Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 57 страниц)

– Как насчёт твоих друзей в армии?

– Они не рискнули.

– Что за бред? – поразилась Тереза. – Не думала, что среди военных найдутся щепетильные люди. Особенно в этой ситуации. Как только её сразу не засунули в банку под микроскоп…

Они вышли со двора и прогулочным шагом двинулись вверх по улице. Людей вокруг не было видно, солнечные лучи приобрели предзакатный золотистый оттенок.

– Полагаю, тут виной я, – сообщил Кроули. – Элли сказала, что будет говорить только со мной, и полковник решил подождать.

Он просто шёл рядом с Терезой. Разумеется, прогулка значения не имела, ей просто нужно было поговорить

– Вот как… – протянула девочка неожиданно отстранённым тоном. – Ты её рыцарь на белом коне…

– Тесса, слушай, мне надоело…

– Ты ведь понятия не имеешь, что это за создание, – тихо проговорила Тесса, будто не заметив его слов. – Такая милая… такая красивая девочка…

Голос Терезы, будто странно вибрировал. Кроули озадаченно умолк.

– У неё совершенная форма, – продолжала Тереза тем же тоном. – Я ощущаю её потоки внутри. Она использует ядро без всякого усилия, учится инстинктивно. Но, конечно, это нормально для подделки… Но она так просто обрабатывает информацию, будто в неё вложена истинная…

Тереза застыла на месте, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Кроули осторожно взял её за плечо.

– Тесса, если ты что-то знаешь, то самое время сказать, – ровно произнёс он. – Прошу. Это ведь…

Она прервала его, положив ладонь ему на руку. Потом подняла голову и улыбнулась.

– Я иногда увлекаюсь, прости, – протянула Тереза. – Уже много лет прошло с тех пор, как я видела эксперименты Дэнфорта. Особенно… – она покосилась в сторону дома, – её.

– Что?..

Очевидно, что пришла пора «сюжетных откровений». Впрочем, Кроули был уверен, что об этих вещах гаремный аффтор ни черта не знает.

– Её настоящее имя… Алиса. – Тереза совершенно невольным жестом скомкала своё платье на груди. – Алиса Мария Элизабет Дэнфорт.

Кроули замер на мгновенье, переваривая услышанное. Потом потряс головой, вскинув руки:

– Что?!

Тереза этого будто не заметила, глядя в сторону.

– Но, конечно, маленькая Алиса уже мертва… Она была мертва уже сто лет, когда я о ней узнала.

– Мы сейчас говорим о… – Кроули помедлил. – О дочери Тобиаса Дэнфорта, не так ли?

Тереза коротко вздохнула. Потом подняла голову и посмотрела на Кроули настораживающе серьёзным взглядом.

– Именно.

Она сделала жест следовать и пошла дальше. Они вновь медленно двинулись по улице.

– Погоди, я сам скажу, – начал Кроули. – Дэнфорт был аристократом, и он был без памяти влюблён в свою жену. Но она погибла при родах, возможно первенца, и это была дочка, единственное его наследие. Но однажды снова случилось что-то трагическое, вроде эпидемии, и его дочь погибла тоже. После чего он потратил всё свое состояние на попытки вернуть её к жизни путём алхимии. Близко?

Тереза сдержанно рассмеялась и покосилась на Кроули странным взглядом. Будто с насмешкой.

– Какая милая история, – в её голосе появились нотки злости. – Но по сравнению с тем, что произошло на самом деле это просто детский лепет.

– Ты, конечно, мне не скажешь…

– Раз ты притащил это создание с собой, я думаю, стоит просветить тебя о её природе, – прохладно заметила Тереза.

Кажется, Кроули, наконец, нашёл у игривой древней леди мягкое место. История с беловолосым гомункулом была будто всё ещё свежей в памяти Тессы.

– Тобиас Дэнфорт получил свой камень ещё во времена короля Генриха… – начала она.

– Которого? – невольно спросил Кроули.

– Восьмого, разумеется! – неожиданно зло рыкнула спутница. – Идиот! Не перебивай!

Неграмотный янки примирительно поднял руки, стесняясь признать, что понятия не имеет, чем же восьмой так сильно отличился от семи его предшественников.

– С того момента «лорд Дэнфорт» всегда держался неподалёку от светской власти, – недовольно продолжила Тесса, выделив имя на редкость злым сарказмом. – Он однажды сказал, как я слышала, что именно из-за него Лондон стал центром мира. Чертов позер, можно подумать, что узурпация внутреннего круга, это достижение…

Тестаросса раздражённо фыркнула с заметным презрением.

– В любом случае. Он больше века держал нити знания, такого желанного, в своих руках. Стоит ли говорить, что этого человека мало что впечатляло или интересовало… – Тесса запнулась на секунду. – Боже, я… Я только сейчас поняла, что он единственный из всего круга, с кем я не спала хотя бы раз!

Тереза внезапно разразилась громогласным хохотом, будто услышала лучшую в жизни – или даже жизнях – шутку. Кроули скептически свёл брови. Для него новость была ещё та.

– Ах-хах-ха-ха!.. Ох, Боже, я просто… – Тереза с трудом перевела дыхание, утирая слёзы. – Ох, это так тупо… Сколько лет прошло, я умерла дважды, но… о Боже, я никогда даже не задумывалась об этом!

– Знаешь, что я скажу? – ровно произнёс Кроули. – Я не стану с тобой спать, даже под угрозой смерти. Лучше сдохнуть, чем…

– Ой, да заткнись ты!

Тереза хлопнула его по груди открытыми ладонями.

– Проклятый пуританин! Спорю, что ты из Вермонта…

– Из Пенсильвании, – холодно сообщил Кроули.

– Из Пен… – Тереза мило рассмеялась. – О Боже всемилостивый, ты с Конгресса, не так ли? Как я сразу не догадалась, от тебя смердит независимостью…

– Да будет тебе известно, что…

– Хватит! – Тереза хлопнула его ещё раз, посильнее. – Я отвлеклась. Алиса была единственной дочерью первой и единственной жены Дэнфорта.

Они вновь двинулись по улице. Миниатюрная легковушка прошла мимо по дороге, обдав странным запахом. Наверно, какой-то гибрид.

– Я никогда не знала её имени, – продолжила Тереза. – И я уверена, что почти никто не знал. Не из круга. Даже Дэнфорт, Великий Магистр Дэнфорт, попался в эту ловушку. – Она вздохнула. – Он пытался разделить жизнь на работу и семью. Для таких как мы это плохой знак…

– Личный опыт?

– Ещё какой. Я лишь видела её портрет однажды, когда мы вломились в его фамильный замок. Красивая женщина. Такая… величественная. Но такая изящная.

Тесса нахмурилась, растерянно глядя в сторону.

– Она была идеальной. Будто… ангел.

– Это сильное заявление, – заметил Кроули.

– Именно. Может именно это наконец и сломило волю Тобиаса. Он был одержим формой, а такая женщина… Просто стала необоримой. Интересно, что с ней случилось?..

– Вы, ребята круга, не слишком общались?

– Если я начну описывать наши отношения в круге, это займёт целый день, и ты всё равно ничего не поймёшь, – бесстрастно сообщила Тереза. – Личная жизнь была лишним отвлечением для тех, кто пытался подчинить Вселенную. Ах, как это было глупо…

Тереза остановилась и взяла Кроули под руку, заставляя встать рядом.

– Когда я пришла в круг, Дэнфорт уже оставил все попытки восстановить её тело. Алисы. Фридрих единственный из нас кто видел ее, и он всеми силами старался помочь Магистру в его задаче. Он говорил о ней, как о совершенном создании. Будто она была воплощением всего, что чисто.

Тереза подняла голову и посмотрела Кроули в глаза.

– И ради того, чтобы вернуть Алису в этот мир, они начали убивать носителей камней.

– Я… понимаю, – произнёс Кроули.

– Я так не думаю, – заметила Тереза. – Но это не твоя вина. Ты умный мальчик и быстро сообразишь, что делать, когда он придёт и за тобой тоже.

– Что за бред, ты же…

– Я не знаю, что такое эта девочка, которая сидит в твоём доме. Я только слышала, что подобные вещи возможны, но… – Тесса запнулась и покачала головой. – Она… уникальна. Это не просто гомункул. Она… будто заготовка для живого существа. Для настоящего человека.

Тереза скомкала тонкими пальцами его рубашку и, потянув на себя, одновременно подалась вперёд, сверкая полубезумными глазами:

– Она заготовка для Алисы.

Отпустив Кроули, девушка отстранилась, не сводя с него глаз.

Чужак же смотрел поверх её головы невидящим взглядом, лихорадочно перебирая возможности.

Разумеется, этой маленькой историей Тереза подразумевала простую вещь – раз Элли заготовка для Алисы, Дэнфорт, где бы он ни был и что бы ни замышлял, придёт за ней.

Но Кроули знал, что это было не так. Ведь графоман, хоть и был поверхностным ублюдком и ни черта не знал по поводу внутренних деталей, всё ещё находил на задворках сознания инстинктивное, по виду, понимание событий

И он сказал, что Элли должна была умереть. Что она жертва, как в переносном смысле, так и в прямом.

А значит, чем бы она ни была, она не требовалась для архиплана Дэнфорта. Было что-то ещё. Всегда было.

– Я… не имею понятия… – протянул Кроули, покачав головой. – Я просто…

– Пол, – Тереза взяла его за руку, заглядывая в лицо. – Ты что-то знаешь. Так ведь?

– Это…

Кроули замешкался. Он всё ещё не собирался объяснять Терезе свою абсолютно безумную историю. Но отмахнуться от неё было попросту опасно. В конце концов, они сейчас функционируют на чистом доверии.

– Я… У меня есть причины полагать, что Элли всё равно готовили к… Скажем так, как расходный материал.

В ответ на эти извивы Тереза сомнительно сощурилась. Кроули поджал губы.

– Вот как… – протянула девушка. – Я… кажется, понимаю.

– Понимаешь? – уточнил Кроули. – Это отлично, потому что…

– Нет-нет, я не об этом, – перебила Тереза. – Я понимаю, почему ты медлил. Это… странно.

– Да, не то слово…

Она замерли на месте, держась за руки. Наверняка со стороны это выглядело очень романтично. Но пара даже не осознавала, что происходит вокруг, оба погружённые в мысли о своих проблемах.

– Ладно. – Тереза отстранилась. – Мне пора идти. Возвращайся, не заставляй своего питомца ждать.

– Тесса, ты…

Она прервала его, неуловимым движением скользнув ближе, и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его губам на секунду.

– Лисичка с ума сойдет от ревности… – шепнула роковая женщина с хитрой улыбкой. – Увидимся, мистер Кроули!

Отскочив назад, Тесса по-детски помахала рукой и побежала вдоль дороги. В следующую секунду её фигурка просто растворилась в воздухе.

– Могла хоть подождать, пока я попрошу тебя быть осторожней… – пробормотал Кроули.

Если он потеряет Терезу, то у него точно будут проблемы.

* * *

– Ты уходишь сейчас?

– Да, Элли, я ухожу сейчас, – терпеливо ответил советник.

Девушка, переодетая из вызывающе сексуальной – за что безголовой Сонохаре предстояло ответить перед боссом – ночнушки в футболку с замысловатым кандзи и тёмные шорты, сидела на кровати. Она сидела совершено неподвижно, поворачивая только голову. Казалось, будто наконец наступило долгожданное время робо-горничных и заводных подружек по доступной цене.

– Так. Ты помнишь правила?

– Я помню. Мне их повторить?

– Нет, не мели чушь.

Жить с Элли оказалось куда легче, чем Кроули опасался. Она была тихой, и послушной, и… без капли сомнения отправила его спать на пол, в чёртовом футоне, когда он решил разыграть узкую кровать по-честному. Они бросали монетку и Элли выиграла. Три раза подряд.

Кроули подхватил сумку и двинулся к двери.

– Можешь пойти погулять, если захочешь, но веди себя нормально. Ты поняла?

– Я поняла. Я смогу.

– Хорошо.

Он взялся за дверную ручку, но вновь повернулся:

– И не залазь на сомнительные сайты в интернете. Я тебя накажу.

– Как мне определить сомнительные сайты? – Элли удивлённо сморгнула.

– О, ты узнаешь, – заверил Кроули. – Как только подумаешь «мне не стоит здесь быть» – немедленно выключай.

– Я поняла. Я не буду посещать сомнительные сайты.

Кроули помедлил. Потом резко распахнул дверь и вышел.

Конечно, оставлять подобное создание само по себе на целый день стало бы не чем иным, как началом «смищного» эпизода в аниме – да и не только в нём.

Но. Элли и вправду казалась приятно смышлёной. Она напоминала искусственный интеллект, нужно было только дать ей правильные указания и уточнить паттерны поведения. Имелся шанс, что «смищного» удастся избежать.

И это было хорошо, потому что Кроули нужно бы отправиться школу. Волшебное лечение Тессы избавило его от повреждений и он, нужно было признать, чувствовал себя великолепно.

Это было как раз кстати. Ведь Хиро выполз из своей невесть откуда взявшейся депрессии. Не то чтобы Кроули планировал какие-то особенные социальные мероприятия с их участием, но понаблюдать за носителями в естественной среде обитания стоило.

По дороге не произошло ничего примечательного. До самого конца. Почти до ворот.

Но, разумеется, его продолжительное отсутствие не могло не вылиться в сцену.

– Лаки-кун!!!

Истошный визг застал Кроули врасплох, он аж подпрыгнул.

Фука врезалась в него со спины, всем телом и, по ощущениям, в прыжке.

– Лаки-кун! Лаки-кууун!!..

– Уааагх!.. Фука! Чокнутая дурочка, ты меня искалечишь!..

Девчонка сдавила Кроули в таких объятиях, что если бы не лечение Тессы у него бы запросто разошлись наложенные швы. Юная любовь так нежна…

– Но я так волновалась! Я так боялась, что ты больше не вернёшься! Я так боялась! Я не могу, чтобы мы остались одни! Я не позволю…

– Да отцепись ты от меня!

Кроули отчаянно попытался отодрать вцепившуюся в него девчонку. Отпихивать её было бесполезно, принцесса шиноби держал его мертвой хваткой. Советник уже раздумывал применить выдавливание глаз.

– Низачно! – взвыла Фука. – Я ни за что от тебя не отстану! Я не позволю, чтобы…

– Аггх! Заткнись!

– Но мгхфнх!..

Кроули зажал ей рот рукой, подавив очередную порцию воплей. Фука мотнула головой, но безуспешно. Наконец она затихла, сверкая полубезумными голубыми глазами.

– Отпусти меня, – ровно произнёс Кроули. – Немедленно.

– Нхегафо! – возмутилась Фука, мотнув головой.

– Ну тогда мы оба опозоримся на всю школу! – рыкнул он.

– Мгефёхего!

– Ах, тебе всё равно? Ну а мне нет! Отцепись или Богом клянусь, утихомиривать тебя придёт Куруми!

Фука очнулась от приступа генки-гёрл бешенства. Объятия разжались, и Кроули раздражённо пихнул её в сторону, прежде чем отпустить. Отвернувшись, он сделал пару шагов к зданию, но девчонка тут же вцепилась в его руку.

– Какой ты жестокий! – выпалила Цуруя. – Я и вправду так волновалась! И все волновались, я знаю! Я приходила в больницу, когда ты…

– Ах да, на счёт этого, – буркнул Кроули. – Ты припёрлась в превращении? Вы обе спятили? Где Азахико, она же говорила, что…

– Я не говорила, что я не могу войти в город, – возмутилась девушка. – Это просто эта драная кошка вечно лезет не в своё дело!

Кроули покосился на Фуку и с неприятным ощущением заметил, что у неё вытянулись клыки.

– Не вздумай распускать хвост! – шикнул он. – Люди вокруг.

Из-за спектакля белобрысой на них таращилась чуть не половина школьников во дворе. При таком количестве глаз кто-то что-то точно заметит. Оставалось только надеяться, что это «что-то», как было принято в Японии, покладисто проглядят.

– Прекрати, Лаки-кун, – простонала Фука. – Я не могу тебя оставить, я!..

– Я в порядке, – процедил Кроули. – Был, пока ты не явилась…

– Но я не могу позволить, чтобы ты снова пострадал! – провыла девчонка. – Ты меня так напугал! Почему ты ничего не сказал?! Тебя похитили!

– Ты сама ответила на свой вопрос.

– Но как ты мог…

– Знаешь что, закрой свой рот. – Кроули начал злиться всерьёз. – Ты что думаешь, я подстроил собственное похищение? Ты свихнулась?

– Нет, но… – Девушка поникла. – Прости, я…

– Да отпусти ты меня!

Кроули сбросил её руки со своей. Фука, окончательно, наконец-то, опомнившись, прекратила за него цепляться, и пошла рядом нормально.

– Но я просто так испугалась… – протянула она несчастно.

– Все испугались, – буркнул Кроули. – Ты думаешь, мне понравилось, что меня чуть не прикончили, а потом держали в подвале всю ночь? Прекрати так себя…

– Но ведь!.. – воскликнула Фука. – Ты должен быть осторожнее! Не оставайся один, я ведь!..

– Где ты раньше была, – неожиданно зло вырвалось у пришельца, – когда я сидел в том чёртовом подвале!

Фука вдруг коротко ахнула странным расстроенным тоном и застыла на месте. Кроули остановился, смерив девушку подозрительным взглядом.

– Жестокий… – жалобно протянула одержимая принцесса. – Такой жестокий… я ведь не нарочно… я же не могла знать…

– Что ты там лепечешь? – с лёгкой опаской спросил советник. Голос Фуки был неподдельно несчастным.

– Я же просто… – протянула девушка.

Она подняла лицо. Кроули поспешно подошёл ближе, закрывая Фуку от окружающих взглядов. Не хватало только, чтобы она зарыдала перед всей школой.

– Фука! – нервно прошипел он. – Что?!.. Успокойся, что ты…

– Ноо ведь ты пра-ав… – простонала девушка и судорожно сглотнула. – Я ведь обещала тебя отыскать… даже среди…

– Я не!.. Не неси чушь, я не это имел в виду… – Кроули осёкся и ровно добавил: – Просто скажи, в чём дело, и мы оставим этот вопрос.

– Я не могла тебя найтии… – пролепетала Фука, – потому что я не знала… я была…

Она жалобно всхлипнула. Кроули поспешно взял её под локоть.

– Была?..

– Я была на полях, – уже увереннее произнесла принцесса клана. – Я… обходила поля в долине. Я ушла вечером, а вернулась только за полночь… И только утром отец мне сказал, что случилось…

– Вот оно что.

Уж чего Кроули не ожидал услышать так это то, что одержимая жрица всерьёз начнёт исполнять свои обязанности хранителя долины. Это было… немного неловко. Разумеется, винить её за попытки делать свою работу было бы нелепо.

– Послушай, это не… – начал Кроули, планируя замять неожиданный поворот.

Но, разумеется, что-то где-то должно было всё испортить.

Фука неожиданно вскинулась – ни следа слёз в голубых глазах. Выражение на миловидной мордашке заставило советника резко осечься.

– Поэтому я, Лаки-кун!.. Я буду тебя охранять! – с придыханием заявила Цуруя, сверкнув во взгляде знакомой искоркой безумия. – Я больше не позволю, чтобы такое случилось!

– Что?.. – протянул Кроули. – Слушай, раз тебе есть чем заняться, то…

– Нет! – отчаянно прервала Фука, наседая на него. – Я буду рядом, я тебя никогда не остав!..

– Звучит так, будто ты планируешь просто мешаться у меня под ногами! – раздражённо прервал Кроули.

Та капля симпатии, что Фука заработала своим признанием, мгновенно выветрилась. Единственный раз она могла бы показать себя взрослым человеком, заслуживающего серьёзного отношения – но это, конечно же, была бы излишняя роскошь для проклятого чужака!

– Заткнись! – Цуруя, прям как Роуз, взмахнула кулаками, возвращая всё на аниме своя. – Я тебе не позволю! Можешь меня ненавидеть…

– Спасибо за разрешение, – прервал Кроули и, отвернувшись, двинулся к школе.

Фука замешкалась на секунду, потом быстро пошла следом.

– Я тебя не оставлю!

– Ты в другом классе, ты в курсе? Только попробуй нарушить дисциплину, я тебя в порошок сотру, – холодно пригрозил советник.

– Ты… ты с каких пор так серьёзно воспринимаешь школьный совет? – протянула Фука.

Кроули смерил её презрительным взглядом.

– Совет? Ты совсем тупая? – Он пригнулся к её лицу: – Я обещал администрации, что не буду привлекать лишнего внимания, я здесь под прикрытием, знаешь ли. И ты собираешься мне всё испортить?

Фука замерла, потом виновато понурилась.

– Прости, – прошептала она. – Я не подумала что это… что это…

– Вот именно, ты не подумала, – ответил Кроули. – А когда ты думала? Мне всё равно, что там за гормональная буря, веди себя прилично. Для принцессы шиноби ты…

– Заткнись. – Фука резко вскинула на строптивца поразительно злой взгляд. – Мне надоело сдерживаться!

– Ну тогда это твои личные проблемы и меня они тем более не касаются!

Кроули двинулся к дверям в корпус. Фука молча схватила его за руку чуть ниже локтя и недвусмысленно сдавила.

– Ты никуда не пойдёшь, – ровно произнесла она. – Не сам. Я провожу тебя до кабинета.

– Ну ты что, серьёзно?..

– Не пытайся сбежать, – прохладно прервала Цуруя.

Никакие уговоры после этого не действовали – Фука держала его за руку всё время, пока могла. Разумеется, все вокруг на них таращились, не особенно и скрывая. Кроули было, в общем-то, всё равно, но из-за этого возникнут слухи – а где слухи там лишнее внимание, а где лишнее внимание там люди замечают лишние вещи. Всегда замечают.

Возле кабинета они, наконец, расстались.

– Я приду в обеденный перерыв, – с ноткой угрозы пообещала лисья принцесса.

Кроули ответил раздражённым шипением ей в спину. В кабинете его встретило несколько удивлённых взглядов. Он пропустил два дня, один во время и один после операции.

Два дня так же пропустил Хиро. Сейчас он сидел на своё «месте протагониста» под окном, невидящим взглядом таращась в пустую парту.

На перерыве, разумеется, Асано сразу завёл волынку в «ненавязчивых» попытках выяснить, с чего у них возникли прогулы. Кроули отмахнулся. Он поймал несколько взглядов со стороны Куруми, но подходить она не стала.

А на обеднённом перерыве, как и обещала, пришла Фука. И с ней пришли Роуз и Нанако.

– Оа, Ханамура, – поразился Асано. – Что-то тебя давно не было видно. Снова принесла…

– Заткнись, нахлебник проклятый! – с потрясающим высокомерием осадила его Нанако. – Бессердечный монстр, больше не говори со мной!

– Эй, что за…

Полностью игнорируя школьного болтуна, девушка подошла к Хиро. Тот будто бы нехотя покосился в её сторону.

– Нана-тян…

– Хиро-тян…

Они буквально излучали неловкость. Кроули нахмурился и посмотрел на Роуз. Та нервно мялась в дверях класса, не решаясь даже порога преступить. Фука встала рядом с Кроули.

– Какого чёрта здесь происходит? – вполголоса спросил он в воздух.

– Я понятия не имею, – с ноткой удивления ответила Цуруя. – Они вышли из класса одновременно. Я думаю…

– Хиро-тян, я подумала, что тебе стоит сходить разок на обед с нашим клубом. – Нанако звучала почти естественно, Кроули едва уловил в спокойном приветливом голосе фальшь. – Знаешь, раз ты приболел вчера, я могу…

– Прости, Нанако, – протянул Хиро убитым голосом. – Я бы хотел побыть один, так что я просто…

– Ты просто собирался пройтись до торговых автоматов и купить что-нибудь попить, так ведь?

Кроули выразительно посмотрел на него. Потом демонстративно повернулся и посмотрел на Роуз. Та, испуганным кроликом застыв в дверях, глядела на Хиро несчастными глазами. Советник повернулся обратно:

– И из перехода можно будет выйти во двор, посидеть в тени под деревьями.

Кроули сверлил Хиро немигающим взглядом. Тот помедлил с отрешённым лицом, потом нехотя поднялся.

– Д… Да… думаю, это хорошая идея. Прости, Нана-тян…

– Ни…ничего…

– Что за нах тут творится? – недовольно протянул Асано, сдвинув брови.

– Только встрянь, я тобой пол вытру, – пригрозил Кроули.

Он посмотрел на Фуку. Та ответила ему недобрым взглядом. Со вздохом Кроули поднялся.

– Ладно, чёрт с тоб…

Он вдруг осёкся. Хиро прошёл мимо Роуз, даже не взглянув на неё. Та посмотрела ему в след с прямо-таки оскорбительной беспомощностью. Потом посмотрела на Нанако. Потом на Кроули.

Советник потрясённо развёл руками.

– Ну мне тебя под зад пнуть? – недовольно поинтересовался он и раздражённо махнул в сторону коридора: – Иди!

Рози вздрогнула, потом понурилась. Потом, наконец, побежала следом за суженым.

– Idiot… – буркнул Кроули.

– Ты такой жестокий… – протянула Фука.

– А в тебя вселился демон лиси… А-аа!..

Острые коготки угрожающе кольнули ему бок прямо сквозь рубашку.

– Лаки-кун! – пропела Фука, прилипая к жертве. – Пошли с Нанако-тян в клуб? Девочки по тебе скучают! Да, президент?

Она повернулась к Нанако с радостной улыбкой. Та удивлённо подняла на них взгляд, явно отвлёкшись от каких-то своих мыслей

– Что?.. Ах, да. Конечно, давайте. – Нана слабо улыбнулась и тихо добавила: – Может… может, ты скажешь мне, что происходит, Лаки-кун?..

– Это… сложный вопрос… – протянул Кроули.

Он вдруг заметил, что Фука смотрит в сторону.

– Что такое?

– Нет-нет, ничего.

Белокурая принцесса просияла очаровательной улыбкой. Кроули ответил тем же.

– Из-за Куруми. Она сбежала?

– Не… нет, вовсе… – Лисья жрица сбилась и тихо фыркнула. – Черт, я тебя ненавижу…

– А ведь я предупреждал, что…

В этот раз он успел хлопнуть её по руке, прежде чем когти впились в кожу.

* * *

– Ну ты так и собираешься за мной таскаться по всему городу?

– А что такого?

Фука недовольно фыркнула, и не подумав хотя бы ослабить хватку. Кроули покачал головой.

Разумеется, храмовая лисица мгновенно вцепилась в него, как только советник ступил за ворота, просто возникнув за спиной. И теперь шла рядом, взяв его правую руку в заложники.

– Ну ты ведь понимаешь, что тебя не пропустят в Институт?

– Если я попрошу, то…

– Рот закрой. Мне не нужно, чтобы ты таскалась за мной ещё и там, – отрезал Кроули. – Это я попрошу. Чтобы тебя выкинули.

– Тогда я буду ждать снаружи, – угрожающе пообещала Фука. – И не вздумай от меня прятаться! Я тебя где угодно найду!

Возникло острое желание нажать на то, что один раз она уже «нашла». Но Кроули сдержался. Это было бы уже издевательством – не хуже того, какое бездумно обрушивала на него сама Фука. Он всё ещё лелеял надежду, что ему не придётся жертвовать остатками своих принципов.

– Ты ведь понимаешь, что я уже всё устроил, чтобы себя обезопасить? – процедил советник. – Единственная причина, по которой меня нашли, это моя…

– Но я не могу позволить, чтобы это повторилось! – взвыла девчонка. – Ты такой беспечный! Враг не даст тебе шанс, ты должен быть в безопасности постоянно! Я всегда буду рядом!

От её слов начало веять фанатизмом.

– И что ты собираешься караулить меня круглые сутки?

– Разумеется! – горячо заверила Фука.

– Что, даже дома?

– Конечно!

Кроули поджал губы. Разумеется, к тому всё и шло.

– Ты ведь понимаешь, что ты создашь мне проблемы, да? – холодно произнёс Кроули.

– Я могу сделать так, что ты меня даже не заметишь, – отрезала Фука и буркнула: – И вообще нормальный парень бы…

– Скажи ещё хоть слово, я тебе глотку вырву без всяких когтей!

Смерив его коротким взглядом, Цуруя фыркнула. Кроули раздражённо ткнул её локтем, но она отклонилась. Даже не ослабив захват.

– И что за бред ты вообще несёшь? – процедил Кроули. – Ты же… играешь за другую команду.

Фука вздрогнула. Потом заметно залилась густой краской.

– Ну… ну и что такого? – с неубедительным вызовом пискнула она. – Я, может быть… может я…

– Ага, – протянул Кроули. – А что скажет Куруми? Ты, проклятая прошмандовка…

– Рот закрой, – буркнула Фука на удивление подавленно. – Я… Мы решили… немного…

– Что за?.. – поразился Кроули. – У вас всё хорошо?

Девушка притормозила, заставив его встать. Советник удивлённо приподнял её лицо за подбородок.

– Всё… хорошо, – заверила Фука, с трудом сдерживаясь, чтоб не отвести взгляд. – Просто… я думаю, мы слишком поспешили.

Она тяжело вздохнула и всё-таки спрятала глаза.

– Я не хочу сдаваться.

Обстановка внезапно лишилась атмосферы дешёвого фансервиса. У пары влюблённых принцесс отчётливо намечались проблемы.

– Мне стоит сказать «я же тебе говорил»? – поинтересовался Кроули.

– Я тебе нос откушу, – пригрозила лисица.

Они пошли дальше. Фука выпустила его из захвата безумной подружки, и теперь Кроули просто держал её под локоть. Полдня спустя он, наконец, ощутил, что может терпеть её присутствие. Фука, позорно явив истинные свои чувства, лишилась ауры подростковой инфантильности – и будто в насмешку над порядком вещей в аниме, это её только красило. Будто золотой свет маяка, окружённый океанскими сумерками, мрачная решимость приятно оттеняла её яркую внешность.

Сложно было сказать, в чем крылась истинная причина её дурацких концертов. Может, эта вселенная сама по себе превращала часть населения в заводных аниме-кукол. Может, стресс корёжил сознание не только у Кроули. А может, Фука просто была такой дурочкой по жизни.

– В любом случае, я не могу позволить тебе остаться у себя, даже не мечтай, – заявил пришелец. – У меня… и так есть проблемы.

– И что же это? – выразительно протянула Фука. – Может ли быть… что это другая девушка?

Кроули покосился на спутницу.

– Ну конечно вы знаете, – буркнул он. – Да. Элли отдали мне на попечение, так что…

– Элли… – протянула Фука. – Это её имя? Такое странное… Она иностранка?

– Ну ты серьёзно что ли? Она гомункул, дурочка.

– Не обзывай меня, – жалобно проскулила девчонка, прекрасно зная, что жалости не заслуживает. – И какая разница, что она там такое, я сказала, что ты меня даже…

– Не мели чушь! Ты понятия не имеешь, чего ты просишь.

– Я смогу справиться, – упрямо заявила Фука. – Я могу всё что… унгх…

Она сжалась под холодным взглядом Кроули. Когда советник медленно повернулся, Цуруя испуганно попятилась, аж отпустив его руку.

– Вот как? – угрожающе протянул пленник аниме. – Ну давай посмотрим, на что ты годна, лисья шкура…

Полчаса спустя они стояли в квартире агента Института экспериментальной энергии.

Фука, которой Кроули, уделяя особое внимание психологическим деталям, нарисовал по пути подробную картину холодного, чужого этому миру существа, явившегося не иначе как из ледяной тьмы за границей вселенной, смотрела на Элли с неприкрытым ужасом.

Искусственная девочка не подкачала – каменным изваянием встав посреди квартиры, она пронзила Фуку немигающим пустым взглядом пожирающего души робота, излучая волны чужеродности. Белое лицо застыло пустой маской.

– Элли, эту девушку зовут Цуруя Фука, – вкрадчиво произнёс Кроули, обнимая гостью за плечи. – Она расскажет тебе, что такое дружба.

– Гиих!!..

Фука тут же вырвалась из его рук и отчаянно вцепилась советнику в рубашку.

– Ты не можешь просто так меня с ней бросить! – шёпотом взмолилась девчонка чуть не плача. – Она выглядит как привидение, кошмар какой!..

Кроули оторвал её руки и, с лёгкой издёвкой, просто бросил.

– Ну, ты же сказала, что сможешь справиться с чем угодно, – мягко напомнил пленник аниме. – Вот и отлично. Элли, – он посмотрел на подопечную поверх головы Фуки, – я схожу в магазин, у нас кончились продукты. Ведите себя хорошо.

Резким рывком Кроули развернул Фуку к её будущей подруге.

– Я буду вести себя хорошо.

Беглянка смотрела на наследницу клана превосходным мёртвым взглядом, лишённым всякого выражения. Глупая лисица испуганно застыла, как под пушечным прицелом.

– Лаки-кун, ты не можешь… – несчастно пролепетала Фука.

– Пока, девочки!

Кроули издевательски помахал рукой и выскользнул за дверь.

Цуруя Фука осталась лицом к лицу к бесстрастной Элли.

– Ну, эм… это… – пролепетала она едва слышно.

Искусственная девочка смотрела без всякого выражения, не давая гостье ни малейшей подсказки, что же делать. Фука подавила испуганный скулёж.

– Почему ты стоишь так далеко? – ровно спросила Элли наконец. – Ты можешь подойти ближе. Ты можешь присесть.

– Спа… спасибо… – пролепетала Фука.

Они постояли неподвижно ещё пару секунд. Элли удивлённо сдвинула брови.

– Ты не хочешь подходить? Почему?

Фука сдалась и беспомощно приблизилась к ужасной новой знакомой.

– Я совсем не это себе представляла… – жалобно проскулила она.

* * *

Кроули, разумеется, решил пройтись к самому дальнему магазину. И не слишком спешить.