Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 57 страниц)

Лишний персонаж. Арка ll «Морская соль и Белый рис»

Троп – «Таинственный Наблюдатель».

Троп – «Посмертный Персонаж».

Троп – «Сюжетный Купон».

Троп – «Шрёдингеровское ружьё».

Троп – «Нагромождение Гамбитов».

Троп – «Таинственный Наблюдатель»

Глава/эпизод подходит к концу. Монстр Недели побеждён, Мораль как следует усвоена, и герой уходит в закат с Девушкой Недели.

…и кадр сдвигается, чтобы явить таинственного персонажа, который, спрятав глаза за таинственными тёмными очками и скрыв лицо таинственной тенью, смотрит. Просто… смотрит. Очевидно, он здесь уже долго. Наблюдает, как герой сражается. Присматривается. Оценивает. И при этом он наверняка стоит на фонарном столбе…

Иногда в особенности таинственный незнакомец следит за героями на протяжении нескольких эпизодов…

Взято с tvtropes.org, «Mysterious Watcher».

Небольшое помещение, служившее некогда кладовкой, а теперь обращённое в кабинет, почти целиком заполняла бумага. В углах громоздились пирамиды картонных коробок с пустой писаниной, лежали на шатких полках пухлые папки серьёзных отчётов, в небольшом квадратном сейфе прятались секретные документы государственной важности.

Раздался короткий стук в дверь.

– Войдите, – безынтересно произнёс Кроули.

В кабинет вошёл полковник. Советник, развалившись на стуле и закинув ноги на стол, покосился на посетителя. В его руках сиял разноцветный веер пластмассы кислотных оттенков.

– Разве это не я должен приходить к вам? – лениво поинтересовался парень.

Прицелившись, Кроули отправил ещё один дротик в приколотую поверх карты Инакуры фотографию Роуз. В фото уже торчало полдюжины других цветастых снарядов.

– Это вовсе не обязательно, – ровно произнёс Кусанаги.

– Вот как, – равнодушно протянул Кроули, поднимая руку.

Дротик воткнулся чуть левее пухлой девичьей щёчки. Это было фото для документов Института, Рози выглядела привычно недовольной. Полковник свёл брови, Кроули прицелился снова.

– Что скажете по поводу Скарлета? – бесстрастно спросил он. – Или вы тоже думаете, что это просто совпадение?

– Хм…

Кроули отправил в фото последний дротик. В этот раз прямо в лоб.

– Вы и вправду друг друга ненавидите? – ровно спросил Кусанаги.

Со смешком Кроули встал и подошёл к карте.

– Так вот в чём дело, – произнёс он, вынимая дротики. – Полагаю, с вами связалась Мария?

– Она сказала, что вы с Роуз сильно поссорились

Собрав снаряды, Кроули снова откинулся на стуле и забросил ноги на стол.

– Я наорал на неё. – Советник прицелился. – Она наорала на меня. Ничего особенного.

– Вы едва не подрались, – ровно заметил полковник. – Это не…

– Мелочи, – так же ровно ответил Кроули

– Это не мелочи, – с нажимом произнёс Кусанаги. – Я не могу позволить, чтобы вы поранили друг друга.

Кроули отправил очередной дротик в фото. На ухе Рози вырос цветок из паршивой зелёной пластмассы.

– Как вы думаете, почему она молчала?

– Разумеется, она не могла знать…

– Разумеется, она знала, – прервал Кроули прицеливаясь. – У неё папочкин комплекс.

Он вдруг опустил руку и отстранённо посмотрел в сторону.

– Знаете, это бы объяснило, почему она стала тем, чем стала, – задумчиво произнёс советник.

Не глядя он вяло отправил дротик в цель. Тот неловко шлёпнулся о бумагу и воткнулся в пол.

– Но она всё равно мочала, – зло сплюнул парень. – Всё это время!

– Она просто ребёнок…

– Не оправдание! – отрезал Кроули.

Красный дротик резко вонзился Рози прямо в глаз.

– Сколько можно за этим прятаться?!

– Я обещал Вайт-сан, что Роуз будет в безопасности, – ровно, но суховато произнёс полковник. – Пожалуйста, не заставляй меня нарушать моё слово.

– Ах да, Мария… – протянул Кроули. – Вы встречались с ней?

– Конечно. Перед тем, как Роуз вступила в проект.

– Мне нужно присмотреться к ней поближе, – заявил Кроули. – Взрослая женщина, без какой-либо семьи, ни мужа, ни родственников, без видимых доходов поддерживает огромный дом с парой служанок и девочку подростка.

Кроули прицелился снова.

– И она одевается как горничная, хоть официально она её опекун. В этой семейке бардак.

– Ты и вправду думаешь, что это имеет какое-то отношение к нашей работе?

В голосе полковника впервые явно послышалось раздражение. Кроули покосился на своего непосредственного начальника и опустил руку.

– Что, если да? – поинтересовался он. – Вы так и не сказали, что вы думаете о том фото.

– Я считаю… что у нас недостаточно информации, – осторожно ответил Кусанаги.

Советник чётко уловил неуверенность.

Это было понятно. Никто не знал, что думать. И никто не позволял себе говорить, что он думает. Это было бы слишком неуместно. Ассистентки твердили Кроули, что это может быть совпадение, что это наверняка какое-то совпадение, что такое просто не может не быть каким-то странным совпадением. Он легко читал по их лицам, что они сами в это не верят. Было ясно, что обе девушки напуганы.

Кроули снова прицелился и отправил дротик в правый верхний угол фото.

– Ты ведь считаешь, что Скарлет как-то связан с тем, что происходит?

Советник едко фыркнул.

– Разумеется

– Но он исчез шесть лет назад.

– Вот именно. Его так и не нашли, ни тела, ничего. Он испарился. – Кроули поднял руку с дротиком. – Может он стоит за нападениями, может он мёртв, может он в бегах.

– Это всё просто теории.

– Верно. Пустые теории имеют малый вес, когда нужен результат, не так ли? – ровно произнёс Кроули. – Но хотите факт?

Дротик лёг в левый нижний угол.

– Скарлет Питер участвовал в проекте, который создавал вещество, идентичное ядрам из химер. Факт. – Кроули положил остальные дротики на стол. – В теле его дочери заключена похожая материя, которая позволяет уничтожать ядра быстро и эффективно. Факт.

– Но к чему это ведёт? – ровно поинтересовался полковник.

– Это ведёт к тому, Кусанаги-сан, что случайностей не бывает, – веско сообщил Кроули. – Скажите мне, что вы подумали, когда Роуз обнаружила себя? Я знаю, что вы были там, когда она вышла из тумана.

Военный неожиданно отвёл глаза.

– Какой была ваша первая мысль, когда вы узнали, что у вас появился кто-то, кто может сражаться с этими неуязвимыми монстрами?

Полковник задумчиво глядел в сторону.

– Не хотите отвечать? Не важно…

– Я не думал об этом.

Кроули приподнял брови.

– Хоо?..

– Возможно, это невежественно с моей стороны, но мне было всё равно, судьба это или совпадение, – ровно произнёс Кусанаги. – Пока мы могли противостоять этой угрозе… мне было всё равно.

– Вот как… Поэтому вы позволили Сакаю делать, что он пожелает?

Раньше Кроули думал, что у полковника просто не было особого выбора, когда дело касалась расследования. Но это признание показало Кусанаги в другом свете.

– Я уже говорил, это означало хорошие перспективы, – ровно произнёс полковник. И добавил: – Я был бы благодарен, если бы ты никому не говорил. Прошу.

– О чём? – безынтересно протянул Кроули. – Я ничего не слышал.

Он взял дротик, ярко оранжевый, с надломленным пером, и плавно отправил в фото. Прямо в другой глаз Роуз.

– Я всё же считаю, что ты слишком жесток с ней, – сказал Кусанаги. – Возможно, я был равнодушен, но я действительно не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. Мы и так просим от них слишком многого, а они… всё-таки всего лишь дети.

– Верно. Именно поэтому я никогда не возлагал на них никаких надежд.

Полковник удивлённо свёл брови. Кроули, взмахнув голубым дротиком, театрально указал на карту.

– Не снимите её фотку?

Кусанаги молча шагнул к карте. Фото оказалось просто прижато шляпками кнопок, так что, когда он вынул разноцветные снаряды, достаточно было его потянуть.

– Хех… – сдержанно усмехнулся полковник.

Под фотографией Рози скрывалось увеличенное со старого фото лицо Питера Скарлета.

– Вы должны понимать, что нелепо будет останавливаться сейчас, – многозначительно заметил Кроули.

Полковник положил дротики и фото перед ним на стол и встал сбоку.

– А что ты думаешь, Лаки-кун? – спросил он. – Думаешь, этот человек и вправду… тот же самый Скарлет Питер?

– Тяжело сказать, – ровно ответил советник. – У мужчины на старом фото другое имя. Что-то немецкое, Фридрих Моро, или как-то так…

– Ты уже это выяснил?

– Ну я же не целый день тут с дротиками играюсь, – мрачно произнёс Кроули. – Я сомневаюсь, что мы узнаем много. Документов с того времени сохранилось чуть, и все участники давно мертвы…

– Ты даже это узнал? – удивился Кусанаги.

– Пришлось попросить помощи у Азумы-сана, – сообщил Кроули. – Кстати, вы не читали его отчёты? Он обнаружил несколько интересных вещей. Я знал, что завербовать детектива из местной полиции была хорошая идея…

– К сожалению, я не успел. Азума проявляет рвение под стать твоему, так что…

Полковника прервал резкий щелчок. Кроули перехватил нож за лезвие и размахнулся.

– Я должен присмотреться и к Марии тоже, – холодно произнёс Кроули.

Нож с глухим «тумб» воткнулся прямо в лицо Скарлета. Полковник молча покосился на карту.

– Как и Роуз, она что-то знает, это даже не обсуждается.

– Мы не можем потерять наших союзников, Лаки-кун, – ровно произнёс полковник.

– Разумеется, – кивнул Кроули. – Не беспокойтесь, я подготовлюсь, как следует.

Кусанаги подошёл к карте и вынул нож. Фото Скарлета снялось, застряв на лезвии.

– Откуда ты взял эту штуку?

– Купил. Для работы с бумагами…

Разговор с Роуз оказался не из лучших, и не принёс никакой видимой пользы.

Но теперь Кроули знал – для всего была причина. Связи скрывались в самых неожиданных местах, и ему не терпелось узнать, что же ещё он сможет вытащить на свет из-под толстого слоя аниме штампов.

День, когда из Рози вырвали, наконец, её тайну, стал первым днём сезона большой охоты.

* * *

Домой Кроули вернулся как всегда поздно. Он уже даже привык называть это место «домом». Ничего лучше всё равно не было.

С первого дня в этом проклятой городе он сидел в Институте допоздна и часто возвращался на последнем автобусе. Это было довольно стрёмно – неважно, как поздно он ехал, у него всегда была небольшая компания из полумёртвых офисных работников.

Бросив вещи в сторону, Пол снял пиджак. Он привычно отмахнулся от раздражающего ощущения вызова. Графоман изо всех сил пытался до него добраться в последние два дня, но Кроули был не в настроении выслушивать очередную порцию нытья.

Без сомнения, это касалось Роуз. Девчонка после их скандала выглядела как убитая, и Хиро подозрительно косился на Кроули весь день, явно питая иллюзии, что его косяки остаются незамеченными. Кроули пообещал себе, что даже не будет его бить, если пацан полезет разбираться.

Стоило советнику рухнуть на кровать, как тут же раздался звонок телефона.

– Да вы издеваетесь… – мрачно протянул Кроули и нажал принять: – Алло.

– Лаки-кун, у нас нападение! – тревожно выпалила Кира.

Пришелец медленно поднялся и сел.

– Вы выслали машину?

– Конечно!

Через три минуты Кроули подобрали у дома. Через пять они были на краю зоны.

Солдаты из группы охранения в форме работников МЧС поспешно окружали все въезды и проходы в зону знаками тревоги. Несколько гражданских пришлось увести в сторону. Хорошо, что японцы побаивались выделываться перед госслужбами, даже несмотря на явное недовольство, только подогреваемое сухими извинениями патрульных.

Кроули вышел из машины и направился к большому чёрному фургону, припаркованному недалеко за ограждением.

– Так почему, напомните, мне нужно находиться именно здесь, а не в институте? – раздражённо поинтересовался он по связи. – Пока не готов прототип сплава, мне нечего делать в самой зоне!

– Разумеется, но ты единственный, кроме носителей, кто может действовать в тумане, – ответил Кусанаги. – Я думал, ты и сам понимаешь, что тебе важнее находится ближе к действию.

– Если я останусь единственным, то мне это уже не разрулить, – буркнул Кроули. – Кто я, по-вашему, грёбанный волшебник?..

Он постучал в дверь фургона. Те открылись, и Кроули вошёл в салон. Это был центр контроля дронов. Помещение было низким и узким, размером со среднюю японскую комнату. Вдоль стенок кузова тянулись пучки кабелей и стояли тумбы специальных контрольных консолей, из-за клавиатур, широких экранов и джойстиков смахивающих на аркадные автоматы. Несколько техников мониторили юниты слежения, за ними наблюдал Такахаши. Когда Кроули закрыл двери, он молча указал на свободное кресло.

Советник снял наушник коммлинка и надел гарнитуру, потом окинул взглядом интерфейс на экране. Куча окон и списков с непривычки вызвали секундное замешательство. Он уже видел систему наблюдения, когда работал с Ямаучи, но пришлось слегка освежить память.

Носители уже вошли в туман. Их вела пара дронов, на карте мигали две точки. Помедлив секунду, Кроули отказался от мысли их позадирать. Настроение было никакое.

Воспользовавшись моментом, он поклацал по камерам дронов. Для слежения использовались какие-то специальные камеры, но видимость всё равно оставалась почти нулевая. Вешать инфракрасные было дороговато, да и химеры, будучи весьма эффективны в распределении энергии, почти не излучали тепла…

– Вижу нарушителя!

Голос раздался на одном из каналов патруля. Техники быстро направили дрона, Кроули нашёл нужную камеру.

– Ничего не видим в наблюдении, – отчитался один из техников.

Хоть тот сидел совсем рядом, Кроули слышал голос только в наушниках, изоляция была на высоте.

– Патруль, что вы видели? – спросил советник. – Куда двигался нарушитель?

– Эм…

Патрульный на экране покрутил головой, осматриваясь, затем повернулся к дрону и указал направление.

– Ты хочешь преследовать его, Лаки-кун? – спросил Такахаши.

– Хм…

С тех пор как Кроули протолкнул систему слежения, они засекали движение на границе тумана регулярно. Судя по свидетельствам и смазанным изображениям с дронов, часть объектов всегда покидала зону. Но…

Сейчас патрульный явно подразумевал движение внутрь зоны.

– Продолжайте патрулирование, – скомандовал Кроули.

– Полковник?

– Подтверждаю.

Кроули подавил раскатистое фырканье. Разумеется, всегда надо было спросить – бюрократия тормозила в Японии всё, что можно. Впрочем, ему стоило сказать спасибо, что его давно не выкинули на улицу за неуважение к уставу. С другой стороны, для начальства, насколько он знал, его и не существовало…

Вызвав карту, Кроули мысленно нанёс маршрут движения нарушителя. Носители двигались с противоположной стороны.

– Мы видим цель!

Теперь Кроули уже не сумел подавить усталый вздох. Он никогда не просил детей пытаться подражать жаргону военных. Скарлет и не старалась, но Хиро оказался каким-то очень уж впечатлительным. И всегда звучал как школьник, которому папа на днях купил дорогущий набор Джи-Ай Джо с рацией, и он просто не может оставить её в покое.

– Лаки-кун.

Такахаши опустил наушники и положил ему руку на плечо. Кроули снял свои.

– Ты не думаешь, что это может быть опасно? – спросил лейтенант. – В смысле, ты же заметил…

– Я не думаю, что это имеет значение. – Кроули одел наушники обратно. – Для ловушки или вроде того химеры слишком обычно себя ведут.

За следующие десять минут детишки нашли и уничтожили шесть химер, две больших и четыре малых. Вполне нормальное число, если сравнивать с прежними столкновениями.

Но сегодня наблюдение засекло ещё несколько. Кроули имел удовольствие наблюдать, как одна из тварей едва не схватила дрон.

– Хм… я не припомню таких в ранних нападениях… – протянул он, остановив картинку.

Монстр был не похож ни на что. Четыре странно выгнутые когтистые конечности; грубая шкура, похожая на листовую броню; радостно направленная в камеру широкая сплюснутая морда с зевом набитой кривыми зубами пасти; маленькие, слегка выпуклые злобные глазки. То есть фактически, последнее, что ты видишь, после того, как сообщил своей бывшей, что заморозил все кредитки.

– Они ведь всегда разные, – протянул Такахаши.

– Не совсем, согласно Мацумото-сенсей, – ответил Кроули.

Будучи биологом, Мацумото обожала этих уродов. Как ребёнок с картинками, могла часами играть в угадайку, из каких животных они состоят. Она даже пыталась составить классификацию. Кроули сильно сомневался, что это будет иметь какую-то ценность, кроме, ну может быть, тактической.

Сплюснутомордые, однако, «появились» только когда подключили систему наблюдения. Очевидно, что они были там всегда, просто никто не потрудился их обнаружить.

– У нас потеря! – сообщил техник.

Один из номеров в списке окрасился красным – дрон вышел из строя.

– Хиро-кун, Роуз-сан, я проведу вас к следующей цели, – скомандовала Кира.

– Что? Есть ещё? – поразился Хиро.

– Мы идём, – глухо отозвалась Скарлет.

Кроули ушёл с их канала.

– Так, я думаю, эти твари охотятся на дронов, – сообщил он. – И я думаю, это те, которые ускользали с территории.

– Тогда нам тем более нужно их уничтожить, – заявил полковник.

– Возможно, было бы полезно захватить образец, – протянула Мацумото. – Не так ли, Ла-ки-кун?

– Н-да, ну… – Кроули фыркнул. – Почему бы вам не попросить кого-то из детей? Нажать пару кнопок не сложно.

– Лентяй, – разочарованно протянула Мацумото.

Носители добрались до цели через минуту. Судя по видео с их камер, детишки крутились на месте в лёгкой растерянности. Тварь явно пряталась. Заметив активность на канале, Кроули включил звук.

– …кого-то вижу!

В голосе Скарлет звучала тревога.

– Что там, Роуз-сан? – спросил Хиро.

Вместо ответа Скарлет рванулась куда-то между домами. Протиснувшись в щель между тёмными каменными стенами, она перемахнула короткую ограду и выскочила на параллельную улицу.

В эфире раздался поражённый выдох. Кроули ощутил, как на его лице сама собой возникла кривая ухмылка.

– Неужели?.. – выдавила Кира.

Посреди дороги стоял человек. Судя по росту и комплекции, это был молодой парень, возможно невысокий худощавый мужчина.

В последнем Кроули сомневался.

Незнакомец стоял на трупе бронированной плоскомордой химеры, сжимая рукоять торчащего из её корпуса длинного чуть изогнутого клинка. Плохая видимость не позволяла рассмотреть детали, но казалось, на незнакомце была только простая белая рубашка и темные брюки, будто он высочил на минутку в магазин.

– Вау… – протянул Кроули. – Чёрная катана. Fuck my brain…

– Ещё одно оружие, без сомнения, – деловито произнесла Мацумото.

Кроули подавил «ты млять и не говори» и ограничился простым смешком.

Очевидно, что они только что нашли ещё одного персонажа. И Кроули уже на сто процентов знал, что именно это будет за зверь.

Советник активировал канал носителей и с усмешкой произнёс:

– Ну что пялитесь, котятки мои? Поздоровайтесь, а то он щас зыкнет на вас и свалит без прощания.

В ту же секунду незнакомец характерно двинул головой, будто покосился на детишек. Затем резко выдернул меч из туши и, отвернувшись, шагнул в туман.

– Постой! – крикнул Хиро, подаваясь вперёд. – Пожалуйста, не уходи!

– Откуда ты знал?.. – ошарашенно протянул Такахаши.

Кроули с усмешкой качнул головой. Он и сам начал верить в свои суперсилы. Будет весело, когда они откажут…

– Мне некогда с вами играть, – глухо донеслось из микрофона носителей.

– Вау, да ты просто как по нотам, – буркнул Кроули, уходя с канала носителей, и скомандовал: – Окружайте его дронами, живо!

– Делайте, – подтвердил Кусанаги.

Все свободные летуны рванулись к зрелищу. Скарлет шагнула вперёд, направляя на новенького меч.

– У тебя тоже есть оружие! – крикнула она. – Кто ты такой?! Что ты здесь делаешь?

Парень приостановился и смерил её безошибочно презрительным взглядом.

– Не ваше дело.

Он отвернулся и слегка согнул ноги, будто собирался прыгнуть.

– Хиро! Спроси, ищет ли он мести!

– Хах?..

– Живо!

– Ты… ты ищешь мести? – ошарашенно выдавил Хиро.

Новенький порывисто развернулся, картинно направляя на Хиро меч. Судя по мелькнувшим в камерах разноцветным спецэффектам, казённые дети ответили незнакомцу тем же.

– Ты… – протянул парень. – Что ты знаешь, ублюдок?!

Кроули со смехом хлопнул ладонями. Подобный «поворот сюжета» он ожидал уже некоторое время. Ни один дешёвый гарем-недоэкшен не обойдётся без «Мстителя».

– Отлично. Спроси, когда погибли его родители.

– Когда… погибли твои родители?

«Незнакомец» с потрясной – совсем не выдуманной инфантильным анимуфагом, для которого пик крутизны это выкрасить всё в черный – катаной заметно напрягся.

– Если это какой-то трюк, – прошипел он, – ты сильно пожалеешь, что выбрал меня…

– Лаки-кун, что ты делаешь? – раздался на канале голос полковника.

– Читаю мысли на расстоянии, – довольно заявил Кроули. – Хиро, дай ему свой коммлинк.

– Но я не знаю… – промямлил пацан.

– Делай, – скомандовал Кусанаги.

– Ладно…

Сняв устройство, Хиро шагнул вперёд и протянул его незнакомцу.

– С тобой… хотят поговорить.

– Хах? – презрительно фыркнул новенький. – Ты думаешь я…

– Скарлет скажи, что иначе он никогда не достигнет своей цели.

– Если не возьмёшь, то никогда не получишь, чего хочешь! – выразительно рявкнула рыжая.

Кроули показалось, что злость в её голосе отчётливо направлена на него.

Парень несколько секунд помолчал. Затем приблизился и взял устройство. Дождавшись пока оно окажется на его ухе Кроули радостно сообщил:

– Если ты хочешь иметь хоть малейший шанс добиться своего, парень, ты пойдешь с этими детьми.

– Кем ты себя возомнил, чтобы мне указывать?

Самомнения этому сопляку было не занимать. Кроули едко рассмеялся.

– Я новый голос в твоей голове, – процедил он. – А теперь двигай. И не делай лишних движений. Ты же не хочешь остаться совсем один?

– Я не знаю кто ты, но…

Кроули снова засмеялся и отключил канал носителей. Затем развёл по экрану полдюжины окон с изображениями с дронов. Летяги успели заснять новенького в таком количестве ракурсов, что впору было собирать портфолио. Пацан отлично подошёл бы рекламировать дешёвый дезодорант. Местные пиарщики обожали таких смазливых мальчиков со слегка растрёпанными в идеальной укладке патлами, создающими, со слов рекламного ролика, «неуловимое влечение».

– Ладно, – констатировал Кроули, – посмотрим, что мы сможем на него найти…

* * *

С папкой в руке советник неизящно ввалился в кабинет, прервав Кусанаги на полуслове и заработав раздражённый взгляд от него и удивлённый от Такахаши.

Новенький, как и положено «крутому парню», держался уверенно, без видимого волнения или дискомфорта, по-хозяйски рассевшись в кресле. Обогнув его, Кроули молча положил перед полковником пару листов. Затем резко обернулся на пятках к гостю.

– Так-так, – выразительно протянул он. – Какие необычные обстоятельства тебя сюда привели, не так ли, Хейширо-кун?

– Этот голос… – протянул парень. – Ты тот придурок из радио?

– Верно, верно…

Кроули резко подскочил к новенькому. Тот даже не шелохнулся, смерив Кроули неприязненным взглядом. Но Кроули знал, что это за фрукт.

Это был мститель. Самый ванильный мститель, какого только могла породить вселенная.

– Так как, говоришь, убили твоих родителей? – поинтересовался Кроули.

– Лаки-кун! – осадил его Кусанаги. – Это грубо!

– Но и он не маленькая девочка. – Кроули отклонился и фыркнул. – Разве что у него есть какая-то тайна…

– Придержи свой язык, сопляк, – прошипел парень.

– Симметрично.

– Хватит! – Кусанаги разражённо указал на Кроули. – Прекрати немедленно! Твои методы здесь неуместны.

– Вполне уместны, заверяю вас, – отмахнулся советник.

Пацана звали Хейширо Кен, и фактически он был, как и стоило ожидать, мужской версией Скарлет. Только лишённый типичного для цундере стеснения. Его замещало типичное для «крутого парня» чувство собственной важности и типичная мрачность мрачно бунтующего мрачного подростка в мрачной фазе. В общем, всё в пределах типичности.

– Так что, ты не станешь говорить? – провокационно протянул Кроули.

Носитель фыркнул, смерив не желающего проникнуться его важностью подлеца злым взглядом.

– Отлично. Я скажу. Твои родители погибли почти два месяца назад, в странном происшествии.

– Вы ведь знаете, что это бы!.. – резко начал парень, но Кроули перебил:

– Твой отец владелец додзё по кендо, – продолжал он. – Его и его жену нашли мёртвыми в их доме утром, после чего-то, что власти списали на взрыв газа. Полдома разнесло, кровища повсюду, кошмар…

– Лаки-кун… – с ноткой угрозы протянул Кусанаги.

– Да, и ты сообщил, что тебя не было в тот вечер дома. – Кроули выразительно посмотрел на парня: – Ло-оожь…

– С чего ты взял, умник? – процедил Хейширо.

– С того, что ты сейчас сидишь здесь, – заявил советник. – Ну же, что случилось тогда?

– Почему бы тебе не сказать самому, раз ты такой умный? – резко ответил мститель.

Кроули демонстративно оглянулся вокруг, игнорируя недобрый взгляд полковника, и поражённо развёл руки.

– Ну теперь ты меня прямо вынуждаешь думать, что ты что-то скрываешь…

Повисла напряжённая тишина.

– Это может помочь нам выяснить правду, Хейширо-кун, – произнес, наконец, полковник. – Прошу.

Он склонился в коротком поклоне. Парень помедлил.

– Я видел этих тварей, – ровно произнёс он. – Вы называете этих созданий «химеры», так ведь? Я вернулся домой очень поздно. И тогда…

Повисла тишина. Хейширо Кен посмотрел в сторону отстранённым взглядом, будто его захватили воспоминания…

– Драматическая пауза затягиваетсяаа, – нетерпеливо протянул Кроули.

Мститель метнул в чужака короткий злой взгляд. И это гарантировало, что пацан просто играет на публику. Возможно, старается выиграть себе время.

– Я услышал какой-то шум в додзё и зашёл проверить, – ровно произнёс Хейширо. – И тогда… я увидел этих тварей.

– Я очень сожалею, что тебе пришлось пройти через такое, – с участием произнёс Кусанаги.

– Так это они их убили? – протянул Кроули. – Просто так, взяли и ввалились в случайный дом без всякой причины…

– Ты в чём-то меня обвиняешь? – рявкнул мститель.

– Я? Обвиняю? – Кроули рассмеялся и махнул рукой. – Я бы низачто! Спроси кого угодно!

Полковник и Такахаши не удержались от короткого обмена полными сомнения взглядами.

– Тогда, к чему?..

– Как ты оказался в тумане сегодня? – перебил Кроули. – Ты уже был в других зонах?

Парень фыркнул и откинулся в кресле.

– Нет. Я не успеваю добраться вовремя.

– Как ты узнаешь, что где-то возник туман? – спросил Такахаши.

– Я не ищу туман, я ищу этих созданий, – ровно ответил парень. – Я могу ощущать их.

– Даже на большом расстоянии? – поразился лейтенант. – Удивительно!

– Откуда у тебя оружие? – вмешался Кроули.

– Я не знаю.

Он ответил так уверенно, что это гарантированно была ложь. Кроули и мститель встретились взглядами.

И чужак понял, что никто и никогда в этом мире не скажет ему правду.

– Ты занимаешься кендо? – как ни в чем не бывало спросил советник.

– А что такого?

– Да нет, просто… – Кроули сделал смущённую мину. – Это так удобно, что твоё оружие выглядит как катана, Хейширо-куун. И такая стильная, вся чёрная такая…

– Ты издеваешься? – с угрозой процедил носитель.

– Неееет… – Кроули с поражённым лицом покачал головой. – Если б я издевался, я б сказал, что у тебя тупая причёска! Ну, в любом случае…

Он по очереди поклонился Кусанаги и Такахаши, затем вышел из кабинета.

– К чёрту это всё… – процедил советник, шагая по коридору. – Мне нужно отдохнуть.

«Тёмный и острый» мститель брехал, как дворняга. И раз Кроули предстояло выяснять всё самому, ему потребуется много сил.

* * *

– Воа! Минами-тян!

Нанако насела сзади, обхватывая Кроули за плечи, и жарко дохнув в ухо дружелюбной собакой, заглянула в его телефон. Витой локон каштановых волос неприятно защекотал парню шею. В последнее время Нана взялась делать себе причёски. Возможно, из-за того, что стала больше времени проводить с подругами.

Кроули раздражённо отпихнул её локтем.

– Прекрати…

– Не знала, что тебе такое нравится, – прощебетала Нанако. – Это тааак мило!

– Это просто для друга, – отмахнулся Кроули.

– Ээээ? Да ладно тебе, не стесняйся.

Нанако со смехом расправила лежащее на бетоне покрывало. Она снова вытащила Кроули на обед – буквально, за руку – ещё вчера решив, что место будет на крыше.

– Уверена, что это хорошая идея? – уточнил Кроули. – Куруми такая ворчливая, когда дело касается школьных правил…

– Да не проблема, не проблема, – радостно отмахнулась Нана. – Я ей уже показывала!

– И она тебя не распяла за нарушение? – Кроули фыркнул. – Ты и впрямь её гнешь, как хочешь…

– Не говори это так! – возмутилась Нанако. – Ну же, садись.

Кроули присел рядом. Нана тут же поставила перед ним коробку бенто, коробочку сока и, положила на бенто палочки. Она бесконечно обожала чувствовать себя настоящей хозяйкой.

– Знаешь, я хотела тебя поблагодарить за это, Лаки-кун, – протянула она вдруг.

– Хм? За что?

– За то, что ты представил меня Киридзё-сан, – Нанако улыбнулась, вскрывая свою порцию. – Ты был прав, она тааакая милашка! Я её обожаю!

– У тебя извращение вкуса…

– Глупости! Но это даже странно, что у неё совсем нет друзей. – Девушка грустно вздохнула, зацепив палочками пёстрый комок салата. – Может это из-за того, что она…

Нана запнулась и смущённо умолка.

– Что? – заинтересовался Кроули. – Она что-то сделала?

– Нет-нет, просто… – Нанако задумчиво придержала палочки у рта. – Она такая… отстранённая. Я хотела затащить её в кафе после школы, чтобы мы посидели все вместе с девочками, но… я не могу. Стесняюсь.

– Может позже, – заметил Кроули, открывая свою коробку.

Раздался звук открывшейся двери. Секунду спустя смущённая девичья мордашка забавно выглянула из-за угла.

– Лаки-кун, ты тоже тут? – поинтересовалась Куруми с таким видом, будто ей предстояло шагнуть в пасть аллигатору

– Нанако меня украла.

– Глупости!

Нана вскочила и, вмиг оказавшись возле Куруми, потянула подругу к покрывалу.

– Вот здесь, Куруми-тян, садись!

Каждый раз, когда Кроули видел Куруми вместе с Нанако, стервозный президент студсовета всегда сидела, залившись нежным румянцем, как молодая монашка в стрип-клубе. Этот раз исключением не стал.

За едой разговор неизбежно уплыл в обсуждение последних школьных новостей. И главной новостью был новенький в классе Нанако.

– …и он такой странный, правда, Лаки-кун?

Кроули на секунду застыл. Он был уверен, что никаких видимых связей с мстителем у него не было.

– Аэ… Мне-то с чего знать… – попытался пленник аниме уйти от ответа.

– Но ведь!.. – Нанако подозрительно прищурилась. – Он тоже новенький, который перевёлся без всякого предупреждения! Совсем как ты!

Кроули устало покачал головой.

– Oh God, metacommentary…

– Хах? В любом случае, ты наверняка его видел, – продолжала Нанако. – Вся школа о нём болтает. Правда, президент?

Нанако вдруг одарила Куруми хулиганской улыбкой. Та недовольно хмыкнула.

– Не мели всякую чушь, Нанако-сан! – Куруми всё же стеснительно отвела глаза. – Меня это всё не касается.

– Я видела, как ты на него смотрииишь… – провокационно протянула Нана. – Многие девочки по нему слюни пускают.

– Ханамура!..

Кроули в такт своим мыслям совершенно непроизвольно издал раскатистое «Пфех!». Девушки уставились на него с удивлением.