Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 57 страниц)

– С чего бы нам?!

Кроули небрежно отмахнулся от Скарлет и посмотрел на Хиро.

– Но… разве ты не можешь просто прочитать наши мысли?

Отсутствие даже капли иронии в его голосе на мгновенье ввергло Кроули в ступор.

– Ну ты что серьёзно, что ли? – ошарашенно спросил он. – Ты реально… Ках, неважно, просто ответь на вопрос, да?

– Хо… хорошо! Это Институт экспериментальной энергии…

– Эй, не рассказывай ему всё!

– Что ещё за Институт? – Возмущённую реплику рыжей Кроули снова проигнорировал. – Эта штука тогда ночью выглядела довольно опасной, этим не должны заняться силовые структуры? Военные, полиция, что-то такое.

– Точно, – кивнул Хиро. – Институт просто прикрытие, и на самом деле там находятся солдаты Сил самообороны…

– ЭЙ!

Скарлет рванулась, встав между ними. Хиро испуганно дёрнулся.

– Хватит с нами играться, ты, засранец! – впервые с явной злостью рыкнула рыжая. – Ты так и не сказал, кто ты такой и что ты делал тогда в тумане!

– Но, Роуз-сан…

– Заткнись, Эмия! – Скарлет сверкнула глазами. – Он… он может быть нашим врагом!

– Вау, Шерлок, какая дедукция, – пренебрежительно фыркнул Кроули. – Но нет, мимо. Эй, давно в городе проблемы? С такими защитниками его с лица земли сотрут ещё до выходных…

– Заткнись! Мы уходим!

Девушка порывисто развернулась. Хиро растерянно дёрнулся за ней.

– Но, Роуз-сан, нас же просили!..

– Что, уже не хочешь узнать почему на меня действовал эффект тумана? – ровно произнёс Кроули. – Как быстро сдалась…

– Заткнись, – глухо произнесла девчонка, не оборачиваясь.

– Н-да, – констатировал Кроули и подошёл к Хиро. – Ладно, парень, ближе к делу. Кто вас сюда прислал?

Парнишка покосился на Скарлет. Та смотрела на них, раздражённо играя желваками на щеках и невольно сжимая кулаки.

– Вы ведь не сами сюда пришли? – поднажал Кроули.

Хиро помедлил.

– Роуз-сан хотела узнать о тебе как можно скорее, – медленно произнёс он. – Но полковник сейчас отсутствует, иначе он, скорее всего, посетил бы тебя сам.

– Полковник, да? – протянул Кроули. – Значит, военные, я предполагаю… Но неужели больше нет ни одного важного перс…

Чужак резко прикусил язык. Он едва не ляпнул «ни одного важного персонажа». И это было бы как минимум странно.

– Ну, то есть… – Кроули демонстративно прикрыл рот рукой и «незаметно» указал на Скарлет: – В смысле, я не думаю, что кое-кто здесь хорош во всех этих разговорных штуках…

– У тебя какие-то проблемы?! – раздражённо рявкнула она.

– Чёрт возьми, я даже не знаю где начать, – искренне вздохнул Кроули. – Но в данный момент моя проблема это ты. Так что…

Он отвернулся и отошёл к окну, игнорируя злобный и удивлённый взгляды.

– Давайте-ка вы избавите меня от своего присутствия. – Он небрежно помахал рукой над плечом. – Кыш. Позовите кого-то, кто хотя бы закончил школу.

– Ты не в положении чтобы приказывать! – рявкнула Роуз.

– Да что ты говоришь, дорогуша? – пренебрежительно фыркнул Кроули. – А я и не сообразил, что это ты здесь принимаешь решения.

Он полуобернулся. Скарлет стояла подобравшись, будто готовилась броситься на обидчика с кулаками.

– Да уж, я так не думаю… Хиро, забирай свою подружку, и отправляйтесь к начальству. Я буду здесь.

– Ла… ладно, – протянул школьник.

Он шагнул к красной и протянул к ней руку, планируя… сделать Бог знает что. Та, разумеется, раздражённо отбила его ладонь, и выскочила из палаты, хлопнув дверью. Хиро помедлил, затем взялся за ручку.

– С вашего позволения…

– Эй. – Кроули повернулся к нему. – Расслабься. Она скоро уймётся.

Лицо Хиро посветлело. Чужак не уставал поражаться тому, как легко читать этих… людей.

– Да. До свидания… – Он вдруг запнулся. – Эм… Ты так и не сказал своё имя…

– Имя… – протянул Кроули. – Думаю, это не важно. Увидимся.

– Д… да…

Оставшись наедине с ситуацией, Кроули опёрся об подоконник, глядя на улицы за стеклом.

– Япония, эй?..

Он даже не подумал спросить этих детишек, не знают ли они, откуда он здесь взялся. Какой-то глубокий, почти животный инстинкт, помогавший ещё пещерным людям, авторитетно заверял, что это бесполезно.

– Как же?..

Кроули с досадой ощутил, что его голос звучит чуть ли не отчаянно. Удивляться, однако, было нечему. Внезапно оказаться внутри графоманской писанины по мотивам аниме. Что может быть ужаснее?

Тянущее ощущение тревоги накатило внезапно. Он ощутил это ещё раньше во время разговора с детьми, но тогда просто отмахнулся. Теперь чувство стало сильнее. Кроули даже невольно оглянулся, стараясь понять, что же его так… встревожило?

Он удивлённо потянулся к заднему карману джинсов. Казалось, что там находится что-то важное.

Когнитивный диссонанс разрывал разум на куски – Кроули точно знал, что в карманах одежды ничего нет!

Но его пальцы вдруг ощутили что-то жёсткое. Лист бумаги.

«Какого хера ты творишь придурок?».

Надпись красовалась посередине листа, написанная на английском, будто от руки, незнакомым почерком.

– Что за херня? – ошарашенно выдавил Кроули.

Ему понадобилась секунда, чтобы сообразить, что он видел этот листок раньше. Это была страница из его записной книжки, синеватая бумага в линейку. Кроули вырвал лист, чтобы записать место встречи, перед тем как отправиться в центр. И он определённо заметил бы листок раньше!

Вызывающий тон замечания раздражал. На Кроули и так обрушилась куча дерьма, последнее, что ему было нужно это хамские надписи.

– «Какого»?.. Это мой, блядь, вопрос! – невольно рявкнул он. – Что за грёбанные предьявы?!

Текст на бумаге вдруг растворился. В следующее мгновенье по пустой строчке быстро побежали буквы, будто наносимые невидимой печатной машинкой.

«Твой сраный цирк сломал мне весь сюжет! Какого хера ты вообще там делаешь проваливай!».

Возмущённые вопли были лишены внятной пунктуации, будто нервный миллениал криво набирал их на телефоне.

– Что за бред… – Кроули ошарашено покрутил головой. Чисто машинально, никого увидеть он на самом деле не рассчитывал. – Кто… Ты кто вообще, мать твою?

«А кто по-твоему ты урод? Выметайся из моей истории!!!».

– «Моей»… – протянул Кроули, озарённый догадкой. – Так… Так это ты?! Какого хера ты сделал, ублюдок?!

Невольный гость страны рыбных роллов старался как мог не повышать голос слишком сильно. Не хватало, чтобы кто-то прибежал пока он… в процессе приступа шизофрении, видимо.

Не могло же так быть, чтобы сраный графоман посылал ему волшебные послания на невесть откуда взявшемся клочке бумаги?

«Я ни черта не делал, ты там оказался сам по себе. Какого хрена ты там забыл если ты так ненавидишь аниме? Ещё один сраный латентный хейтер виабуник косящий под крутого».

– Закройся!

Кроули в сердцах треснул кулаком по подоконнику. Текст на бумаге прервался и застыл, не закончив фразу.

– Какого хера здесь происходит? Как я здесь оказался, как ты переправил меня в Японию?! Какого черта тебе вообще нуж?..

Кроули, сбившись на хрип, усилием воли прервал невнятный поток вопросов и умолк, с трудом собираясь с мыслями. На листе побежали новые строки.

«Я ни черта не делал, с какого хера мне творить такую херню, тупой ты кретин?! Ты просто влез в текст и я» – надпись замерла на секунду – «Я даже не могу ни хрена исправить теперь! Тебя там быть не должно, я понятия не имею что происходит! Это наверняка из-за тебя проваливай!».

– Повторяешься, – мрачно буркнул Кроули. – Я наверняка свихнулся, не может быть, чтобы…

Текст его прервал.

«Да если бы. Я тоже думал, что у меня крыша поехала когда понял кого Роуз и Хиро притащили из зоны. Целый день поверить не мог».

Кроули глубоко вздохнул.

– Ладно. Но какого хера произошло? – почти спокойно сказал он. – Поверь, последнее, что я хотел от жизни, это поездку в сраное школьное аниме!

«Последнее что я хотел так это чтоб какой-то сраный хейтер влез в пространство текста»

– Как будто ты знаешь, что это такое, – раздражённо перебил Кроули. – Слушай, игры кончились, вынимай меня отсюда!

«Если бы мог ты бы не добрался до грёбанной больницы! Я» – текст замер – «Я понятия не имею что происходит. Я не могу о тебя избавиться».

– В смысле, вытащить отсюда? – зло переспросил Кроули. – Потому что я не мусор, чтобы от меня «избавиться». Уж лучше тебе поверить мне на слово!

«Какого хера это должно значить?».

– А то ты не догадываешься. Ты же не хочешь, чтобы с твоими отличными персонажами произошло что-то плохое?

«Ты что серьёзно тут будешь косить под братка? Да я тебя».

– Что? – с насмешливой злостью перебил Кроули. – «Я тебя» что? Ты же не можешь ни хрена сделать, так? Иначе мы бы тут не срали кирпичами на пару.

Текст на листе растворился. В комнате повисла звенящая тишина.

– Ну, есть идеи? – мрачно поинтересовался Кроули у листка бумаги. – У тебя ведь есть идеи? Ты же у нас грёбанный писатель.

«Пошёл ты урод. Я понятия не имею как ты там оказался или как тебя убрать. Я бы уже давно над этим работал. Но теперь понятия не имею что происходит. Все стало».

Текст прервался. Кроули выждал секунд пять.

– «Всё стало» что? Что там с твоими влажными фантазиями?

«Заткнись сраный хейтер. Я просто больше не знаю что будет дальше».

– Что за хрень? – Кроули удивлённо свёл брови. – Как же ты пишешь?

«Я не знаю! Я могу записывать только то что случилось! Я ни черта не знаю о том что будет дальше!».

– Это… странно, – озадаченно протянул парень. – Ладно… А что с тем, что было до этого? С твоим оригиналом, я имею в виду?

«Я не помню. У меня уже мигрень от этого всего, но я не могу вспомнить, как не пытаюсь. Осталось только то, что происходит сейчас.».

– Вот… как…

Кроули опустил листок, поднимая к окну невидящий взгляд. Ситуация из безумной, стала безумной и необъяснимой.

– Ладно. От этого тоже никого толку. Блеск. – Кроули сжал губы. – Но что же делать?..

Знакомое беспокойное ощущение заставило его взглянуть на листок.

«Просто делай как положено».

Кроули секунду смотрел на с глухой пустотой в голове. Потом возмущённо всплеснул руками.

– Как положено?! – рявкнул он. – Пошёл ты! Ты что, всерьёз предлагаешь мне подыгрывать твоим клоунам?! Да чтоб я сдох!

«А что ты хочешь делать, стать сраным МериСью? Просто не отсвечивай! Может быть».

– «Может быть»?! – прорычал Кроули. – «Может быть»?! Ты мне что, делаешь грёбанное одолжение, сраный долбосос?! Пошёл ты на хер! Я не обязан играть в твои игры!

Припечатав листок к подоконнику, парень зашагал из стороны в сторону. Тревожное ощущение побуждало взять лист обратно, но Кроули упирался изо-всех сил.

Когда первая волна бешенства унялась, сквозь злобу вдруг блеснула одна мысль. Пленник графоманской писанины снова взял волшебную записку в руки.

– Эй. У этой сраной истории ведь должен быть конец, так? Или ты из тех фикеров…

Тут уже записка прервала его.

«Об этом я и говорил кретин. Может если ты досидишь до конца тебя» – текст помедлил – «каким-то макаром перенесёт обратно, как и засунуло».

– Вот оно что… – протянул Кроули. – Ладно. Это будет план.

«Смотри-ка единственная здравая мысль из твоего сраного рта».

– Пошёл ты.

«Так что просто сиди и не дёргайся ясно? Делай что положено раз ты такой умный!».

– Да, насчёт этого, – ровно произнёс Кроули. – Если ты думаешь, что я просто буду сидеть на попе ровно, у меня для тебя плохие новости. Может ты не в курсе, но я…

«Увяз в сюжете, без тебя знаю кретин, моя же история всё-таки. Слушай, ты должен будешь».

– Хватит мне указывать, что я должен, да? – прервал Кроули. – Не говори мне, что делать, и я не скажу, куда тебе идти. Я сам что-нибудь придумаю. Если хочешь помочь, просто скажи, что там происходит за кулисами, так я смогу…

«Откуда мне знать тупица? Я же сказал я не могу вспомнить что там было.».

Кроули нахмурился.

– Но общее же положение дел ты знаешь, нет? Просто назови детали, я сам разберусь, что куда.

Текст внезапно растворился, заставив Кроули удивлённо приподнять бровь.

– Аллё? Застрявший в аниме вызывает реал, приём.

Лист безмолвствовал. И тут Кроули осенила догадка.

– Ебать меня в ухо… – ошарашенно произнёс он, держа лист на вытянутой руке. – Ты просто не знаешь, так ведь? Ты, тупой урод, ни хрена не продумал! Просто поналепил что под руку подвернулось, точно? Мать твою, так я был прав, ты просто наворовал из!..

В ответ по листу с поспешностью понеслась строка.

«Пошёл ты на хрен грёбанный урод тебя вообще здесь быть не должно какого хрена ты вообще что-то взял обсуждать когда оно тебя не касается сраный хейтер».

– Так, вот что мы сделаем.

Кроули резко смял листок в ладонях и скатал в шарик. Затем ловким движением отправил его в мусорную корзину в углу.

– С этого момента я сам по себе. Как-нибудь справлюсь, спасибо что спросили.

Кроули улёгся на кровать и, подложив руки под голову, попытался расслабиться. В такой ситуации, в какую он умудрился встрять, ему понадобится много энергии.

– Да уж. Это будет как минимум интересно…

* * *

За ночь ему даже удалось немного выспаться. Немного. Нервное напряжение нельзя было просто взять и смыть водой.

Происходящее всё ещё не имело никакого объяснения. Хоть ему удалось обдумать некоторые вещи. Он даже пожалел, что так резко оборвал связь с чёртовым графоманом. Тот хоть теоретически мог прояснить пару вопросов.

К примеру, если всё вокруг действительно не простая галлюцинация в глубинах разрушенного разума и Кроули действительно перенёсся в пространстве-времени, как будто это какой-то совсем охреневший эпизод «Квантового скачка», то графоман должен был остаться в реальности. А значит, возможно, стоило его расспросить об этом. В конце концов, Кроули даже не знал, что стало с его реальным телом. И родители наверняка волнуются. И ещё был вопрос, перенёсся ли он в другой мир, в какую-нибудь параллельную вселенную, или это место находится в реальной Японии. Кроули не был специалистом в японской географии и понятия не имел, существует ли там город Инакура.

Если даже он и не был сумасшедшим, у него были все шансы им стать. Стресс, как известно, способствует ментальной нестабильности. Поэтому никогда нельзя огорчать почтальонов. Кроули пришлось приложить немало усилий, прежде чем он смог заснуть.

Где-то после полудня он ощутил, что следует чем-нибудь заняться. Просто сидеть в палате без дела было невыносимо нудно. Конечно, он мог таращиться в окно на прохожих и горный пейзаж.

Вид с третьего этажа открывался неплохой. Город внизу, предположительно Инакура, если присмотреться, всё же выглядел иначе, чем окрестности Фили, где вырос Кроули. Основное различие придавало обилие пёстрых крыш. От больницы и до самих предгорий раскинулся ковёр из одно-двух этажных зданий, с редкими бугорками чего повыше и небольшим штабелем жилых высоток этажей в десять чуть в стороне. Кроули, наверно, тогда очнулся где-то там, на одной из узких улочек.

Город казался небольшим, совсем без высоток, но может, центр просто находился с другой стороны больницы, отроги гор начинались всего в паре миль. Если Инакура располагалась в долине, больница, скорее всего, стояла ближе к её краю.

В глаза Кроули снова бросилось обилие воздушных линий. К тому же на столбах громоздились здоровенные трансформаторы. Он припомнил, что во многих аниме действительно любили показывать крупным планом гудящий трансформатор на столбе. Что ж, хоть что-то должно было оказаться правдой.

Но такое времяпрепровождение быстро утратило новизну. Пошатавшись по палате, Кроули подумал, что не прочь что-то почитать, хотя б просто газету. Это была бы идея… Пожалуй, стоило попросить сестру, когда она приносила ему завтрак.

Его размышления прервал звук шагов в коридоре. Он бы не обратил внимания на простые шаги – в коридоре ходили постоянно, это была больница. Кроули привлекло отличие.

В дверь постучали.

– Прошу прощения… – раздался голос медсестры.

– Входите, – ровно произнёс Кроули.

В палату вошёл мужчина средних лет. Его внешность была заметно азиатской, худощавое длинное лицо, с широким подбородком. Тёмные волосы были коротко подстрижены, взгляд тёмных глаз казался неприятно цепкими.

– Прошу прощения.

Он вежливо коротко поклонился и прикрыл за собой дверь.

Это уже больше соответствовало ожиданиям застрявшего в аниме. Возможно, это даже был тот самый человек, которого упоминал Хиро, полковник. Кроули легко представлял гостя в форме, хоть тот и носил простой деловой костюм.

– Надеюсь, я не слишком расстроил моих вчерашних посетителей. – Это был чисто воды пробный камень, Кроули понятия не имел, знает ли человек о вчерашнем. – Боюсь, я немного погорячился.

– Нет-нет, я должен принести вам свои извинения. Мне стоило поговорить с вами самому. Прошу прощения.

Кроули молча указал на стул, и сам присел на кровать.

– Позвольте мне представиться, – начал посетитель. – Моё имя Кусанаги Джун. Я глава Института экспериментальной энергии.

Тот самый полковник. Сто процентов.

– Мне кажется, Хиро упоминал о вашей организации, – уклончиво ответил Кроули. – Чем именно вы занимаетесь? В смысле, я примерно догадываюсь, увидев всё своими глазами…

– Это началось несколько месяцев назад, – ровно ответил Кусанаги. – Наша организация пытается выяснить причину и сдержать угрозу. Вы были в одной из зон нападения и знаете, как опасны те создания.

– Верно. И что же происходит? Вы знаете, откуда они взялись, чего они хотят?

Все законы жанра кричали, что раз всё началось совсем недавно, и протагонист, видимо, вступил в игру лишь на днях, то полковник скажет «нет».

– К сожалению, это неизвестно.

Разумеется. Кроули тихо хмыкнул.

– Именно поэтому я хотел бы попросить вашей помощи. – Мужчина встал и склонился в глубоком поклоне. – Прошу вас.

Кроули помедлил секунду, прикидывая действия. Он представлял несколько путей развития ситуации, и сейчас всё было довольно прямолинейно. Вопрос в том, изменится ли это, если Кроули не пожелает просто встать на рельсы сюжета.

А вставать он не хотел. Это было, как ни странно, попросту опасно. Вселенная в подобных писевах крутится вокруг протагониста, всем остальным стоило пригнуть головы.

Поднявшись, Кроули сделал несколько шагов к окну и встал, сложив руки на груди.

– Вы пытались выяснить, кто я? – спросил он.

– Я надеялся, что вы сами расскажете, как вы попали в…

– Но вы ведь пытались выяснить мою личность, не так ли? – прервал Кроули отступление с позиций прямого ответа. – Ну же, это важно.

На секунду повисла тишина.

– Мы… не обнаружили никаких зацепок, – ровно признался военный.

– Ясно… – протянул Кроули.

– Вы… хотите сохранить свою личность в тайне? – предположил полковник.

– В этом нет нужды, – ровно ответил парень. – Я не помню кто я.

– Вот как… – произнёс Кусанаги с нотками сомнения.

Кроули обернулся.

– Никакого удивления? Вижу, вы поговорили с доктором, прежде чем навестить меня. – Кроули усмехнулся. – Как хитро с вашей стороны.

Утром Кроули снова осмотрели, проверяя его состояние. Когда встал вопрос о памяти, пациент обстоятельно скормил врачу историю об амнезии.

Амнезия. Один из самых затяганных приёмов в фантастике. Была какая-то поэтическая справедливость в том, что Кроули применит его в этой невероятно оригинальной истории о школьниках, сражающихся с монстрами волшебными мечами.

Кроме того, это давало неплохое пространство для манёвра. Нескладность в поведении, сомнительные поступки, странные решения – амнезия! Оставалось только выяснить, купятся ли на это окружающие. Кроули готов был поспорить, что у него хорошие шансы – он в Японии впервые и гарантированно будет цепляться за любую бытовую мелочь. Жизнь здесь, по слухам, была весьма непривычной.

– Я уверяю вас, что не имею никаких дурных намерений, – произнёс полковник.

Кроули прищурился.

– Тогда, как насчёт вашего друга, который остался за дверью?

Шаги медсестры Кроули узнал без труда, другие были тяжелее. И определённо не одни. К палате подошло как минимум трое.

– Удивлен, что вы заметили, – ровно произнёс полковник. – Однако это просто сопровождающий. Вам не стоит беспокоиться о своей безопасности.

– Да, ну… что ж. Поверю вам на слово, – протянул Кроули. – Я даже надеялся, что вы выясните что-то полезное.

– Я понимаю, – произнёс Кусанаги. – Возможно, нам удастся что-то узнать, если мы выясним как…

Он запнулся.

– Да ладно вам, – подбодрил Кроули. – Если мы узнаем, как я связан с происшествиями, так ведь?

– Я не планирую принуждать вас к чему-либо, но возможно в этом есть смысл. Что вы помните о той ночи?

– Всё с того момента, как очнулся посреди… как вы сказали, «зоны»? И ничего до этого.

Пытаться объяснять серьёзному человеку об этих делах про «застрял в другом мире» было бы просто нелепо. Никому не стоило знать, что здесь происходит, за такое Кроули сочтут психом в любом случае.

– Ясно, – сказал полковник. – И вы не знаете, почему эффект тумана не подействовал на вас?

– Нет.

Тут Кроули и вправду не имел ни малейшего понятия. Очевидно, что волшебный иммунитет к волшебной фигне бы статусным символом главного героя. Откуда он у Кроули – тайна. Хоть его и мучали полчища недобрых догадок…

– Возможно, Институт мог бы вам помочь, – предложил Кусанаги. – И возможно мы даже смогли бы предоставить вам укрытие, пока вы не вспомните кто вы.

– Вы предлагаете мне сотрудничать? – скептически поинтересовался Кроули. – Я могу быть опасен, знаете ли.

– Так странно, что вы сами это предполагаете, – ровно произнёс полковник. – Что заставляет вас так думать?

– Скарлет. – Кроули переложил вину на рыжую не раздумывая. – Она, может, и не самая умная, но тут она была права. Кто знает, на что я способен.

– Я уверен, что…

– И это заставляет меня… питать сомнения по поводу ваших мотивов, полковник.

Кроули заметил, что глаза Кусанаги на секунду прищурились. Может ему и не следовало разыгрывать крутого, но, в конце концов, он ничего не узнает, если будет просто поддакивать, как протагонист плохого РПГ. А экран «game over» лечился простым нажатием клавиши только в играх.

– Я не вижу причин вас в чём-то подозревать. Я вам доверяю.

Кроули невольно рассмеялся и, подойдя к окну, опёрся об подоконник.

Его участие в большом проекте создания стандартного аниме сюжета два дробь пять, «школьники против монстров», было где-то высечено в камне.

– Well, – с ноткой тоски вздохнул парень, – aren’t I lucky…

После секундной паузы полковник произнёс:

– Вижу, мы выяснили, что вы знаете английский…

– Лаки.

– Прошу прошения?

Кроули развернулся к нему с лёгкой натянутой улыбкой на лице.

– Я возьму себе… этот псевдоним. Лаки Смит.

– Вот как… – протянул Кусанаги. – Что ж, это лучше чем ничего. В таком случае, Смит-сан?

– Можете звать меня по… – Кроули изобразил кавычки в воздухе, – «имени».

– Тогда, Лаки-кун. – согласился полковник.

– Хм. Звучит лучше, чем я думал… – протянул «Смит». – Прошу прощения, что не представился сразу, я знаю, это очень грубо…

– Не стоит, я всё понимаю.

Кажется, Кусанаги даже не предположил, что это может быть сарказм. Японцы и впрямь любили свой этикет. Очень.

– Если у вас есть ещё какие-то вопросы, то я с радостью на них отвечу.

– Хм…

Вопросов была масса, но Кроули ещё не решил какие кому задать. Впрочем, был один.

– Кто платит за моё содержание в больнице?

– Это… – Кусанаги слегка замешкался. – В данном случае, твои счета оплатит Институт. В конце концов, это наша вина, что мы не можем обеспечить безопасность горожан.

Кроули озадаченно сдвинул брови. Ответ звучал стандартно, вызывая некоторые сомнения. Такое заявление контрастировало с реальностью всего происходящего. Ни за что гос. организация не станет тратить свои деньги, только не добровольно, только не на простых смертных.

– Это… подозрительно щедро с вашей стороны, – протянул парень. – А не случится ли так что этот ваш Институт-как-то-там частная фирма?

– Отправлять в частный сектор дела государственной безопасности может быть… небезопасно, – ровно ответил полковник. – Институт работает под эгидой Министерства обороны Японии.

– Обор… – Кроули запнулся – Вау. Я…

Что-то подсказывало, что ему стоит заткнуться.

– Я думаю, пока что это всё.

– В таком случае, я хотел бы, чтобы ты отправился со мной в Институт.

– Разумеется.

Особого выбора у пришельца всё равно не было.

Забрав куртку – единственную личную вещь, которая не была уже на нём одета – Кроули отправился за полковником. Сопровождающий оказался высоким худощавым мужчиной с короткой стрижкой в неприметном деловом костюме. То есть, наверняка был из военных. Заместитель, возможно. Выглядел он в меру представительно.

Смена обстановки пришлась кстати, Кроули всерьёз заскучал, сидя в палате, как комнатная собачонка. Проходя по коридорам госпиталя, он отметил, что медсёстры в розовых платьицах составляли незначительную часть персонала, большинство сотрудников были одеты в привычные синие штаны и рубашки. Вероятно, девушки работали только с пациентами в палатах.

Большинство пациентов и работников точно были азиатами. Но пару раз Кроули замечал странные, совсем не азиатские, но и не совсем европейские черты лица. Их лица походили на его новое – будто искусственные.

Из больницы их выпустили без всяких вопросов, что позволило Кроули судить о длине рук «Института военного прикрытия». Даже в Штатах не каждая организация могла ловко обойти больничную бюрократию.

На улице Кроули невольно втянул поглубже тёплый воздух с ароматом цветов с клумбы и бензина с парковки и деловито осмотрелся. По дорогам гудели машины, в основном серебристые малометражки и небольшие фургоны. Больницу окружали жилые по виду дома. Они напоминали пригодные домики, но казались странно… мелкими.

На первом этаже симпатичного двухэтажного здания через дорогу красовалась вывеска, надпись гласила: «Кафе “Аромат”». Кроули уже привык к тому, что может читать иероглифы, эти были пухленькими и розовыми. Вывеску украшала кофейная чашка с кошмарно кавайными анимешными глазами.

– Cute… – буркнул он.

Их машиной оказался чёрный седан прямо возле входа. Кроули вдруг подумал, что нигде не видит здания парковки. Возможно, больница была меньше, чем ему казалось.

– Как далеко мы от центра? – задумчиво спросил он.

– Не слишком, – ответил ему сопровождающий. – Может, километра три.

– Что-то не так, Лаки-кун? – Полковник полуобернулся.

– А, нет, просто… мысли вслух, – отмахнулся Кроули.

Кроули понял, что был прав, больничное окно и правду выходило на другую сторону от города.

Поездка оказалась куда интереснее, чем он ожидал. Даже в том тумане город казался неуловимо чужеродным. Теперь же, когда здания и люди ничем не скрытые проносились прямо за стеклом, Кроули резко ощутил, что находится в чужой стране.

Строения имели необычные фасады, но самым непривычным всё же оставалось то, что никто не строил вплотную. Между домами зияли странные щели. Иногда попадались дома в знаменитом «классическом японском» стиле. Строгие деревянные строения под блестящими чёрными крышами загнутыми вверх углами выглядели весьма представительно. Во многих дворах росли незнакомые деревья, обычно заметно ухоженные и подстриженные. Вывески на бизнесах казались слишком яркими, почти всегда украшенные странно наивными фразами на ломаном английском.

Даже прохожие порой были другими. Часто попадались женщины в пёстрых фартуках; мужчины в деловых костюмах нараспашку, помахивающие портфелями и сумками; молодые девушки в коротких лёгких платьях под самое горло, но почти без юбки.

А ещё торговые автоматы стояли буквально на каждом углу.

Кроули так увлекся, что не сразу заметил кое-что странное.

– Не думаю, что это хорошие манеры, рассматривать пассажира в зеркало заднего вида, – холодно произнёс он вдруг.

Пользуясь тем, что сидит перед водителем, парень для острастки врезал по спинке ногой и рыкнул:

– Хватит!

– Такахаши-кун, – раздражённо произнёс полковник, сидевший спереди. – Что ты себе позволяешь?

– Прошу прошения, – поспешно оправдался водитель, бросив возиться с зеркалом заднего вида. – Я просто… не смог совладать с любопытством. Я виноват.

– Что ж, это мило, – едко протянул Кроули.

– Я обещаю, что он понесёт советующее наказание, – недобрым голосом сказал полковник, смерив подчинённого косым взглядом.

Проштрафившийся сотрудник в ответ издал сдавленный стон.

– Да, ну… – протянул Кроули, раздражённо скрестив руки на груди. – Теперь мне точно надо быть начеку.

– Мне очень жаль, – заверил его Кусанаги.

Парень в ответ только хмыкнул и отвернулся к окну.

Они проехали, казалось, через весь город. Один раз пересекали высокий мост с П-образными опорами и кабельной поддержкой. Река была совсем узкой по сравнению с длинной моста, но, осмотрев берега, Кроули сообразил, что, скорее всего, она часто разливается – между кромкой воды и склоном было футов десять-пятнадцать сочной молодой травки. Невдалеке реку пересекал другой мост, по нему навстречу друг другу пробежали поезда.

Машина, наконец, притормозила перед воротами в высоком бетонном заборе.

– Полагаю, мы на месте? – спросил Кроули.

– Верно, – ответил полковник. – Это здание Института.

– Вы хотели сказать, территория Института, – протянул Кроули, пока они въезжали за ворота.

И территория была немаленькой. От ворот тянулась вглубь тенистая аллея, густо обрамлённая чем-то ивоподобным, за деревьями смутно виднелось несколько строений. Но чёрный седан свернул с аллеи и остановился на небольшой парковке перед фасадом ближайшего корпуса.

Здание казалось довольно старым, со смутно знакомой Кроули архитектурой. Явно в европейском стиле, что-то довольно старое. Возможно времён Второй Мировой, украшенные арками окна вызывали ассоциации с военными фильмами.

Кроули проследовал за полковником и водителем через высокие двойные двери. Они оказались в просторном светлом фойе, освещённом двумя высокими окнами, напротив входа поднималась широкая лестница на площадку второго этажа. По обе стороны тянулись широкие коридоры.

– Эй, неплохое у вас тут место, – протянул Кроули. – Выглядит довольно старым. Ну, в хорошем смысле.

Полковник остановился и повернулся к Кроули.

– Здесь располагался исследовательский центр, задолго до того, как его преобразовали в Институт экспериментальной энергии.

– Вот как. – Кроули подавил замечание о том, что в Японии, без сомнения, у чего угодно есть история, уходящая в античность. – Так… Теперь, когда мы здесь, что именно вы от меня хотите?

– Я думаю, нам стоит начать с осмотра, – ровно предложил полковник. – Полагаю, что тебе самому захочется узнать, почему ты мог сопротивляться эффекту усыпления в зоне.

– Да, насчёт этого… – начал Кроули.

Но его неожиданно прервали.

– Оо, ещё один симпатичный мальчик!

От звука мелодичного женского голоса откуда-то из-за спины у Кроули невольно вытянулось лицо.

– Oh crap… – уныло буркнул он вполголоса.

Ставка была на смазливую бабёнку средних лет с приличным бюстом и повадками мартовской кошки, которая окажется главой научного отдела или типа того. Он обернулся.