Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 57 страниц)

– Это звучит так жестоко… – прошептала она. – Я просто хотела знать, что ты чувствуешь, Лаки-кун…

– Почему бы тебе не спросить то, что тебя действительно волнует? – ровно заметил Кроули.

Куруми посмотрела на него. Потом отвела глаза.

– И что же это? – тихо произнесла она.

– Хочешь, чтобы я прочитал твои мысли? – Пришелец с иронией приподнял бровь. – Ладно. Я убил твоего отца, пристрелил без всяких колебаний. Но вопрос не в том ненавижу, ли я тебя. Вопрос в том… ненавидишь ли ты сама себя. Ты ненавидишь себя, Куруми?

Над ними повисла напряжённая тишина. Зеленоглазая принцесса порывисто сжала блузку на груди.

– Я бы убила тебя тогда, – глухо произнесла она. – По его приказу, я бы убила того, кто мне так важен. По его приказу я лгала любимому человеку. По его приказу я с ней рассталась…

Девушка расстроенно умолкла. Кроули погладил её по плечу.

– И, тем не менее, ты не ощущаешь ни капли досады, не так ли? – ровно сказал советник.

Куруми метнула на него короткий взгляд исподлобья.

– Да.

– И проблема в том, что ты не можешь смириться с этим ощущением? – добавил Кроули.

Куруми в ответ покачал головой.

– Нет… я просто… – Она посмотрела на советника с отчаянием: – Я не понимаю, как я могла повиноваться каждому его приказу, но теперь я…

Она понурилась, снова сжимая рубашку на груди.

– Я не ощущаю ничего.

Кроули опять погладил её по плечам.

– Я бы прочитал тебе целую лекцию по поводу того, что тебе промыли мозги, и что ты была просто глуупым ребёнком, – устало протянул Кроули. – Но… это будет просто сотрясение воздуха. Тебе нужно смириться, Куруми. Со временем ты успокоишься.

– Ты говоришь такие вещи… Но я верила в то, что делала, Лаки-кун, – протянула Куруми.

– Я знаю, – кивнул Кроули. – Ты закончила оформление документов? Я слышал, что твои родственнички кинулись делить наследство всерьёз…

Похороны должны были состояться через пару дней. Все в школе восхищались стойкостью Куруми перед лицом такой трагедии. Её отца, как выяснилось, убили при попытке ограбления некие бандиты-иностранцы. Что за дикари. Принцесса, сохранив своё величие несмотря ни на что, стала кумиром многих учеников – идеальная девочка-аристократка, даже во времена горя.

Но настоящие проблемы идеальной девочки только начинались.

– Они считают, что компания принадлежит им, – глухо процедила Куруми с нотками презрения, – раз они связаны с нами кровью. Я положу этому конец…

Кроули помолчал, затем ровно заметил:

– Знаешь, этот фонд на твоё имя использовался в целой куче сомнительных сделок. Отец просто использовал тебя и здесь тоже.

Куруми вновь сжала руку, комкая ткань на груди.

– Это уже не важно, – ровно произнесла она. – Я устроила оформление. Сумма на моё содержание уже находится на счетах. А когда я окончу университет, то мне отойдут права на остальное имущество.

– Наша принцесса готовится стать королевой, – протянул Кроули.

– Я всего лишь забираю то, что принадлежит мне по праву. – В голосе девушки послышались вызывающие ностальгию ледяные нотки. – Компания останется в моих руках, я не позволю просто разорвать её на клочки.

– Знаешь, ты звучишь прям как он, – заметил Кроули. – Но в этом я тебя не виню.

Он взял её за подбородок и мягко повернул к себе.

– Просто не делай тех же ошибок, – веско произнёс советник. – Твой отец связался с неправильными людьми.

– Но, может, уже поздно, Лаки-кун? – тихо произнесла принцесса. – Я… ведь во мне один из малых камней. Я не желаю его отдавать, и это…

– Это не проблема, – прервал Кроули, убирая руку. – Проблема в том, что Дэнфорт превратил твоего отца в марионетку, лишь показав ему пару фокусов. Он опасен.

Куруми взяла Кроули за руку и заглянула в глаза.

– Поэтому ты его убил? – ровно спросила она.

Поразительно, как отстранённо она об этом говорила. Может, этот разговор помог ей успокоиться. Кроули на секунду поджал губы.

– Да. У меня нет желания развлекать Дэнфорта, идя у него на поводу. – Он покачал головой. – Это была просто ловушка. Мы и так потеряли кучу времени, играясь с расследованием корпорации твоего папаши и…

– Я понимаю, – прервала Куруми. – Я тебя не подведу, Лаки-кун.

– Куруми! – Кроули поморщился. – Не говори так, будто ты просто сменила одного хозяина на другого.

Девушка вдруг поднялась и, встав коленями на стул, нависла над Кроули, бесстыдно, для своего строгого имиджа, положив ладони ему на бедро.

– Может, я хочу, чтобы у меня всегда был хозяин?.. – томно прошептала Куруми.

Бархатный голос молодой принцессы обвивался вокруг её избранника мягким покровом, нежно лаская слух…

Кроули накрыл бледную мордашку ладонью и непреклонно отодвинул.

– Ну тогда я вообще не хочу иметь с тобой дел, – заявил он. – Я привык жить среди людей, осенённых даром свободы.

– Вот как…

Кроули ощутил под рукой горячее дыхание и поспешно её отдёрнул. Куруми игриво облизнула губы.

– Это потому, что ты американец, да?

– Это потому, что вы не… – Кроули осёкся. Затем недобро нахмурился: – Вы… ведь нажали на Нанако, так? Как вы можете, она же ваша!..

– Конечно, дуралей! – возмущённо перебила Куруми, а потом вдруг потупилась. – Но она… Я думаю… – Принцесса собралась с духом и вскинула почти твёрдый взгляд: – Я думаю, она тоже хочет, чтобы ты стал с нами поближе…

– Чушь собачья, – отрезал Кроули. – Нанако не дурочка, в отличие от…

Он запнулся, затем смерил Куруми подозрительным взглядом.

– Минуутку… «С нами»? Вы что же, ей признались, принцессы мои?

Куруми жарко вспыхнула, но в её глазах засияла неподдельная уверенность в своей правоте.

– Да! Нанако-тян такая хорошая, она всегда всё так прекрасно понимает…

Кроули завёл глаза и резко крикнул:

– Фука! Живо сюда!

За дверью раздался короткий стук. Потом она приоткрылась и в комнату заглянула испуганная лисица, держа в руках три жестяные банки.

– Я… Да я только подошла… – сдавленно пискнула она.

– Врушка! – прикрикнула Куруми. – Фука-тян! Зачем ты подслушивала?

– Я вовсе не…

– Вздумаешь врать – будешь спать на диване.

Фука мгновенно оказалась рядом с ними, рухнув перед возлюбленной на колени как пред алтарём, судорожно прижимая напитки к груди.

– О нееет!.. Куро-тян, как ты мооожеееш!..

Куруми с непроницаемым лицом забрала у неё банку.

– Откуда ты узнал, что она там?

– Ближайший автомат в конце перехода, отсюда идти две минуты, бежать в два раза быстрее. Даже если каждая банка застряла и там была очередь, она бы вернулась минут через пять.

Кроули пожал плечами, Фука издала недовольное урчание и зловеще прижала уши к голове. Парень в ответ топнул каблуком рядом с её хвостом.

Куруми вдруг посмотрела на часы, затем резко вскрыла банку.

– Ладно, Лаки-кун прав, нам нельзя просто лентяйничать, – заявила она. – Фука, пойдёшь со мной. Я посмотрю как дела в первом корпусе. Лаки-кун, можешь отдохнуть немного в комнате совета. Я приказала нас не тревожить просто так.

– Оо? Так вот в чём разгадка… – буркнул Кроули.

Фука вскочила на ноги и двинулась за подружкой. Кроули схватил банку в её руке. Девчонка из вредности вцепилась покрепче, и несколько секунд они с раздражённым шипением её перетягивали. Куруми хихикнула и вдруг лизнула любовницу в щёку, заставив потерять концентрацию. Уже на пороге Фука показала Кроули язык и с хлопком задвинула дверь.

– Women, – мрачно буркнул Кроули.

Откинувшись на стуле, чужак вскрыл банку и отпил. Фука и вправду знала, что взять – яблочный напиток с мятой, один из уникальных местных вкусов. Наверняка здесь его тоже выдала Нана.

Посидев спокойно всего минутку, пленник аниме вздохнул и поднялся:

– Пора за работу…

Свою сумку Кроули последние три дня просто бросал в комнате совета, как и многие из бригады помощников – они начинали с короткого брифинга и расходились по делам. Сейчас сумка тоже стояла в углу, задвинутая вещами других членов совета.

Он всегда слегка сомневался, стоит ли оставлять свои вещи без присмотра. Но секретность сама по себе была мощным оружием, и вряд ли кто-то догадывался, что «заместитель» таскает с собой настоящий пистолет.

Устроившись за боковым столом, Кроули бросил сумку рядом и вытащил пачку распечаток. Пронумерованные от руки листы покрывал текст с периодическими вкраплениями странных схем и диаграмм, явно вставленных отдельной картинкой.

Транскрипция дневника Скарлета.

Его девочки закончили перевод довольно быстро, хоть и не уставали жаловаться, что переводить бессвязный набор страниц жуть как неудобно. Кроули строго на них цыкнул и, отобрав распечатку, приказал уничтожить все следы.

Он предпринял все возможные меры, чтобы это оказалась единственная копия.

За последние дни он занимался в основном только дневником. И чтение было не самым легким. Записи Скарлета были довольно бессвязными, очень отрывистыми, будто комментарии к чему-то, чего не было в книге, а диаграммы и схемы оставались без слова сопровождения.

Дат Скарлет тоже не предоставил, он будто записывал все подряд как придется и когда вздумается. Может, так оно и было. Кроули всё же смог определить хронологию примерно. Судя по контексту упоминаний жены и дочери, между первой и последней страницей прошло лет десять.

Периодически встречались объёмные куски, связанные общей темой. Скарлет, будто курильщик, то возвращался к своей работе, то снова её бросал, только чтобы опять вернуться. Эти разрывы явно указывали на значительные отрезки времени. Пара записей касалась Марии, ещё пара – заготовок «для оживления двоих». Без сомнения то, что стало в итоге Эбони и Айвори.

Скарлет никогда не прекращал работать над своей одержимостью. И это было создание жизни. Он часто ссылался на неизвестные рукописи, следа которых Кроули не мог отыскать, даже копнув как следует. На страницах дневника химические формулы из биологии граничили с описаниями Тайных ритуалов и функций, которые, кажется, были связаны с использованием камней в качестве источника энергии для принудительной эволюции органических соединений?.. Затем без перехода начинались странные рассуждения о религиях древнего Египта и их связях с мифами славян и монголов.

Это выглядело как записки безумца: сотканные в равной степени из знакомых Кроули фактов и идей и бессвязных фантазий и наваждений, записи создавали ощущение будто знаменитую, легко узнаваемую «Мону Лизу» пропустили через дробилку вместе с содержимым мусорного бака соседа.

Читать это было странно как минимум. Каждый раз Кроули казалось, что он вот-вот выяснит что-то важное, и каждый раз он просто бессмысленно кружил над парой фраз, пока они не теряли всякое значение.

Скарлет также часто ссылался на слова своих коллег по кругу. В особенности на работы «лорда Дэнфорта». Они были единомышленниками. Кажется. Так считал Скарлет. И, тем не менее, он постоянно спорил сам с собой об их методах, которые ни разу не потрудился упомянуть.

Пролистав распечатки в очередной раз, Кроули рассеянно закрыл их. Потом перевернул и открыл последнюю страницу.

– «Я снова пытался просто не делать этого, но моя сила воли отказала», – глухо прочёл он. – «Я вёл записи столько лет и просто измениться уже слишком поздно».

Кроули помолчал и коротко вздохнул.

– Все они одинаковые, не так ли? «Но теперь всё, наконец, подходит к концу. Теперь я понимаю, почему Тереза так изменилась после её первой смерти. Я не смог отказаться от своей работы по собственной воле, но теперь жизнь заставит меня силой. Я не сожалею об этом. Единственное о чем я сожалею, это то, что я так и не придумал, как показать моей дочери, что я, наконец, нашёл то, что так долго искал. Роуз и есть моя Алиса».

Кроули помолчал, сидя над листами. Потом закрыл страницу и откинулся на спинку стула.

– Вот видишь, Рози, если бы ты была хорошей девочкой, я бы с тобой поговорил, – протянул он вполголоса. – А теперь я просто не желаю ничего знать…

Хоть конкретной информации из дневника извлечь не удалось, Кроули ощущал, что там определённо имеется некий общий мотив. Скарлет был одержим созданием жизни, и явно питал не досужий интерес к мифам о сотворении мира. Была, однако, странная деталь, которая не увязывалась с его языческими пристрастиями…

Неожиданно кое-что отвлекло Кроули от размышлений. В комнате, кажется, заметно потемнело…

– Уже вечер, что ли?.. – рассеянно протянул пришелец. – Так, надо пойти проверить…

Он рассеянно оглянулся на окно. И испуганно замер.

За стеклом на глазах сгущался плотный серый туман.

– Oh God…

Схватив сумку, Кроули на ходу накинул ремень через плечо и, едва не выбив рывком дверь из пазов, выскочил в коридор. За стеклом школьных окон всё уже тонуло в густом блеклом покрове. Вынув телефон, Кроули не глядя дважды нажал на экран – на красную иконку тревоги и зелёную галочку подтверждения.

Началась чрезвычайная ситуация.

На ходу натягивая перчатку-подавитель, Кроули двинулся к выходу. И быстро наткнулся на первых спящих. Люди разлеглись, где их настиг эффект – растянувшись на полу, подложив руки под голову, лежали, привалившись к стене. Одна девушка с повязкой помощника мирно сопела, в обнимку с толстым рулоном бумаги.

Оббегая лежащих в коридорах людей, посетителей и учеников, Кроули поспешно выскочил на улицу. Оглянувшись, он понял, что попытки что-то разглядеть плодов не принесут. Туман набрал силу, видимость упала до дюжины футов как всегда, дневной свет помогал не сильно.

Советник застыл на секунду в лёгкой растерянности, лихорадочно соображая, где могут находиться другие носители и что они будут делать в такой ситуации. Стоило ожидать, что Хиро как минимум потеряет голову от неожиданности…

– Лаки-кун!

Кроули обернулся на голос. Куруми вырвалась из полутьмы здания на такой скорости, что они столкнулись с нервным «ох!».

– Что происходит?! Все вокруг просто улеглись на землю, и просто, кажется!.. – зачастила девушка.

– Это нападение, Куруми, – прервал Кроули. – Ты ведь знаешь, что происходит, так?

– Конечно нет! – возмутилась принцесса. – Я бы ни за что не предала!..

– Да я о тумане, балда, – прикрикнул Кроули. – Ты ведь знакома с происшествиями?

Куруми слегка порозовела.

– Прости… – протянула она. – Да, я понимаю. Отец говорил мне, что происходит в городе, просто не говорил, что именно они делают…

– В области с таким количеством людей? Ничего хорошего, – протянул советник.

Его телефон неожиданно запиликал, играя характерную мелодию. Он ругнулся про себя – не сообразил такое простое решение!

– Лаки-кун! – Хиро бы крайне встревожен. – Ты ведь в школе?! Что проис…

– Я не знаю! – отрезал Кроули. – Вы! Роуз рядом? Хейширо?

– Роуз здесь, мы…

– Живо начинайте отслеживать химер, я вызвал подкрепление!

– Но это… – Хиро запнулся на секунду. – Да. Я понял, мы все сделаем!

– Отлично.

Сбросив звонок Кроули оглянулся:

– Нам нужно найти Фуку и…

– Фука-тян пошла искать Элли-сан и ту сероволосую девочку, – вмешалась Куруми. – Кажется, её имя Тереза.

Кроули удивлённо приподнял брови.

– Ты её знаешь?.. Минутку, вы знаете, что они в школе? Я их не видел с утра, может, они уже…

– Фука-тян найдет их по запаху, – заметила Куруми. – Идём, нам стоит встретиться с остальными!

Она деловито схватила Кроули за руку и потянула за собой. Они побежали сквозь туман, слегка дезориентированные, но стены зданий вели их надёжно.

Для Кроули было немного необычно, что в кои-то веки решать и вести приходится не ему. Разнообразие пришлось к месту.

Они завернули за угол и вышли в передний двор. Вокруг лежали кучи людей – возле палаток с закусками чуть ли не друг на друге – застигнутые в момент беззаботных увеселений.

– Ну и как мы это будет отрицать?.. – устало протянул советник. – Куруми, ты умеешь ощущать другие камни на расстоянии?

– Нет… Прости, Лаки-кун, я думаю, это не в моих силах. – Куруми помедлила. – Я… приняла этот камень всего неделю назад. Думаю, что это слишком рано…

– Ты неплохо владеешь оружием, – заметил Кроули.

– Это… другое. – Куруми потупилась. – Я тренировалась управлять оружием, но ничего другого. Но если ты настаиваешь, я попробую…

– Никто собирался тебя заставлять, глупая девчонка… – буркнул он. – Идём, мы…

– Лаки.

С испуганными вскриками Кроули и Куруми шарахнулись в стороны. Элли сделала удивлённое лицо.

– Ну ты смерти моей хочешь?! – рыкнул пленник аниме. – Подкрадывайся к тем, кого собираешься убить!

– Я не подкрадывалась…

– Но мы тебя даже не заметили! – возмутилась Куруми.

– Тогда будьте начеку, – ровно ответила Элли.

– Вот нахалка…

Кроули покачал головой. Элли стала неизмеримо оживлённей и человечней в последнее время, это да. Но она росла довольно наглой маленькой соплячкой.

– Тереза сказала мне вас найти, – сообщил белый призрак. – Другие собрались возле дальнего поля и…

– Вы выяснили насчет противников? – перебил Кроули. – Если здесь будут химеры, то…

– Химеры уже рядом, – ровно заметила Элли. – Они двигаются вокруг школы.

Кроули издал раздражённый стон.

– Я голову даю, что это из-за гражданских… – протянул он. – А они будут только через минут двадцать…

– Тереза говорит, что сможет снять заклинание, – сказала Элли.

– Она сбрендила?! – Кроули всплеснул руками. – Здесь полно людей!

– Я тоже так сказала. Она ответила, что поэтому нам стоит избавиться от химер как можно быстрее, и она проведёт ритуал потом.

– Ну да…

Их прервал резкий грохот, приглушённый расстоянием. Будто нечто большое врезалось в нечто твёрдое на весьма высокой скорости.

– What the fuck was that? – ровно произнёс Кроули.

Звук, похоже, донёсся откуда-то справа, со стороны бейсбольного поля – которое и было самым дальним. Элли резко развернулась.

– За мной! – В её голосе прорезались необычные командирские нотки.

Девушка рванулась в туман, Кроули и Куруми последовали за ней.

Проскочив мимо трибун – людей было поменьше, чем утром, но тела на семейках определённо лежали – они рванулись через поле.

– Лаки-кун!

В стороне из серой мглы вынырнуло три фигуры: Хиро, Роуз и Хейширо. Все притормозили.

– Вы нашли противника? – поинтересовался Кроули.

– Нет… – Рози покачала головой. – Я понятия не имею, что происходит, это…

– Они прячутся от вас, – вмешалась Элли. – Вам нужно пытаться сильнее.

Роуз бросила на белого гомункула удивлённый взгляд, Хейширо презрительно фыркнул.

– Хочешь сказать, что ты лучше нас можешь ощущать другие камни? – процедил он.

Элли смерила его на редкость выразительным, полным неприязни взглядом.

– Я умею ощущать камни лучше всех, кроме Терезы, – ровно произнесла она.

– Кстати, где…

– Он пришёл один.

Отстранённый голос Терезы раздался откуда-то сбоку. Все нервно обернулись – только чтобы увидеть, как черная коса врезается в землю рядом с хрупкой фигуркой в светлом персиковом платье. Тереза с непроницаемым лицом рванула руку в воздух.

Из тумана раздался глухой удар и…

Прямо перед ними без всякого предупреждения, будто соткавшись из висящего в воздухе тумана, откуда-то с небес рухнул белый грузовой фургон. Он бахнулся о землю – с грохотом и лязгом квадратная кабина смялась, как игрушка из тонкой жести.

Все, кроме Терезы и Элли, шарахнулись в стороны от неожиданности. Рози и Куруми испуганно вскрикнули, Кроули сдавленно ругнулся.

Элли обвела всех несколько удивлённым взглядом.

– Он проломил стену этой машиной, – сообщила она тем тоном, каким сообщают о планах на обед.

– И не говори… – прошипел Кроули.

– В ней для вас подарочек!!

Резкий крик раздался откуда-то сверху. Кроули с тошнотворным ощущением узнал голос и нервно отпрыгнул назад. Но это было не обязательно – да и бесполезно.

Демиан упал из тумана над ними, врезавшись в землю как метеор. Из-под него взмыло облако пыли… и взорвалось белыми вспышками.

Рой тонких белых осколков ударил во все стороны. Кроули инстинктивно выбросил левую руку, активируя подавитель, и его засыпало белой пылью. Остальные обошлись оружием – все носители машинально закрылись, вызвав клинки. Элли и Куруми отбили атаку несколькими быстрыми взмахами. Тесса даже не шелохнулась – все осколки как будто прошли мимо.

Алхимик резко распрямился и указал на Кроули.

– Тебя я прикончу первым, – пообещал он.

В ответ пришелец молча послал навскидку пару пуль. Расчет был, что чёртов урод закроется своим хлыстом, а Тереза снесет ему голову.

К сожалению, всё вышло иначе – из тела Демиана внезапно ударили кристальные отростки, выстрелив прямо из кожи, и с хрустом приняли в себя обе пули. Черное лезвие с неприятным скрипом врезалось в полупрозрачный клинок, растущий из его руки.

– Ты оставил свое оружие? – ровно спросила Тесса.

– Тебя это не должно волновать… – процедил алхимик. Кристаллы с пулями упали на землю, он мощным движением отбросил косу в сторону: – Матушка!

Кроули замер на секунду. Затем издал короткий вздох.

– Давно без дррямы…

– «Матушка»!.. – впечатлённо ахнула Роуз. – Тесса-тян! Что он?..

Её голос потонул в скрежете. Алхимик выбросил руку, ударив Терезу вытянувшимся кристальным клинком. Та отбила его коротким взмахом лезвия и, раскрутив косу в воздухе, отправила противнику в голову. Демиан отскочил.

Резкая размытая тень подскочила к противнику со спины. Хейширо, заведя руку с мечом к уху, согнулся, будто собрался поцеловать землю, потом резко распрямился. Черная волна разорвала воздух, оставив на земле узкую глубокую борозду, будто там полоснули гигантским ножом.

Но алхимика уже не было. Противник испарился, а земля под ногами Хейширо внезапно взорвалась странной крупной пылью. С криком боли лансер взмыл в воздух.

– Хейширо-сан!! – истово воскликнул Хиро.

Он рванулся к парню, приземлившемуся в десятке футов

– Для вас я припас другие развлечения, – радостно крикнул Демиан, проявившись из тумана. – Надеюсь, вы помните, что наши маленькие питомцы делают с бесхозной пищей!

Все дети одновременно вздрогнули и нервно оглянулись. Даже лежащий на земле лансер дёрнулся.

– Химеры!.. – выдохнул Хиро. – Но… их так много!

– Их всегда было столько, – ровно заметила Элли, – просто вы…

Огненный всполох разорвал туман, в следующее мгновенье в алхимика врезался пылающий голубоватым пламенем снаряд. Удар был такой силы, что он аж пригнулся, но всё равно успел уклониться от удара Терезы.

Из тумана выскочила гигантская бела лисица. Фука обратилась в свою боевую форму – белый мех на голове и лапах украшали резкие красные метки, роскошный длинный хвост вился вокруг хозяйки огромным самоходным шарфом.

– Я разорву тебя на куски!! – Рычащий женский голос и рычание зверя сливались в довольно жутком унисоне.

Алхимик ответил резким взмахом руки, и его окружил лес прозрачных шипов, взорвав землю. Тереза взмыла в воздух, но внезапно испарилась темной дымкой, которую прошила белая линия. Демиан опустил руку.

– Я уничтожу вас всех, – пообещал он радостно. – По одному, растопчу как насекомых!

– Очень мило, – буркнул Кроули. – Эй, Хиро, Роуз! Вы начали ощущать химер? Отлично, живо избавьтесь от них!

Тереза врезалась в шипы, мощным взмахом разбивая их в облако осколков. Демиан испарился в воздухе, выскользнув из-под косых ударов черной косы.

– Ясно!

Роуз вскочила и оглянулась на Хиро. Тот неуверенно посмотрел на неё, потом на Хейширо. Лансер с напряжением поднялся.

– Ты хочешь продолжать, парень? – поинтересовался у него Кроули.

– Заткнись!.. – прохрипел тот. – Я рассеку его, как кусок мяса…

– Знаешь, вы с ним похожи. Хиро! Хватит столбом стоять!

Тереза рванулась в туман, за ней последовали Элли и Фука. Из серой мглы раздались рычание, потом удар. Сверкнула вспышка, осветив пару размытых теней. Затем резкий хруст и снова удар.

Хиро посмотрел на Рози. Но потом провернулся к Кроули.

– Я… останусь здесь, – твёрдо заявил он. – Я помогу остановить этого человека!

– Его имя Демиан.

– Нет.

Тереза возникла возле них, буквально из воздуха. Рядом, поразительно грациозно для своего размера, выскользнула из тумана Фука.

– Его имя Доминик, – ровно, почти бесстрастно произнесла Тесса. – Что за бесполезный мальчишка…

– Так вот оно что… – протянул Кроули, взяв её странный тон на заметку. – Так, ладно. Разбирайтесь здесь, а мы постараемся снизить потери! Куруми, за мной!

Он сделал жест следовать. Девушка рассеянно посмотрела на него, потом на белую лису.

– Иди, Куруми-тян, я справлюсь! – заверила Фука.

Без лишних слов принцесса рванулась следом за Кроули. Он дал знак забрать чуть в сторону. Скорее всего, химеры всё ещё только пересекали ограду. Желательно было перехватить их до того как они пройдут вглубь территории.

Догадка оправдалась – вскоре в тумане возникли силуэты знакомых монстров. Кроули выстрелил дважды по два. В ответ раздался рёв, одна волкоподобная химера рухнула на землю и заскребла лапами. Со стороны появился второй силуэт. Куруми перехватила противника, рассекая воздух крест-накрест. Коротко ударил неприятный зудящий визг, и химера без всякой видимой причины внезапно просто распалась на неровные куски.

– Отличная работа, – одобрил Кроули. – Знаешь, Хиро до сих пор толком не может применять энергетические удары.

– Мне кажется, он немного не такой, как все остальные… – протянула Куруми.

– Ты и понятия не имеешь, насколько.

Кроули прикончил лежащую на земле химеру подавителем. Сила прибора теперь была такой, что он, наверно, мог бить прямо через плоть – попавшие под эффект «основы» превращались в мелкий порошок.

В стороне хлопнул удар, и сверкнула оранжевая вспышка.

– Скарлет-сан! – воскликнула Куруми. – Мы должны…

– Она справится, – отмахнулся Кроули. – Идём. Нужно посмотреть там, где она не прошла…

Пара крупных силуэтов перемахнула через забор в стороне. Но вместо того, чтобы покладисто атаковать агрессивно настроенных двуногих, химеры вдруг рванулись вглубь территории.

– Куруми, бери ту! – Кроули махнул рукой. – Я возьму другую!

– Но это…

– Давай!

Они разделились – принцесса скрылась в тумане, а Кроули рванулся за другой химерой. Пустив пару пуль, он услышал подтверждающий попадание рёв. Но тварь упрямо скакнула в сторону, скрывшись в тумане. Кроули перешёл на шаг и осторожно пошёл вперёд.

Внезапно тихий шорох раздался у него за спиной.

Рванувшись в сторону, Кроули, в очень рисковом для равновесия манёвре, развернулся, одновременно вскидывая пистолет для стрельбы. Он успел пальнуть дважды, но обе пули вошли в кристальные шипы на теле алхимика.

– As I said…

Кроули прервал его рывком вперёд. Волна ударила из подавителя, заставив Доминика – раз уж это его имя – шатнуться с перекошенным лицом. Кроули прицелился в упор.

Грохнул выстрел. Но пуля рассекла только волну белого песка.

– Damn bastard, – зло сплюнул Кроули.

Движение за спиной заставило его вновь поспешно обернуться. Но теперь было поздно.

Резкий удар в грудь отправил Кроули на землю, задыхаться от спазма. Алхимик подошёл поближе.

– Я тебя прикончу первым, – закончил он на английском.

Доминик размахнулся. И тут же отскочил назад, пропуская мимо тёмный росчерк.

– Ты хочешь умереть или нет? – холодно поинтересовалась Тереза.

– Я подумывал, чтобы прикончить всех вас… – прошипел алхимик.

Со смехом он вскинул руки. Кроули резко дёрнулся вперёд.

– Тереза!..

Но было поздно. Белесый песок взмыл в воздух, окружив её белым коконом. Лицо Терезы исказилось.

– Эта дрянь меня не удержит… – процедила она.

– Может и так, но тебя достаточно просто задержать, – холодно ответил Доминик. – Я прикончу тебя последней, матушка. Дам тебе то, что ты заслужи…

Выстрел срикошетил от прозрачного щитка на его лбу. Доминик бросил на Кроули бешеный взгляд.

– Что? – сухо произнёс пленник аниме. – Я ненавижу мелодрамы.

Он перекатился как раз вовремя, чтобы избежать удара прозрачным клинком в голову. Белёсая пелена постепенно поглотила Терезу, превратившись в маленькую пыльную бурю.

Кроули встал перед противником готовясь контратаковать.

– Ты знаешь, твои друзья сейчас, наверно, умирают, – сообщил Доминик, небрежно отряхивая рубашку. – В том фургоне, как я сказал, есть небольшой подарок.

– Изъясняться тошнотворными метафорами – это у тебя семейное или профессиональное? – едко ответил чужак.

Кристальные наросты медленно стали исчезать с тела алхимика.

– Скажи-ка… – протянул Кроули. – Ты часом не знаешь, что Дэнфорт собирается делать дальше?

– О, это будет весьма приятная неожиданность, – заверил Доминик. – Этот город ждёт уникальная судьба. Судьба…

– Стать колыбелью.

Кроули скрипнул зубами. Затем одарил удивлённого противника кривой улыбкой.

Невольно проговорившийся алхимик раздражённо качнул головой и вскинул руку:

– Пора тебе умереть.

Земля под ногами Кроули шевельнулась, и он рванулся, едва не разрывая себе связки. Шипы всё же задели его ногу, но лишь чуть резанули по коже без особого вреда.

Оказавшись на земле Кроули прицелился. Но рядом никого не было. Он поспешно поднялся и…

Резкий скрип за спиной заставил его подскочить от неожиданности. Он развернулся, чтобы увидеть как Доминик и Элли скрестили оружие в дюйме от его головы. Белый, ровный меч и странный изломанный клинок, будто кристальный лист.

Лицо Доминика перекашивала злоба. Элли выглядела болезненно отрешенной.

– Ты ничтожное отродье!.. – прошипел алхимик.

Кристальный клинок с мелким скрежетом ушёл вниз. Элли резко шагнула вперёд – едва заметный взмах чуть не оставил на лице алхимика отметину.

– Закрой рот, – холодно произнесла она. – Ты просто подделка.

– Хах?..

Кроули озадаченно свёл брови. Элли казалась ещё более бесчувственной, чем в тот раз, когда он увидел её впервые. Но в то же время, она отчётливо кипела от злости.

– Ты… смеешь идти против меня? – процедил Доминик. – Я всегда знал, что ты просто дефектный мусор! Ты была ошибкой!

Элли вдруг испарилась на месте белёсой дымкой, пропуская сквозь себя пару косых клинков, в миг возникших в воздухе и клацнувших как ножницы. Доминик с трудом увернулся от прямого выпада в голову.

– Ты не сможешь меня убить, – холодно заявила Элли. – Я лучше тебя!

– Заткнись!!

С безумным первобытным воплем алхимик обрушился на девушку. Этот чудик всегда был заметно нервным, но видеть, как он на глазах теряет облик людской было даже странно.

Раздалась какофония из тонкого скрежета, глухого звона и неприятного хруста. Они просто обменивались ударами, но с такой скоростью, что Кроули едва замечал, как они меняют стойки. Это казалось физически, в прямом смысле физически невозможно – инерция таких движений должна попросту порвать человеку связки!

Но опять же, это были не люди… Ни один из них.

Неожиданно они снова со скрежетом схлестнулись, скрестив оружие в силовой борьбе. И Элли снова, после секундной задержки, начала пригибать кристальный клинок, на её лице не было и намёка на эмоции. Но Кроули ощутил подвох – что-то было не так.

На земле под их ногами лежал белый песок…

– Элли, в стор!..

– Закрой рот, ничтожество!!

Кроули едва успел рвануть с места, разминувшись со странной тенью, направленной ему в голову. Неподалёку раздался удар. Кажется, снаряд пробил ограждение школы.