Текст книги "Киндрэт (Тетралогия)"

Автор книги: Алексей Пехов

Соавторы: Наталья Турчанинова,Елена (1) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 107 страниц)

– Не отрицаю, – неприятно улыбнулся Миклош. – И поэтому предпочитаю наслаждаться жизнью здесь и сейчас.

– Правильное решение. – Колдун, внезапно став серьезным и прищурившись, уставился на тхорнисха. – У кадаверциан существует много легенд, связанных с потусторонним миром. В одной из них говорится, что Тёмные Охотники – это души первых созданий Основателя, а бетайласы – особо злобных кровных братьев.

Миклош неприятно улыбнулся, не отводя взгляда.

– А у нахтцеррет существует предание…

– Господа, прошу вас, – решительно вмешалась Фелиция, – давайте не будем вспоминать предания наших кланов. Все они, бесспорно, весьма любопытны. Многие даже придуманы здесь присутствующими. Но на это сейчас нет времени. Паула права. – Она взглянула на напряженную фэри. – Мы не знаем, как бороться с Основателем. Но если Гемран сумеет… – мормоликая помедлила, подыскивая наиболее верное слово, – побеседовать с Вольфгером, и тот сможет ответить на наши вопросы, это будет спасением для всех нас.

– Прошу поправить меня, уважаемые господа и дамы, если я ошибаюсь, – вкрадчиво произнес Рамон. – Вы что же, всерьез надеетесь, что бывший мэтр кадаверциан будет о чем-нибудь говорить с Гемраном Фэриартосом или с кем-нибудь еще из нас? Отвечать на вопросы? Вы думаете, он будет помогать нам? Спасать нас? После того, как мы же его и убили?

– Говори за себя, – негромко буркнул Миклош.

– Отправили туда, где он вынужден прозябать до сих пор, – продолжил Рамон, не глядя на тхорнисха. – Да ему плевать на то, что будет с нами. Более того, думаю, Вольфгер чертовски зол на всех нас, и его только порадуют наши проблемы.

– Мы можем хотя бы попытаться, – ответила Фелиция.

– Значит, я могу сообщить о нашем согласии? – спросила Паула.

И хотя Миклош снова пробормотал что-то скептическое, возражений не последовало.

Фэри прикрыла глаза, ее застывшее лицо стало напряженным, и через несколько секунд собравшиеся услышали громкий стук в окно.

Все одновременно посмотрели в ту сторону, и в то же мгновение штора откинулась сама собой. На подоконнике сидел уличный голубь. Он несколько раз переступил красными лапками, взмахнул крыльями и влетел в комнату.

Покружил вокруг Паулы, мягко задел крылом ее щеку, бросил на колени обрывок бумаги и растворился в воздухе…

Фэри схватила листок, торопливо прочитала его и вскочила.

– Да, – произнесла она срывающимся голосом. – Все верно… – Паула обвела взглядом присутствующих. – Он попытается выполнить нашу просьбу.

Глава 36
По ту сторону Витдикты

Святое, а значит, неприкосновенное – это единственное, к чему стоит прикасаться.

Оскар Уайльд. Портрет Дориана Грея.

2 апреля

Гемран снова стоял посреди увитого зеленью двора, чувствуя, как леденеют пальцы. Шелест листьев винограда и воркование голубей заглушал ровный шум голосов. Сегодня он был особенно силен и назойлив. Тени из прошлого непрерывно шептали о своей боли и одиночестве.

Фэриартос мельком глянул на белые листы нотной бумаги, разбросанные по камням. Никогда еще он не работал столько, быть может, только в юности, одолеваемый желанием покорить весь мир. Но сейчас Гемран записывал мелодии, слышимые только ему, и обрывки стихов, из которых могут сложиться новые песни, лишь для того, чтобы не провалиться в безумие потустороннего пространства, рвущегося в его реальность.

Певец сел на землю под ивой, разгладил ладонью лист бумаги, источающий тонкий аромат духов, и еще раз прочитал короткое послание, полученное минуту назад.

«Он не захочет говорить с тобой… скорее всего, не захочет. Он зол и оскорблен на весь мир. Он не придет сам, но ты должен найти его. Убеди его отвечать на вопросы. Я знаю, ты сможешь. Надеюсь на тебя. Люблю. Паула».

Британец невесело улыбнулся. Подобная вера в его способности должна была воодушевлять. Так же, как и мысль о том, что где-то в реальности четверо могущественных старейшин с нетерпением ждут, когда Гемран Фэриартос принесет им ответ на самый главный вопрос за все существование кровных братьев: «Как уничтожить Основателя?»

«Самое забавное, что все они мне глубоко безразличны, – с иронией подумал певец. – Все, что я делаю – только ради Паулы. Только потому, что она просит… А еще я не должен забывать, что Дарэл помог мне. Однажды, в прежней человеческой жизни…»

Гемран знал о том, как именно Основатель попал в этот мир. Если верить Фрэнсису, даханавар, в чьем теле теперь обитал Атум, должен быть мертв. И, наверное, вряд ли можно считать помощью попытку уничтожить существо, убившее Дарэла, бывшего когда-то другом Британца. Но все-таки Вэнс хотел верить в то, что он возвращает долг.

Послышался приглушенный хлопок двери, легкие шаги. Мимо прошла девушка, закутанная в белое покрывало, робко взглянула на Гемрана, робко улыбнулась, и ее тонкая фигура снова исчезла в доме. Вэнс так и не смог понять, кто она такая. Видение Леонардо или ожившее произведение искусства, скрашивающее одиночество великого художника.

Гемран прислонился затылком к шершавому стволу, понимая, что дальше тянуть бессмысленно. Ему все равно придется погрузиться в мир призраков.

С легким содроганием Вэнс вспомнил один из последних уроков Фрэнсиса. Тогда перед фэриартосом открылся путь в тот самый призрачный мир, отголоски которого он слышал, и воротами в который был сам.

Певец несколько раз глубоко вздохнул и закрыл глаза, позволяя сумрачному и неназываемому, скрытому в глубине его души, выползти наружу.

Стихли голоса голубей, шорох листьев и ветвей ивы. Мир Леонардо обволокло тревожное безмолвие, а спустя мгновение он исчез.

Гемран с головой окунулся в серый дым. Казалось, что, кроме бесформенных клубов, тут нет ничего. И Вэнс не был уверен, что здесь есть он сам. Периодически густая пелена выплескивала смутные, едва оформленные образы. Лица, фигуры, прекрасные и уродливые, печальные, злобные, бесстрастные. Все они постоянно менялись, кружили вокруг фэриартоса, словно рой бабочек вокруг фонаря.

Видения, призраки… Гемран чувствовал, что притягивает их, но и они тянули его так же сильно.

– Вольфгер… – позвал он беззвучно. – Вольфгер Кадаверциан!..

Вэнс словно плыл по огромной реке из дыма и облаков, среди которых изредка змеились белые молнии. Наверное, так должна была выглядеть изнанка Витдикты. Смертельная, беспощадная, безликая. Вместилище силы и магии кровных братьев. А также их душ…

– Вольфгер! Мне нужно поговорить с тобой!

Александр говорил, что погибший клан Лудэр как будто бы мог вызывать души умерших. Правда это или нет, теперь уже не проверишь, заклинатели давно сами превратились в тени.

– Вольфгер!

Мэтр кадаверциан не желал откликаться. Тишина давила на уши, дым стал гуще. Гемран почувствовал, как начинает терять силы. И понял, что больше не может ждать. Оставалось последнее средство.

Вэнс оглянулся еще раз и прокусил запястье. Словно в ответ на его боль, окружающий мир взорвался белыми молниями, дым закрутился темным водоворотом. Несколько капель крови сорвались с ладони, но не упали на землю, а повисли в воздухе сверкающими красными горошинами. Гемран увидел черную воронку, в глубине которой сверкали молнии, успел подумать о том, ради кого пришел сюда, прежде чем его поглотила глухо рокочущая чернота.

Первое, что он услышал – тихий шорох. Но это был не привычный шелест голосов. Шел дождь. Обычный прохладный осенний дождь.

Гемран стоял в темном мокром переулке, и окружающий мир казался ошеломляюще реальным. До последней детали.

Фонари не горели. В темноте светились лишь редкие окна в домах. Их робкий свет отражался в мелких лужицах, заполнивших выбоины в асфальте. Где-то вдали слышался ровный гул машин, пронзительные вопли сирен. Возле серой стены кирпичного дома стояли в ряд ржавые мусорные баки. По их крышкам барабанил дождь.

Неподалеку Вэнс увидел машину. Синий «бентли». Окно со стороны водителя было открыто.

Фэриартос глубоко вдохнул воздух, пахнущий сыростью и бензином. Мельком заметил, что прокушенное запястье не болит и на нем не видно даже следа. И медленно пошел вперед.

Сквозь далекий рокот города, смешанный с шелестом дождя, послышались звуки радио – приглушенное бормотание диджея, обрывки веселых мотивчиков, модных тридцать лет назад, заунывные песнопения, четкие голоса дикторов, пронзительные вскрики, отголоски классической музыки.

Гемран почувствовал, как по его спине пробежала волна озноба от этой жуткой какофонии, а волосы на затылке поднимаются дыбом. Но он заставил себя приблизиться к «бентли», заметив смутные очертания человеческой фигуры за рулем.

Под ногами захрустел лед. Его тонкая корочка сковала асфальт, выползая из-под шин автомобиля. Лицо овеял морозный ветер.

Бок машины был ледяным. Открывая дверцу, Вэнс почувствовал, как металл обжег его пальцы лютым холодом. В салоне плавали кристаллики инея, лениво оседая на приборной доске, креслах и окнах, на плаще мужчины, неторопливо повернувшегося навстречу неожиданному пассажиру.

В памяти Вэнса всплыли наставления Фрэнсиса.

«Будь вежлив, – говорил призрак погибшего фэриартоса, – мертвые требуют почтения. Настойчив, но не навязчив… Не позволяй запугивать себя. И не давай никаких обещаний. Это может стоить тебе жизни».

– Вольфгер? – спросил фэриартос негромко.

Впрочем, необходимости в ответе не возникало. Гемран уже видел портрет бывшего главы некромантов. А у мэтра кадаверциан было запоминающееся лицо. Надменное, волевое, непреклонное. Очень высокий лоб, надбровные дуги, выступающие чуть сильнее, чем нужно, светло-зеленые глаза, левый косит едва заметно.

– Прости, что побеспокоил тебя…

– Фэриартос, – произнес Вольфгер задумчиво, пристально разглядывая гостя.

Музыка и голоса, звучащие по радио, внезапно смолкли. Остался слышен лишь шум дождя, барабанящего по крыше. И холод как будто уменьшился, перестав пробирать до костей.

– Меня зовут Гемран Вэнс.

– Ты думаешь, мне это интересно? – с легкой насмешкой осведомился кадаверциан.

– Думаю, нет, – спокойно отозвался певец. – Но тебе наверняка любопытно, зачем я искал встречи с тобой, хоть ты и старался не пропустить меня в свой… – он обвел взглядом салон машины, – мир.

Вольфгер издал резкий короткий смешок, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

– Единственный, кто может проникнуть в мой… – он снова выразительно усмехнулся, – мир, это фэриартос, видящий смерти. Я знаю, зачем ты здесь, Гемран Вэнс. Мой ответ – нет.

– Но я пока еще не задавал никаких вопросов.

– Значит, не потратишь время, попусту сотрясая воздух.

Фрэнсис говорил, многие после смерти теряют разум. Полностью или частично, поэтому общаться с призраками весьма мучительно. Хотя Вольфгер, похоже, испытывал трудности не с логикой, а с симпатией к миру живых.

Вэнс обвел взглядом темную улицу за окном, словно мог найти там подсказку для дальнейшего поведения.

– Я понимаю… – заговорил он наконец, старательно подбирая слова, – твои чувства. Ты должен быть зол на тех, из-за кого оказался здесь. И на меня тоже. Ведь я жив. Но…

– Чем ты занимаешься? – внезапно спросил его кадаверциан и, видя недоумение на лице Гемрана, пояснил с легким нетерпением: – Ты – фэриартос, значит, имеешь прямое отношение к искусству. Что ты делаешь? Пишешь картины? Сочиняешь стихи? Составляешь икебаны?

– Я музыкант, – ответил Вэнс, пока еще не понимая, какое отношение имеет его занятие к предыдущему разговору. – Певец.

– Отлично. – Вольфгер удобнее устроился в своем кресле. – Спой.

– Что?

– Спой. Одну из своих песен.

Недоумение Гемрана сменилось внезапным раздражением, и ему пришлось сделать большое душевное усилие, чтобы не показать этого.

– Ну, – насмешливо поторопил его некромант. – К сожалению, у меня не найдется аккомпанемента. Но ты можешь сыграть на крышках от мусорных ящиков. Должно получиться весьма эффектно.

«Издевается», – со злостью подумал Гемран.

– Спою, – ответил он, глядя в глаза Вольфгера. – Если ты скажешь, как уничтожить Основателя.

Кадаверциан рассмеялся, а в машине снова заклубился холод.

– Почему ты думаешь, что мне известно это?

– Никто, кроме тебя, не был так крепко связан с ним. В тебе был его дух.

– Вот как?! – Собеседник с издевательски-глубокомысленным видом покачал головой, и его зрачки вспыхнули зеленью. – Какие глубокие познания о моей личной жизни. Кто обратил тебя, Гемран Вэнс?

– Паула… Фэриартос, – с трудом ответил певец, чувствуя, как стужа сжимает его горло и все тело леденеет.

– Красивая женщина с горячими чувственными губами и мягкими нежными руками, не так ли? – Некромант не отрываясь смотрел на Вэнса, и тому показалось, что лицо кадаверциана начинает напоминать костлявый лик Смерти. – Знаешь, кто был моим учителем? Одно из первых созданий Основателя. Чудовище по имени Молох. Он дал мне силу, позволяющую управлять мертвой материей и существами потустороннего мира, а также дух своего создателя. И все мое существование с момента обращения было посвящено борьбе с сущностью, живущей в моей душе. Я не позволял ему вырваться на свободу многие тысячелетия…

Вольфгер замолчал, слепо глядя мимо Вэнса на стекла, которые медленно затягивала изморозь.

– Те, кто убил меня, посчитали, что сумеют управлять им лучше меня. Они не думали о последствиях. Они посчитали себя всемогущими. Пусть пожинают плоды своей самонадеянности.

Холод снова уполз под машину, дышать стало легче. Вольфгер перевел взгляд на Вэнса и улыбнулся почти по-дружески:

– Тебе говорили, что твой дар рано или поздно сведет тебя с ума? Чем чаще ты будешь приходить сюда, тем быстрее это произойдет. Отправляйся домой, Гемран. И скажи своим могущественным друзьям, пославшим тебя сюда, что Основатель неуничтожим.

Вэнс помолчал, глядя на рукава своей куртки, покрывающиеся белым рисунком инея, и произнес тихо:

– Ты прав. Меня обратила прекрасная женщина. И я не хочу, чтобы она погибла от рук Основателя, его слуг или кого-то еще. Я понимаю, ты зол на тех, кто убил тебя…

– Все гораздо хуже, – с прежней насмешкой отозвался кадаверциан. – Я не зол. Я мертв. И мне уже все равно.

– …но неужели нет никого, кто был бы дорог тебе? – продолжил Гемран, изо всех сил пытаясь разрушить холод и равнодушие Вольфгера. – Ради кого ты мог бы помочь?

Некромант отвернулся от Вэнса, глядя вперед, на черную улицу, снова появившуюся за стеклом, ставшим прозрачным.

– Если они узнают, как избавиться от Основателя, что получу я?

На миг фэриартосу показалось, что Вольфгер снова издевается над ним, но он спросил вежливо:

– Что ты хочешь?

– Вечность в салоне старой машины в грязном переулке не слишком радостная перспектива, не находишь? Найди кого-нибудь, кто скрасит мое одиночество.

– Кого?

Кадаверциан взглянул на Гемрана, похоже, искренне наслаждаясь его удивлением.

– Дона Кадаверциан. Пожалуй, остаток вечности я бы согласился провести вместе с ней.

– Но она жива! Ты хочешь, чтобы я убил ее для тебя?!

Вольфгер пожал плечами:

– А ты хочешь, чтобы жила твоя Паула? Меняю ее жизнь и благополучие всего мира на жизнь Доны.

– Но я не могу распоряжаться чужой судьбой!

– Именно за этим тебя сюда и отправили. Распоряжаться судьбами. Так что делай свой выбор быстрее.

– Тебе доставить ее немедленно или ты подождешь? – насмешливо спросил Гемран, пытаясь придать разговору хотя бы тень разумности.

– Я подожду, – благодушно отозвался Вольфгер. – Недолго.

Теперь Вэнс отвернулся от собеседника для того, чтобы смотреть на мокрую черную улицу за окном.

Дона за жизнь, спокойствие и счастье Паулы… За его собственную возможность быть с любимой женщиной. За возвращение прежнего мира…

– Хорошо. Я… обещаю.

– Ты понимаешь, что не можешь нарушить слово, данное умершему, видящий смерти? – В глазах некроманта вдруг снова вспыхнула зелень, а из голоса исчезли добродушные интонации. – Иначе твоя магия обернется против тебя.

– Да. Я знаю.

– Большой круг, – негромко произнес бывший мэтр кадаверциан. – Кровь и сила всех кланов… Витдикта. И артефакт, в который можно запереть его дух.

– Запереть? – переспросил Гемран, заставив себя не думать о только что данном обещании. – А можно его уничтожить?

Вольфгер помолчал, затем ответил негромко, словно беседуя сам с собой:

– С помощью человека, пережившего Витдикту, можно получить надежную тюрьму для одного из гин-чи-най. У смертного нет магической силы, он не связан с ночным миром, обратить его вторично нельзя. Тень Витдикты сможет сдерживать Основателя надежнее любых оков… После смерти пути людей и наши пути слишком разные. Когда человек умрет, чужой дух, слитый с его сознанием и душой, рассеется… Кстати, – добавил он, – клан Леарджини пытался создать вместилище для духа Основателя. И погиб именно поэтому.

Он замолчал, явно потеряв интерес к собеседнику. Радио снова забормотало на одной ноте, и сильнее забарабанил по крыше дождь.

– Спасибо, – сказал Вэнс.

– Не за что, – равнодушно откликнулся некромант. Потом снова взглянул на Гемрана: – И вот еще что. Моему ученику, Кристофу, очень интересно, как здесь. После смерти. Скажи ему… холодно… Жутко холодно…

Пространство вокруг вдруг затуманилось, превращаясь в сизый дым. Его клубы закружили вокруг Вэнса, чтобы постепенно начать таять… и медленно рассеялись.

Гемран открыл глаза и понял, что лежит в густой траве под ивой. Он не мог двигаться, едва мог дышать. Мир призраков выпил все его силы.

В зеленой тени листвы неожиданно появилось прелестное женское лицо, обрамленное золотистыми завитками волос. Нежная, но на удивление сильная рука помогла приподняться, к губам прислонился край бокала. Гемран сделал глоток, и тут же почувствовал, как по его венам начинает струиться тепло, разгоняя холод потустороннего мира. Хотя он никак не мог понять, что пьет – кровь или простую воду.

– Спасибо, – сказал Вэнс, когда девушка поднялась, прижимая к груди пустой кубок. – Очень вам благодарен.

Она улыбнулась и, ничего не ответив, скрылась в доме. Несколько мгновений Гемран задумчиво смотрел ей вслед, потом снова закрыл глаза, сосредоточившись на том, что нужно передать старейшинам сказанное Вольфгером. Все про Основателя, и ни слова – про Дону Кадаверциан.

Глава 37
Большой круг

Миром движут личности, а не идеи.

Оскар Уайльд. Портрет Дориана Грея.

7 апреля

Сквозняк колебал пламя свечей и перебирал складки ветхих занавесей на окнах. Потрескивали горящие дрова в камине. В сыром воздухе чувствовался едва уловимый запах дыма.

Северная резиденция, давно нежилая, с неохотой пустила в себя новых постояльцев. Фелиция постоянно чувствовала легкую головную боль, вызванную отголоском силы, все еще разлитой здесь. Эманации Витдикты пронизывали стены и пол, ощущались в сквозняках и слышались в скрипах старых дверей.

Этот дом казался населенным призраками. Незримые и голодные они бродили по темным лестницам и тяжко вздыхали в подвалах. Смотрели с почерневших от времени картин и изодранных гобеленов.

Но мормоликая предпочитала не замечать этого.

Себастьян бесшумно передвигал кресла, расставляя их на прежние места, и не мешал думать.

Фелиция снова достала обрывок пожелтевшей нотной бумаги, который прислал Гемран, и прочитала:

«Большой круг, кровь всех кланов… человек, переживший Витдикту». Так просто на первый взгляд. Казалось, удача на их стороне. Дарэл, который возродил Основателя, сам создал оружие для его уничтожения. «Вот только сможем ли мы воспользоваться им?.. – Фелиция опустилась в кресло перед камином. – Кровь и сила всех кланов…»

На последнем Совете, который Рамон назвал Советом отверженных, едва получив ответ на вопрос, как уничтожить Основателя, у всех появились новые сомнения.

– Значит, для того, чтобы убить его, нам надо провести Большой круг? – задумчиво спросил Миклош, прикладывая платок ко лбу. – Кто-нибудь из вас когда-нибудь проводил этот ритуал?

Все присутствующие молчали некоторое время.

– Франциск, – ответил, наконец, Кристоф. – Он знает все тонкости его проведения.

– Замечательно, – едко отозвался тхорнисх, – нашим поводырем будет слепой. Давайте мыслить логически. Кто примет участие в этом, так называемом, изгнании? Не будем упоминать о никогда не существовавших кланах и сразу перейдем к реальным. В первых рядах, несомненно, даханавар. – Не вставая с кресла, он отвесил ироничный поклон в сторону Фелиции.

Та утвердительно наклонила голову.

– Далее, по всей видимости, кадаверциан, – продолжил опальный нахттотер, явно наслаждаясь ролью Судьи. – Лудэр больше не существует, но так как изначально эти два клана были едины, с некромантами проблем не будет.

– Да, – нехотя ответил Кристоф. – Основа магии одна.

– Далее. – Миклош положил ногу на ногу, с легким высокомерием обводя взглядом всех присутствующих. – Теоретически нахтцеррет в моем лице, но я еще не решил до конца, стоит ли мне участвовать в этой авантюре. Вот, собственно, и все.

– Ты забыл про Рамона, – деликатно напомнила Фелиция.

– А, вьесчи, – пренебрежительно махнул рукой Миклош.

– Не вьесчи, – лениво поправил его господин де Кобреро. – А Лугат. – Он посмотрел на мормоликаю и пояснил: – Я возродил триаду. Мои ученики, конечно, еще очень юны, но с их помощью я смогу держать Большой круг.

– Ну да, – буркнул тхорнисх, – Паула говорила мне о чем-то таком… Что ж… – Он довольно ехидно посмотрел на негоцианта: – С возрождением, господин Рамон.

– Благодарю вас, господин Миклош, – с довольной улыбкой ответил тот.

– Теперь, что касается клана Искусства. – Рыцарь ночи взглянул на бледную, взволнованную Паулу. – В связи с этим кланом у меня возникают большие сомнения. Вряд ли мы можем рассчитывать на кого-то из них.

– Это не так! – звонко воскликнула фэри. – Я буду на ритуале!

– Ты?! – Миклош саркастически рассмеялся. – Да тебя любое заклинание пришибет, как мотылька.

– Мы очень ценим твою готовность помочь, Паула, – мягко сказала Фелиция. – Но твой магический потенциал еще не достаточно высок. Если бы нас согласился поддержать Антонис…

– Не думаю, – тихо ответила девушка, глядя на свои крепко сжатые пальцы.

– Ну, естественно, – презрительно заметил Миклош.

– Александр пришел бы! – Фэри взглянула на тхорнисха с плохо скрытой злостью. Но тут же отвела взгляд в сторону, словно вновь почувствовав боль от смерти маэстро, нахмурилась. – Я могу попросить Леонардо, но не уверена…

– Нужно обратиться к Иноканоану и Соломее, – сказал Кристоф. – Когда-то вы были одним кланом. Так же, как и мы с лудэром. Их сила дополнит твою.

Паула благодарно улыбнулась кадаверциану, явно ободренная его готовностью принять во внимание и ее желание участвовать. Миклош передернул плечами, пробормотав что-то неразборчивое, но явно нелюбезное в адрес клана Иллюзий.

– Иноканоан может не согласиться, – заметила Фелиция, не обращая на тхорнисха внимания.

– Согласится, – ответил колдун с той же уверенностью, с какой она убеждала Паулу в том, что Миклош придет на Совет.

– Надо попросить его выбросить Основателя из мира Грани прямо в Большой круг, – внес предложение Рамон. – Это было бы огромной помощью всем нам. Может быть, самой ценной из возможного.

– Я знаю, кто не явится точно, – мрачно произнес нахттотер, аккуратно складывая свой носовой платок. – Асиман. Амир не станет рисковать своей шкурой ни при каких обстоятельствах.

– Асиман примут наше предложение, – улыбнулась мормоликая, вспомнив недавний визит Якоба. – Один из них недавно обещал мне свою поддержку.

– Неужели? И кто же он? – поинтересовался Кристоф.

– Он попросил сохранить его имя в тайне, – дипломатично ответила Леди.

– Как насчет вриколакоса? – спросил Миклош, выразительно глядя на Паулу. – Ты теперь с ними дружишь.

– Словен сказал, что они помогут, – уверенно ответила девушка.

– Значит, остается только нософорос, – заметил Рамон, взглянул в сторону задымившего камина, чуть шевельнул ладонью, и легкий ветерок заставил струйку дыма заползти обратно в трубу. – Ты, кажется, был у него, Кристоф. Сможешь навестить еще раз?

– Не знаю, что из этого получится, но попытаюсь, – ответил кадаверциан. Судя по его лицу, воспоминание о походе к Хранителю не доставляло некроманту особо приятных воспоминаний. Но он был готов рискнуть снова.

– Еще нам нужен ревенант, – напомнил Рамон.

– Эта маленькая сопливая девчонка? – скривился Миклош.

– Как я уже говорила, эта маленькая девочка единственныйревенант, который у нас есть, – откликнулась Фелиция. – И мы не можем ждать, пока она вырастет.

– Нет, мне все больше не нравится эта затея, – хмуро сообщил нахттотер, пристально глядя на свою трость.

– Предложи что-нибудь другое, – утомленно посоветовала мормоликая.

– А нельзя связаться с гин-чи-най? Пусть сами разбираются со своим родственником!

– Отличная идея, – ответил Кристоф с легким раздражением. – Подожди минуту, где-то у меня был записан номер их сотового.

Паула улыбнулась, взглянув на уязвленного ночного рыцаря.

– Давайте не будем тратить время на бессмысленные препирательства, – поспешила вмешаться Фелиция, прежде чем Миклош успел придумать достаточно язвительный ответ.

– Позвольте мне подвести итог нашей встречи, – поддержал ее Рамон. – Надо заручиться поддержкой лигаментиа и нософорос. Привезти в Столицу ревенанта и этого мальчика – Лориана. Найти место для проведения изгнания.

– Северная резиденция, – ответила Фелиция. – На этом месте до сих пор лежит тень Витдикты.

– И необходимо действовать быстро, – закончил негоциант.

С этим никто спорить не стал.

– Кстати, еще один момент. – Миклош отбросил концом трости щепку, лежавшую у ножки его кресла. – Если мне не изменяет память, для большей действенности ритуала нужно собрать реликвии кланов. Это не обязательно, но все же будет лучше, если мы примем возможные меры. Жало Золотых Ос с недавнего времени вновь обрело своего хозяина. – Он высокомерно окинул взглядом всех присутствующих, ожидая увидеть их потрясенную реакцию. Но так как ее не последовало, продолжил едко: – По поводу даханаварской я не задаю вопросов. Госпожа Фелиция сама представляет собой реликвию, в некотором роде.

– Я привез Крест Основателя, – сказал Кристоф.

– Что ты сделал?! – Миклош дернулся, словно ужаленный.

– Крест Основателя в Столице? – нахмурилась Паула.

Негоциант вопросительно взглянул на гречанку, и та утвердительно опустила веки.

– Ты притащил сюда дрянь, из-за которой мы вынуждены были оставить Прагу?! – завопил было нахттотер, но тут же успокоился и, к удивлению присутствующих, произнес задумчиво: – Впрочем, если Крест поможет избавиться от Основателя и Храньи, не буду иметь ничего против… На этом, полагаю, наша консультация завершена. Желаю вам всем дожить до следующей встречи.

И Бальза, поднявшись, первым вышел из комнаты.

Фелиция последний раз посмотрела на клочок нотной бумаги и бросила его в камин.

Невероятно, что кто-то мог говорить с Вольфгером… Сколько лет мэтр кадаверциан был мертв, и вот теперь мормоликае казалось, будто она вновь слышит его голос.

– Вольфгера убили не мы, – сказала Леди, и Себастьян замер за ее спиной, понимая, что сейчас она говорит не сама с собой. Ей был нужен собеседник, вернее внимательный слушатель.

Мажордом подошел, оперся о спинку ее кресла. Гречанка взглянула снизу вверх на его красивое лицо, освещенное пламенем камина.

– Вольфгера убил Основатель. Никто из нас не знал, что именно в мэтре кадаверциан был скрыт его дух… кроме него самого. – Она снова отвернулась к огню и продолжила тихо: – Я не знаю, как многие века ему удавалось бороться с этим… проклятием. Но никто ни о чем не догадывался. А потом Вольфгер начал меняться. Он вел себя так, словно у него возник какой-то план… Спрашивал, не надоело ли мне жить под постоянной властью незримых тюремщиков…

Мормоликая закрыла глаза и ярко увидела перед собой кадаверциана. Его лицо, на котором надменность могла мгновенно смениться искренним дружелюбием, а высокомерное равнодушие превратиться в участливое внимание. Было в нем нечто бесконечно привлекательное и отталкивающее одновременно.

Были времена, когда Вольфгера принимали за гиперборейца, затем за левита, потом за валашца, а после этого долгое время его считали французом.

Она снова услышала голос, звучащий с едва заметным акцентом:

– Фелиция, скажи мне. Ты счастлива?

Она смотрела на мэтра кадаверциан с бесконечным удивлением. А он расхаживал по ее маленькому уютному зимнему саду, с явным удовольствием прислушиваясь к плеску фонтана.

– Что за странный вопрос?

– Абсолютно закономерный. – Он сел на бортик бассейна, пристально глядя на нее. – Ты не чувствуешь, что с каждым годом здесь становится все труднее дышать?

– Вольфгер, я не очень хорошо понимаю тебя сегодня.

– Хорошо, скажу прямо. Этот мир становится слишком тесным. – Он выгреб из кармана горсть крошек и бросил их в воду. Золотистые карпы тут же набросились на угощение. – Слишком знакомым. Скучным.

– Даже если это так… – Фелиция села рядом с ним. – Мы ничего не можем с этим сделать.

– Помнишь времена, когда мы были настоящими богами? Когда от нас зависело все.

– От нас и сейчас зависит очень многое.

– Это неправда, – небрежно отмахнулся он, – и ты сама понимаешь это. Мы утешаем себя подобными словами. «Мы влияем на людей. Решения, которые они принимают, выгодны нам». А на самом деле… Зачем тебе вечная жизнь, если ты вынуждена проводить ее, постоянно скрываясь.

– Прошлого не вернуть.

– Фелиция, ты умная женщина. А говоришь банальности. Все возвращается. Тебе ли не знать. Форма может быть измененной, а суть одна.

– Вольфгер, чего ты хочешь?

– Вернуть прошлое, – улыбнулся он. – Я знаю, как сделать нас по-настоящему свободными.

– И как же?

– Еще не время говорить об этом. Но ты узнаешь об этом первой.

Он поцеловал ее в лоб, как младшую сестру, поднялся и вышел из сада…

Фелиция открыла глаза, все еще чувствуя это призрачное прикосновение губ к своей коже. Взглянула на Себастьяна, по-прежнему стоящего рядом.

– Тогда я не поняла, о чем он говорит. И тем более не поняла, что это говорит даже не он. А Основатель в нем. Вольфгер перестал ему сопротивляться.

Мормоликая протянула руки к огню, пытаясь согреть их.

– Мы пытались остановить мэтра. Не убить. Но он бежал, и Основатель уничтожил его, когда понял, что может снова оказаться в наших руках. Почувствовал, что защита в лице Вольфгера стала слишком ненадежна… Древний артефакт, в незапамятные времена созданный леарджини, – ледяная клетка, в которую была вплетена часть магии ревенанта и нософороса, надежно сдерживала главу некромантов.

Он казался спящим. Ничего не чувствующим. И Фелиция была рада, что старый друг ничего не знает о том, что она имела отношение к его пленению.

– Клетка могла сдерживать его бесконечно долго. Но не сдержала. Я не знаю, как Вольфгеру удалось ускользнуть… И когда нософорос нашел кадаверциана, он был уже мертв, – тихо сказала она Себастьяну. – Основатель предпочел убить его…