Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 57 страниц)

Выключив свет, Кроули улёгся обратно на кровать не раздеваясь. Вскоре он просто отключился.

Троп – «Не Может Сказать»

Есть некая важная информация, которая избавит персонажа от проблем, будь то недопонимание в любви или сражение. Если персонаж просто скажет наконец, это сэкономит целый эпизод, если не целый сезон неприятностей и горя.

…так что, разумеется, он не говорит…

Иногда это ведёт к морали о преимуществах взвешенной беседы перед бессмысленными ссорами. Однако зачастую это делается просто чтобы подрастянуть историю…

В Реальной Жизни «Не Может Сказать» известно как алекситимия, что является неспособностью описать или понять эмоции…

Взятосtvtropes.org, «Cannot Spit It Out».

– А вот я бы в жизни не позволила тебе снова носить оружие, – протянула Мацумото, откидываясь на стуле. – После всего, что ты устроил!

– Потому мне его и вернули. Мне же надо как-то обороняться от вас, Рёко-сан, – ровно произнёс Кроули, не отрываясь от мониторов.

В контрольной комнате пятого корпуса было даже теснее чем в контрольной комнате лаборатории. Кроули, Мацумото и пара ассистентов сидели тут, как огурцы в банке. Вдобавок клубки кабелей и шуршащие распределительные щитки заметно нагревали воздух. Дышать было практически нечем, и в кои-то веки Кроули порадовался, что Мацумото любит резкие духи. Это перебивало характерный запашок.

Он и сам не совсем понимал, что заставило Кусанаги лично отдать ему пистолет обратно. Но подозревал, что в деле странная рабочая этика японцев – отобрать его оружие значило признать, что его начальник не может его контролировать. Возможно, именно поэтому Кусанаги вернул оружие лично. Полковник ничего не сказал, но советник кожей ощущал, что грубый подход сработает лишь раз. В дальнейшем придётся действовать тоньше.

– Ладно, начнем, пожалуй… – протянул Кроули.

– Эй-эй, парнишка, не ты тут главный, – осадила Рёко, налегая бюстом на его спину. – Подвинься…

– Если бы я мог… – выдавил парень, пригибаясь к панели.

Перегнувшись через голову набившегося в ассистенты советника, Мацумото нажала пару клавиш, и изображение на мониторах сменилось. Это была трансляция с камер безопасности. В обитом железными листами помещении сурово расхаживал здоровенный гибрид.

– Турели готовы, – отчитался один из лаборантов.

– Отлично, – проворковала Мацумото, усаживаясь обратно.

Кроули нажал кнопку активации турелей.

– Цель захвачена.

Одна из камер двинулась, фокусируясь на монстре. Пара узких стальных снарядов на витых проводах врезалась в шкуру гибрида, тварь взревела и рванулась в сторону. Всё это происходило безмолвной пантомимой – в испытательном зале не было микрофонов.

– Ну что там теперь? – Кроули посмотрел на монитор Мацумото. – Есть успехи?

– Хм…

В окнах программ плясали графики. Центральный внезапно дал пик.

– Воа… – выдохнул один из ассистентов.

На мониторе тварь вдруг на секунду замерла и будто обмякла. Но затем бешено взревела и рванулась изо всех сил. Провода вырвались из тела, инерция броска впечатала объект в стальную пластину. Чешуйчатый лев растянулся под стеной вверх задом.

– Мы близко, – сообщила Мацумото деловым тоном.

– Будем надеяться… – протянул Кроули.

– Лаки-тян, почему бы тебе не предупредить наших малышей?

Кроули с коротким вздохом подвинулся к микрофону перед ним и нажал пару клавиш.

– Эй, котятки. Приготовитесь к приёму гостей.

На втором мониторе сменилась картинка – на фоне серой металлической плиты стояло двое подростков в спортивной одежде. Хиро с опаской покосился на камеру. Скарлет со злым выражением демонстративно отвернулась.

– Она всё ещё злится, – протянула Мацумото. – Теперь с ней тебе точно ничего не светит…

– Меня сейчас стошнит, – отрезал Кроули. – Прекратите отвлекаться, иначе и сегодня ничего не выйдет.

– Может, это всё твоя вина, – парировала Рёко. – Притягиваешь плохую удачу!

– Вас просто бесит, что это я придумал звать их «котятками».

Задачей этого эксперимента ставилось разрушить целостность тела объектов. Успехи были весьма скромные. Но всё же, это могло, в перспективе, дать мобильное и эффективное вооружение для нейтрализации преступно живучих объектов.

Кроули лелеял тайную надежду, что ему, возможно, удастся порушить всю «волшебную» составляющею этого анимешного бреда на корню.

– Ладно, ребята, расчехляйте светильники, – скомандовал он по связи. – Пора прибраться в доме. И старайтесь не повредить кристалл.

– Мы помним, Лаки-кун, – серьёзно заверил Хиро.

В отличие от изоляционного помещения, в шлюзе связь была двусторонней. В наблюдательной отчётливо раздалось свирепое фырканье Скарлет.

– Эй, ты всё ещё дуешься, рыжая? – с непосредственностью поинтересовался Кроули. – Да ладно тебе, неделя уже прошла. Ну увидели тебя голой разок…

Скарлет резко обернулась к камере.

– Ты в меня стрелял, чертов псих! – рявкнула она.

– И не попал, прошу заметить, – ровно ответил Кроули. – Такая маленькая головешка, как горное яблоко…

С бешеным рыком Скарлет отправила в камеру волну огня. Изображение сменилось статикой. Советник пренебрежительно хмыкнул.

– Зачем ты её вечно бесишь? – недовольно поинтересовалась Мацумото. – Ты прекрасно знаешь, какая она вспыльчивая девушка, но всё равно…

– Вспыльчивая? – выплюнул Кроули. – Она чёртова соплячка, которая не умеет держать себя в руках! Не хочет повзрослеть – чёрт с ней. Сотру её в порошок – не моя вина. Чай, мир не обеднеет…

– Как жестоко. Они же просто…

– Просто дети? – раздражённо перебил Кроули. – Некоторые в их возрасте уже работают на полную ставку! – Он хмыкнул. – Уж вы-то должны понимать, с вашей-то историей…

Юная Рёко-тян немало потрудилась, чтобы стать тем, кем она стала. Теперь Кроули понимал, почему она единственная, кто позволял себе своевольничать под началом Сакая.

– Ты такой бездушный мальчишка… – укоризненно выдохнула Мацумото.

– Я бюрократ, – ледяным тоном произнёс советник, – это профессиональное. Кстати говоря…

Он потёр большой палец о средний и указательный, выразительно глядя на докторшу. Сенсей поджала пухлые губы.

– Мальчики, у кого из вас отчёты?

Один из техников выудил папку невесть откуда.

– Вот, держите, Мацумото-сан.

Кроули поднялся и, ловко перехватив документы, сделал всем ручкой.

– Удачного дня.

– Иди уже, – сердито прикрикнула Мацумото, отворачиваясь к экранам. – Эй, Хиро-тян, заканчивайте поскорее, у вас ещё есть работа…

Медленно шагая по гулкому квадратному коридору испытательного корпуса, Кроули раскрыл на ходу папку. Несмотря на высокую активность в помещениях, коридоры здания всегда были довольно тихие – большинство экспериментов здесь изолировали с почти пугающей тщательностью.

В папке содержались недельные отчёты научного отдела. Кроули собрался просто бегло просмотреть документы, чтобы определить приоритет. Но внезапно застыл на месте.

Не отрываясь от листа, он подошёл к окну и на ощупь положил папку на подоконник.

– «…и таким образом подобная основа может составлять любую конструкцию…» – пробормотал Кроули, – «…даже имитировать свойства органики».

Советник поднял голову, глядя в окно. Там на дорожку аллеи сквозь пышные кроны деревьев красиво ложились солнечные лучи. Но он этого не видел.

– Основа для… – задумчиво протянул он. – Где-то я уже видел «основы». Разве это… не из книги?

Пять минут спустя он вошёл к себе в кабинет. Пришлось перерыть почти половину коробок, пока он обнаружил необходимый документ. Это был странный список книг весьма сомнительного содержания. Оккультизм, алхимия, нумерология, тому подобная чушь. Кроули не смог сразу сообразить, к чему всё это, но всё равно держал список в уме – документ находился в том же блоке, где обнаружилось упоминание таинственного проекта Б3/5.

Положив рядом список, набитый муторными названиями типа «Трактат о Сути и Духе и Внешней Сфере Земной и Небесной и Поднебесной», Кроули прошёлся по файлам в компьютере. Как ни странно, сканы некоторых изданий нашлись в интернете. В частности, искомая книга большой библиографической редкостью не являлась. Полистав страницы, Кроули нашёл запавший в память эпиграф.

– «…и тем самым основы составят материю. И взяв власть…» бла-бла-бла… «И основой будет соль, основа для живого сущего», – вполголоса прочёл он. – «И кто покорит соль, тот покорит сущее. Из “Свитков о начале природы”».

С глухим смехом Кроули откинулся на стуле, прикрыв глаза. Это был эпиграф к главе, муторно описывающей таинственную субстанцию под названием «соли», из какой можно было создать что угодно. Даже искусственные формы жизни.

С помощью алхимии.

– Они состоят из «солей»… – с мрачной улыбкой протянул пришелец. – Ооо, мне кажется, я нашел нечто совершенно очаровательное.

Полчаса спустя он ворвался с пачкой бумаги в руках в приёмную полковника.

– Лаки-кун? – Кира удивлённо подняла брови. – Прости, тебе придётся…

Кроули молча прошагал мимо её стола и распахнул дверь в кабинет начальника, заставив девушку вскочить с испуганным писком.

Полковник сидел за столом с телефонной трубкой у уха.

– …да, как только будут результаты.

Кусанаги пронзил Кроули недобрым взглядом. Тот медленно опустил ладонь, давая знак не прерывать разговор.

– Разумеется, я буду, как было назначено… Да… Доброго дня.

Глава Института вежливо поклонился, хоть собеседника перед ним не было. С одной стороны, Кроули понимал, откуда этот телефонный этикет, с другой – это всё равно было дико странно.

– Я полагаю, у тебя есть причина, чтобы врываться ко мне без спроса, – холодно произнёс Кусанаги.

– Разумеется!

Кроули припечатал пачку листов о стол, не в состоянии согнать с лица дурацкую улыбку.

– Полковник, вы не поверите с кем мы сражаемся!..

* * *

Сквозь кольцо оцепления прошли два фургона, один за другим. Машины остановились в отдалении от прохаживающихся за дорожными заграждениями «работников коммунальной службы», скрытые от взглядов случайных прохожих мутной, но пока ещё не опасной серой дымкой.

Задние двери первого фургона открылись, из салона появились двое парней и девушка.

– «Химеры»? – с его неизменным удивлением протянул Хиро.

Школьники встали в десятке футов от границы тумана. Как всегда из-за плотной завесы виднелись только смутные огни уличных фонарей.

– Точно.

Кроули отошёл ко второму фургону. Пара солдат вытягивала наружу тяжёлую конструкцию, похожую на обмотанную проводами бочку.

– Что за дурацкое название! – фыркнула Скарлет.

– Ничего не поделать, – сообщил Кроули. – «Гигантские выкидыши покемонов» командование почему-то отвергло.

– Но химеры, это… – протянул Хиро, поскрипывая извилинами, – это же мифические создания… Их не бывает.

– Отлично замечено, третьеклассник-сан, заработал себе звёздочку! – покладисто произнёс Кроули.

Нападение подтвердили на следующий день после того, как Кроули обнаружил всю эту фигню с «солями». Область привычно оцепили, волшебных детей, как всегда, доставили к краю зоны.

– Но как ты можешь быть уверен, что это искусственные существа? – неуверенно протянул Хиро.

– А откуда, по-твоему, они тогда взялись? – Кроули приподнял брови. – Или ты думаешь, что быки с крабовыми клешнями действительно водятся где-то далеко, типа в Австралии?

– Нет, конечно, но… А что тогда с тем, другим? – Хиро запнулся. – Человеком…

– Человекоподобным гуманоидом, – едко поправил Кроули.

– Их назвали «гомункул», так ведь? – пробормотала Роуз.

Рыжая отвернулась в сторону, будто не хотела слушать. Кроули взял странную реакцию на заметку.

– Точно.

– Звучит знакомо… – протянул Хиро.

– А, не забивай голову, – просто отмахнулся советник. – Мы это от фонаря придумали!

Не то чтобы Кроули ожидал, что как-то окажется замешана бабуля науки Химии, но при этом он всё равно не был удивлён. Алхимия, магия или религия, технологии или инопланетяне – к гарему можно было свести буквально что угодно. Чёртов графоман наверняка просто схватился за последнее аниме, какое смотрел накануне высера первой главы, а японцы любили украшать всё подряд экзотическими вещами – смайлики с русскими буквами и кривой Энгриш повсюду были тому доказательством.

Ознакомившись с умозаключениями Кроули, полковник, не слишком верящий в силу оккультизма и тайных ритуалов, хмыкнул и приказал ему разобраться подробнее. Но «алхимические» кодовые имена объектам всё же присвоили. Всё равно лучших идей действительно не имелось.

– Ладно, вам не пора входить в зону? Вы не забыли, что люди умирают, пока вы тут стоите?

Школьники дружно понурились, Кроули фыркнул. Они прекрасно знали, что при каждом нападении гибнут гражданские. Люди просто исчезали, оставляя после себя лишь кровавые пятна в комнатах и на тротуарах. Число уже перевалило за полсотни.

И хоть все в Институте с этим уже смирились, стоило заговорить об этом с детьми, на тех внезапно спускалась вселенская тоска. Ни капли выдержки. Казалось бы, за пару месяцев вполне взрослого стресса и ночных охот на монстров можно было и оставить Неверленд за спиной. Но некоторые питерпены просто не желали бороться с зависимостью от золотого порошка для полётов…

– Разве ты не пойдёшь с нами? – вспомнил вдруг Хиро.

– Нет, – просто ответил Кроули. – Я сегодня останусь на входе.

– Пф! Наконец-то понял, что тебе лучше оставить дело для кого-то компетентного? – едко произнесла Скарлет.

– У нас есть кто-то компетентный? – искренне поразился советник.

Рыжая злобно фыркнула и двинулась в туман.

– Идём, Хиро!

– Хорошо…

Входить в зону без подходящего вооружения было бы просто потерей времени. Раньше Кроули так рвался внутрь, исключительно преследуя конкретные цели. Теперь, когда всё идеи кончились, он мог оставить эпические битвы на волшебных школьников, как и планировал их создатель.

Почему-то Кроули был уверен, что графоман всё равно будет чем-то недоволен.

Советник подождал пока носители отойдут на достаточное расстояние, и щелчком тумблера на гарнитуре активировал канал носителей.

– Но я всё равно на связи, – довольно сообщил Кроули. – Так что если вам понадобится доза стимуляции – обращайтесь.

– Заткнись! – раздался в наушнике голос Скарлет. – Убирайся из моей головы!

– Если бы там не было так пусто… – протянул парень и переключился.

– Лаки-кун, ты готов? – тут же произнесла Кира.

– Конечно.

Сзади раздались шаги, и к нему подошёл парень в серой военной форме, сопровождаемый самоходной платформой, похожей на одержимую полтергейстом складскую тележку.

– Ты Сатоши-сан? – уточнил Кроули. – Рад с тобой работать.

– Рад работать, советник, – коротко поклонился солдат. – У вас всё готово?

– Нет. Эту штуку на вот эту тележку…

Они погрузили «бочку» на транспорт. Кроули помахал патрульным в оцеплении, те отмахнулись в ответ.

– Мы идем, – сообщил он по связи.

– Отлично, Лаки-кун, – проворковала Мацумото. – Мне не терпится посмотреть, какой ты внутри…

– Ужас, – коротко буркнул Кроули.

Двое человек в серой форме с бряканьем подкатили каталку, Сатоши на неё улёгся.

– Эй, это не ты был добровольцем при первом входе в туман? – поинтересовался Кроули, глядя как тот укрепляет на голове сенсоры. – Знакомое имя.

– Так точно, советник, – ответил парень.

– Да ты храбрец.

– Ну кто-то же должен это делать, – серьёзно произнёс боец. Затем усмехнулся: – Ну и приплата тоже неплохо.

– Вот это настрой! – одобрил Кроули и взялся за каталку. – Ладно, поехали.

Они вошли в туман. Кроули толкал каталку перед собой, погружаясь во мглу. Тележка следовала за ним, ведомая радиокомандами одного из операторов в фургоне неподалёку. Над ними прошуршала пара дронов.

– Эй, Сатоши, нужно определить границу. Говори, пока сможешь.

– Но я не уверен, что именно… – замешкался парень.

– Таблица умножения.

– Эмм…

– Только не говори, что не помнишь.

– Стыдобища-то какая… Но математика не то чтобы сильная сторона у меня…

Они размеренно продвигались всё дальше в туман.

– Тогда, откуда ты родом?

– А это не секретная информация?

– Да кто здесь услышит?

– Ну тогда… – Парень помедлил. – Я из Шимизу, это небольшой город на Хоккайдо.

– Что у вас есть?

– Да ничего особенного, – медленно произнёс Сатоши и зевнул. – В основном поля… до самого горизонта… Поезд проходит… прямо через город…

Кроули продолжал толкать.

– И ещё у нас… так красиво зимой… – Парень едва ворочал языком. – Но… давайте позже поговорим… совет… ник…

Его глаза закрылась, солдат явно уснул.

– Как и прежде, не более десяти метров, – раздался голос Киры.

– Хмм… – протянула Мацумото. – Мне давно хотелось посмотреть кого-то внутри поля.

– Это всё ещё опасно, – вмешался Кусанаги. – Наши люди слишком далеко для эффективного перехвата. При первом же контакте немедленно убирайтесь оттуда!

– Так точно, полковник.

Кроули подключил сенсоры Сатоши к устройству на тележке, затем вынул из связки проводов второй комплект. Покрутив его в руках, он уселся на «бочку» и надел сенсоры наголову.

– Ну, давайте узнаем, как эта штука работает…

Эффект оказался не впечатляющий. «Бочка», включившись, загудела. Ничего особенного Кроули не ощутил. По началу, по крайней мере.

Пару минут он просидел просто безынтересно глядя по сторонам. Но внезапно его злым комариным укусом резко кольнуло беспокойное ощущение.

Вскочив, Кроули резко оглянулся вокруг. Ему почудилось движение в глубине тумана.

– Штаб, у вас всё чисто? – нервно произнёс он.

– Всё чисто в наблюдении, – озадаченно ответила Кира. – Что-то не так?

– Нет… – протянул Кроули. – Кажется, нет…

Ему казалось, будто кто-то за ним наблюдал.

* * *

В конце улицы, недалеко от центрального въезда в Институт экспериментальной энергии стоял серый угловатый седан. Он стоял здесь уже шестой час. В салоне находился молодой мужчина, с усталым узким лицом и в дешёвом сером деловом костюме. Он просто сидел на месте водителя, внимательно наблюдая за воротами в высоком заборе.

Резкий стук по крыше машины застал его врасплох. Мужчина ругнулся, подпрыгнув на месте, и заполошно оглянулся на шум.

Кроули одарил его широкой улыбкой, заглядывая в окно.

– Рад вас видеть… детектив, – протянул он. – Азума-сан, я полагаю? Да… попались вы.

– Вали отсюда пацан, – резко ответил детектив. – Или получишь у меня!

– Будете так себя вести, вас снова отстранят от дел, – едко заявил Кроули. – А то могут и уволить.

– Что за?.. – ошарашенно выдохнул мужчина. – Ты… ты кто такой, чёрт возьми?!

– Хм…

Кроули выровнялся и посмотрел куда-то в сторону, сложив руки на крыше. Детектив выскочил из машины и повернулся к Кроули.

– Эй, я тебе спросил, кто ты такой, парень!

– Благодаря мне вы оказались сегодня здесь, – протянул Кроули.

– Что?..

– Вы же не думали, что утечка произошла случайно? – Кроули приподнял брови и размеренно начал: – Вам устроили выговор за вмешательство в дела МЧС, сомнительные дела, и так уж получилось, что в этот раз вам удалось отследить, откуда пришла жалоба… а пришла она из подозрительного исследовательского института, о котором вы ничего толком не можете найти. Пока что всё правильно?

На худощавом лице мужчины отразилась некая внутренняя борьба, потом появилось недоброе выражение.

– Тебе лучше бы объяснится, парень, или…

– Если вы хотите узнать правду об этих происшествиях, то вам – как и всем нам – придётся пойти на компромисс, – энергично перебил Кроули. – Это только логично, вы не думаете?

Детектив Азума помолчал, затем раздражённо цыкнул зубом.

– Вот уж не ожидал, что в это как-то окажется замешан школьник.

Кроули едко усмехнулся.

– О, как я вас понимаю, вы даже не представляете…

Он махнул рукой кому-то за спиной детектива. Тот резко обернулся, но Такахаши уже стоял рядом с ним.

– Такахаши-сан, примете его отсюда?

– Конечно. – Лейтенант слегка поклонился, протягивая Азуме папку: – Прошу, прочитайте и подпишите.

– Если хотите пройти дальше, не разрушив своей карьеры, – добавил Кроули, обойдя машину и направляясь к проходной Института.

– Что это всё значит, чёрт возьми?! – резко спросил детектив.

– Узнаете, если подпишете бумаги. – Кроули обернулся на ходу и развёл руками: – Или нет. Выбор за вами.

Три дня назад Кроули провернул небольшой трюк. Невесть как, но ему удалось уговорить полковника попытаться завербовать детектива местной полиции, который проявлял слишком уж сильное рвение в попытках выяснить, куда деваются простые граждане в ночи, когда на город избирательно опускается плотный туман.

С оглядкой на то, что у Института может быть – а, скорее всего, есть – немало тайн, Кроули ощутил необходимость вооружиться методами расследования. Кто-то, кого этому специально обучали, был бы весьма кстати. Полицейский, взятый со стороны, мог послужить неплохим внешним ресурсом.

На подходе к кабинету Кроули вдруг настиг вызов от графомана. Парень захлопнул дверь и вынул лист.

– Ну чего тебе? – раздражённо спросил он. – Я с ними даже не говорил, отвяжись уже со своим нытьём…

«Что за дела с копом?»

– Ха? – Кроули удивлённо приподнял брови. – Ну… Ты мне скажи. Этот чувак, Азума Такеши, он пытается расследовать исчезновения гражданских, ещё с первого случая, периодически возникает на радаре группы охранения. Так что, это…

Строка его прервала.

«Ты меня заколебал специально всё рушить сраный дебил.»

– Эй, полегче на поворотах, ковбой, – возмутился Кроули. – Я его просто решил приблизить к делу, он всё равно разнюхивал вокруг!

«Херня не может такого быть! Откуда копам знать вообще что-либо?»

– Откуд?.. – Кроули поражено вскинул руки. – Да весь город знает, тупица! Просто в СМИ трепаться никто не рискует, здесь с этим делом строго. Конечно копы знают, что дело нечисто, они просто отдали всё в руки военных. Совет гражданской безопасности спрашивает теперь непосредственно с нашего представителя при губернаторе, а местных копов просто… – Кроули прервался. – Минутку. Ты вообще хоть что-то об этом знаешь?

Графоман умолк, строка исчезла. Пауза затянулась.

– Эй, говори уже, пейсатель.

«Нет. Нихрена я не знаю, доволен?»

– Пф. Нет. Было б чему радоваться.

Кроули скомкал листок и отправил в мусорную корзину.

– Что же здесь происходит?..

Он ненавидел этот вопрос. Но, возможно, уже скоро удастся на него ответить.

[Расшифровка #2 закончена]

* * *

Солнце жгло всё сильнее. Даже ранним утром, стоило светлым лучам упасть из-за гор, как Инакура мгновенно раскалялась до рабочих температур. Протяжные рулады разносились в душном воздухе мощными волнами, безжалостно ввинчиваясь в уши всем, кто не привык к такому обращению.

Пара впечатляюще мерзких насекомых удобно устроилась на ветке дерева, невдалеке от стены П-образного жилого дома, прямо напротив окна квартиры второго этажа. Громогласное «Скрии-скрии скррииииии!..» плыло над городом.

Кроули раскрыл запавшие глаза.

– Ебанные цикады…

В Инакуре официально наступило лето. Ведь, как оказалось, лето не могло наступить по-настоящему, пока не запели цикады. Так ему весело сообщила вчера Арагаки, благостно не заметив мёртвого выражения на лице соседа. Кошмарный вой инсектоидных монстров был таким же ужасным в реальности, как и в любом аниме.

Мало того что в этой стране было жарко как на сковородке Сатаны, теперь ещё и эти уроды орали круглыми сутками.

Жара, однако, не снизила энергичности простых японских школьников. Парни переоделись в летние рубашки с коротким рукавом, а девчонки в большинстве отказались от пиджаков и стали подворачивать и без того короткие юбки.

Асано сходил от этого с ума. А заодно сводил с ума соседей. Протяжные рулады о мягких юбках, широких бёдрах, кружевных трусиках, просвечивающих бюстгальтерах и облегающих купальниках превращали его в глазах Кроули в огромного уродливого жука. Судя по кислой роже в крайнем от окна ряду, Хиро одолевали схожие мысли.

На обеденном перерыве Кроули ощутил на себе долгий взгляд ярких зелёных глаз. Но чего именно Куруми хотела, осталось тайной – волна взмыленных старост унесла её от берегов классной комнаты и утащила в пучину школьного правления. Несмотря на суровый нрав, с ней носились, как со знаменем.

Но гордая принцесса всё равно потребовала внимания, уже после уроков.

– Смит-сан, – в мягком голосе звучал холодок, – мы должны оправиться на собрание.

Судя по тону, ненавязчивое предложение обсуждению не подлежало. Кроули вздохнул, откинувшись на стуле, и посмотрел на девушку. «Принцесса» сверкнула глазами.

– Ты меня за шкирку потащишь, так ведь?

– Если понадобится! – заявила Куруми. – Это всё твоя вина! Ты пропустил уже три собрания, и мне надоело делать всё самой.

– Раньше говорила, что справишься одна.

– Из-за тебя мне пришлось взять на себя больше ответственности, – раздражено парировала она. – И поэтому ты должен…

– Я уже говорил, не нужно обвинять меня в том, что вы смешали парня с грязью! – возмутился Кроули. – Вы просто кучка дикарей в школьной форме.

– Он получил, что заслуживал, – надменно заявила девушка, без капли сострадания к ближнему. – Я не хотела бы, чтобы и ты последовал за ним.

Ученики вокруг зашушукались. Кроули обычно избегал школьных обязанностей, по очевидным причинам. Но ему всё же удалось узнать «ужасный характер» Куруми поближе.

Она и впрямь могла быть невероятно стервозной и принципиальной. Если это казалось школьной иерархии. Но совершенно терялась перед Кроули, поскольку не могла повлиять на него своим авторитетом. Жаловаться на него учителям было бесполезно, а третировать его она, похоже, опасалась.

Именно из-за этой избирательной беспомощности гордая красотка казалась бесконечно очаровательной. На неё невозможно было злиться. В отличие от рыжей катастрофы.

Но основную симпатию вызывал, конечно, тот факт, что Куруми не была связана с проклятым кризисом. Кроули мог лишь надеяться, что так и останется впредь.

– Ладно, ладно, не нужно так злиться, – протянул «новенький». – Вызовешь тёмных духов.

– Если у тебя есть время шутить, то!..

– Я должен сделать кое-что, – прервал Кроули суровую тираду. – Иди без меня, я скоро.

Поиграв желваками на породистой мордашке, Куруми молча удалилась. Одноклассники проводили её долгими взглядами, парни – жадными, девчонки – восхищённо-завистливыми.

Со вздохом Кроули поднялся и отправился по делам. Дела обнаружились уже на выходе – они пытались улизнуть из школы без разрешения.

– Всем стайять!

От командирского окрика Скарлет заметно дёрнулась и резко обернулась с раздражением на лице. Хиро сделал удивлённые глаза.

– Я думал, что ты останешься на собрание…

– Вы помните своё расписание? – прервал Кроули.

– Эмм…

– Ясно. Значит так, я вношу поправку. Сегодня вы должны провести спарринг.

– Спарринг… – озадачено протянула Роуз. Потом зло вскинулась: – Ты… ты что, серьёзно?! Какого черта, Смит?!

– Роуз-сан, не нужно так кричать, – неубедительно попросил Хиро-миротворец.

– Я думал, ты как раз будешь не против, – ровно заметил Кроули. – Разве ты не…

– Заткнись! – рыкнула Роуз. – Что с тобой не так? Ты в меня выстрелил за то, что я просто прошла сканирование без спроса, а теперь сам предлагаешь нам спарринг?!

Кроули помолчал с непроницаемым лицом. Затем легко хлопнул ладонями.

– Ну, раз вы согласны, то марш на работу. – Он помахал руками: – Ну же, кыш, кыш!

Скарлет ответила злобным нечленораздельным рыком и рванулась вниз по улице.

– Она ведь права, Лаки-кун, – сказал вдруг Хиро. – Я совсем не понимаю…

– Я вижу, что не понимаешь. Но тебе и не нужно. Ну же, это ведь единственное, что у тебя хорошо выходит – слепо следовать указаниям, так что…

– Не говори так, будто я какой-то робот! – возмутился Хиро.

Кроули с глубочайшим сомнением хмыкнул и отвернулся, направляясь обратно к школе.

– Упустишь свою подружку, – обронил он через плечо.

До него донеслось отрицательно-непреклонное фырканье.

Но даже если Хиро демонстрирует раздражение, советник прекрасно знал, что парень сделает, как ему скажут. Такова была судьба гаремных протагонистов. Невероятно внушаемы.

Достав телефон, Кроули выбрал номер Мацумото.

– Ах, Лаки-кун, – провокационно промурчала та, – ты так редко мне звонишь…

– Я только вчера вам звонил, – заметил Кроули. – И сегодня как раз по тому же поводу…

Когда Кроули вошёл в комнату совета, шерсть уже летела клочьями. Куруми разбиралась с проблемами как безжалостный тиран, наверняка старосты трижды прокляли тот день, когда поддались собственной лени и просто назначили её главной.

И хоть смотреть, как свирепая «Принцесса» строит вяло отбрехивающихся старост, было забавно, Кроули не мог понять, какого чёрта он здесь делает. Странно, что Куруми обратилась к нему именно теперь, когда очевидных проблем для решения не было. Даже бумажек на заверение у завуча оказалось всего ничего.

Закончив с волокитой, они уже собрались уходить, когда Куруми внезапно привлекал его внимание:

– Смит-сан, ты ведь… Ты ездишь домой на поезде, так?

Бархатный голос прозвучал неожиданно мягко, даже ласково. Кроули не сразу сообразил, что из него попросту исчезли привычные стервозные и ледяные нотки.

– Верно… То есть, не совсем, – озадаченно протянул он. – Что-то не так?

– Нет, ничего, – поспешно ответила девушка. – Просто…

Она замолкла. Кроули непонимающе свёл брови.

– Ничего, – твёрдо закончила она. – До завтра.

Взяв свою сумку, Куруми вышла из помещения. Кроули удивлённо застыл на месте.

– Что за странный вопрос…

Может, это касалось каких-то правил. Но тогда она бы просто его отчитала…

Внезапно Кроули ощутил прилив дискомфорта.

– Oh God, I'm not turning into one of them, am I? – подавленно пробормотал он.

Последнее, что ему было нужно, так это заменить Хиро на его месте чёртового гаремного протагониста.

– Нет, это… это просто совпадение.

Чтобы отмахнуться Кроули понадобилось немалое усилие воли. В эту бездну ему смотреть не хотелось.

Оказавшись в Институте, первым делом ему нужно было навестить детей.

Спарринг носители проводили в специальном помещении, в одном из корпусов с мастерскими. Закрытое помещение было однажды одной из лабораторий, но теперь оборудование демонтировали, оставив только кучу свободного места. Стены здесь были достаточно толстые, чтоб выдержать удар магического оружия. Глупая катастрофа промахивалась часто.

Кроули распахнул крепкие двойные двери, бесцеремонно вваливаясь в помещение.

– Ну что, котятки мои? Машете?

Дети стояли в центре зала, рассеянно держа в руках сияющие волшебные мечи с грацией вооружённой палками деревенщины. Оба в спортивных футболках и шортах – Рози на время тренировки стянула волосы в хвост – они только что о чем-то беседовали.

Можно было понять, что это было что-то очень и очень важное по тому, как оба шарахнулись в стороны, отчаянно краснея.

– Чёрт тебя подери, Смит! – прошипела Скарлет. – Не врывайся так просто, когда другие заняты!

– И чем же вы таким заняты? – подозрительно протянул Кроули. – Чем-то грязным без сомнения, развратные малолетние развратники…

– Заткнись! Ты тут единственный извращенец, чёрт тебя подери!