Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 57 страниц)

Пришелец растянулся на земле. И его едва не оглушил пронзительный скрежет.

Элли едва успела сдержать удар. Кроули лишился бы головы запросто.

– Ты просто трус, – выдохнула Элли, показывая первый намёк на явную злость. – Я тебя уничтожу, как и собиралась тогда.

– Ничтожный мусор возомнил себя хозяином?! – экзальтированно взвыл Доминик. – Знай своё место!!

У Кроули поплыло перед глазами. Он поспешно заработал всеми конечностями, неизящно стараясь убраться подальше от этих двоих.

Но его всё равно задело. Со временем советник привык к ощущению чужеродности, когда кто-то использовал свой камень. Когда рядом были только дети, он его даже не замечал. С Терезой всё было куда отчётливей.

Но сейчас оно ударило с невероятной силой, выворачивая разум наизнанку. Кроули с трудом поднялся на ноги и обернулся. И испуганно замер.

Она стояла прямо за ним. А из её спины торчали окровавленные кристальные лезвия. Одно прямо сквозь пушистый хвост белых волос.

– Элли… – выдохнул пленник аниме. – Только не говори, что ты просто умрёшь…

– Конечно нет, – в её голосе не было ни капли эмоций. – Это не серьёзные повреждения.

Доминик рванулся в атаку, и они снова сошлись в рукопашной. Кроули поспешно отскочил в сторону, убираясь подальше от зоны поражения. В какой-то момент Элли пропустила удар – массивные лезвия в теле явно ей мешали, – и противник врезал ей в корпус, явно добавив в удар волшебной алхимической магии. Элли отлетела футов на десять.

– Всё, нам нужно подкрепление… – прошипел советник, вытягивая телефон. – К чёрту гражданских…

Внезапно Элли будто подбросило в воздух неведомой силой, и она белой волной рванулась мимо Доминика, заставив укрыться за щитом из похожих на листья лезвий. Кроули шарахнулся в сторону, но девушка просто встала перед ним и холодно произнесла:

– Я хочу убить его сама. – Она развернулась лицом к алхимику. – Поэтому прошу, просто выйми из меня эти лезвия.

– Элли, это опасно! Он не желает подыхать, ты же видишь!

– Он может тебя убить. Поэтому мы…

Кроули прервал её, взяв за плечо.

– Элли, – тихо произнёс он. – Ты не должна рисковать собой. Что ты делаешь?

Девушка слегка повернулась к нему, показав светлый профиль на фоне густого серого тумана. Её лицо было совершенно спокойным.

– Я хочу, чтобы всё закончилось.

Эти слова заставили Кроули замереть на секунду. Ведь именно это он мог легко понять.

Внезапно кристальные лезвия одним резким движением, с невыносимо жутким влажным хрустом, рванулись из тела Элли на свободу и, рассеивая за собой алые капли, подлетели обратно к своему хозяину. С захлёбывающимся хрипом девушка рухнула на колени, судорожно сжав в руке свой белый меч.

– Просто кусок мяса…

Шипение Доминика было невнятным сквозь глухой хруст входящих в его руки лезвий. Щит из кристальных листьев медленно, и явно намеренно, рассыпался.

Кроули напряжённо поднял пистолет. Всё обещало кончиться очень неудачно…

Девушка упала на четвереньки, отпустив меч и едва успев подставить руки. Кровь размеренно текла на пыльную землю тонкой струйкой.

Элли медленно поднесла к ране правую ладонь и… вдруг резко её сжала, зарываясь пальцами в собственную плоть. У Кроули потемнело в глазах.

– Что ты?.. – испуганно выдохнул Доминик, отшатываясь назад.

Волна искажения ударила из тела беловолосой девушки, сметая вокруг пыль и осколки кристаллов в невидимом урагане. Даже туман подался во все стороны, заметно теряя плотность.

Весь мусор завис в воздухе на мгновенье. Осколки и веточки, камешки и пыль – всё слегка двигалось, будто невесть как попало в невесомость. Затем всё с шелестом осыпалось землю. За ним упала Элли.

– Подделка… – панически прошептал странный подручный Дэнфорта. – Ты подделка… ты не посмеешь… Ты подделка! Ты не посмеешь!!..

И вдруг тело Элли засветилось. Бледная кожа лучилась, будто наполненный жидким светом мрамор, волосы сияли как гибкие неоновые лучи. Ослепительный свет сдерживала лишь её одежда. Белый меч испарился в воздухе.

Доминик резко взмахнул руками, снова поднимая из-под земли кристальный щит из переплетённых листьев-клинков. Но не успел.

Густой поток странной серебристой материи, блестящей и текучей, густой как жидкий металл, резко ударил по щиту перед его лицом, разбивая белёсый кристалл в дребезги. Как живой, поток одним стремительным движением обвился вокруг шеи алхимика.

Элли, не поднимаясь, выбросила свободную руку – блестящая материя тянулась к её пальцам. Будто подёрнувшись странной дымкой, материя вдруг обратилась в сухо хрустящую полупрозрачную цепь. Элли с напряжением приподнялась, натягивая её одной рукой. Доминик с хрипом тянул цепь на себя.

Медленно поднявшись, Элли выпрямилась. Затем сияние вокруг неё вдруг угасло. Воздух словно замер.

Цепь резко размылась и… пропала. Пальцы алхимика посыпались на землю, а его голову окутала белёсая дымка. Рот Доминика раскрылся в беззвучном крике. Дымка неожиданно обратилась в идеальный серебряный шар. Поверхность шара дрогнула как вода.

Раздался влажный хруст и шар медленно испарился. Сдержанно поморщившись, Кроули закрыл обезглавленное тело рукой.

– Вау… Это то, без чего я бы мог прожить остаток своей жизни, – сдавленно протянул пришелец.

Кристальный щит треснул, раздался глухой удар тела о землю. Элли стояла, всё ещё протянув руку к своему сражённому противнику. Затем она резко отвела её в сторону – в ладони возник прежний белый меч.

– Это тот момент, когда ты падаешь на землю без сил? – поинтересовался Кроули, подходя ближе.

Меч испарился. Элли обернулась, вытирая лицо от пыли тыльной стороной ладони.

– Я в порядке, – ровно произнесла она. – Мне просто… нужна новая одежда.

Кроули невольно рассмеялся и погладил её по голове:

– Ну ты уже настоящая девушка…

В стороне раздались шаги, заставив их оглянуться. Тереза стояла над изуродованным телом.

Повисла пауза. Кроули неуверенно свёл брови и протянул:

– Ты, эмм… хочешь поговорить об этом?

– Нет.

Голос Терезы был на удивление равнодушный. Можно было только догадываться, что она чувствовала на самом деле. Впрочем, она же собиралась всё закончить. Наверняка, и это тоже.

Туман начал рассеиваться. Кроули удивлённо оглянулся – плотность покрова падала на глазах. Тесса протянула руку, и тело за секунду распалось в пыль. В знакомую пыль.

– Столько лет, – пробормотала она. – Столько лет, и ничего не изменилось…

– Это… то, что я думаю? – протянул Кроули.

Песок был очень-очень похож на «основы» химер. И гомункулов.

– Он просто подделка, – неожиданно вмешалась Элли.

Тереза через плечо бросила на девушку мрачный взгляд.

– Ты так думаешь? – протянула она. – Тебе придётся немало поработать, если ты хочешь поддержать своё заявление, дорогая.

– Я готова! – заявила Элли со странным вызовом в голосе.

Туман уже почти рассеялся. Кроули снова оглянулся. Кажется, люди ещё спали – судя по предыдущим случаям, это продлится минут двадцать. Военные, скорее всего, вот-вот подъедут к центральному входу… Такое нападение обеспечит им массу работы, без сомнения.

Неожиданно мысли Кроули прервали. Тереза вдруг схватилась за голову, будто от приступа невыносимой мигрени.

– Не может быть… – хрипло прошептала она. – Этот… этот ублюдок… Этот ублюдок!!!

– Тесса? Что там такое?.. – поразился Кроули

Он поспешно приблизился к столь резко разволновавшейся без видимых причин девушке и приобнял за плечи. Тереза подняла на него взгляд – смесь растерянности и беспомощности плескалась в красных глазах.

– Он нас провёл… – пугающе жалобно простонала Тесса. – Он что-то сделал! Этот ублюдок, Дэнфорт, что-то сделал!

Кроули озадаченно свел брови. Потом тяжело вздохнул.

– Ну разумеется… Ладно. Для начала, почему бы тебе не присесть…

Троп – …

– Тесса это уже не смешно! Живо отдавай!

Кроули попытался выдрать бутылку из рук как всегда незваной гостьи. Но тонкие девичьи пальчики оказались на удивление эффективны в удержании литровой бутыли коньяка.

– Пшёл пррочь! – невнятно провыла Тереза, прижимая бутылку к груди, как своё последнее сокровище. – Дай мне спокойно напиться с горя!

– Ты сидишь на моей кровати! – рявкнул Кроули, окончательно теряя терпение. – Из-за тебя уже вся квартира бухлом провоняла! Раз мы в Японии, вали заливать глаза в специально отведённое место!

Он навалился на девчонку, пытаясь выдрать бутылку силой. Но та, невнятно завывая, закрыла её всем телом, и свернулась в комок. Кроули ослабил хватку всего на секунду, чтоб перевести дыхание, и тут же болезненно получил коленом в бок. Отпихнув обидчика, Тереза забилась в угол и с бульканьем приложилась к горлышку.

– Чтоб тебя… – прошипел пленник аниме. – Тесса! Хватит устраивать концерт! К чему всё это?

Так и не удосужившись внятно объяснить, что же такого она ощутила, Тереза исчезла за минуту до прибытия военных, просто испарившись, как только от неё отвели взгляд. Утром следующего дня она без предупреждения ввалилась в квартиру к советнику в компании пузатой бутылки, растрёпанная, одетая во что-то вроде ночнушки и явно поддатая. Кроули пытался разобраться с ней уже пару часов, без особого результата.

Элли, обнаружив в себе чудный осколок человечности под названием «малодушие», трусливо улизнула из дома, бросив на Кроули возню с расстроенной дамой. В качестве оправдания ей послужила встреча с подругами.

Начались летние каникулы. Школьники Инакуры вздохнули с облегчением и, сменив форменные пиджаки и юбки на гражданские футболки и платья… приготовились к посещению дополнительных занятий. Японская система образования не собиралась ослаблять хватку на воспитанниках из-за таких мелочей как положенные по закону выходные.

Некоторые, однако, умели избежать такой судьбы, тяжело работая весь семестр. Нанако, Фуку и Куруми, абсолютных отличниц, великодушно освободили от летних занятий и сегодня они звали Элли погулять с ними в городе. Девушки хотели праздновать. Наверняка они притащат с собой и остальных детей тоже…

Происшествие, хоть его и удалось замять, скормив охотно зачавкавшим СМИ историю об утечке чего-то там, всё равно заронило в души свидетелей предчувствие недоброго. Все были напуганы, хоть и по-разному. Носители и Фука знали, что случилось что-то плохое. Нана тонко ощущала, что её друзья напряжены. Возможно, им и вправду стоило отвлечься…

Тереза обняла бутылку как плюшевого медведя и мрачно пробурчала:

– Если бы я знала, что произошло, я бы тут не сидела. Ты разве не понимаешь?!..

Она снова приложилась к горлышку. Кроули сделал бросок, но не успел – Тесса спрятала выпивку в отчаянных объятьях, сжимаясь в неприступный клубок.

– Мне плевать, что ты там ощутила, Тереза, это не повод вести себя так!

Девчонка презрительно хмыкнула, заметно старясь не смотреть Кроули в глаза.

– А что ещё мне остаётся делать? – буркнула Тесса. – Я же обещала всё сделать сама. Я обещала найти их, как только Дэнфорт попытается провернуть что-то подобное, а теперь!.. – Она издала разражённый стон. – Теперь он превратил это все в ложь, как ты не понимаешь?!

С ноющим звуком она пару раз стукнулась головой о стенку. Кроули устало выдохнул и присел на кровать. Секунду над ними висела нелёгкая тишина. Потом советник медленно потянулся к Терезе и, без сопротивления с её стороны, мягко взял за подбородок.

– Мой отец когда-то выпивал, знаешь ли, – ровно сказал Кроули. – И я прекрасно помню, как выглядит настоящий алкаш. Ты просто бесишься. Прекрати.

Тесса окинула советника пустым взглядом. Потом непреклонно вырвалась из его пальцев и отвернулась, опирая бутылку об колено.

– И что, по-твоему, я должна делать? – глухо произнесла она. – Он нас обыграл. Так легко, как парочку провинциальных лопухов.

Тереза расстроено умолкла. Кроули взял её за плечо и развернул на спину. В этот раз она не сопротивлялась, просто отвернулась, не желая поймать его взгляд. Тесса сейчас выглядела непривычно виноватой, не похожа сама на себя.

– Весь город может сгореть в любую минуту, а мы ничего не сможем поделать, – произнесла она без капли невнятности. – Я упустила момент.

– Ты вправду думаешь, что это всё был просто отвлекающий манёвр? – уточнил Кроули.

– Аура всего города изменилась, – ровно ответила Тереза. – Я ощутила это слишком поздно. Если бы я не сидела в той проклятой ловушке, то я…

Она скрипнула зубами и умолкла. Кроули промолчал. Потом утешающее погладил её по ладони.

– Ты можешь сказать, что произошло? – ровно попросил он.

Тесса фыркнула и раздражённо качнула головой:

– Конечно, нет. Если бы у этого эффекта были особенности, я бы давно его отследила. У всего есть форма, есть цель…

Она умолкла, затем тяжело перевернулась на бок. Кроули подозревал, что она не в состоянии опьянеть даже от двух литров чистого спирта. Но всё же Тереза казалась неподдельно разбитой.

– Это что-то бесформенное, – пробормотала она. – Что-то… первобытное. Как волна, накатывающая на берег. Будто тьма в глубине дремучего леса… в глубинах океана…

– Ещё немного, и ты вызовешь великого Ктулху, – недовольно заметил Кроули.

Тесса скосила на него глаза:

– Чего это?

– Ты серьезно, что ли? Вот уж не ожидал от тебя.

Кроули выудил телефон и начал набирать запрос в поисковике.

– В любом случае, ты хочешь сказать, что Дэнфорт провел какой-то ритуал? – Результат поиска его поразил. – Что за?.. Нет Лавкрафта!..

– Я понятия не имею, что он сделал, этот старый демон, – пробурчала Тесса. Потом покосилась на Кроули: – Может, ты знаешь? Ты прочитал дневник Скарлета?

– Я думал, что ты не хочешь знать, что там.

– Не хочу, – бесстрастно согласилась Тереза. – Но раз ты сидишь за ним последние несколько дней, то я подозреваю, что ты нашёл что-то интересное.

– Как сказать… – протянул Кроули.

Тереза одним слитным движением перевернулась на спину и уложила ноги ему на колени. Бутылка стукнула дном об пол. Судя по звуку, совсем пустая.

– Записи Скарлета практически не читаемы. Это словесный аналог бардака в комнате тинэйджера…

– Звучит похоже на Питера, – ответила Тесса. – Он всегда оформлял свои записи только для своего удобства.

Кроули задумчиво молчал. Тесса согнула одну ногу и упёрлась ему в колено, слегка поглаживая его ступнёй. Пленник аниме в ответ рассеянно погладил её вторую ногу.

Светлая кожа была упругой и тёплой, шелковистой на ощупь. Аккуратно подпиленные ноготки на ухоженных ровных пальчиках блестели перламутром.

– Тереза… – Кроули запнулся на секунду. – Дэнфорт религиозный человек?

– Что ты подразумеваешь под этим?

– Он верит в какие-то высшие силы?

– Конечно, – ровно ответила она. – Все верят. Разве ты нет?

– Нет.

Тесса замерла, напрягшись под его руками на мгновение. Потом осторожно приподняла вторую ногу и нежно коснулась щеки советника большим пальцем.

– Ты такой самодовольный… – прошептала она, рисуя линию к его подбородку.

Кроули обнял Терезу под коленями и опустил её ноги на пол. Девушка изящно выгнулась поперек кровати, чтобы не свалиться. Пришелец поднялся и пересел в кресло за столом.

– Это не ответ, – ровно произнёс он.

– Я сказала, как есть, – ответила Тесса. – Мы все верим. Даже ты.

Кроули хмыкнул и раскрыл ноутбук. Тереза приподнялась, усевшись в невероятно девчачью позу, поджав коленки и опираясь руками перед собой. Затем слегка подалась вперёд и требовательно протянула:

– Поол…

– Чего тебе? – бесстрастно отозвался советник.

– Ты хочешь… – Тесса запнулась на секунду. – Ты ведь не собираешься оставаться в…

В прелестном голосе звучали незнакомые просительные нотки. Это настораживало. Кроули развернулся в кресле, чтобы посмотреть Терезе в лицо… но было уже поздно. Резко выпрямив спину, девушка повернула голову к двери, безошибочно делая носительский аналог «охотничьей стойки».

– Дьявол, я совсем распустилась…

В раздражённом голосе не осталось и капли прежнего очаровательного, но странного тона. В следующую секунду раздался звонок в дверь.

– Что ещё?.. – удивлённо протянул Кроули.

Элли открыла бы дверь ключом, из Института позвонили бы заранее. Кроули поднялся.

За дверью стоял Эмия Хиро.

– Здравствуй, Лаки-кун, – нервно произнёс парень. – Прости, что я вот та… Оа, она здесь!..

Он вдруг осёкся и нервно уставился за спину Кроули. Тот обернулся. Тесса стояла рядом, привалившись к стенке, с бутылкой в руке и с усталым лицом человека, которого всё достало. Видеть юную девочку в таком виде было как минимум странно.

Но куда страннее было то, как очаровательно Тесса ухитрялась выглядеть.

– Входи, не стой под дверью.

Кроули сделал жест. Последнее что ему хотелось, это чтобы весь дом увидел Тессу в таком состоянии. Хиро несмело переступил порог.

– Прошу прощения, – нервно произнёс он.

Скинув обувь, парень неуверенно осмотрелся.

– Входи так, у меня нет запасных шлепанцев, – отмахнулся Кроули. – Ну, чего тебе нужно?

– Ну, я хотел… – протянул парень, переминаясь в шаге от выемки в прихожей. – Я думал попросить тебя найти Терезу-сан, но раз она здесь, то…

– Я скучаю по времени, когда ты звал меня «Тесса-тян», братик, – с ноткой разочарования протянула Тереза. – Это было так весело, прикидываться маленькой девочкой.

– Эм, нуу… – Хиро замялся.

– Говори уже, братик. – В голосе Тестароссы послышалась необычная колкость.

– Хорошо! – Эмия вдруг согнулся в поклоне: – Прошу, Тереза-сан, потренируйте меня!

– Хах?..

Тесса смерила парня удивлённым взглядом. Кроули завёл глаза.

– О Боже, Хиро, ну только не это опять, – протянул он устало. – Вы же разбили голема. Молодцы. Сколько можно дрочить себе – и мне – мозги?

Как Доминик и говорил незадолго до бесславной гибели он припас носителям «подарочек». В фургоне, которым он пробил ограду школы, находился ещё один голем.

В отличие от предыдущего, исполненного под человеческое тело, этот был просто железным каркасом гуманоидной формы, и отдалённо напоминал пластинчатые латы. Кроули лично видел только его останки. Сложно было сказать, что именно сделали дети – сами они ответить затруднялись, как и всегда, – но от голема остались только помятые куски. Всё что удалось выяснить это то, что Хиро опять видел в своих руках тёмный серый меч.

Хейширо отправился в больницу на время, залечивать массивные гематомы и пару рассечений. Надо полагать, это было унизительно – в аниме главные герои страдали исключительно от «перенапряжения» при выкрикивании названий суперударов и спешалов. В гламурных гаремниках даже из финального боя все выходили таким чистенькими…

Но, несмотря на успех, который даже въедливый Кроули не стал бы оспаривать, Хиро безостановочно ныл, что он должен «стать сильнее». Это раздражало неимоверно.

– Я ведь говорила тебе, что твоё оружие может быть опасным, – прохладно ответила протагонисту Тесса. – Ты понимаешь, что тебе вообще нельзя его вызывать? Ты просто…

– Но я должен! – провыл парень, не разгибаясь. – Я должен понять, как использовать его правильно, Тереза-сан! Я должен стать!..

– Скажи это ещё раз, и я тебя пристрелю, – резко вмешался Кроули. – Хиро, чему, по-твоему, ты собираешься учиться?

– Ну, я… – замялся парень. Потом склонился ещё ниже. – Я сделаю всё, что нужно, просто, пожалуйста, обучите меня, Тереза-сан! Я обязательно должен стать лучше!

– Добро пожалось в Японию, – буркнул Кроули. – Они думают, что если упираться достаточно долго, то можно воплотить в реальность любую чушь. Tessa, get the guy busy, would you?

– What the?.. – Тесса обернулась и буркнула на английском: – Что ты придумал? Ты же знаешь, что!..

– Но если мы его просто отбреем, он может сам что-то упороть, – заметил советник. – Так он хотя бы будет под присмотром. Заодно попробуешь выснить, что с ним не так. Он ведь вызвал второй меч снова. И, кажется, всё в порядке.

– Ты понятия не имеешь, о чем просишь, – возмущённо буркнула девушка.

Хиро всё ещё стоял согнувшись. Тереза помолчала секунду, потом устало вздохнула.

– Я могу кое-что устроить, братик, – холодно сообщила она на японском. – Но тебе придётся слушать меня беспрекословно. Ты понял?

– Правда? – Хиро поднялся с просиявшим лицом. – Ты меня потренируешь?

– Нет, это была ложь.

Тесса демонстративно отвернулась. Протагонист буквально сдулся на глазах.

– Как же так…

Голос Хиро хрустел от пепла сгоревших вмиг надежд. Кроули поражённо завёл глаза.

– Боже, ну вы что, серьёзно?

Тереза хмыкнула и прошла мимо носителя.

– Идём, нам нужно найти местечко получше, – сообщила она в воздух, обувая свои мягкие туфли. Всё ещё с бутылкой в руке.

– А… хорошо!

Хиро послушно пристроился следом. Кроули скептически приподнял бровь.

– Так и пойдёшь поддатой?

Тесса окинула его взглядом через плечо, выразительным взглядом. Затем подкинула бутылку в воздух. На секунду тара исчезла из виду, окутанная возникшем из ниоткуда тёмным облаком. Потом на пол посыпались крупные стеклянные шары.

– Хиро, за мной.

– Слушаюсь!

Дверь захлопнулась. Кроули покачал головой и буркнул вполголоса:

– Я только что отправил их на очередной штамп, не так ли?

Скорее всего, Хиро ждут типичные «тренировки из ада» – Тереза сегодня точно не в настроении играть в няшку и церемониться с пацаном не станет. Интересно, даст ли это хоть какой-то результат. В любом аниме никакие тренировки не стоили ни гроша – всё решала исключительно победа автора над здравым смыслом, неубедительно замаскированная под «Силу дружбы».

Что поделать так было устроено у местных – тяжёлый честный труд они, конечно, уважали, но они преклонялись перед врождённым талантом. А значит, протагонист всегда будет избранный, идеально талантливый с рождения, просто не способный расцвести как следует без своего гарема…

Мощная волна вызова заставила Кроули поморщиться. Он вытянул листок из кармана джинсов.

– Что тебе, чёртов урод? – буркнул Кроули, присаживаясь за стол. – Я думал, мы с тобой закончили, раз я, видите ли, убил всех твоих главных плохишей…

«Это правда что из-за тебя ублюдка алхимика убила эта Элли?»

– Нет, – едко ответил Кроули. – Она убила его, потому что он грёбанное животное. И какое это вообще…

«Какого хера ты это устроил мразь?! Тебе мало просто всё порушить одним своим присутствием ты ещё воруешь всё подряд как сраный мерисью?!»

– Во-первых, я оскорблён до глубины души, – ровно ответил Кроули. – Мерисью, я? Но у меня даже нет гарема, а попробуй он образоваться, я вырву Фуке сердце и принесу в жертву на алтаре её же храма. Во-вторых, что за упоротый бред ты несёшь? Объяснись, хватит изображать дислексию.

«Ты убил его! Убил алхимика!»

– Полагаю, имя от тебя ускользнуло… И его убила Элли. – Кроули делано спохватился: – Вот чёрт, ты меня провёл!

«Его должен был убить Кен! Кого хера его убила твоя вонючая шлюшка?!»

– Ты просто няшка, ты в курсе? – протянул советник, брезгливо роняя листок на стол. – Стоит кому-то отойти от вайфу-зоны, как ты начинаешь относиться к ним, как к говну. И с какой стати ты взял, что я вообще могу на неё повлиять. Она передо мной не отчитывается, я не… – Кроули помедлил, – не для этого её вытащил из той сраной дыры.

«Так вот оно что… так ты специально всё подстроил. Ты все время гонишь на меня волны дерма а сам как ёбанный самодовольный сациопат просто манипулируешь всеми вокруг чтобы они делали за тебя твою работу! Меня от тебя тошнит ты чертова мразь!»

– Всегда приятно, когда тебя ценят, – холодно произнёс Кроули. – А что, по-твоему, я должен делать? Играть в просто японского школьника?

«Да что ты можешь сделать урод?! Ты просто бесполезный кусок дерьма который даже не может ни с кем сражаться на равных! Ты просто рушишь всё вокруг себя как грёбанный вирус!»

– Ну… да. – Кроули скрестил руки на груди. – А что ты ждал? Разумеется, я просто вирус. Я болезнь, смертельная опухоль, и я убью твоё недоаниме, будь у меня малейший шанс. Я здесь лишний. А теперь, с твоего позволения, я должен готовиться к финальной битве.

Размашистым движением Кроули смахнул листок на пол, затем открыл свой ноутбук. Осталась ещё пара дел, которые предстояло закончить.

Пустой лист синеватой бумаги в линейку полежал на полу пару секунд. А потом вдруг исчез вмиг. Будто стёрся из существования.

* * *

Хиро продолжал приходить каждое утро. Летние каникулы позволяли ему проводить с Терезой почти целый день. Кроули не слишком интересовался, чем именно они занимались, положившись на опыт столетнего алхимика. Других детей он видел только в Институте, всего пару раз.

Хейширо поправился. Кроули опасался, что лансер потребует от Элли сатисфакции, и та хладнокровно его прирежет, как поросенка. Но парень просто с безразличным видом продолжал посещать эксперименты и спарринги вместе с другими носителями.

Куруми и Фука ходили по институту вдвоём, часто трогательно держась за руки. Рози обычно была с ними, отчаянно смущаясь в компании подруг, но заметно скучая по своему избраннику.

Элли уходила из дома рано утром. Говорила что «гуляет по городу и говорит с разными людьми». Красивая мордашка, похоже, легко растапливала сердца недоверчивых местных аборигенов. Девушка неуловимо изменилась в последние дни. Стала неподдельно спокойной, не равнодушной как раньше, а уверенной. Кроули один раз видел, как Элли смотрит какой-то видео-блог о путешествиях с необычным блеском в глазах.

Но, несмотря на внешнюю беззаботность, всех участников кризиса сковывало неуловимое напряжение. Никто об этом не говорил, но все знали, что Тереза что-то ощущает. Все ждали следующего хода.

Кроули тоже ждал. Он ждал, когда же всё, наконец, кончится.

Для него итог стал практически очевиден. И он чувствовал себя на удивление спокойно. Даже лучше, чем спокойно. Казалось, чем больше нервничали окружающие, тем больше спокойствия доставалось ему.

А спустя шестьдесят часов с того утра, Инакуру окутал густой туман.

[Расшифровка #7 закончена]

* * *

Туман сгустился почти незаметно.

Кроули сидел в квартире один. Тесса отправилась дрессировать Хиро. Элли сбежала к подругам.

Всё-таки она осталась немного странной. Она явно обожала гулять с девушками, но всё ещё отзывалась об этом с равнодушием выгульщика собак. Может, она просто уродилась флегматиком.

Солнце скрылось за отдалённой грядой на западе, оставляя город во власти густых сумерек. Кроули даже не сразу сообразил, что свет из окна не просто по вечернему угас. Он стал мрачным. Будто сквозь туман.

Увидев густую мглу за окном, чужак на мгновенье ощутил прилив волнения. Но это быстро прошло.

Наконец-то приближался конец.

Вскоре Кроули стоял на дороге перед своим домом. Ставший привычным за последние несколько дней пейзаж стёрся в мутной пелене тумана. Машина Института должна была подъехать в любой момент.

По словам полковника Кусанаги, в этот раз под атаку попал весь город – военный держался собранно, но голос выдавал его напряжение. Институт тоже не избежал эффекта, но Рози и Хейширо оказались на территории и сразу сообразили надеть на сотрудников приборы защиты.

Военные быстро восстановили наблюдение, и выяснилось, что объекты замечены по всему городу. Химеры просто бегали по улицам, без какой-либо явной цели. Кусанаги планировал начать перехват как можно скорее, зачищая район за районом.

Кроули просто ему поддакивал. У советника были другие цели – и предоставленная Институтом машина ему поможет их достичь.

Оставив сумку в комнате, пришлец распихал оружие по креплениям на поясе. Он планировал идти налегке, но совершенно пренебрегать безопасностью было бы нелепо.

Вокруг стояла мертвая тишина, как и раньше. Хоть видимость в этот раз была чуть лучше обычного – целых тридцать футов, вместо обычных десяти-пятнадцати – ранний вечер оказался даже хуже, чем поздняя ночь – на улицах не включили ни одного фонаря.

И неожиданно всё вокруг вдруг залило мёртвым белёсым светом, будто сверкнула вспышка неоновой молнии. Кроули резко обернулся, чтобы увидеть, как невидимое за серой завесой небо рассекает ослепительный белый луч.

Туман скрывал всё вокруг, лишая луч любого оформления. Он висел в полной пустоте, белая линия в бесцветной бездне. Кроули не выдержал и пары секунд – при взгляде на свет в голове возникала странная пустота, а зрение мутнело.

Интенсивность резко снизилась, но насколько же безумной была яркость, если луч было видно даже сквозь неестественный туман.

– Где же это… – пробормотал чужак.

Ориентирование на местности не было у Кроули сильной стороной, но после всех тех часов в кабинете карта Инакуры въелась в него, наверно, до конца жизни. Покрутив её в голове, советник сообразил, что источник луча где-то к востоку от центра.

– Ну конечно… – протянул он вполголоса. – Наверняка это оно… Наверняка.

Ему необходимо было добраться к источнику. И он уже не сомневался, что точно знает место.

В мёртвой тишине окутанных мрачным покровом улиц раздался рокот двигателя. Из тумана подкатил черный седан Института. Когда Кроули садился в машину, луч уже гас.

– Ваш коммлинк на заднем сиденье, советник, – заметил водитель.

– Я вижу…

Кроули надел гарнитуру.

– Полковник, это я. Вы засекли место появления того света?

– Нет. – Кусанаги окончательно избавился от напряжения в голосе. Контроль над ситуацией был лишь вопросом времени. – Но Тереза Тестаросса повела носителей к месту. Я выдал им транспорт. Лаки-кун, я планирую…

– Мне очень жаль вас перебивать, полковник, но мне нужно отправиться на место самому. У меня есть план.

– Ты уже знаешь, где это? – удивился Кусанаги. – Тогда я свяжусь с оставшимися и побеспокоюсь, чтобы они соединились с носителями. К сожалению, я не обещаю вам поддержку наших людей. Боевые группы…

– Полковник, я прекрасно всё понимаю, – прервал Кроули. – Делайте то, что считаете нужным.

Кроули снял устройство.

– Вы и вправду знаете, где именно была эта вспышка? – поинтересовался водитель. – Мы выходим на шоссе, оттуда…

– Я понял. – Кроули помедлил. – Кажется, это рядом с парком… Точно. Нам нужно к парку Акиноуми.

– Ясно, советник.

Машина понеслась по окутанной туманом дороге. Сумрачные образы почти невидимых зданий проносились мимо с такой быстротой, будто никакого тумана не было вовсе. Повсюду лежали уснувшие люди – на тротуарах, на переходах и, разумеется, в своих машинах. Водитель огибал все преграды, почти не снижая скорость. Казалось, они просто не могут не переехать какого-то бедолагу, упавшего на «зебре», но Кроули ни разу и не ощутил подозрительного толчка под колёсами. Людей в Институте тренировали превосходно.

Несколько раз раздавалась трель почты. От Элли, от Куруми, от Терезы. То, что две последние вообще знают его номер, Кроули даже не удивило. Быстро набрав сообщение: «скоро буду, собирайтесь вместе», чужак нажал «отправить всем».

– Советник, я получил местоположение первой группы, – отрапортовал водитель. – Я смогу…

– Ты знаешь здесь небольшой холм возле парка? – прервал Кроули. – Мне нужно добраться к подножью с… южной стороны. Да, проход где-то там…