Текст книги "Тмутараканский лекарь (СИ)"
Автор книги: Алексей Роговой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)
В этот момент бездействовавшие прежде воины обнажили сабли и приготовились атаковать безоружного Серёгу. Он взял в каждую руку по полену и занял защитную стойку. «Вот и настал мой конец, – подумал парень. – Против двоих воинов, умеющих обращаться с оружием, мне не устоять». Внезапно Никола с диким криком кинулся на одного из врагов, сбил его с ног, и, навалившись всем весом, не давал тому возможности подняться. В то же время Серёга, от души размахнувшись, кинул бревно в отвлеченного криком второго воина. Тот упал и схватился за голову. Краем глаза Сергей заметил, что поднявшийся Биляр зашел ему за спину и приготовился нанести смертельный удар.
– Что здесь происходит? – вдруг послышался властный голос.
Все участники поединка повернулись к тропе, на которой увидели бека Сакзя на вороном коне в сопровождении двоих воинов в кожаных доспехах и молодой женщины в расшитом орнаментами красном халате.
– Эти рабы вздумали напасть на твоих верных слуг, о великий Сакзь. Позволь нам проучить их раз и навсегда, – ответил один из бойцов.
– Смерть – лучшая кара для раба, который дерзнул поднять руку на свободного кочевника, – потирая ушибленную челюсть, проговорил Биляр.
– А на самом деле все было немного не так, – сказал появившийся невесть откуда Ченегрепа. Оказалось, что он стоял поодаль и наблюдал за стычкой с самого начала. Он рассказал Сакзю свою версию событий.
– Мое решение будет таким – рабам всыпать по десять плетей за драку с моими слугами. А вам, рожденным быть воинами, позорно проиграть битву безоружному монаху и крестьянину. Вам надо больше упражняться с оружием, если хотите снова заслужить мою милость, – произнес свой вердикт бек.
– Да что такое десять плетей для рабов, они их даже не почувствуют, – не унимался Биляр. – Этот монах дважды кинул меня, непобедимого Биляра, в грязь. Я жажду мести.
– Если ты еще раз оспоришь мое решение, то плетей всыпят и тебе. А непобедимость твоя, по видимому, уже прошла, – с усмешкой ответил Сакзь.
Приказание бека было исполнено незамедлительно. Охранники Сакзя схватили Сергея с Николой, оголили им спины и положили на поваленные неподалеку деревья, которые и служили для исполнения наказаний. Вокруг собралось несколько половцев поглазеть на предстоящее зрелище. Отдельно стоял, ухмыляясь и скрестив руки на груди, Биляр со своими товарищами, потиравшими ушибленные места.
Матвеев впервые ощутил на своей спине тяжелую половецкую плеть. Жгучая боль пронзила ему спину, но Серёга стиснул зубы и не издал ни стона. Никогда в жизни он так не ждал счета «десять», как в этот раз. Сакзь посмотрел ему в глаза и удовлетворительно покачал головой.
Когда Матвеев поднялся на ноги, то ощутил головокружение и легкую тошноту. Рубашка неприятно липла к окровавленной спине. Столпившиеся зрители публичной порки стали расходиться по своим делам. Парень посмотрел на Николу, который виновато улыбался:
– Пусть тебя благословит Бог, брат, что ты пришёл мне на помощь.
– А ты бы на моем месте поступил иначе? Пусть их было и больше, и они были с оружием, но на нашей стороне была правда – это и бек отметил.
– Ты понял, что говорил Сакзь?
– Я прочёл это в его глазах, – ответил Серёга.
– Научи и меня также здорово биться, – попросил Никола.
– Как будет возможность и время, обязательно научу.
Мимо прошел разгневанный Биляр с приспешниками.
– Тебе все равно конец, раб! Очень скоро ты заплатишь жизнью за мой позор, – бросил он Матвееву. – И на тот раз Сакзь не защитит свою певчую птичку.
Серёга внутренне поёжился, увидев перекошенное злостью лицо со шрамом, и ничего не сказал в ответ. Даже не зная половецкого, все можно было и так понять по интонации Биляра. Но Матвеев только пристально посмотрел уходящему врагу вслед. Предупрежден, значит вооружен.
* * *
На следующее утро, когда друзья собирали хворост под деревьями, они услышали какой-то приближающийся шум. С той стороны, где располагалось пастбище, раздались крики и топот копыт. Затем в лагерь проскакали галопом две лошади с пастухами, которые размахивали палками и кричали:
– Барамта! Барамта!
Сергей и Никола выпустили собранный хворост из рук, выпрямились и проводили их взглядами. Матвеев вопросительно посмотрел на русича и спросил:
– Что произошло? Что их так обеспокоило?
– О, брат, сейчас начнется действо – у пастухов угнали скот! Вот увидишь – скоро будет весело, а пока давай продолжать делать свою работу, покуда нас самих не покарали.
И действительно, через несколько минут в сторону пастбища поскакали восемь вооруженных луками и копьями воинов. Не прошло и часа, как они вернулись, ведя на аркане двух незадачливых кочевников, одетых в рваные и пыльные халаты. Со слов Николы, это были бродячие половцы, не примкнувшие ни к одной орде или изгнанные за проступки из своих родных веж. Они промышляли тем, что угоняли скот и продавали его другим вежам. Однако угон скота в Степи был тяжким преступлением, и кара за него была сурова. Как понял Сергей из разговоров половцев, воров изначально было пятеро, но трое уже успели расстаться с жизнями от стрел воинов, а оставшиеся в живых им, скорее всего, завидовали.
Специально для конокрадов на поле близ лагеря вырыли большую яму. Они стояли, связанные и дрожавшие, и с испугом взирали на собиравшуюся толпу, которая гудела, как потревоженный улей.
Вперед вышел Сакзь и поднял вверх руку, требуя тишины. Когда половцы успокоились, он громко и отчетливо сказал:
– По законам Степи барамта у своих сородичей карается смертью. Это непреложное правило для всех кочевников, кем бы они ни были. Поэтому эти недостойные называться гордым именем кипчаков и заслужили возмездие. Пусть их смерть послужит уроком для всех!
По его приказу несчастных столкнули в яму, заживо засыпали землей, и после этого прогнали по их могилам табун коней под одобрительные крики жителей вежи. Для Матвеева жутко было первый раз в жизни так близко наблюдать настоящую казнь. Он поймал себя на мысли, что совсем недавно, какую-то неделю назад, он не придавал такого значения человеческой смерти. Да, он неоднократно бывал на вскрытиях в морге и даже участвовал в них; не одну тысячу виртуальных врагов в компьютерных играх убил он сам, но сейчас-то все было по настоящему… И Сергею отчаянно захотелось домой, в свой уютный привычный мир, но следом пришла неутешительная мысль, что пока с возвращением ему точно никто не поможет.
В одну из особо темных ночей Матвеев решился-таки попробовать вернуться домой тем же путем, как и попал в этот мир. Он дождался момента, когда все уснут, и даже часовые сидели, прислонившись к деревьям, и мерно храпели. Луна скрылась за облаками, и только редкие звезды освещали путь Сергея. Мысленно он призывал на помощь силы небесные и переживал, как никогда. В его памяти слишком отчетливо сохранились крики заживо погребенных утром половцев, а спина до сих пор побаливала после порки, но возможность вернуться в долгожданный XXI век не давала парню покоя.
Прислушиваясь к каждому шороху, практически бесшумно Сергей все же смог добраться до берега Донца незамеченным. Где-то за его спиной оставался лагерь, а впереди маячила свобода… Аккуратно он вошел в реку и тихо поплыл, стараясь не расплескивать воду. Через несколько минут, показавшихся Матвееву вечностью, он добрался до проклятого Черного озера. Набрав полную грудь воздуха, Сергей нырнул, доплыл до дна и через полминуты снова оказался на поверхности. На первый взгляд абсолютно ничего не изменилось – луна все так же была скрыта за тучами, стрекотали сверчки, и кругом было темно. Было совершенно непонятно, удался ли Матвееву его план. Единственным способом проверить это, было вернуться назад и найти на берегу либо его однокурсников, либо новых хозяев. Не исключая второй вариант, Серёга снова двигался максимально тихо. Каково же было его разочарование, когда, вернувшись на поляну, парень снова обнаружил половецких воинов и всё то, от чего он так сильно хотел убежать?!
Когда Матвеев уже подходил к месту ночлега рабов, его окликнул дремавший часовой. Сергей ответил ему на половецком, и успокоившийся часовой продолжил дремать дальше. Кое-как Матвеев доплелся до своей циновки, упал на нее и затрясся в беззвучном рыдании от безнадежности и отчаяния.
* * *
А через несколько дней ранним утром отряд половцев во главе с Сакзем отправился на охоту в соседний лес. Уже к вечеру они привезли пару косуль, дикого кабана, с десяток различных подбитых птиц и окровавленный труп Биляра с перегрызанным горлом и застывшей маской ужаса на лице. Приехавших охотников встречала почти вся вежа. Мужчины, женщины и дети плотной массой обступили прибывших и бросали испуганные взгляды на того, кто еще совсем недавно был дерзким воином. Один из охотников рассказал, что во время охоты на Биляра из-за кустов внезапно выскочил волк и впился зубами ему в шею. Воин пытался отбиться, но его усилия были тщетны. Когда товарищи подбежали к Биляру, он был уже мертв. Напрасно они напрягали луки – волк скрылся так же внезапно, как и появился. И хотя охота в целом была удачной, одного из своих друзей, родственников, соседей половцы всё-таки потеряли.
Серёга, честно говоря, был в шоке. Он не желал смерти своему врагу, только думал о том, как будет защищаться при случае. Странное какое-то это было совпадение…Впрочем, пора уже начать привыкать к странностям.
Биляра хоронили на следующий день. Его облаченный в кольчугу труп просто положили в могилу вместе со специально умервщленным по этому поводу конем, луком с одной стрелой и саблей. Над могилой насыпали небольшой холм. Никола сказал, что только на могиле хана или знатного военачальника насыпают курган, а простому воину такое не полагается. Сверху могильного холма положили несколько досок, а на них – голову и ноги Билярова коня. Остальная туша коня должна была быть съедена во время поминальной тризны.
«Это такой обычай. Родичи выразят дань уважения Биляру и хотят, чтобы он въехал в загробную жизнь на своем боевом коне», – объяснил Никола.
Кто-то из воинов вспомнил подробности недавнего инцидента и теперь опасливо смотрел на стоящих поодаль друзей. В толпе началось перешептывание. Сакзь снял шлем и первым на несколько мгновений склонил голову перед почившим воином. Чуть позже его примеру последовали все обитатели вежи в полном молчании.
В это время на тропе, ведущей в стан, показался запыхавшийся всадник. Он подъехал к похоронной процессии, ловко спрыгнул с уставшего коня и подошел к толпе. В его руках был клочок пергамента с печатью.
Сакзь подозвал к себе Ченегрепу, и тот прочитал:
– Мудрейший Тарх-хан вместе с сильнейшим ханом Шаруканом собираются в поход, и требуют явиться к себе своих сыновей и прочих беков со своими людьми. Все должны прибыть в ставку хана Шарукана не позднее, чем через десять дней.
Сакзь распорядился, чтобы слуги позаботились об уставшем гонце, и громко сказал всем присутствующим:
– Ну что, братья, что-то мы здесь засиделись. Завтра выдвигаемся в поход!
Глава V
Город на колесах
Вместе весело шагать по просторам
Детская песенка
Лишь только на востоке заалела заря, половецкая вежа двинулась в путь. Подготовка к походу заняла всего несколько часов. Повозки развернули в походном порядке и погрузили на них сложенные юрты, внутри которых находились половецкие пожитки.
Возглавлял поход сам Сакзь со своими личными телохранителями и лучшими воинами. Они все были одеты в походные кольчуги, а на головах у кочевников красовались шлемы с конскими хвостами. По левую руку Сакзя ехал знаменосец и держал на древке полотнище с изображением белого сокола на черном фоне – родовой знак орды хана Тарха, Сакзева отца.
Дети и старики ехали на повозках, конные кочевники охраняли колонну по краям. Среди ехавших верхом были также и женщины. Бедные половцы, которых было меньшинство, шли рядом с повозками пешком.
В середине процессии находилась самая красивая повозка, принадлежавшая, очевидно, Сакзю. Она представляла собой кибитку и была украшена вышитыми орнаментами и разноцветными лентами. На этом транспортном средстве путешествовала жена бека – прекрасная Алпнур. Серёга до этого видел её лишь однажды – во время его стычки с покойным Биляром. Она была хрупкой черноволосой девушкой лет двадцати с кукольным милым личиком и миндалевидными глазами. Голову ее венчала необычная нашему взору прическа – черные тугие косы обрамляли смуглое лицо и были заключены в серебряные колечки, прикрепленные к войлочным валикам. Вся эта конструкция напоминала рога, и была, наверное, нелегка. Как в наше время женщина испытывает несказанное удовольствие, снимая после долгого дня туфли на высоком каблуке, то можно было представить, какое счастье посещало половчанок, освобождающих свои волосы от этой прически. Алпнур всегда одевалась в яркие просторные халаты китайского шелка, разукрашенные изображениями драконов и диковинных птиц. Несмотря на то, что привалы по пути делали два-три раза в день, жена Сакзя из своего шатра выходила редко. Среди обитателей вежи ходили слухи, что она была беременна.
Ближе к хвосту «поезда» на белоснежном коне двигался Ченегрепа. Никола рассказал о нем интересные подробности. Оказывается, старый хитрец не был так уж прост, и богатства у него было не меньше, чем у самого хана Тарха. Хотя Ченегрепа больше был похож на старого бедного слугу, чем на преуспевающего купца, однако это было только для видимости. На самом деле, как выяснил Матвеев, тот торговал лучшими конями в орде и имел на этом хорошую прибыль. Когда старик ездил на торги, он одевал свою лучшую одежду, и тогда в нем было практически не узнать прежнего Ченегрепу. У него самого был красивый белый конь с новым кожаным седлом и дорогой сбруей, и уже одним этим купец производил впечатление на своих покупателей. Благодаря своему купеческому ремеслу он и знал много языков и поэтому выступал в качестве переводчика. Кроме того, он нередко привозил своему беку ценные сведения о богатствах и состоянии войск у соседних народов. Так что хитрый старик одновременно был и купцом, и переводчиком, и разведчиком, то есть очень ценным агентом. Про таких говорят, что они хитрее лисы и ловчее ласки.
Замыкали шествие рабы под вооруженной охраной. Вся процессия растянулась приблизительно на полкилометра и своим видом напоминала Сергею пассажирский поезд или автоколонну с сопровождением.
Итак, с алой рассветной зарей вереница людей, лошадей и повозок тронулась в противоположную восходящему солнцу сторону. Сергей бросил прощальный взгляд на берега Донца, в том направлении, где находилось Чёрное озеро, из которого он так неудачно вынырнул больше недели назад. Как же теперь ему вернуться в свой мир, домой? Неужели остаток жизни ему придется провести в качестве половецкого невольника? Грустно вздохнув, он пошел вместе со всеми.
– Скажи, брат, долго нам путь держать? Тебе уже там, куда мы идем, доводилось бывать? – спросил Матвеев своего основного собеседника.
– Идти нам в становище Шаруканово. Оно так и называется – Шарукань, и уже, в отличие от Сакзевой вежи, больше похоже на наши городки. Говорят, там есть даже стены и глиняные дома, которые не переносят несколько раз в год. Я там еще не был, хотя и слышал от других пленников, что в Шарукани сосредоточена вся сила половецкая, и там живут самые лучшие и сильные их воины. А дорогу туда, как я слышал, конные за три дня проезжают, а нам со всем обозом почти неделю шагать.
– Да уж, путь неблизкий… – согласился Сергей, и они пошли вслед за остальными путниками.
Вначале их маршрут пролегал по левому берегу Северского Донца, который Никола упрямо называл Великим Доном. (Ха, то он настоящий Дон-батюшку не видел!) В течение двух дней процессия двигалась вдоль заросшего камышом и осокой берега этой широкой реки и большого количества безымянных озер. Донец был похож и не похож сам на себя: течение было такое же, как и почти тысячу лет спустя; изгибы реки тоже не сильно отличались от привычных нам. Но все-таки что-то было совсем иное… Как по более возвышенному и крутому, правому, так и по более низменному, левому, берегу росли вековые дубравы. Эти могучие дубы наверняка прожили не один десяток, а то и сотню лет и помнили времена дохристианской Руси и хазарского владычества. Кроме того, в реке было полно рыбы, а в окрестных лесах и лугах водилась самая разнообразная дичь. Для Серёги это была прекрасная возможность насладиться видом родного края, еще не тронутого цивилизацией.
Он наблюдал, как в Донце плавают утки-кряквы со своими выводками, плещутся выдры, по берегам бобры строят свои жилища. А в одном из озер Матвеев увидел две пары прекрасных белоснежных лебедей. С утра с противоположного берега к водопою спускались кабаны, сайгаки и дикие лошади – тарпаны, которые вымерли за сто лет до рождения Сергея. В мелких озерах и речных заводях стояли на одной ноге цапли и, потревоженные шумом повозок, взмывали в воздух белые аисты и журавли-красавки.
В пути половцы питались в основном припасенными на дорогу кусками вяленой конины и еще ели подстреленную дичь – диких гусей, уток, иногда – косуль. По вечерам возле костров кочевники собирались в круг, Сакзь вызывал Сергея и тот исполнял песни из своего репертуара, постепенно дополняя его новымикомпозициями из далеких XXи XXIвеков. Уже на втором привале некоторые половцы стали подпевать слова «Черного ворона» и радостно приветствовать Матвеева, когда он появлялся в круге костров. Иногда до его ушей долетали восхищенные возгласы:
– Теперь и в нашей веже появился голос, достойный самого акына Кури!
– Да что там твой Куря? Он нашему монаху и в подметки не годится!
– То-то Шарукан будет завидовать! А может, мы ему выгодно продадим этого раба – пусть в его стане вместе с Курей поют.
Серега даже не знал, радоваться ему или нет, что половцы называют его «нашим», но, по крайней мере, он был доволен тем, что удавалось услышать.
Спали они недолго, и уже с первыми проблесками зари снова отправлялись в путь, потому что пройти предстояло еще немало.
* * *
Чтобы отвлечься от долгой дороги, Никола предложил загадывать друг другу загадки и сам воплотил в жизнь свою инициативу:
– На всякий зов даю ответ, а ни души, ни тела нет.
– Эхо, – ответил Серёга, почти не раздумывая. – Теперь моя очередь. Кто говорит молча?
Никола наморщил лоб, подумал пару минут и изрек ответ: «Мысль».
– Нет, брат, не угадал, – улыбнулся Матвеев. – Правильный ответ – книга. Давай попробуем еще раз… Зимою греет, весною тлеет, летом умирает, осенью оживает. Что это?
– Ну это, я мыслю, снег, – промолвил Никола. – Если бы он зимой не грел землю-матушку, то и урожая бы не было.
– Вот теперь ты прав, молодец, – похвалил друга Сергей. – А будь добр, поведай мне про ханов Тарха и Шарукана, к которым мы идем – что они за люди?
– Про хана Тарха скажу немного – он уже старый и славится своей мудростью среди половцев. У него есть три взрослых сына – бека, один из которых как раз и есть Сакзь. У хана Тарха большая орда, больше силы половецкой только у хана Шарукана, который сейчас считается главным половецким ханом, во всяком случае, его слово на совете решающее. Насколько мне известно, Шарукан добился такой чести лета три-четыре назад. Тогда он отправился со своим родственником ханом Болушем на охоту. Это был тот самый Болуш, который привел половцев впервые на землю Русскую и даже заключил мирный договор с нашим князем Всеволодом Ярославичем. Но это было давно – на следующее лето после смерти великого князя Ярослава Владимировича. А тогда на охоте, по Божьей воле или на счастье Шарукана, разъяренный раненый кабан распорол своими клыками бок Болуша и поиграл его потрохами. Кабана, конечно, пристрелили, но и хан Болуш не прожил и трех дней после этого. А поскольку его ближайшим родственником оказался Шарукан, то он и возглавил его орду после смерти Болуша. Ну и так получилось, что орда хана Шарукана стала самой большой в половецких степях, а у кого сила больше, тот и главнее…
– Да уж, выходит, этот Шарукан весьма хитер и коварен. Никола, откуда ты столько всего знаешь? – поразился его осведомленности Сергей.
– Я просто слушаю, о чем половцы между собой разговоры ведут – должна же быть у меня хоть какая-то забава – и запоминаю услышанное – авось пригодится. Посему и тебе советую учить их язык, и тогда можно будет все новости узнать. Ведь до твоего появления я только с половцами и с прочими кочевниками и общался…
Так за разговорами и созерцанием красот берегов Донца и прошли два дня пути. К исходу второго дня половецкая вежа переправилась через еще одну крупную реку – Оскол и подошла к излучине Северского Донца. В этом месте река делала изгиб и круто поворачивала на запад. Но половцы ушли от Донца и теперь держали путь на северо-запад. Здесь стало попадаться все больше лесных массивов, и Никола сказал, что скоро они приблизятся к границе Леса и Великой Степи.
Солнце с каждым днем стало припекать все сильней, и поэтому в полдень старались день привал на пару часов. На третий день Никола, с улыбкой до ушей похлопал по плечу Серегу и весело сказал:
– Радуйся, брат, по моим расчетам, сегодня наступило лето красное – пришел червень!
Матвееву, с детского садика учившему украинский язык, объяснять, что такое «червень» не было надобности. В ответ своему другу он сдержанно улыбнулся и подумал, что надо мечтать осторожно, иначе мечты вполне могут сбываться, порой очень неожиданным образом. Ведь он хотел этим летом отправиться в поход на несколько дней с палатками и хорошей компанией – пожалуйста – вот тебе и поход, и палатки, и природа. Компания только такая, которую он себе и во сне представить не мог. Да и погода все эти дни была хорошая, только вот сегодня с первым днемиюня солнце почему-то спряталось за облака, которые были быстро обращены усиливающимся с каждым часом ветром в тучи.
Кочевники, предвидя предстоящую грозу, остановились и стали искать укрытия в повозках и под кронами стройных сосен и кряжистых дубов, росших по краям дороги. Пастухи старались собрать скот в одном месте и не давать овцам и козам разбегаться. Прочие половцы с лихорадочной скоростью укрывали войлоком и различными грубыми тканями свое добро, перевозимое повозками. И только рабы, которых вместе с охраной разместили под могучим дубом, смотрели на эти приготовления и на грядущую грозу. Серега заметил, что другие русичи с улыбкой смотрели на надвигающиеся тучи, а во взглядах некоторых из пленных кочевников был явно заметен испуг.
На небе тем временем полным ходом сгущались тучи, и не прошло и получаса, как хлынул проливной дождь. Тяжелые капли дождя прибили пыль от множества сапог, колес и копыт, омыли лица и одежду тех, кто не успел спрятаться от грозы. И стало неважно, что на тебе одето – доспехи воина, лохмотья раба или просто шкура животного – в одну минуту все стали одинаково мокрыми, как будто этот ливень их всех сроднил. А дождь все усиливался и уже скоро потоки с неба отделили рабов от остального мира. Сверкнула молния, и раскаты грома раздались совсем близко. Перепуганные пленники жались друг к другу, словно стадо овец, сбившихся в кучу. Их еще несколько мгновений было видно, но уже скоро ливень стал настолько мощным, что украл и пастухов со стадами и телеги с поклажей из поля зрения. Через стену воды не было видно на расстоянии пяти шагов.
Этим и воспользовался один из пленных печенегов. Он резко вскочил со своего места и кинулся в дождь, пока охранники были отвлечены на поиск наиболее сухого места под деревом. Серега с Николой лишь успели переглянуться. Один из воинов побежал за ним следом. Еще трое остались охранять пленников. У Матвеева проскользнула безумная мысль – воспользоваться замешательством и одолеть оставшихся караульных, используя численное преимущество. Но чтобы осуществить это, они должны были быть одной командой, а другие пленные кочевники лишь ухмылялись и делали ставки, сколько беглецу удастся еще прожить. Русичи по известным причинам угрюмо молчали. Да, с такими людьми, не желающими изменить свою судьбу, вторым Спартаком не станешь…
Однако удачно закончить свой внезапный побег безумцу не посчастливилось – сквозь толщу дождя раздался короткий крик, и его сменил звук падения тела на влажную землю. В скором времени дождь стал постепенно утихать, и уже можно было разглядеть тело несчастного с торчащим в спине копьем, лежащее на опушке леса. До спасительного частокола деревьев ему оставалось пробежать всего несколько десятков метров. Капли дождя смешивались с пульсирующими алыми струями из тела бедолаги, и уже этот раствор печенежской крови продолжал свое движение в ложбинку к большой луже. Жизнь быстро покинула этого низкорослого печенега, и он уже спустя всего пять минут после своего резкого старта лежал абсолютно неподвижно.
Когда пленники увидели тело погибшего, кто-то из кочевников с ужасом вздохнул, многие продолжали равнодушно смотреть, Любомир покрутил пальцем у виска, а Благомудр перекрестился двумя перстами. Никола промолвил:
– Помяни, Господи, душу грешную, хоть он и нехристем был.
– Аминь! – закончил эту незамысловатую молитву Сергей.
* * *
После того, как дождь совсем иссяк, и небо украсила разноцветная подкова радуги, половецкий «город на колесах», как его назвал про себя Матвеев, снова отправился в путь. И действительно, половецкая вежа в пути напоминала город со своими обитателями, их переносными жилищами, властью в виде бека Сакзя, представителем бизнес-класса в лице Ченегрепы, вооруженными силами на конях и рабами в качестве пролетариата. И каждую ночь город располагался на новом месте, постоянно двигаясь вперед и меняя декорации. В этом могла бы быть своя походная романтика, только если принимать участие в путешествии не в качестве раба.
А тем временем природа, очищенная проливным дождем, преобразилась. Солнце вновь наполнило окружающий мир своим блеском, и капли дождя на листьях и на траве под волшебным воздействием его лучей превращались в драгоценные камни. В воздухе явно чувствовался приятный запах озона, и Матвеев жадно поглощал его своими легкими.
Путь продолжали, как ни в чем не бывало, лишь стражники стали внимательнее присматривать за рабами. Они не давали им громко разговаривать между собой и подгоняли отстающих тупым концом копья. Сергею и Николе приходилось переговариваться шепотом. Так в относительном молчании они и шли до самого вечера.
Уже сгущались сумерки, и недалек был привал на ночь, как внезапно одна из задних телег наехала колесом на большую лужу. Судя по всему, под толщей грязной воды находилась глубокая яма. Во всяком случае, телега резко остановилась, и мирно дремавший на ее краю половец, как мешок с неизвестной тогда картошкой, полетел на землю. Когда повозку тряхнуло, он успел открыть глаза и попытался уйти от столкновения с землей, выставив перед собой правую руку, на которую и упал. Он быстро встал, ругаясь и морщась от боли, поддерживая здоровой рукой пострадавшую. На этом инцидент для всех мог быть исчерпан, но Сергей буквально той же ночью стал свидетелем продолжения этой истории болезни. Пострадавший поставил с помощью своих собратьев по оружию палатку неподалеку от места, где ночевали рабы, и поэтому Матвеев мог в подробностях наблюдать при свете костра за особенностями половецкой медицины.
Раненый половец позвал к себе шамана, и тот пришел, разодетый в волчью шкуру, что-то завывая и потрясая бубном. Шаман посмотрел руку пациента, призвал помощь духов на восстановление его здоровья и натер конечность от плеча и до локтя какими-то резко пахнущими травами, а после дал ему пожевать другой травы. Через небольшой промежуток времени боль стихла, и половец, поблагодарив шамана, дал ему в качестве платы за лечение большой кусок вяленой конины, а тот, все так же завывая заклинания, ушел во тьму.
Однако на следующий день воин не смог шевелить больной рукой, которая к тому же сильно отекла. Он снова пригласил шамана, тот выполнил те же действия, что и в прошлый вечер, но на этот раз действия травы хватило ненадолго. И теперь половец ехал верхом с подвязанной рукой, морщась и постанывая от каждой кочки, на которую наступало копыто его коня, не забывая поминать самыми нелестными словами горе-шамана.
Матвееву вдруг в памяти всплыла страница из учебника по травматологии, на которой как раз были изображены вывихи плеча и методы его вправления. У Сергея возникла четкая уверенность, что это как раз такой случай и хорошая возможность для него испытать себя. Причем ни тени сомнения в правильности постановки диагноза у бывшего студента не было. Давно он не был настолько уверен в своих действиях. Впоследствии, анализируя эту ситуацию, он ужасался своему дерзкому поступку, ведь если бы у половца был перелом плеча, и Матвеев бы только усугубил его положение, исход был бы весьма плачевным. Однако тогда об этом он просто не думал.
Повинуясь невесть откуда взявшемуся сильному желанию помочь раненому, Сергей подошел к коню половца и произнес, нарочно коверкая половецкие слова:
– Храбрый воин, Сергий тебе помочь. Сергий учить дело лекарское у других монахов и знает, как с этой бедой справиться.
Половец смерил его презрительным взглядом и процедил сквозь зубы:
– Уйди прочь, раб. Твое дело – песни петь, а меня не трогай.
Матвеев послушно ушел в сторону, а Никола укоризненно на него посмотрел и сказал вслух:
– Зачем ты собрался ему помогать, тебе же хуже будет? Или ты соскучился по половецкой плети?
– Ты же христианин и знаешь, что забота послушника и монаха помогать всем страждущим, пусть даже и нехристям.
– Верно, только половцы в помощи от раба не нуждаются, попомни мои слова. Нас лишь к грязному и тяжелому труду привлекают. Так что отдыхай, пока есть возможность, а работа тебя всегда найдет.
– Может ты и прав, брат. Сам не знаю, что на меня нашло, – задумчиво почесывая бороду, согласился Сергей.
* * *
К удивлению Матвеева и его друга, уже на следующем привале травмированный половец сам подошел к ним и сказал:
– Ты говорил, что сможешь мне помочь. Я надеюсь, что это так, и мне будет легче. Иначе хуже будет тебе. В общем, делай свое дело, монах.
Матвеев посмотрел вокруг и увидел, что несколько половцев, стоявших у своих телег, обратили на них внимание и с интересом стали наблюдать за необычным для них действием.
У Сергея внутри все похолодело, но он быстро собрался с мыслями, прочел трижды про себя Иисусову молитву и приступил к манипуляции. Для начала он снял с себя ремень, жестами показал половцу, что он должен оголиться по пояс и попросил Николу помочь. В его задачу входило фиксировать ремнем Сергея плечо больного в области подмышечной впадины. Затем Матвеев, как в учебнике травматологии, взял правую руку кочевника одной своей рукой за предплечье и потянул на себя, а второй – придерживая локоть, привел руку к груди и вытянул ее по оси. Следующим этапом он повернул плечо своего пациента и раздался щелчок. «Мы уже почти у цели», – подумал Сергей. Он задал половцу какой-то несущественный вопрос, и пока тот раздумывал с ответом, резким движением предплечья вернул сустав на место. Тот вскрикнул, и хотел было ударить своего спасителя и его помощника, но заметил, что боли и напряжения при движении руки больше не чувствует. Он ошалело глянул на свою руку, потом на Сергея и сказал:
