Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 57 страниц)

Детектив опрокинул стопку и припечатал её о стойку.

– Хозяин, ещё одну! – крикнул он.

В ответ раздалось утвердительное восклицание. Прихватив на ходу небольшую бутылку саке, хозяин ловко метнул перед посетителями их заказы. Кроули охотно сорвал зубами с палочки осьминога.

– Блиин, как решиновый, – протянул он с набитым ртом.

– Шо там такое? – возмутился хозяин, сурово двинув мощными бровями.

– Эй, я ничё такого не говорил, – отмахнулся Кроули. – Отличный осьминог, хозяин.

– Вот именно, – довольно констатировал владелец.

Детектив покачал головой.

– Какого чёрта ты вообще сюда припёрся, Смит-сан? – буркнул он. – Оставь меня развеяться нормально!

– Да я просто хотел поблагодарить вас за помощь, – ответил Кроули. – Даа… не ожидал, что мой план всерьёз сработает.

– Это всё через полковника, – отмахнулся детектив. – Я сам не знал что у нас такие связи. Мне осталось только просмотреть документы из Интерпола.

– Всё равно, вы мне сэкономили немало времени.

Детектив опять коротко покосился на Кроули.

– Ты, похоже, неплохо справляешься с этой Тестароссой, – протянул он. – Чего она не поговорит с полковником сама?

– Это сложный вопрос, – уклончиво протянул Кроули. – Она… не простой человек.

Азума фыркнул и подлил себе.

– Кто бы говорил…

– Какие жестокие слова.

Детектив опрокинул стаканчик и метнул на Кроули быстрый взгляд.

– Скажи честно, парень, что ты задумал? – вполголоса спросил он. – Ты скользкий, как угорь. Появился здесь без всякого предупреждения, будто из ниоткуда… На месте полковника, я бы тебя держал подальше.

Кроули усмехнулся.

– Вы кажетесь проницательным человеком. Неужели вы не в курсе, что происходит? – протянул он.

Пленник аниме и бывший детектив полиции Инакуры обменялись короткими взглядами.

– Полковник обращается со мной, как с оружием, – веско сообщил Кроули. – Пока я работаю как надо, меня используют, но избавятся при первой осечке.

– Хооо?.. – выразительно протянул Азума. – Ты так просто об этом говоришь.

– А в этом нет ничего сложного, – ровно произнёс чужак. – Всё, что меня интересует, это покончить с кризисом как можно быстрее… и убраться отсюда!

Детектив задумчиво промолчал, глядя перед собой и легко постукивая пальцами с сигаретой о стойку. Кроули поднялся и, выудив пару банкнот из бумажника, бросил их на прилавок.

– Спасибо за еду, хозяин! – крикнул он.

– Отлично! В следующий раз закажи, что погорячее, парень!

– Хочешь сказать, что останешься с Институтом, пока ваши цели совпадают? – уточнил детектив, чуть обернувшись.

– Именно. Если обнаружите, что я солгал – разрешаю пристрелить меня на месте, – ровно сообщил Кроули и коротко поклонился. – С вашего позволения.

– Все когда-то лгут, парень… – в тон ему протянул Азума.

– Я никогда не лгу.

Когда Кроули вышел, детектив опустошил вторую бутылку.

– Хозяин, ещё одну!

Облокотившись на стойку над пустыми бутылками, Азума Такеши раздражённо фыркнул.

– Чёртов пацан… легко ему говорить…

* * *

После уроков Кроули отправился на крышу.

Это было странно, получить от Нанако письмо по мейлу. Разумеется, школота только этим и занималась – куда не глянь, всегда кто-то что-то набирал в своих мобильниках. Хоть, конечно, даже почта была старомодной, и сейчас простые школьники предпочитали мгновенку в соцсетях. Культура общения только через интернет превратилась в баян современного мира, но здесь многие другого как будто не знали.

Нана обычно предпочитала поговорить лично, чем чатиться в телефоне. Это странно контрастировало с её стеснительностью и придавало интересный ореол старомодности. Именно Нанако это невероятно красило.

Погода стояла довольно спокойной, так что ветер был совсем не сильный, хоть, кажется, вокруг долины и ходил ураган с Тихого океана. Нана стояла недалеко от входа, рядом с ограждением. Она смотрела на город, ветер слегка трепал её юбку и пушистый каштановый хвост.

Услышав шаги, девушка обернулась с радостной улыбкой.

– Лаки-кун. Прости, что я так тебя выдернула…

– Ничего, – отмахнулся Кроули. – Хоть это, конечно, неожиданно. Что-то случилось?

– Нет-нет, ничего…

Нана подошла поближе и заглянула ему в лицо. Кроули ощутил, что что-то всё же происходит.

– Я хотела поговорить с тобой кое о чем, – прошелестела девушка, покрываясь румянцем. – Это немного личное, так что… если ты не хочешь, то я пойму…

– Нанако, не тяни резину. Ты знаешь, что я всегда тебя выслушаю.

Советник позволил себе вопиющую фамильярность и легонько погладил Нану по щеке. Девушка просияла.

– Я…

Она слегка склонила голову, пряча лицо под челкой, затем вовсе отвернулась. Кроули удивлённо нахмурился.

– Помнишь, я говорил про парня, которого встретила в библиотеке?

– Ага…

– Я… – Нанако помедлила. – Я поговорила с ним и… и он признался мне. Он сказал, что я ему нравлюсь и я…

Она умолкла. Кроули на секунду с ужасом подумал, что не дай Бог, Нанако решила хранить верность ему, или ещё какая дикость. Наконец девушка обернулась и снова посмотрела Кроули в лицо.

Нана сияла смущенной, но радостной улыбкой.

– Я согласилась пойти с ним на свидание. Он такой славный! Внимательный и хороший, и он… – Нанако застенчиво потупилась. – Он довольно классный.

– Ну… это отлично, – осторожно одобрил Кроули. – Разве нет? Отличные новости! Ты заслуживаешь хорошего парня, без всякого сомнения. На самом деле, возможно, мне даже стоит его проверить…

Нана радостно хихикнула, куснув губу.

– Ты и впрямь как старший брат, – протянула она. – Только не пугай его, ладно? Я знаю, что ты можешь быть тем ещё хулиганом.

– Эй-эй!.. – деланно возмутился Кроули. – Но серьёзно, что это за парень?

Нанако только этого и ждала – карие глаза оживлённо сверкнули:

– Он на год старше, из два-А. Ты его, наверно, видел, он высокий такой и симпо… Ой, ну то есть!.. В общем, я слышала у него хорошие отметки и учителя его любят. Он посещает клуб фотографии и, кажется, очень этим увлекается. Я даже думаю…

Она вдруг запнулась и метнула на Кроули неуверенный взгляд, заставив насторожиться.

– Что такое?

– Ну это… – Нана помялась. – Когда мы говорили он… он признался, что без спросу сделал моё фото. Это…

– Ну… – Кроули помедлил, прикидывая уровень стрёмности.

Как ни странно, но о некоторых вещах инфантильные мультики для девственников не врали – в школах частенько ходили по рукам фотки популярных учеников. Парни гоняли фото девушек, девчонки – фотки парней. Судя по случайно оброненной фразочке Мацумото, девушки практиковали такое даже в чисто женских школах – фото популярных отличниц считалось чем-то вроде талисмана.

– Если он всерьёз увлекается, может, ты ему как муза… – задумчиво произнёс Кроули.

Один его знакомый с работы, тоже фанат фотографии, рассказывал, что в школе обожал фотографировать птиц – мертвых птиц. «Потому что это красиво». Потом «фаза» прошла, но любовь к птицам осталась.

– А-аа! – Нанако удивлённо захлопала глазами. – Он так и сказал! Поразительно…

Она достала из своей сумки какой-то мягкий пенал и вытянула оттуда небольшой глянцевый квадрат.

– Я попросила его отдать фотографию мне, – смущённо сказала она. – Мне… кажется, она довольно хорошая…

Фото и вправду выглядело неплохо. Парень поймал свою музу после школы, умудрившись на ходу взять отличный ракурс. С лёгкой улыбкой, смотрящая на кого-то за кадром Нанако выглядела весёлой и беззаботной, совершенно очаровательной.

– Неплохо…

– Правда? Я…

Нана смущённо потупилась, издав странный урчащий звук.

– Когда он мне сказал, я… я подумала, что это так мило, – пролепетала она. – Это ведь неправильно, да? Это ведь странно?

Кроули посмотрел на фото, потом на девушку. Затем снова погладил её по щеке и усмехнулся.

– Почему бы тебе не сфотографировать его тайком? – предложил он. – А потом расскажешь, что вышло.

Нанако счастливо просияла. Кроули отдал фото, и та трепетно запрятала его обратно, как сокровище.

– Я так рада, что ты меня поддерживаешь, Лаки-кун… – протянула она. – Но… я хотела сделать кое-что ещё.

– Хм? Что же?

Нанако вдруг отвернулась в сторону.

– Я… знаешь я… у меня неплохие отметки по английскому и я подумала…

Кроули озадаченно нахмурился.

– Что же?

– Я думала про твоё имя… – неуверенно пролепетала Нана.

– Вот как… – протянул Кроули и немного едко добавил: – Знаешь, при том, как вас тут учат, это ничего не значит. После экзаменов вся зубрёжка выветривается, не удивительно, что никто и двух слов не свяжет.

– Но я специально смотрела в интернете! – горячо заверила Нана и испуганно осеклась. – Прости… я просто… – Девушка спрятала глаза и тихо закончила: – Твоё имя… ведь не настоящее, так?

– Да.

Нанако с лёгкой опаской подняла на Кроули несчастный взгляд. Скорее всего, она просто боялась, что он разозлится и скажет ей не лезь в чужие дела. Но он если кого-то советник и мог потерпеть, это была она.

– Ты скажешь мне своё настоящее имя? – тихо попросила Нанако.

– Зачем тебе это знать?

Нана отвела глаза.

– Я просто… хочу знать, доверяешь ли ты мне, – прошелестела она.

Кроули невольно усмехнулся. Даже его психологические мульки ни в какое сравнение не шли с заморочками японских школьниц.

– Вот оно что. Ну раз ты хочешь… Меня зовут Пол Кроули. Ну, это Кроули Пол, если на японский мане…

Он озадаченно прервался на полуслове, заметив реакцию девушки. Нанако смотрела на него чуть ли не с обожанием, широко распахнув большие карие глаза и невольно заламывая прижатые к груди руки.

– Я так рада… что ты сказал мне… – проговорила она дрожащим голосом. – Я и вправду так рада…

– Эй, ну ты уже слегка переигрываешь…

Нанако слегка улыбнулась и кивнула.

– Да, наверное, немного… – протянула она. – Но теперь я знаю, что я должна оставить тебе кое-что.

– Хах? – Кроули удивлённо приподнял брови. – Что же это может быть?

Нанако немедленно залилась густой краской.

– Ты… ты не… закроешь глаза? – сбивчиво пролепетала она.

– Эмм… Ну ладно.

Кроули послушно закрыл глаза. Ситуация была довольно странная. Он бы наверняка утопал в догадках, но работа над документами хорошенько выматывала – места для девушек и ихних чувств в его разуме открывались только официальными повесткам. Так что теперь советник просто жал, что же будет дальше.

Он услышал, как Нана опустила сумку на землю и шагнула поближе.

Затем тёплые ладони обняли его лицо и, прежде чем он успел что-то сделать, мягкие губы прижались к его губам.

С трудом подавив машинальное желание отшатнуться, Кроули сдержанно положил ладони Нане на талию.

Поцелуй Нанако был нежным, как касание мягких лепестков. Лепестков сакуры, без сомнения. От неё приятно пахло свежей выпечкой, ванилью и корицей.

После пары секунд Нана отстранилась. Они встретились взглядами на мгновенье. Затем она с тихим стоном прижалась к его груди. Ладонями и щекой, как к любимой подушке.

– Простиии… – пролепетала девушка. – Это мой первый раз, я так стесняюсь… ууххх…

– Погладить тебя по спинке? – предложил Кроули.

Не дожидаясь разрешения, он погладил. Тонкая ткань женской форменной блузки почти не скрадывала ощущения мягкой девичьей кожи под ладонью. Ближе к шее у Наны слегка выдавались позвонки…

Девушка отстранилась и со смущённой улыбкой неуверенно поинтересовалась:

– Ты не злишься?

– Ах, если бы каждая девушка это спрашивала, – веско произнёс Кроули и покачал головой. – Конечно нет. Но я, честно говоря, не понимаю к чему это всё. Ты же собиралась на свидание с парнем, который тебе нравится, а теперь…

– Именно поэтому.

Нанако подняла сумку и, сжимая её обеими руками, встала перед Кроули.

– Я хочу встречаться с парнем, – твёрдо произнесла она. – Но я… я хотела, чтобы мой первый поцелуй был с тем, кто мне по-настоящему важен. И я… хочу, чтобы он был у тебя… Пол.

– Вот оно что…

Кроули не слишком понимал, чего Нанако пытается добиться. Он бы без раздумий втоптал землю любого, кто причинит ей вред, – это было бы просто правильно – но…

Всё-таки Нана была совершенно бестолковой идеалисткой. Даже хуже, чем он сам.

Девушка смущённо потупилась и неуверенно куснула губу.

– Это… я ведь… – сбивчиво протянула она. Затем мельком посмотрела на Кроули: – Было ведь не слишком плохо? Я понятия не имею, как правильно…

Пришелец сдержанно рассмеялся и погладил подругу по голове, как настоящего котёнка.

– Всё в абсолютном порядке, – заверил он. – Тебе не о чём волноваться.

– Вот как…

В голосе Нанако звучало явное облегчение. Кажется, она всерьёз волновалось, что поцелуи ей не дадутся.

– Спасибо, что позволил мне это сделать, – смущённо произнесла она.

– Конечно. Я же твой старший брат. – Кроули завёл глаза. – Целоваться с близкими родственниками абсолютно нормально…

– Кииих! Прекрати!

Красная как розочка, Нанако сердито прихватила сумку и, отчаянно зажмурившись, попыталась его стукнуть. Кроули с усмешкой отмахнулся.

– Я собиралась зайти в магазин после уроков, – сообщила девушка, отгоняя смущение. – Ты наверно не захочешь… и у тебя работа…

– Да, боюсь, у меня есть дела, – сообщил Кроули. – Так что марш. Ну же, кыш отсюда!

Он махнул руками, будто отгоняя надоедливого воробья. Фыркнув с деланной сердитостью, Нанако послушно подошла к двери. Взявшись за ручку, она полуобернулась.

– До завтра… – Нана запнулась, – Лаки-кун.

– До завтра.

Дверь захлопнулась. Кроули постоял секунду в тишине, потом тяжело вздохнул.

– «Хочу, чтобы он был у тебя», – пробормотал он под нос и фыркнул. – Ну и что мне теперь с ним делать? Глупое созданье…

* * *

После школы у Кроули и вправду были дела. В Институте он задержался ровно настолько, чтобы забрать кой-какие вещи. Затем он планировал посетить одно место, где ему гарантированно были не рады.

Взбежав по ступенькам дома Скарлетов, Кроули нажал кнопку домофона.

– Да?

– We need to talk Maria, – ровно произнёс Кроули.

– I would like you to leave immediately.

В голосе звучал откровенный холод. Советника это не смутило.

– Если я уйду сейчас, то мне придётся вернуться с отрядом солдат, – бесстрастно произнёс парень. – Возможно, тебе лучше просто открыть.

Домофон щёлкнул отключённым сигналом. Кроули шагнул назад и спокойно, слегка рассеяно оглянулся в ожидании. Невдалеке дама средних лет выгуливала крупного японского ину с песчаной шерстью и хвостом колечком. Пёс бегал зигзагами между столбов, не в состоянии решить, к которому пристроиться.

Вскоре, как Кроули и ожидал, за дверью раздались шаги. Мария приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы он мог видеть её суровое лицо. Как и в прошлый раз, на ней было строгое платье горничной.

– Роуз нет дома, – холодно произнесла она. – Если у тебя есть какие-то дела, то…

– Я пришёл поговорить с тобой, – прервал Кроули. – И, возможно, ты захочешь, чтобы это произошло внутри.

Сжав губы, Мария распахнула дверь и безмолвно отступила назад. Но осталась стоять на краю выемки, давая понять, что в дом «гостю» хода нет.

– Прошу прощения…

Кроули прошёл внутрь, за спиной раздался хлопок.

– Что тебе надо? – недовольно поинтересовалась Мария. – Я не желаю, чтобы ты задерживался здесь хоть на секунду дольше нужного, так что говори быстрее!

Кроули в ответ только усмехнулся и протянул к ней левую руку.

Сегодня он впервые надел давно примерянную плотную перчатку без пальцев из матового материала. На тыльной стороне ладони под тканью угадывались тонкие жилки.

– Я планировал проверить кое-что…

Он взял Марию за плечо. В глазах женщины отразилось удивление. Затем ужас.

В следующую секунду к горлу Кроули прижался короткий узкий кинжал.

– Назови хоть одну причину, по которой мне не стоит перерезать тебе глотку прямо сейчас?! – прошипела Мария, глядя на него бешеными глазами.

– Я сделаю жизнь твоей воспитанницы адом, – ровно ответил Кроули.

– Даже если ты будешь мёртв? – рыкнула женщина.

– Если твоему хозяину это удалось, то почему не мне? – парировал чужак. И едко добавил: – Или возможно мне стоит сказать «создателю»?

Мария заметно вздрогнула, но клинок остался неподвижен. Они застыли в такой позе на пару секунд.

– Может, всё-таки уберёшь ножик, и мы поговорим? – спокойно предложил Кроули. – Как цивилизованные человек и созданное сверхъестественными силами искусственное существо.

Мария помедлила секунду. Затем резко отбросила его левую руку и шагнула назад.

– Откуда ты знаешь? – глухо произнесла она.

– Ну… список будет длинной с мою руку, – протянул Кроули и пожал плечами. – Так что объяснять слишком долго. Но убедился я только сейчас.

– И что теперь? – враждебно сказала горничная.

– Ничего, – вновь пожал плечами Кроули. – Мне всё равно.

– Неужели? – холодно произнесла Мария. Затем отвернулась. – Идём. И не вздумай забыть переобуться.

Кроули с усмешкой покладисто сменил обувь и двинулся вслед за настоящей хозяйкой дома. В смысле, Рози была наследницей, но теперь стало окончательно очевидно, кто держит здесь всё на плаву…

Хранитель дома Скарлетов.

Кинжал, как и возник, столь же таинственно куда-то испарился. Мария вновь повела посетителя в гостиную. Там обнаружились две младшие горничные – девушки усиленно делали вид, что протирка вазы и поправка картины занимают их внимание всецело.

Узкие личики были весьма привлекательными, с изящными ровными носиками и тонкими губами. Первую, светловолосую и голубоглазую, Кроули помнил с прошлого посещения. Другая оказалась зеленоглазой жгучей брюнеткой, с волосами столь чёрными и сияющими, что даже Куруми могла бы позавидовать.

Теперь, когда пришельцу удалось рассмотреть обеих вместе, он заметил странную деталь – девушки были абсолютно одинаковыми. Идеальные близняшки.

– Оставьте нас, – скомандовала Мария.

Девушки синхронно поклонились и поспешно эвакуировались. Кроули отметил, что светленькая посмотрела на него с опаской, а тёмная с откровенной неприязнью.

Мария села за стол. Кроули, не дожидаясь приглашения, устроился напротив.

– И что ты хочешь от меня? – всё ещё ледяным тоном спросила хозяйка.

– Я хочу узнать всё о Скарлете-старшем.

– Нет. Это не обсуждается, – отрезала Мария.

Кроули коротко усмехнулся.

– Обсуждается. Особенно теперь.

– Ты думаешь, что я тебя выпущу отсюда, если ты будешь угрожать мне подобным образом? – глухо произнесла женщина.

– Я думаю, что ты… запрограммирована, так сказать, защищать Роуз любыми методами, – ровно произнёс Кроули. – И если со мной что-то случится, то ты обречёшь её на целую жизнь в бегах и сожалении. Поверь так и будет, даже не сомневайся. Ты точно этого хочешь?

– Ты не сможешь этого добиться, – заявила Мария.

– А вот этого ты не знаешь. – Кроули поднял руки: – Послушай, я пришёл сюда не для того, чтобы загонять тебя в тупик, ты сама это делаешь. Всё, что мне нужно, это просто доступ к вещам Скарлета.

Мария помолчала. Затем отвела глаза.

– С чего ты взял, что у нас вообще что-то осталось? – уклончиво произнесла она.

– Смотри-ка, мы начали торговаться. – Кроули со вздохом покачал головой. – Он был алхимиком, Мария. Они всегда всё записывают, такая у них работа. Это…

– Откуда ты знаешь?

Голос Марии резко охрип и пробрёл заметную нотку паники.

– Ну…

Кроули помедлил. Горничная нервно сжала кулаки, пожирая советника глазами.

– Отвечай! Это… – она поникла, – это важно. Может быть…

– Как ты думаешь? – предложил Кроули. – Откуда, по-твоему, я могу знать?

Повисла тяжёлая тишина. В зависимости от того, что она скажет, можно было бы сразу оценить, как глубоко сама Мария увязла в кризисе…

– Это они, так ведь? – прошептала женщина. – Они вернулись за ним…

– То есть, он говорил о своих… коллегах из Европы? – уточнил Кроули, отложив «за ним» в уме.

Мария покачала головой.

– Никогда. Лишь короткие оговорки. Но… он приказал мне оберегать Рози любой ценой, если что-то случится. – Она вскинула на Кроули твёрдый взгляд: – И я сделаю это несмотря ни на что!

– Я даже не сомневаюсь. – Кроули постучал пальцами по столу. – В конце концов, для этого тебя и создали, так ведь? Быть опекуном для Роуз?

В серых глазах сверкнул почти безумный огонёк.

– Да. Я существую ради неё, – гордо произнесла Мария.

Кроули посмотрел на неё секунду.

Мария лгала. Она была куда старше Рози – советник выкопал в одном старом и успешном брачном агентстве несколько фотографий некой «семьи Скарлет», со свадьбы в середине девяностых. Там кое-где виднелась симпатичная белокурая горничная…

Чужак развёл руками:

– Знаешь, мне и вправду всё равно. Вот если б он создал тебя из своей жены, это было бы жутко…

– Не смей!

Мария порывисто вскочила, пылая от ярости.

– Не смей так говорить о них! Ты ничего не знаешь! Они были самыми счастливыми супругами на свете! Ещё раз скажешь что-то подобное и я тебя!..

– Ладно, ладно, хватит! – Кроули поспешно замахал руками. – Усади свою попку обратно. Господи, теперь я вижу в кого Рози выросла такой скандалисткой…

Как ни странно, но Мария неподдельно смутилась и опустилась обратно, очень мило порозовев. Сложно было поверить, что технически она то же самое, что и почти механические «гомункулы», что пару раз попадались носителям в тумане.

– Насчёт твоего вопроса, то… я не знаю. – Кроули развёл руками. – Я действительно встретил кое-кого недавно. Её зовут Тестаросса. Тереза Тестаросса. Тебе это ничего не говорит?

Мария озадаченно умолка на секунду.

– Нет… Я не думаю, что он называл её имя, – протянула она. – Но иногда он упоминал, что у него есть друг. Женщина, с которой они расстались, когда он покинул Европу.

Тереза определённо была из тех, о которой будешь вспоминать много лет спустя. Кроули постарался не думать о том, что к нему очень агрессивно клеится бывшая любовница Скарлета.

– Значит, всё-таки это случилось, – подавлено произнесла Мария. – Возможно, это всё была глупая затея, я не должна была позволять ей…

– Не думаю, что у тебя был выбор, – заметил Кроули. – Ну же, Мария. Ты должна понимать, что это случилось бы рано или поздно.

– Это несправедливо, – ровно произнесла женщина. – По отношению к Роуз. Она столько вынесла, она заслужила спокойную жизнь!

– Хмм… – Кроули помедлил. – Мария, что случилось со Скарлетом? Он ведь не мог просто взять и исчезнуть.

– Но так и произошло, – грустно ответила горничная, опуская глаза. – Хозяин просто оставил нас в один день. Он ушёл в город и… – её голос неподдельно дрогнул, – и больше я его не видела.

– Ты замечала что-то странное перед его исчезновением?

Мария смерила незваного гостя подозрительным взглядом.

– Нас уже опрашивала полиция тогда, – заявила она. – Если тебе нравится играть в детектива, то почему бы…

– Мы сейчас не в тех обстоятельствах чтобы играть, дорогая моя, – холодно произнёс Кроули. – Я прекрасно знаю, что ты ничего не сказала полиции. Но со мной ты наконец можешь быть откровенна, верно?

– Я… я не могла сказать им правду. – Мария виновато отвела взгляд. – Потому что перед исчезновением хозяин начал учить меня, как заботится о себе без его участия.

– Вот оно что…

Разумеется, она говорила о своей природе совсем не человека.

– Я понимаю. Что ты думаешь об этом?

Мария нервно сцепила руки в замок, глядя в сторону.

– Я не знаю… – прошептала она. – Я понятия не имела, к чему всё это. Я даже думала, что, возможно, я стала обузой, и он желает освободить своё время, обучив меня необходимым процессам…

Женщина потерянно умолкла.

– Нооо… – протянул Кроули и закончил: – …потом он исчез, так ведь?

– Да… – выдохнула Мария. – Я… я никогда не говорила Роуз, что я такое. И я никогда не говорила с ней об этом. Даже когда она спрашивала меня снова и снова…

Мария подавленно затихла, будто все слова в ней просто кончились. Казалось, она готова расплакаться. Кроули задумчиво помолчал, затем уточнил:

– Рози знает, что ты гомункул?

Мария медленно покачала головой.

– Я боялась, что она посчитает меня чудовищем, – глухо произнесла она. – Ей было так тяжело, когда хозяин исчез. Я не могла рисковать.

– Она знает.

Мария резко вскинула голову. На её лице отразился отчётливый страх.

– Уверен, что всё нормально, – поспешил успокоить расстроенную даму Кроули. – Я больше чем уверен, что она очень тебя ценит, и заботится о тебе так же, как и ты о ней.

– Откуда тебе знать… – с тоскливым упрямством протянула горничная.

– Ну, теперь я точно знаю, откуда у Роуз её замашки, – суховато заметил советник.

Мария раздражённо фыркнула.

– Послушай, я хочу, чтоб всё это кончилось, – произнёс Кроули. – Возможно, даже больше чем кто-либо другой здесь. Поэтому мне необходимо узнать, что Скарлет делал в Японии.

Мария смерила его недобрым взглядом.

– Я знаю, что тебе нужно, – резко сказала она. – Ты ищешь камни. Ты… – она напряжённо помедлила, – ты знаешь, что он привёз несколько… Не можешь не знать! Даже я…

– Верно, – спокойно кивнул Кроули. – Должен остаться ещё один и…

– Я всегда знала, что кто-то придёт за ними, – зло прервала Мария. – Но теперь один из них внутри Роуз! Я не позволю!..

– Как я и сказал! – резко перебил Кроули. – Остался ещё один. Если я обнаружу его раньше чем наши… предполагаемые противники, то у нас появится преимущество.

Мария медлила, напряженно сверля советника взглядом. Тот спокойно поднял руку.

– Мария, ты должна мне поверить, – спокойно попросил пленник аниме. – Если бы я хотел сделать что-то плохое, я бы уже это сделал, не так ли? Мне просто… просто нужно делать свою работу.

Помедлив секунду, Мария поднялась.

– Если ты причинишь вред моей девочке, я тебя убью, – холодно произнесла она.

Кроули поднялся вслед за ней.

– Без комментариев.

Хозяйка дома повела гостя на второй этаж. Когда они пересекали холл, Кроули успел заметить два силуэта, мелькнувших в коридоре, возле предположительно кухни. Темный и светлый.

– Эти девушки… – протянул он, поднимаясь по лестнице. – Они ведь… как бы это сказать…

– Они гомункулы, – ровно ответила Мария. – Как и я.

– Я хотел сказать, твои сёстры, но как хочешь, – с сомнением произнёс Кроули. – Скарлет создал их тебе в помощь?

Мария вдруг притормозила.

– Вообще-то… – сказала она, не оборачиваясь, – их создала я. Из материалов, которые оставил хозяин.

– Оу… – Кроули удивлённо приподнял брови. – Это… довольно ловко с твоей стороны.

Женщина двинулась дальше и добавила на ходу:

– Но ты был прав, он оставил их мне в помощь. Просто… не успел сделать всё сам.

Они остановились у дальней двери в левом крыле здания. Мария отпёрла дверь ключом, и они вошли.

– Это кабинет хозяина, – сообщила хозяйка.

Помещение и вправду не было ничем иным. По-над стенкой тянулись набитые книгами внушительные широкие шкафы, напротив входа стоял массивный письменный стол с винтажной бронзовой лампой, за ним виднелась высокая спинка мягкого кресла.

– Здесь довольно чисто, – протянул Кроули. – Но не думаю, что кто-то из вас им пользуется…

– Я… я не смогла заставить себя избавится от его вещей, – подавленно произнесла Мария. – Роуз много раз мне говорила, но… она сама не была здесь с того самого дня. Я старалась держать всё в чистоте.

– Вот как. – Кроули сделал пару шагов, осматривая помещение. – Так ты ничего не трогала?

– Нет.

– Отлично. Я надеюсь, ты понимаешь, что мне понадобится осмотреть здесь всё? Мне нужно искать зацепки.

Мария коротко вздохнула.

– Ты и вправду серьёзно со всем этим… Разумеется. Только не наводи бардак.

– Эй, я профессионал…

Кабинет оказался набит плотнее, чем выглядело на первый взгляд. Кроули понадобилось пара часов, прежде чем он закончил даже беглый осмотр.

Стол распирало от различных бумаг. В основном они касались работы Скарлета в клинике. Ничего особенного, только то, с чем он связывался в бытность простым хирургом. Нашлось несколько пачек личной переписки. Это предстояло изучить куда тщательнее.

Сложив извлечённые из стола бумаги большой кучей, Кроули задумчиво откинулся в глубоком кожаном кресле и задумался. Повернув голову, он мазнул взглядом по рядам книжных корешков.

Многие названия были на разных языках. Английский, немецкий, французский, испанский…кажется греческий и латынь.

Скарлет был алхимиком. И Кроули нутром чуял, что в его доме, где он жил годами, было что-то важное. Не могло не быть.

На проверку мощного стола ушло Бог знает сколько времени. Кроули осмотрел и ощупал каждую деталь и выступ, тщательно выискивая, в чем же подвох.

Наконец странная планка на дне нижнего ящика поддалась.

– Hell yeah baby, here we go… – довольно пробормотал пришелец.

Это оказалось двойное дно. Хитрым движением нужно было приподнять…

Внезапно раздался стук в дверь. Кроули отпустил рычаг и выпрямился.

– Простите, – произнёс на японском очаровательный голос, – вы позволите войти?

– Да.

Кроули удивлённо приподнял брови. В комнату вошли близняшки-горничные.

– Сестра Мария просила нас позаботиться, если вам что-то нужно. – Светленькая вышла вперёд, очаровательно сцепив руки на поясе. – Вы здесь уже несколько часов, поэтому…

– Вот как… – протянул парень. – Это… так мило с её стороны. Но у меня всё в порядке.

– Вы уверены? – Девушка сделала вопросительную мордочку. – Вы наш гость, поэтому вы должны нам сказать, если что-то нужно…

Кроули поднялся и, окинув девушек заинтересованным взглядом, подошёл ближе. Брюнетка сверкнула злыми глазами не хуже своей алопёрой хозяйки. Блондинка наоборот смущённо потупилась.

– Вы обе такие симпатичные вблизи, – заметил Кроули. – Мария вас хотя бы выпускает погулять, или вы сидите здесь, как на привязи?

– Что вы такое говорите… – пролепетала светлая, заливаясь нежным румянцем.

– Если тебе ничего не нужно, то мы уйдём, – заявила брюнетка.

Прежде чем она успела отвернуться, Кроули придвинулся к блондинке и осторожно обнял её правой рукой за талию, а левой за шею. Девушка удивлённо пискнула и неубедительно упёрлась ладошками ему в грудь.

– Что вы… – пролепетала она, отчаянно и очень мило краснея.

Черноволосая, однако, отреагировала намного агрессивнее. Нож словно сам по себе выпрыгнул откуда-то из складок платья, и угрожающие кольнул нахалу горло – тонкие пальцы будто лишь удержали его в последний миг.

– Это у вас семейное, что ли?..

– Отпусти её, подонок! – рыкнула девушка.

– Эби, не надо так… – попыталась вмешаться пленная дама.

– Замолкни! Ты же… ты слышала, что сказала сестра! Эта штука на его руке…

– Эта штука ничего вам не сделает, – покладисто сообщил Кроули. – Это просто прототип, он совсем маломощный…

– Откуда мне знать, что ты не лжёшь?! – рявкнула служанка.

– Эби, не надо, – уже твёрже произнесла другая. – Смит-сан, пожалуйста, отпустите меня, иначе сестра не успокоится…

Кроули помедлил секунду затем, несмотря на нож, подался ближе к голубоглазой «пленнице» и демонстративно потянул носом.

– Ты вкусно пахнешь… – провокационно шепнул он.

Юная горничная в его руках издала странный урчащий звук, отчаянно заливаясь краской. Эби, ловко перехватив нож, резко и весьма болезненно пихнула Кроули в грудь рукоятью, заставив отпустить жертву.

– Пшёл прочь от неё!

Кроули с усмешкой шатнулся назад, позволяя брюнетке героически загородить сестру телом. Судя по лицу светленькой, Эби волновалась за неё излишне активно.