Текст книги "Звездный капитан (СИ)"

Автор книги: Александр Задорожный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Корпус тягача вспороли десятки огненных игл. Раскаленные капли фейерверком разлетелись по сторонам. Горящие в ночи горошины заскакали по плитам космодрома вслед уносящейся машине.

Прыгая с крыши тягача, Скайт понимал, что такое падение пережить нереально. В последний момент он ухватился левой рукой за решетку воздухозаборника. Горячий воздух ударил в лицо. В десятке сантиметров с бешеной скоростью и грохотом вращался скат гигантского колеса. Скайта мотало и швыряло из стороны в сторону. Держаться одной рукой было тяжело. В любую секунду можно сорваться или от сильного толчка угодить под хищные протекторы, но бластер Скайт все равно не выпускал.

Пытаясь зацепиться, Скайт искал опору ногами, но носки ботинок соскальзывали с гладкого борта. Долго висеть в таком положении Скайт не мог: либо придется бросать бластер, либо, в надежде на благополучное приземление, прыгать на бетонные плиты. К счастью, скорость машины упала – Джон ли нажал на тормоз, или повреждения оказались настолько серьезными, что мотор терял мощность, но тягач останавливался.

Усиливающееся стрекотание напомнило, что смерть рядом. Из мрака ночного неба спикировал диптер. Турель в его подбрюшье развернулась. Вновь застрочил лучемет. Заряды легли в нескольких сантиметрах от Уорнера. Большая часть угодила в колесо. Полыхнуло пламя. Толстую резину разорвало, словно гнилой картон. Машину затрясло. Куски покрышки разлетелись осколками разорвавшегося снаряда. Голый обод с жутким скрежетом высек из бетона сноп искр.

Скайт понял, что следующая очередь станет для него последней. Вися на одной руке, он извернулся до боли в суставах и выстрелил. Ему показалось, что он промахнулся: огненная стрела прошла сквозь область мелькания крыльев диптера. Но тут одна из четырех серебристых лопастей, лопнув, оторвалась от корпуса и исчезла в ночи. Стрекот механической мухи изменил тональность, превратившись в дребезжание треснувшего инструмента. Траектория полета напомнила зигзагообразную линию. Кувыркаясь в воздухе, летающий робот обогнал тягач и упал на дороге. Заскользив по бетону, он еще пару раз перевернулся и только после этого замер.

Тягач двигался прямо на упавший диптер. Между машиной и роботом оставалось не более десяти метров, когда переломанные лапки последнего зашевелились, погнутые крылья задрожали. Диптер перевернулся со спины на брюшко. Его турель пришла в движение. Лучемет мелкими рывками стал наводиться на тягач. Но выстрела не последовало многотонная машина преодолела последние метры, прежде чем дуло лучемета взяло в прицел кабину.

Машина подмяла подбитый летательный аппарат. Из под колес раздались хруст и скрежет. В стороны полетели детали, оторванные конечности, части фюзеляжа. Объятый пламенем тягач, оставляя горящий след, в клубах дыма, со скрежетом и жутким грохотом покатился дальше. Правда, далеко отъехать ему не удалось. Двигатель, издав звук, похожий на последний вздох умирающего гиганта, заглох. Заскрипели тормоза, и верный конь беглецов уткнулся бампером в борт грузового звездолета с гербом планеты Морволон.

Скайт спрыгнул на землю и подбежал к кабине. Джон Хаксли, Леонардо Тинкс и Ребекка спешно спрыгивали на землю. Языки пламени уже лизали окна кабины Скайт помог девочке, сняв ее с последней ступеньки лестницы. Компаньоны успели отбежать до того, как раздался взрыв. Когда грохот стих, Скайт оглянулся: от тягача остался объятый пламенем остов. Огромные колеса пылали, испуская клубы черной копоти.

– Быстро добрались, – заметил Скайт. Повернувшись к спутникам, он сообщил: – Вот и мой звездолет.

Космический корабль, на который указал пилот, напоминал большой приплюснутый снаряд. Корпус поблескивал в сумраке плобитаунской ночи, словно облитый ртутью. На покатых бортах, как в зеркале, отражались ночные звезды. Корабль выглядел пришельцем из другого мира. Фантастический вид космического странника говорил, что он житель космоса, а здесь, на планете, он лишь временный гость. Выдвижные устройства – антенны, локаторы, анализаторы, датчики – скрывались под обшивкой. По бокам выступали только две полукруглые башни лазерных пушек. Название звездолета «Серебряная мечта», написанное каллиграфическим шрифтом, красовалось по левому борту.

– Надеюсь, там найдется пара приличных туфель, – проворчал Леонардо и вместе со всеми пошел к кораблю.

На бетонных плитах соседних секторов космодрома стояли и другие космические странники, однако таких обтекаемых форм и тонких обводов, какие имела «Серебряная мечта», отыскать было сложно. Рядом преимущественно находились грузовые транспорты раздутых бочкообразных форм главным достоинством которых являлся вместительный трюм. Коммерция диктовала свои законы, и в угоду бизнес капитаны таких кораблей предпочитали большой грузовой отсек просторным каютам и мощному двигателю.

ГЛАВА 23.
БЕЗГОЛОВЫЙ ПАССАЖИР

Команда беглецов в молчании шла к кораблю. После окончания бешеной гонки наступившая передышка действовала подобно транквилизатору. Казалось, все опасности остались позади и больше ничего не случится. Невольные попутчики успокоились, и даже доносящийся издалека вой полицейских сирен перестал их тревожить. Мысли каждого устремились к собственным проблемам.

Леонардо шлепал, надменно подняв голову. Он нервно кривил губы, соображая, что бы такого язвительного сказать по поводу глупости спутников, непрофессионализма пилота и абсурдности той ситуации, в которой он оказался по их вине. Но больше всего администратора раздражало общество бомжа. Если с присутствием маленькой девочки он еще мог смириться, то наличие на борту бродяги выводило его из себя. Леонардо не желал дышать одним воздухом с этим грязным, неухоженным, опустившимся недочеловеком.

Ребекка же примолкла и не выражала никаких эмоций. Навалившиеся на ее детские плечи беды оказались слишком серьезными для сознания маленькой девочки. Ноша была настолько тяжела, что она воспринимала происходящее словно со стороны. Ребекка смотрела себе под ноги, слабо реагируя на действительность, и шла за Скайтом на автомате.

Хаксли трусил позади всех и боялся, что в последний момент его не возьмут на борт. При мысли, что звездолет улетит без него, в душе бедолаги вспыхивала паника. И не потому, что он не хотел попасть в руки полиции, – нет, Хаксли страшила мысль вновь встретиться с хозяином лавки «Нужные вещи». Добрый, ворчливый, в меру алчный хозяин «Нужных вещей» Петерес Перараст, каким раньше его знали бомжи Диртслума, необъяснимым образом превратившийся в страшного человека, так напугал Джона, что он готов был лететь хоть на край Вселенной, лишь бы больше никогда не видеть его безжалостных глаз.

Из всей четверки только Скайт не расслаблялся. Он знал, что хоть и удалось избавиться от погони, неприятности – одна из тех вещей, которые любят возникать в самый неподходящий момент. Засада обычно подстерегает там, где ее не ждешь. Уж кто–кто, а Скайт выучил это правило на собственной шкуре.

Чтобы избежать неожиданностей, весь путь до звездолета Скайт держал руку на кобуре и внимательно осматривал небосвод.

На полпути к звездолету Леонардо все же прорвало.

– Из–за тебя мы все чуть не погибли! – возмущенно воскликнул он, шлепая позади пилота. – Посмотри, что стало с моими носками! В них появились дырки!

– Радуйся, что дырки только в носках, – сказал Скайт, не оборачиваясь.

– Я покупал их в лучшем бутике Плобитауна. Эти носки обошлись мне в сто кредитов! – не унимался Леонардо.

– Сто кредитов за носки? – изумился семенящий позади всех Хаксли. – На эти деньги можно жить целый месяц.

Леонардо сморщился и, повернувшись, окинул соседа брезгливым взглядом.

– Не кажется ли вам, ароматный вы наш, что вы уже приехали. Извольте избавить нас от вашего общества.

– Но куда я пойду?

– Это не наша забота.

– Лео, говори за себя, – заметил Скайт. – После перестрелки в баре Джону, как всем нам, небезопасно оставаться в Диртслуме.

– Во–первых, я не Лео, а Леонардо, а во–вторых, неужели вы собираетесь взять этого алкаша на корабль?

– Если у него нет другого варианта, я это сделаю.

– У меня нет другого варианта, – немедленно доложил Хаксли.

– Значит, решено. – Скайт кивнул, давая понять, что Хаксли летит вместе со всеми и дальнейшему обсуждению это не подлежит.

– Я не могу поверить! – изумился Леонардо. – Бомж летит с нами! Если мы не задохнемся от его вони, нашу кровь высосут его вши.

– Замолкни Лео! – сурово проронил Скайт. – Посмотри на Ребекку. Маленькая, хрупкая девочка, а и то понимает, что человеку, не важно, бродяга он или разодетый хлыщ, нужно помочь. Бери пример.

Леонардо, поджав губы, некоторое время шел молча. Но вскоре не выдержал и приблизился к Ребекке. Слащаво улыбаясь, он поинтересовался:

– Деточка, ты и в самом деле готова терпеть отвратительного бомжа на борту звездолета?

– Да, – ответила Ребекка.

– Ты, наверное, не понимаешь, что это значит. Он будет ходить в один туалет вместе со всеми, есть за одним столом, дышать одним воздухом. Его волосы будут повсюду. Он будет везде оставлять микробов. Мы даже не знаем, чем он болен и какую заразу можно подхватить от него. Представь, как ты возьмешься за дверную ручку, а на следующий день у тебя начнут выпадать волосы, тело покроют язвы. Ты готова к такому?

– Люди должны помогать друг другу.

– Несмотря ни на что?

– Несмотря ни на что, – подтвердила Ребекка.

– Ты в самом деле так думаешь? – изумился Леонардо.

– Конечно.

– С кем я связался? – пробормотал Леонардо и в бессилии замолчал.

Подойдя к звездолету, Скайт дотронулся до крышки люка. Замок считал биометрические параметры и издал подтверждающий сигнал. Через секунду трап похожий на мост средневекового замка, опустился из под корабельного брюха. По бокам открывшегося проема зажглись лампы, осветившие площадку перед входом.

Звездолет Скайта Уорнера являлся космическим кораблем последнего поколения. Два форсированных турбулентных двигателя позволяли преодолевать световой барьер за время, сравнимое с возможностями лучших военных кораблей подобного класса. Улучшенная система жизнеобеспечения обеспечивала комфортное существование членов экипажа во время длительных перелетов. Современное навигационное оборудование делало полег в туманностях и метеоритных полях максимально безопасным. Из–за сравнительно небольшого грузового отсека корабли такого класса называли «звездолетами авантюристов». На подобных машинах преимущественно летали астрогеологи, космические охотники и люди других свободных профессии контрабандисты, золотоискатели, ганфайтеры.

Прежде чем подняться на борт звездолета, Скайт оглянулся. Позади пылал остов тягача. От него в сторону «Лунного гостя», отмечая проделанный путь, тянулся горящий след. Даже отсюда наблюдалось оживление, царившее возле бара. Над крышами здании барражировали полицейские геликоптеры. Шарили лучи прожекторов. Мелькали красно–синие огни.

Обычно забитая до отказа площадка космодрома пустела на глазах. В небо один за другим стартовали корабли. Никто не хотел лишний раз связываться с властями. Даже капитаны коммерческих рейсов предпочли увести свои грузовозы подальше от места беспорядков. Суматоха играла на руку беглецам.

– Поторапливайтесь, – подогнал Скайт пассажиров. – Я не хочу быть последним, кто покинет космодром. – Он отстранился, позволяя остальным пройти на корабль.

Первой поднялась Ребекка. Девочка выглядела подавленной, но держалась молодцом. За ней, с выражением надменной брезгливости, на борт прошлепал Леонардо. В чем причина такого настроения, администратор и сам бы не смог объяснить, его почему–то все раздражало капитан, попутчики, звездолет, дырявые носки, но особенно присутствие на борту бомжа. Последним, смущенно улыбаясь, проскользнул Хаксли. Он давно не бывал на борту звездолетов – с того самого времени, как его списали. И сейчас, вдыхая регенерированный воздух, бывший летчик–истребитель испытывал ностальгию по ушедшим временам.

– Я не причиню вам неудобств, – пообещал Хаксли.

– Только попробуй, и я вышвырну тебя за борт вместе с мусором, – ответил Скайт.

Когда Леонардо, Хаксли и Ребекка прошли в глубь корабля, Скайт нажал большую красную кнопку справа от люка. Замигали желтые предупреждающие огни. Трап пополз вверх, закрывая проход. Не верилось, что беглецам удалось выбраться из страшной передряги. Все целы, невредимы, и скоро звездолет умчит их прочь от неприятностей.

До закрытия люка оставалось полметра, когда…

– Боже! – в страхе вскрикнула Ребекка.

…в оставшуюся щель запрыгнул уцелевший робот–сержант.

К счастью, кибернетический солдат был безоружен – его «Дуглас» выпал во время погони, – иначе одной очереди в тесном трюме хватило бы, чтобы покончить с находящимися тут людьми. Засвистев, словно лесной разбойник, робот накинулся на Скайта, стоящего ближе всех к выходу. Гибкие манипуляторы плетьми захлестали по куртке пилота.

Прикрывая лицо, Скайт попытался достать бластер, но хлесткий удар выбил оружие из рук.

– Ах ты, сучья жестянка! – вспылил Уорнер. Он решил схватить робота за бешено крутящийся манипулятор, но только ушиб пальцы.

После нескольких безуспешных попыток Скайту все же удалось ухватиться за извивающуюся, словно змея, механическую руку.

Робот–миротворец мгновенно просчитал ситуацию и поменял тактику. Перекувырнувшись, кибер оказался за спиной Скайта. У человека от такого кульбита вывихнулись бы суставы и порвались связки, но для робота подобный трюк оказался обычным делом.

Гибкий манипулятор обернулся вокруг шеи пилота. Удавка стала сжиматься, перекрывая дыхание. Несмотря на то что Скайт превосходил робота в росте больше чем на полметра, робот не уступал человеку в проворстве и силе, тем более не знал страха. Скайту становилось трудно дышать. Он даже не мог позвать на помощь.

– Помогите ему! – воскликнула Ребекка, в ужасе поднеся пальчики к губам.

– Прекратите драться! – воскликнул Леонардо. Прижав пакет к груди, он попятился в дальний конец трюма. – Остановитесь, или я за себя не отвечаю! – выкрикнул он, укрывшись за вездеходом.

Только Джон постарался помочь. Он схватил робота за ногу и потянул на себя. В следующую секунду Джон получил хлесткий удар манипулятором в лицо. Закричав от боли, бродяга схватился за глаз и, стукаясь о переборки, отпрянул.

Скайт остался один на один с машиной–убийцей. Он попытался стащить кибера со спины, но пальцы скользили по гладкому корпусу робота. Тогда Скайт применил проверенный способ оттолкнувшись ногами от пола, он прыгнул спиной на стену. Во время драк с людьми такая тактика приносила успех, но на робота это не подействовало. Скайт шарахнулся о другую стену и тоже безрезультатно. Хватка ни на секунду не ослабевала.

Удавка стягивалась все сильнее. В глазах потемнело. Напрягая мышцы шеи, Скайт попытался просунуть под манипулятор руку. С трудом ему удалось просунуть вначале палец, а затем всю ладонь. С титаническими усилиями он разомкнул железное кольцо.

Вздохнув полной грудью, Скайт отбросил робота–миротворца. Если бы схватка происходила на открытом месте, а не в грузовом отсеке «звездолета–авантюриста», то ему удалось бы отбросить робота на достаточное расстояние, чтобы подобрать выпавший бластер. Но в тесном трюме робот словно обезьяна, ухватился ногами за кран–балку на потолке. Его манипуляторы вновь пытались обвиться вокруг шеи капитана.

На этот раз Скайт не позволил добраться до себя. Перехватив манипуляторы, он сдернул робота с балки и шарахнул об переборку. Любого гуманоида подобный удар если бы не убил, то потряс бы настолько, что тот провалялся бы в госпитале не одну неделю, но роботу страшный удар о переборку не причинил никакого ущерба. Прочный корпус с легкостью выдержал. Робот–миротворец нисколько не утратил проворства. Перекувырнувшись через голову, кибер вновь был на ногах. Усталости, в отличие от человека, железный солдат не ведал. В следующее мгновение он попытался запрыгнуть пилоту на спину.

Скайт перехватил шуструю машину, когда миротворец собирайся проскочить сбоку. Пилот и робот сцепились в смертельных объятиях. Упав на пол, они закатались от борта к борту. Скайт понимал схватка не может длиться вечно, и если он не покончит с роботом в ближайшие минуты, силы иссякнут, и тогда перевес окажется на стороне кибернетического убийцы.

Сдирая кожу в кровь, Скайт сунул руки в щель между корпусом и головой робота. Словно почувствовав опасность, робот издал пронзительный свист и с удвоенной силой забил плетьми манипуляторов, однако вырваться из объятий человека не смог. Скайт закричал, напрягая мышцы. Послышался треск. Шея робота растянулась и лопнула. Голова оторвалась от туловища. Заискрились обрывки разноцветных проводков. Железные объятия разомкнулись. Манипуляторы хаотично захлестали вокруг обезглавленного тела.

Поднявшись на ноги, Скайт брезгливо осмотрел зеркальную полусферу в своих руках и отбросил, как ненужный хлам.

– Вот так и теряют голову если мозгов нет, – заключил он, переводя дыхание.

Обезглавленное тело било вокруг манипуляторами и перекатывалось по полу из стороны в сторону, напоминая огромную игрушку «шалтай–болтай». Скайт подобрал бластер и выстрелом прикончил агонизирующий агрегат.

– Какой вы сильный, – изумилась Ребекка, когда с роботом было покончено. Девочка с нескрываемым восхищением смотрела на Скайта.

– Подумаешь, – хмыкнул из дальнего угла Леонардо. – Любой может сломать робота. Я, помню, сломал ручку у игрового автомата в казино.

– Не каждый способен оторвать голову боевой машине, – возразил Джон Хаксли. – Я лично такое вижу впервые. – Правый глаз бродяги после удара манипулятором покраснел и слезился.

– Если бы у меня были такие мышцы, я бы тоже смог. – Леонардо выбрался из–за вездехода и подошел к обезглавленному киберу. – Без головы он выглядит таким маленьким, почти как ребенок… Бедненький.

– Хватит трепаться, – сказал Скайт. – Пора отчаливать. – Он подтолкнул Леонардо к трапу. – Надевайте тапки и поднимайтесь на вторую палубу. И торопитесь, мы и так потеряли уйму времени из–за железяки.

Пассажиров Скайт пристегнул страховочными ремнями к креслам в разных каютах – благо кают было четыре, как раз по количеству человек на борту – и строго велел не высовываться, пока сам не придет за ними. Разместив экипаж, он занял капитанское кресло в рубке управления. Интерактивный ложемент мгновенно подстроился под фигуру капитана.

Скайт нежно погладил широкие подлокотники. Всего час назад он сидел на этом самом месте, мечтая, как проведет несколько дней вдали от гула двигателей и синтетической пищи. Но судьба, как всегда, решила по–своему. И вот путь Скайта Уорнера снова лежит к звездам.

Рубка управления погрузилась в полусумрак, как только Скайт коснулся клавиш на пульте. По приборной панели закружило разноцветье индикаторов. Ожили магические огни схем и таблиц с показателями корабельных систем. Огромный, во всю стену, стереоэкран стал прозрачным. Изображение впечатляло четкостью и реализмом настолько, что экран сошел бы за обычное стекло. Только электронные маркеры, отметившие наиболее важные цели (звездолеты, диспетчерские вышки, заправщики), да колонки с цифрами и текстовая информация выдавали, что перед глазами не простой стеклопакет.

Тест систем звездолета занял меньше минуты.

– Корабль к старту готов, – приятным женским голосом произнес центральный компьютер.

– Быстрый старт с выходом на траекторию гиперпрыжка, – приказал Скайт.

– Информация принята.

– Поехали, – сказал Скайт и нажатием кнопки подтвердил голосовую команду.

Перегрузка вдавила тело в ласковые объятия компенсаторов. Огни ночного Плобитауна нырнули под днище.

Старт прошел без осложнений. Корабельные системы работали в штатном режиме. Не успевшие остыть двигатели «Серебряной мечты» басили слаженно, как давно спевшийся дуэт.

На главном экране рубки управления раскинулась панорама ночного неба. С каждым мгновением звезды разгорались ярче и ярче. Черное небо обретало глубину. На иссиня–черном холсте космоса проступали облака туманностей и россыпи галактик. Горизонт изогнулся, словно натянутый лук.

Миновав атмосферу менее чем за десять минут, сын космоса вышел на заданную орбиту. Мать Вселенная распахнула навстречу бескрайние объятия.

В целях уменьшения риска столкновений переход на сверхсветовые скорости и прыжки в гиперпространство осуществлялись только за орбитой искусственного спутника Блос – главной космической гавани Плобоя. Спутник представлял собой огромную сферу, ощетинившуюся причальными фермами. Вокруг кружил рой кораблей, среди которых выделялись межгалактические танкеры, похожие на крупных аквариумных рыбок. Остальные звездолеты на фоне космических гигантов выглядели малютками дафниями.

Чтобы на всякий случай сбить со следа полицию, Скайт действовал генератор фальшивого бортового номера. Прибор считался нелегальным, и при обнаружении за него полагался крупный штраф, но благодаря этой хитрости отследить корабль и порт его приписки становилось невозможно.

После экспедиции в туманность Крайга «Серебряная мечта» не пополнила запасы топлива, не прошла профилактический осмотр, да и трюмы были пусты. И если по поводу профилактического осмотра Скайт не беспокоился – звездолет мог обойтись без него еще несколько лет, то запасы топлива однозначно требовали пополнения. Да и мелкий ремонт внутрикорабельного оборудования не помешал бы – холодильник не работал. Скайт отлично помнил, что собственноручно вывел его из строя.

Все подобные проблемы решались на искусственном спутнике Плобоя. Однако в теперешнем положении залетать в доки Блоса было рискованно. Служба безопасности наверняка успела предупредить коллег из таможни о перестрелке, и на причалах Блоса усилят контроль. Да и начальник Главного Бюро Регистрации транспортных судов полковник Вильям Хэндершот не упустит возможности лично проверить старого знакомого Скайта Уорнера. Самолюбие Хэндершота давно страдает – он ни разу не поймал Скайта на контрабанде. В голове начальника ГБР никак не укладывается, что бывший капитан пиратского корабля «Валрус», ганфайтер и джентльмен удачи теперь занимается честным бизнесом. Но, как бы там ни было, Хэндершот опытная ищейка – он обязательно отыщет генератор фальшивого бортового номера.

Платить штраф и тратить время на формальности в планы Скайта не входило. В конце концов, заправиться и пополнить трюмы можно в любом другом месте космоса, и пусть выбор будет меньше, а цены выше, зато никаких вопросов. Решив лишний раз не рисковать, Скайт предпочел не останавливаться на спутнике Блос и повел корабль к частной автоматизированной заправочной станции.