Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 57 страниц)

– Уугх! – Кроули вынул листок из кармана. – Так, уж лучше бы у тебя было что сказать, потому что…

«Мне плевать что ты пытаешься сделать но прекрати!»

– Хах? – Кроули озадаченно нахмурился. – Что ты буровишь?

«Я знаю, что ты что-то задумал! Все эти игры в школе, и ты игнорируешь Хиро и Скарлет! Я знаю, что ты что-то придумал! Прекрати ты только всё»

– Я понятия не имею, что ты там себе вообразил, – веско произнёс Кроули, – но тебе лучше тратить время, чтобы поправить своё правописание.

«Пошёл нахер! Что ты пытаешься сделать? Какого чёрта ты их игнорируешь? И

Кена тоже!»

– Ээээ… – удивлённо протянул Кроули. – Во-первых, у меня и так полно работы, благодарю покорно. Во-вторых, я с ним уже пообщался и, честно говоря, больше не тянет. Что за бред ты…

«Ты пытаешься развалить мне сюжет! Я знаю, что тебе плевать на других но это может быть опасно!»

– О, вау, – фыркнул Кроули. – Посмотрите на этого красавца. Ты, можно подумать, исключительный альтруист. Короче, не отвлекай меня из-за всякой дурости.

Кроули разорвал листок и раздражённо бросил клочки в сторону.

Нужно было отдать графоману должное, хоть капля интуиции у него была. А может, просто животный инстинкт. В любом случае, чем меньше он знает, тем лучше.

* * *

Следующее нападение произошло через два дня. Очередной жилой район с небольшими семейными домиками. Очередное кольцо оцепления вокруг тумана.

Вылезая из машины Кроули разражённо фыркнул. Таинственные «плохие парни» не могли подождать хоть немного. Мацумото клялась, что её группа почти закончила с экранированием.

В фургоне наблюдения было как всегда тесно. Кроули устроился за свободным экраном. Ради интереса включил канал носителей, заметив там активные переговоры.

– …я должна это тащить?! – немедленно раздался возмущённый вопль Скарлет, заставив Кроули пожалеть о своём решении.

– Но Роуз-сан, полковник сказал, что лучше нам с Хейширо-саном позаботиться о захвате нового ядра, так что…

– Чёртов извращенец Хиро! – рыкнула рыжая. – Ты так говоришь только чтобы отказаться от этой проклятой сумки!

– Вам не говорили, что это дурной тон приносить на работу свои любовные проблемы? – холодно процедил лансер.

– Заткнись, Хейширо, ты чёртов кретин! – взвилась катастрофа. – Ты ни чёрта не знаешь! Проваливай, если тебе что-то не нравится!

– Пф. Чёртова соплячка…

– Что ты там вякнул?!..

– Ugh…

Кроули поспешно отключил звук, хорошенько усвоив этот маленький урок о завышенных ожиданиях.

Носители несли с собой подавитель. В процессе исследований научный отдел недавно потерял одно из ядер. Даже странно, что у них ушло так много времени, чтобы что-то испортить. К счастью, всё обошлось без драмы и жертв, а Кроули даже не пришлось выяснять, что виноват Сакай – полковник разобрался сам, когда узнал, что ядро подключали к электрической сети в качестве генератора.

Сегодня Кусанаги предлагал Кроули отправиться в зону. Тот в ответ сделал предложение, от которого полковник не смог отказаться.

– Патруль три, докладывайте, – вдруг скомандовал один из техников на общем канале.

– Мы, кажется, засекли нарушителя! – тревожно выпалил боец. – Двигается внутрь зоны.

– Посылайте поиск, – скомандовал Кроули.

Пара дронов в ручном режиме отправилась в полёт. Судя по показанию солдат, неизвестный двигался на границе зоны. Оставалось надеяться, что это не одна из бронированных тварей. Они были весьма агрессивны, а люди Института пока ничего не могли им противопоставить.

Поиски ничего не дали. Конечно, туман был густым, но в последнее время техники насобачились охотиться на движение внутри зоны очень эффективно, действуя как стая высокотехнологичных хищников.

– Отбой, – скомандовал советник. – Возвращайтесь к обычному патрулированию.

Носители столкнулись с тварями. Как всегда, это были очень впечатляющие насквозь унылые попрыгушки со спецэффектами. Кроули лениво сделал заметку в уме, что лансер уже умеет метать силовые волны, в то время как Хиро всё ещё только мечтает. При этом Рози стояла насмерть, утверждая, что её избранник тоже может…

К тому же Мацумото и Сакай были свято уверены, что у Хиро самый высокий энергетический потенциал из всех троих. Оставалось только узнать, в чем он выражался, и может ли Хиро делать свою штуковину больше, держа на уровне паха, и стрелять из неё мощным белым зарядом…

– Патруль пять, докладывайте.

Кроули мгновенно нашёл в списке окружавшие патруль дроны.

– Есть движение, по направлению к центру зоны, – ровно доложил солдат.

– Высылайте. – Кроули помедлил. – Я возьму один из дронов под своё управление. Выделите.

У него на экране замигал один из номеров. Не удивительно, что азиаты всегда составляли топовые группы в ММО и подобных командных видеоиграх – работать с ними было одно удовольствие!

Кроули повёл дрона в сторону от предлагаемой на экране сетки поиска. Что-то в движении нарушителя его смущало.

Вырвавшись из тумана, Кроули сделал круг над улицей. Вокруг сиял ночной город, светились невдалеке высотки центра, выделялась среди огней тёмная лента реки. Аккуратные двухэтажные домики выглядели игрушечными даже с небольшой высоты…

Вдруг Кроули замер. Затем отключил ручной контроль дрона и снял гарнитуру.

– Лаки-кун? – Такахаши удивлённо оглянулся. – Ты уходишь?

– Мне нужно… подышать свежим воздухом, – ровно ответил Кроули. – Прочищу голову.

– Вот как…

Захлопнув дверь фургона, Кроули быстрым шагом пересёк линию оцепления. Затем, как только завернул за ближайший угол, перешёл на бег.

Кто бы это ни был, он был рядом. И Кроули планировал встретить «незнакомца» лично.

Конечно, это могло быть опасно – мало ли какие там задумки вырвались из-под контроля чёртова графомана. Если это был какой-то новый вид особо одарённых химер-гомункулов-что-там-ещё, то у Кроули могли случиться проблемы. А ведь ещё были неизвестные, прикончившие родителей Хейширо.

С другой стороны, кто не рискует…

Пробежав пару поворотов, Кроули оказался на месте, где он заметил подозрительную тень. Фигура, один в один как та, какую регулярно ловили дроны, показалась где-то здесь, на соседней улице с внешней стороны оцепления. Солдаты никак не реагировали, скорее всего, приняв неизвестного за одного из гражданских, обходящих закрытый район. Они игнорировали окружающих, пока никто не пытался прорваться внутрь. Или наружу.

Но Кроули был уверен, что это их таинственный гость. Оглянувшись вокруг, он вошёл в тень узкого переулка между домами.

Вокруг стояла тишина. Не мёртвая как в тумане, а городская, наполненная отдалённым гулом машин и стрекотом насекомых. Советник медленно сделал несколько шагов в загадочном сумраке переулка. Здесь было подозрительно чисто, никаких мусорных баков или очевидных следов бездомных. Последние старались крутиться в центре города, поближе к просроченной жратве из ресторанов…

Сложно сказать, что заставило Кроули резко развернуться, хватаясь за рукоять пистолета. Возможно, незнакомец был не таким уж и незаметным!

Но сзади никого не было. Кроули удивлённо отпустил оружие.

И тут из-за спины раздался мягкий веселый смех. Советник замер на секунду, затем медленно обернулся. Невысокая фигура стояла на другом конце переулка, укутанная в длиннополый плащ с глубоким капюшоном.

Кроули вновь услышал умолкший на мгновение голос города.

– Знаете, здесь может быть опасно для поздних прогулок. – Он помедлил. – Особенно для одиноких девушек.

В ответ снова раздался смех. Приятный звонкий голос без сомнения был женским.

– Я могу о себе позаботиться, – охотно заверила незнакомка. – Кажется, в этом мы похожи…

– Хотелось бы верить… – протянул Кроули в полголоса. – Вы всегда носите целую палатку на голове или только в самые жаркие ночи?

Девушка рассмеялась с откровенным удовольствием. Затем подняла тонкие руки и сбросила капюшон.

– Oh, for fuck's sake… – поражённо выдохнул Кроули.

В тусклом свете далёкого фонаря благородно сверкнули серебряные волосы, небрежно стянутые на затылке в пушистый узел. Огромные глаза казались темными в полумраке, внешние уголки были чуть вдёрнуты, придавая узкому бледному личику неуловимо хитрое выражение. Внешность незнакомки была без сомнения европейской, а красивый ровный носик и чуть выдающиеся скулы дарили ей почти модельную мордашку.

Светлые изящные губы растянулись в не по-детски соблазнительной улыбке.

– I see you know English. – Она сменила язык с небрежной лёгкостью, очаровательно подглатывая гласные. – It's so interesting…

– Что интересно, так это твой акцент, – протянул Кроули.

– Твой тоже. – Девушка невинно улыбнулась. – Ты ведь не местный, да?

– Что заставляет тебя так думать?

Она рассмеялась, наполнив воздух серебристым весельем. У Кроули волосы встали дыбом от этого звука. Её женственная притягательность была кракеном, нежно обвивающим вокруг жертвы мягкие щупальца.

– Просто догадка.

Девушка сделала несколько шагов вперёд.

– Ты не хочешь, чтобы я здесь гуляла? – проворковала она. – Ты беспокоишься обо мне, правда?

– Разве что ты сама можешь о себе позаботиться, – протянул Кроули.

Незнакомка детским жестом приложила палец к губам и слегка склонила голову.

– Что заставляет тебя так думать?

– Просто догадка.

Прикрыв рот маленькой ладонью, она снова радостно рассмеялась. Кроули ответил кислой миной.

Ну разумеется, это должна была оказаться лоли. Девчонка выглядела максимум на двенадцать, демонстрируя неуловимый маньеризм младшеклассницы. Но неведомым образом её буквально окружала аура чувственного влечения, которую даже талантливые порнозвёзды с трудом вырабатывали годами.

– Я знала, что ты мне понравишься, – заявила незнакомка, одарив Кроули вызывающей улыбкой.

– Уверен, ты не против обратить внимание и на других.

– Например? – она удивлённо приподняла светлые полоски идеальных бровей.

– Как насчёт детей в том тумане? – Кроули махнул рукой в сторону. – Спорю, ты их видела не раз…

– Ах, это… – Девушка смерила Кроули быстрым взглядом. – Я и вправду хотела бы знать, что здесь происходит…

– Хочешь сказать, что ты не знаешь? – небрежно уточнил Кроули.

– Хммм…

Небрежно отбросив жёсткие полы «палатки», незнакомка помахала ладошкой у лица.

– Ты был прав, в этой штуке жарковато… – капризно протянула она.

Кроули мельком осмотрел её платье. Мало было простой лоли, нужна была готическая. Под плащом она носила длинное тёмное нечто, с кучей оборок, украшенное кружевами в неестественном количестве. По всем правилам жанра, девчонка была похожа на фарфоровую куколку викторианской эпохи.

– Оделась по погоде?

– По случаю. – Она одарила Кроули очаровательной улыбкой. – Ну же, неужели ты просто будешь ходить вокруг да около?

– Почему бы и нет? – кисло буркнул Кроули. – Похоже, все остальные только этим и занимаются.

Незнакомка кокетливо куснула тонкую губу, сверкнув воистину голливудской улыбкой.

– Тебе совсем неинтересно, кто я? – В голосе звучали провокационные нотки.

– Не думаю, что ты мне ответишь. – Кроули помедлил. – Впрочем…

– Тесса.

Девчонка сложила руки за спиной и с довольной улыбкой слегка пригнулась, пожирая собеседника огромными глазами. Надо было признать, она оказалась совершенно права, Кроули хотел спросить именно это.

– Тесса… Это сокращённо от Тереза? Красивое имя.

– Это комплимент?

– Только если ты этого хочешь.

Девушка снова звонко рассмеялась, прикрыв рот рукой. Кроули с ноткой ужаса понял, что во взгляде тёмных глаз появилось хищное выражение.

– Это определённо того стоило…

– Так значит, ты показалась намеренно?

– Кто знает… Это невежливо скрывать своё имя когда собеседник представился, знаешь ли, – протянула она.

– Лаки Смит.

– Хах! Какое интересное имя…

Она снова сделала несколько шагов. Кроули, машинально отметив, что даже сквозь платье заметно как «девочка» соблазнительно покачивает бедрами, нервно шагнул назад.

Тесса вдруг рванулась вперёд, обратившись в размытое пятно. Кроули шарахнулся в сторону, но новая знакомая двигалась с грацией парящей птицы. С коровьим балетом Роуз это было как небо и земля. Крутнувшись вокруг растерявшейся жертвы, Тесса вернулась на прежнее место.

– Не нужно так бояться, – с улыбкой проворковала она. – Я вовсе не кусаюсь.

– Только если я этого захочу?

– Ха-ха! Ты такой милый!

Кроули хмыкнул. Что-то с ней было не так. Вольное ветреное поведение для лолиты было нормальным – это подчёркивало их детскую непосредственность, добавляя той сомнительной штуки, которую кое-где в интернете называли «дрочибельность»…

Но Тесса парировала все сомнительные намёки с просто потрясающей сноровкой.

– Ты британка, не так ли? – ровно поинтересовался пришелец.

– Оу? – Кажется, ему впервые удалось удивить сероволосую по-настоящему. – Вот оно как… А ты… – Тесса прищурилась. – Американец. Техас?

С ней прикрытие явно не сработает. Осталось только всё отрицать.

– Я не стану на это отвечать! – оскорблённо возмутился Кроули. – На отдыхе?

– По делам.

– И как страна?

– Не на что жаловаться, – довольно ответила Тесса. – Ночами холодновато, но такой славный вид из комнаты. И обслуга такая супер-вежливая! Бесплатные полотенца…

– Они это любят…

Тесса снова игриво куснула губу. Её мимика была пугающе выразительной. Улыбка столь чувственная и зовущая выглядела неуместной на лице ребёнка.

В аниме такое работало явно лишь благодаря полному отсутствию реализма…

– Возможно, это тебе не стоит гулять одному в такой час, – проворковала девочка. – Тебя могут возжелать похитить…

– Мне стоит звать на помощь? – ровно произнёс Кроули.

– Не думаю, что у твоих друзей есть шанс.

– Как знать. Мы пока что неплохо держались.

На красивом лице Тессы мелькнула тень.

– И, кроме того, – протянул Кроули. – Уверен, мне смогут помочь…

– Вижу, ты и вправду ничего не знаешь.

Судя по резко изменившемуся, ровному и прохладному тону ночной гостьи, время для шуток кончилось. Кроули подобрался.

– Зачем ты входишь в туман? – прямо спросил он. – Ты ведь не вступаешь в контакт с… – парень многозначительно умолк.

– С этими тварями? – Тесса коротко улыбнулась, давая понять, что не купится на фишинг. – Откуда тебе знать?

– Мы бы это заметили, – протянул Кроули. – Разве что…

Его прервало появление смутного темного круга в руках девушки – Тесса крутнула продолговатый предмет одним движение запястья, наполнив воздух угрожающим шорохом. Она остановила движение, ловко перехватив предмет двумя руками.

Кроули со смешанными ощущениями понял, что это коса. Изогнутая рукоятка с широким лезвием, без намёка на соединение, – коса казалась цельнометаллической.

Тонкие белые пальцы нежно обнимали антрацитово-чёрный материал.

– Да нет, ничего.

– Ты совсем не удивлён, – заметила девушка.

– Ты тоже не удивлена, что я не удивлён, – парировал Кроули. – Слушай, мне нравится тебя развлекать, правда, но…

– Прости.

Коса испарилась едва заметной дымкой. Тесса накинула капюшон, скрыв лицо в тени и шагнула назад.

– Ты настоящий душка, но боюсь, я не желаю связываться со всем этим. – Судя по голосу, она снова улыбнулась: – Может, мы увидимся позже.

Кроули вздохнул, чтобы что-то сказать. Но не стал. Никаких шансов, что её удастся удержать подольше.

Слегка согнув колени, Тесса с места свечой взвилась в воздух. Кроули услышал стук сверху, и едва уловимый звук отдаляющихся шагов.

– …иии она убегает по крышам, – ровно произнёс он. Затем тяжело вздохнул. – Ну разумеется…

Когда он вышел из переулка, его внимание привлекло шуршание в стороне. Над крышами соседних домов озадаченно кружила пара дронов.

– Хмм…

Возможно, это было просто совпадение.

– В любом случае, – буркнул Кроули. – У неё есть чёртова коса! Готик-лоли с чёрной косой… У меня ещё куча работы, не так ли?..

Троп – «Посмертный Персонаж»

Персонаж мёртвый изначально или убитый в самом начале, который или отражён как Призрак (не буквально), или раскрыт с помощью флэшбэков…

Эффект должен быть таким, что несмотря на то, что персонаж, ну знаете, МЁРТВ, его роль во всём происходящем так же важна, как и у остальных героев…

Взято с tvtropes.org, «Posthumous Character».

Гладкий седан, блестя чёрными полированными боками, уверенно пробирался через плотный трафик в центре Инакуры. Кроули безынтересно смотрел в окно на проплывающие мимо городские виды. За последнюю пару недель он уже привык к местной обстановке настолько, чтобы назойливая цветастая реклама повсюду и специфические прически бунтующей молодёжи больше не привлекали его внимания.

– Ты точно уверен, что это она? – с сомнением протянул сидящий за рулём Азума. – На видео было похоже просто на девчонку в шляпке. Таких полно в центре в солнечный день.

– О, я уверен, – заверил советник. – Честно говоря, я даже немного в шоке. Не знал, что здесь так плотно следят за туристами…

– Это заслуга Такахаши, – ответил детектив. – Даже не знаю, как он этого добился.

– Не уверен, что нам стоит это знать.

– Не ожидал услышать это от тебя, парень, – буркнул Азума, притормаживая у широких каменных ступеней.

Готик-лоли жили в самых разных местах. Обычно это было что-то под стать стилю типажа: старые часовни, руины замков, викторианские особняки… секретные лаборатории.

Тесса жила в пентхаусе отеля «Инакура-Тауэр».

Чтобы отследить её понадобилось два дня. Найти одну девушку в веренице приезжих европейцев было кошмаром. Сонохара и Сакамото чуть не с ног валились, как и сам Кроули. Но они нашли. Упоминание прислуги подвело таинственного наблюдателя.

Странная гостья зарегистрировалась в отеле под именем Джули Янсен, и почему-то Кроули был свято уверен, что это просто псевдоним. Лица юной иностранки камеры не зафиксировали, только изящную фигурку в жёлтом летнем платьице и широкополой белой шляпке. Но стоило советнику заметить её в кадре, он мгновенно её узнал. Её выдала походка, возможно. Или рост.

Кроули вылез из машины и пригнулся возле окна водителя.

– Спасибо, что подбросили, семпай.

– Язык придержи, парень. Я доложу полковнику немедленно, – заявил детектив. – Не нравится мне твоя задумка! Я теперь в распоряжении Сил самообороны и…

– Разве вы не часть администрации Института? – перебил Кроули. – Не думал, что вы отправились служить.

– Так было проще оформить бумаги, – недовольно ответил мужчина. – В любом случае, мы и так слишком долго тянули!

– Эй, нужно же было узнать всё наверняка, так ведь? – Кроули выпрямился и развёл руками.

– К тому же… – Азума покосился на парня, – возможно, стоит послать кого-то ещё…

– Вы правы, срочно меняем планы, – согласился советник. – Она может быть опасна. А значит, нам потребуется группа захвата, оцепление, наблюдение с воздуха, – ну знаете, вертолёты и прочий цирк с конями.

Детектив ответил разражённым фырканьем.

– Точно. Или я могу просто с ней поговорить.

«Тауэр» возвышался рядом с городским вокзалом Инакуры, сливаясь с ним бетонными приходами. Любопытно, что Кроули бывал здесь каждый день, проездом, по дороге в проклятую школу. Он ни разу не выходил на станции, но часто видел из окна вагона лабиринт переходов, залитых удивительно уютным зеленоватым светом. В комплексе, кроме служб вокзала, находилась также куча посторонних сервисов, в том числе рестораны и магазины. Фактически, здесь был целый торговый центр. Выходы вели во все стороны, с пересадкой на любой транспорт.

Или можно было остаться в отеле. «Тауэр» являлся респектабельным заведением с богатым выбором номеров: от сравнительно дешёвых одиночных, до роскошных комнат на вершине мира, куда Кроули и предстояло попасть.

Гулко прошагав по пёстрым гранитным плитам, советник пересёк просторный светлый холл. Клерк на ресепшене улыбнулся ему естественной для местных пустой улыбкой, служившей аналогом маски скучного равнодушия, популярной в других странах.

– Меня ждут в пентхаусе, – вежливо сообщил пришелец.

Клерк пощёлкал спрятанной под стойкой клавиатурой.

– Простите, но не думаю, что….

– Сюда, приятель.

Кроули продемонстрировал ему свой пропуск. Служащий, получивший полчаса назад неприятный звонок, изменился в лице.

– Простите! Я не думал… не ожидал, что…

– Лифт, живо.

– Слушаюсь!

В пентхаус поднимались на VIP-лифте, доступ к которому был только у обслуги и гостей. VIP же. Отобрав ключ-карту у клерка, Кроули поднялся сам. Номеров здесь, на самом деле, было четыре – лифт вознёс посетителя в фойе, богато убранное всякой дорого выглядящей чушью.

Даже странно, что в Инакуре имелось нечто подобное. С другой стороны, город был немаленький – около миллиона жителей, в пригороде ещё пол. В горах стоял старый буддистский храм, где-то в окрестностях находились знаменитые горячие источники. Правительство даже грозилось восстановить замок на одном из склонов, чтобы увеличить приток туристов. Приезжих хватало, в том числе богатых, – а в этих номерах, гордо сообщал «Тауэр» в рекламе, останавливались звёзды японского кино, при сьёмках чего-то исторического в тех самых традиционных банях.

Тесса выбрала «апартаменты Тигра» – означенный зверь, исполненный в стиле традиционной акварели, красовался на широкой лакированной двери. Кроули нажал кнопку связи и вежливо-формальным тоном произнёс:

– Прошу прощения, дорогая гостья, ваш заказ прибыл.

Ответ раздался с небольшой задержкой.

– Я не думаю, что я что-то заказывала.

В мелодичном детском голоске не слышалось и капли тревоги.

– But it’s not like you didn't saw it coming, – заметил Кроули нормальным голосом.

После секундного замешательства раздался знакомый серебристый смех.

– Oh God… I reckon you can help yourself.

Пользуясь приглашением, Кроули мазнул картой по замку и толкнул дверь.

В просторном, как ангар помещении было совершенно светло – почти всю внешнюю стену заменяли стеклянные панели. Приватность гостей обеспечивал только длинный ряд зелёных плотных штор. Большинство сейчас было открыто. Постоялица не боялась чужих взглядов.

Интерьер состоял в основном из золотых, оранжевых и зелёных тонов. Стены украшали замысловатые орнаменты из изображений бамбука и тигров, всё в традиционном стиле. Справа от двери находился пузатый комод странной формы, на нём стояла пара ваз и резная шкатулка. На пустой стене справа властно чернел монолит гигантского LCD-экрана. По левую руку располагался длинный бар со стеклянными дверцами, в левой стене было две двери.

Мебель выглядела весьма современной, хоть интерьер и казался слегка жидким. Возможно, его создали в созвучие с классическим сдержанным оформлением японских домов. С потолка свисала гроздь традиционных бумажных светильников – на проверку наверняка пластиковых.

– Я должна была догадаться, что не стоило с тобой связываться.

Звонкое замечание раздалось из ближнего прохода. Кроули, осматриваясь, вышел в центр комнаты, обогнув широкий белый диван. Диван был придвинут к стеклянному столу на изогнутых ножках, с другой стороны стояла пара белых кресел.

Дальняя дверь тоже стояла нараспашку, там виднелся стадион Младшей лиги, он притворялся кроватью в творческом беспорядке. На баре стояли бутылка вина и бокал со светлой розовой жидкостью.

Толстый и старый на вид том лежал на столе перед креслом, рядом стояла изящная фарфоровая чашка. На тёмной коже обложки блестели золотом потёртые немецкие буквы.

– Разумеется… – буркнул Кроули и погромче добавил: – Как я и сказал, ты знала, что это случится.

Тесса издала гулкий усталый стон. Кажется, она была в ванной.

– Разумеется… – недовольно протянула девушка, шлёпая по кафелю босиком.

Когда она появилась в дверях, Кроули поражённо вскинул руки.

– Ну ты что, серьёзно?!

Тесса одарила незваного гостя выразительным взглядом из-под пушистого полотенца. Затем демонстративно отбросила его в сторону. Оставшись абсолютно нагой.

Роскошные потоки серебристых волос покрывали её как плащ почти до талии. Пара широких локонов прикрывали невысокую, но заметную грудь, скрывая соски. Едва скрывая.

В свете дня стало видно, что радужка её глаз сочного красного оттенка. Не тёмная, как у Роуз, но яркая, будто два светлых рубина. А оттенок волос даже не позволял задумываться о седине – серебряное сияние лучилось жизненной энергией.

– Мы только встретились, а ты уже расхаживаешь передо мной голиком? – возмутился Кроули. – Даже не первое свидание!

– Сам виноват.

Тесса запрокинула голову и, соблазнительно отставив ножку, потрясла влажными волосами. Кроули фыркнул, упираясь рукой в бок. Выпрямившись, девчонка скользнула к бару и, подхватив бокал, сверкнула хулиганской улыбкой.

– Не стило заставать меня врасплох… Лаки.

– Мистер Смит, для тебя, – буркнул Кроули.

Он сделал несколько шагов из стороны сторону, осматривая интерьер.

– Неплохое место.

– Я люблю комфорт.

Тесса расслабленно плюхнулась на мягкий диван и небрежно закинула ногу на ногу. Кроули скептически приподнял бровь, та в ответ приятно улыбнулась и демонстративно пошевелила тонкими пальчиками ноги. Она была по-детски худощавой, но в ней не ощущалось и капли хрупкости. Девочка была в прекрасной форме.

– И можешь себе его позволить, – протянул Кроули.

– Не вздумай совать нос в мои финансы, парень. – Тесса бросила недовольный взгляд поверх бокала. – Я тебе его отрежу.

Кроули отвернулся и потянулся к книге на столе.

– Интересно, так ли это…

Его движение прервало легкое касание к шее. Тесса испарилась в воздухе. Взамен, к пришельцу наискосок, через грудь к шее, прижалось лезвие чёрного металла.

– Это было опасно, знаешь ли. Приходить сюда одному, – прошептала Тесса ему на ухо.

Кроули ощутил, как она обнимает его со спины за талию. Острое давление на шею слегка усилилось.

– А я-то думал, что я тебе понравился, – вздохнул он.

– Твоё очарование быстро испаряется.

– Твоё тоже.

Брезгливо взявшись двумя пальцами, Кроули осторожно отвёл косу за обух, и отошёл в сторону, оценивая вид из окна. Вид впечатлял – долина лежала как на ладони, охваченная зелёными стенами гор.

– Знаешь, мне стоит оставить тебе хороший шрам на память. – В контраст словам, голос Тессы звучал чуть ли не влюблённо.

– Почему бы для начала тебе не прикрыть свой срам? – прохладно ответил Кроули.

Девушка серебристо рассмеялась. Советник обернулся, чтобы увидеть, как она демонстративно потягивается, подобрав волосы руками. Влажные серебряные ленты шевельнулись, игриво обнажая на мгновенье тёмные ореолы её сосков.

Кроули вдруг ощутил прилив необъяснимой тоски.

Насколько всё-таки простыми были все эти фантазии, если сидишь по ту сторону экрана. Все детали, в которых кроется дьявол, все нюансы, меняющие игру, – просто отбрасывались, как нищий студент с порога элитного клуба…

– Неужто я тебе совсем не нравлюсь? – томно прошелестела Тесса.

Внезапно она резко вскинула волосы вверх, и медленно развела руками. Копна серебряных локонов на секунду зависла в воздухе, исходя едва заметной дымкой, затем опала в пушистом беспорядке.

Кроули на секунду ощутил странную, бессознательную тревогу.

Тесса со смехом потрясла головой, выравнивая немного растрёпанные и совершенно сухие волосы. В воздухе потянуло чем-то свежим, что вдруг напомнило пленнику аниме о его единственном путешествии к морю.

– Кто ты такая, вообще? – устало спросил он.

Девушка, одарив его мягкой улыбкой, отвернулась и пошла в спальню, небрежно расправляя волосы пятернёй. Кроули встал на пороге, привалившись к косяку.

– Я уже назвала тебе моё имя.

Цвета в спальне были такими же, как в гостиной, только более тёмными. Один из шкафов оказался небрежно распахнут. Тесса вытянула оттуда пару лёгких платьев и, обернувшись к гостю, по очереди приложила к себе:

– Это? Или это?

– Что, тебе стало холодно? – скептически поинтересовался Кроули. – И я не уверен, что твоё имя настоящее. У тебя уже их два, так что…

– Хмф… у меня их куда больше.

Отбросив платья, Тесса подошла к кровати и, встав на неё коленом, стянула что-то светлое. Когда она накинула ткань на плечи, стало ясно, что это белое кимоно.

– Ты знаешь, как завязывать эти штуки?

– Могу спросить подругу из школы.

Нанако гарантированно знала бы что делать. Тесса небрежно подпоясалась.

– Ах, верно, – она бросила на Кроули хитрый взгляд, – ты же притворяешься школьником.

Советник сжал губы. Он подозревал, что эта яркая красавица умела оставаться незамеченной столько, сколько пожелает.

– Я бы предложила тебе выпить, но… – Тесса с легкой насмешкой улыбнулась. – Не думаю, что это законно.

– Уверен, тебя это не волнует, – заявил Кроули. – Но всё равно, я не в настроении.

– Ты боишься?

Девушка скользнула мимо него обратно в гостиную, снова обдав приятным ароматом. Советник развернулся, опираясь о косяк другим плечом. Тесса, подхватив на ходу бокал со стола, сняла бутылку с бара и ловко подлила себе ещё.

Кроули не был большим специалистом в лоликоне, но всё равно ему казалось, что с девчонкой что-то не так.

– Почему ты назвалась «Тесса»?

– Это моё имя, – ответила она, не оборачиваясь. – Или ты мне не веришь?

– Ты от кого-то скрываешься? Я не вижу других причин, которые…

– А что насчёт тебя?

Она отошла от бара и присела на диван. Подняв бокал, девушка посмотрела на Кроули сквозь стекло.

– Лаки Смит, – с расстановкой произнесла она. – Ты хочешь сказать, что это твоё настоящее имя? Я не верю.

– Хм…

Кроули помедлил. Сложно было сказать, что стоило ожидать от подобного созданья, но… уж точно не веяния зрелой матроны.

– Сколько тебе лет?

Тесса с усмешкой отпила, угрожающе оттопырив указательный пальчик.

– Я тебя точно порежу.

– Это не ответ. Кто ты?

Девушка снова поднесла бокал к губам, но остановилась. Затем поставила его на стол.

– Ах… Это тело плохо переносит алкоголь, – с досадой протянула она.

С усталым стоном Тесса боком опрокинулась на диван, вытянув руки. Длинные волосы накрыли её сребристым покрывалом. Кроули не удержался от того, чтобы взяться за лицо.

– «Это тело», эй?..

– Я не ожидала, что ты окажешься настолько способным… – Тесса перевернулась на спину, сложив ноги на подлокотник. Кимоно тут же опало, обнажая узкие белые бёдра. – Но я боялась, что ты знаешь больше, чем мне хотелось бы.

– И что бы это могло быть?

Кроули подошёл к столу и присел в кресло. Между страниц книги была зажата цветная тесьма…

– Мне давно не приходилось объяснять, чем я занимаюсь в жизни, – протянула Тесса. – Я и забыла, как это может быть странно.

– Я весь внимание, – ровно произнёс Кроули, открывая подозрительный том.

Как и ожидалось, всё там было на немецком. Но диаграмма вверху страницы казалась смутно знакомой.

– Что ты знаешь об алхимии, мистер Смит?

Кроули замер на секунду, затем перевернул страницу.

– Сколько, напомни, ты сказала тебе лет? – протянул он.

– Сто семьдесят семь.

Пришелец с оглушительным хлопком закрыл том и резко схватился за голову.

– Эй, полегче, эта книга дороже тебя! – возмущённо рыкнула Тесса.

– Как мне это всё остопиздело… – устало прошептал Кроули.