Текст книги "Солнечная ртуть (СИ)"

Автор книги: Александра Атэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 65 страниц)

Глава 81 Врата в утопию

Как и в предыдущие разы, мир пошатнулся как пьяный на бордюре. Стало не по себе, а затем – ничего так, нормально. Когда комната начала таять и показывать иную реальность, Ада кивнула со знанием дела. Ей удавалось не удивляться ещё какое-то время. Но потом на горизонте показались летающие корабли.

С винтами и киями – самые, что б их, настоящие лайнеры. Они шли среди облаков, от коричневого металла отскакивали и ослепляли блики. Солнечные лучи струились водопадом, они были не в пример ярче и нежнее того, к чему привыкла Ада. Оранжевый, розовый – просто пир закатных красок. Но не мимолётный, как в только что покинутой параллели: здесь небесное золото не угасало до самой ночи. У Ады захватило дух.

То, что помимо этого неба есть что-то ещё, девушка заметила не сразу. Они втроём стояли на высоченном мосту, слишком совершенном в техническом плане и слишком изящном для средневековья, которое она себе представляла. Внизу, между раскидистых крон, прятались крыши. Черепица, камень, железо – всего было вдоволь, и всё находилось в гармонии. Постройки объединила одна общая черта – трубы. Не все они исторгали дым, но смога хватало. Он не портил жизнь на вершине моста, но там, внизу, воздух наверняка оставлял желать лучшего. Листья на деревьях казались слишком редкими, а ведь, судя по всему, был самый разгар лета.

– Я скучала.

Ада посмотрела на мать. Та улыбалась, подставила лицо солнцу, но сказанное было адресовано другому. Женщина развернулась на девяносто градусов и любовалась чем-то за спиной дочери. Дракон тоже смотрел туда с выражением однозначной неприязни. Ада крутанулась на пятках и онемела: гранит и мрамор застыли в одном страстном, скреплённом металлом порыве. Соединение романской архитектуры и модерна, немного от диснеевских сказок и чья-то мания гигантизма. Шпили и башни завораживали, флаги развивались, а из-за крепостной стены то и дело вылетали странные машины. Замок венчал собой скалу и был прекрасен.

Ада таращилась всё то время, пока они шли по мосту, её спутники молчали. Голова немного кружилась, чувство нереальности смешивалось с эйфорией. Возле открытых ворот в полосатой будке сидели привратники в серых мундирах. Разглядев как следует троицу гостей, они выпучили глаза и отодвинулись подальше в тень.

– А что? Перед тобою лоб не будут расшибать?

Вновь обретённый дар речи Ада использовала на то, чтобы поиздеваться над матерью. Нервы.

Эрид довольно фыркнул, Агата ничего не ответила, только по-королевски вздёрнула подбородок и зашагала дальше. Серебристое платье так и сверкало. Однако с сиянием золотых глаз это не шло ни в какое сравнение. Увидев маму без линз, Ада даже немного испугалась, но вскоре привыкла. Тем более, что одно существо с такими глазами она уже знала.

Они миновали ворота и первым, что привлекло внимание девушки, стала бронзовая ажурная сфера, размером с добрый комод – парила себе метрах в четырёх над землёй. Подобные штуковины делали в старину китайские мастера: вырезали из слоновой кости и помещали шары-головоломки один в другой, будто матрёшки. Но даже у восточных умельцев они не умели летать.

– Это не просто узоры, – пояснил дракон. – Присмотрись, и ты увидишь руны: это девиз Астор на мёртвом ныне языке. Твой девиз.

– И что он означает?

Ей ответила мать. С каждым шагом по родной земле женщина расцветала.

– Правом крови.

Аде не понравилось.

– Такое себе. Кто это вообще придумал?

– Придумали люди, которые осознали, что трон будет занимать только одна династия во все времена, и никто другой. Это попытались вкратце донести людям. Что с тобой?

Девушка хотела спросить что-то ещё, но у неё закружилась голова. Ада глубоко вздохнула, моргнула несколько раз – вроде помогло. А глаза выцепили уже новое чудо: самоходную карету, всю в заклёпках и с трубой вместо козел. Протарахтела по брусчатке и была такова.

Агата и Эрид быстрым шагом приближались к парадной лестнице замка. Времени устраивать обзорную экскурсию у них не было.

Людей тут сновало немало. Женщины, в основном, носили платья, но можно было встретить и брюки, не иначе как в сочетании с удлинённым камзолом. Всё выглядело добротным, дизайнерским, но без особых украшений. В самом деле, вышивки, рюши и прочие навороты тут не в почёте. Что не мешает столичным гардеробам выглядеть изящно.

Ада разглядывала людей, а они удивлённо расступались перед двумя статными фигурами и косились на третью – с зачатками сколиоза и в странной одежде.

Гости поднимались по мраморным ступеням с бронзовой окаймовкой. Необычный шум наверху заставил девушку запрокинуть голову. На зубчатой стене ожила горгулья, отделилась и устремилась прямо к ним. Аде доводилось видеть дракона, но тогда он не летал, а только закатывал глаза и ехидничал. Ей уже объяснили, что оборотни брезгуют человеческим мясом, однако приближающийся монстр выглядел очень хищно. Хотелось спрятаться за колонну или сигануть в фонтан, но виду девушка старалась не подавать. Ада догадалась по лицу матери, что она узнала существо и не испытывает никакой радости от скорой встречи. А вот Эрид ухмылялся.

Чудовище спикировало на верхнюю площадку парадной лестницы изящно и легко как птичка. И сходу обратилось молодой и сногсшибательной женщиной. Чешую сменила чёрная кожа – костюмчик, похожий на тот, что носил Эрид, только более раскрепощённый и облегающий. Знойная и загорелая брюнетка вальяжно спускалась им на встречу, и не имела ничего общего со столичными барышнями, которых уже успела рассмотреть Ада.

Женщина – ей было лет тридцать – остановилась возле сородича и положила руку ему на плечо. Вместе они уставились на Агату.

– А девка подросла, ничего не скажешь. Кстати, что с её волосами?

– Обесцветила. В том мире, где она жила, золото на голове притянет множество ненужных вопросов.

– Ну да, помнится, в тринадцать лет милая Агата столкнулась с похожей проблемой и подошла к её решению более радикально. Тогда она была похожа на бродяжку, а теперь вырядилась как принцесса, которой когда-то являлась. Чего не скажешь об этой желтоглазой прелести. Что за зверёк такой?

Она обратила внимание на Аду. Девушка молчала и смотрела исподлобья. Вряд ли драконша хотела её намеренно оскорбить, скорее всего у неё такая манера вести разговор. Но красноречивый взгляд блуждал по рваным джинсам, толстовке не по размеру. А когда остановился на лице, золотистые глаза женщины расширились.

– Не может быть! Только не говори, что это её…

Она смотрела то на Агату, то на её дочь. Сравнивала. Покуда длилось это замешательство, Ада поняла, что ей есть, чем ответить.

– На счёт зверька: я, вообще-то, не умею отращивать хвост и чешую. Ну, в отличии от некоторых.

Брюнетка заулыбалась, показав острые зубки.

– Туше, красавица!

Она обошла девушку кругом, на этот раз забыв о присутствии Агаты. Та равнодушно наблюдала за происходящим, посматривая на дворец. Наверное, матери не терпелось пойти туда.

– Где твои косы? Ну да, они самого обычного цвета, но это же не повод срезать волосы почти под ноль. И чего такая дёрганая, принцесса? Нет, совсем не похожа на родню!

Ада вовсе не дёргалась. Ей было неуютно, когда это существо рассматривало её как диковинную вещь. От драконши исходила энергия, напоминающая об охотниках. Общаясь с Эридом, девушка не замечала ничего подобного, хотя, возможно, он просто никогда не пытался её запугать.

– Варга, удели-ка мне минутку внимания.

Странное имя. Дракон взял молодую женщину за локоть и оттащил в сторону. О чём они говорили, Ада не слышала, но могла наблюдать, как брюнетка недовольно скрестила руки и состроила обиженное лицо.

– Они похожи. Прям два сапога пара.

Агата усмехнулась и смерила дочь уничижительным взглядом.

– Ты ревнуешь?

Эта фраза обожгла как пощёчина. Секунду назад Ада не задавалась этим вопросом, а теперь поняла, что ревнует, и ещё как. Эрид никогда не разглядывал её с таким удовольствием, как эту Варгу.

– Нет. А должна?

– На твоё усмотрение. Хотя Астор никогда не были склонны к ревности.

Задумавшись, Агата стала подниматься по лестнице, Ада поплелась за ней. Никто их не окликнул.

– Почему не склонны?

– Мы слишком любим себя, чтобы ревновать других.

Они уже были на верхней площадке и приближались ко входу в замок, когда их нагнал Эрид. Жуткая крылатая тень пронеслась над головами и скрылась в районе центральных шатров. «Твою мать» – чуть не ляпнула Ада, но вспомнила, что теперь она вроде как благородная особа и вести себя надо соответственно.

– Варга предупредит королеву о нашем прибытии, хотя Сиена, вероятно, уже почувствовала всплеск энергии.

– Чё-о?

«Взрослые» посмотрели с осуждением. Ада вспомнила, что только что собиралась следить за языком и манерами.

– В королевство вернулся один из хранителей ферома. С довеском, – многозначительно поглядел на неё Эрид.

– Я надеюсь, это не будет моей новой кличкой. Что ты сказал Варге?

– Так, ничего, – увильнул от ответа оборотень. Девушка хотела было что-то ещё спросить, но её внимание отвлекли ворота – громадные и красивые, как портал в другое измерение. Ада немножко занервничала: всё-таки не каждый день переступаешь порог сказочного замка.

***

Они стали друг на против друга. Варге время пошло только на пользу. Таким женщинам как она, яркая зрелость больше к лицу, чем нежная юность.

– Будь добра, не задевай её.

– Кого, Агату? Да я ещё не начала!

– Ты знаешь, о ком я. Не вздумай трогать её дочь, а мою бывшую торитт дразни как хочешь – я первым буду смеяться.

Драконша что-то прикинула в голове, глядя на сутулую девушку в странной одежде, которая растерянно озиралась по сторонам.

– Она тебе дорога?

– Очень.

– Почему? В ней нет ничего особенного, кроме нелепого наряда.

Эрид помедлил с ответом. Варге трудно объяснять такие вещи. Она прямолинейное создание, простое, и запутанные чувства отвергает.

– Именно поэтому. В ней ничего особенного, этим Ада выгодно отличается от остальных Астор, которых распирает от собственного превосходства. Поэт сказал бы, что она как полевой цветок в оранжерее.

Девушка усмехнулась.

– Так ты и есть поэт. О, я всегда подозревала это! Что ж, всё ясно. Старые грабли тебя ничему не учат: ты снова нашёл себе человека, которого неумело пытаешься спасти и уберечь, и веришь в вашу дружбу. Рыбак-дедуля помер, торитт сбежала, развязав войну и толкнув тебя на преступление, а теперь эта девица. Попробуем, конечно, надеяться, что в этот раз пронесёт, но всё-таки я буду ждать подвоха.

Варге нравилось делать больно, бередя те раны, которые она считала слабостью. Люди для драконши были игрушкой, помехой, удовольствием, чем угодно – только не объектом сильной, искренней привязанности.

– Как тебе угодно. Просто знай, что если обидишь её – я не знаю, что с тобой сделаю.

Варга загадочно улыбнулась. Агата с дочерью тем временем приближались к воротам замка. Девушка выглядела слегка напуганной, но с интересом рассматривала руны.

– Хорошо, не стану задевать её, если только сама не напросится. Во всяком случае, постараюсь. Но видишь ли, я не против, чтобы ты со мной что-нибудь сделал. Давненько мы не виделись, и многое успело забыться. Пора бы освежить память.

Эрид удивлённо посмотрел на Варгу. В последние годы она не то что к нему, а вообще к мужчинам не проявляла особого интереса.

– Ты серьёзно? Мы же вроде как друзья. В прошлом, когда между нами было, как выражаются люди, нечто большее, доходило до драк. К тому же перед моим отбытием ходили дивные слухи о тебе и той баронессе. Рыжей такой, с кудряшками.

Женщина отмахнулась. Она заметила какую-то заусеницу под ногтём и попробовала отгрызть её, из-за чего пауза чуть затянулась. Ада тоже так делала.

– Выражаясь, – раз уж ты первым начал, – языком людей, у нас с баронессой всё сложно. Так что мне хочется немного отдохнуть и вспомнить старые добрые времена в хорошей компании. Ты переночуешь во дворце?

– Пока что не думал об этом.

Варга в самом деле была хороша. Чёрный, облегающий костюм вдвойне подчёркивал это.

– Но ты ведь сможешь меня найти где угодно, не так ли? – Эрид внимательно смотрел на драконшу.

– Смогу, – подтвердила она. – Если ты захочешь.

Агата уже миновала ворота замка, не обращая внимания на вылупивших глаза стражников. Ада плелась позади. Потерянная, неуверенная и дурно одетая, но в то же время такая упрямая. Милый оленёнок споткнулся на пороге королевского дворца и бесстрашно шагнул внутрь.

– Договорились, – рассеянно ответил Эрид. – Буду тебя ждать.

***

У автоматических, покрытых бронзовой вязью ворот росли деревья. Вообще, тут было предостаточно зелени, только вся она какая-то хилая.

– Здесь много груш.

Мама улыбнулась.

– Если верить архивам, когда-то на их месте росли лимоны и мандарины. Аромат стоял дивный.

– Зачем тогда их заменили грушами?

– Появились первые оборотни, а у них аллергия на цитрусы.

Как-то Ада предлагала дракону апельсин. Реакция была странной.

– Тогда понятно, почему твой ящур выбросил все апельсины из моего холодильника.

Она долго на него за это злилась. Потом как-то забылось.

– Однажды я заставила его съесть один. Ничего, жив остался. Правда ведь, Эрид?

Он сверкнул на Агату глазищами и прошипел что-то вроде «не зли меня, ведь теперь я могу причинить тебе вред».

– Не можешь, – только и отрезала принцесса. – Я больше не имею права тебе приказывать, верно. Но на этом твои радости заканчиваются.

Врата раскрылись, пропуская их в замок. Внутри царил гам и шум, добрую половину народа составляли стражники. Слуги серыми тенями шныряли по углам, а по галереям вышагивали более важные персоны. Мало кто носил драгоценные камни, но матовое золото и серебро украшало шеи и запястья.

Панорамные окна освещали обилие камня и металла во дворце.

Помня, какой приём оказали её матери привратники и Варга, Агата ожидала, что и здесь бывшей принцессе не стоит рассчитывать на особое отношение. Она ошиблась. Перед Эридом люди почтительно расступались, хоть и без особого энтузиазма, но замечая Агату, открывали рты, переглядывались и спешили поклониться. А она ничего замечала, как так и надо.

Какой-то неприятный старик с массивной цепью на плечах заступил им дорогу.

– Ваше высочество, вы вернулись!

– Уже не ваше, а точнее не высочество. Но да, я вернулась. Мы желаем видеть королеву.

Старик всё косил глаза на Аду, но задавать вопросы не стал. На дракона он предпочитал и вовсе не глядеть.

– Она уже ожидает вас в Тронном зале.

– В Тронном? Ну и ну, какая честь.

От девушки не укрылся язвительный тон, которым ответил старикашка.

– Дело в том, ваше… хм. Там, видите ли, только что закончился приём иностранных послов.

Мама нетерпеливо махнула рукой.

– Полно, канцлер. Мне отрадно находиться в любой зале родного замка. А прибытие послов означает, что вечером нас ждёт пир, и это тоже не может не радовать.

Пока они так мило разговаривали, Ада прошла чуть вперёд и встала рядом с Эридом. При упоминании должности канцлера она оживилась.

– Это тот алкаш, да?

Что-то тихо заклокотало в груди дракона, и это означало сдерживаемый смех. Затем он посерьёзнел.

– Да. Он ненавидит меня, недолюбливает твою мать и вряд ли сделает исключение для тебя. Как и многие другие, имей это ввиду. И, кстати, старайся выдавать свою меткую характеристику местной знати чуть тише.

Студентка блуждала глазами по мраморным стенам и шахматном полу, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды. Ей надоел покровительственный тон оборотня, хотя говорил он, конечно же, дело.

– Я и не жду, что меня встретят с распростёртыми объятиями.

– Весьма похвально. Ведь у тебя нет ни опыта, ни должной подготовки для жизни здесь. Агата за долгие годы не растеряла сноровки и не показала виду, как её задели слова старого барана. И даже предупредила намёк о том, что пир сегодня устроят не в её честь, а ради иноземцев. Мы выбрали подходящее время, чтобы вернуться: в празднествах многое можно спрятать. Со временем ты всему научишься. Если, конечно, это потребуется.

– Если твоя королева не прикажет отрубить мне башку, ты про это? – прошипела Ада. Она не подготовлена, а кто, спрашивается, виноват? Риторический вопрос. Главная виновница твёрдым шагом двигалась вперёд, отшив-таки канцлера куда подальше. Вечернее платье воистину стало казаться королевским. На дочь и дракона женщина и не взглянула. Им оставалось только пойти следом.

Эрид серьёзно посмотрел на девушку, которая, чувствуя на себе сотни любопытных и жадных глаз, готова была научиться отращивать иглы.

– Я надеюсь, этого не произойдет. Мне дорога твоя жизнь. Даже ей – он кивнул вслед серебристому шлейфу – ты по-своему дорога.

От избытка внимания и последних откровений, Ада приросла к полу. Чёрные кеды на белом квадрате кричали о своей неуместности. Она застыла, бездумно глядя на этот контраст, над которым маячили рваные на коленках джинсы. Мужчине пришлось ухватить её за локоть и сдвинуть с места, чтобы заставить выйти из оцепенения. Конечно, все видели эту заминку. Все видели каждую клеточку Ады, и в каждой – изъян.

Никто ещё не сказал ей плохого слова, но уже сейчас девушка понимала, что сказочный замок, который снаружи показался ей таким красивым, внутри полон злых глаз и языков.

Анфилада закончилась. За ней обнаружилась прозрачная лестница из жёлтого камня. Насколько Аде было известно, ни в средневековье, ни даже в более поздние периоды, на её земле такого не строили.

– Это янтарь?

– Гелиодор.

Ада по слогам повторила про себя это слово, понимая, что всё равно забудет.

Глава 82

Они миновали лестницу и оказались на пороге просторного зала с колоннадой по двум сторонам. Черный мрамор на полу, белый – на стенах. Множество людей в богатых одеждах. Некоторые из них выглядели чудно и походили на хиппи. Таких было немного – не более десятка затесалось среди сюртуков и строгих платьев.

Сверкающий взгляд матери говорил сам за себя. Свои и чужие сразу понимали, что перед ними ещё одна Астор, но только некоторые знали, какая именно.

– Сбежавшая принцесса! – шептали по углам. – Эрид всё же исхитрился и вернул её. Но кто это там с ними?

Жёлтый пигмент в радужке Ады наводил присутствующих на некоторые подозрения. Ада потупилась. Она старалась держаться ближе к дракону, ведь он единственное здесь существо, которому она могла с горем пополам доверять. Мама не в счёт. Её грациозная фигура отражалась в глянцевом полу как в черном зеркале и неумолимо приближалась к трону.

Да. В музеях такие штуки выглядели совсем не так. Ни балдахина, ни мягкой обивки с вензелями, ни аляповатых ножек. Просто кусок камня: опять-таки чёрный мрамор. Позади – красные плиты, чуть выше – изумрудное полотно с каракулями и страшной мордой. Видимо, государственный герб.

Трон был абсолютно пуст. Только шаль, накинутая на символизирующий подлокотник обрубок.

Какие-то люди топтались у ведущих к трону ступеней и вели беседу. Ада сразу отметила немолодую, но красивую женщину – она стояла к новоприбывшим в пол-оборота. Золотисто-рыжие волосы до плеч, высокий рост. И никаких украшений, не считая массивного перстня. Подойдя ближе, девушка расслышала металлический голос, отдающий приказы. Ах, какой голос! Какая властность! И красота – даже сексуальность, не смотря на немолодые годы. Слуга поднёс ей полный кубок и женщина, не глядя, взяла его, не расплескав ни капли. В этом человеке было нечто от машины.

– Что это за терминатор?

– Это твоя бабушка.

Королева? Безусловно, что-то есть. Хотя в каждом жесте и взгляде женщины Ада видела воина, а не монарха. Женственная, худая фигура ничуть не мешала этому.

– Она без короны…

Агата обернулась и с жалостью посмотрела на дочь.

– Ты фильмов насмотрелась? Эта тяжесть надевается несколько раз в год, на государственные праздники. Кстати, представляет собой обруч с несколькими малахитами. А не имперские нагромождения с мехами и крестами, которые ты могла видеть на парадных портретах европейских владык. Наши короны гораздо изящнее.

Ада не могла воспользоваться случаем и не вспомнить столь любимое Эридом словечко.

– Как в средневековье? – уточнила она. Мама задумчиво кивнула.

– Пожалуй, что похоже.

Если девушка старалась говорить шёпотом, то Агата, не стесняясь, отпускала комментарии. Выглядела мать как нельзя лучше, кивала, улыбалась, отвечала на приветствия, и вообще чувствовала себя как рыба в воде. Немного этой уверенности передалось и её дочери. Но, когда люди вокруг перестали галдеть и обратили взоры только лишь на них, ей опять захотелось спрятаться.

Сиена отпустила послов и поднялась по чёрным ступеням. Теперь она была выше всех. Королева села на мраморный трон, не выпуская кубок из рук. Небрежным движением подозвала девочку-подростка и передала ей лежащую на подлокотнике шаль. Девчонка сделала реверанс и унесла тряпицу. Женщина и мужчина – оба с золотисто-рыжими волосами – поднялись на пьедестал и встали за низкой, можно сказать, отсутствующей спинкой трона. Выглядели они важно, и уж конечно, слугами не были. Оба таращились на Агату.

Ада почувствовала, что кто-то невысокий остановился рядом с ней и чего-то ждёт. Девушка глянула вниз и отшатнулась: робот, железное дитя. Сквозь решётчатый каркас виднелись шестерёнки, а руки держали поднос с точно такими же кубками, какой был у Сиены. В центре подноса лежала карточка с названием напитка. «Гранатовый сок». Не зная, как тут по этикету принято общаться с машинами, Ада отрицательно покачала головой. Нечего не выражающие эмалевые глаза жутко крутанулись, и робот бесшумно отъехал к другим гостям.

– Вы трое. Подойдите.

Королева смотрела прямо на них. Агата, ничтоже сумняшеся, направилась к пьедесталу. Ада замешкалась: относилось ли сказанное и к ней тоже? Лёгкий толчок в спину разрешил её сомнения. Девушка начала подниматься по ступеням, вскинув голову, но глядя вниз. О том, что держать руки в карманах в данной ситуации не слишком красиво, она вспомнила слишком поздно и потому оставила всё как есть.

Оказавшись перед троном, мама сделала изящный реверанс, а Эрид поклонился как рыцарь из старого романа. Повинуясь стадному чувству, Ада попыталась изобразить что-то среднее. То, что получилось, выглядело так, будто она кивнула, а потом споткнулась на ровном месте. «Позорище» – тоскливо подумала студентка. «Ну и позорище». Пять пар золотых глаз озадаченно смотрели на неё.

К удивлению Ады, королева заговорила в первую очередь с драконом.

– Ты хорошо потрудился. Будем считать, что все долги выплачены.

– Благодарю, ваше величество.

– Это не означает, что теперь ты можешь шляться целыми месяцами, где тебе вздумается. Тут у нас работы много.

Оборотень держался почтительно, и всё равно достаточно нагло. Во всяком случае, Аде казалось, что с правителями так не разговаривают.

– Вас устроит, если я сокращу месяцы до недель?

– Меня устроит, если ты помолчишь. Сейчас говорить будут другие.

Под другими Сиена подразумевала свою дочь, которую не видела лет двадцать пять или что-то около того. На долгожданное воссоединение семьи это не то чтобы походило.

– Агата. Ты хорошо выглядишь для своих лет.

– Как и вы, ваше величество.

Что правда, то правда. Ада глядела на королеву, которой, по её подсчётам, было не менее пятидесяти восьми, и видела отнюдь не старую, энергичную женщину, которой в лучшем случае под сорок девять.

– Аврора, Пьер. Счастлива видеть вас в здравии, – повернулась мама к богато одетой парочке за спинкой трона.

Родственнички кинули. Оба примерно ровесники Агаты, плюс-минус пять лет. Женщина не очень походила на королеву: она была красивой, но не той притягательной красотой, которая досталась матери Ады. Мужчина выглядел эдаким молодцеватым франтом, говоря простым языком – мажором.

– Мы рады приветствовать тебя. Как видишь, твои брат и одна из сестёр здесь, помогают мне в делах. Твой отец… ушёл от нас. Если бы твой оборотень соизволил привести вас несколькими годами ранее, вы бы встретились. Теперь всё, что вы можете сделать – посетить фамильный склеп.

Агата не ответила. Аде никто не говорил, что её царственный дедушка умер, но она его никогда не видела и ничего о нём не знала. Но мама заметно помрачнела. Наверное, этот человек был ей дорог.

Сиена продолжала говорить, как ни в чём не бывало. Только девушка заметила, что при воспоминании об усопшем супруге, голос королевы стал глухим и безжизненным.

– А приведи Старший дракон вас хотя бы на день раньше, то встреча прошла бы в менее официальной обстановке. Мы ведем переговоры с послами мёрдов. Что, ты не знаешь? Этот маленький народ откололся от фьёльской державы после войны. Теперь они хотят проложить новые торговые пути, на которых не будут пересекаться с фьёлами. Хотя, в данный момент это не самая нужная тебе информация. Эрид молодец, но следовало быть расторопней.

Агата склонила голову набок. Её русые волосы уже начали сиять, как не никогда прежде. Должно быть, родные земли возвращали ей тот облик, который должна носить Астор. Принцесса негромко, так, чтобы никто лишний не услышали, сказала: «Он уже давно не мой оборотень, матушка».

Сиена кивнула головой, помолчала. И ответила так же тихо.

– Верно, не твой, у него больше нет торитт. Теперь Эрид стал ещё более уникальным, чем был до известных нам событий. Настоящий феномен. И не только он.

Она многозначительно посмотрела на дочь, а после – на Аду.

– Как тебя зовут, девочка? Сколько тебе лет?

Ада находилась в том возрасте, когда подобное обращение ещё было в порядке вещей. Но из уст королевы фраза прозвучала пренебрежительно. Глаза Сиены тёплого, более тёмного оттенка, чем у матери и дракона, но взгляд их резал как острая сталь. Агата всё-таки могла похвастаться своеобразным добродушием, но королева – ни в коем случае. Не считая этого, женщины невероятно похожи.

– Я Ада. Мне двадцать два.

Голос прозвучал достаточно твёрдо и чётко, что немного ободрило девушку. Миндалевидные глаза критически осматривали её наряд.

– Это славное имя. Его носила моя прабабка, она была мудрой правительницей. Ты, однако, не похожа внешне ни на неё, ни на кого-либо ещё в нашем роду. Не считая жёлтой радужки, конечно.

Сиена почему-то бросила мимолётный, и какой-то особенный взгляд на дракона. Аду передёрнуло. В Тронном зале, полном роскошных нарядов, они с Эридом казались братом и сестрой: черноволосые, высокие, бледные как поганки. Да и толстовка смотрелась рядом с кожаной курткой не так дико, как в окружении платьев и камзолов.

– Это липохром, – брякнула новоиспечённая Астор. Королева покачала головой.

– Нет, дорогая. Это фером, магическая составляющая нашего мира. Вижу, в вашей параллели всему умеют находить объяснение.

– Ваше величество, – Агата проворно вклинилась в разговор. Она держалась так легко и непринуждённо, будто ещё немного, и она попросит принести ей второй трон. – Позвольте узнать, на каких правах вы принимаете мою дочь и какой титул ей положен?

«Э» – пискнула Ада и сразу заткнулась. Девушка вытаращилась на мать как на чумную. Ничего не поняв по её безмятежному лицу, она оглянулась на дракона. Эрид усмехнулся, словно спрашивая «а чего ты от неё ещё хотела?».

Титул. Ей. Троечнице из скучного мира. Ай да каникулы!

– Она Астор, прямой потомок первых королев. Разумеется, она будет носить титул принцессы.

Женщина сделала паузу, изучающе смотря на Аду. Та из последних сил сдерживала нервный смешок.

– Разумеется, с некоторыми оговорками, – закончила мысль её величество.

Слово, которым Аду уже неоднократно называли ради шутки или оскорбления, вдруг превратилось в официальный статус. Наверное, следовало что-то ответить, а то вроде как не удобно.

– Эм, спасибо, – сказала Ада своим кедам. Щёки её загорелись.

Сбагрив кубок служанке, Сиена обратилась к ждущей чего-то толпе хорошо поставленным, громким голосом. Даже те, кого не интересовало ничего, кроме подносов с фруктами, прекратили жевать.

– Сегодня радостный день. Как вы заметили, в столицу вернулась моя старшая дочь. Она отсутствовала длительное время, что, к нашему прискорбию, плачевно отразилось на состоянии королевства. Разные причины послужили этому виной, вспоминать мы их не будем. Теперь все хранители ферома вновь собрались под этой крышей, и страна начнёт исцеляться. Вы заметите зелень гор и обильные урожаи наших полей. Ваши дети снова смогут развиться среди множества цветов, а сквозь тучи прорежется золото. И это главное. А теперь сделайте одолжение: веселитесь, отдыхайте. Я хочу видеть радостные лица. Однако, не переусердствуйте – вечером состоится обильный пир.

Люди одобрительно загудели. Далеко не все были счастливы видеть Агату. На сбежавшую принцессу многие смотрели с неприязнью, но королева обозначила свою позицию: она приняла дочь и, хоть упоминания о том, что Агата формально является наследницей трона, явно предпочла избежать, ни о каком изгнании не было и речи. Об Аде не посчитали нужным упомянуть. Девушка почувствовала укол обиды. Её стеснялись или даже стыдились, хоть и приблизили к трону. Полукровка. Это как признанный бастард: ему оказывают почести, но презирают.

Неопытному человеку трудно судить об этом здраво – может, дело обстояло и не так. Будто прочитав её мысли, Сиена повернулась к ней и тихо заметила:

– Прости, от официального представления мы пока воздержимся. Надеюсь увидеть вас на пиру. Да, Эрид, даже тебя. С Агатой мы поговорим вскоре, а ты, девочка, до вечера свободна. Тебя проводят в твои покои и ответят на всё, на что смогут. Заодно покажут замок Шамбри. Будь осторожна, в одиночестве тут можно заблудиться. Ванная и гардероб будут в твоём распоряжении. Дара, покажи… принцессам дорогу.

Юная девушка поклонилась и бросилась исполнять поручение. Сиена уже переключила своё внимание на дюжих вельмож, на которых строгие камзолы смотрелись не лучше, чем седло на корове. К обсуждению подключились Аврора и Пьер, причём последний откровенно скучал. Оба кидали странные взгляды на сестру и племянницу.

Дара повела их куда-то за трон. Оказалось, что за монаршей каменюкой ещё полно места для зеркал, часов и дверей. Через одну из них и прошли, тут же попав в лабиринты дворцовых коридоров.

Эрид шёл рядом. Дракон куда-то собирался, но выразил желание посмотреть, где устроят принцесс. На него и на мать Ада злилась решительно меньше: слишком много впечатлений за несколько часов, и мальчик-призрак уже не стоял над душой немым укором. Нехорошо, наверное, так быстро забывать такое, но что поделать.

– Она сказала покои? Не комната, не апартаменты, а именно покои? – шепнула оборотню Ада. Она всё не могла привыкнуть к новому статусу и новому миру.

– О, это местный жаргон. Когда я услышал из твоих уст слово "хата" – тоже не поверил своим ушам.