз, в которых я прочел: «Даже так?..» – и сказал:

– Очень рад.

Лориан выдернул свою ладонь из его руки. Кристоф, все еще глядя на меня, поднял один из упавших листьев и усмехнулся.

– Ладно, Дар, мне пора. Время позднее, а я голоден. Приятно было познакомиться, Лориан.

Когда за ним закрылась дверь, мальчишка бросил весь свой гербарий на низкий столик, заставленный высокими подсвечниками, упал в кресло и сжал виски ладонями.

– Дарэл! Я боюсь! Боюсь твоих друзей… И тебя тоже… иногда.

Я повторил свое недавнее обещание:

– Не бойся. Я никогда не сделаю тебе больно.

И наивный подросток снова поверил мне.

– Кто этот Кристоф? – спросил он чуть позже, удобнее устраиваясь в кресле. – Он показался мне немного… странным.

– Он – кадаверциан, а они все… немного странные.

Лориан поднял голову:

– Почему?

– Однажды мы сходим к нему в гости, и ты поймешь почему.

– Кадаверциан – странные, – проговорил подросток медленно. – Асиман умеют летать. Нософорос – становиться невидимыми. А ты? Что умеешь ты?

Я приподнялся, рассматривая его серьезное лицо:

– Я… Я могу быть любым из них. Или человеком.

…Мы шли по Новому Арбату. Несмотря на поздний час, здесь было многолюдно. Погода обязывала. Воздух казался необычайно теплым и свежим. Горожане ловили последние теплые деньки.

Сегодня было удивительное освещение. Насыщенного апельсинового цвета ореолы широкими кольцами окружали фонари, дрожали вокруг домов, поднимались вверх столбами бледного дымчатого сияния. Небо растекалось фиолетовым и лиловым. Разноцветные, горящие рекламные щиты в этом сиянии казались бледными. Машины, несущиеся по шоссе, ловили полированными боками нереальный свет и тут же отражали его.

Лориан поглядывал на меня с жадным любопытством. Внимательно. Как будто я с минуты на минуты мог превратиться в летучую мышь или провалиться сквозь землю. Он все больше осознавал присутствие рядом с собой «сверхъестественного» существа. Хотел знать, что происходит у меня в голове. Пытался понять, что я чувствую, о чем думаю. И чем отличаюсь от обычного человека.

Я выполнял обещание. Вел мальчишку в гости к Кристофу.

– Поедем на метро.

Он удивленно уставился на меня, хотя, кажется, ничего необычного предложено не было.

– А где твоя машина?

– В ремонте. Карбюратор барахлит.

Еще один недоверчиво-изумленный взгляд. Мальчик искренне верил, что вампиры чинят свой транспорт исключительно с помощью магии. Или бросают сломанные автомобили посреди улицы, чтобы через полчаса купить новый лимузин. Как в фильмах про гангстеров.

Нет, естественно, кое-кто так и делал. Но я не привык разбрасываться деньгами.

– Ну поехали на метро. – В его голосе все еще звучало недоверие.

Мы спустились в подземку. Вошли в подъехавший поезд.

Все сидячие места оказались заняты. Народ стоял, держась за поручни. Тянуло вечерней усталостью, легким, пока еще неоформленным раздражением. Кое-кто читал – мне слышались невнятные бормочущие голоса и мелькали смазанные образы, не имеющие никакого отношения к реальности. Несколько человек дремало, покачиваясь в такт движения поезда, и вокруг них плавали мутные, еще не оформившиеся облака сновидений. Если бы я был лигаментиа, работал бы в метро. Сны людей сейчас кажутся очень доступными. Наверное, в них легко проникнуть.

От парочки, стоявшей в конце вагона, веяло ярким обжигающим желанием как можно скорее добраться до дома и лечь в постель. Компания молодых людей, ввалившаяся в двери через несколько секунд после нас, искрилась весельем, бодростью, жаждала музыки и необременительного общения.

Лориан занял освободившееся место у противоположной от входа двери, прислонился спиной к поручню и вытащил из кармана рекламку, которую ему сунули при входе.

– Смотри, Дарэл. «Пришли sms-сообщение своему любимому музыканту и получи мобильный бесплатно!» Здорово, да? Можно написать sms своему любимому певцу или музыканту. «Каждую неделю авторы двух самых оригинальных сообщений получают в подарок телефон…» Как думаешь, написать Вэнсу?

Я глубоко вздохнул, призывая свое многолетнее терпение:

– Тебе нужен новый сотовый?

– Нет, но… там встроенный МР-3 плеер, 3D звук и светомузыка.

Он вытащил свой новенький серебристый мобильник, включил его и действительно собрался писать Гемрану.

– Думаешь, Вэнс будет читать дурацкие сообщения своих поклонников? Уверен, они до него даже не дойдут. А если тебе очень хочется пообщаться с ним, можешь позвонить домой.

– Но это же совсем не то! – заявил Лориан. Попытался объяснить, в чем, на его взгляд, ценность общения с певцом через мобильную связь, но я уже не слушал его.

Откуда-то… из первого вагона неслось острое, болезненное чувство. Не успев осознать до конца, что оно значит, я схватил мальчишку за шиворот, толкнул на пол к углу двери и упал следом. Секунда… меньше доли секунды. Время, ощутимое лишь для киндрэт. Серебристый мобильник вылетел из его руки, но не успел разбиться, как будто завис в воздухе. И в то же мгновение состав затормозил. Скрежет, свист, удар, звук рвущегося металла, звон стекла, вопли людей, падающих на пол, друг на друга. Свет погас. Боль, ужас, истеричный надрыв, предобморочное мерцание. Я заставил себя отключиться от человеческих эмоций, резко отсек их.

– Дарэл… Дарэл, что это?! – затрепыхался рядом подросток. – Что случилось?! Почему темно?!

– Тихо, – произнес я негромко. – Авария. На этой ветке часто случаются аварии. Вагоны сходят с рельсов, или подмывает грунт. Река близко.

– Как же мы выберемся? Как мы выберемся отсюда? – Он хотел вскочить, броситься сам не зная куда, но я удержал его на месте:

– Не бойся, выберемся.

– Я ничего не вижу!

– Я вижу.

Люди, лежащие на полу, начали вяло шевелиться, шарить вокруг себя руками, как слепые, послышались стоны, слабые голоса. Кто-то пытался неуверенно уговорить соседей не паниковать, несколько женщин начали всхлипывать, истеричный голос из дальнего конца вагон возвестил, что рядом с ним мертвый, кто-то особо впечатлительный захрипел, воображая, что ему не хватает воздуха. Лориан крепко прижался ко мне, и я почувствовал, как его колотит. До паники оставалось совсем немного.

– Мы в нескольких десятках метров от станции. – Вместе с моим голосом на людей полился поток спокойствия. – Она на поверхности. Нас вытащат через полчаса. Не позже.

Люди затихли, завороженные моей магией.

– Есть у кого-нибудь фонарик? Или включите сотовые, хоть какое-то освещение.

В разных концах вагона стали зажигаться робкие пятнышки света. Оранжевые, голубые, желтые. Пассажиры пытались осмотреться, искали свои вещи.

– А мой мобильник разбился, – прошептал Лориан.

– Куплю тебе другой.

И вдруг меня перетряхнуло от новой волны паники и боли, еще более мощной. Но на этот раз опасность была куда более реальной.

– Лориан, нам надо немедленно уходить отсюда.

– Ч-что? Почему? Ты сам говорил – от станции не далеко, спасатели нас вытащат через полчаса…

– Вытащат, но не спасатели и не через полчаса.

– Что ты делаешь?!

– Открываю эту дверь.

– Дарэл!

– Я чувствую асиман.

Он замолчал, но меня хлестнуло таким диким ужасом, что пришлось повернуться к нему и приложить ладонь ко лбу, успокаивая. Блокируя страх, мешающий мне.

Всплеск паники стал гаснуть.

– Я боюсь.

– Сейчас выберемся. Не отходи от меня.

Мальчишка вцепился в мою куртку. Я просунул пальцы между резиновыми створками двери и стал раздвигать их. Очень медленно. Возможно, открывающий механизм заклинило. Асиманы приближались. Шестеро шли по вагонам, пятеро – в тоннеле. Четверо были магами высокого уровня.

– Что вы делаете? – Ко мне подобралась бойкая дамочка с кудрявыми волосами, излучая страх и раздражение, подергала за рукав. – Зачем вы это делаете?

– Хочу подышать свежим воздухом, – буркнул я, уперся ногой в приоткрывшуюся половинку двери и резко толкнул ее. Закрывающий механизм жалобно скрипнул, выход оказался открыт.

И вдруг по вагону поплыл тяжелый, едкий запах горящего пластика. Какой-то идиот завопил «Пожар!», и началась паника. Люди бросились спасаться. Заметались в темноте, калеча и давя друг друга. Кто-то закричал от боли высоким срывающимся голосом, захрустело стекло, отдельные вскрики слились в общий панический вопль. А сквозь это безумие чувствовалось спокойствие «работающих» асиман. Они отбирали человеческий материал для своих опытов.

В конце вагона зажглась лампа. Наверное, проводку замкнуло или заработало аварийное освещение. В слабом свете стала видна открытая мною дверь. Перекошенные лица пассажиров с дикими глазами повернулись в нашу сторону. Казалось, на них всех одновременно надели шоры, так что в замутненном разуме осталась одна-единственная четко различимая цель – открытая дверь в середине вагона. И они бросились к ней, не замечая больше ничего.

Лориан слабо вскрикнул. Одной рукой удерживая половинку двери, другой я схватил его поперек живота, прижал к себе, и ударил по обезумевшей толпе. Дамочка, оказавшаяся ближе всех, взвизгнула. На ее узком лобике под крашеными черными кудряшками проступила красная полоса. Кровь потекла по лицу тонкой струйкой, закапала с носа. Женщина еще раз взвизгнула, отступила назад и шлепнулась на пол. Моя магия оказалась почти материальной. У парня из первых рядов паникующих треснули очки, у многих пошла носом кровь. Но главное, все они на несколько секунд замерли, с тупым равнодушием глядя в пустоту.

– Лориан, спускайся вниз, быстро.

Но мальчишка неожиданно задергался:

– Дарэл! А как же остальные? Их убьют…

– Да, возможно.

– Но так нельзя! Нельзя! Слышишь?!

Я поставил его на ноги и, продолжая удерживать дверь открытой, легонько шлепнул по щеке. Ментальную силу приходилось экономить. Голова мальчишки мотнулась, он коротко моргнул от неожиданности, но бунт был прекращен.

– Там десять асиман. Четверо – маги высшего уровня. И я не собираюсь драться с ними. Главное – спасти тебя. На остальных мне плевать. А ну живо, прыгай вниз!

Лориан без звука вылез наружу. Я спустился следом. Дверь закрылась. Мы оказались между каменной стеной тоннеля и поездом. Я схватил мальчишку за руку и потащил за собой к голове состава.

Но мы не успели сделать и нескольких шагов. Из боковой ниши выскочил асиман. Из молодых. Смазливый парень лет двадцати. В щегольской замшевой куртке с множеством блестящих заклепок. Замахнулся. Его поднятая ладонь загорелась красным.

За мгновение до того, как я ударил, глаза вампира расширились от изумления. И тут же погасли, из его носа, рта, ушей хлынула кровь, прямо на дорогую куртку. Зашатавшись, он мягко осел на шпалы. Мой узко направленный психический луч разорвал его сознание, одновременно разрушив мозг.

Ледяная рука Лориана изо всех сил стиснула мою руку.

– Ты… ты убил его?

Вагон, из которого мы только что выбрались, закачался на рессорах. Яркий магический огонь асиманской магии осветил его изнутри. Вопли боли и ужаса хлестнули меня по нервам. На окно швырнуло человеческое тело, оно медленно сползло по стеклу, оставляя размазанные кровавые следы от рук и лица. А асиманские вивисекторы неторопливо шли вперед, продолжая свою работу.