Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 57 страниц)

– Эй, Хиро, напряги свои способности, – скомандовал Кроули.

– Хорошо…

Парень закрыл глаза, пытаясь ощутить цели. Мацумото упоминала, что носители продвинулись в контроле над своим оружием, но Кроули только собирался посмотреть эти отчёты. Ему хватало работы над другими проектами.

– Кажется, где-то там, – неуверенно сказал Хиро.

Согласно карте в телефоне Кроули, он указывал куда-то на запад, почти в противоположную сторону от места, куда отправилась Скарлет.

– Вот как, – протянул парень.

Они прошли несколько улиц и оказались на небольшой открытой площадке.

– Я вижу противника!

Голос Скарлет заставил их остановиться.

– Не ломись в лоб, – скомандовал Кроули. – Они умеют устраивать засады, не забывай.

– Я помню! – рявкнула та и, помедлив, добавила: – Этот какой-то странный…

– Тогда будь осторожнее, – констатировал Кроули. И капризным тоном добавил: – Не то чтобы я о тебе беспокоился или вроде того…

– За… заткнись!

Они с Роуз друг друга на дух не переносили. Но почему-то настоящая злость в ней ощущалась довольно редко. Она всегда так легко смущалась.

– Может, нам стоит пойти к ней? – тревожно спросил Хиро.

– Хватит трястись над своей подружкой, – отрезал Кроули.

– Но она вовсе…

– Цыц!

– Хорошо…

Кроули обвёл взглядом округу. Туман скрывал как всегда всё дальше двадцати-тридцати футов, но размытые очертания странных объектов угадывались. Пугающие бесформенные фигуры словно угрожающе наступали на нарушителей мрачного покрова.

– Я будто… знаю это место… – протянул вдруг Хиро.

– Я тоже, – отрезал Кроули и косо посмотрел на спутника: – Это типовая игровая площадка, дуралей. Таких полно по всему городу.

Жуткие образы во мгле были всего лишь горками в виде зверей и замысловатыми турниками. На земле угадывалась пара ровных цветных квадратов – песочницы для малышей.

– Вот… как…

– Именно так.

Неожиданный звук шагов заставил их резко обернуться. Кроули отскочил назад, заходя за Хиро. Сегодня он не взял тяжёлого оружия, по очевидным причинам низкой эффективности. Его основной защитой был теперь протагонист псевдо-аниме – никогда в жизни исполняющий обязанности советника не был так близок к смерти.

– Пожалуйста… – Голос был женским. – Помогите мне…

– Это человек… – выдохнул Хиро. – Мы вам помо!..

Он резко осекся, когда Кроули сдавил его плечо.

– Oh my… – холодно протянул тот. – What do we have here?

– Лаки-кун?…

– Даже не вздумай, – зло отрезал Кроули.

Из сумрачного тумана к ним приближалась женщина. Невысокая и худощавая, кажется, она была средних лет. Её черты с трудом угадывались в тумане, на ней была неприметная одежда «офисного цветка», тёмные пиджак и юбка.

– Помогите… – жалобно позвала она, – умоляю…

– Лаки-кун, я думаю…

– А я думаю вот что.

Кроули стремительно выхватил из кобуры пистолет и навскидку пальнул в женщину. Хиро сделал глаза тарелками.

– Что ты творишь?!

Пуля вошла в плечо, завалив незнакомку на землю.

– Ты с ума сошёл? Это же человек! – взвыл Хиро.

– Штаб, у нас проблема! – ровно произнёс Кроули. – Есть изображение попадания?

– Я… я не уверена… – протянула Кира.

– Лаки-кун, если это одна из гражданских… – глухо протянул Кусанаги.

– Да ладно вам, – отмахнулся Кроули. – Пуля вошла как в стену, просто…

– Пожалуйста…

Женщина начала медленно подниматься, опираясь на руки. Она обратила к ним лицо, и стало видно, что оно перекошено от боли. Якобы.

– Она… она ранена… – протянул Хиро, не двигаясь, однако, с места.

– Тогда где кровь? – ровно заметил Кроули. – Где? Ты видишь? Я нет.

– Но ведь!.. – Хиро отчаянно помедлил. – Она же человек…

– Поправка – выглядит как человек.

Кроули поднял пистолет, чтобы во имя прикладной науки всадить ещё пару пуль новому виду в голову.

Внезапно Хиро встал перед ним, широко раскинув руки.

– What’ta… – ошарашенно выдохнул Кроули.

– Не смей!

– Ну ты совсем тупой? – рыкнул советник.

– Н-но она же…

Новый вид неловко попытался подняться на четвереньки.

– Пожалуйста…

– Ты тоже заткнись!

– Что там вас происходит? – Это был голос Скарлет. – Кира сказала, что что-то…

– Новый вид объектов, Рози, – холодно ответил Кроули. – Выглядят как люди, будь начеку!

– Мы этого не знаем! – с надрывом провыл Хиро. – Что если ты ранил невиновного?!

– О Боже, и что тогда?.. – Кроули нервно вздрогнул. – О нет, сзади!

Хиро резко обернулся. Над его ухом бахнул выстрел, удар в голову опрокинул «женщину» на ярко-красный борт небольшой песочницы.

– Смит! – Школьник звенел от возмущения.

– Ну если она встанет с пулей в башке, то определённо человек, – едко процедил Кроули. – Потряси свою сраную голову, Хиро!

– Пожалуйста…

Несмотря на меньший размер, живучести твари было не занимать. Она снова попыталась подняться.

– Ну теперь-то ты уверен?

– Но может, может…

Даже то, что «женщина» явно была из того же теста, что и плотоядные монстры, не снизило широких порывов протагонистического гуманизма.

– Может, мы сможем с ней поговорить… – нашелся наконец гений японской школы.

– Что?! – Кроули потрясено вскинул руки. – Да ты ума лишился!

– Но это… – отчаянно воскликнул Хиро. – Может, они могут…

Раздался звук бега, из мрачной мглы резво вынырнула Скарлет.

– Это же!..

Девчонка ошарашенно встала на месте, как вкопанная. Затем, с несколько безумным выражение лица, резко вызвала меч и стала в стойку, направив оружие на «женщину».

– Вот уж союзничек, – буркнул Кроули, – неожиданный.

– Роуз-сан… – потерянно протянул Хиро.

Скарлет не ответила. Судорожно сжимая меч, она неотрывно смотрела на гуманоида.

– Пожалуйста… помогите мне…

– А они не слишком совершенны, – протянул Кроули. – Впрочем…

Правила изменились значительно. Если эти штуки могут выглядеть и вести себя как люди, пусть и не слишком убедительно, то это создаст феерическую кучу проблем. Кроули даже подумать не мог, с чего начинать…

– Эй, вы ощущаете ядро внутри? – вдруг сообразил он.

– Я… я не чувствую… – протянул Хиро и вскинулся: – Это значит, что она не такая как другие, так?

– Не вздумай подходить, – предупредил Кроули и обратился к Скарлет: – Эй, а ты что скажешь?

– Я… я не знаю… – с неожиданной беспомощностью в голосе пролепетала Рози.

– Что за?.. – поразился Кроули.

Скарлет вела себя странно. Она будто привидение увидела.

– Ну вы так и будете стоять? – поинтересовался Кроули. – Или, может, просто кто-то из вас разнесёт её на куски и мы…

– Я не могу просто так!.. – воскликнул Хиро и запнулся.

– «Просто так» что? – раздражённо рявкнул Кроули. – Это грёбанный монстр, такой же, как и другие! Даже хуже, потому что!..

Тут Хиро вдруг взорвался:

– Как ты можешь быть таким бессердечным?!

Впервые он явно не сдерживался и ничего не скрывал. Кроули застыл на секунду.

До него внезапно дошло, что здесь происходит.

– Это… это всё из-за ваших чувств, не так ли? – медленно протянул он, выделив слово едкой иронией.

Хиро спрятал глаза и отвернулся. Скарлет опустила меч.

– Пожалуйста…

Кроули снова пальнул твари в голову, опрокинув её обратно в песочницу. Объект определённо восстанавливался, не осталось никаких шансов, что это был человек.

Но носители не спешили приступать к работе. В них играла суперсила людей – «Сердце»! Самая бесполезная суперсила.

– Вы просто не хотите делать, так ведь? Яаасно…

– Всё вовсе не так… – начал Хиро.

Кроули прервал его взмахом руки.

– Нет-нет, ты прав, – понимающе произнёс он. – Мы не можем заставлять вас делать то, чего вы не хотите. Это ведь так важно, всегда делать только то, что хочется…

– Я вовсе не…

– Нет, что ты, ты абсолютно прав! – рявкнул Кроули. – Даже более того, прямо сейчас вы оба можете быть свободны!

– Лаки-кун, я не знаю что ты…

Игнорируя Кусанаги, Кроули сорвал с уха гарнитуру.

– Разумеется, мы не можем заставлять вас делать неприятные вещи.

Он старался звучать максимально болезненно-понимающим.

– Ну, думаю, на этом проект закончен. – Кроули приподнял микрофон на груди: – Слышали, полковник? Боюсь, единственные люди, которые могут добиться успеха, ощущают себя не в настроении делать что-то, что им не нравится. А мы ведь не вправе чего-то там требовать. Хоть от этого и зависят человеческие жизни, но, эй – самое главное, чтоб чьи-то нежные чувства не пострадали в процессе…

Резкий взмах огненного меча рассек тварь надвое. Верхняя часть испустила резкий визг и, прыгнув на руках, рванулась к Скарлет. Та рубанула дважды наискось. На землю рухнул угловатый кусок тёмной плоти. С одной стороны виднелся кристалл.

– Я… я видела ауру этой… штуки, – глухо произнесла Скарлет.

– Роуз-сан…

Кроули с каменным лицом молча прошёл мимо потеряно шевелящего губами школьника. Приблизившись к останкам, он сбросил с плеча ранец и, одев гарнитуру обратно, произнёс:

– Я беру один из образцов. Как вы, без сомнения, видели, это новый объект. Но кристалл выглядит идентично, так что, я думаю, камера должна сработать не хуже.

– Помнишь процесс? – спросила Мацумото.

– Конечно.

Кроули расстегнул рюкзак. Там оказался продолговатый овальный контейнер, опутанный проводами.

Благодаря образцам с прошлого раза Кроули только утвердился во мнении, что прятать шапку из фольги не стоит и Сакай замышляет что-то своё. Ведь хватило всего пары часов, чтобы научный отдел подготовил концепцию устройства для транспортировки ядра объекта. Пары часов!

Ткани твари – это был странный полуорганический состав – держались за счёт какого-то загадочного физического эффекта, который с таким же успехом мог бы быть магией. Но в основе своей, однако, это было электричество. Для того чтобы предотвратить восстановление, научный отдел разработал специальные контейнеры. Очищенные от «лишней материи» ядра планировалось подавить на время транспортировки.

Поместив ядро в ранец, Кроули активировал устройство простым щелчком тумблера и поднялся.

– Ядро у нас, штаб.

– Принято, – ответила Кира. – Второй подавитель будет на транспорте.

– Второй? – удивилась Скарлет. – Но мы же…

– Мы захватим столько, сколько сможем, – прервал Кроули. – Это во-первых, а во-вторых – что ты видела на той стороне? Ты уничтожила кого-то?

– Да, двоих. – Скарлет замялась. – Один был каким-то странным, и… он был в крови.

– Вот как… – Кроули покачал головой. – Ладно, отчитаешься по возвращении.

Вскоре над группой раздалось глухое урчание, затем сверху возникла размытая тень. Характерный крестовидный силуэт крупного дрона с шорохом завис в паре футов над землёй, разгоняя плотные кольца тумана. Кроули забрал из креплений новый ранец и прицепил первый.

– Посылку получили, штаб, отправляю первый образец. Наверно, стоит лететь повыше…

– Принято, Лаки-кун, – ответила Кира. – У нас есть контакт на юго-западе, я вас проведу…

На заднем плане Кроули расслышал смутное: «впрямь эффективно…»

– Отлично. – Кроули сделал жест носителям: – Рози впереди, Хиро за мной. И поглядывайте на крыши.

– Ч… что это ты тут раскомандовался?!

– Мне нравилось, когда тебя не было…

Им удалось захватить ещё два кристалла. Возможно, было бы и больше, но подавителей электронщики смогли собрать только три.

Первым образцом оказался крупный чешуйчатый лев, вторым – мелкая ящеровидная тварь, из тех, какие любили прыгать по крышам. Она едва не оттяпала Хиро нос, и Рози, перепугавшись за своего вовсе-не-парня, чуть не разбила кристалл.

Хоть Кроули и не принимал участия в прямом столкновении, когда они закончили он ощущал себя как выжатый лимон. Хоть советник и готовился к испытаниям морально, стресс давил сильнее, чем он рассчитывал.

– Может, стоит взять выходной…

Только когда Кроули сказал это вслух, до него дошло, что это действительно будет хорошей идеей. Он сидел зарывшись в бумажки на протяжении месяца. В последние две недели добавились ещё совещания и вечные споры с главой другого отдела, кроме того он пристально следил за прогрессом нескольких маленьких проектов, которые одобрил полковник.

Кроули вышел к линии оцепления первым. Хиро и Скарлет остались внутри, прочёсывать территорию на предмет затаившихся врагов. Хоть такого ещё ни разу не случалось, было понятно, что их противник может и будет преподносить сюрпризы.

В горле пересохло уже давно. В отличие от носителей, которых волшебные палки жульнически поддерживали в превосходной физической форме, Кроули уставал как простые смертные. А может, и больше. Туман хоть и не лишал сознания, как нормальных людей, всё равно явно высасывал из него силы, и советник знал, что в будущем ему придётся позволить Мацумото провести над собой пару тестов.

Кроули засёк рядом торговый автомат.

– Боже, благослови Японию…

К сожалению, у него не оказалось мелочи.

– Well, fuck… – Кроули оглянулся вокруг. – Эй, народ, есть у кого монетка?

Патрульные в поддельной форме МЧС озадаченно переглянулись. Затем один выудил что-то из кармана и бросил ему.

– Держите, советник.

– Спасибо, приятель.

Это была монета в триста йен. Как раз на одну банку чего попроще. Забрав минералку, Кроули двинулся к фургону.

– Эй, Лаки-кун!

Парень обернулся.

– Лейтенант.

– Я ж говорил, можно просто по имени. – К нему приближался Такахаши. – Неужели ты меня так не любишь?

– Это вам за тот раз в самом начале. – Кроули усмехнулся. – Плохое впечатление.

– Ты такой злопамятный, – протянул лейтенант. – Эмия-кун и Скарлет-сан задержатся. Я подумал, что ты захочешь вернуться пораньше.

– Знаете, а вы правы, – согласился советник.

Они сели в машину Такахаши. Похоже, он выезжал на места на своей собственной, серебристом седане неизвестной Кроули марки. У машины были косые фары, придававшие ей хитрый вид.

– Знаешь, ты довольно жёстко обошёлся там с нашими ребятами, – начал лейтенант, когда они отъехали от линии оцепления.

– Делаю что должен, – ровно ответил Кроули.

– Да… Но ты не держи на них зла. Они ещё просто дети и…

– Я понимаю это лучше, чем вы думаете, – с ноткой раздражения ответил Кроули. – И всё что там было, это типичное «нихачу», – издевательски протянул он и фыркнул. – Нашли время играться в бунтарство…

– Бунтарство? – озадаченно произнёс лейтенант. – С чего такая идея?

– Вы же были на связи так? – устало произнёс Кроули. – Что, по-вашему, это было за «не могу» и «давайте поговорим»? Он упирался. «Не хочу верить», «скажите мне, что это не правда» и дальше по Списку Шаблонных Фраз номер три…

– Но ведь это всегда лучше, не доводить до конфлик…

– Да-да, это я тоже слышал, – оборвал его Кроули. – Но я не думаю, что мы можем позволить себе роскошь дипломатии. И эти штуки вообще даже не разумны! Я понятия не имею насколько нужно быть тупым, чтобы…

Кроули прервался, а затем махнул рукой.

– Ну его к чёрту…

– Вот оно как… – задумчиво протянул лейтенант.

За окном проносились неоновые огни ночного центра. На секунду повисла тишина. Затем Такахаши покосился на пассажира.

– Но знаешь, – начал он ровно, – тебе стоит быть осторожнее. То, что ты сделал тогда… Я имею в виду, если кто-то заподозрит, что ты всерьёз можешь скомпрометировать организацию…

– Оо-хо-хо, я понимаю это отлично, лейтенант, – сообщил Кроули

– Ясно. Тогда оставлю свои поучения при себе.

Такахаши усмехнулся, Кроули ответил тем же. Хоть они оба понимали, что ничего смешного тут нет.

Столкнувшись вплотную с политикой внутри организации, Кроули внезапно понял, что они все находятся под дамокловым мечом. Ведь они и вправду отвечали перед министерством обороны страны. И судя по некоторым деталям, непосредственно перед советником министра обороны. Это было… выше, чем хотелось бы.

И «бездонные» ресурсы Института внезапно начали показывать дно, когда несколько дней назад Кусанаги попросил Кроули составить отчёт по поводу его небольших проектов. К счастью, настоящие проблемы всё ещё были далеко впереди, но Кроули уже сейчас начал подумывать о методах ухода из-под ударов ответственности.

Размышляя об этом, он вдруг понял, что, возможно, это к лучшему, что детишки не интересуются ничем, кроме собственных проблем и желаний. Если бы их, внушаемых и наивных, втянули в политику, от них были бы только проблемы.

* * *

– Ох блин… я точно провалился… я точно провалился… что там было в третьем вопросе? Я, кажется, ответил неправильно!

– Заткнись Асано, из-за тебя я начинаю думать, что тоже где-то накосячил… Чёрт, нужно было попросить конспекты у Наны-тян…

Кроули неподвижно сидел облокотившись на парту и сжимая виски пальцами. Шум послеэкзаменационного дня наполнял класс сомнениями в сущности бытия и сожалениями о принятых в жизни решениях.

– Чёорт, мне бы его спокойствие… – с раздражающе неподдельной завистью протянул Асано.

– Что? О чем ты? – не понял Хиро.

– Я о Смите! Глянь на него, медитирует, как чёртов монах! А говорил, что не готовился…

Кроули открыл глаза.

– Я вас. Обоих. Ненавижу.

Асано деланно шатнулся в сторону.

– Эээ? Что за предъявы, это же ты во всём тут…

– Асано-кун, я не думаю что это хорошая идея! – шикнул Хиро.

Сегодня был первый день весенних тестов, которые должны были идти целую неделю. Учащиеся дружно сходили с ума. Кроули же посвящал предметам ровно столько, чтобы получить необходимые тридцать пять баллов.

Разумеется, ему было абсолютно плевать на результаты выше этого, но не окружающим. С одной стороны, это можно было понять – остальные ученики были здесь не гостями, и им следовало думать о будущем.

Но всё же, эта суматоха просто сводила Кроули с ума.

– Эй, как тебе удаётся быть таким спокойным? – снова начал Асано. – Ты точно что-то от нас скрываешь!

– В сотый раз тебе, кретину, повторяю, я не собираюсь получать высокие отметки, вот и всё.

Кроули никогда не скрывал, что ему плевать на баллы. Это приводило их строгую старосту в исступление.

– Но ты же не знаешь, что ты получишь, – продолжал выть «школьный друг». – Разве тебе не страшнваавх!..

Кроули раздражённо пихнул его за лицо.

– Ках! Как ты меня достал! Я сваливаю.

Он резко поднялся, подхватывая на ходу сумку и… едва не налетел на нервно пискнувшую Нанако.

– Ах, Смит-сан… – испуганно пролепетала девушка. – Прости…

– Нет-нет, это я тебя не заметил, – отмахнулся Кроули.

Он посмотрел на неё. Затем через плечо посмотрел на Хиро.

– Ты что-то хотела от?..

– Эм… да…

Она подошла к Хиро, нервно сцепив пальцы на уровне груди.

– Я подумала, что, может, мы сможем пойти домой вместе… – неуверенно произнесла безответно влюблённая, неловко отводя глаза. – Я хотела поговорить кое о чем…

Ситуация была слишком хороша чтобы упустить возможность. Кроули оскалился.

– О Боже, Нанако, ты ведь не беременна?

Парочка заполошено дёрнулась.

– ААхахаХаа!..

Асано буквально скорчило от смеха. Оставшиеся в классе ученики озадаченно на них покосились.

– Смит-сан!..

– Лаки-кун! Что за…

– Хах-ха, ну вы оба такие милые! – Кроули сделал круговое движение рукой. – Я прям не могу…

– Это была глупая шутка! – с отчётливым раздражением фыркнула Ханамура.

– Ну простите. Я больше не буду. – Кроули усмехнулся. – Наверное…

Сердито фыркнув, Нанако повернулась к протагонисту:

– Идём, Хиро-кун.

Она потянулась, чтобы взять его за руку, но тот вдруг отстранился.

– Прости, Нана-тян, я не могу, – виновато произнёс он. – Я… я должен отправляться на работу.

Кроули нахмурился. Хиро явно тяготился своим присутствием в Институте и единственным, что его держало, это, без сомнения, была подозрительно смирная в последние дни Роуз. Работа сейчас была просто предлогом, чтоб сбежать от подружки. Это было довольно странно с мета-сюжетной точки зрения – гаремные протагонисты никогда не избегали компании подружек, добровольно или благодаря «удивительному совпадению».

– Может в другой раз. – Хиро натянуто улыбнулся и, отходя, неловко махнул рукой: – Ну пока…

Он скрылся за дверью. Нанако с разочарованным выражением на лице вышла в коридор и остановилась, глядя в спину избраннику несчастными глазами покинутого злым хозяином золотистого ретривера.

– Ах, если бы семпай меня заметил…

Деланно тонкий голос над ухом заставил девушку испуганно подпрыгнуть. Обернувшись, она в упор уставилась на Кроули.

– Смит-сан…

– Знаешь, ты можешь звать меня по имени, – предложил советник, угрожающе нависая над миниатюрной девочкой.

– Эм… ладно.

Кроули слегка склонился, приближаясь к её лицу.

– Кстати, я тут подумал, мы могли бы пойти домой вместе, раз ты осталась одна.

– А… это…

Девушка замялась. Разумеется, согласие идти с кем-то кроме ненаглядного протагониста было равносильно государственной измене, потому она гарантированно отказалась бы.

– Прости, но я не…

Однако у Кроули был план.

– Ты же знаешь, что я не стал бы просить тебя о таком, если бы у меня не было причины.

– Но… – Нанако отвела взгляд и судорожно сглотнула. – Что ты хочешь?

– Может, мы смогли бы поговорить. О Хиро.

Девушка доверчиво распахнула большие карие глаза. Кроули уловил в её взгляде надежду.

– Я не знаю… – протянула она. – Мне нужно сходить в клуб…

– Я могу тебя подождать.

– Вот как… – Нанако помялась. – Тогда… Подожди меня на входе, ладно? Я… я постараюсь освободиться.

– Как скажешь. Тогда, до встречи.

Шагнув мимо, Кроули оставил Нанако одну. До самого поворота он ощущал спиной её взгляд.

Нанако задержалась примерно на полчаса. Советник уже начал подумывать, что она струсила и сбежала. Но потом заметил, как девушка медленно идет к нему от входа в здание. Она будто явилась прямиком из мечты анимешника – молодая красавица в школьной форме, скромно держа перед собой сумку обеими руками, шла к ждущему её парню, смущённо опустив носик и пугливо поглядывая из-под ровной чёлки.

– Прости, что заставила ждать… – пробормотала Нанако.

Кроули с удивление заметил, что она отчётливо покраснела. Подавив желание довести её до обморока, прижавшись губами к её лбу и заявив, что проверяет температуру, он сдержанно улыбнулся и сделал приглашающий жест.

– Идём? Ты, кажется, ездишь в школу на автобусе?

– Верно… – Нанако пошла рядом. – А ты… ты ездишь на метро, как Хиро?

– Верно. Мы, правда, живём в разных концах города.

Повисла неловкая тишина, хоть Кроули тяготился ею заметно меньше чем его спутница. Они прошли несколько улиц, когда парень смилостивился и спросил:

– Ты не боишься, что нас могут увидеть вместе?

– Что?.. Но… – Нанако вполне искренне удивилась. – С чего бы мне боятся такого?

– Ну я не знаю… – протянул Кроули и коротко улыбнулся.

Нанако ответила смущённым пыхтением. Они снова замолчали.

– Ла… Лаки-кун… – Нанако не отрывала глаз от земли.

– Да?

– Ты…

Она остановилась и посмотрела на Кроули с очаровательной решимостью.

– Пожалуйста, расскажи мне, что делает Хиро. – Девушка склонилась в глубоком поклоне. – Пожалуйста! Я… я должна знать!

– Это сложный вопрос… – протянул Кроули.

Нанако разогнулась, в её глазах плескалось отчаянье.

– Как насчёт небольшого обмена? – предложил Кроули.

– Обмена?..

– Точно. Давай ты расскажешь мне о том, откуда вы знаете друг друга. А я взамен скажу тебе кое-что о Хиро.

– А… это… – Нанако замешкалась. – Но… зачем тебе это знать? Ты можешь спросить его сам, разве нет?

– Но я хотел бы услышать это от тебя Нанако-сан, – мягко ответил Кроули. – Прошу, я был бы очень тебе благодарен.

Девушка невольно куснула губу в сомнении, но затем кивнула.

– Ладно… Но я не знаю с чего начать…

– Начни с начала, – улыбнулся Кроули. – Продолжай, пока не дойдешь до конца. Как дойдешь – кончай.

– Ааа! – Его спутница вдруг радостно просияла. – «Алиса в Зазеркалье»!

– Ууу, я обожаю образованных девушек.

К удивлению советника, Нанако, вместо того, чтобы покрыться стыдливым румянцем в ответ на заигрывания, вдруг серебристо хихикнула и кокетливо стрельнула в него глазами.

– Ладно… Но это ничего такого особенного. Мы просто были соседями, когда были детьми…

Они были соседями, когда были детьми. Они ходили в один садик, в одно время. Их семьи были в хороших отношениях, дети всегда играли вместе, почти как брат и сестра, и крепко дружили. Иногда их за это дразнили, но они всё равно предпочитали держаться друг друга, несмотря ни на что. Нанако сильно скучала по тем временам…

История носителей до сего дня оставалась для Кроули тайной. За всеми другими делами советник никак не мог выбрать время основательно порыться их прошлом. А спрашивать избранных напрямик было бессмысленно – Эмия мычал что-то невнятное, Скарлет была скрытной вздорной дурочкой.

И даже если такое поведение было нормальным для подростков, Кроули не хватило бы нервов его терпеть. Нанако, с другой стороны, могла просветить его даже по поводу вещей, которых могло не оказаться в отчётах архивной группы.

– Вы расстались до того как ты пошла в среднюю школу? – уточнил Кроули.

– Не говори «расстались»! – Влюблённая дева безнадёжно вспыхнула. – Это… Всё вовсе не так. Но… да. Всё из-за того…

Нана вдруг остановилась и виновато уставилась себе под ноги.

– Я не уверена, стоит ли мне говорить, – протянула она. – Я не хочу болтать лишнего.

– Знаешь, я, может, не произвожу впечатление такого парня, но я умею хранить тайны, – заверил Кроули. – Если ты мне доверишься, я никому не скажу, я обещаю.

– Я знаю, – вдруг заявила Нанако. – Я слышала, что ты очень надёжный.

Вот это застало Кроули врасплох.

– Что?.. О чем ты вообще? – ошарашенно уточнил он.

– Принцесса очень тебя ценит, – с улыбкой ответила Нанако. – Некоторые даже думают, что вы… – она закусила губу и, подняв руки к лицу, несколько раз соединила указательные пальцы… – это самое.

– Пф. – Кроули усмехнулся. – Надеюсь, Куруми не знает. Сама сгорит от позора, а меня…

– Так это правда?! – ахнула Нанако.

– Чт?.. Нет!

– Но ты называешь её по имени, – протянула девушка. – Вы должны быть близки!

– Это… – Кроули помялся, но потом признал: – Она просто такая милая. Не могу заставить себя воспринимать её всерьёз.

– Ты и вправду странный, – заявила Нанако. – Я всегда думала, что она довольно страшная…

– Попробуй обнять её без спросу и посмотри, как она беспомощно краснеет, – посоветовал Кроули.

– Воах! Я в жизни на такое не решусь…

Они пошли дальше. Улыбка постепенно сошла с лица Нанако.

– Это всё из-за того происшествия, – произнесла она. – Хиро… потерял родителей в автокатастрофе.

– Вот как…

Как и любой протагонист любого аниме в истории, Эмия Хиро имел трагическую предысторию. И Пол Кроули готов был зажарить и съесть свою правую руку, если это никак не было связано с его суперсилами.

– Он провёл в больнице целый год, – продолжала Нанако. – Мы…

Она снова остановилась.

– Мы почти не виделись, – её голос звучал глухо. – Я боялась видеть его. Я не знала, что сказать. Не знала, что делать.

– Ты винишь себя?

– Что? – Нанако удивлённо захлопала ресницами. – Нет, но… я должна была что-то сделать. Мы были друзьями! Я ведь… я обещала…

Кроули смерил её внимательным взглядом. Нанако покачала головой и натянуто улыбнулась

– Ничего. Прости, Лаки-кун, наверно мне не стоило…

– Я хотел бы услышать кое-что ещё, – прервал её Кроули. – Прошу, Нанако.

– Хорошо… – Она вдруг улыбнулась. – Меня ты тоже считаешь милой?

– Хм?.. – Кроули не сразу сообразил, что небрежно опустил суффикс. – Ты обидишься, если я скажу да?

Он ожидал, что девушка отстранится, но опять ошибся. Нанако на секунду засияла весенним солнышком. Затем смущённо покраснела и отвернулась.

– И… идём, до остановки совсем недалеко…

Кроули озадаченно нахмурился. Как для жертвы гарема Нана-тян оказалась довольно игривой. Может, он популярней, чем рассчитывал…

– Так Хиро переехал к родственникам? – уточнил советник. – Я знаю, что он живёт с дядей и тётей.

– Верно, – кивнула Нанако. – Он ходил в среднюю школу у себя в районе.

– А ты застряла с Асано, – закончил Кроули.

– Уунг… – У Наны отчётливо вытянулось лицо. – Этот дуралей.

– Выглядит довольно дружелюбным, – ровно заметил «новенький».

– Не давай ему спуску, – строго приказала девушка. – Он совершенно безалаберный! Блиин, я была так рада, когда я узнала что Хиро в нашей школе! А потом я увидела, что и Асано тоже здесь…

Она запоздало вспыхнула и смущённо покосилась на Кроули.

– Не… не говори, что я сильно радовалась, ладно? – попросила она. – Этот засранец Асано будет меня дразнить! Ненавижу его…

– Твоя тайна в сохранности со мной, – заверил Кроули.

Серьёзно, никому кроме него тайны Нанако и даром были не нужны. Уж точно не местному демиургу от графомании.

– Остановка уже рядом… – протянула она. – Лаки-кун, я хотела… Лаки-кун?

Кроули невежливо изобразил протагониста, игнорируя прелестную девушку прямо перед собой. Он озадаченно осматривал ближайшие здания.

– Что? – Кроули спохватился. – Прости, я не расслышал.

– Ты что-то ищешь? – догадалась Нанако. – Может, я могу помочь?

– А знаешь, может, и можешь, – заметил парень. – Я ищу магазин, мне нужно запастись продуктами. А то в холодильнике один снег…

– Ты живешь один? – удивилась Нанако.

– Конечно, – озадаченно произнёс Кроули. – Разве я не говорил? Хм… мне казалось…

– Это из-за того что… – Нана замялась. – Ну, из-за того происшествия?

– Что? Какого?

– Ну, с твоей памятью.

До Кроули наконец-то дошло. Он практически забыл о своей легенде, обращаясь к ней лишь тогда, когда нужно было отбрить лишние вопросы.

– Да, верно. Я живу сам, дядя… У него есть дела поважнее.

– Важнее, чем его племянник? Так это правда, что он даже не знал твоего имени? – удивилась Нанако, но спохватилась: – Прости, я не хотела встревать в твои дела…

– Поверь, это важнее всех его племянников, – искренне заверил Кроули, прикидывая шансы того, что Кусанаги сделает его козлом отпущения при провале.

– Всех?.. – удивлённо распахнула глаза девушка. – Вас много? Но я думала, что вся твоя семья пропала…

– Это просто фигура речи, Нанако-сан.

Девушка на секунду нахмурилась.

– Может, ты не коренной японец? – задумчиво предположила она.

– Разве я похож на японца?

Кроули демонстративно обвёл себя рукой. Нана ответила неожиданно долгим серьёзным взглядом.

– Вообще-то, ты очень похож… – Она кокетливо улыбнулась. – Так мне показать тебе местные магазины? Я часто помогаю маме по хозяйству, и в клубе мы тоже всё время ищем новые места.

Девушка сделала знак следовать, и они хулигански перебежали дорогу в неположенном месте.

– Верно, ты же в кулинарном клубе, так?

– А, ты знаешь? – Нанако весело улыбнулась. Затем поджала губы. – Хиро целый месяц не мог запомнить.

– Так холодно с его стороны, – заметил Кроули.

Это и вправду было холодно, если учесть что Хиро увяз в сюжете только через пять недель после начала учебного года.

– Точно! – Нанако осеклась. – Но он… Мне не стоит на него злиться.

– Немного злости не повредит, – заметил Кроули. – Не стоит так щепетильно…

– Но он изменился… – протянула девушка. – Я помню… Нет-нет, это не важно.

– Как скажешь.

Нанако одарила его удивлённым взглядом, затем виновато улыбнулась.

– Прости, я много болтаю, Лаки-кун.

– Ничего, я с радостью тебя послушаю, – заверил Кроули как можно менее подозрительно.