Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 57 страниц)

– Bingo…

Из правого коридора к ним приближалась женщина с длинными русыми волосами. Она была неуловимо привлекательна, и большую часть её неуловимой привлекательности обеспечивал ловко наложенный макияж и в меру обтягивающая тёмная одежда под небрежно распахнутым белым халатом.

– Мацумото-сенсей, вам не обязательно каждый раз встречать нас на входе, – с явными нотками раздражения заметил Кусанаги.

– Ну же полковник, не будьте таким букой, – капризно протянула женщина.

Нужно было признать, её мурчащий голосок оказался довольно приятным. Это раздражало Кроули только сильнее.

Мацумото подошла к гостю вплотную, активно вторгаясь в его личное пространство приподнятой грудью. Кроули обдало подозрительно знакомым ароматом.

– Я надеюсь, ты поправился за эти дни? – с придыханием произнесла женщина. – Я буду так расстроена, если ты не сможешь поработать вместе со мной…

– Мацумото-сенсей… – раздражённо начал полковник.

– Розы, – прохладно обронил Кроули. – Как очаровательно. Довольно неплохие, но всё равно дешёвые.

У матери была куча подруг из театрального бомонда, из-за чего Кроули набрался необычных знаний, слушая их вечерне-пятничный трёп. Эта дамочка выглядела очень неплохо, и согласно лекалам неплохо выглядящих дам, у неё явно были проблемы в личной жизни. Скорее всего, это касалось постоянства и правильного выбора партнёра при длительных отношениях.

– Ах… – Зрелая красавица озадаченно махнула длинными, сто процентов не накрашенными чес-слово, ресницами. – Не ожидала встретить парня, который разбирается в духах. Я удивлена!

– А вот я не удивлён что, несмотря на ваш возраст, вы всё ещё живёте одна, – едко произнёс Кроули.

– Хах?..

Мацумото-сенсей отклонилась назад. Кроули уловил в карих глазах отчётливый лёд.

– Эй-эй, Лаки-кун, – подал голос водитель, – не нужно так грубо! И как ты вообще…

– Ах, не стоит, Такахаши-сан, – с очень натуральной небрежностью отмахнулась женщина. – Полагаю, он просто немного сражён моим натиском. Так тебя зовут Лаки?

– Нет, – ровно отозвался Кроули. – Но у меня, я вам скажу, нет выбора.

Он шагнул к ней в упор, с удовольствием заметив, что профессор, или кто она там, подавила желание отшатнуться.

– Вы… ответственная за детей, не так ли? – вкрадчиво произнёс он. – Даа… Приберегите свои фокусы для Хиро, сенсей, он оценит их по достоинству.

На секунду на лице Мацумото прорвалось злое выражение, уголки её блестящих мягких губ дрогнули, а ореховые глаза сузились. Ирония была в том, что так она казалась куда привлекательнее. Было в её лице что-то хищное…

Кроули шагнул назад и с равнодушным выражением развёл рукам. Хоть он угадал верно, он понятия не имел, отчего такая женщина всё ещё одинока. Возможно, японские мужчины побаивались хищных дам.

– Хм. – Мацумото поджала губы. – Как хочешь, маленький недотрога. Ещё пожалеешь.

– Хватит, – вмешался полковник. – Лаки-кун, это Мацумото Рёко, из отдела теоретических исследований.

– Да-да. Халат её выдал.

– Мне жаль, что вам пришлось встретиться в таких обстоятельствах, но…

– Полковник!

– Прошу вас, Мацумото-сенсей, не перебивайте. Так вот, я хотел бы, чтобы ты согласился на короткое обследование. Мацумото-сенсей, у вас всё готово?

– Конечно. – Она скрестила руки на груди, совершенно невольно подпирая объёмный бюст, и метнула на Кроули косой взгляд. – Осталось только уговорить кое-кого…

Кроули скептически приподнял брови. Он явно задел её своими заявлениями, а ссориться с незнакомыми людьми всегда плохая идея. С другой стороны, теперь она вела себя куда натуральней, а от её прежнего тона Кроули могло и стошнить.

Полковник Кусанаги двинулся к проходу, из которого ранее возникла Мацумото.

– Прошу, следуйте за мной.

– Да, полковник, я как раз хотел сказать… – начал парень.

– Прошу, давайте сначала окажемся на месте, – прервал военный.

Мацумото одарила непокладистого гостя долгим изучающим взглядом.

– Пф… ладно, – буркнул Кроули.

Он направился вслед за полковником, Мацумото пошла рядом. Застрявший в аниме вдруг различил размеренное звонкое цоканье – она пришла на работу не только в мини-юбке и соблазнительно прозрачной блузке, но и на каблуках. Исследования паранормальных способностей не могли находиться в руках более надёжных, без сомнения.

Сопровождающий полковника, Такахаши, поравнялся с боссом и шепнул ему что-то на ухо. Полковник кивнул и ответил вполголоса. Кроули нахмурился, расслышать что-нибудь не удавалось.

В конце коридора Кусанаги толкнул массивную на вид дверь, та легко поддалась. Кроули отметил, что запоров на торце двери многовато даже для повышенной безопасности.

Движение на краю зрения привлекло его внимание, он притормозил на мгновенье. В фойе стояло двое мужчин средних лет, один постарше, другой помладше. Оба в сером военном камуфляже.

Помещение за бронированной, угрожающе хлопнувшей дверью оказалось весьма просторным. Полностью обшитое каким-то белым материалом, оно было невыносимо светлым. Окон в помещении не было, их замещали узкие полосы люминесцентных ламп мёртвого света. Большую часть пространства занимали три массивных агрегата, отдалённо напоминающие старый добрый томограф, известный любому, кто видел достаточно медицинских сериалов. Справа находилась дверь, рядом с продолговатым мутным прямоугольником вдоль стены. Место для наблюдения, очевидно. Слева была другая дверь, лёгкая на вид.

А ещё там оказалось двое школьников. Один был Хиро, а другая…

– Эй, зачем вы его сюда притащили?!

Скарлет всегда будто раздувалась от возмущения. Дело было в её странной позе, надо полагать. Детей вырядили в какие-то синеватые балахоны, что-то вроде больничной рубашки.

– Опять ты? – Кроули без иронии прикрыл глаза ладонью, покачав головой.

– Что?! Да как ты смеешь?! Придурок!

– Чёрт, какая шумная… Рыжая катастрофа. Можно её как-нибудь изолировать?

– Заткнись! Убирайся отсюда!

– Если б я мог, – патетически сообщил Кроули, разводя руками.

Хиро, кажется, хотел что-то сказать, но только неуверенно крутил головой туда-сюда. Скарлет открыла рот, чтобы выдать ещё воплей, но тут полковник поднял руку. Рыжая затихла.

– Прошу, Скарлет-сан, успокойся. Нам необходима любая помощь, поэтому я хотел бы, чтобы вы сотрудничали все вместе.

– Низачто!! – выпалила Роуз. – Я не стану сотрудничать с этим… с этим…

Она запнулась и растерянно умолкла.

Игнорируя происходящее, Кроули прошёл мимо неё и Хиро и пригнулся рядом с центральным «томографом», осматривая устройство. Это явно был какой-то сканер. Все агрегаты состояли из прямоугольного основания и полукруглой верхней части, что и придавало сходство с томографом. Внутри же помещалась платформа для пациента, рабочая часть была заметно массивней и шире чем магниты томографа.

– Что эта штука измеряет?

Кроули присел на корточки, заглядывая в тёмные внутренности неактивного устройства. Мёртвый свет не доставал до дальней стенки.

– Хоо?.. – протянула Мацумото. – Если тебе так хочется, то мы можем…

– Я не об этом спросил, док. – Кроули распрямился. – Что. Оно. Измеряет.

– Док?.. Хм. – Женщина пронзила его изучающим взглядом. – Это биоэлектрический волновой сканер.

Окружающие смотрели на Кроули с удивлением. Он же бесстрастно осматривал агрегат.

– Эй, хватит, корчить из себя умника, – не выдержала Роуз.

– Не нужно злиться, Роуз-сан, – неуверенно попросил Хиро.

Полковник двинулся к загадочному гостю с амнезией:

– Лаки-кун, эта машина поможет…

– Нет.

Кусанаги прервался.

– Я знаю, что вам нужно… – Кроули обернулся, – полковник. Но у меня его нет. У меня нет оружия.

На секунду все замерли.

– Но ты же мог двигаться в тумане! – возмущённо выпалила Скарлет. – Конечно, у тебя есть оружие, это единственное объяснение.

– Нет. Наверняка не единственное, – медленно произнёс Кроули. – Но, к сожалению, у вас есть куда большая проблема.

Он картинно наставил палец на Кусанаги.

– Вам кто-то солгал. Полковник.

Глава Института секретных махинаций удивлённо нахмурился.

– Что?..

– Эй, парень, это сильное заявление, – с усмешкой сказала Мацумото. – Что ты несёшь?

– Меня притащили сюда по единственной причине – вам нужно ещё одно оружие.

Он ткнул пальцем в Скарлет, заставив ту нервно дёрнуться.

– Че… чего тебе?!

– Я видел, как действуют эти штуки. – Кроули указал большим пальцем себе за спину: – У них нет материальной формы, не в обычном понимании, как минимум. План был в том, чтобы засунуть меня в эту штуку, чтобы определить наверняка, есть ли во мне волшебная фигня или нет.

– Хах! Как грубо, – фыркнула Мацумото.

– Я не прав?

– Хм. Может и прав. Если упростить до примитивного уровня.

– Но с чего вы вообще взяли, – Кроули поднял указательный палец, – что у меня что-то есть?

– Но… но это единственное объяснение, – настаивала Скарлет. – Эй, что ты задумал?..

– Не единственное. Ты ведь сама видела, что я вырубился тогда, так?

– Ну да…

– И ты отчиталась во всех подробностях?

– Да…

– К чему всё это, Лаки-кун? – прохладно спросил полковник.

– Как я сказал, Кусанаги-сан, – ровно ответил Кроули. – Вас кто-то обманул. Сказал одно, а подумал другое, и ничто из этого не являлось правдой.

В зале повисла тишина.

– Кто?

Кроули смотрел военному прямо в глаза. Тот медлил.

– Ладно, давайте я сам угадаю. – Кроули фыркнул. – Это моя суперсила, видимо, проницать халтуру.

Он сделал несколько шагов из стороны в сторону, осматривая присутствующих.

– Так-так… Это были не вы, – он указал на полковника, – и не кто-то из них, – он указал на Хиро и Скарлет. – Недостаточно умны…

– Эй, что ты?..

– Тогда, возможно…

Кроули посмотрел на Мацумото. Та ответила игривой улыбкой и острым взглядом. На её лице читался интерес, и даже лёгкий вызов.

– Неет… – протянул парень. – И не вы тоже.

– Вот как, – мелодично протянула доктор. – Ты так уверен?

– Уверен.

В ней не ощущалось ни капли заинтересованности. Она получала удовольствие от ситуации, но это было просто… развлечение. У неё ничего не стояло на кону.

Кроули обвёл взглядом помещение. Должен быть кто-то ещё. Кто-то заинтересованный в новом объекте, в новом оружии. Но кто-то, кто держался в стороне. Не на виду…

– If I was a liar, where would I hide?

Рывком оказавшись у правой двери, Кроули резко распахнул её. Внутри было темно, короткая узкая лестница вела на приподнятую над полом зала платформу. Влетев в наблюдательное помещение, Кроули быстро осмотрелся.

Под мутным окном тянулся длинный стол с десятком плоских мониторов. Перед одним сидел в офисном кресле человек в белом халате, невысокий сухощавый мужчина средних лет с короткой стрижкой. Он стремительно ерзал мышью по столу, проворно клацая.

С рыком «Стай-ять!» Кроули рванулся к незнакомцу. Тот резко привстал, но Кроули тяжело опустил ему руку на плечо, усаживая обратно.

– Что это?!..

– С вашего позволения.

Кроули поставил ногу на крестовину кресла и с силой пихнул. Колёсики весело скрипнули, охнувший мужчина отправился к дальней стенке.

– Так-так, что тут у нас… – Кроули уставился в экран с кривой ухмылкой.

– Немедленно прекратите! – с нотками испуга возмутился поруганный незнакомец.

– Сакай-сенсей!

Мацумото вскочила следом, за ней появились полковник и детишки. Мужчина соскочил с кресла и рванулся к нарушителю.

– Немедленно оставьте компьютер! – потребовал он.

Кроули проигнорировал прошение, изучая информацию на экране. Система, похоже, была старой доброй Windows, хоть и со странным интерфейсом. В окне проводника отображалось содержимое папки с названием «объекты». В ней было ещё три папки с номерами один, два и три.

– Объект номер три, – едко протянул Кроули. – Как мило с вашей стороны…

Он медленно повернулся и посмотрел на мужчину. Тот нервно шагнул назад.

– …профессор.

– Лаки-кун, что, по-твоему, ты делаешь? – холодно поинтересовался полковник.

– Выясняю, зачем глава исследовательской группы солгал вам, – коротко ответил Кроули.

– Что?.. Как ты смеешь?! – задохнулся мужчина. – Кто ты такой, чтобы…

– Полковник, когда вы приняли решение связаться со мной? – перебил Кроули.

Секунду Кусанаги помолчал.

– Вчера, когда я попросил Хиро-куна и Скарлет-сан навестить тебя в больнице.

– Ваша была идея? – Кроули усмехнулся и покосился на Скарлет. – Не слишком проницательно.

Та зло фыркнула. Мужчина попытался оттеснить Кроули от компьютера.

– Кусанаги-сан, вы не можете позволять кому попало…

– А что если я скажу вам, что файл под названием «объект номер три» был создан три дня назад, – рявкнул Кроули, наступая на человека, – когда я был ещё без сознания!

Мужчина попятился. Повисла тишина.

– Вы отдавали приказ подготовить документы ещё до того, как я очнулся?

Кроули сделал паузу, неотрывно глядя на человека в халате.

– Или, возможно, это сделал… Сакай-сан, правильно?..

– Ты… в чем, по-твоему, ты меня обвиняешь, ты паршивый!.. – в голосе учёного слышалась злоба вперемешку с опаской.

– Я не отдавал такого приказа, – ровно произнёс полковник Кусанаги. – Я собирался принять решение после возвращения из Токио.

Кроули сдержанно рассмеялся и с довольной улыбкой развернулся на месте.

– Ну? И что он вам сказал?

На секунду вновь воцарилась тишина.

– Эй-эй, что здесь происходит? – с откровенным замешательством произнесла Роуз. – Нежели Сакай-сенсей и вправду?..

– Ложь! – взорвался мужчина. – Этот сопляк сам не понимает, что он несет! Откуда ему знать…

– А ведь мне вы тоже ничего не сказали, Сакай-семпай, – прохладно перебила Мацумото.

– Это касалось только… – начал Сакай, но тут его прервал полковник:

– Здесь не место, – резко скомандовал он. – В мой кабинет, немедленно.

Он развернулся к выходу. Учёный подбежал, планируя схватить его за плечо:

– Но, Кусанаги-сан, вы не можете!..

Полковник встал, Сакай едва не врезался в него с ходу. У Кусанаги оказалась неожиданно широкая спина, под стать званию.

– Я сказал, здесь не место, – прохладно обронил он через плечо.

– Слушаюсь, полковник, – охотно подтвердил Кроули.

Проходя мимо учёного, Кроули на мгновенье встретился с ним глазами. Пришелец издевательски усмехнулся. Профессор ответил злобным шипением.

– Мацумото-сенсей, закончите с Хиро-куном и Скарлет-сан, пожалуйста, – ровно попросил полковник.

– Конечно, – мелодично пропела та. – Ни о чём не беспокойтесь.

– За… закончи обработку данных и составь таблицы на завтра, – нервно добавил учёный.

– Разумеется, Сакай-семпай.

Полковник прошёл через несколько коридоров и по узкой лестнице в дальней части здания. Сориентироваться было трудно, проходы ветвились настоящим лабиринтом. Где-то на втором этаже Кусанаги толкнул одну из дверей. Это оказалось небольшое помещение с узким окном, безошибочно приёмная. Вдоль стенки стоял ряд кресел, за широким LCD-монитором сидела молодая секретарша в тёмной деловой одежде.

– Кира-сан, нас не должны беспокоить.

– Хорошо, полковник.

Кабинет оказался просторным помещением, с широким окном на противоположной стороне от двери. В центре стоял массивный письменный стол, стены скрывали шкафы и полки, и портрет какого-то пухленького представительного японца на абстрактном фоне. Полковник обошёл стол и сел спиной к окну, одновременно указывая на два мягких кресла.

– Прошу.

Кроули уселся свободно, Сакай присел как на иголки.

– Ну, вам понравился мой трюк? – спросил Кроули. – Я могу ещё, если…

– Хватит! – Учёный вскочил на ноги. – Как вы можете слушать какого-то!..

– Ведёт себя как виновный, – заметил Кроули. – Точно что-то…

– Замолчите оба! – резко приказал Кусанаги и указал на Сакая: – Сядьте, сенсей.

Кроули поднял перед собой руки, не желая пререкаться. Сакай нехотя опустился обратно в кресло.

– Сакай-сан, вы поставили меня в неудобное положение, – холодно произнёс полковник. – Надеюсь, вы это понимаете.

– Я поступал в интересах…

– Вы действовали вне своих обязанностей, – прервал его полковник до странности острым голосом. – И я очень хочу верить, что Лаки-кун ошибается насчёт вашего злого умысла.

Кроули скептически хмыкнул, вызвав злобный взгляд со стороны учёного.

– Я просто подготовился раньше времени, – раздражённо заявил Сакай. – У меня были все причины предполагать, что у него тоже…

– Чушь, – отрезал Кроули. – Вы не похожи на дурочку Скарлет, и вы точно знали, что я был в куда худшей форме, чем оба ваших… носителя. Но вы даже не предположили, что…

– Это могло быть просто совпадение! Всего два случая ещё ничего не доказывают!

– С такими отличиями в происшествиях немного здорового скептицизма вполне естественно, но вы, как гончая, просто рванули к выводу, что я тоже владею оружием, совершенно на пустом месте!

– Всё что мы имеем, это твои рассуждения!.. – взорвался Сакай.

– Как и ваше необоснованное решение.

– Хватит! – резко прервал полковник. – Ваши пререкания ни к чему не приведут.

– Почему бы профессору просто не признаться, что он пытался сделать, записывая меня в носители, даже не обдумав альтернативные варианты? – едко посоветовал Кроули.

– Я опирался на данные о прежних происшествиях! – отрезал Сакай. – И, между прочим, твоё поведение взывает подозрение. Если у тебя нет оружия, то…

– Вы сами сказали, что всего два случая ничего не доказывают, – невозмутимо прервал страдающий амнезией. – Тогда вы либо просто поспешили с выводами, либо…

Он зловеще умолк. Сакай сверлил его взглядом.

– «Либо»? – протянул Кусанаги.

– Либо он знает что-то особенное, – веско произнёс Кроули. – Что скажете, профессор? Знаете что-то, что не знают другие?

Учёный снова вскочил.

– Я не желаю выслушивать обвинения во лжи от какого-то!..

– Сядьте, профессор! – прикрикнул полковник. – Вы ведёте себя неуместно.

Он перевёл взгляд на Кроули.

– Лаки-кун. Что ты пытаешься сказать?

– Я хочу сказать, что я очнулся три дня назад посреди чужого города без всякого понимания, что произошло, и без единого воспоминания о том, кто я, – отрезал Кроули. – Так что я буду первым, кто желает узнать правду о происходящих событиях.

На лице Кусанаги вдруг появилось задумчивое выражение. Они с Сакаем коротко переглянулись. Кроули резко ощутил тревогу.

– Вы что-то знаете?

Полковник помедлил. Пауза слегка затянулась.

– Послушайте. – Кроули коротко вздохнул. – Если вы просто не хотите говорить… ладно. Я не в положении что-то требовать. И в таком случае можете просто приказать мне убраться, и я буду знать, что у вас всё схвачено. Но. – Парень стукнул пальцами о стол. – Если вы тоже хотите добраться до правды, то я сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь вам.

Полковник сцепил пальцы и ровно вздохнул.

– Я не знаю, что происходит. Я буду благодарен, если ты сможешь помочь нам разобраться, в чём источник этих нападений.

С бесстрастным лицом Кроули поднялся. Затем тяжело опёрся о стол.

У него ещё не было конкретного плана. Поэтому он собирался начать с нуля.

– В таком случае мне понадобится информация. Отчёты, свидетельства, информация об этих созданиях, всё.

– Ты же не ожидаешь, что тебе и впрямь предоставят что-то подобное? – пренебрежительно произнёс Сакай.

– Это масса бумажной работы, – ровно произнёс полковник, глядя Кроули в глаза. – Тебе понадобится кабинет.

– Но… Кусанаги-сан!.. – ошарашенно выдавил Сакай.

Человек, запертый в графоманской писанине на неопределённый строк, встал ровно и склонился в лёгком поклоне:

– Полагаюсь на вас.

Полковник Кусанаги вдруг тоже поднялся и слегка поклонился в ответ.

– Рад с тобой работать. – Он указал рукой на дверь и обратился к Сакаю: – Сенсей, я больше не стану вас задерживать, вам стоит вернуться к работе.

Тот вскочил.

– Но, полковник!..

– Прошу, вам стоит вернуться к работе.

Постояв секунду на месте, Сакай метнул на Кроули злобный взгляд и выскочил из кабинета. Полковник опустился обратно в своё кресло и нажал кнопку на продолговатом селекторе.

– Кира-сан, подойди, пожалуйста. – Он перевёл взгляд на нового подчинённого: – Знаешь, тебе всё равно стоит пройти обследование.

Кроули усмехнулся. Он готов был спорить на правую руку, что никаких магических приблуд у него нет и не будет.

– Как скажете, полковник. Как скажете…

Троп – «Новый Переведённый Ученик»

Если в шоу есть школьные сцены, то простейший способ отправить нового персонажа в действующие лица это ввести персонажа как переведённого ученика. Обычно это делается в Утро Второго Эпизода. Если переведённый ученик главный герой, то серия обычно начнётся с его/её первого дня в новой школе и будет посвящена проблемам с поиском друзей…

Часто при этом игнорируется вытекающая проблема способности персонажей, лишённых документов или информации (ведь многие даже не люди), прописаться в школу в течении недели…

Взято с tvtropes.org, «New Transfer Student».

Звонок застал Кроули, когда он уже начал одеваться. Лежащий на письменном столе новенький смартфон включился и заиграл звонкую мелодию. На дисплее возникло «Boss». Оставалось надеяться, что такой фамильярной подпиской чужак не нарушил никаких особых этикетов. Впрочем, показывать свой телефон начальнику Кроули и не собирался.

– Слушаю вас, полковник. Хотите проверить, не сбежал ли я?.. – криво усмехнулся парень, забирая со спинки кресла синий пиджак. – Нет-нет, вы правы, я всё ещё считаю это затею пустой тратой времени, что бы вы не говорили. Уж простите… Нет, я чувствую себя нормально, Кира-сан помогла мне закончить с документами вчера… да вы наверняка знаете. Хозяйка дома тоже пошла мне на встречу, энергичная бабуля несмотря на годы… Да, нет, конечно я не скажу ей такое в лицо!..

Три дня прошло с тех пор, как Кроули присоединился к Институту экспериментальной энергии.

В первый день он получил в пользование небольшой «кабинет» в первом корпусе. Комнатку в полсотни квадратных футов явно повысили из звания кладовки только что. Но там поместились стол, дешёвое офисное кресло и стопка картонных коробок с документами и этого было более чем достаточно. Кроули провёл целый день только примериваясь к работе. Вечером ему сообщили, что он теперь гражданин Японии.

В первую ночь он спал в каких-то бараках, в одном из новых корпусов института. Секретарша полковника подтвердила его наблюдения – на территории располагался отряд бойцов из Сил самообороны Японии. С ними, впрочем, Кроули контактировать не пришлось.

– …и я понимаю, но я думал, что мы уже это прояснили. Я встречусь с администрацией. Вы ведь их предупредили?.. Я все равно с ними поговорю. Разумеется, не разглашать…

Во второй день Кроули выдали ворох документов, и Такахаши отправился с ним в Городской холл. Целая куча бумаг требовала подписи и заверения. И хоть служащие принимали без задержки, парень выбрался оттуда только вечером, с отваливающейся рукой.

На выходе его встретила Кира и с лучезарной улыбкой презентовала ещё одну пачку бумаг и личную печать под названием «ханко», с именем «Смит Лаки» на катакане. С гордостью она заявила, что с печатью дело пойдёт быстрее. Злобное шипение Кроули сильно её удивило. В тот день он отправился на ночь в свою квартиру.

– Так, кстати, по поводу… секретных дел. Вы можете предоставить мне документы и жильё в течении трёх дней, но не можете прислать за мной машину? Это что, должно воспитать во мне характер?.. Не знал, что поездки на метро тоже часть школьной программы…

На третий день Кроули отправился тратить «карманные деньги» – жалование, выданное ему Институтом. Кира снова получила приказ сопровождать новое приобретение и оказать посильную помощь в шопинге, ведь, хоть небольшая квартирка была меблированной, Кроули отказался ещё раз спать на полу в широко известном в узких кругах «футоне». Его жалования оказалось вполне достаточно, чтобы позволить себе бытовую электронику, в том числе кухонную утварь и компьютер.

Когда они вышли из большого супермаркета в центре города, Кира вдруг предложила новому сотруднику посетить в ателье неподалёку и снять мерки для школьной формы. С экспресс заказом она будет готова до завтра…

– Знаете, я благодарен за ваше покровительство, но по-моему вы слишком увлеклись ролью моего опекуна… Да-да, я понимаю что мне нужен представитель, но я не думаю, что… Верно, вы ведь сами сказали тогда… Верно. Но я надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь играть в школьника больше, чем необходимо. Я обещал помочь с выяснением правды, а не… Не мелите чушь, вы прекрасно знаете, что Скарлет меня ненавидит, и вполне взаимно, я вас уверяю!.. Хиро такой вялый, что я уверен, это не имеет никакого значения…

Вчера вечером Кроули ввалился в кабинет полковника чуть ли не с ноги.

– Вы должно быть шутите! – убитым буйволом проревел он. – Школа?! Я понимаю, что я не предоставил…

– Лаки-кун…

– …обещанные результаты, но этого и не произойдёт если!..

– Лаки-кун!

Кроули замолк, не сводя с Кусанаги взгляда. Тот казался совершенно спокойным, хоть выходка Кроули и была весьма из ряда вон, перед начальством в казённых конторах принято было ходить на цыпочках. Из приёмной слышалось испуганное пыхтение Киры.

– Я собирался сообщить тебе, когда всё будет готово, – ровно произнёс полковник.

Кроули ошарашено развёл руками.

– С какой стати я должен отправляться в школу?!

Вслух всё это звучало ещё глупее, чем когда крутилось в голове, а в голове это звучало просто нелепо. Когда Кира сообщила, что Кусанаги планирует отправить Кроули в ту же школу, где учились Хиро и Скарлет он подумал, что у него случился инсульт от местной духоты.

Конечно, это было сраное аниме, но не до такой же степени!

– Это полный идиотизм, я и так вчера потерял кучу времени, меня ждёт целая стопка отчётов о происшествиях, а вы хотите, чтобы я проводил по восемь часов в…

– Мне нужно чтобы кто-то присматривал за Эмией и Скарлет.

Кроули резко умолк. Голос полковника звучал совершенно ровно, по-деловому.

– И при чём тут я? – осторожно уточнил парень.

– Ты оказался непосредственно замешан в этих происшествиях, и ты с большим шансом можешь эффективно сопротивляться воздействию тумана. – Полковник указал на кресло.

– Так они закончили анализ данных? – произнёс Кроули присаживаясь.

Второго дня он покладисто позволил Мацумото запихнуть себя в сканер. И оказалось, что оружия в нём действительно нет. Заигрывания с модницей в белом халате её смягчили, и Кроули выяснил, что профессор Сакай что-то обнаружил, хоть и не желал уточнять, что именно.

– Я хотел бы, чтобы ты держался поближе к носителям, – сказал Кусанаги.

Похоже, обронённое пришельцем словцо прижилось. Хотя он подозревал, что детей так называли ещё раньше.

– С какой стати? – Кроули подозрительно свёл брови. – Вы что ожидаете какие-то проблемы? И почему именно я? Неужели у вас нет доступа к специалистам?

– Я надеюсь, что это просто мои опасения, но… – Кусанаги помедлил. – Пока мы не выяснили природу событий, мы должны предполагать, что опасность может возникнуть в любой момент. Потому лучше всего, если все будут находиться в одном месте.

– Стараетесь держать все яйца в одной корзине? – Кроули фыркнул. – И это включает меня, не так ли? Право, не вижу возможных проблем, я всё равно находился бы на территории…

– Что касается второго вопроса… Ты выглядишь довольно молодо и без труда сможешь сойти за школьника. Разумеется, при условии, что ты сможешь правильно себя вести… – многозначительно добавил полковник.

– Вы же не пытаетесь взять меня на слабо? – недовольно буркнул парень. – Чёрт, вы ведь уже всё решили, не так ли?..

– Я понимаю, что это может быть многовато в твоём положении, – сказал полковник. – Но, возможно, простая рутина поможет…

Кроули прервал его резким смехом.

– А вот этого не надо. Мы оба знаем, что школа это отстой.

– Не стоит так говорить. В конце концов, её называют «золотые годы».

– Вы бы хотели со мной махнуться?

– Ну, это…

Кусанаги замялся, Кроули насмешливо фыркнул.

– Так я и думал.

Теперь он стоял перед зеркалом, одетый в новенькую форму Старшей школы Инакуры. Синий пиджак и брюки, белая рубашка. Прижав телефон плечом, Кроули приложил к себе тёмный в голубую полоску галстук. Затем смял его в комок и метнул в угол.

– Так, значит, я отправляюсь после уроков прямо в инст… Что?.. Какие ещё «послеурочные активности»?! Что за чу… Ах, вот оно что… Отлично, смейтесь. Да, я зайду к вам, как только смогу. До встречи.

В примерочной ателье вчера, и сегодня в квартире, стоя перед зеркалом Кроули дал страшную клятву.

– Если я выберусь отсюда, этот урод покойник.

Раньше или позже, но Графомана ждала жестокая расправа.

Квартира у Кроули была совсем небольшой, что вызывало необычные ощущения. Его комната в старом доме казалась не намного меньше, всего одна комната! Прямоугольное помещение, футов десять на двадцать, вмещало только новую кровать под одной стенкой и письменный стол под другой. Справа от двери перегородка с полками и пустотелая стойка отделяли небольшой квадрат кухни с просто поразительно крохотными холодильником и раковиной. Плита была настольной электрической, на две конфорки, в шкафчике над ней пряталась новая микроволновка. В ванной с трудом умещались душ и унитаз. До потолка можно было достать вытянутой рукой. За узким окном, закрытым москитной сеткой, помахивало широкими листьями незнакомое дерево.

Все ужасы о японских домах оказались правдой. Но, несмотря на это, место было удивительно уютным. Кроули был более чем доволен такой квартирой. Впрочем… Он жил один и мог только догадываться, как приходится семьям из трёх-пяти человек в таких условиях. А, судя по комментарию Киры, именно так жили её родственники в соседнем городе.

– Ладно, Кроули, соберись, – пробормотал он, подхватывая с кресла школьную сумку. – Это теперь твоя работа. И она выглядит как грёбанное школьное аниме… Твою мать…

Щёлкнув дверным замком, свежий школьник повернулся к лестнице.

– Ах! Ты ведь…

Голос раздался за его спиной. Кроули обернулся. Из соседней квартиры вышла молодая девушка в лёгкой одежде и с тощей сумкой на ремне.

– А вы… Арагаки-сан, так ведь? – Он слегка поклонился: – Доброе утро. Хозяйка мне о вас говорила, простите, что не представился.

Японский этикет считался дурацки замысловатым не без причины, но когда все вокруг вежливо кивали, кланялись и обменивались благодарностями-извинениями, то привыкнуть оказалось довольно легко. Кроули банально имитировал окружающих, и пока что всё работало отлично.

Его соседка оказалась невысокой, с кроткой стрижкой ярких рыжих волос и довольно симпатичной. Впрочем, молодые японки очень болезненно относились к внешнему виду, и, судя по всему, редко покидали дом не накрашенными, будь это хоть полсотни футов до мусорки. Кроули заметил это ещё в городе, пара наводящих вопросов Кире все подтвердили.

Девушка весело улыбнулась и замахала руками.

– Всё хорошо, всё хорошо! Я сама тоже не представилась, Арагаки Эри, рада знакомству.

– Смит Лаки. – Кроули снова слегка поклонился.

– Воа! Ты иностранец? – Она совершенно искренне распахнула удивительно большие глаза. – Потрясно…