Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 57 страниц)

Куруми и Кроули оказались на собрании последними, и быстро пристроились на свободных местах. На прогульщика покосились с удивлением, но никто не стал привлекать к нему внимание.

На столе лежала пачка листов, какие-то документы средней официальности по виду. Пробежав их глазами Кроули понял, что это довольно унылые отчёты по поводу клубных активностей и растрат.

– Отлично, заместитель здесь, – заявил парень за «главным» столом. – Тогда, начнём. Первым делом разберёмся с вопросом ухода за территорией школы…

Обсуждение оказалось довольно нудным – директором требовалось собрать группу людей, которые должны были тратить время после уроков на уборку территории школы и некоторый ремонт, типа покраски заборов. Никто из старост не хотел подставляться под нелюбовь одноклассников, назначая добровольцев, но и работать сами представители тоже не изволили.

Вежливое перекладывание обязанностей быстро утомило. Кроули уже пожалел, что решил связаться с советом вместо того, чтобы просто ускакать в закат. Ну хоть Куруми оказалась именно такой, как он и ожидал, это было познавательно…

Пропуская трёп представителей мимо ушей, Кроули лениво листал документы. Школьные приказы, невероятно нудные жалобы на и от совета, финансовые отчёты клубов…

Последнее вдруг заставило его присмотреться.

– Hah… What they spend ninety grand for? – удивлённо пробормотал парень.

Куруми удивлённо покосилась на ожившего соседа. Кроули по привычке разложил документы перед собой веером, будто пасьянс, и навис над столом.

– Смит-сан?..

– Что скажете, класс Б-один?

Президент смотрел прямо на них. Куруми поднялась и открыла рот, чтобы ответить…

– Я скажу, что. У нас большая проблема.

Все уставились на Кроули. Тот в ответ обвёл старост безумными глазами пророка Судного Дня.

– Что за проблема? – удивлённо поинтересовался президент.

– Кто-то ворует у школы деньги.

Над благородным собранием пронёсся тревожный шепоток.

– Что за чушь! – За дальним столом выпрямился высокий парень. – Не может этого быть.

– Верно, – подержала его одна девушка. – Не бросайся такими замечаниями без причины!

Кроули демонстративно всплеснул руками.

– Ха! Они думают, у меня нет причины.

Под ошарашенными взглядами сорока шести глаз он задом встал на стул, затем шагнул по столу. Куруми обратилась в каменную статую взбешённой старосты. Остальным понадобилась секунда, чтобы очнуться:

– Эй, ты что творишь?!..

– Псих! Это, что ли, новенький из…

– Так, соблюдать порядок, скоро всё закончится! – скомандовал Кроули, подходя к неверящим, потом и помахал листами у их лиц: – Всем взять вот эти копии, вот эти, которые я держу…

Пройдясь по столам туда и обратно, он спрыгнул возле президента, заставив того нервно отшатнуться.

– Я ничего не вижу, – ровно произнесла девушка с боковым хвостиком.

– Точно, это просто отчёт о тратах за прошлый…

– Да-да, смотреть на вещи, это не сильная сторона студсовета, это точно, – радостно заявил Кроули и вскинул руки: – Я укажу вам путь! Давайте все посмотрят на графу «различные расходы» на… – Он запнулся, затем поднял один из листов и потыкал в графу пальцем: – Вот здесь вот. А теперь, – он поднял другой лист, – все посмотрят на список купленных вещей, по которым получен чек.

– Но… здесь всё совпадает, – подала голос Куруми и сверкнула на пророка злым взглядом. – Я сама готовила эти документы!

– Уууу, – протянул Кроули, обхватив лицо ладонями. – Кто-то провёл нашу Принцессу?

Он повернулся к президенту.

– Этот кто-то весьма хитёр.

– Что?.. Ты обвиняешь меня в расхищении? – возмутился парень. – Что за чушь! Нелепо, я не взял ни копейки!

– Ну, я уверен, что покупать подарки своей подружке за счёт школьного бюджета это не совсем законно, – делая сомнительную мину, заявил Кроули.

Предположение, по сути, было довольно шаткое – вину можно было пришить любому в совете. Но как этот президент спал с лица! Всего на секунду. Выдержки у парня хватало.

– Смехотворно, – уверенно заявил он. – Я понимаю, что у тебя нет опыта в подобных делах, но так сильно заступать черту просто оскорби…

– Гитара для музыкальной группы, – перебил его Кроули. – Да ещё какая, чёоорт! Не удивительно, что на неё ушло больше половины от всего клубного бюджета!

– Чушь собачья! – воскликнул кто-то из старост. – Здесь сказано что группа не получила ничего!

– Но он прав, – заявила вдруг девушка с боковым хвостом. – Здесь указана гитара. В общих расходах. Это совпадает с чеком на девяносто три тысячи йен вот отсюда…

Представители дружно уткнулись в документы.

– Я не помню этого пункта…

От голоса Куруми температура в комнате упала на пару градусов. Кроули хохотнул и приобнял замершего президента за плечи.

– Эй, ну кто станет его осуждать. – Он с широчайшей улыбкой обернулся к жертве: – Я видел девчонок из группы, тааакие котятки!

Парень попытался отстраниться, но Кроули впился в него мертвой хваткой.

– Только между нами, братан, – он склонился к президенту, не убирая с лица улыбки, – это была рыженькая? Потому что именно она таскает новый чехол…

– Отвали!

Парень рванулся изо всех сил. Ожидавший этого Кроули не стал его удерживать и президент чуть не растянулся на полу.

– Это всё просто домыслы!.. Я… я могу всё объяснить!

Куруми поднялась, пронзая коррумпированного политика злым взглядом.

– Мне не терпится услышать, президент.

На секунду повисла напряжённая тишина. В густом воздухе раздался отчётливый звук телефонной вибрации.

– О Боже, вы только посмотрите на время! – с тревогой воскликнул Кроули, мельком взглянув на экран. – Боюсь, мне пора откланяться! Вы все замечательная аудитория!

Схватив со стола свою сумку, советник резво двинулся к двери.

– Смит-сан!

– Прости, дорогая, но мне пора бежать. – Он сделал Куруми ручкой: – Бай-бай.

Дверь стукнула в пазах, за ней резко раздался гомон. Кроули быстро зашагал к выходу во внутренний двор.

Телефон требовательно вибрировал. Благослови Господь японский язык, ведь ему удалось написать «чёртова катастрофа» всего в четыре кандзи.

– Это необычно, – пробормотал Кроули, и нажал принять: – Чего тебе, катастрофа?

– Не зови меня так, придурок! – донеслось с другого конца.

– Это твой ответ?

– Нет! Ты… – Скарлет с усилием сглотнула волну возмущения. – Я… я хочу узнать, где Хиро.

– Почему он не с тобой? – удивился Кроули.

Это было странно. Они всегда уходили из школы вместе.

– Не знаю! Стала бы я звонить, если бы знала! – Рыжая фыркнула. – Короче, ты его видел?

– Ну, не после уроков, я был уверен…

Кроули умолк, перебирая возможные варианты.

– Ты ему звонила?

– Да, но он не отвечает. – В её голосе неожиданно прорезалась заметная тревога.

Первой мыслью было, что Хиро отправился на сессию социальных связей с другой своей юбкой. Это бы объяснило, почему он игнорирует Скарлет.

– Он тебя бросил, смирись.

– Я… я не его подружка! – Она гарантированно была красной как варёный, очень варёный рак. – Я тебе врежу, чёртов придурок!

– Так и сделаешь, – согласился Кроули. – Увидимся в институте.

Сбросив проклятую катастрофу, он вызвал список и выбрал Хиро. Он успел выйти на улицу и сделать десяток шагов. Тот не отвечал. Это было странно.

– Надеюсь, он просто посеял трубку, – буркнул парень.

Исчезновение протагониста не предвещало ничего хорошего. И более того, Кроули ведь специально приставили за ними следить. Если что, Кусанаги с советника шкуру спустит. Полковник ценил результат.

Вторым номером стал Асано.

– Эй, приятель, как дела? – Этот отозвался почти мгновенно. – Хочешь зависнуть со своим братаном?

– В другой раз. Хиро с тобой?

– Нет, – удивлённо ответил Асано. – А что такое, он не с тобой? Вы же типа…

– Когда ты его видел в последний раз?

– Эмм… В классе, после уборки. Мы собирались свалить вместе, но…

– Отлично, до связи.

Кроули сбросил звонок и замер на секунду.

– Ладно, осмотрим школу…

Только сейчас он понял, что всё-таки стоило держаться к носителям поближе. Он понятия не имел, куда Хиро мог податься. Оставалось только надеяться, что это была «случайная» встреча с очередной «прекрасной незнакомкой».

Если Хиро не покидал территорию школы, начинать следовало вне зданий. Раз они с Асано были на уборке, возможно, что-то найдётся возле мусоросжигателя. Может, Хиро угораздило застрять на высоком дереве, или головой между прутьями ограды…

Завернув за угол клубного корпуса Кроули осознал, что с его интуицией следующей остановкой должен быть Вегас.

Группа из трёх парней в форме школы окружала кого-то, кто совершенно без всякого сомнения был Эмия Хиро. Они зашли за небольшое строение, где размещался сжигатель, скрывшись из вида.

– Да не может быть… – ошарашенно буркнул Кроули. – Гопники? Серьёзно?!..

Ступая осторожней, он прошёл к сжигателю с другой стороны, стараясь держаться под стенкой. Добравшись до угла, Кроули замер, прислушиваясь к голосам.

– Эй-эй, ты сраный мудак. – Говорившего срочно нужно было излечить от завышенного самомнения ударом сапога в лицо. – Ты думал, так просто отделаешься от нас? Сраный урод!

– Точно, – подхватил другой голос, такой же хамский. – Ты думал, что тебе сойдёт с рук грубость к семпаю? Извиняйся! Становись на колени и лижи наши ботинки!

– Точно, тогда мы, может, тебя и простим!..

Кроули потрясённо завел глаза.

– Поверить не могу…

Даже в Америке такая гопота была баяном, а уж там любили самодовольных хулиганов, бонус, если те из футбольной команды. Кроули всегда ненавидел этот штамп, в его команде все были отличными ребятами! Может, конечно, это было просто совпадение…

Неожиданно турист отвлекся, задумавшись вдруг, что слышал о больших проблемах с травлей в японских школах, но сам до сих пор с подобным так и не столкнулся. Возможно, было ещё слишком рано. Он-то пробыл здесь, навскидку, недели две…

Диалог за мусоросжигателем развивался, угрозы и оскорбления ссыпались на могучего протагониста обидным градом. Кроули рассеяно насчитал четверых: трое привели Хиро, ещё один стоял здесь. Гопники по очереди выдавали угрожающие реплики, предположительно грубо пихая жертву из рук в руки.

– …и до твоей красноволосой шлюшки тоже время дойдёт. Она мне конкретно отплатит. – Судя по голосу, один из них явно мнил себя ниипацца каким альфа-самцом.

Кроули скептически приподнял бровь и буркнул:

– Она-то тут при чём?.. Чертова катастрофа.

– Я вам не позволю и пальцем её тронуть!

В голосе Хиро невесть откуда взялся надрывный вызов. Гопники это не оценили.

– Хах? Что ты там мелешь, тварь! Получай!

Раздался звук удара, тело рухнуло на землю.

– Где твоя наглость теперь, урод? Эй, теперь моя очередь!..

Кроули отбросил пиджак и сжал рукоять телескопической дубинки. Немецкой, надёжной, и смертельно опасной в руках идиота даже больше, чем человека тренированного. Мать была в бешенстве, когда он однажды погнул её воронёный ASP.

– Ладно, хватит на сегодня…

Однако стоило Кроули выйти за угол, как ситуация вошла ещё более драматическую фазу. Он планировал просто нанести гопоте некоторые повреждения – неважно, насколько они круты, с рассечённой мышцей много не попрыгаешь.

Но первое что он заметил, это стоящий на четвереньках Хиро. И из-под него лучилось заметное даже в свете дня сияние.

– Не вздумай, кретин! – панически рявкнул Кроули.

Дубинка с хрустом распрямилась. Первый гопник даже не успел развернуться. Кроули лишь в последний момент сдвинул удар, приложив его по шее вместо виска. Набалдашником можно было и голову проломить.

– Ха?!.. Что за ху…

Второй успел развернуться, но не успел отреагировать на пару косых ударов по плечам и корпусу. Кроули бил заученно, как по манекену, совершенно не сдерживаясь. Лучше он оставит пару инвалидов, чем пару свидетелей.

Хиро заполошено вздрогнул от смеси злобного окрика и дикого рёва боли и поднял глаза на «спасителя»:

– Лаки-кун?..

– Заглохни!

Один из гопников, стоящий поодаль с телефоном в руках, шарахнулся в сторону. Кроули рванулся к ближайшему. Тот успел отскочить, но машинально попытался закрыться рукой. От первого удара он заорал, как резаный, от второго в бедро отправился на землю. Добивающий рукояткой пришёлся ему точно в лоб. Кроули с лёгкой опаской понял, что пацан отключился. Ну, может, всё и обойдётся…

– Ты… ты, сука, что наделал?! – Голос последнего, резко лишённый претензий на альфовость, заметно дрожал. – Я тебя урою, падла, ты хоть знаешь, кто я?..

Кроули молча рванулся к нему. С воплем гопник попытался удрать, но Кроули успел схватить его за шиворот и рванул на землю. Тот послушно распластался на дорожке.

– Лаки-кун, не надо! Он правда…

Кроули врезал гопнику рукояткой под дых, выбив из него хриплое «Кхек!..».

На секунду в воздухе повисла странная тишина, нарушаемая стонами корячащихся на земле подбитых.

– Он же… – со страхом выдавил Хиро.

– Что? – резко спросил Кроули.

– Он и вправду может… Его отец большой политик и…

– Вот как.

Кроули поднялся и, обойдя гопника, с размаху врезал ему в бок ногой. То скорчился, силясь вздохнуть. И получил ещё раз.

– Как мило. – Кроули прижал гопника к земле, наступив на грудь. – Папенькин сынок? Ну давайте… А это что тут у нас?

Пошарив в карманах пиджака, Кроули выудил телефон.

– Эй, уродец. Хочешь меня урыть? Давай сделаем это вместе.

Он демонстративно поискал в списке контактов нужный пункт, затем демонстративно пихнул под нос гопнику.

– Видал? Давай позвоним ему прям щас.

– Какого хера ты делаешь?.. – проскулил большой человек.

Кроули подхватил гопника за грудки и рывком поднял на ноги. Тот едва мог стоять сам, хоть это скорее было просто от страха.

– Я позвоню твоему папаше прямо сейчас! А когда он спросит, кто это, я скажу, что его сынуля попытался гопнуть кого-то в школе и его гопнули в ответ!

Парень что-то захрипел, но Кроули встряхнул его как куклу. Он бы на взводе: ситуация застала его врасплох и теперь он кипел от излишнего адреналина. Казалось, может оторвать школоте голову голыми руками.

– А потом я отправлюсь в каждое новостное агентство в этом городе и оставлю им эту историю! И во всём виноват будешь ты! Ты меня понял, отродье?! Ты! Я сожру тебя с потрохами, как и твоего сраного папашу!!

– Неааа!!.. Не надо!.. Не надо, не надо!!

– Закрой пасть!

Кроули бросил гопника на землю и снова заехал ему ногой. Не особо целясь. Ничего не хрустнуло и ладно.

Фланкирующие начали подгребать потроха. Кроули обвёл их взглядом заставив шарахнуться в стороны. Затем склонился над поверженным центровым.

– Вот это… – он покачал телефон в пальцах, – останется у меня.

Советник присел и за волосы задрал неудачнику голову.

– Если ещё раз тебя увижу – убью.

Припечатав гопника рожей в землю, он с размаху ударил рукояткой возле его головы, заставив испуганно заскулить. С хрустом сложив дубинку, Кроули не глядя скомандовал:

– За мной, живо!

– Хо!.. Хорошо!

Хиро поспешил следом. Они уже обошли корпус, когда Кроули ощутил, что что-то холодит ему лицо. Потрогав место пальцами, он убедился, что это была кровь,

– Блядство…

Выудив платок из кармана пиджака, Кроули осмотрел себя. Пара мелких капель темнела в нескольких местах, но ничего слишком заметного. Хорошо, что большинство учеников уже разошлись с территории.

– Какого хера они от тебя хотели? – зло рыкнул советник, вытирая лицо. – Ты чуть не вызвал свой сраный меч!

– Прости…

– Не ответ!

– Прос… – Хиро запнулся. – Я просто… Это было пару дней назад. Эти парни пристали к нам с Роуз на улице.

Кроули покосился через плечо.

– И? Нет, я сам угадаю – это из-за неё, так?

– Вовсе нет… – поспешно ответил Хиро, но запнулся. – Ну… не совсем. Она такая вспыльчивая, когда она…

– Пфах! Ну конечно.

Кроули оставалось только догадываться, было это Большим Оригинальным Сюжетом от аффтара этого бреда, или Скарлет просто притягивала неприятности одним своим присутствием.

– Ладно. Мы сделаем вид, что этого не произошло, так что…

– Но у нас точно будут проблемы! – возмутился Хиро. – Этот парень…

– Я его предупредил, – отрезал Кроули. – Если у него есть хоть капля мозгов, он потеряется.

Можно было гарантировать, что любую несанкционированную опасность для носителей устранят в рекордные сроки, будь папаша самодовольного сопляка хоть мэром. А если и нет, политическое самоубийство тоже вариант. Как он и советовал недавно одной принцессе, Кроули готов были исполнить каждую свою угрозу на сто процентов.

Во время поездки в автобусе адреналин в крови повыветрился и неизбежно пришли сомнения. Но здесь уж делать было нечего, так бывает всегда. Машинально Кроули нащупал телефон гопника в кармане. Он ещё не обращался к ним лично, но в Институте определённо имелся отдел с доступом к госструктурам…

Настроение у Кроули было паршивое, всё удовольствие от общения с очаровательной старостой испарилось без следа. Он пропустил физическую тренировку – сегодня ему казалось, что норма более чем выполнена – и, сдав Хиро на растерзание рыжей подружки, отправился в тир. Монотонная размеренная стрельба успокаивала нервы, помогала сосредоточиться.

– Неплохо для новичка, Лаки-кун, – похвалил присматривающий за практикой сержант, снимая наушники.

Солдаты старались держаться нейтрально, но Кроули не мог поверить, что среди них нет недовольных присутствием на базе детей. И, без сомнения, он сам считался одним из «лишних». Здесь даже с вполне законно нанятыми сотрудниками обращались как с «духами» в армии, и особенно зверствовали клерки в офисе администрации, как ни странно… Но ответственный за вооружение сержант, казалось, рад был потренировать новенького. Он даже одобрил вынос оружия, и «на службе» Кроули таскал пистолет в поясной кобуре, привыкая к ношению.

– Ты уверен, что никогда не занимался стрельбой?

– Не знаю, – ровно ответил советник. – Вы же в курсе по поводу моей памяти, так?

– Верно, верно, прости. Кстати, твоя экипировка готова. Посмотришь?

– Конечно.

Осмотр поднял ему настроение. Кроули даже не ожидал, что всё кончится так удачно. Интересно, было ли это знаменитое японское трудолюбие или просто результат приказа сверху.

Остаток вечера он провёл за документами. Помощь Мацумото оказалась неоценимой – она изучила детей довольно тщательно, и некоторые вещи Кроули сразу взял на заметку. Ассистентки, работая в удивительном единении, развесили ему заказанную карту Инакуры и окрестностей. Во главе с самим советником их маленькая команда провела несколько часов, раскрашивая зоны нападения и развешивая заметки.

Кроули ощущал, что, возможно, слишком заигрывается со всеми этими прибамбасами как в кино. Но всё же визуализация была неоценимой помощью для комплексного взгляда на проблему. Проще было бы, если б у них был хай-тек дисплей, подключенный к компьютеру, пара кликов – и всё на глазах, но это было бы чересчур даже для его наглости.

Кроули опять выгнал девушек в конце дня, хоть остался уверен, что они просто отправятся к себе в архив, готовить дубликаты для работы на завтра. Обе его невероятно исполнительные секретарши оказались чисто японскими трудоголиками. Убеждения беречь себя для настоящей карьеры, где был шанс на повышение, ничего не дали.

Сегодня пришло время первого отчёта. Кусанаги не устанавливал никаких дедлайнов. Пока. Но Кроули понимал, что должен предоставить ему хоть что-то. И он действительно кое-что нашёл.

Стоя перед картой, советник потянулся к заштрихованной области первого происшествия, но не коснулся бумаги.

– Что они пытаются сделать?.. – задумчиво произнёс он.

Внезапно раздалась трель оповещения и ровный женский голос произнёс:

– Всем дежурным сотрудниками следует пройти на свои посты. Повторяю, всем дежурным сотрудникам следует пройти на свои посты.

Кроули повернулся к двери.

– Надеюсь, детишки в настроении прогуляться в тумане.

Потому что он точно был в настроении.

* * *

За административным зданием Института экспериментальной энергии находилось широкое приземистое строение, совсем неприметное. Рядом располагалась просторная стоянка, обычно её занимала пара-другая грузовиков. Периодически со стороны заднего въезда с рычанием подкатывала очередная машина и исчезала в полумраке здания. Ворота гаража закрывались. Чуть позже один из грузовиков покидал стоянку, и на замену ему выкатывался новый.

Сейчас стоянка пустовала. Но вдруг из гаража вырвался чёрный фургон без окон в кузове. И тут же из-за угла корпуса показалась парочка подростков. Эмия и Скарлет трусцой подбежали к машине.

– Я не знал, что тут есть такое место, – озадаченно произнёс Хиро.

– Я тоже, – ответила девушка. – Почему нас отправили сюда? Мы всегда выезжаем из главных ворот!

Они остановились недалеко от фургона, неуверенно оглядываясь по сторонам. Задние двери машины резко распахнулись, оттуда высунулся Кроули.

– Эй, дети кукурузы, – позвал он. – Сюда, живее.

– Что?.. Я не хочу ехать с ним! – возмутилась Скарлет.

– Не думаю, что мы можем…

– Живо, мать вашу!!

– Хорошо!..

Они звучали так мило хором. Как только парочка заскочила в фургон Кроули, одетый в военную разгрузку поверх школьной рубашки, закрыл двери и скомандовал в воздух.

– Они вошли, двигаем.

Машина тронулась, заставив школьников качнуться. Кроули оперся о стенку. Внутри салона находились два ряда кресел вдоль бортов. В головной части лежало несколько продолговатых чехлов.

– Как он тебя услышал? – удивился Хиро.

Кроули повернулся боком и указал на своё ухо.

– Эм… гарнитура?.. – протянул Хиро.

– Точно. Ваши вон там. Живее, у нас всего минут пять.

Кроули уселся в кресло возле входа и переложил лежащий рядом чехол на колени. Хиро и Скарлет раскрыли лежащие на креслах пакеты и озадаченно приспособили на свои уши небольшие устройства.

– Закрепите так, чтобы волосы не мешали, – командовал Кроули. – Эти круглые шутки сверху – камеры. Корпус подогнали по вашим характеристикам, так что свалиться они не должны.

– Зачем нам эти штуки? – озадаченно спросил Хиро.

– Угадай с трёх раз, – отрезал Кроули. – А пока ты думаешь, слушайте сюда. Сегодня будет очень особенная миссия.

– Что-то случилось? – испуганно произнёс Хиро.

– Они узнали что-то новое?

Скарлет аж подалась вперёд, проявляя удивительное рвение. Мацумото вскользь упоминала, что девчонка всегда становится послушной во всем, что касается изучения первопричины. Кроули подозревал, что рыжая замешана куда глубже, чем ему позволяют знать.

– Именно этим мы и займёмся.

Фургон лихо накренился при повороте, пассажиров шатнуло из стороны в сторону. Кроули расстегнул чехол и выудил оттуда чернеющую матовым металлом штурмовую винтовку.

– Воа!..

– Оружие! Какого черта тебе доверили оружие?!

– Сегодня планы будут другие. – Кроули пропустил лишний шум мимо ушей. – Ваша задача сопровождать меня пока я буду проверять эффективность стандартного вооружения…

– Но это бред! – влезла Скарлет. – Раз ты читал отчёты, то должен знать, что когда…

– Я знаю побольше тебя, соплячка, – отрезал Кроули. – И если ты хочешь, то можешь получить приказ сверху. Полковник!

– Скарлет-сан, я прошу тебя следовать его приказам. Пожалуйста.

Голос раздался в наушниках всех троих. А также остальной группы слежения, сидящей как по фургонам связи в оцеплении, так и в штабе. Роуз дернулась и замерла на секунду. Хиро поражённо захлопал глазами.

– А… это… – сбивчиво протянула рыжая, – я слушаюсь…

– Кстати, связь с группой есть только у меня. – Кроули указал на микрофон, присобаченный к его разгрузке. – Не беспокойтесь, этого будет более чем достаточно.

– А почему только у тебя? – спросил Хиро.

– Вы ещё маленькие, – ровно ответил Кроули. – Шутка. Об этом мы поговорим после миссии.

– Хватит себя вести, будто ты главный! – выпалила Скарлет.

– Вашей задачей, – Кроули проверял обоймы, не удостоив её даже взглядом, – будет поддерживать меня в столкновении с объектами.

– Те монстры…

– Да, Форест, те самые. Я прекрасно знаю, что они не просто большие животные, так что низкая эффективность ожидаема. Ваша задача сдержать их, и добить, если повреждения будут недостаточные. Мне описать подробно или сами догадаетесь?

– Эм…

Очевидно, что Хиро понятия не имел, что такое логическое мышление. Идеальный японский юноша, опора будущего всей страны.

– Атаковать их лапы?.. – с редкой для неё неуверенностью протянула вдруг Скарлет.

– Пф… – Кроули сдержал едкое замечание. – Точно. Умница, Рози, всё верно.

– Роз… Не зови меня так! – Скарлет на удивление искренне засмущалась.

– Таким образом, конечности первый приоритет, – продолжал Кроули. – Я знаю, что у этих хреновин куча фокусов в рукаве, так что не стесняйтесь использовать все свои. Даже обрубка хватит, чтобы испытать оружие.

Советник указал на таинственные чёрные чехлы, дети удивлённо оглянулись.

– Вы понесёте запасное вооружение. Нам всем понадобится мобильность, поэтому мы распределим груз.

– Что?! Мы должны таскать за тобой твои вещи?!

– Можешь взять что полегче, немощная, – отрывисто скомандовал Кроули. – И расслабь булки, если вооружение будет неэффективно, бросим. Его подберут, когда атака закончится.

– Вот как… – протянул Хиро.

На секунду повисла тишина. Глухо клацнул затвор.

– Это всё полная дурость, – выпалила Скарлет. – Мы просто…

– Мы будем делать то, что нужно, – отрезал Кроули. – Хочешь ты этого или нет, этот кризис не твоя игрушка!

Скарлет дернулась, будто от пощёчины.

– Ах ты!.. Да как ты смеешь?!..

– Вы почти на месте.

Голос в наушнике прервал её без сомнения важную реплику.

– Кира-сан… – протянул Хиро, бесконечно удивлённый всем на свете.

– За нами следят, – предупредил Кроули. – Я думал, вам это понравится. В конце концов, вы всегда заходили одни, не так ли?

– Верно.

На удивление, Хиро вдруг посветлел лицом. Скарлет отвернулась в сторону, явно пытаясь скрыть смущение.

– Чушь собачья…

Машина встала. Кроули мгновенно поднялся, распахивая двери фургона.

– Так, живо разобрали вещи и пошли!

Со злобным бухтением Скарлет схватила первый попавшийся чехол и выскочила наружу. Хиро потяну руку к ремню самого массивного чехла, но Кроули его опередил.

– Этот мне. Бери, – кивнул он на другой.

Хиро послушно взял второй чехол, и они покинули машину.

Впереди колыхалась на лёгком ветру граница тумана. Такой плотности, что фонарь футах в тридцати было едва видно. Нападение опять произошло посреди жилой зоны, спустя пару часов после заката. В округе стояла мёртвая тишина, за исключением почти неслышного гула города и шагов солдат оцепления невдалеке. Все проходы и дороги, ведущие в зловещий туман, сейчас бдительно охраняли замаскированные под городские службы люди Института. Гражданских вежливо заворачивали под любыми предлогами, с полицией разбирались по особым каналам.

Улица впереди казалась совершенно непримечательной, таких Кроули видел уже много за эти дни. Здесь располагались в основном одно-двухэтажные жилые дома честных представителей японского среднего класса. Кое-где под навесами стояли их маленькие машины.

– Отлично, двинули.

Кроули прошёл мимо носителей, увлекая их за собой.

Они вошли в туман. Видимость была почти нулевая. А значит, им придётся полагаться на способности носителей, о коих Кроули был наслышан.

– Как только ощутите присутствие объектов, сразу сообщите мне, – скомандовал он.

– Хорошо…

– Это не так просто, знаешь ли, – недовольно прошипела Скарлет.

– Хотя у меня есть идея даже получше, – сообщил Кроули. – Вы будете их искать. Напрягитесь и постарайтесь ощутить их присутствие.

– Но это… – беспомощно протянул Хиро.

– Эй, это тебе не игрушка…

– Я сказал, сосредоточьтесь, – прохладно нажал Кроули. – Хватит болтать, за дело.

– Угх! Я же сказала!..

Кроули прервал её тяжёлым взглядом. Несмотря на всю свою вздорность Скарлет была довольно внушаемой.

– Делай.

Рыжая отчётливо скрипнула зубами и отвернулась.

Судя по отчётам и сообщениям от Мацумото, носители могли инстинктивно ощущать местоположение монстров. Потому что, конечно же они могли. Это было основным аргументом Сакая по поводу изучения свойств носителей.

Разумеется, аргументы эти были карточным домиком. Никто понятия не имел о природе как носителей, так и монстров, так что все параллели были волевыми, но никак не логическими. И судя по тому, с какой легкостью Мацумото согласилась поддержать Кроули, так думал не только он.

Вопреки упадническим настроениям, школьники всё же попытались сконцентрироваться. И, чудо из чудес, Хиро вдруг вздрогнул.

– Я… я, кажется, что-то чувствую! – заявил он и указал в сторону: – Вон там. Кажется, один из них там…

– Ты точно уверен? – с сомнением произнесла Скарлет. – Я ничего…

– Двигаемся осторожно.

Кроули снова вышел вперёд.

Несмотря на то, что он подвергал себя смертельной – буквально смертельной – опасности ему не терпелось приступить к делу. Успех этой миссии означал прогресс. А чем больше прогресса он добьется, тем быстрее закончится эта дурацкая история.

Он готов был рискнуть. Хоть и в разумных пределах.

Сомнительный ударный отряд двигался, ожидая нападения с каждой секундой. И противник не заставил себя ждать.

Из-за угла дома на одном из перекрёстков внезапно возник в тусклом свете фонаря неясный силуэт. Слишком большой для человека.

Среагировав на движение, Кроули мгновенно вскинул винтовку к плечу. Очередь разорвала тишину оглушительным грохотом. Монстр ответил возмущённым рёвом.

Кроули был уверен, что всадил в тварь пару пуль, но та и вправду будто не заметила. Отшатнувшись на секунду, противник вынырнул из тумана одним прыжком.

Это оказалась какая-то кошкоподобная тварь, но с копытами и…

– Это у него змея на жопе?.. – с нервным смешком произнёс Кроули. – Боже, ну и бред…

Будто оскорбившись на поношение, монстр рванулся к негодному критику. Кроули усилием воли подавил желание метнуться в сторону и дал очередь прямо твари в морду, всего футов с пяти. Одновременно с этим огненная волна врезалась объекту в бок, завалив на землю.

– Штаб, есть видео?! – рявкнул Кроули.

Очень важно было захватить как можно больше информации. Пока что у них в распоряжении были только смазанные показания выживших в первой стычке бойцов и невнятные рассказы носителей, и это всё сводило Кроули с ума. Для того он и выжал камеры для себя и детишек – заснять монстров во всей красе, сорвать с них завесу тайны.

– Мы видели, Лаки-кун, – ровно ответил полковник. – Будь осторожен.

– О чём ты го?.. – протянул Хиро, оборачиваясь к Кроули.

– Не отрывайся от цели!

– Слушаюсь!..

– Скарлет, стой!

Рыжая замерла в замахе, затем отскочила в сторону.

– Я должна его добить! – возмутилась она.

– Не сейчас!

Кроули отбросил полупустой магазин и всадил новый.

Пули рвали плоть монстра как полагается, но что-то было не так. Создавалось неуловимое ощущение, будто он стреляет в мешки с песком.

Отбросив всякую изящность, Кроули вжал спусковой крючок, поливая лежащую на земле тварь длинной очередью. Издав оглушительный рёв, та вывернулась и вдруг…