Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 57 страниц)

– И вы были довольно близки, как я понял, – протянул он. – Что это за два цветочка в обнимку? Какие миленькие…

– Что там, что? – Фука вытянула шею, пытаясь заглянуть под руку. – Это фотки? Это выпускная из садика, да?

Отпихнув её в сторону, советник поднялся и шагнул в сторону. Цуруя с недовольным урчанием уселась на стол, поставив ноги на сиденье стула. Президент даже не повернулась, продолжая механически щёлкать степлером.

– И вы были вместе в средней школе, – продолжал Кроули, глядя в телефон. – Но потом… кажется, Куруми переехала в другой дом и вы…

Его прервал резкий хлопок.

– Хватит!

Чёрная принцесса резко вскочила, прижимая к себе пачку готовых бумаг.

– Я закончила свои, – ледяным тоном произнесла Куруми. – А вам лучше бы поспешить, вместо того чтобы заниматься всякой ерундой!

Девушка пролетела мимо Кроули, едва не двинув его плечом. У дверей она остановилась и бросила злой взгляд на Фуку.

– Тебе не стоило приходить. – Её тон был ледяным.

Куруми хлопнула дверью. Что было впечатляюще, потому что для хлопка боковую дверь требовалось пихнуть особым образом, иначе она перекашивалась.

– Что ж, это было познавательно, – довольно заметил Кроули.

Он повернулся к Фуке. Та всё ещё сидела на столе. Она несчастно ему улыбнулась, но пришелец успел заметить, что мгновенье назад её лицо сковывало пустое холодное выражение.

– Изволишь объясниться? – ровно произнёс он.

– Мы… Ты ведь уже понял, что мы были довольно близки, да? – Не дождавшись ответа Фука тяжело вздохнула. – А потом… перестали.

– То есть, ты отказываешься говорить, что случилось?

– Это… моя вина. – Фука покачала головой. – Не злись на неё, ладно? Мне и вправду не стоило приходить…

Девушка слезла со стола и принялась за скрепление бумаг. Кроули молча присел рядом. Они управились довольно быстро. Когда Куруми вернулась за вещами, на столе лежала только стопка подшитых распечаток.

– Я заберу эти тоже, – ровно произнесла староста.

Она выглядела совершенно спокойной, но было болезненно очевидно, что девушка отчаянно сдерживается. Когда они вышли в коридор Кроули вдруг почувствовал, что его тянут за рукав. Каким-то образом ощущение становилось привычным.

– Лаки-кун, проводи меня до остановки, – потребовала Фука.

– Опять что ли… – поразился советник. – Слушай, ты же…

Он удивлённо запнулся. Потом повернулся к Куруми.

Та держала его за вторую руку.

– Что такое? – удивлённо спросил пришелец, подавив антигаремный однострочник.

– Я… я хотела, чтобы ты проводил меня сегодня…

Куруми явно выдавила эти слова через силу. На бледных щеках пылал очаровательный румянец. Она судорожно сглотнула, явно стараясь восстановить дыхание.

– Это… очень необычно, – нейтрально протянул Кроули.

Внезапно Фука сжала его руку покрепче.

– Но я хотела, чтобы он пошёл со мной, – ровно сказала она, глядя в сторону.

– Он… он ведь тебе не обещал, так? – выдохнула Куруми. – Поэтому я…

Повисла напряженная тишина. Кроули безнадёжно посмотрел прямо перед собой. Потом коротко вздохнул.

– Знаете что, а почему бы вам не пойти вдвоём? – внезапно предложил он.

Разумеется, советник не ожидал, что это сработает – неприязнь висела между принцессами тёмной вуалью. Это была провокация.

– Ну, это… – протянула Фука.

Куруми сжала руку Кроули почти до боли и ощутимо потянула на себя.

– Но я хотела идти с тобой, – холодно заявила девушка, даже не глядя на него.

Она смотрела на Фуку. Та тоже сжала посильнее.

– Я просто хочу, чтобы Лаки-кун проводил меня до…

– А я хочу, чтобы он пошёл со мной!

Куруми почти кричала. Теперь она даже не скрывала тяжёлое дыхание. Можно было гарантировать, что её маленькое сердечко стучит как бешенное.

– Но тогда… – тихо протянула Фука.

Куруми подалась вперёд, раскрывая рот, чтобы что-то сказать. Но Фука вдруг отшатнулась, отпуская неожиданное яблоко раздора.

– Нет-нет, я понимаю… – произнесла она и улыбнулась. Натянуто. – Ничего такого. Я просто… может, в другой раз…

Она с потрясающей выдержкой коротко поклонилась и пошла прочь. Пленник аниме ощутил, как хватка Куруми ослабела, потом снова окрепла.

– Нам нужно занести расписание, – жестяным голосом произнесла принцесса. – Идём?..

– Конечно.

Кроули молча сопроводил Куруми в учительскую. Потом они в полной тишине переобулись у входа и вышли из школы. Молчание давило, окружало их удушающими чёрными кольцами.

Но, к сожалению, советник был слишком занят, пытаясь понять, что это, мать твою, было. Когда они прошли пару сотен футов, посреди улицы Куруми, наконец, решилась разорвать чёрные кольца:

– Прости, Лаки-кун…

Она звучала совершенно уничтожено.

– Ничего, – мягко произнёс Кроули.

Он осторожно взял её под руку. Куруми посмотрела ему в глаза, и чужак готов был поклясться, что она вот-вот зарыдает.

– Ты такая уставшая в последнее время, – заметил он. – У тебя всё хорошо?

Девушка молчала. Они успели перейти дорогу.

– Нет… всё не хорошо, – прошептала она.

– Хочешь поговорить об этом?

Куруми мельком посмотрела на него. Потом отвернулась.

– Нет. Я и так слишком распустилась, – тихо произнесла принцесса.

Разбитость и почти слёзы сменились холодной суровостью. Это было эмоциональным аналогом удушения самого себя за горло.

– Мне не стоило с тобой так поступать, – продолжала она. – Мне очень жаль. Я пойму, если ты хочешь не иметь со мной больше ничего общего.

– Хм…

Кроули помолчал.

– Что она сделала?

Куруми заметно вздрогнула.

– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, – ровно произнесла она.

– Вот как. Ладно. – Пришелец коротко пожал плечами.

Они дошли до станции метро. Куруми попыталась высвободиться, но Кроули её удержал.

– Лаки-кун?.. – Она даже слегка растерялась. – Ты же ездишь на автобусе, так ведь?..

– Я отведу тебя домой, – ровно сообщил советник. – Ты едва на ногах стоишь.

– Но… Нет-нет, я не могу тебе…

– Потащу на плече, если понадобится.

Куруми вспыхнула и потупилась.

– Но я и так вела себя как идиотка, – прошелестела она. – Тебе не нужно обо мне заботиться…

Кроули раздражённо фыркнул. Затем без всякого сопротивления отобрал у девушки сумку и потянул за собой.

– Идём.

Её как минимум нужно было доставить к дому. Желательно под двери квартиры. Хоть бы заносить не пришлось.

На платформе она окончательно сдалась. Прижавшись к нему сбоку, Куруми повисла на руке Кроули как на поручне. Он подался к спутнице, позволяя едва ли не улечься на себя.

– Прости, – прошептала она. – Я и вправду устала…

– If it were that simple…

– Что?..

– Ничего. Смотри, поезд идёт.

В вагоне оказалось довольно пусто, Кроули пристроил свою прелестную ношу в угловом сиденье. Куруми стоически пыталась отодвинуться, трепетно сжимаясь в углу, но когда Кроули взял её под руку, то снова сдалась и расслабилась. Наверняка она бы охотно легла на него, положив голову на плечо. Но это было слишком стыдно для принцессы.

Когда они вышли, девушка потянулась за сумкой, но Кроули на неё сердито шикнул. Куруми совсем спала с лица после поезда, ей будто стало хуже.

Следуя полуслышным указаниям, советник отвёл принцессу домой. Юная госпожа жила в роскошной многоэтажке, ближе к центру города. Это был элитный жилой комплекс, где в квартирах были толстые стены и системы центрального отопления, и просторные ванные, может даже с раздельным санузлом, и прочие излишества западных дикарей. Кроули в приступе паранойи с опаской прикинул, будут ли в холле камеры.

У широких ступеней, ведущих к двойной автоматической двери, Куруми решительно отстранилась и потянулась к сумке.

– Спасибо, Лаки-кун. Я сама поднимусь.

– Ты уверена?

Девушка вымученно улыбнулась и взяла сумку обеими руками. Затем согнулась в глубоком поклоне.

– Ты оказал мне большую услугу сегодня, – тихо произнесла она поднимаясь. – Я очень тебе благодарна. Пожалуйста…

– Я никому не скажу, – пообещал Кроули. – И вообще, это не такое уж большое дело. Всё нормально, Куруми. Ты должна отдохнуть.

– Хорошо, – коротко кивнула принцесса. – До завтра, Лаки-кун.

– До завтра.

Он подождал, пока девушка не скрылась за автоматическими дверями. Затем глубоко вздохнул и повернулся назад, к станции.

– Ладно… Какого хера это всё было?

Что бы не вызвало эту вспышку, она сожрала у Куруми пару лет жизни. Для суровой дисциплинированной принцессы подобное спонтанное поведение было противоестественным, как минимум.

И кто же мог быть таким катализатором, интересно… Кроули фыркнул.

– Мне нужно все эти случаи на плёнку записывать, чтоб потом проанализировать…

* * *

– Уа… ааахх… мой мир… распадаается…

– Господи, Асано, ну ты закроешь уже свой рот? – рявкнул «новенький». – Сколько можно ныть, козлиная морда?!

– Я согласен на то, что ты говорил раньше, – протянул Хиро с необычным для него раздражением. – Насчёт того, чтобы растворить его в кислоте. Я буду держать за ноги.

– Отлично, теперь нам нужна только пластиковая тара, – зло констатировал Кроули.

Окружающие ученики дружно заулыбались, пара парней окинули Асано насмешливыми взглядами.

Его стенания продолжались целый день. Он успел достать не только соседей, но и всех одноклассников, и даже получить пендаля от классного руководителя Кавамуры. Но продолжал гнуть своё.

Главное, что страдать молча он не желал… но и говорить тоже!

– Просто скажи уже, что случилось, – протянул Хиро. – Сам потом будешь ныть, что тебя все игнорируют! Тупица…

– Пошёл ты, Хиироо! – провыл Асано. – Вы парочка предателей – и ты, и Смит, все предатели… бросили меня одного…

– Что за бред он несёт? – поразился Кроули.

– Спорю, у него сломалась консолька, – подал голос парень с синеватыми волосами.

– О Боже, моё порно… – с издёвкой протянул советник.

Асано был большим коллекционером хентайных видеоновелл и моэ-мусора…

– И дивидишник полетел, кажется… – добавил Хиро.

– О Боже, моё порно…

…в том числе в формате аниме-адаптаций на DvD…

– А родители зашухарили новый журнал, – закончил парень.

– О Боже, моё порно…

…и часть дисков он брал из толстых дорогих порно журналов, которые добывал всеми доступными старшекласснику методами.

Кроули покачал головой, собирая вещи. В школе окончился последний урок, но советника всё ещё ждал долгий день. Куруми, кажется, пришла в норму, хоть оставалась необычайно тихой. Она даже не обратила внимания на концерт «школьного друга», хоть раньше заткнула бы его быстро и очень унизительно для «мужской чести».

– Вы бы на моём месте тоже так себя вели, – взвыл Асано. – Потому что… потому что…

– Потому что?.. – протянул Хиро скептически.

– Потому что мой ангел тоже ушёл от меня!!..

– Он сбрендил, – констатировала одна из девчонок.

– Думаю, он говорит о нашей новенькой медсестре, – заметил синеволосый. – Он всё по ней тащится… Ладно, бывайте.

Парень двинул к выходу, Асано проводил его раздражённым взглядом.

– Вы ничего не понимаете в зрелых женщинах, – процедил он.

– Вы только посмотрите на этого донжуана, – поднимаясь, едко процедил Кроули в ответ. – Посмотрел парочку видео с milf в тэгах, и теперь…

– Заткнись, предатель! – рыкнул Асано. – Ты не имеешь права меня осуждать! Ты как протагонист в аниме, постоянно… аэм!..

Кроули мгновенно оказался с ним нос к носу. Судорожно сжимая край парты и спинку стула, чужак навис над жертвой, как настоящий ксеноморф.

– Знаешь, ты меня сейчас сильно задел, Асано-сан, – с безумием прошипел Кроули. – Сильно. Задел. И ты за это заплатишь. Я обычно не занимаюсь такими вещими, но для тебя… О да. Это будет исключение.

Распрямившись, пришелец с приятным лицом похлопал, привлекая внимание учеников. В классе было ещё прилично народу. Хватит, чтобы нанести хороший урон.

– Так-так, ребята, я сейчас расскажу вам маленькую историю! Вы все знаете вот этого парнишку, Асано Хаято. – Кроули демонстративно указал на притихшую жертву. – Это ваш одноклассник, простой парень. – Он сделал драматическую паузу. И холодно закончил: – А ещё это бездушное чудовище, которое разбило сердце невинной девушке!

На секунду в классе повисла тишина. Затем пронёсся оживлённый гомон. Из коридора мигом показались головы тех, кто не вышел из зоны слышимости.

– Что ты такое?.. – начал Асано, поднимаясь.

Но Кроули, прижав за плечи, тяжело опустил его обратно.

– Так уж вышло, что я знаю, что капитан женской команды по волейболу после той игры… ну когда мне пришлось пять минут на вас орать, чтобы вы сделали один нормальный пас… Так вот, капитану приглянулись твои способности. И она предложила тебе пойти с ней на свидание.

Асано испуганно замер. Одноклассники зашушукались. Девочки окинули проштрафившегося парня неприязненными взглядами.

– И что ты сказал ей в ответ? – вкрадчиво произнёс Кроули. Затем, раскинув руки, воскликнул: – Ничего! Ни черта ты ей не сказал! Ты от неё отмахнулся, как от мошки! Проигнорировал её чувства, будто она бродячая собака!

Накал удался – одноклассники смотрели на Асано, как на монстра.

– Жестоко… – в ужасе протянула одна из девушек, трогательно касаясь губ согнутыми пальчиками.

– Эй, ты же всегда ноешь, что у тебя нет подружки, – заметил кто-то из парней. – Что за дела, Хаято-кун?

«Школьный друг» подорвался с места как ужаленный. Кроули с короткой ухмылкой отшатнулся в сторону, освобождая сцену.

– Да это… это всё не как он говорит!.. – возмутился Асано. – Она просто… предложила мне, но… Да она просто хотела, чтобы я вступил в команду!

– В женскую? – скептически поинтересовался советник. – Тупица. Она хотела, чтобы вы чаще виделись, потому и заговорила о командах!

Девчонки одобрительно зашушукались, признавая за Кроули тонкое знание женского сердца. Здесь было не принято говорить о таких вещах, как свидания прямо, и местные разработали множество брачных танцев вокруг сути. Особенно девушки – просто цепляться на парня голодной пираньей умели считанные единицы, да и то в очень специфических обстоятельствах.

– За что ты её отверг?! – патетически возопил пришелец. – За что ты с ней так?!

– Да прекрати ты! – рявкнул Асано, теряя позиции. – Она… да она просто не в моём вкусе, ясно? Что в этом такого? Мы с ней не пара!

– Ээээ?.. – протянул один парень. – Это ж второгодка из А? Она довольно симпатичная…

– Да она на парня похожа! – возмутился Асано.

– Придурок, – зло отрезала девчонка. – Это потому, что она стрижётся коротко, да?! Тебе только моделей подавай! Ничтожество!

– Да нет, я просто…

– И она довольно популярна, – вставили со стороны. – Спорю, многие бы охотно с ней пошли! Она такая спортивная, с классным телом…

– И я слышал, что она хорошо учится! Асано, чёртов кретин, вечно ноет, что без подружки, а когда та сама к нему в руки идёт…

– Точно! Может, у него другие вкусы…

Над парнями раздался гнусный хохоток.

– Эй, хватит нести бред! Нет у меня никаких проблем, встаёт на женщин как положено!

Над девчонками пронёсся возмущённый ропот.

– Уаа! Извращенец!

– Как ты можешь говорить такое при девушках!..

Кроули отступил назад, оставляя тупого ублюдка самого закапывать себя в могилу. Встретившись глазами с Хиро, он поманил его за собой, и они втихую выскользнули из класса под звуки драмедии «Линчевание Простого Японского Школьника».

– Блииин, ты жестокий человек, Смит-сан… – протянул Хиро с усмешкой. – Но я думаю, он заслужил…

– Если б всё в жизни было так просто… – Кроули покачал головой, затем поднял палец: – Так. Теперь. Ты помнишь, что я тебе сказал по поводу медсестры?

– Д… да, конечно, – истово кивнул парень. – Я к ней не подходил, честное слово!

– Хм… ладно. Тогда всё нормально.

Они уже вышли из школы, когда Хиро вдруг задумчиво протянул себе под нос:

– О! А может из-за этого…

– Дай угадаю – фестиваль?

Эмия потрясённо дёрнулся.

– Угх! Ты точно умеешь читать мысли!

Кроули криво усмехнулся. Всё-таки, ему тоже было интересно, с чего Асано ныл весь день. И, если учесть «школьного друга» повадки, ответом был фестиваль.

Какого черта Асано отказал несчастной второгодке, Кроули понять не мог. Ему приходилось видеть капитанов команд, её в том числе. Девушка и впрямь была мальчиковатой и крупной, но энергичной и весьма миленькой. Нос с лёгкой горбинкой придавал её узкому лицу хищное выражение.

Скорее всего, в Асано сработал инстинкт быть поверхностным ничтожеством. Он мог отрицать это сколько угодно, но чего он хотел в жизни – это не женщину, а вайфу. Потому он отказал второгодке, остался без пары на фестиваль – и это включило его нытьё.

Фестиваль был уникальным для Инакуры. Кроули не знал, пока в школе не начались разговоры пару дней назад. Вчера же праздник повис над ним аки меч Дамоклов.

– Ты поведёшь катастрофу? – поинтересовался чужак.

– Ну, это…

Хиро заметно покраснел. Очевидно, что только это его и волновало. В отсутствие нападений стоило ожидать, что школьники кинутся укреплять социальные связи. Это только Кроули оставался счастливо женат на работе.

– Я не думаю, что у нас такие отношения… – протянул Хиро с поразительной слепотой к реалиям жизни.

– Ну ты что, серьёзно? – Кроули покачал головой. – Вы идёте или нет?

Хиро издал неопределённое мычание, советник фыркнул.

– А тебе какая разница? – вдруг буркнул Хиро с неожиданным раздражением. – Ты ведь точно не идёшь.

– Ууухг… – Кроули завёл глаза. – Если бы я мог…

– Что? – поразился Хиро. – Серьёзно? С кем? Ну, то есть…

– Угадай, – буркнул пленник аниме, мрачно шагая к автобусу. – Только мозги не расплавь…

* * *

На закате Кроули оказался на условленном месте.

Река огибала гору и убегала в центр долины, чтобы прорезать город по тщательно забетонированному руслу. Недалеко от границы пригорода, между обрывистым склоном и берегом, лежала широкая утоптанная площадь. Большую часть года она пустовала. Но пришло время, и в центре вновь возвели небольшой настил для представлений – точнее, для ритуалов. Праздник был глубоко религиозный.

Ушастые красные ворота на подходе к Когатани виднелись даже отсюда, и на них сейчас явно ориентировали массивный украшенный замысловатой резьбой позолотой алтарь, который крепкие мужчины в странных робах с ритмичной речёвкой поднесли откуда-то из деревни.

Приготовления уже заканчивались, а фестиваль набирал обороты. Площадь вокруг настила занимали киоски и палатки с закусками и играми. Потоки людей в обычной и традиционной одежде текли среди них пестрым потоком. Над праздником разносился радостный гомон.

Кроули ждал недалеко от площади, прибыв с автобусной остановки со стороны города. Просто наблюдать за фестивалем ему нравилось больше, чем идея толктись там самому. Все эти палатки, и музыка, и гомон народа навевали пришельцу воспоминания о ярмарках дома, на День независимости или День благодарения. Пейзажу страшно недоставало большого и печально ненадежного, но всё равно популярного колеса обозрения…

– Лаки-куун!

Она подгадала идеально, чтоб жертва не успела обернуться.

– Пфах…

Полный обожания, но вовсе не нежный удар корпусом заставил его устало качнуть головой. Фука с радостным смехом обхватила Кроули руками со спины.

– Ты не должна вести себя скромнее? – безнадёжно поинтересовался чужак.

– Но я так рада, что ты согласился! – пропела она. – Уааа, я ещё никогда не была на фестивале с парнем! Я вся в нетерпении!

Это был третий день с того странного происшествия между двумя принцессами. Девушки явно старались избегать друг друга, но Кроули инстинктивно ощущал, что их размолвка только усугубит их – и его! – печальное положение. Он попытался поиметь с Фукой серьёзный разговор, но взамен получил ультиматум – погулять с ней на фестивале «Первого зелёного листа»! Разумеется, она не стала угрожать ему прямо – это было бы слишком грубо – но очевидно, что отказ в вариантах не значился.

Кроули обернулся. Разумеется, на традиционный праздник Фука пришла в соответствии. Золотые волосы она собрала в высокую традиционную причёску и нарядилась в традиционную одежду местных аборигенов. Знаменитое юката, пёстрое летнее кимоно.

– Смотри!

«Принцесса демонов» радостно крутнулась на месте, стуча по камням традиционными деревянными сандалетами и взмахнув красным традиционным мешочком для вещей. Всё в Фуке сегодня было традиционно японским. Традиционней чаши варёного риса.

– Как тебе моё юката? Ну же, скажи, скажи!..

– Ты выглядишь потрясающе. Пошли. – Кроули поманил её за собой. – Ты обещала, что оставишь меня в покое после этого, да?

Фука понурилась и грустно двинулась следом.

– Хуум… – жалобно проскулила она умирающим щеночком.

– Что такое? – Кроули вздохнул. – Прекрати, я буду тебя сопровождать. Будем делать, что захочешь.

– Но ведь… ты даже не посмотрел.

– Что?

Фука цапнула его за рубашку, заставляя остановиться.

– Ты даже не посмотрел на моё юката! Я так старалась выбрать тебе по вкусу…

– Ты не должна была выбрать для себя? – скептически поинтересовался Кроули.

Фука ответила жалобным урчанием и сверкнула обиженным взглядом исподлобья. Кроули коротко вздохнул, затем осторожно взял её под руку и повёл за собой.

– Листья бамбука на зелёном фоне, с орнаментом из синих птиц, – устало произнёс он. – Тебе очень идёт.

Фука засияла счастливой улыбкой и с радостным писком повисла на его руке всем телом.

– Я знала, что я тебе нравлюсь… – пропела девушка, прижимаясь щекой к его плечу.

– Ладно, что ты хочешь делать?..

Следующие пару часов Кроули провёл как собачонка, привязанная к бамперу монстр-трака – и состязания были в разгаре! Фука металась по всей площади туда-сюда, намереваясь, похоже, попробовать всё, что только может предложить праздник. Жареная лапша и бананы в шоколаде, шарики из рисового теста и булочки с карри, суп с тофу и кусочки жареного кальмара постепенно сливались в глазах подуставшего Кроули, превращаясь в огромный жареный шарик из рисового кальмара в лапше и шоколаде, с жареным тофу сверху, на которое Фука жадно пускала слюни.

После палаток с едой пришла пора традиционных игр с живыми рыбками и странными пластинками, из которых полагалось долбить зубочисткой картинки животных. Также были стрельба резинкой и бросание шаров, в надежде сбить явно подклеенную к полке коробку с новой консолью от Nintendo.

Кроули безжалостно отмёл все попытки заставить себя выиграть приз.

– Ххууумм…

– Не ныть, – отрезал советник. – Ты слепая, что ли? Я не намерен тратить деньги, просто чтоб выяснить, где здесь играют честно. Как по мне, это всё подстава…

– Разумеется, – невозмутимо заявила Фука и обижено надулась. – Но я хотела, чтобы ты постарался для меня! Жадина…

– То есть ты знаешь, что это подстава? – приподнял бровь Кроули.

Юная Цуруя неопределённо хмыкнула, на секунду показав своё истинное лицо. В голубых глазах сверкнул очаровательный дикий огонёк.

– Спорю, что в палатке с ножами я выбью мишень, даже если ножи тупее валенка, – промурлыкала она тоном маньяка.

– Ты имеешь в виду метание? – Кроули прищурился. – Ты собираешься жульничать, принцесса шиноби?

Фука покосилась на него и выразительно куснула тонкую губку.

– Я куплю нам попытку.

Они вернулись к одной из палаток, где играли в меткость. Ирония была в том, что палатку с «настоящим испытанием» облепляли изображения анимешных ниндзя. Мамаши сурово отгоняли детей помладше от «острых» железяк.

Фука играючи всадила все три туповатых ножа с такой силой, что при последнем ударе крепкую дальнюю доску с красным кругом буквально разорвало пополам. Достаточно было просто попасть в центр. Зрители впечатлённо зашумели.

– По… поразительно! – натянуто воскликнул хозяин. – Полагаю, вы… выиграли первый приз…

– Урря! – Фука радостно захлопал в ладоши. – Что там, что там?!..

Им достался чёрный плюшевый кот. Качество было отличным, и кот был большим, но вот дизайн его морды… Казалось, в игрушку вселился демон и она готова в любой момент начать свою кровавую жатву.

– Ну… – Кроули помедлил. – Ты же дочь священника, проведешь экзорцизм…

– Это самая уродливая игрушка, которую я видела в жизни, – с расстановкой сказала Фука. Затем сдавила кота в объятиях. – Я его обожаю! Повешу на стенку и буду на нём тренироваться! Вааа!..

Она повернулась к Кроули, сияя счастливой улыбкой.

– Спасибо, Лаки-кун!

– Ты сама его выиграла…

– Да, но… – Фука помедлила и мягко улыбнулась. – Ты был рядом. Мне это нравится…

– Какая-то ты сегодня открытая, – заметил Кроули. – Раньше от тебя прямого ответа клещами было не вытянуть.

Девушка засмеялась и пихнула игрушку ему. Кроули машинально подхватил кота, и Фука мгновенно повисла у него на руке.

– Сегодня я хочу играть! – заявила она. – Я сегодня совсем свободная! Покорми меня!

– Чего?..

– Покорми меня, Ла-ки-кун!

Фука звонко рассмеялась и ткнула пальцем в ряды палаток.

– Ты ещё не наелась? – поразился Кроули. – Куда оно там влазит?

– Нууууу! Это просто закуски! Купи мне чего-нибудь сладкого!

Не дожидаясь ответа, наследница клана потащила его за собой, взяв курс на палатку, где делали блинчики с мороженым. Кроули вдруг понял, что она действительно ведёт себя немного странно. Когда она не скрывала своё присутствие неведомыми техниками ниндзя, Фука всегда казалась очень энергичной, – но сейчас золотая принцесса вообще будто с цепи сорвалась.

Набрав ещё одну кучу закусок, Фука свалила всё на одноразовую тарелку, носить которую предлагалось Кроули. Это было меньшее из зол. Девчонка хотя бы перестала висеть на нём вертлявой хихикающей гирей.

Они покинули ряды и пристроились в стороне от толпы, ближе к тенистым зарослям у склона. Солнце давно скрылось за горами, а освещение на фестивале оказалось паршивым – края палаток покрывали лампы и гирлянды, но на общее освещение не было даже намёка. В десятке футов от праздника мир терялся в такой густой темноте, что там без сомнения водились призраки.

Фука, вооружившись двумя палочками с нанизанными на них разноцветными сладкими шариками, прислонилась к тонкому дереву. Кроули стал рядом. Кота повесили на ветку за ремешок на заднице.

– Ты ведь останешься на фейерверки, да? – Девчонка, ловко удерживая еду между пальцами, требовательно потянула его за рукав, совсем как маленькая.

– Даже если нет, ты ведь меня не отпустишь, – ровно заметил Кроули. – Уйдём, когда ты захочешь.

– Вааа, не говори такого! – Фука мечтательно улыбнулась, и отправила в рот сразу две конфеты. – Я моху сахотеть оштатьша здесь навсегда!

– Я знал, что ты это скажешь. Но фестиваль заканчивается после полуночи.

– Нет, только утром, – поправила Фука. – Огни вокруг сцены будут гореть до рассвета. Чтобы злой дух видел, что ему здесь не место.

– Хм?.. Ты знаешь историю фестиваля? – поинтересовался Кроули. – Я не в курсе о его истоках. Впрочем, я особенно и не искал…

– Сегодня фестиваль «Первого зелёного листа», – размеренно произнесла Фука. – Давным-давно злой демон выпил жизнь из полей в той долине. Рис чах и умирал до того, как ростки успевали дать первые листья. Жители отчаялись и начали великую смуту, в попытках отобрать пропитание у других. Питаясь жуткой смутой, демон стал ещё сильнее.

Её голос звучал почти напевно. Кроули с интересом смотрел на отрешённое лицо принцессы.

– Но когда надежда уже угасла, в долину пришёл человек. Он провёл ритуал очищения и заставил демона показаться. В битве человек сразил демона, и в долину вернулся урожай. С тех пор, когда рис на полях крепнет в начале лета, жители устраивают праздник ночью, чтобы показать злым духам, что им нет здесь места.

– Хмм…

Кроули задумчиво оглянулся на площадку фестиваля. Оттуда стали доноситься размеренные удары барабанов. Начался обещанный ритуал отгона духов.

– Ты думаешь, это просто легенда?

Фука хитро улыбнулась и стащила с палочки последнюю конфету. Кроули оглянулся вокруг, затем пробив насквозь, оставил тарелку висеть на ветке.

– Вааа! Мусоришь!

– Утром подберут уборщики…

С хихиканьем Фука крутнулась, раскинув руки будто в танце. Кроули приподнял брови. Она казалось будто немного пьяной. Но невозможно, чтобы она втихую приняла – это он бы точно заметил.

– Я ещё никогда не была на празднике, – радостно заявила наследница. – Я всегда должна участвовать в церемонии! Это так удачно, что мне удалось уговорить отца взять других девушек…

– Так ваш храм отвечает за фестиваль? – утончил Кроули. – Я так и думал.

– Правда? – Фука со смехом крутнулась вокруг него. – Откуда ты знал?

– Когатани посвящён Инари, – ровно произнёс Кроули. – Такие святилища всегда связаны с урожаем. Теперь понятно, почему праздник так рано летом…

Девушка взяла его за руки и покачала их из стороны в сторону, заглядывая спутнику в лицо.

– Ты всегда такой серьёзный, – протянула она. – Почему ты не веселишься? Тебе правда совсем не весело?

– Я… немного устал, Фука.

– Ты всегда такой уставший, – капризно произнесла девушка. – Всегда такой сердитый! Всегда меня обижаешь!

– Эй, полегче, ты…

– И всегда о чем-то думаешь! Никогда ни с кем не играешь!

Она отпрянула назад, пряча руки за спину.

– И у тебя никогда нет еды!

На секунду над ними повисла напряжённая тишина. Шум фестиваля будто стал громче. В воздухе разносились удары барабанов.

Девушка с золотыми волосами хитро улыбнулась и заглянула в дуло наставленного на неё пистолета.

– Хооо?..

Кроули попятился назад, напряжённо держа девчонку под прицелом.

– Ты… кто ты такая? – выдохнул он. – Или нет… Что ты такое?

– Как грубо, – мелодично протянула «Фука», положив ладонь на грудь. – Ты меня не узнаёшь?

– А я должен? – рыкнул Кроули. – Кто ты, мать твою?!

– Гммм…

Девушка куснула губу и игриво улыбнулась. Затем… растворилась в воздухе.

Кроули мгновенно шарахнулся назад, готовясь ответить на атаку всеми силами. Но не успел. «Глок» как живой прыгнул из его рук.

– Ты всегда носишь с собой оружие? – протянула девушка, рассеяно крутя оружие в руках. – Ты приносил его в дом, теперь на праздник…

Она небрежно отбросила пистолет за спину, как обертку от конфеты.

– Ты слышала того урода, – буркнул Кроули отчаянно соображая, что делать. – Хотя… ты же не Фука. Что с ней? Какого черта весь этот…

– Какие глупости! – воскликнула странная девчонка. – Конечно я Фука! Только… не сейчас.

– Что?.. Что за бред…

Кроули осёкся. Что-то заставило невидимые кусочки паззла щёлкнуть, и он вдруг понял, что его спутница ведёт себя так странно неспроста. Но повинуясь инстинкту, он среагировал раньше, чем сообразил, что же именно это было.

И это была её странная фраза. Его фраза.

– Nooo, – поражённо протянул Кроули, – it can not be…

Девушка с радостным хихиканьем захлопала в ладоши.

– Я понятия не имею, что ты сказал но, кажется, ты меня вспомнил!

– Ты же… Но ведь!..

Кроули беспомощно выдохнул и взялся за голову. В уме будто плыли куски жёсткой ваты, которой не хотелось касаться.

– Какого чёрта здесь происходит? – устало произнёс он.

Девушка медленно подошла к нему вплотную и, убрав руки за спину, заглянула ему в лицо, уставившись пришельцу прямо в глаза. Кроули помедлил, выдержав странный выжидающий и любопытный взгляд.