Текст книги "Тмутараканский лекарь (СИ)"
Автор книги: Алексей Роговой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)
Раздались яростные крики с обеих сторон, и закипела кровавая битва, все подробности которой я тебе рассказывать не буду. В конце концов русичи одолели, но победа досталась слишком дорогой ценой. Из всего отряда осталось в живых человек двадцать. К моему великому ужасу, в этом бою полег и мой товарищ Шурик Знаменский, тоже взявший меч и попытавшийся биться наравне с воинами. Его отец-фронтовик гордился бы своим сыном. Он мечом сразил одного из нападавших, вырубил щитом по голове другого, но был заколот копьем в живот. Княжич Евстафий сражался как лев, орудуя одной рукой, он убил пятерых противников, но и сам был весь изранен стрелами. Среди грабителей я вдруг увидел нашего таинственного незнакомца из гробницы. Он подкрался к княжичу и нанес ему коварный удар саблей в спину, а после захватил мешок с сокровищами. Разбойники забрали все, что смогли унести, и скрылись, бросив своих убитых коллег по ремеслу.
Похоронив павших, мы продолжили путь в Тьмутаракань. Мне тяжело было расставаться с Шуриком, но делать было нечего. На память о нем у меня осталась только его половина той злополучной пластины. А его тело осталось погребено в той далекой земле на Кавказе, где он так любил бывать… Спустя неделю от ран и заражения крови скончался и княжич Евстафий. Уцелевшие воины долго оплакивали своего юного предводителя и проклинали вероломного сарирского царя, из-за которого погибло столько храбрых воинов».
Старик сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и замолчал, погрузившись в воспоминания. Тем временем начинался рассвет нового дня. В наступившей тишине стало слышно пение жаворонка, сойки и еще каких-то лесных птиц. Лес постепенно пробуждался ото сна.
– А что же было дальше? – с интересом спросил Матвеев.
– Прости меня, старика, Серёжа, что-то думы мои в минувшее улетели. Постараюсь не злоупотреблять твоим вниманием и временем, и не буду останавливаться на деталях. В общем, долго ли коротко ли, но мы прибыли в Тьмутаракань. Там и похоронили погибшего княжича. С тех пор за прошедшие тридцать три года где я только не побывал: и в Чернигове, где видел князя Мстислава Владимировича и жил там два года вплоть до его смерти; и в Киеве, где довелось пообщаться с князем Ярославом Мудрым, у которого какое-то время я даже был на службе писцом. Грамоте-то был я обучен и умел по-старославянски читать и писать. Вот где эти знания пригодились. Единственное, чему нужно было научиться – приноровиться пользоваться гусиным пером, но и это я сумел. Прав был Шурик – если бы мы могли вернуться и опубликовать результаты своих наблюдений – цены бы нашим работам не было. Думаю, сам Брежнев бы нам тогда награды вручил…
В общем, прослужив десять лет верой и правдой в качестве писца князю Ярославу, я добился повышения до должности княжеского тиуна. То есть меня назначили управляющим одним княжеским селом. Первый год я вникал в работу и служил, как положено, а потом меня понесло в сторону. Решил я попытаться изменить историю и поломать княжескую лествицу наследования. Ты же знаешь, какая здесь традиция – великому князю киевскому наследует его старший сын, а тому наследниками являются не собственные его дети, а младшие братья, занимающие главные после Киева города Южной Руси – Чернигов и Переяславль. Со смертью киевского князя на его место садится его брат из Чернигова, а в Чернигов перемещается князь Переяславский, и дальше, как по карьерной лестнице, перемещаются следующие Рюриковичи. Таким образом, теоретически любой князь может оказаться на киевском престоле. Вроде бы все неплохо, только есть одно но: если князь умирает, не успев сесть на киевский престол, то его дети автоматически лишаются такой возможности, как и своих уделов, и становятся изгоями. В дальнейшем их судьба зависит от решения дядьев – куда те разрешать сесть осиротевшим княжичам – туда тем и приходится идти. Так, старший сын Ярослава Мудрого – Владимир Ярославич умер, будучи князем Новгородским, а его сын Ростислав Владимирович был лишен возможности править в Новгороде, став первым князем-изгоем, и отправлен в Ростов, а потом – во Владимир-Волынский и окончил свои дни этой зимой в Тмутаракани, которую сам же и захватил вопреки воле дядьев.
Я же хотел надоумить князя, что нужно прописать в законе, чтобы ему наследовал старший сын, а тому – его дети, а младшие сыновья получали свои уделы в вечное пользование и могли бы претендовать на великокняжеский престол, только если бы у их старшего брата не осталось наследников. Князь Ярослав призадумался над моим предложением. Но это не понравилось некоторым боярам, которые не хотели вечно прозябать в каком-нибудь Турове или Владимире-Волынском. Оклеветали меня пред великим князем, обвинили в язычестве, подстрекательству к мятежу и изгнали в леса.
Так и закончилась моя цивилизованная жизнь. Какое-то время я поскитался по черниговским лесам, а потом меня нашел волхв Велибор и взял к себе в ученики. Он раскрыл мои скрытые способности и обучил меня всем хитростям волхвования и языку зверей. У меня и раньше интуиция была неплохо развита, но я и подумать не мог, что обладаю даром предсказания. И еще много чего я теперь умею. Вот и посох его волшебный по наследству мне перешел. Да уж, чего только я здесь не повидал за почти двадцать лет моей жизни волхва. Убедился в том, что не все сказки лгут. Кстати, ты еще не встречал в этих лесах русалок или лешего? А они здесь есть. Как и другие сказочные существа разной степени опасности.
– Ничего себе! А я пока кроме Вас, разбойников и диких зверей в лесу никого не встречал. Но если вы все знаете, расскажите, как мне снова попасть в свое время?
– Про возможность моего и твоего возвращения рассказывал еще мой учитель Велибор. Он предсказал и комету, которая уже пролетала здесь недавно, и твое появление. Ведь 33 года назад попали сюда мы вдвоем с Шуриком. И раз он погиб, значит, теперь мы с тобой должны найти вторую половину пластины, вместе соединить обе части и отправиться восвояси, чтобы сохранить баланс энергии. Так что для меня ты важен не просто, как земляк из будущего, а и как единственная возможность вернуться домой. Поэтому я наблюдаю за тобой с первого твоего дня здесь и помогаю по мере возможности. Наверняка ты обратил внимание на странные стечения обстоятельств, которые тебя здесь сопровождают…
Сергей ненадолго задумался.
– Значит, это благодаря Вам я стал знатоком половецкого языка, а волк внезапно напал на Биляра на охоте?
Кудеяр с улыбкой кивнул.
– Спасибо Вам за помощь! Без неё мои приключения в этом мире уже давно бы закончились. Но ещё один вопрос меня тревожит: а оказался я здесь случайно не по Вашей милости? И возможно ли посмотреть, что сейчас происходит у меня дома и отправить моим родным какую-то весточку, что я жив?
– Серёжа, во-первых, прекрати меня называть на Вы – тут так не принято, и я уже к этому давно привык. В нашем времени ты бы мог ко мне обращаться по имени-отчеству, а здесь называй меня «дед Кудеяр» и на «ты». А во-вторых, могу тебе честно сказать, что я тебя в этот мир не затаскивал – я же могу видеть только то, что происходит здесь. То есть я не видел тебя в твоем времени, но знал, что это будешь именно ты, и при этом я помнил пророчество, что сюда должен явиться парень из другого мира и подготовил тебе «мягкую посадку», если это можно так назвать. Так что я не могу посмотреть, как там твои родные и связаться с ними, уж извини…
– Так, ну а если Вы… то есть если ты можешь видеть будущее, скажи, когда мы с тобой можем вернуться домой?
– Я же тебе говорил, нужно найти вторую часть этой золотой хазарской пластины. Первая хранится у меня в надежном месте, а где ее вторая половина – я даже своим магическим взглядом узреть не могу. Но я уверен, что мы с тобой ее обязательно найдем. А теперь пришел твой черед отвечать на вопросы, которые меня уже давно терзают. Что произошло в Советском союзе и во всем мире за то время, что я живу здесь? Победили ли мы американцев в «холодной войне»? Как прошла Олимпиада 1980 года, которую я так ждал и на которую, к сожалению, так и не попал? Как поживает мой любимый певец – Владимир Семенович Высоцкий?
Матвеев рассказал всё, что слышал от родителей и знал сам о событиях того времени, которое потерял Кудеяр, и заодно поведал старику о современных технологиях и о событиях последних лет. После его рассказа на несколько минут воцарилась тишина – казалось, что старик раз за разом пропускает через себя полученную информацию.
– Как же так – больше нет ни СССР, ни Высоцкого? Неужели правда у вас теперь почти в каждом доме есть электронная вычислительная машина, которая может писать письма и звонить на другие континенты, и вы научились фотографировать телефоном? Думаю, в вашем нынешнем мире я стал бы чужаком, даже не одеваясь в звериные шкуры…
– Не расстраивайтесь – стоит только вернуться и пожить какое-то время у себя дома, и вы быстро снова ко всему этому привыкнете! – утешал Кудеяра парень. Надо только поскорее нам вдвоем найти недостающий элемент и возвращаться к себе.
– На самом деле тут тоже не всё так просто – переместимся во времени-то мы с тобой вдвоем, но вначале должно исполниться давнее пророчество волхва Велибора. Вот, послушай его:
В лето великого небесного пламени
Будет деяний зловещих знаменье –
Старца два на былую славу
Вновь возродят павшую державу.
Кровью залить они могут весь мир,
Страшный устроят те старцы пир.
Но победить их юным дано,
Которых сердца будут заодно –
Сыну того, кто княжить не успел,
Дщери народа восточных степей,
Лекарю, прошедшему десять веков:
Да сокрушат они всех врагов!
– Без сомнений, в этом пророчестве идет речь о тебе и, можно предположить, о ханской дочери Бике, значит нам нужно найти третьего вашего спутника. По крайней мере, это точно ни один из братьев-половцев – я бы это почуял. И только собрав всех вас вместе, мы сможем исполнить предначертанное.
– Так, а что сейчас делать нам и куда дальше путь держать? Мне идти с Вами, в смысле – с тобой или продолжать наш поход с Бике и ее слугами? И как нам не повстречаться с возвращающейся ордой?
Вместо ответа старик достал из-за пояса почерневшую от времени медную чашу и попросил Сергея зачерпнуть воды из лесного озерца. Когда парень вернулся, Кудеяр бросил в воду щепотку какого-то порошка, прочел заклинание и перемешал веткой содержимое чаши. Потом он внимательно посмотрел внутрь чаши и начал комментировать увиденное:
– Вы уже разминулись с большой половецкой ордой – они почти вернулись в Шарукань… Но встреча с половцами не исключена – где-то пока ещё вдалеке по вашим следам едет погоня… Вам только нужно ехать не на запад, как вы едете сейчас, а повернуть на юг – так вы не просто выедете к Днепру, а и найдете тех, кто вам сможет помочь… Я рассказал всё, что смог увидеть.
Пока Кудеяр смотрел в свою чашу, Сергей тоже попробовал заглянуть туда, но ничего, кроме воды не увидел. Тогда он обратился к волхву:
– Спасибо за совет! Ты же присоединишься к нам в этом походе, раз мы все равно только вместе сможем обратно вернуться?
– К сожалению, у меня еще много дел. Самое главное на данный момент я уже выполнил – мы с тобой встретились. Теперь я займусь поисками нашего билета домой – второй части пластины и постараюсь найти третьего избранного. Ты пока езжай на юг – в Херсонес и, возможно, дальше. Но не переживай, я тебя найду, когда ты мне понадобишься. И ещё – мои волшебные силы не безграничны, и я не смогу постоянно защищать тебя. Так что постарайся как можно реже попадать в неприятности – ты же сам понимаешь, насколько ты мне нужен живым. А теперь нам пора прощаться – скоро проснутся твои спутники. Мы и так с тобой заболтались, но зато я хоть наконец-то душу отвёл.
Действительно, начав свою долгую беседу ещё до рассвета, Сергей не заметил, как солнце успело подняться до верхушек деревьев. Удивительно, что его спутники ещё не проснулись и не принялись его искать. Да и костер, наверное, уже давно потух. В общем, нужно было возвращаться к Бике и остальным. Матвеев поблагодарил старого волхва за такую неожиданную и интересную встречу. Они с Кудеяром пожали друг другу руки и обнялись на прощание, как дед с внуком.
Когда Сергей сделал всего несколько шагов назад, его вновь окликнул волхв:
– И запомни: если какое-то событие тебе предначертано судьбой, то оно непременно сбудется, несмотря ни на что. Так же и с людьми – если твоя судьба связана свыше с судьбой другого человека, то вы встретитесь и будете вместе, преодолевая казалось бы невозможные обстоятельства и долговременную разлуку. Так что – до новых встреч, Сергей Матвеев!
– И ты будь здоров, дед Кудеяр! Я был очень рад нашему знакомству и тому, что ты снова вселил в меня надежду на возвращение! – ответил парень и заметил, как на плечо старику с сосновой ветки слетел совёнок, почему-то не спавший в дневное время. Матвеев помахал рукой старику и пошел быстрым шагом обратно к походному костру. Старый волхв долго смотрел ему вслед.
Глава XI
Ладьи на Днепре
Путешествие как самая великая и серьезная наука, помогает нам вновь обрести себя.
Альбер Камю
Вернувшись в лагерь на большую полянку, Сергей обнаружил своих спутников спящими вокруг потухшего костра. «Странно, ведь они же всегда просыпаются с восходом солнца. Видимо, это всё ещё действует заклинание Кудеяра», – подумал Матвеев и принялся их будить. Проснувшиеся половцы удивились, что спали так долго и списали это на усталость от их долгого пути. Сергей не стал рассказывать им о своей ночной встрече с волхвом, а только поведал о якобы приснившемся ему еще до ночного дежурства вещем сне, который предписывал им изменение маршрута. Вещим снам половцы придавали большое значение, поэтому возражать по этому поводу не стали, позавтракали оставшейся со вчерашнего ужина зайчатиной и отправились в путь.
Поскольку компаса у путников не было, они ориентировались по солнцу. Теперь они вынуждены были покинуть леса и продолжить свой путь по бескрайней степи. С одной стороны, так двигаться было удобней и быстрее, а с другой – сложнее было прятаться от нестерпимой жары, которая стояла уже несколько дней. Во время обеденного привала беглецы рассаживались под одинокими небольшими деревцами, принимали пищу и пару часов отдыхали. Было заметно, что все уже начали действительно уставать от ежедневной дороги и хотели как можно скорее добраться до реки, по которой предстояло дальше плыть на лодке. Лодку же намеревались купить у местных рыбаков или пристроиться к каравану купцов, которых немало в то время поднималось и спускалось по течению Днепра по своим торговым делам.
Через пять дней после встречи с Кудеяром остроглазый Кытан заметил на севере облачко пыли и сразу заподозрил что-то неладное. Он приложил ухо к земле и сказал: «Это несколько всадников. Едут галопом и, скорее всего, в нашем направлении. Надо бы нам поспешить, если мы не хотим с ними встретиться». И действительно, облачко стало стремительно приближаться к беглецам, и уже стали различимы пока еще мелкие фигурки воинов. Двигались они значительно быстрее, чем Матвеев со своими товарищами, потому что каждый из преследователей был один верхом, а конь Кытана и лошадь Бике тащили на себе по два седока. Вот уже вдалеке стала заметна сине-зеленая лента реки. Взмыленные кони почувствовали близость свежей воды и ускорили шаг. Однако расстояние между беглецами и их преследователями неумолимо сокращалось. Сомнений быть не могло – это ехали за ними. До Матвеева и его спутников стали долетать крики и гикания половцев. А его товарищам оставалось лишь подняться на небольшой холм и спуститься к реке. Был отчетливо слышен шум падающей воды – очевидно, там, за холмом были знаменитые днепровские пороги.
Ильдей, скакавший впереди, первым забрался на холм и остановился в недоумении. «Там большие лодки, а рядом с ними – русичи», – крикнул он своим товарищам. – Что будем делать?»
– У нас нет выбора, скачем к ним. И да поможет нам Тенгри-хан! – решительно сказала Бике.
Поднявшись на вершину холма, Сергей наконец-то увидел то, что смутило Ильдея. Возле поросшего камышом днепровского берега ниже порога, с которого сбегали водопадом речные струи могучего Днепра, покачивались на волнах три ладьи. Четвертую ладью тащили волоком по положенным специально для этого бревнам оголенные по пояс гребцы. «Наконец-то я вижу русичей! Значит, не соврал волхв», – подумал Матвеев.
Увидев на холме незнакомых всадников в половецких одеждах, гребцы отошли от ладьи и взяли в руки сложенное у дерева оружие. Судя по шлемам и щитам, это были русские воины. Некоторые из них натянули луки и приготовили стрелы.
– Всё хорошо – я буду говорить с ними, – успокоил Сергей своих товарищей, и они устремились к подножию холма.
– Не стреляйте, православные! – прокричал Матвеев, когда они подъехали к русичам на расстояние, с которого они могли его услышать, – Помогите нам, ради Христа! – Он слез с коня и пошел пешком к русским воинам, подняв руки над головой.
– Ты гляди, как половец по-нашему молвит, – сказал один из воинов своему напарнику, не убирая руки с напряженного лука.
– Я свой, русский, звать меня Сергий. Я бежал из половецкого плена, – продолжал Серёга, – а мои спутники, которые помогли мне бежать, тоже спасаются от погони. Возьмите нас к себе, прошу вас.
К ним подошло ещё несколько воинов и принялось изучающе разглядывать Сергея.
– Вроде и правда, похож на нашего… Вот только одет как степняк.
– А ну покажи крест свой и перекрестись, – говорили воины.
В ответ на их просьбу Сергей достал из-за пазухи свой серебряный крест, сохраненный им даже в рабстве, и перекрестился двумя перстами, как было принято тогда.
– Кажись, действительно, русич. Давайте ему поможем, братцы! Ну что же, присоединяйся к нам. А вот что с твоими спутниками делать? Зови-ка их сюда, – сказал высокий рыжебородый дружинник.
Только успели Бике, Гульнара, Кытан и Ильдей стать на крутой днепровский берег рядом с Сергеем, как на холме показались их преследователи. Увидев беглецов, стоящими среди русичей, они остановились. Матвеев насчитал тринадцать всадников. Русских воинов было втрое больше. Четверо половцев отделились от общей толпы и поехали навстречу своим новым врагам, не доставая сабель из ножен.
– Эй, урусы! Мы не хотим с вами войны сейчас, – сказал по-русски половец, возглавлявший поисковой отряд. Приглядевшись, Сергей узнал в нем допрашивавшего его совсем недавно «половецкого следователя» – Сурьбаря. Сопровождали его половцы из орды хана Тарха. – Отдайте нашу добычу – ханскую дочь, беглого раба и двух гнусных предателей – и ступайте своей дорогой.
– Врёшь, не возьмёшь! Нас так-то поболе вашего будет, – дерзко ответил ему русский дружинник. – Так что возвращайся-ка ты, степной волк, восвояси подобру-поздорову.
– Не бросай слов на ветер, чтобы после не жалеть об этом, урус! Если ты не дурак, то знаешь, что вдоль этой реки кочует еще много всяких разбойных племён. Стоит мне посулить им ханскую награду, и пока вы дойдете на своих ладьях до следующих порогов, наша сила будет в несколько раз больше вашей. Вот тогда и посмотрим, как ты заговоришь.
– Русский воин не числом берет, а умением, – продолжал спорить с кочевником дружинник. Его активно поддерживали другие воины.
Несколько минут они соревновались в красноречии. Было понятно, что и русский дружинник пошел на принцип, и Сурьбарь должен был выполнить ханский приказ, а потому не сдавал своих позиций. Из одной ладьи на берег вышел высокий священник в черной рясе, на которой отчетливо выделялся серебряный крест, и подошел к спорщикам. Он был уже немолод, но крепок по телосложению, а его волосы и борода были посеребрены сединой. Взгляд его серых глаз был настолько проницательным, что, казалось, внимательно посмотрев на человека, он проникал в самые потаенные уголки его души.
– Что произошло, дети мои? – спросил священник сурово.
– Рассуди нас, отец Никон, – сказал рыжебородый. – К нам обратились за помощью бывший половецкий пленник, наш русский парень, и его спутники. А этот кочевник хочет их забрать с собой, и ещё нам угрожает.
– Господь говорит: «Просите, и дано будет вам; ищите, и обрящете; стучите, и вам отверзется». Ежели у нас попросил помощи наш православный брат, значит наш долг – помочь ему. А ты, сын мой, – обратился он к Сурьбарю, – слыхал такую русскую пословицу – «Что с воза упало, то пропало»?
При этом он так испытующе посмотрел в глаза половца, что тот на несколько мгновений онемел. Убедившись в том, что победа в этом споре ему не светит, Сурьбарь грязно выругался по-половецки и произнес:
– Пока что ваш Бог на вашей стороне, но ветер не всегда будет дуть вам в спину, урусы. Мне всё равно нужно сказать пару слов ханской дочери. Это важно.
Бике подошла поближе к Сурьбарю и его свите. Кочевник обратился к ней на половецком языке, так что понимать его из русичей мог только Матвеев.
– Твой отец, будучи в походе, тяжело заболел. А по прибытии в Шарукань вообще слёг в постель. Так что если ты хочешь застать его живым, тебе придется вернуться вместе со мной. А заодно и твоим приятелям, кара которых за побег и поджог кыпчакского стана будет страшна. А ты, хатун, можешь не беспокоиться, тебе и твоей служанке ничего не грозит, даю слово Сурьбаря. Хотя по-хорошему, не была бы ты дочерью хана Тарха, высечь надо было бы тебя за строптивость.
Услышав о болезни отца, Бике побледнела и пошатнулась. Гульнара подбежала к ней, чтобы поддержать свою госпожу. Но в этом уже не было необходимости – Бике была истинной дочерью хана и быстро взяла себя в руки.
– Если ты шутишь такими вещами, как здоровье моего отца, только ради того, чтобы вернуть меня обратно, то пусть отсохнет твой лживый язык, Сурьбарь.
– Да будет так, хатун. Только я тебе не лгу. Наш великий хан, и правда, тяжело болен и скоро может отправиться на встречу к предкам. Поэтому давай не будем терять время и поскорее вернемся к нему.
Бике на минуту задумалась и позвала к себе служанку для совета. Русичи переглядывались в недоумении, не понимая слов половца. Желая им помочь, Сергей принялся переводить речь кочевника. А от себя в конце добавил: «Братцы, не отдавайте только нас поганым половцам на погибель».
– Ну вот видишь, урус, всё-таки я победил, – насмешливо обратился Сурьбарь к рыжебородому дружиннику. – Напрасно только ты воздух гневными речами сотрясал.
– А вот давай мы с тобой сразимся в честном поединке, степняк, тогда и посмотрим, кто кого победит, – яростно ответил ему бородач, сжимая кулаки.
Но Сурьбарь уклонился от его вызова, а вместо этого обратился к Бике:
– Что ты решила, хатун, по доброй воле вы пойдете с нами или будем тратить драгоценное время жизни твоего отца на ненужные споры и кровопролитие?
– К сожалению, ты прав, Сурьбарь, мы с Гульнарой возвращаемся с вами в Шарукань, – тяжело вздохнула она. – А монах и Кытан с Ильдеем продолжат свой путь с русичами.
– Так не пойдёт, Бике-хатун. Мы должны наказать поджигателей ханских конюшен, чтобы другим впредь не повадно было. Кытан, Ильдей – вы жалкие трусы, раз прячетесь за женским подолом.
– Я приняла решение, Сурьбарь. Не пытайся спорить со мной или мы будем тратить драгоценное время жизни моего отца теперь уже по твоей вине.
– Я бы с превеликим удовольствием лично покарал этих предателей. Как по мне, смерть воина лучше жизни труса. Пусть сохранят пока свои ничтожные жизни, но в Орду им теперь нет возврата.
Пристыженные братья-половцы подошли к Бике.
– Мы никогда трусами не были, и готовы понести заслуженное наказание, хатун, – сказал Кытан.
– Это было неплохое приключение, а теперь и умереть за тебя не жаль, – поддержал брата Ильдей.
– Помнится, вы обещали выполнять все мои приказы, – ответила им Бике, – Так вот, слушайте мой последний приказ – охраняйте Сергия и будьте ему верными друзьями.
– Будет исполнено, хатун! – неуверенно ответили ей братья. – Мы будем защищать его даже ценой своих жизней.
Сергей подошел к ханской дочери и обнял её, не обращая внимания на злобное сверкание глаз половцев Сурьбаря и удивленные и одобрительные взгляды русских воинов, которые не знали половецкой речи, но поняли всё по интонации и жестам.
– Не уезжай, Бике! Я успел пообщаться с русичами и узнал, что у них хватит сил одолеть этих наглецов.
– Прости, Серёжа, я не могу бросить в беде своего любимого отца. Может, его ещё можно спасти. Я не прощу себе, если не увижу его живым. Мне обязательно нужно уехать. Если будет угодно Тенгри-хану и твоему Богу, то наши с тобой пути ещё пересекутся.
– Я уверен, что это была не последняя наша встреча. Спасибо тебе за всё время, что мы провели вместе, а в особенности за то, что помогла мне снова стать свободным. Знаешь, я слышал одно пророчество, которое не помню целиком, но согласно ему, мы с тобой обязательно ещё встретимся. А пока возьми в память обо мне вот это, – и Матвеев отдал ей свою старую «Нокию», которую хранил до этих пор, единственную вещь, связывавшую его с прежней жизнью. – Это был мой талисман, пусть теперь он приносит удачу и тебе.
Он поцеловал Бике и крепко сжал её в своих руках. Когда объятия разжались, Сергей заметил на глазах ханской дочери слезы. Они с Гульнарой сели на лошадей и уехали вместе с ухмыляющимся Сурьбарем и его охранниками. Матвеев, Кытан и Ильдей проводили их взглядами и взошли на борт судна, где им предоставили места по распоряжению рыжебородого Яна – капитана, вернее, кормчего второй ладьи.
* * *
Сергей долго смотрел в ту сторону, куда Сурьбарь увез Бике. За время, проведенное вместе и в Шарукани и после обретения свободы, он успел привязаться к девушке. Теперь ее будет не хватать. Ее разговоров, милой улыбки, мелодичного смеха, решительных поступков. Что же такое? Почему у него даже в этом мире не складываются продолжительные отношения с девушками? Хотя, даже если не брать в расчет пророчество Кудеяра, Матвеев почему-то знал, что они с Бике расстались не навсегда.
Однако, Сергею не пришлось слишком долго предаваться тоскливым мыслям. Во-первых, сбылись наконец-то сразу несколько его желаний – он обрел свободу, встретился с русичами и путешествует по Днепру на самой настоящей ладье. А во-вторых, все пять русских ладей как раз проходили самое опасное место на Днепре – днепровские пороги, и для того, чтобы их преодолеть, свободные руки трёх новых пассажиров тоже пригодились. Матвеев и его половецкие друзья теперь наравне с прочими воинами тащили волоком ладьи в тех местах, где они не могли проплыть по реке. К Кытану и Ильдею русичи пока относились с недоверием и опаской, ведь они всё-таки были из племени их врагов. А вот Сергея почти сразу восприняли как своего, и даже жалели его, как бывшего пленника, стараясь лучше накормить, чему он был несказанно рад. Видимо, сказывалось то, что в средние века принадлежность к одной религии ценилась гораздо больше, нежели в наше время. К тому же, Серёга рассказал кормчему Яну и другим членам команды свою вымышленную биографию и недавно произошедшие с ним приключения, и русичи прониклись уважением к парню.
Из разговора с гребцами Матвеев выяснил, что эти ладьи принадлежали черниговскому князю Святославу Ярославичу и направлялись они к его сыну Глебу Святославичу, князю тьмутараканскому. По пути в Тьмутаракань ладьи должны были зайти в Херсонес, чтобы пополнить припасы и приобрести церковные облачения и богослужебные книги для тьмутараканских храмов. Сергея и его друзей это вполне устраивало, ведь Херсонес был конечной целью их пути. Тем более, что теперь им можно было путешествовать не втроём, а с несколькими десятками русских воинов, что было гораздо безопаснее. Конечно, можно было поехать с караваном дальше и увидеть неведомую Тмутаракань, в реальное существование которой Сергей до сих пор верил с трудом. Но пока ближайшей задачей было преодоление девяти порогов, которые представляли собой не что иное, как выход горных пород над поверхностью реки, которые формировали скалы, надводные и подводные камни. Матвеев читал о них лишь в исторической литературе, ведь в его времени все пороги находились под водами Днепровского водохранилища. А здесь ему пришлось вживую столкнуться с этим препятствием.
Следующие три порога ладьи прошли относительно быстро – за один день – благодаря опыту старшего кормчего Буслая, управлявшего первой ладьей. Он уже не один раз проходил вверх и вниз по Днепру и умел искусно маневрировать между подводными камнями. Остальные ладьи шли строго по курсу, проложенному им. После четвёртого порога ладьи остановились на ночёвку, хотя вечер только начинался.
– Нужно набраться сил – впереди Ненасытец, – пояснил новичкам кормчий Ян. – Это самый сложный и опасный порог. Много жизней он унёс, потому-то его так и прозвали. Некоторые безумцы до сих пор пытаются пройти его по реке. Единицам удается, остальные гибнут. Мы же не будем искушать судьбу – лучше две версты посуху ладьи будем волочь.
Никто возражать не стал.
На следующее утро к Сергею подошел Кытан.
– Предупреди русичей, что я сегодня на заре видел двух скрывающихся за деревьями печенегов с оружием, не похожих на мирных рыбаков. Они следили за ладьями, а потом вскочили на лошадей и быстро куда-то поскакали. Это значит, что впереди нас может ожидать засада.
Матвеев передал его слова Яну, а тот – остальным кормчим. Хоть они не шибко доверяли половцу, но решили всё же прислушаться к его словам. «Стрела, о которой знают заранее, меньше ранит», – резюмировал их совещание Буслай.
Когда вплотную подошли к Ненасытецкому порогу, было заметно, что все морально напряглись. Грохот от падающей с высоты воды было слышно за несколько верст. Это был самый настоящий водопад, хоть и в миниатюре. Пройти по воде этот порог было практически невозможно, потому что перепад реки в некоторых местах достигал шести метров. Ладьи могли понести при этом серьезные повреждения. Поэтому все, кто здесь проплывал, старались не рисковать и потратить больше времени на передвижение ладей волоком.
Кроме того, видимость в этом месте была ограничена двумя небольшими лесистыми островками со стороны реки и днепровскими кручами, возвышающимися над узкой полоской пляжа, где можно было перетащить ладьи. За этими кручами, скорее всего, могла притаиться засада. Теперь пришло время выполнить хитрую задумку пятерых кормчих. Гребцы всей флотилии вытащили на левый берег Днепра две ладьи и потащили их на небольшом расстоянии одна от другой. Левые борта обоих кораблей были украшены рядом плотно подогнанных деревянных щитов различной расцветки. На палубах ладей рядом с щитами лежало нечто, накрытое плотной тканью. Остальные суда ожидали своего времени перед островками.
