Текст книги "Солнечная ртуть (СИ)"

Автор книги: Александра Атэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 65 страниц)

– Ты освоишься, – добавила Агата. – Даже если тебя поселят не в замке, а каком-нибудь отдалённом особняке – это будет лучший особняк из возможных.

Женщина лучезарно улыбнулась. Возвращение домой сделало её компанию более приятной. Покинув разношёрстную толпу, она перестала выглядеть как безучастная манекенщица на подиуме. Зато общие черты с Железной королевой не пропали – этой семье следовало взять девиз не про кровь, а про гордость. Вспомнив холодный взгляд Сиены, Ада поморщилась. Вряд её величество была рада обнаружить себя бабкой.

Тут она догадалась и обернулась к матери.

– У твоих сестёр и брата есть свои дети?

Женщина притормозила, удивлённо разглядывая дочь.

– Я не знаю. В самом деле: забыла спросить!

Как всегда, она была занята собой, чтобы вспоминать о других. Ответа потребовали у заскучавшего дракона. Девушка заметила, что Дара – молоденькая служанка – стесняется статного мужчину больше, чем ближайших родственниц её королевы.

– У Авроры есть сын и две дочери. У Алесты – только сын. Им всем от семи до четырнадцати, не знаю точно. Вы, люди, так медленно растёте.

– И быстро стареем, помню. Что на счёт Пьера?

От женщины, которая в сорок два выглядит на тридцать с небольшим, странно было слышать разговоры о старости. Но Эрид усмехался чему-то другому.

– Ну, видишь ли, твоему брату маскарады интереснее потомства. Особенно те, на которых мужчинам с позволено появляться в платьях.

Ада оживилась. Агата с чувством фыркнула.

– Всегда знала, что этот избалованный ублюдок с возрастом найдёт увлечение по душе. Но, должна с неудовольствием признать, что сейчас он выглядел и говорил вполне прилично – не то что раньше.

Аду так и подмывало вставить какую-нибудь гадость на этот счёт, но наличие рядом служанки удерживало её. Зато спутники девушки чувствовали себя вполне раскованно. Сказывалась многолетняя жизнь при дворе: тут не принимали во внимание слуг.

– Дождись вечера, Агата. В темноте престиж короны ронять сподручнее.

Мамин ответ остался не высказанным: она увидела, куда привела их Дара. Непонятная эмоция вспыхнула и сразу погасла.

– Это мои бывшие покои. Я жила здесь девочкой, пока… не оказалась на Чёрных островах.

– Эти комнаты её величество отвела для вашей дочери. Ваши покои находятся в соседнем крыле. Надо только пересечь витражную галерею, – залепетала служанка. Очень хорошенькая, кстати говоря, только слишком курносая.

– О, кажется, я догадываюсь. Раньше их занимал мой брат – роскошное было местечко. Стало быть, сейчас он живёт где-то в восточной части замка? Помнится, там обустроили самые комфортные комнаты, их обычно отводили иностранным монархам.

– Герцог артогский в основном живёт в собственном поместье. А приезжая сюда, занимает всю северную анфиладу, в которой расположен домашний театр.

– Значит, ближе к костюмам и бутафорному оружию? Да, это ему подходит как нельзя лучше.

Они стояли у новых покоев Ады. Бледная стрельчатая дверь раскрылась, пропуская нескольких женщин разных возрастов. За их макушками мелькнули голые каменные стены и большие окна. Женщины остановились и сделали реверансы. Ада подавила желание изобразить что-то подобное: в прошлый раз вышло ужасно, к тому же, никто из её спутников и не подумал отвечать незнакомкам. Одна из них выступила вперёд.

– Меня зовут Леона, рада приветствовать ваших высочеств. Фрейлины, – обратилась она к Аде, – в полном вашем распоряжении.

– А… ага.

Леона строго глянула на дам.

– Помогите принцессе освоиться на новом месте. И не забивайте ей голову своей болтовнёй.

– Да, госпожа Леона.

Ада окинула её свежим взглядом. В замке никто не носил многослойной и богатой одежды, но дорогая ткань и сочный оттенок платья – вкупе с обращением "госпожа" – навели на мысль, что Леона вовсе не обычная служанка. Да и вообще фрейлины – как запоздало вспомнила девушка – не входят в касту слуг. Видимо, "подай-принеси" не от кого-нибудь, а от королевских особ, считалось почётным занятием.

Три женщины выстроились в ряд, освобождая обзор. Агата задумчиво глядела на свою детскую комнату.

– Ваше высочество желает осмотреть покои дочери?

– Нет, не желает. Мне и так всё видно: тут почти ничего не изменилось. Хотя, вы заменили нормальной кроватью ту жалкую лавку, которая служила мне постелью, и обзавелись ковром. Поздравляю, – обратилась она к Аде, – тебе не придётся ворочаться всю ночь на жёстком тюфяке, а по утрам морозить ноги на каменных плитах. Увидимся вечером.

Она кивнула, бросила последний взгляд на стрельчатые окна. Эрид, безучастно наблюдавший за всем происходившим, вдруг отвесил Аде поклон – такой же старомодный и шикарный, какого удостоилась королева.

– Желаю здравствовать, принцесса. Надеюсь увидеть вас на приёме.

Это было необычно. Дракон всегда чередовал галантность с издевательствами, но поклониться – ей? Девушка растерялась.

– Ну да. Ты тоже… живи долго, процветай.

Дара, хихикнула, остальные раскрыли рты. Тётка постарше шикнула на них, но и сама смотрела на новую "госпожу" как на больную.

Ада поглядела вслед удаляющимся спинам и позволила увести себя в свои новые владения.

Там её встретил простор. Бетонная готика с зародышами модерна, минимум мебели. Кровать громадная, с резными деревянными столбами и тёмно-бирюзовый балдахином. Нетопленный камин, полный серого пепла, декоративным слоем уложенного за решёткой. И много песчаника. Девушка осторожно прошлась по комнате. Ни картин, ни гобеленов – только необработанный камень, который она издалека и приняла за бетон.

Кто-то вдохновенно щебетал и объяснял, что и как. Оказалось, королевские апартаменты – это целая экосистема.

В небольшой комнатёнке, вроде прихожей, было законное место фрейлин. Одна или две из них всегда оставались там на ночь. Днём хозяйка покоев могла их туда выгнать, но только в крайнем случае: если девушки чем-то провинятся, или ей уж очень захочется побыть одной. Ада поняла, что крупно вляпалась. С одиночеством, к которому она привыкала годами, придётся теперь попрощаться.

– За этой дверью вы найдёте ванную, а тут – одна из фрейлин, представившаяся Леоной, толкнула узкую створку с резьбой – будуар.

Вопреки ожиданиям Ады, ванная была превосходной: вполне современный, совмещённый санузел, а не лохань с ночным горшком. О том, что такое будуар, девушка имела представления, близкие к нулю. Но, чтобы в очередной раз не давать поводов для смешков, она не стала спрашивать, а со знанием дела вошла в смежную комнату. Там обнаружились шкафы, зеркала и туалетные столики. А также – песочные часы. Часов в замке вообще очень много.

– Гардероб ещё не готов. О вашем прибытии знали заранее, но у нас не было ни мерок, ни сведений о вашем телосложении и лице. Всё, что здесь есть, подобрано в соответствии с фамильными чертами Астор, так что многое придётся заменить…

Была ли это шпилька в её адрес, или просто констатация факта? Ада понятия не имела. Широкоплечая, черноволосая, девушка неловко стояла грязными кедами на жемчужном ковре. Ради любопытства она раскрыла шкаф. Шмоток, что там висели, хватило бы до конца её дней.

– Желаете переодеться? – с надеждой спросила женщина средних лет со странным, скошенным подбородком. В замке никому не давал покоя внешний вид Ады.

– Да нет, наверное. Хотя, если вам не трудно, помогите найти какую-нибудь накидку или плащ: чтобы можно было надеть поверх моей одежды во время прогулки. Я видела, у вас тут носят плащи.

Затребованный предмет гардероба отыскался немедленно, в самом углу шкафа. Нарядный, серо-голубого батиста, с капюшоном а-ля восемнадцатый век. И весь покрытый вышивкой. Ада скинула толстовку и попыталась облачиться в это чудо.

Когда потрясение, произведённое футболкой с пентаграммой, прошло, фрейлины кинулись поправлять широкие рукава, в которых внучка королевы уже успела запутаться.

– Ваше высочество, позвольте вам помочь!

Через секунду девушка глядела в зеркало. Весь её неформальный наряд скрылся под батистовой хламидой – идеальная маскировка для вылазки в город. Ада довольно кивнула, покрутилась перед своим отражением и вылезла из плаща. Затем, зачем-то скомкав в руках, сунула его прислужнице.

– Ну, вы далеко не прячьте.

Сейчас не до прогулок, на повестке ещё оставались вопросы. Первым делом Ада попросила называть её по имени, безо всяких там высочеств. До этого молчавшая Дара с чувством воскликнула:

– Но ваше… У нас так не принято! Особенно прилюдно!

– Хорошо, тогда хотя бы когда малолюдно!

Фрейлина колебалась. Сразу видно, что эта девушка заняла свой, видимо, высокий пост благодаря педантичной приверженности правилам. Типичная отличница, да ещё и с милой мордашкой. Ей было около двадцати семи лет и казалось, период расцвета у неё ещё впереди. Немного подумав, Дара всё же приняла условие.

– Как прикажете… Ада.

Та перевела дух.

– А теперь, если можно: где тут у вас можно перекусить?

Глава 83 Лобстер

Перекус доставили прямо в покои, на круглый столик из слоновой кости. У ничего с самого утра не евшей Ады заныл желудок.

«Неплохо» – подумала она, глядя на поднос.

Сочный бифштекс, оставляющий кровавые отпечатки на тарелке, овощи, миниатюрные лепёшки, соусы и крем-суп нежно-зелёного оттенка. В дополнение к лёгкому вину шёл поднос с фруктами, среди которых особо выделялись жёлтые гранаты и красные груши. Кубок на толстой ножке, в окружении плодов, напоминал о фламандских натюрмортах.

Ада послушно взялась за вилку и нож. Её познаний этикета хватало ровно на то, чтобы разбираться, в какую руку что берётся, и не класть локти на стол. Судя по задумчивым взглядам фрейлин, этого было недостаточно, но есть хотелось так, что девушка не слишком пеклась о приличиях и уничтожала блюда с неподобающей принцессе скоростью. Вино придало ей сил и задора. Покончив с обедом, Ада немного побродила по покоям, повалялась на кровати, отослав всех из комнаты, и снова попросила плащ. Стресс до сих пор не прошёл и выражался во внешнем спокойствии.

Дара, от которой не удалось избавиться окончательно, согласилась посидеть в приёмной, где у неё было всё необходимое. Она сослалась на то, что Аде не положено оставаться одной в покоях.

– Вам может что-нибудь понадобиться. Постоянно держать под рукой весь штат фрейлин в самом деле не обязательно, но хотя бы одна из них должна оставаться подле вас.

– Это домашний арест?

Девушка поколебалась. Было видно, что она пытается ответить честно.

– Нет. Хотя многие королевские дети смотрят на это именно так. Вы вольны делать всё, что вам угодно, но если что-либо меня встревожит, я обязана сообщить её величеству.

– Так вы на вроде шпионки?

Дара застенчиво улыбнулась. Она относилась к Аде с большим сочувствием, чем другие, более надменные фрейлины, и нравилась ей больше.

– В целом, да. Это для вашего же блага. А ещё для развлечения. Как я поняла, вы с её высочеством жили… в далёких землях. И лично для вас тут всё в новинку. В моих силах показать большую часть дворца, и ответить на некоторые вопросы.

– А если я убегу от тебя? – Ада незаметно для себя перешла на ты.

– Вы потеряетесь. Замок очень большой, – снова улыбнулась девушка.

Уточнять, что будет, когда с её помощью Ада разберётся, где в замке входы и выходы, она не стала. Скрыв под плащом шокирующие йэррцев рваные джинсы, внучка королевы упрямо направилась к двери.

– Мне хочется погулять по городу. Это возможно?

– Давайте для начала ограничимся окрестностями Шамбри. Пока мы их обойдём, уже наступит ночь.

– Ок.

– Простите?

– Ну, сделаем, как ты сказала.

Дара не была в восторге от того, что её подопечная намылилась гулять, не проведя во дворце и трети дня. Но ей никто не говорил, что этому следует препятствовать, и потому она прихватила небольшую сумочку – что-то вроде старушечьего ридикюля, – и повела Аду в каменные лабиринты.

Большие витражи бросали на стены абрикосовые блики. За каждым поворотом можно было обнаружить часы или настенные панно, ничего общего не имеющие с интерьерами музеев и дворцов, которые Ада видела в своём мире. Что-то близкое к выставке современного искусства на основе механики.

Они спустились по нескольким лестницам.

– Есть более короткий путь, но здесь открывается чудесный вид, – сказала Дара. Про себя Ада отметила, что помимо вида, тут ещё полно охраны, мимо которой сможет пройти не каждая принцесса.

Стражники, увидев фрейлину в компании неизвестной им, укутанной в плащ девушки, преградили дорогу.

– Что это вам, барышни, не сидится во дворце? Говорят, вечером намечается знатный пир, да сразу по двум случаям. Стало быть, не только послы к нам заявились, но и дочурка королевы – после стольких-то лет. Вам бы сидеть, наряды выбирать, а не гулять. На улицах может быть неспокойно, а в наших парках полно иноземцев. Не все из них опознают знатных дам. Не все умеют вежливо обходиться…

– Для вояки на посту ты слишком болтлив и сам не имеешь никакого понятия об обхождении. Для тебя что простая служанка, что фрейлина принцессы – всё одно. Если видишь, что на тебя не рявкнут, так и будешь трепаться, без всякого почтения.

Стражник добродушно хохотнул, его товарищ, который явно был не в восторге, что кого-то из близких к Сиене персон задерживают в пути, вмешался.

– Простите госпожа Дара. Моего коллегу взяли сюда прямиком с фермы, исключительно из-за габаритов. Он так и не понял, с какими женщинами можно чесать языком, а с какими – нет. Однако, раньше вы не были вхожи ни к одной из принцесс. Которой теперь вы служите?

По сравнению с Леоной, Дара не производила впечатление властного человека, да и одета она была проще. Первый стражник толкнул говорившего в плечо и ухмыльнулся. В отличии от товарища, он не стремился одним из первых узнать новости, а просто действовал по настроению. Второй мужчина только покачал головой. Весь его вид выражал недовольство такой бестактностью.

– Да какая разница, какой? Пусть лучше попросит свою подругу не прятать лицо в капюшоне.

Теперь настала очередь Дары ухмыляться, потому что Аде надоело переминаться с ноги на ногу в ожидании, когда их оставят в покое, и она нетерпеливо скинула капюшон.

– Её высочество вряд ли довольна, что вы задерживаете нас, – скромно произнесла фрейлина, и издевательски стрельнула глазками. Высокие гвардейцы стояли дураки дураками и таращились на Аду. Девушка ещё не знала, что её глаза хоть и остались жёлтыми, но приобрели более насыщенный оттенок и стали немного искрить. В том мире, откуда она пришла, это уже не оставило бы ей возможности спокойно ходить по улицам, ну а в этом означало одно: слуги позволили себе лишние вольности к важной персоне. Они не знали, кто она, и почему волосы незнакомки чёрны как смоль. Но глаз оказалось достаточно.

– Простите, – поклонились оба разом и попятились, занимая изначальные позиции у дверей. – Мы не… Простите, ваше высочество.

Девушка покосилась на Дару, та ей кивнула. «Бывает» – важно буркнула Ада стражникам, следуя за фрейлиной. Когда они отошли достаточно далеко, Дара сказала:

– Хоть я и благородного происхождения, но отец мой беден и беспробудно пьян каждый второй день. Сюда я попала практически случайно, каждый об этом знает и норовит это показать. Вот и теперь прицепились. Но также они знают, что я прикладываю все усилия и честно тружусь, чтобы удержаться на своём месте! Простите, принцесса. Я болтаю лишнее, а ведь Леона предупреждала.

– Бывает! – с чувством повторилась Ада, зная, какого это, когда тобой пренебрегают. Да уж, скоро все в замке будут в курсе, что красноречие у королевской внучки хромает. Но Дара только улыбнулась.

– Давайте лучше осмотрим парк и оранжерею. Также здесь находится великолепный ангар для дирижаблей, говорят, что это инженерное чудо. Он весь из стекла! До вечера вам будет, на что посмотреть.

Ада согласилась. Ей стало неловко после краткого рассказа Дары о делах семейных.

Вместе они покинули территорию замка, прошли мост, и теперь бродили, не думая о времени. Точнее, не думала Ада, а её спутница просто не стала напоминать о скором пиру уже десятый раз подряд, и тихо брела рядом. Она ничего не выспрашивала, не лезла с советами, чем выгодно выделялась от брошенных где-то в замке остальных прислужниц. Уж те за то недолгое время, пока Ада знакомились с покоями, женщины постарались вытянуть из неё как можно больше. Так что возвращаться к ним, а также к остальным придворным, сверлящим её насмешливыми взглядами, совсем не хотелось. Тем более, что тут, в самом центре столицы, и правда было, чем любоваться.

Как Дара и обещала, парк и оранжерея оказались громадными и полными диковинных растений. Особенно впечатлял зелёный лабиринт, в которой фрейлина наотрез отказалась пускать Аду – настолько он был мудрёный, что даже прожившие при дворе несколько лет к ряду не могли запомнить всех поворотов и тупиков.

Кое-что было странным. Грушевые деревья, которые росли кругом гранитных стен дворца, и сначала показались Аде полудохлыми, теперь выглядели иначе. Листья стали зеленее и больше, где-то даже появились цветы. Девушка была уверена, что когда только прибыла в Йэр, дела обстояли иначе.

Дара тоже казалась немного удивлённой. На всякий случай Ада не стала пускаться в расспросы, могло статься, что здесь всего-навсего такой климат. От страны, в которой водятся говорящие драконы, всего можно ожидать.

Ангар был потрясающим. Железные арочные конструкции соединялись гравированным стеклом, белые узоры тянулись по нему паутинками. Контуры дирижабля, который находился внутри, величественно темнели в глубине. Вообще, обилие паровых машин приводило Аду в восторг. Какие-то сферы, воздушные шары и даже лодки с парусами, не говоря уже о цеппелинах – они мелькали над городом и иногда пролетали над замком. К сожалению, выглядело это так чуждо и странно для простой студентки, что дочь Агаты не могла отделаться от мысли, будто попала в компьютерную игру. Даже Дара казалась просто сюжетным дополнением.

Вероятно, это и послужило главной причиной, по которой девушке хотелось проникнуть в глубь города, туда, где нет такой упорядоченной красоты, зато кипит жизнь.

Она не прогадала. Шамбри на расстоянии опять показался сказочной иллюстрацией. Длинный и широкий мост, знамёна над башнями. Светлый, необработанный гранит. Это было не просто затейливое здание, а неприступная крепость, в которой старания древних зодчих поддерживались техническими наворотами.

– Небо тут чище, – заметила Дара. – Над этой частью Йэра запрещены заводы. Зато на окраинах столицы трубы так дымят, что люди вынуждены носить защитные маски.

Девушка задумалась и чему-то улыбнулась.

– Зато, как говорят, нигде не умеют так веселиться как в рабочих кварталах. Там множество заведений… разного толка. А вы знаете, как много у нас академий? Студенты и юные механики нередко устраивают там целые представления со своими изобретениями. Одни придумывают летающих зверей, другие пытаются создать автоматонов, которые внешне не отличаются от людей. Лично мне эта идея кажется немного жуткой. Думаю, больше всего аплодисментов срывают те, кто демонстрируют новые музыкальные инструменты. Это уже не просто машина, а с душой.

Словно в подтверждение её слов где-то зазвучала мелодия. Взмыла ввысь и разнеслась на несколько кварталов. На улицах Ада чувствовала себя свободнее, чем в замке.

– Ты сама всё это видела?

– Увы, нет. Мне не положено там появляться. Приходится довольствоваться рассказами слуг, иногда стражников.

– Так пошли, глянем.

Ада имела привычку часами бродить по своему городу, да и любом другому, куда её заносило. Делать исключение для Йэра она не собиралась.

– Нет, прошу вас! Без сопровождения никак нельзя! Да и время поджимает. Позвольте я лучше покажу вам ярмарку диковин? Он недалеко, а название вполне себя оправдывает.

– Да какого ж… – вдруг пришла новая мысль. – А там есть вот эти ваши – круглые такие, летают? Я забыла, как называются.

Очень уж ей понравилось разнообразие машин. Некоторые были вроде карет без лошадей, только из металлических пластин и с трубой вместо козел. Собственно, конный транспорт тоже присутствовал, только в малых дозах. Но больше всего Аду поразили шары, покрытые грубыми швами и иллюминаторами. Они медленно парили над крышами самых разных мастей: двускатными черепичными – как на английской гравюре, – и круглыми железными. Сферы шевелили чем-то похожим на плавники снизу и крутили лопастями наверху. Зрелище было странным и завораживающим. Дара проследила за взглядом Астор. Её любопытства она не разделяла.

– Ах это? Мы называем их рыбами. Слишком пузатые и уродливые, слишком низко летают. Дирижабли и корабли украшают панораму столицы, а эти носятся из стороны в сторону как летающие курицы.

После такого сравнения Ада пуще прежнего загорелась желанием прокатиться в такой штуковине.

– Так что, на ярмарке можно хотя бы просто посмотреть на них вблизи?

– Разумеется, ваше… Можно, да!

Спустя полчаса они сновали между припаркованных рыб, парусных железных лодок и обыкновенных лошадей. То и дело кто-то взлетал, а кто-то приземлялся, выпуская клубы дыма. Ада удовлетворила своё любопытство. Она вертела головой во все стороны, стараясь держаться ближе к стене: столько народу, что того и гляди собьют с ног. Фрейлина вздыхала, но возражать уже не пыталась. Помимо транспорта, здесь стояли прилавки с разномастными специями – на любой вкус, запах и цвет. В разных уголках ютились лавки старьёвщиков. И целые штабеля с инструментами простирались вдаль и вширь: детали, машинное масло и комплекты чертежей. Люди толпились, выбирая товар и старались глубоко не вдыхать: дым и так въедался в одежду, кусал за ноздри и лёгкие, щипал глаза. На это уже никто не обращал внимание, тем более, что на окраинах города, если верить Даре, воздух отравлен сильнее, чем здесь. Многие посетители ярмарки и её организаторы носили вместо очков окуляры на кожаных ремнях, это защищало глаза, а ещё круто выглядело. Девушке казалось, что она попала на тематическую вечеринку.

Зато денег не жалел никто. Ада не увидела ни одного попрошайки, не услышала скандалов из-за цен. Люди просто подходили к прилавкам и брали всё, что им нравилось, легко прощаясь с монетами и купюрами.

– Вы не разрешаете нищим появляться на центральных улицах?

Дара удивилась.

– Нищим? Нет, они могут ходить где хотят. Дело в том, что надо сильно постараться, чтобы опуститься до такого низкого уровня жизни здесь, в Паровой столице. Мы недавно выиграли войну и, хотя и понесли огромные потери, теперь богатство хлынуло в Йэррию рекой. А голода у нас не бывало никогда. Правда в самом начале войны случались беспорядки, все люди как с ума сошли. Теперь это прошло, хотя некоторое напряжение так и не исчезло. И климат сильно пострадал. Знаете, госпожа, мы платим своим воздухом за магию и золото, которые нас защищают. Говорят, со временем по всей империи люди будут ходить не иначе, как в специальных масках. Но до этого ещё не скоро. А в остальном наш город так прекрасен.

И не поспорить. Какой бы чахлой не была трава, а земля сухой, столица изнывала от своей красоты: камень, металл, дым, сплетения веток, шипов – всё застыло в огромном букете вечной, томной осени. И не важно, что на самом деле на дворе стоял июль, который назывался здесь совсем иначе.

– Ты права, у вас тут очень здорово. Только я просила не называть меня так.

– Как? Ах да! Простите, госпожа, я забыла…

Ада цокнула языком. Фрейлина ещё раз извинилась и чуть передёрнула губами. Спустя секунду они вместе тихо посмеивались. Девушки хорошо понимали друг друга, просто обе путались и тупили. Экскурсия продолжалась.

На ярмарке многие пользовались услугами часовщика, единственной работой которого, как поняла Ада, было настраивать точное время. Впрочем, ремонт стрелок и циферблатов осуществлялся в соседней палатке. Среди всего прочего продавались и сувениры. Скромненько, в углу, старая ведьма впаривала медальоны и статуэтки. Иначе не назвать: так уж она вырядилась, подвязав сальным платком длинные патлы. Но это не отгоняло покупателей, некоторые с радостью расставались со своими медяками. Спросом, преимущественно, пользовались шкатулки с жуткими мордами на крышках. Ада указала фрейлине на них.

– У вас тут часто изображают драконов. Так проявляется национальная гордость?

Дара чихнула: прямо мимо неё пролетело железное блюдце, исходящее дымом. Так в королевстве передавали письма на расстояния.

– Именно она, принцесса, но не только. В народе считается, что оборотни приносят удачу – как правило, материальную. А в стародавние времена их почитали за богов. Я слышала, далеко на юге всё ещё есть племя, которое им поклоняется.

Эрид, который не стеснялся рассказывать о своей магической природе, об этом почему-то скромно умолчал. Может быть потому, что когда они познакомились, Ада и так приняла его за сумасшедшего, а убедившись, что её не обманывают, окрестила дракона говорящей ящерицей. Знал, что дочь Агаты даже божество поднимет на смех. А может, просто не хотел смущать лишний раз. Судя по отрывкам чужих разговоров, этого оборотня здесь не любили и считали злобным и непредсказуемым. Тот Эрид которого девушка знала, совсем не подходил под это описание. Несмотря на все свои недостатки, он очень… заботливый. Ада поняла, что не хочет, чтобы общение между ними прекратилось, хотя это было вполне закономерно. Гранитный замок подчинялся своим правилам. Как ни посмотри, а странная девочка из чужого мира в него не вписывалась.

Поток её мыслей неловко взяли под уздцы.

– Ваше… я хотела сказать, госпож… Ада! Мы уже и так слишком задержались, нам пора возвращаться, чтобы не опоздать на пир. Леона мне не простит, если мы не успеем вас подготовить.

Ада кивнула и ещё раз попросила не называть её госпожой. Хотя бы потому, что к этому так легко оказалось привыкнуть.

Резиденция прекрасна в золотых лучах. Но здесь, на площади и среди петляющих улиц, находиться спокойнее. Главное только прятать глаза, и тогда никто не догадается, кто ты. Девушка опустила голову.

– Пошли, – нехотя послушалась она.

Дара включила такую скорость, что поспеть за ней было не так просто. Отсутствие корсетов заметно облегчало здешним женщинам жизнь, раз они могли так скакать по мостовым. Фрейлина на ходу клялась, что больше не будет столь опрометчива, чтобы уводить королевскую внучку так далеко от замка – без охраны, без особого разрешения, и без её, Дары, мозгов. То, что позволялось простым знатным дамам как милый каприз, для принцессы считалось запретным. Ада бубнила что-то в ответ. Всё её внимание уходило на то, чтобы капюшон не спадал с головы.

Задыхаясь, они ворвались в замок. На обуви скопился толстый слой пыли. На этот раз стражники ничего не посмели сказать, но хитро переглянулись.

В коридорах царила суматоха. По одной из лестниц, которую они разумно обошли стороной, слуги носились с подносами, полными угощений. Бронзовый павлин за стеклом расправил хвост и заголосил. Дара схватилась за голову. «Половина девятого! Пир уже идёт!».

Её мечтам переодеть Аду не суждено было сбыться. Не дойдя до покоев, они встретили ранее ими брошенных, и потому очень недовольных фрейлин.

– Помилуйте, на гардероб времени не осталось! Пунктуальность королева ценит больше, чем внешний вид. Просто позвольте ваш плащ, ваше высочество. В верхней одежде сидеть за столом не подобает, а что до остального – всем известно, что вы прибыли из заморских земель…

Ада с неохотой отдала батистовую накидку. Под ней она надеялась по возможности скрыться от любопытных взглядов, но что поделать. Снова увидев, какой рисунок украшает чёрную футболку, женщины быстро переглянулись, сделали вид, что всё нормально, и заявили, что сверху всё не так уж и плохо, а низ закроется столом. Что ж, дырявые на коленях джинсы оказались вне опасности. Дара, которая отходила на минуту, чтобы отнести свой ридикюль, вернулась, и тут же встала по правую руку от девушки. Остальные три женщины поджали губы и пошли следом.

– На таких приёмах вам придётся появляться в сопровождении всех ваших компаньонок, – шепнула Дара и только тут заметила, что принцесса по-прежнему щеголяет в футболке. – О, боже! Вы так и пойдёте с пентаграммой?!

Ещё утром Аде казалось забавным вырядиться подобным образом и заявиться в самый, что ни есть, настоящий, дворец. Теперь она начинала понимать, что ей долго ещё будут припоминать эту шалость.

– А что, в вашем мире, в смысле, в вашем королевстве тоже известен этот символ?

Она прикинулась дурочкой, хотя знала, что в этой параллели многое ничем не отличается от привычных ей вещей, только называется иначе. Те же религии, те же суеверия и табу. И, если тут и есть неформалы, то их именуют просто – чернокнижниками.

– Не думаю, что это вызовет слишком уж бурную реакцию. Но умоляю вас, Ада, пообещайте, что с завтрашнего дня начнёте брать из своего гардероба не только плащ!

Представив, как она будет выглядеть в платье со своими широкими плечами и короткими волосами, девушка уныло кивнула. И тут лакеи распахнули перед ними дверь.

Не Тронный зал, конечно, но комнатка не из маленьких. Её отделали красным и белым мрамором, – будто бы специально для того, чтобы здесь ели мясо и пили и вино. Её высочество с эскортом юркнули через боковую дверь, что, конечно, не спасло от всеобщего внимания.

Во главе стола сидела королева. Рыжие волосы идеально сочетались с изумрудами и строгим, закрытым платьем. Агата восседала по левую руку от неё, а по правую – устроилась младшая сестра матери, Аврора. Дяди Пьера видно не было. Мама, в отличии от Ады, переоделась – в серое платье с длинными рукавами и полностью открытыми плечам: узкими и худосочными, не то что у дочери. На длинной шее красовался чокер.

– Ты припозднилась, дорогая. Это можно понять, самые вкусные блюда начнут подавать только сейчас.

За столом раздалось хихиканье. Сиена благосклонно улыбалась своим и чужим подданным.

– Так что можешь занять своё место рядом с моей старшей дочерью.

Между Агатой и Эридом пустовало кресло. Подле дракона Сидела Варга, которой слова никто не смел сказать на счёт откровенного выреза и кожаной жилетки. За нею – несколько других оборотней. Все как один в чёрных и для здешней публики достаточно дерзких нарядах, так что на их фоне Аде было как-то спокойнее. Фрейлины расселись чуть поодаль. Пока она пробиралась к своему месту, то успела проанализировать сказанное королевой. Она прилюдно и повторно назвала Агату дочерью, но о внучке снова даже не заикнулась. «Дорогая» – это всё, чего удостоилась Ада.

Ужин и правда оказался превосходным, что не мешало ему казаться пыткой. Девушка сначала разглядывала залу и гостей, но когда те стали активно отвечать ей тем же, потупилась. Серебряные тарелки отразили непослушную чёлку.