Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 57 страниц)

У Фуки должно быть побольше времени, чтобы понять, с чем именно ему приходиться иметь дело. А то лисья принцесса явно находится под впечатлением, что Кроули просто завел себе подружку.

Всё только вокруг этого и крутилось. Отношения. Конечно, не стоило ожидать, что подростки окажутся в состоянии вынуть головы из жопы гормонов, но Кроули не мог терпеть это бесконечно…

Путь занял около часа. Пришелец неоднократно позволил себе маленький отдых с прохладительными напитками в тени – на улице же было довольно жарко! Этого должно было хватить для первого впечатления. Оставалось только надеяться, что Элли не замучает Фуку вопросами до смерти.

Почти весь вчерашний вечер она донимала Кроули, бесконечно переспрашивая обо всём на свете. В конце концов, он понял, что с Элли что-то не так. Она была аномально любопытной. Кроули быстро сообразил, что на самом деле проще обучить подопечную искать ответы самой, чем возиться с ней лично.

Дела в Институте советник отложил на завтра. В конце концов, он не успел даже просмотреть все отчеты. А для тренировки в тире было ещё рановато. Несмотря на восстановление, он всё же ощутимо устал, хоть в школе даже не было физкультуры.

Работа, однако, как всегда нашла его сама. Перед калиткой его дома стояла Мария.

Вместо формы горничной она одела сегодня лёгкое цветное платье, такие часто носили местные домохозяйки. Светлые волосы, однако, всё равно были стянуты в плотный узел на затылке перевязанный белой ленточкой.

Хоть Кроули уже и видел её в простой одежде, это было лишь мельком. Её облик оставался довольно строгим, но она всё же выглядела более… свободной. На плече Мария держала широкую матерчатую сумку. Опять же, совсем как молодая жена, выскочившая в магазин.

Женщина задумчиво смотрела на дом Кроули. Кажется, в сторону второго этажа его крыла. Услышав рядом шаги, она обернулась.

– Надеюсь это не какое-то зловещее предзнаменование, – протянул советник. – Что ты здесь делаешь?

– Я… – Горничная замешкалась, потом коротко вздохнула. – Прости, что я пришла без спросу.

– Оставь формальности, Мария, – отмахнулся Кроули. – Мы же почти семья… Да не делай страшные глаза, шучу я.

– Вижу, даже такое тебя ничему не научило… – пробормотала она.

– Это ещё что значит?

– Прости. Я просто рада, что ты не пострадал.

В её голосе слышалась непривычная искренняя теплота. Кроули покивал.

– Да, я тоже рад. Но меня больше волнуете вы. Как девочки, я надеюсь, они в порядке? Вы крепкие создания, но…

– Всё хорошо, – заверила Мария. – Они не пострадали. Ну, не настолько, чтобы я не смогла всё исправить…

Она помолчала, затем смущённо призналась:

– Они очень волнуются о тебе. – Мария легко улыбнулась. – Мне даже пришлось прикрикнуть на Айви, чтобы она не увязалась следом.

– Вот как… – протянул Кроули. – Я рад, что всё обошлось. Я и вправду не хотел, чтоб вы попали под перекрёстный огонь. Дом хоть уцелел?

Хозяйка поджала губы и коротко фыркнула.

– Этот ублюдок… он разнёс весь второй этаж, кабинет хозяина, спальни девочек… Мне пришлось отдать свою комнату Роуз.

– И она согласилась? – удивился Кроули.

– Конечно нет. – Мария сделала недовольную гримасу. – Глупая девчонка… Она спит с девочками на первом этаже, в старых комнатах.

– Может, она просто хочет быть поближе… – протянул Кроули. – Кстати, где она? Она вернулась домой?

– Нет… То есть, не знаю, когда я ушла её ещё не было. – Мария насторожилась. – Что-то не так? Я думала она в Институте!

– Всё хорошо, – поспешно поднял руки Кроули. – Я просто подумал… В смысле, раз ты здесь, я сам подумал что что-то не так.

– Нет-нет, всё в порядке… Ну, насколько это возможно. – Мария спохватилась и вынула из сумки какой-то свёрток. – Я пришла, чтобы отдать тебе вот это…

Кроули принял свёрток из её рук. Прямоугольной формы и знакомого размера. Даже не разворачивая, он знал, что это.

– Вот как… – задумчиво произнёс Кроули. – Я совсем забыл. В смысле, я не забыл, просто меня сегодня всё время отвлекали. Спасибо, Мария, я, скорее всего, зашёл бы за ним скоро.

Отвернув край бумаги Кроули убедился, что это была небольшая книжка в кожаном переплёте. Журнал Скарлета.

– Мария… что-то пропало из дома? – ровно спросил советник.

Женщина понимающе кивнула, потом помотала головой.

– Нет… Я не заметила ничего необычного. Вы так и не выяснили, что это было? Зачем они пришли?

– Да, ну… – протянул Кроули. – Нет. У меня не было возможности спросить, знаешь ли…

Он перехватил книжку в руке и выразительно посмотрел на Марию.

– Но мне кажется, я знаю, зачем их послали. Где ты нашла журнал?

– На полу, – озадаченно ответила Мария. – Его прикрыло оторванной шторой в гостиной…

Кроули сдержанно рассмеялся. Если этот Демиан приходил за бумагами Скарлета, то он опоздал всего на пару минут.

– Подумать только… – протянул парень. – Неужели этому ублюдку просто… не повезло?

– Что насчёт неё?

В голосе Марии мелькнули холодные нотки. Кроули поднял голову и понял, что горничная опять смотрит на дом. Она определённо смотрела на его квартиру.

– Да… Я не думаю, что она мне что-то скажет. Впрочем, я, конечно, попытаюсь.

– Зачем ты с ней связался, если она даже не желает помочь? – прохладно спросила Мария.

– Это несправедливо, особенно с твоей стороны, – заметил Кроули. – Рози не говорила о ней? Девушка немного… необычная.

– Это я поняла ещё тогда… – протянула Мария. – Я надеюсь, это не было ошибкой…

Она шагнула к Кроули поближе, неловко сцепив руки у груди.

– Прошу, будь осторожен, – искренне попросила Мария.

Кроули кивнул.

– Я обязательно буду.

Он взялся за калитку, но вдруг остановился. Затем обернулся. Горничная ответила удивлённым взглядом.

– Позаботься о своих сестрах, Мария, – ровно произнёс чужак. – Ты должна.

Защитница семьи Скарлет замешкалась на секунду. Затем в серых глазах возникло понимание.

– Конечно… Конечно. Я должна.

Мария ушла, и Кроули поднялся к себе на второй этаж. Лёгкое движение на краю зрения заставило дёрнуть головой. Будто небольшая чёрная тень мелькнула на крыше другого крыла. Пришелец настороженно обвёл глазами окрестности, но ничего больше не заметил.

Толкнув дверь, он вошёл в квартиру.

– Девочки, я дома! – громко сообщил Кроули, прикрывая дверь за собой.

– С возвращением, Лаки-куун!

Голос Фуки звучал звонко и радостно. Советник уставился на девушек, не скрывая удивления.

Элли сидела в кресле возле стола. Фука стояла перед ней. На коленях. Обхватив Элли за ноги и положив голову ей на колени.

– И ты совсем не знаешь, что такое торт? – протянула Фука. – Уааа! Эти жестокие животные!.. – Она подалась вперёд, выпрямив спину. – Я обязательно тебя свожу в кафе, и мы всё попробуем вместе! Я тебе обещаю.

– Спасибо, – ровно ответила Элли. – Я очень хочу попробовать разную еду. До того, как я ушла от господина, мне нельзя было покидать указанные помещения. Мне было так скучно.

– Конечно! – горячо согласила Фука. – Ты такая несчастная! Мне тебя жалко, я обязательно всё исправлю, обязательно-обязательно.

– Спасибо, Фука-тян. – Элли звучала поразительно равнодушно, нотки тепла в голосе едва угадывались.

Она вдруг подняла руку и погладила Фуку по голове. Та радостно заурчала, как огромная кошка, и даже подалась вперед, чтобы её гладили сильнее.

Кроули усилием воли сбросил оцепенение.

– Что за нах?.. Фука! Какого чёрта здесь происходит?

– Мы с Элли-тян теперь друзьяаа! – радостно пропела лисица.

– Ты так и не сказала мне, что это такое, – ровно заметила Элли. – Ты не хочешь мне говорить? Если ты хочешь меня обмануть, я буду очень разочарована.

Она убрала руку, Фука издала несчастный стон.

– Вааа…. Не говори такого, Элли-тяаан!.. – проскулила она, падая на бледные коленки подбородком. – Я ни за что тебя не обману! Я бы никогда!..

– Ну только в особых обстоятельствах, ага, – вмешался Кроули.

Он прошёл на кухню и начал раскладывать покупки на столе. Пока что придётся ограничиться полуфабрикатами, позже можно будет сходить и за зеленью.

– Да что ты можешь знать, бессердечный! – прошипела Фука, пронзая его диковатым взглядом искоса. – Я никогда не предам Элли-тян!

С радостным смехом она потёрлась о колени девушки и влюблённо пропела:

– Элли-тян такая хорошая!..

Элли помолчала, потом подняла руку.

– Ты хочешь, чтобы я тебя погладила?

– Дааа!..

С радостным урчанием Фука расплылась на коленях беглого гомункула. Кроули закончил с пакетами и подошёл поближе к внезапному гнезду нежности.

– Так, хватит.

Он бесцеремонно пихнул Фуку ногой, как надоедливую собаку, вызвав злобное фырчанье. Цуруя сверкнула злым взглядом через плечо и резко попыталась его лягнуть. Кроули отпрянул.

– Я думал, она тебе не глянулась, – заметил чужак. – Что это на тебя нашло, Фука? Гормоны?

– Заткнись! – рыкнула девушка. – Элли-тян вовсе не плохая! Не вздумай её обижать!

– Что за бред…

– Лаки меня не обижает, – ровно вмещала Элли. – Не говори такого. Ты не права.

– Но ведь!.. – капризно протянула Фука. – Он такой злой! Он всегда меня обижает! Ты должна быть начеку…

– Не говори ерунды, – прервала её Элли. – Ты должна вести себя хорошо или я буду злиться.

– Уаа! Только не это!

Фука снова прижалась к её коленям, виновато заглядывая Элли в глаза. Кроули поджал губы и, заведя глаза, пихнул рассевшуюся на дороге девчонку, проходя к кровати.

– Так ты не рассказала ей о дружбе? – поинтересовался он, присаживаясь. – Ты совершенно бесполезна…

– Она рассказала мне, – ровно ответила Элли. – Но я всё ещё хочу выяснить пару вопросов. Фука кажется немного бестолковой…

– Вааа, Элли-тян меня ругает… – прохныкала Фука. – Ты такая страшная… но я тебя всё равно люблю!..

– Полегче с эмоциями, – предупредил Кроули. – Не забывай, что у тебя уже есть подружка.

Фука заполошено дёрнулась. Элли с удивлённым лицом посмотрела на Кроули, потом на новую знакомую.

– Что такое «подружка»?

– Ииих!.. Я не… Я не!..

– Ха, смерть одним ударом.

Фука взвилась в воздух и встала перед Кроули, бешено сверкая глазами.

– Как ты можешь так со мной обращаться, когда Элли-тян сидит совсем рядом?! Бессердечный под… Уаайх!..

Кроули схватил Фуку открытой ладонью за лицо и резко пихнул назад. С нечленораздельным воплем лисица опрокинулась и… упала на руки вставшей Элли.

– Вы не должны драться, – ровно произнесла та. – Лаки, ты слишком агрессивен. Фука просто играет.

– У меня уже нет никого терпения, – буркнул парень. – И кстати об этом, Фука, ты не хочешь свалить отсюда? У меня есть работа.

Фука издала злобное шипение. Из-под волос выстрелили пушистые лисьи уши. Кроули нервно подался вперёд.

– Ну ты совсем сбрендила?!..

– Заткнись!

Фука – а, может, Азахико – рассекла когтями воздух в миллиметре от его лица, естественным образом подавив любые претензии.

– Я останусь столько, сколько понадобится! – непреклонно рыкнула лисица. – И ты не…

Элли её прервала, обняв со спины за руки и мягко надавив, заставила их опустить. Фука растерянно обернулась, заглядывая девушке в лицо.

– Элли-тян?.. – жалобно протянула она.

– Прекрати. Ты ведёшь себя слишком агрессивно. – Элли посмотрела на Кроули. – Вы оба должны успокоиться.

– Но Элли-тяаан!..

Фука с жалобным скулежом снова бухнулась на колени и прижалась к бедру Элли щекой. Та погладила её по голове, с заметным интересом трогая треугольные ушки. Кроули шарахнулся в сторону от мощного взмаха пушистого рыжего хвоста.

– Как будто мы подобрали бродячую псину… – буркнул он. – Фука, вали домой, тебе пора на тренировки!

Цуруя ошарашенно распахнула глаза:

– Откуда ты знае?.. – Поймав издевательский взгляд советника, она осеклась и сердито прижала уши. – Угх!.. Я сказала, что буду тебя охранять. Так что никуда я не пойду!

– Но я могу сделать это вместо тебя, – ровно сообщила Элли.

– Правда? – вскинулась Фука, заглядывая в лицо беглянке. – Но ты уверена? Это так опасно!

– Я могу убить любого, кроме господина, – ровно ответила Элли, присев обратно в кресло. – Поэтому всё в порядке.

Фука испуганно прижала уши к голове и глухо провыла:

– Она ж так просто это сказала!.. Кошмар какой! – Потом куснула губу: – Такая миленькая…

– Ну теперь-то ты, наконец, уйдёшь? – устало спросил Кроули. – Я серьёзно, у меня ещё…

– Угггрх! Ладно!

Фука встала и подхватила с пола свою школьную сумку. Полуобернувшись, она сверкнула злым взглядом на Кроули:

– Если ты будешь её обижать, я тебя на куски порву!

– Хвост подбери, когда на улицу пойдёшь, – равнодушно посоветовал пришелец.

Лиса раздражённо фыркнула. Затем склонилась перед Элли и взяла её за руки.

– Пока, Элли-тян! Увидимся завтра, ладно? Как я и обещала!

Кроули подобрался.

– Что за?.. Это что ещё за новости?

Фука смерила его презрительным взглядом через плечо.

– Я пообещала Элли-тян познакомить её с Нанако. Даже не вздумай…

– Ты совсем свихнулась?!

Кроули вскочил и рванулся к Фуке, угрожающе наседая. Та развернулась, чуть не упираясь в него грудью. Они свирепо схлестнулись взглядами, сойдясь нос к носу.

– Ты хоть понимаешь, что ты мелешь?! Нанако понятия не имеет…

– Идиот! Конечно, я знаю! Но я хочу, чтобы Элли-тян не было одиноко! Я не позволю, чтобы она сидела у тебя под замком!

– Она не под замком, ты, полоумная лисица! – рявкнул Кроули.

Фука распылалась в хитрой улыбке и протянула:

– Вот и отлично. Так, значит, когда я приду, мы можем пойти все вместе погулять? Раз Элли вовсе не под замком…

Кроули ткнул в паршивку пальцем:

– Ничего у тебя не выйдет.

Фука скрестила руки на груди:

– Посмотрим.

Элли озадачено крутила головой, по очереди глядя то на своего опекуна, то на новую подругу. Потом нахмурилась:

– Разве это не грубо, говорить о ком-то, кто с тобой в одной комнате?

* * *

– Я поверить не могу, что это происходит… – протянул Кроули.

– Ухг… Да хватит уже ныть! – прикрикнула Фука. – Ты всем надоел! Правда, Нана-тян?

Фука с радостным смехом повисла на руке подруги. Ханамура с улыбкой погладила белокурую протеже по голове.

– Фука права, Лаки-кун, – протянула Нанако. – Я понятия не имею, чего ты такой ворчливый. Элли-тян, кажется, очень понравилось…

Они машинально посмотрели в сторону. Там стройная девушка в лёгком светлом платье и с плотным хвостом белых волос стояла возле витрины, заворожённо глядя как за стеклом по трём линиям впечатляющей миниатюры бегают игрушечные поезда. Периодически один из них забавно гудел.

Трёхэтажный комплекс состоял из двух полукруглых зданий, соединённых стеклянными переходами. Сейчас они находились в атриуме – центр зала украшал большой фонтан, увитый живой зеленью. Его мирное журчание скрывал гул субботней толпы – торговый центр в выходные оживлялся особенно. Посетители сновали повсюду нагруженные покупками или отдыхали в небольших ресторанчиках. Магазины устраивали распродажи, собирая массы спешащих урвать своё покупателей.

Фука атаковала позиции противника ранним утром. Обходным манёвром она вызвонила Нанако ещё с вечера и в подробностях описала ей, как именно они будут развлекаться на выходных. Нарядившись в модные платья для прогулок по магазинам, полные энергии школьницы явились в дом советника, прервав его попытки объяснить Элли, почему именно ему некогда делать ей торт.

То, что Кроули стал жертвой внезапного нападения без объявления претензий, оказалось для Нанако сюрпризом. Но отступать она посчитала слишком неловким, и присоединилась к хитрой однокласснице, взявшись уговаривать Лаки-куна прекратить дуться.

Разумеется, ставка была на то, что Кроули не посмеет выгнать их с порога. И хоть отдавать победу проклятой лисице не хотелось, советник в принципе был не против, чтобы Элли немного потренировала свои социальные навыки.

Фука была права – если Элли и стоило с кем-то познакомить, то это была Нанако. Заботливая и внимательная, она мгновенно привязалась к немного странной беловолосой девушке. Возможно, сработал материнский инстинкт, который у Наны был вполне очевидно переразвит.

Поразмыслив, Кроули всё же не рискнул оставлять Элли без присмотра. Пришлось идти с ними.

– Ну же, идёмте! – Фука подёргала Нанако за руку и метнула недовольный взгляд на Кроули. – В магазине будет очередь! Про него писали в журнале, значит…

– Так, я сразу говорю, что я за вами с сумками таскаться не буду! – отрезал чужак. – Хотите заниматься шопингом – обойдётесь своими силами.

– Хах?.. Проклятый лентяй! – возмутилась Фука. – Ты нас сопровождаешь, так что…

– Осади. Я, кажется, тебя не просил устраивать всё это…

– Но, Лаки-кун! – вмешалась вдруг Нанако. – Ты должен! Настоящий мужчина…

– Настоящий мужчина давно бы вас всех избил и изнасиловал, и бросил валяться на плитках засранного сортира истекать густой, плохо анимированной спермой, – едко сообщил Кроули. – Ну, если верить популярным японским медиа…

Девушки синхронно шарахнулась в стороны.

– Какая мерзость… – поражённо пискнула Нанако. – Л-лаки-кун!..

– Я так и знала! – взвыла Фука. – Из… Извращенец! Ру-тян была права!..

– Это была плохая шутка.

Ровный голос заставил всех троих нервно подпрыгнуть. Элли возникла рядом будто из воздуха.

– Тебе тоже не стоит бывать на сомнительных сайтах, – сообщила она, глядя на Кроули в упор. – Ты пугаешь наших друзей.

Фука мгновенно вцепилась в Элли, схватив её за руку и спрятавшись за спиной.

– Точно! Скажи ему, чтобы прекратил…

Кроули непреклонно фыркнул. Потом нахмурился, сообразив кое-что.

– Эй, минутку… Откуда ты вообще знаешь, где берутся такие вещи? – Он смерил Элли подозрительным взглядом. – Ты… Ты была на порносайтах, так ведь? Я же говорил!..

Элли молча отвернулась и потянула Фуку за собой.

– Я хочу посмотреть, что на втором этаже…

– Вааа!.. Конечно, Элли-тян!..

– Эй, не уходи от ответа, ты, выбеленная!..

Они провели пару часов шатаясь по центру. Только принципиальная позиция Кроули удерживала девушек от того, чтобы завалить его покупками выше головы. Но даже при этом Элли всё равно одели в пару нарядных летних платьев.

Элли, хоть и не проявляла эмоций внешне, явно упивалась новыми впечатлениями. Возможно, её привлекало обилие стимуляции: цвета и звуки; резкий запах бытовой химии, от которого не спасала даже вентиляция, и летучий аромат дешёвого фастфуда, жареного на горелом масле; назойливо красочные рекламные плакаты и разрозненные голоса в толпе; фоновая музыка, шум оживлённого потребления и, конечно, постоянное чириканье Фуки.

Из помещения аркады Элли пришлось вытаскивать чуть ли не за ухо. Вначале она просто таращилась в экраны, ослеплённая яркими спецэффектами. Но стоило на секунду отвести от неё взгляд, как девушка пропала и обнаружилась уже в процессе достижения нового рекорда на танцевальном автомате. Лого гласило «Vocaloid», но почему-то всё было выдержано в красноватых тонах, и у аниме-девочки с «02» на плече были короткие пурпурные волосы. Вокруг новой чемпионки быстро собралась специфическая толпа, ответившая недовольным ропотом, когда прыгающую на танцполе красотку поспешно утащили прочь.

Подустав от активного отдыха, группа единогласно решила сделать перерыв. Они устроились в небольшом кафе на внешнем балконе второго этажа. Торговый комплекс Инакуры поражал своим размером. Весьма неплохо, для провинциального города. Впрочем, стоило Кроули так подумать, он сообразил, что Инакура, вообще-то, была центром всей префектуры. Не совсем Ноувэртаун на краю мира.

Но не успели они сделать заказ, как Фука вдруг вскочила:

– Уаах! «Ягодные духи»!

Кроули удивлённо оглянулся и поражённо приподнял брови. Возле одной из витрин на другой стороне холла собралась небольшая толпа. Сквозь пару мимолётных просветов в стене тел он успел заметить знакомые цветные костюмы.

– Кто-то косплеит ягодных ведьм? – протянул он. – Чёрт, они популярней, чем я думал…

– Конечно, они популярны, тупица! – рявкнула Фука. – Нана-тян, Элли-тян, пошли, пошли!

Схватив подруг за руки, лисица увлеченно потянула их из-за стола.

– Я не знаю, Фука-тян, я так давно их не смотрела… – с сомнением произнесла Нанако, слегка порозовев.

– Глупости, глупости! – прощебетала Фука. – Ведьмочки всегда принесут тебе радость, даже если ты не ребёнок!

– Я не знаю, что такое «ягодные духи», – ровно заметила Элли.

– Тогда я тебе всё-всё объясню! Идёмтеее!..

Фука сверкнула на Кроули суровым взглядом.

– А ты сиди тут! Тебе нельзя приближаться к ведьмочкам, иначе ты превратишься в пыль, такой ты злобный! Охраняй наши вещи!

– Когда это всё закончится, я тебя запечатаю обратно в святилище, откуда ты вылезла, – искренне пообещал Кроули.

Фука показала ему язык и потащила девушек за собой, как золотистый буксирный катер. Пришелец откинулся на спинку стула.

Как только его спутницы скрылись из виду в толпе на другой стороне этажа, без всякого предупреждения на стул рядом с советником присел некто.

– Я знал, что ты где-то рядом, – сообщил в воздух Кроули.

Тереза радостно улыбнулась и, облокотившись на стол, подпёрла голову рукой.

– И как же?

– Я ощутил возмущение во внешних сферах, – загробным тоном сообщил чужак, прикрыв глаза. – Как тень от грозового облака ложится на холмы…

Тереза хихикнула и подняла руку.

– Ты увидел меня на остановке. Проститеее!

Завидев клиента, к ним поспешила официантка.

– Я увидел тебя на остановке, – кивнул Кроули. – Знаешь, будет проще, если бы ты просто мне звонила, Тереза.

– Не люблю телефоны, меня вечно тревожат по пустякам, – отмахнулась девчонка. – Проще будет, если я тебя сама навещу.

– И не говори…

Тесса, без труда прикидываясь маленькой девочкой – одевшись сегодня в нечто в равной степени как детское, так и неприемлемое для девочек младше шестнадцати – защебетала с официанткой, делая заказ. Кроули оглянулся на толпу, куда отправились его спутницы. Девушек видно не было, со стороны мероприятия доносились обрывки звонкой песни. Наверняка оупенинг первого сезона или типа того.

– Вааа, я не знала что здесь такие славные кафе. – Тесса улеглась на стол, и зажмурилась, как никогда напоминая довольную кошку. – Мне нужно чаще бывать в городе…

– То есть, ты не занимаешься целыми днями тем, что шатаешься по городу без дела? – ровно произнёс Кроули. – Вот сюрприз…

– Это может быть опасно, – в тон ему ответила Тесса. – Мы имеем хреновую привычку неожиданно натыкаться друг на друга в толпе.

Без сомнения, она имела в виду других носителей.

– Вот как… Значит ты не пробовала отыскать их намеренно?

– Конечно, пробовала, – фыркнула девочка, усевшись ровно. – Но это не так легко, как кажется.

– Мне не кажется, что это так легко, – заверил Кроули. – Так ты не спросишь, что мы нашли на пепелище?

– Полагаю, огромную кучу ничего. – Тесса пожала плечами. – Уж заметать следы учишься первым делом. А для Тобиаса это… почти дело чести. Наверняка он всё ещё сходит с ума при мысли, что хоть крупица его драгоценного знания уплывёт на сторону. Из-за этого мы и раскололись в начале прошлого века…

Тереза задумчиво умолкла, глядя в сторону. Кроули побарабанил по столу пальцами.

– Я видел тот круг, о котором говорила Элли.

– Это Круг воплощения, – ответила Тесса. – В нём химерам придают форму.

– Что-то не тянет это на алхимию, – фыркнул Кроули. – Разве вы…

– Это не алхимия, балбес, – сердито прервала Тереза. – Это Тайный ритуал! Аматоры…

– Ну уж простите, – буркнул парень. – Но ты права, мы не нашли ничего необычного. Кажется, они жили в комнатах на первом этаже. Но огонь хорошо всё подчистил. Однако…

– Вы кое-чего не нашли, так ведь?

Кроули приподнял брови. Тесса игриво улыбнулась.

Разумеется, она вела собственное расследование.

Официантка принесла заказ и отошла. Тереза с радостным писком всадила ложку в огромное мороженое.

– Эй, минутку… – протянул Кроули. – Это же…

Десерт выглядел знакомо. Тесса удивлённо приподняла брови

– Что-то не так? – поинтересовалась она невинно.

Нотка провокации в звонком голосе едва угадывалась.

– Неважно… – отмахнулся Кроули. – В руинах не обнаружилось ни единого ядра. Мы нашли небольшое количество синтетической основы, но… Сакай убежден, что ни одного ядра не было даже близко на момент возгорания.

– Вы умеете засекать излучение, – констатировала Тереза. – Чёрт, это может привести к проблемам…

– Поздно уже дергаться. Судя по тому, что сказала Элли…

– Да, они всё забрали. – Тесса ткнула в него ложкой: – Не будь идиотом, Дэнфорт не оставит такую кучу чистой энергии просто валяться на полу!

– Но тогда… что он задумал?

Кроули посмотрел на Терезу. Та полностью его игнорировала, сосредоточившись на слоистом мороженом с цветным сиропом.

– Тесса, ты всё ещё не знаешь, что он задумал?

Девушка смерила его внимательным взглядом.

– Почему бы тебе не сказать самому? – предложила она. – Ты ведь заметил, правда?

– Да, – Кроули кивнул. – Атак не было уже почти месяц.

Последней обычной атакой с туманом и химерами была та, на которую Кроули едва обратил внимание. Незадолго до похода детей в аквапарк и первого визита Терезы в его дом. Следующим же контактом было нападение на храм Когатани, когда алхимик Демиан пришёл за камнем.

А значит, уже тогда всё будто… кончилось.

– Ты хочешь сказать, что они готовы? – уточнил Кроули. – Им больше не нужны люди… но ты всё ещё…

– Пол.

Тереза осторожно прикоснулась к его руке.

– Я не знаю, что пытается сделать Дэнфорт, – тихо произнесла она. – Я и вправду не знаю. Мы расстались много лет назад. Я могу лишь догадываться. Как и ты.

– Но ты знаешь его лучше, чем кто-либо из живущих! – прошипел Кроули. – Тереза, ты!..

Тесса прервала его, резко откинувшись назад.

– Мы никогда не понимали друг друга, даже в лучшие времена. А теперь… – девочка вплеснула руками, – он может пытаться захватить мир, как по мне.

– Ну конечно, – протянул Кроули. – Ладно. Будем считать, что так и есть. Но тогда, другой вопрос.

– Ооо? – Девушка заинтересовано приподняла брови, захватывая ложкой мороженное.

– Тесса, ты знаешь, что они пытались скрыть связь между Хиро и Скарлетом?

– Питер?.. – удивлённо пробормотала Тереза. – Но… Ах да, конечно. Мальчик был под его опекой. Вот оно что…

– Ты не знала?

– Я… догадывалась. – Тереза со вздохом откинулась на спинку стула. – Ах, Питер… Ты пытался использовать детей для своих маленьких планов… Немного добра это тебе принесло в прошлый раз.

– Я думаю, Дэнфорт отдал приказ агенту уничтожить связь между ними. Документы… оказались изменены.

По лицу Терезы мелькнула тень. Она взяла в рот полную ложку, но Кроули готов был поспорить, что она не ощущает вкуса.

– Вот оно что… – протянула девушка. – Значит, я не ошиблась… Этот мальчик…

– Может, хватит говорить незаконченными предложениями? – раздражённо вмешался Кроули.

Тесса подняла на него серьёзный взгляд. Потом шкодливо улыбнулась:

– Ты всегда такой серьёзный… Ненавижу это, но это так привлекательно…

– Тесса!

– Ладно-ладно, не злись. – Девушка воткнула ложку в мороженое. – Оружие этого мальчика… не совсем обычное.

Кроули невольно издал саркастический смешок и неопределённо взмахнул рукой.

– Ну разве это не забавно… – протянул он.

Особенное оружие у протагониста? Не может быть!

– И что же такого забавного? – скептически поинтересовалась Тереза.

– Это… долгая история. Так и чем же наш маленький герой такой особенный сегодня?

Смерив Кроули неопределённым взглядом, Тереза снова взялась за ложку.

– Хиро… хозяин Экскалибура.

Резкий холопок заставил девчонку подпрыгнуть от неожиданности. Кроули так и замер на секунду, прижав ладонь к лицу.

– Ну конечно, – ровно произнёс он. – И как я сам не догадался.

Из всех возможных имён для прямых мечей европейского типа, разумеется это был Экскалибур! Подобрать что-то другое было бы слишком много работы и недостаточно клише.

Несмотря на все свои сомнения, именно в такие моменты Кроули остро ощущал, что он всё ещё на самом деле заперт в мире дешёвого аниме. И ему не сбежать.

– А у Хейширо, надо полагать, Мурамаса, раз это катана, – мрачно протянул чужак. – А, может быть, Масамуне, что было б не менее тупо, ведь…

– Вообще-то, у него… – начала Тесса, но Кроули прервал её взмахом руки:

– Нет, – раздражённо отрезал советник. – Заешь, что? Нет. Мне, честное слово, всё равно.

– Не ожидала, что ты будешь таким равнодушным, – протянула Тереза. – Ты всегда такой настойчивый, когда дело касается правды…

– Мне плевать, что там за названия у этих штуковин, – отрезал Кроули. – Как минимум, это не имеет никакого отношения к делу!

Он устало откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Тесса с озадаченным лицом поскребла ложкой по стенкам бокала.

– И почему это всегда должен быть именно сраный Экскалибур, – буркнул Кроули. – Почему не этот, второй… Калибур…

Тёмная тень возникла в воздухе между ними. Кроули нервно замер, испугано приподняв подбородок. Что-то острое зловеще касалось его шеи.

– Ты совсем сбрендил?! – бешено прошипела Тесса. Её вытянутая рука подрагивала. – Я тебе голову отрежу, если ещё раз так сделаешь!!

– Кто ещё сбрендил?.. – выдавил Кроули. – Какого хера ты творишь, Тесса?!

– «Какого»?!.. Ты знаешь, какого! Не называй имени мертвого меча!

– Хах?..

Кроули потрясённо сдвинул брови. Что бы ни происходило, он понятия не имел что именно.

– Тебе лучше объясниться, – сообщил он. Затем поднял руку, касаясь невидимого лезвия. – И убери эту штуку, у меня шея затек…

Резкое движение заставило его умолкнуть на полуслове. Незримое лезвие отчётливо пронеслось в опасном миллиметре от его вен. Убрав оружие, Тесса села нормально и сверкнула злым взглядом.

– Ну ты совсем кретин, если готов болтать такие вещи вслух, – процедила она. – Я просто в шоке! А ты казался таким смышлёным!

– Знаешь, что? Я понятия не имею, что ты за бред ты несёшь! – рыкнул Кроули. – Лучше тебе объясниться или я посчитаю, что у тебя наконец поехала крыша на старости лет!

Тереза зло вскинулась. Потом выражение её лица сменилось на озадаченное. Затем на откровенно удивлённое.

– Ты… ты и вправду не знаешь, так ведь? – поражённо сказала она. – Боже… я была уверена, что ты добрался до хроник камней… Конечно, они довольно редкие, но…

– Я понятия не имею, о чем ты, – холодно заметил Кроули. – Так что объяснись по порядку.

– Вот как… – протянула Тесса. – Ты… Тебе и вправду всё равно. Боже. Ты понятия не имеешь об Экскалибуре и… его близнеце.

– Ты имеешь в виду Кали… – Наткнувшись на бешеный взгляд Тессы, Кроули осёкся и поправился: – То есть… этот второй меч. Но ведь… – он неопределённо взмахнул рукой, – это же просто легенда. Я даже не уверен…

– Раз ты не потрудился выяснить простейшие вещи о том, с чем ты имеешь дело, то я тебя просвещу, – сердито прервала Тереза.

– Знаешь, я не думаю что «простейшие вещи» это…

– Заткнись! – Тесса хлопнула по столу. – Итак. Камень внутри Хиро был наследием королевского двора саксов. Меч Света, режущий даже сталь, клинок снежной белизны стал регалией королевского трона. Разумеется, позже, – девочка неопределённо помахала рукой, – его изъяли заинтересованные лица, и заменили королевский меч обычной железкой. Особенности белой стали позже превратились в легенду.