Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 57 страниц)

– Что ты?.. – глухо произнесла она.

Порывисто поднявшись, Тесса уставилась на Кроули диковатым взглядом.

– Ты его видел?! Видел второй!.. – Она потрясённо запнулась и отвела глаза. – Но это невозможно, я бы обязательно ощутила что-то подобное! Никогда не забуду ту ауру…

– Эй, погоди-ка, – прервал советник, – ты хочешь сказать, что он вызвал… ну, второй меч? Но разве это не означает что… – он помедлил. – Ну, ты знаешь, конец игры?

– Да… – протянула Тереза. – Но… Послушай, опиши подробно – как выглядело оружие Хиро?

– Ну… – Кроули задумался. – Не проси нарисовать, я даже не стану пытаться… но меч выглядел, кажется, идентично?.. Но его… окружало странное… искажение.

– Оуррргх!

С усталым, слегка раздражённым вздохом Тереза с размаху плюхнулась на кровать, подбросив ноги вверх.

– Что за бред… – досадливо выдохнула она. – У тебя хорошая интуиция, дорогой, это действительно было… искажение. Проклятая штуковина перекручивает даже эффект суперматерии. Это включает визуальные и пространственные аномалии.

– Звучит куда страшнее, чем выглядело, – сообщил Кроули.

– Да. Нет. – Тереза фыркнула. – Ты ещё и малой доли не видел. Но… Неужели мальчик может его контролировать?..

– Э, минутку. Разве всё дело не в том, что носитель…

– Да-да, – раздражённо прервала Тесса. – Но раз я не ощущаю присутствия, значит он… – она издала неопределённое мычание, – рассосался.

– Напомни мне, почему вы ребята вымерли? – едко произнёс Кроули. – Рассосался. Это клинический термин?

Без всяких видимых причин, мирно лежащая на кровати подушка внезапно выстрелила Кроули в голову, он едва успел закрыться.

– Ты должен поговорить с Хиро, – заявила Тесса, поднявшись на локтях. – Если он потеряет контроль, то…

– Я уже пытался, – прервал Кроули. – Это… почти бесполезно. Он сам понятия не имеет, что происходит. Бубнит про «как будто он чужой». Вообще, он какой-то вялый, основное сопротивление было от Роуз. Как меня задолбало её бездумное упорство… Эту б энергию да в нужное русло.

– Она просто волнуется за своего парня, – заметила Тереза с игривой улыбкой. – Ты бы это понял, если бы у тебя было сердце.

– А Рози бы это поняла, если бы у неё были мозги, – холодно отрезал Кроули. – Они остались единственные, кто не знает. Тесса, у тебя совсем нет идей?

– Моя единственная идея, это прекратить тыкать в него палкой, – сообщила девчонка. – Даже если Хиро какая-то аномалия, то всё равно…

– Ну, я думаю, у нас нет особого выбора, – прервал советник. – Хиро и так ни разу не надёжный. Все вокруг него утверждают, что смерть родителей его подкосила, и если он не оправился за…

Кроули вдруг умолк, задумчиво уставившись в угол комнаты.

– А может это… – протянул он. – Из-за… того происшествия. Хиро пережил клиническую смерть, знаешь ли. Может это как-то повлияло на его…

Советник резко осекся, заметив, что Тереза смотрит на него с лёгким раздражением.

– Что?

– У тебя и вправду хорошая интуиция, – буркнула она. – Слишком хорошая для твоего же блага, милый!

– Что за?.. – поразился Кроули. – Ты… Ты знала в чём дело? Тесса, это же!..

– Заткнись! – В звонком голоске прорезались холодные приказные нотки. – Ты слишком умный, и однажды я не смогу оказаться рядом, чтобы спасти твою дурную задницу. Даже если Питер смог подобрать такого носителя, какого не разорвёт, когда мёртвый меч возникнет у него в руках, это не значит, что ты можешь на это полагаться!

– У нас может не быть выбора, Тесса, – мрачно повторил Кроули. – Как и у этого пацана.

В конце концов, Хиро протагонист – хоть назначенный графоманом, хоть избранный гипотетическими богами аниме, – а значит, извержение тёмных энергий из всех щелей было практически неизбежно, как ни крути. Кроули подумывал нажать на чёртового графомана по поводу возможных событий. Хоть он всё больше сомневался, что эти разговоры окупают хотя бы потраченное на них дыхание.

Конечно, посвящать Тессу в эти проблемы было бы попросту нелепо.

– Пол…

Подозрительно мягкий голос Терезы мигом вывел Кроули из задумчивости. Он покосился на девчонку с лёгкой насторожённостью.

Тесса смотрела на него рассеянным, слегка усталым взглядом. Рубиновые глаза будто потускнели на секунду.

– Скажи… – медленно протянула девушка. – Ты уже думал о том, что будет…

Она запнулась. А потом отвела глаза:

– Нет, ничего…

– Воу, – выразительно произнёс Кроули. – Слушай, когда ты говоришь это вот так, то…

Его прервал резкий щелчок замка. Входная дверь отворилась под уверенной рукой.

– Я вернулась, – ровно сообщила Элли, переступая порог.

Ни тени странной меланхолии, что была секунду назад, Тереза энергично вскочила на кровати и радостно пропела на английском:

– Добро пожаловать домой, Элли-тян!

– Тебе не обязательно меня так называть, – не меняя тона заметила девушка, проходя в кухню.

– Именно, – с апломбом заявил Кроули. – В моём доме мы не говорим на дикарском наречии.

– Хооо? Чертов расист и самодур, – радостно протянула Тереза, сверкнув хитрым взглядом. – Где ваша хвалёная толерантность?

– Осталась на другом конце Тихого океана, – буркнул чужак.

Элли оставила пухнущие от продуктов фирменные пакеты из супермаркета на столе, затем подошла к Кроули, держа что-то в руках.

– Пол, ты поставишь мне карточку?

Она подала ему телефон, кротко взяв упаковку обеими руками, и заглядывая Кроули в лицо как голодный зверёк. Тот с лёгким удивлением отвернулся к столу:

– Конечно. Я только достану…

Недавно Элли попросила себе телефон. Хоть советник с трудом понимал, зачем он ей сдался, он не стал возражать и купил новый пакет связи. Он собирался взять и телефон тоже, но подопечная вдруг отказалась и заявила, что хочет купить сама.

Утром, когда улеглись страсти после обнаружения Терезы, Элли отправилась в магазин, заверив, что заодно сходит за продуктами. Теперь еда кончалась на порядок быстрее, раз в доме внезапно оказалось втрое больше жильцов.

Приняв у Элли телефон, Кроули разодрал упаковку. Затем покрутил аппарат в руках с неподдельным удивлением.

– Элли… – озадаченно протянул он, – милая, зачем тебе эта хреновина?

Девушка умудрилась купить самый понтовый смартфон последней модели – казалось, он вот-вот заговорит голосом человека, озвучивающего трейлеры, а потом трансформируется в маленький «Энтерпрайз» и улетит в космос.

– Это… телефон, – осторожно произнесла она. – Я ведь не ошиблась? Я думаю, я не ошиблась.

– Нет, да, это… Всё верно, но Боже, зачем тебе именно этот? Ты что, выбрала самый дорогой?

– Нет, – честно покрутила головой Элли. – Но я думала… ты сказал, что я могу купить, какой захочу. Я хотела такой.

– Эй, ты же не жалеешь денег? – вмешалась Тереза. – Ты обещал ей подарок!

– Ты вообще рот закрой, социальная ошибка! – рявкнул Кроули, осматривая супер-гаджет. – Боже, ну и расфуфыренная же дрянь… камера, вайфай, блютуз, две карты, мегапиксели…

Элли неловко замялась на месте, нервно сцепив руки. В последнее время она стала выражать свои эмоции куда ярче. С одной стороны, это выглядело довольно мило, но с другой – Элли теперь казалась неловкой и скованной.

– Мне… мне нельзя его оставить? – виновато спросила она. – Но я думала, что я могу…

– Нет-нет, – прервал Кроули. – Ладно. Всё нормально… не станем же мы его относить обратно.

Он открыл панель и начал прилаживать карточку.

– Я просто не могу понять, зачем тебе понадобился именно такой девайс? Тебе же сложнее будет его освоить, тут половина функционала даже самому интернет-активному миллениалу не нужна…

– Я выбрала такой, как у тебя, – сообщила Элли. – Я думала, что так будет лучше.

– Как у меня?.. – озадаченно повторил Кроули.

Он бы в жизни не заметил, но кажется, его модель была похожей.

– Аввв!.. – умилилась Тереза из кухни. – Она хочет быть как ты! Тааак мило!..

– Хватит копаться в наших продуктах!

Кроули даже не заметил, когда Тесса вдруг испарилась с кровати. Просочившись на кухню, она активно рылась в кульках, будто что-то искала.

– Элли, дорогая, ты не купила ничего попить? – непосредственно поинтересовалась девчонка.

– Нет. – Беглянка покачала головой. – Вы ничего не говорили.

– У нас ещё есть пара бутылок, – Кроули махнул рукой на холодильник. – Элли, вот…

Девушка приняла телефон в руки. И тут же его включила. Кроули покачал головой, подумав, что если она превратится в придаток к своему мобильнику, это будет настоящая катастрофа. И ведь Элли жутко любила сидеть в интернете, мигом освоив тонкости цифровых технологий – то есть, «Гугл».

Хоть она всё ещё не готова была говорить о своём возрасте, Элли была отрезана от внешнего мира, сколько себя помнила. Её разум гложил информационный голод.

– Я боюсь, что в холодильнике больше ничего не осталось… – подала голос Тереза подозрительно небрежным тоном.

Кроули озадаченно нахмурился.

– Ты даже не посмотрела, что за…

Он запнулся, когда на лице Терезы мелькнуло странное выражение.

– Тесса… – недобро протянул Кроули, поднимаясь. – Что ты сделала?

Стоило ему пройти на кухню, правда мигом вскрылась – три цветных литровых бутылки из-под газировки покоились в мусорном ведре.

– Тесса!

– Что? Было так жааарко…

– Но это же не повод просто выхлебать всё! Ты проклятый паразит…

Вместо того чтоб устыдиться, Тестаросса с возмущённым пыхтеньем упёрлась в хозяина дома руками, пихая его к двери.

– Просто сходи купи нам ещё! Ну же!..

– Что за?.. С чего это я должен идти? – возмутился пришелец.

– Я только что вернулась, – бесстрастно сообщила Элли, усевшись в освободившееся кресло. – Я хочу отдохнуть.

– Вот видишь? – довольно схватилась за идею Тереза. – Не вздумай заставлять бедную девочку на тебя работать, рабовладелец! Ну же, брысь наружу и купи нам попить! Живо, живо!..

Тесса практически силой выгнала Кроули на улицу и бесцеремонно захлопнула за ним дверь. Он едва успел схватить со стола свою сумку.

– Вот засранка….

Впрочем, злиться слишком сильно пришелец не планировал. Магазинчик, куда они ходили за всякой мелочью, находился совсем недалеко, и небольшая прогулка придётся кстати.

Ведь Кроули мог использовать небольшую передышку от массивного присутствия Терезы для одного личного дела.

На полпути к магазину улицы разрезал узкий, заросший пушистой зеленью мелкий канал. Дорожка пробегала между домов и пересекала его по основательному бетонному мосту. У моста Кроули притормозил и отошёл чуть в сторону, подальше от случайных прохожих

Сунув руку в задний карман джинсов, пришелец вытянул листок в голубую полоску. Который, конечно же, там был.

– Эй, хрен, – сдержанно произнёс он. – У нас есть проблема.

Текст побежал по листу почти сразу.

«Конечно есть проблема. Это ты грёбаная проблема! Кого хера тебе нужно?»

– Мне нужно, чтобы ты пошевелил своим крохотным мозгом и ответил, почему у Хиро два меча. Раз это твоя идея, то…

Его прервала строка на листе.

«С чего ты взял, что у него два меча! У него всегда был только один. И в прошлый раз»

– В прошлый раз Хиро, судя по моим данным, вызвал какую-то левую приблуду, – сообщил Кроули. – Напрягись и вспомни, ты ведь собирался использовать…

Он умолк. Тесса чётко дала понять, что имя второго меча табу настолько, что его даже нельзя называть вслух.

Покачав головой, Кроули отмахнулся. В конце концов, это выглядело как простое суеверие.

– Ты собирался использовать Калибурн для Хиро, так ведь? В смысле, ты ведь знаешь, что его блестящая резалка, это…

«Экскалибур. Блять, я только сейчас это понял. У их оружия есть имена, точно! Какого хера я никогда об этом не думал!»

Кроули невольно завёл глаза – он в последнее время делал это столько раз, что был реальный шанс так и остаться. Возможно, о туповатом пейсателе стоило забыть раз и навсегда.

– Вот ведь новости… Да, тупица, твой собственный текст, и так далее по…

Строка заставила его прерваться.

«Пошёл ты! Я понял это опять твоя сраная херня! Из-за тебя они никогда не узнают имена своих мечей! Это Тесса, она должна была им сказать! Она знает, заставь её»

– Заставить Терезу Тестароссу? – едко произнёс Кроули. – Ты её заставь. Своими поразительными слогом и пунктуацией. Слушай, Хиро, похоже, вызвал эту хреновину сам того не понимая. И, разумеется, это тот унылый троп, так что…

«Пошёл нахер! Я понятия не имею, что за бред ты несёшь! Я сам не знаю что за дела с мечом Хиро, как по мне это ты что-то втихаря»

– Это Калибурн, тупица, – процедил Кроули. – И не делай вид, что ты не собирался дать Хиро…

«Я даже не знаю что это такое кретин! Ты просто выдумал эту поебень а теперь мне мозги ебёшь!»

– Что за?.. – поразился Кроули. – Ты… ты реально не знаешь про Калибурн? В смысле…

«Да я первый раз слышу! Это ты сам себе придумал так что»

– Рот закрой! – Кроули помедлил. – Так. Вали к компу и погугли. Погугли «Калибурн» – через «си», тупица! – и посмотри, что найдёшь.

«Я и так за компом.»

Текст пропал на некоторое время. Кроули трепливо ждал. Стоять на солнце просто так было довольно жарко. К сожалению, укрытия нигде не было. Улица была довольно голой – вся зелень в канале хитро росла на крутых влажных склонах, куда не стоило соваться без желания немедленно съехать в приветливо журчащую в канале воду.

Наконец на листе появилась новая строка.

«Я блять поверить не могу. Эта херня настоящая.»

– Ну ты всерьёз думал, что я тут шутки юморю? – буркнул Кроули. – Долбоёб… Ну, теперь, когда мы выяснили…

«Но это всё полная херня! В Википедии написано что это просто одно и тоже название для Эксклибура. Что за бред?»

– Ну, видимо здесь, в стране влажных фантазий, где любой задрот имеет трёх кавайных моэ, это не просто разные названия, – процедил Кроули. – Ну же, тупица, пошевели мозгами! Хиро твой долбанный протагонист, конечно у него будет…

«Пошёл ты нахер! Как ты можешь это знать?! Откуда ты можешь это знать раньше меня! Я даже не думал что я собирался делать два меча прежде чем ты это сказал! Откуда ты это всё знаешь?!»

– Убери истеричные знаки, – буркнул Кроули. – Я понятия не имею, что у тебя за проблема, но…

Пленник аниме вдруг умолк, когда до него дошёл странный оборот.

– Эй, минутку… что значит «собирался делать»? Ты собирался дать Хиро два меча изначально? Не просто изобразить, как он превращается драматично в тёмного лорда или типа того, как там вы, Отаконы, любите…

Текст растворился. Лист помолчал пару секунд.

«Я собирался. У Хиро должно было быть два меча в том бою против голема. Я не знаю что именно там должно было произойти – потому что ты мне все испортил гадёныш! – но Хиро должен был двумя мечами»

Текст замер, будто на полуслове. Кроули скептически нахмурился.

– «Должен был двумя мечами»… – протянул он. – Что? Дай угадаю – «пронзить ими небеса». Прям как в том одном аниме про роботов…

«Закрой свою сраную пасть урод! Ты и так убиваешь всё что можно вокруг себя какого хера ты делаешь вид что ты тут самый лучший?! Бегаешь везде со своим вонючим пистолетиком»

– Эй полегче, – едко прервал Кроули. – Это служебное оружие. Я же, в конце концов… член студсовета. Твоими, без сомнения, стараниями.

«Иди нахуй!»

– Давно там, – привычно ответил пленник. – Эй, кстати, ты не знаешь что за дела с Куруми? Её нет уже дней пять, как сквозь землю провалилась. Фука с ума сойдёт без своей подружки…

Текст на листе резко пропал. Затем сменился одним словом.

«Что?»

– Что «что»? – не понял Кроули. – Куруми, тупица, староста из…

«Что ты сказал про Фуку»

– Что она…

Пленник аниме запнулся, осенённый догадкой. Потом хмыкнул.

– Ах, вот оно что. Я понял. Ты что, до сих пор не в курсе? Наверно, раз Хиро не в курсе, так ведь? А на всё остальное тебе и насрать… Но да, Цуруя Фука… – Кроули сделал драматическую паузу, – гомосексуальна.

Ответ возник в единый миг, будто его пульнули в лист из рогатки.

«НЕТ!»

– Вау, всё капсом…

«Какого хера ты творишь урод?! Она не лесбиянка это полный бред херня»

– Эй, сбавь обороты, чмо, – прервал Кроули. – Фука самая натуральная лесбиянка, любит других девушек, всё как по учебнику. Собсно, не вижу, с чего такая реак…

«Закрой пасть! Этого не может быть! Она была в гареме, она запала на Хиро как по твоему это может быть?! Что ты сделал с ней что она»

– Воа-воа, принцесса, полегче с обвинениями. – Кроули не смог удержаться от смешка. – Это просто нелепо… Ты что, всерьёз обвиняешь меня в изменении чьей-то ориентации?! Хе-ха! Ты ж должен понимать, что это слишком тупо даже для тебя…

«Но это единственное объяснение! Если бы тебя там небыло она была бы нормальной!»

– Эй-эй, приятель, это уже попахивает гомофобией, – с издёвкой предупредил Кроули. – И меня умиляет, что твое определение нормальности для Фуки, это место в гареме Хиро. Что за урод…

«Ты падла ещё выделываешься?! Это ты все сделал, я знаю! Как по-твоему она могла быть влюблена в Хиро если»

– «Влюблена» это сильное заявление для того, кто только что прямо признал, что она была просто частью гарема! – жёстко отрезал Кроули. – И вообще, хватит грузить меня своими фантазиями. Насколько я знаю, Фука всегда, ещё чуть не с детсада, была влюблена в Куруми. Да-да, тупица, в другую девушку из…

Кроули резко замер на полуслове, поражённый внезапной истиной. Будто хаотично рассыпанные части паззла неожиданно едва заметно сдвинулись, рисуя новую, неожиданную картину.

– Они были вместе… – прошептал чужак, уставившись перед собой невидящим взглядом. – Они были в гареме Хиро. Вместе.

Стряхнув оцепенение, он поднял лист.

«Какого хера ты там делаешь? Сначала»

– Закройся. Ты. Какие отношения были между Фукой и Куруми? – сухо потребовал Кроули. – В твоём сраном гареме. Пошевели мозгами и…

«Какая тебе разница? Ты»

– Я. Сказал. Отвечай.

Конечно, с точки зрения логики угрожать графоману было бесполезно. Что застрявший в другом мире Кроули ему сделает? Но тот всё же разродился ответом.

«Ну они типа были соперницами. Они знали друг друга с детства и они из богатых семей но они типа разные и поэтому они постоянно пытаются отбить Хиро друг у друга, типа ревнуют и всё»

Не дочитав до конца, Кроули медленно опустил листок. От понимания, что было уготовано этим девушкам, пленник аниме ощутил, как в животе свивается тугой комок тошноты.

– Вот оно что… – протянул он с нотками отвращения. – Я понимаю. Я всё понимаю… Боже, это всё даже хуже, чем я…

Пришелец умолк и с тяжёлым вздохом покачал головой.

– Эй, ублюдок, – ровно произнёс Кроули в воздух, – ты ведь понятия не имеешь, почему они соперничали из-за Хиро, так?

Он подождал немного и только потом посмотрел на лист.

«Да какая разница? Хватит задавать тупые вопросы и делать вид будто ты тут весь из себя чертовски умный!»

– Значит, нет. – Кроули опустил листок и снова поднял взгляд перед собой. – Ну конечно нет.

Чужак медленно скомкал лист в руке.

– Вот что я тебе скажу, – процедил он. – Меня от тебя тошнит. Вполне буквально, физически тошнит. И меня тошнит от всего, что ты делаешь. Ты мелкий. Мерзкий. Бесполезный. Жалкий. Бесталанный. Ублюдок.

Комок бумаги отправился в воздух. Там его подхватил легкий порыв ветра, и смятый лист, чуть зацепляясь за густую траву, покатился по крутому берегу вниз. Там он, наконец, упал в воду и поплыл вниз по течению. Кроули этого не видел – он давно вышел на мост.

В разговоре с графоманом он вдруг осознал простую и совершенно неважную для его дела, но очень неприятную вещь.

Единственная причина, по которой Фука могла оказаться в гареме Хиро, это… чтобы быть рядом с Куруми.

Хиро стал бы старостой от парней – после выходки Асано, без сомнения. И, полный нежного восхищения, он бы сломал ледяной щит вокруг Куруми, как его ломает глупый щенок с большими наивными глазами. И одинокая несчастная Куруми потянулась бы к нему, инстинктивно, как цветы тянутся к свету. А потом явилась бы Фука, слившись с жёлтым камнем. И, сходя с ума от ревности, она стала бы крутиться рядом с ними, трусливо притворяясь, что её интересует Хиро. А Куруми, не в силах переступить свои проклятые страх и стыд, превратила бы Хиро в новый щит, создавая дистанцию с бывшей подругой. Но Фука не отступила бы. Ей бы не хватило духу отказаться от единственной возможной близости с любимой женщиной.

Пусть даже таким образом они никогда не смогли бы быть вместе, запертые в вечной бессмысленной борьбе за парня, который ни одной из них был и даром не нужен.

– Maybe it's for the better that I'm stuck here… – глухо пробормотал Кроули. – Just maybe.

* * *

– Знаете, Азума-сан, когда вы позвонили мне тогда, я тааак обрадовался, – протянул Кроули. – Когда это было, вы говорите?

Сидящий рядом бывший детектив раздражённо поморщился, но промолчал. Техники не обратили внимания – от сарказма советника их предохраняли плотные наушники.

В фургоне наблюдения было как всегда тесновато.

– Верно, – согласился Кроули сам с собой, – два дня назад. Прошёл уже пятьдесят один час с того момента, как мы выяснили имя.

– Лаки-кун, – вмешался лейтенант Вакамия поворачиваясь от своего экрана, – ты ведь должен понимать, что человека такого уровня…

– Он враг нации, – холодно ответил Кроули. – Насколько я знаю, таких…

– Это ещё надо доказать, дурной ты сопляк, – не выдержал Азума. – Мы не можем просто вломиться туда!

– У нас есть разрешение, чтобы нанести по городу ракетный удар, но нет разрешения, чтобы применить силу по отношению к коррумпированному политику, – презрительно протянул Кроули. – Да что не так с этой страной?!

– Обращение с высшими эшелонами власти очень щепетильное дело, Лаки-кун. Это уважаемые люди, – заметил лейтенант.

– У него химеры вокруг дома лежат!

– Но он всё ещё член Палаты советников, – парировал Азума.

Может, с его стороны это было лишь чуточку лицемерно, но такая логика была для Кроули непостижима. Да, разумеется, политики всегда были выше закона – но должны же быть хоть какие-то противовесы! Где чёртово разделение властей, когда оно нужно?

– Может, пригласим сюда журналистов? – едко поинтересовался советник. – Раз сначала нам нужно уничтожить его репутацию.

– Это было бы довольно неплохо… – буркнул Азума.

– Хватит! – скомандовал Вакамия. – Полковник на связи.

Поморщившись, Кроули надел наушники.

Они уже давно – пятьдесят один час назад – выяснили, кто поставлял алхимикам материалы и кому принадлежал склад, где хранился голем. Ниточки тянулись сквозь счета и фирмы, нанизывая их как бусы. Замком служил владелец этих «бус». Кроули приготовился к броску и…

…внезапно вмешалась мощная японская машина Бюрократии. Ведь виновник был так важен для благополучия префектуры! Большой предприниматель и политик, филантроп и покровитель сирот и школ, а также спекулянт и рэкетир – но шшш! – о последнем говорить слишком грубо!

Под «большим человеком» лежала чуть не треть городского имущества и половина политиков. А значит, вокруг него даже сверхсекретный военный отдел должен был танцевать вприсядку, пока не придёт приказ свыше.

– …предпринимать без сигнала от внешней группы.

Кроули расслышал только обрывок приказа. Справедливости ради, Кусанаги тоже отчётливо не нравилось такое положение дел. Своей прямой задачей он считал защиту города от несанкционированных человеческих потерь, и наверняка готов был лично уложить виновного мордой в пол.

Но им связали руки. Начальство боялось пустить круги по воде.

К счастью, химеры вокруг поместья, обнаруженные модифицированными дронами, помогли командованию начать шевелиться. Кроули, сосредоточившись на деталях операции, не слишком вникал, что там происходило в подковёрной борьбе, но его одолевало ощущение, что тормозить их перестали по одной причине – зависть.

Другие местные шишки попросту спустили военных на собрата как бойцовских псов. Ведь у него были волшебные монстры, а у них – нет.

– Есть движение во дворе!

Кроули мгновенно переключился на изображение с указанного дрона. Летун покачивался на ветру за периметром, осторожно заглядывая через забор.

Поместье состояло из массивного двухэтажного особняка в европейском стиле и обширной территории двора. Здание буквально лоснилось, увешанное массой архитектурных излишеств, вроде фигурной кладки стен, и лепнины вокруг арочных окон, и декоративных колонн по краям фасада. Самым странным было то, что все эти свистелки и перделки сочетались весьма органично, хоть в таком стиле обычно требовали себе хоромы ошалевшие от быстрых денег порномагнаты и рэперы, создавая определение безвкусицы.

Архитектура внешне казалась старинной, но Кроули знал, что зданию не больше пяти лет. Хозяин предпочитал жить с шиком. Двор украшали пышные аккуратные клумбы и оформленная в замысловатые фигуры живая изгородь. К дому вел широкий проход из брусчатки, от него разбегались аккуратные гравийные дорожки, разрезая сад на геометрически правильные узоры. От ценимой в традиционных японских садах тщательно выверенной натуральности пейзажа не было и следа.

К массивным двойным дверям главного входа поднималась широкая каменная лестница без перил. Молодая девушка в знакомой школьной форме стояла у первой ступеньки.

Кроули ровно вздохнул и сообщил:

– Они знают, что мы здесь.

– Но химеры не двигаются, так что… – протянул лейтенант.

– Я понятия не имею, что происходит, – прервал советник, – но будьте начеку, ага? Я пойду пообщаюсь с дамой.

– Лаки-кун, – раздался голос Кусанаги. – Я понимаю, что для тебя это личное дело, но…

– Я пойду один, – перебил Кроули. – Кто знает, что она может выкинуть, если в дом вломятся солдаты.

– Но это… – начал Вакамия.

– Ты уверен? – прервал зама полковник. – Возможно, она не станет с тобой говорить.

– О, я её заставлю, – заверил Кроули. – И ещё… Вы ведь помните мой план?

– Конечно. Я прослежу, чтобы не было проблем.

– Хорошо. Но вы всё равно подведите бойцов поближе. Я всего лишь парламентер, а не человек-армия.

– Разумеется, Лаки-кун.

В тоне Кусанаги не было даже намёка на иронию. Кроули поднялся с места и взялся за ручку двери.

– Ну, я пошёл…

Выскочив на улицу, чужак глубоко вздохнул, прочищая лёгкие. В фургоне всегда было душновато, и свежий воздух пришёлся кстати. В долине опять пошли дожди, небо часто скрывали мрачные тучи. Летняя жара внезапно сменилась довольно прохладным ветром. Кроули даже пришлось одеть пиджак.

Чёрный фургон Института стоял в паре сотен футов от ворот поместья, на подъездной дороге. Совсем не выделялись, да. Вытянув телефон на ходу, Кроули нажал пару кнопок, отправляя сообщение.

Через минуту он толкнул ворота поместья. Те оказались не заперты.

Как они и подозревал, их приглашали.

Советник прошёл по аккуратной дорожке из брусчатки, бегло осматривая окружение. За домом стояла пара хозяйственных зданий, но со стороны парадного входа не было даже намёка, что на территории находится что-то кроме роскошного особняка. Дизайн ловко срывал все детали, что могли принизить впечатление небрежной роскоши. Добравшись до крыльца Кроули остановился.

Девушка стояла перед ступеньками, как последний защитник осаждённого замка перед воротами цитадели.

– Доброго дня, президент, – непосредственно произнёс Кроули. – Знаешь, ты же меня поставила в неудобное положение в школе, мне приходится отдуваться за двоих!

Куруми сверкнула совершено очаровательным мрачным взглядом исподлобья.

– Прошу, оставь светские разговоры, Лаки-кун, – глухо потянула девушка, сжимая у груди одну ладонь другой. – Нам пришла пора решить все раз и навсегда…

– Какие серьёзные речи, – протянул Кроули и фыркнул. – Ты знаешь, это было бы куда эмоциональней для меня, если бы ты потрудилась выразить свои чувства хоть раз. Но нет, ты у нас маленькая упрямица…

«Принцесса» сверкнула недобрым взглядом. Кроули качнул пистолетом в руке.

– Не нужно на меня так смотреть, – прохладно произнёс советник. – Ты сама виновата, что у тебя бардак в семье. Ты хоть раз со мной говорила? Нет. Ты говорила с Фукой? Не…

– Её это не касается! – отчаянно воскликнула Куруми.

Дорогое имя её расшевелило – изящная красавица взмахнула рукой, отбрасывая тёмный покров распущенных волос, и в серебристой вспышке возник длинный и тонкий, хрупкий клинок, будто сотканный из волнистых стеклянных нитей. Красиво блестевшее лезвие напоминало классическую катану, но, кажется, без изгиба.

– Ookay, – протянул Кроули. – It's getting really serious really fast…

Куруми перехватила меч и стала в нижнюю стойку.

– Я и не знал, что ты занималась кендо, – ровно произнёс Кроули, припоминая, как с удивлением обнаружил счета за её обучение в одном известном додзё. Потом вкрадчиво добавил: – Это тоже отец настоял?

– Я Киридзё Куруми, – глухо произнесла девушка. – Моё будущее, это будущее моей семьи. Я не позволю тебе забрать его.

– Всё что нам нужно, это перетереть с твоим папашей, девочка моя, – ровно сказал Кроули. – Я понятия не имею, что он задумал, но…

– Отец отдал мне приказ защищать наш дом от любого вторжения, – всё так же глухо прервала Куруми. – Сделай хоть шаг вперёд и я…

– Зарубишь меня как бродячего пса? – скептически поинтересовался Кроули.

Краем глаза он заметил шевеление в траве.

Куруми была обречена.

– Ты всегда был таким беспечным, Лаки-кун, – прошептала принцесса, приподнимая меч. – Я… Я так тебе завидовала…

Кроули прервал её раскатистым едким смехом. Куруми сжала оружие покрепче глядя на своего «заместителя» с лёгкой опаской.

– Ну теперь это уже оскорбительно, Куруми-тян, – протянул Кроули. – Твой папаша по уши во всем этом дерьме, ты даже получила этот чёртов камень, и тебе хватает наглости заявлять, что это я беспечен? Маленькая соплячка…

Куруми подалась вперёд, сверкая безумием в изумрудных глазах.

– Ты понятия не имеешь, что для меня значит моя семья! – крикнула она. – Я никогда не предам отца, я обязана!.. А ты! Ты всегда был рядом, но ты никогда не понимал! Я… Я так…

– Я прекрасно понимаю, – заверил Кроули. – Я понимаю, что ты маленькая девочка, закрытая в большой тёмной комнате, где бестелесный голос вбивает тебе в разум искаженное представление о реальности. Не беспокойся, ты не одна такая. Я б даже сказал, вас слишком много…

Отшатнувшись, Куруми перехватила меч покрепче.

– Я тебя не пропущу… – глухо протянула она.

– И, тем не менее, я всё равно иду внутрь, – сообщил Кроули.

Он сделал шаг… и Куруми сорвалась с места.

Размахнувшись блестящим клинком, она в миг оказалась рядом. Кроули машинально вскинул пистолет, в защитной позе.

Но внезапно, со странным звуком, напоминающим шум ветра в ветвях, между ними возникла огромная и мягкая белая волна. С испуганным криком Куруми отправилась на землю. Клинок с чудным хрустальным звоном упал на брусчатку.

Между советником и принцессой возникла огромная белая лиса с красивыми красными метками вокруг глаз.

– Что это?.. – выдохнула Куруми.

Быстро оправившись, девчонка с удивлённой сноровкой вскочила ноги. Клинок испарился в воздухе и тут же возник в её руке. Юная Киридзё снова встала в стойку, испуганно глядя на неожиданного во всех смыслах противника.