Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 57 страниц)

Троп – «Застрял в Другом Мире»

Стандартный Сюжет/Мифологическая Арка для Спекулятивной Фантастики: Простой Школьник, часто его друзья, и иногда его враги, все перемещаются (часто призываются) в другой мир – далёкую планету, Магическую Страну, Альтернативную Вселенную, прошлое, Будущее – где обнаруживают, что играют важную роль в Значительных Событиях, которые происходят во время (или, иногда, из-за) их прибытия. Обычно их поиск способа вернуться домой безнадёжен, пока стоящая перед ними угроза не окажется повержена. Периодически они станут задаваться вопросом, хотят ли они вообще уходить, особенно если в действии Фантастическая Любовь.

В Лёгких Новеллах (ранобэ) это известно как жанр «Исекай» (буквально Другой Мир)…

В таких историях часто присутствует альтернативный метод переноса протагониста в новый мир…

Сравните с Похищен Зовом….

Взято с tvtropes.org, «Trapped In Another World».

Сознание вернулось к нему внезапно. Кроули машинально открыл глаза и уставился в чистый белый потолок. Ни единого пятнышка, жутко даже.

Парень повёл затекшими плечами и с кряхтеньем постарался приподняться. Он лежал на чем-то сравнительно мягком и, судя по ощущениям, голый.

Не совсем голый, конечно. На нём было что-то надето. С трудом двигая руками, он отбросил тонкое одеяло и осмотрел себя. Оказалось, что на нём была мешковатая роба из светлой, чуть бежевой ткани, без видимых застёжек.

В голове мелькнула догадка. Кроули пощупал себя за шею сзади, окончательно убедившись, что это была больничная рубашка.

– Ладно, – хрипло пробормотал он. – Теперь… Кгхм!.. Теперь моя очередь, так что ли?

Ему ещё не приходилось вот так очухиваться в больнице, хоть он много об этом слышал от товарищей в школе, а потом и в колледже. Родители будут им так гордиться… А если замешано правонарушение, то им будет гордиться и дядя Мак.

Покрутив головой – заодно разминая шею – Кроули осмотрелся. Палата оказалась довольно просторной, только с одной кроватью. По-над стенкой стояло какое-то оборудование, сдвинутая ширма, пара стульев по-над стенкой. С другой стороны была дверь, прямо перед койкой находилось окно.

– Что за чёрт… – озадаченно пробормотал он. – Не припомню, чтобы я попадал в неприятности.

Последние несколько дней были не особенно полны впечатлений, если не считать того срача в интернете…

– Ну, пора выяснить, что со мной случилось.

Кроули осмотрел обе стороны кровати, и оказалось что он прав, нашёлся небольшой пульт с кнопкой, для вызова медсестры. Нажав на кнопку Кроули вдруг заметил, что на рукоятке что-то написано.

Это были какие-то иероглифы.

– Что за?.. Китайское оборудование? – Он усмехнулся: – Чёрт, страна и вправду катится под гору.

Спустив ноги на пол, парень привстал. Тело было тяжелым, но ощущал он себя прилично, следовало лишь размять мышцы. Хоть вряд ли стоило делать резкие телодвижения, раз он только что выбрался из больничной койки.

Он сделал лишь пару шагов туда и обратно, когда дверь отворилась и комнату влетела девушка в сомнительной униформе. На ней было короткое розоватое платье и странный, почти старомодный чепец. Она, конечно, была похожа на медсестру, но скорее из какого-то не слишком серьёзного фильма.

– Очнулся… – поражённо выдохнула она. Затем спохватилась: – Прошу прощения! Пожалуйста, не вставайте с постели!..

Подскочив к Кроули, она приобняла его за плечи и мягко заставила опуститься на кровать. Но ложиться парень не спешил.

– Ээ… – протянул он, несколько сбитый с толку реакцией медсестры. – Вы не скажете, что здесь происходит? В смысле, как я…

– Пожалуйста, лягте, – попросила девушка, будто его не услышала. – Вам нельзя напрягаться! Прошу, вот так…

Придерживая его, сестра всё-таки заставила Кроули лечь и почти заботливо укрыла одеялом. Пациент невольно нахмурился, стараясь сдержать раздражение.

– Слушайте, вы можете мне сказать…

– Просто подождите, пожалуйста, я сейчас же позову доктора, – выпалила медсестра. – С вашего позволения!

Она выскочила из комнаты быстрее, чем парень смог открыть рот. Впрочем, судя по её нервному поведению, говорить что-то было бесполезно.

– Что за чёрт… – недовольно буркнул он.

Кроули выждал секунд тридцать, после чего лежать в койке ему надело. Раздражённо поморщившись, мятежный пациент сбросил одеяло и встал. Постояв секунду на месте, он подошёл к окну. Издали за стеклом виднелось только небо, так что он, скорее всего, на верхнем этаже. Может, удастся хотя бы понять в какой части города он…

Мысли прервались, как только изображение пейзажа за окном покинуло глаза и пришло в мозг.

Город не казался слишком необычным. Узкие провалы улиц в пёстрой россыпи разноцветных, тёмный и светлых крыш. Кое-где проглядывали зелёные кроны деревьев, то тут, то там возносились многоэтажные здания. Слышался отдалённый гул машин.

Но кое-что мгновенно завладело вниманием Пола Кроули. Кое-что очень непривычное, прямо на горизонте.

– Горы?.. – ошарашенно произнёс парень, едва не прижимаясь к стеклу лицом. – Но в Филадельфии нет… гор…

В виде из окна безжалостно доминировал величественный горный кряж, тянущийся в обе стороны тёмно-зелёной стеной и исчезающий за краем пыльной рамы. Цветной узор городских крыш постепенно редел у подножья, будто растворяясь в покрывающей склоны зелени.

Не выдержав, Кроули положил руки на стекло, как ребенок возле витрины магазина игрушек. На окне появилось мутное пятно напротив его рта. В разуме нарастала паника.

Очевидно, что он находился не в Фили. Разве что весь город переехал в другой штат пока он спал.

За его спиной распахнулась дверь.

– Пожалуйста, вам нельзя вставать!..

В мужском голосе звучало скрытое напряжение. Кроули даже не обернулся, не в силах оторвать взгляда от пугающе незнакомого пейзажа.

– Вы не подскажете, где я? – глухо произнёс он.

– Вы… э… – Человек запнулся. – Вам не нужно беспокоиться, вы в полной безопасности…

– Это я заметил, – прервал Кроули, сдерживая раздражение.

Он обернулся. В комнате стоял мужчина азиатской внешности, средних лет, с тёмными запавшими глазами и заметными залысинами надо лбом. На нем был плотно застёгнутый белый халат.

– Меня больше интересует… – парень запнулся, подбирая слова, – где я. Что это за место?

– Вы в Городской больнице Инакуры, – ответил врач. – Прошу, вам стоит прилечь…

– Что за Инакура? – проигнорировал его Кроули. – Я не… Я понятия не имею, что вы…

Он растерянно умолк и безнадёжно покачал головой, затем снова отвернулся к окну. Горы оставались на месте. Они стояли там на протяжении сотен тысяч лет, наверно. Кроули перевёл тоскливый взгляд на улицу внизу.

– Инакура это… – Врач помедлил. – Это город, в котором мы находимся.

Пациент не ответил, поглощённый новым открытием. На противоположной стороне улицы теснились ряды небольших зданий, маленьких магазинов. Казалось, будто здания стесняются касаться друг друга боками и боязливо ёжатся, оставляя между собой промежутки, но такие узкие, что пройти там можно было бы, только повернувшись боком.

И все фасады украшали разноцветные вывески и плакаты, покрытые яркими иероглифами. Кроули ошарашенно обвёл взглядом улицу. Он выхватил среди прохожих пару одетых в деловые костюмы мужчин с портфелями в руках, затем невысокую женщину в пёстром платье с сумкой на согнутой руке… Когда она повернулась и зашла в рыбный магазинчик, он вдруг понял что это не платье, просто на ней был длинный фартук.

По другой стороне улицы, за решётчатой оградой больницы шла пара молодых девушек в подозрительно знакомых непривычных нарядах. Кроули снова прижался рукам к стеклу, едва не тыкаясь в него носом.

– Школьницы… – ошарашенно прошептал он.

На них определённая была одета школьная форма. Очень специфическая женская школьная форма, с широкими воротниками, красными платками-галстуками и складчатыми юбками.

Форма весьма распространённая в определённом типе анимации и популярна среди этой анимации фанатов.

Последних иногда называли «виабу». Часто добавляя «грёбанный».

– А скажите… – медленно произнёс Кроули, провожая школьниц взглядом, – не может ли так быть, что эта Инакура находится… в Японии?

Девушки, по виду, весело болтали, помахивая прямоугольными сумками. У одной с угла сумки свисала целая гроздь пёстрых то ли брелоков, то ли игрушек.

– Верно, – осторожно сказал врач. – Мы в Японии.

– С каких это пор в Японии все гов…

Кроули хотел заявить, что, почему тогда всё вокруг на идеальном английском, но резко осёкся.

Ведь всё было не на английском. Все эти странные иероглифы… Он мог их прочитать. Он и читал их, даже не отдавая себе в том отчёта. И стоило Кроули задуматься об этом, то стало понятно, что и медсестра и доктор тоже обращались к нему на японском. На языке, который он мог только смутно распознать.

Но каким-то образом он отвечал им без труда, даже не задумавшись!

На секунду в комнате повисла напряжённая тишина. Затем Кроули отошёл от окна и тяжело опустился на кровать.

– Что ж… – ровно произнёс он. – Это определённо… неожиданно.

Слова срывались с поразительной лёгкостью, будто Кроули с рождения говорил на одном из, как считалось, самых сложных в освоении языке.

– Вам не стоит подвергать себя стрессу. – Врач встал рядом. – Вы были без сознания три дня, и…

– Верно, – прервал его Кроули. – Насчёт этого. Вы не знаете, что… произошло? Почему я больнице?

– Это… – Врач замешкался. – Вас… доставили к нам без сознания, но я не обнаружил никаких повреждений. Не стоит беспокоиться о своём состоянии, вы должны быть в полном порядке. Но я всё же…

– Я не об этом спросил, док, – вновь прервал его Кроули, стараясь держать голос ровным. – Кто меня сюда притащил?

– Это… я… – Врач снова явно замялся. – Но… разве вы не помните?

– Нет, – спокойно ответил Кроули. – Нет, что-то не припомню. Возможно, последствия несчастного случая?

– Это… вполне возможно, – ухватился доктор за идею. – Вы… точно ничего не помните? Возможно, в таком случае, вам не стоит напрягаться…

– Верно.

Разумеется, Кроули всё прекрасно вспомнил. Когда врач сказал, что они в Японии, первое, что пришло в голову Кроули, это лихорадочные обрывки последних событий.

От встречи с тем идиотом в центре, до поездки на автобусе домой, а потом… Он вспомнил, как очнулся чёрт знает где, и непроницаемый туман, а затем салки с мутантами и красноволосой девкой, махающей огненным мечом, который она, по виду, могла вынуть прямо из воздуха.

– Так… вы сказали, что я не пострадал? – произнёс Кроули. – Отлично, в таком…

– Даже если мы не нашли никаких видимых проблем, вам стоит побыть под наблюдением, – резво прервал его доктор.

– Вот как… – протянул парень. – Полагаю, вы правы…

Хоть поведение врача вызывало прямо-таки монументальные сомнения, Кроули отмахнулся от идеи устроить скандал. В конце концов, он же в больнице – так или иначе, его быстро призовут к порядку.

Он позволил посветить себе в глаза фонариком, проверить рефлексы, измерить давление – для этого даже вызвали недавнюю девушку. Встретившись глазами с Кроули, она попыталась улыбнуться. Тот из вежливости ответил столь же кислой миной.

– Кстати, вы не вернёте мне мою одежду? – попросил Кроули. – Если, конечно, мне не полагается ходить в…

Он выразительно подёргал край больничной рубашки. Врач на секунду замешкался.

– Это… Конечно. Но вы ведь не… собираетесь покинуть больницу?

– Ну, это…

Кроули умолк. Все проблемы его положения цеплялись друг за друга хвостами осложнений, превращаясь в один хаотичный клубок неприятностей.

– Я не совсем уверен, сколько я смогу здесь находиться, – осторожно сказал он.

Мужчина помолчал секунду.

– Вы точно ничего не помните? О том, что произошло с вами три дня назад?

– Нет, боюсь… моя память немного спутана, – произнёс пациент, стараясь звучать максимально убедительно.

– В таком случае, пожалуйста, не напрягайте себя, – ответил врач. – Вам… просто нужно подождать. Видите ли, с вами… захотят поговорить некоторые люди…

Чего-то подобного Кроули ожидал, но разум всё равно неприятно кольнула игла тревоги.

– Поговорить?.. – осторожно протянул он. – В смысле, полиция или что-то такое?

– Да… верно, – ровно произнёс доктор, и Кроули мгновенно просёк, что это было чистое враньё. – Я сообщу, что вы очнулись и в хорошем состоянии, так что…

– Скажите, а не может ли так быть, что эти люди, – парень невольно сделал ладонями абстрактное круговое движение, – как-то связаны с тем, как я сюда попал?

– Эмм… – протянул врач, – возможно, это и так…

– Ога… – произнёс Кроули с ноткой сарказма.

Мелькнула мысль потребовать ответов в лоб, но это точно была плохая идея. Устроив сцену, он наверняка ничего не добьётся – не похоже, что врач откроет карты меньше чем за ствол у виска, а себе строптивый пациент проблем точно обеспечит.

– Ну, тогда я просто отдохну, – заявил Кроули. – Мне ведь не стоит напрягаться, так ведь?

– Верно, – скрывая облегчение, ответил врач. – Если что-то понадобится, то…

– Точно. Вы ведь попросите сестру принести мою одежду? – вспомнил парень. – Если что, я сам могу…

– Нет-нет, я прослежу, – заверил его врач. – Отдыхайте, пожалуйста.

С лёгким поклоном он закрыл за собой дверь. Кроули нахмурился от такого манеризма.

– Что за… – Затем до него вдруг дошло: – Верно, это же Япония…

Повисла звенящая тишина. Не в силах сидеть спокойно, Кроули поднялся и начал нервно расхаживать из стороны в сторону. После пары проходов, он резко остановился и развернулся к окну. Пейзаж, как и раньше, украшал величественный силуэт горного кряжа.

Кроули прижал ладони к лицу.

– Угмгмрхх…

Разум бессильно метался, не способный смириться с происходящим.

– Я должен быть болен, так ведь? – пробормотал парень, опуская руки. – Не может же быть, чтобы это на самом деле случилось…

Казалось, что ещё вчера самой большой его проблемой было составление расписания для посещения лекций. А теперь он, видите ли, перенёсся на другую сторону планеты, ввязался в какие-то сверхъестественные – или попросту ненормальные – события, и провалялся три дня в больнице без сознания!

На пострадавшего резко навалилась оглушающая усталость. Возможно, добрый доктор всё же был прав, и Кроули не стоило подвергать себя стрессу. Он растянулся на кровати.

Больше всего пугала одна вещь – может, он на самом деле не сумасшедший. И ведь, скорее всего, так и есть. Вряд ли его безумие было бы таким… чужеродным. В самом деле, ну причём здесь Япония?..

Невольный турист тяжело вздохнул, глядя в белый потолок.

– Я надеюсь, найдётся кто-нибудь, кто оплатит больничные счета. Интересно, мне не полагается какая-то компенсация за то, что на меня напал бродячий мутант?..

* * *

Одежду ему принесли, может быть, через час. Кроули не сразу сообразил, что в палате нет часов. К нему опять прислали ту же девушку, она вручила гостю больницы аккуратно сложенные вещи.

Кроули тут же их неряшливо распотрошил, чтобы осмотреть.

– А больше ничего не было? – спросил он медсестру. – Ни документов, ничего такого?..

– Нет, я не думаю… – протянула девушка. – Я отдала всё что было. Вы что-то потеряли?

– Я не… не знаю, – озадаченно произнёс Кроули.

Телефона, когда он очнулся тогда в тумане, при нём не оказалось, как и документов. Так что с того раза он точно ничего не потерял.

– Что ж… спасибо, – сказал Кроули, ожидая, что сестра его оставит.

Но она вдруг спросила:

– Скажите, вы не проголодались? После долгого перерыва вам нужно набраться сил.

– А знаете… – протянул парень, – вы правы, я думаю мне нужно поесть.

– Тогда я скоро всё принесу!

Девушка улыбнулась и, отвернувшись, взялась за дверную ручку.

– Вас ведь не отправили за мной следить?

Она испуганно вздрогнула, явно подавив нервный писк, и обернулась.

– Не… Вовсе нет, что вы такое говорите! – совсем неубедительно возмутилась она.

– Конечно… – протянул Кроули и слегка склонился: – Простите за грубость, этого больше не повторится.

Он вдруг понял, что вежливые, почти формальные обороты японского даются без труда. Возможно, это пришло в комплекте с общим знанием речи.

– Ни… ничего, – выдохнула девушка и натянуто улыбнулась. – С вашего позволения…

Она выскользнула за дверь с явной поспешностью.

– Такая милая, когда пугается… – мрачно буркнул пациент.

До него не сразу дошло, что не стоит играться с человеком, у которого есть доступ к его пище.

Пока сестра не вернулась, Кроули переоделся. Что-то с вещами было не так. В смысле, они не вызывали никаких зловещих ощущений, в отличие от вида за окном, но… Он совершенно не помнил как покупал себе такую куртку, лёгкую ветровку с тёмными вставками на боках.

Может, здесь и крылась разгадка, куда делись его документы и прочее – эта одежда явно былане его. Хоть и отлично подходила по размеру.

Покрутив куртку в руках, Кроули обнаружил ярлык на воротнике. Обычно на таких печатали информацию о производителе и тому подобное. Но этот оказался совершенно пустой. Питая подозрения, парень стянул с себя плотную тёмно-синюю футболку. Ярлык на ней тоже нашёлся, и тоже пустой.

– Ну что за дела… – устало пробормотал Кроули.

Одеваясь, он краем глаза заметил за ширмой что-то блестящее. Зеркало. Пациент безынтересно отвёл взгляд… но затем нервно вздрогнул и подскочил к стеклу, ошарашенно уставившись на отражение.

– Какого хера со мной происходит?!.. – панически выдохнул Кроули.

Потому что его лицо было… не его. Он не ощущал никакой разницы или дискомфорта – физического, хоть ментально он точно был не в лучшей форме, – но черты человека в зеркале не напоминали его даже отдалённо.

Кроули невольно прикоснулся к лицу. Оно было довольно узким, с высокими, но гладкими скулами, острым подбородком и тонкими губами. Глаза стали тёмными, как и волосы.

И оно казалось пластмассовым. Искусственным, как будто это была… компьютерная модель.

– Я стал персонажем из Final Fantasy!.. – поражённо прошептал турист.

Тихий отчаянный скулёж, полный ужаса, прервал звук шагов. К двери кто-то подошёл, щёлкнул замок.

– Прошу прошения… – чуть в нос произнесла медсестра.

Когда она вошла в палату, вкатив перед собой тележку с подносом, Кроули уже успел отскочить от зеркала, поспешно пихнув ширму обратно к стене.

– Ээ… Да, спасибо, – нервно сказал он.

– Простите за ожидание.

Она подкатила тележку поближе к кровати, Кроули сел рядом.

– Спасибо, – повторил он.

– Вызовите меня, когда закончите, ладно?

– Обязательно.

Вежливо поклонившись, девушка вышла. Кроули остался наедине с обедом.

– Да уж, я точно в Японии, – буркнул он, глядя на поднос.

Он не был специалистом в больничном питании, но даже он мог сказать, что сервировка очень и очень специфическая – в немногих странах мира подадут еду в пяти разных чашах, с коробочкой сока, установленной в специальном углублении. Кроули приходилось слышать о странных обычаях японцев в отношении еды, но это был первый непосредственный контакт.

Бичом всех европейцев считались палочки для еды. Но гость страны самураев и тентаклей с облегчением обнаружил, что в комплект входят не только они, но и пластиковые ложка с вилкой. Возможно, последние предназначались для тяжело больных, а сервировка была стандартной.

Поразмыслив секунду, пациент взялся за привычные приборы.

– Погодим с культурной ассимиляцией… – пробормотал он.

Хоть у него и имелся небольшой опыт использования палочек – всё благодаря китайскому ресторану возле старой квартиры, – он был не в настроении его утилизировать.

На вкус больничный паёк оказался довольно неплохим. Судя по тому, что слышал Кроули о кормёжке в больницах, так вообще отличным. Суп был слегка водянистым, а резаные овощи из разных чаш он бессовестно смешал – одни оказались слишком пресные, другие слишком кислые. Но в целом еда даже слегка подняла ему настроение.

Сестра забрала тележку с подносом, и, уточнив, не нужно ли ему что-либо ещё, почти строго приказала отдыхать. Когда она была искренней, у неё на лбу возникали очаровательные морщинки. Кроули послушно согласился и улёгся в постель.

Положив руки под голову, он закрыл глаза. Нужно было подумать.

* * *

В коридоре раздался характерный звук шагов. Кто-то подошёл к двери. Кроули, не шевелясь, сдержанно вздохнул. Дело шло к вечеру. Похоже, к нему наконец пришли обещанные посетители.

В дверь постучали, и раздался голос медсестры:

– Простите, можно войти?

– Конечно, – ровно ответил пациент, садясь на кровати.

Он ожидал что угодно, но ситуация всё равно застала его врасплох.

– Прошу прощения.

В комнату вошла красноволосая девушка в синей школьной форме: складчатой юбке и пиджачке с широкими отворотами. За ней следовал щуплый парнишка с неприметным лицом. Он тоже был в форме и, судя по цвету штанов и пиджака, из той же школы. Медсестра закрыла за ними дверь.

– Это определённо интересно, – ровно произнёс Кроули. – Значит, всё-таки ты…

– Хмпф! – Девица скрестила руки на груди, и почти комично задрала носик. – Разве так полагается приветствовать того, кто спас твою жизнь? Какой грубиян.

– Н-да, ну… – вкрадчиво протянул Кроули. – Не уверен, что это вежливо требовать благодарности за то, что ты и так должен делать.

– Чт… – поперхнулась она. – Ты!.. Я вовсе тебе ничего не должна!

– Неужто? – Кроули хмыкнул. – Учитывая обстоятельства нашей встречи и то, что у тебя есть волшебная палка, я полагаю, что убивать тех монстров твоя работа.

Красноволосая застыла на мгновенье. На лице паренька появилось удивление.

– Как он узнал?.. – ошарашенно произнёс школьник.

Кроули метнул на него короткий взгляд и поджал губы.

Он ожидал, что его посетит кто-то посерьёзней. Учитывая, что он встрял в ситуацию, включающую весьма опасных огромных мутантов, вполне логично было бы предположить, что с ним свяжутся какие-то силовые структуры.

И пара школьников – это не то, что он ждал. Пусть красноволосая и была явно как-то со всем этим связана – реакция пацана просто подтвердила догадку Кроули. Всё это было странно…

Особенно то, что девчонка всё ещё, три дня спустя, носила красные парик и линзы. Не мог же это быть её естественный цвет…

Кроули вдруг отвлекло странное ощущение. Будто что-то важное, что-то, что он забыл…

– Ты… Я ничего тебе не должна, ясно? – очнулась, наконец, девчонка.

– Да уж, требовать что-то от тебя выглядит всё более бесполезной идеей, – отвлечённо буркнул Кроули.

Сдерживаемое раздражение начало прорывать наружу. Ему и так хватало давления, и это пёстроцветное чудо вовсе не помогало ситуации.

– Что ты несёшь? – нахмурилась девушка, совершенно очевидно не замечая сарказма. – В любом случае…

Она вдруг картинно наставила на Кроули палец, будто обвиняя в замысловатом преступлении. Тот скептически приподнял бровь, подавив желание цапнуть хорошенький пальчик и хорошенько им похрустеть, в назидание.

– Я хочу знать, почему ты мог двигаться в тумане! – заявила она. – Ты что-то знаешь об этих нападениях.

– Нет.

– Ложь!

Девчонка экзальтированно сжала кулаки. Это выглядело настолько глупо, что было даже очаровательно. До определённой степени.

– Я вижу, у нас завёлся телепат, – едко ответил Кроули и обратился к парню: – А ты что скажешь, здоровяк?

– Здоро?.. – озадаченно протянул тот и, сморгнув, спохватился: – А, ну… я не знаю… Но ты ведь и вправду мог двигаться в тумане, так ведь?

– Конечно, он мог! – возмутилась красноволосая. – Ты что думаешь, я солгала?!

– Вовсе нет!..

Парень отчаянно замахал руками и нервно рассмеялся. Всё это выглядело неуловимо глупо.

– Вас как шоу на обочине показывать надо.

Красная аж раздулась от возмущения, но Кроули её прервал, резко подняв руку:

– И прежде чем ты начнёшь шуметь – в больнице, я напомню, где людям требуются тишина и покой, – я хотел бы знать, что насчёт тебя, рыжая?

Хоть её волосы были скорее красные, чем оранжевые, Кроули всё равно перешёл на привычные ему выражения. Девчонка с трудом сглотнула возмущение и раздражённо фыркнула.

– Что со мной?

– Почему ты можешь двигаться, очевидно же. – Кроули поражённо покачал головой. – И о чём вы вообще? Что с этим туманом?

– С чего бы мне отвечать?! – упёрлась она.

– Можешь и не отвечать, – согласился Кроули и выразительно посмотрел на парня. – Так что там с туманом?

– Эм… – замялся тот. – Просто… люди засыпают, как только попадают в него. И двигаться могут только те, у кого есть оружие…

– Эй, не рассказывай ему всё подряд! – прикрикнула красная.

– Но ведь, Роуз-сан, ты же сама говорила…

– Что?

Резкий холодный тон Кроули заставил обоих подростков посмотреть на него с удивлением.

– Что ты… сейчас сказал? – отрывисто проговорил Кроули, борясь с мгновенно пересохшим горлом.

– Эмм… – протянул парень с опаской.

Кроули ощущал, что вот-вот готов сорваться. Случайная оговорка всколыхнула в памяти целый каскад воспоминаний.

– Как ты её назвал?

Всё это время путешественник поневоле пытался выяснить ответ на самый главный вопрос: как он здесь оказался? И теперь он почти боялся узнать этот ответ.

– «Роуз»? – непонимающе переспросил парень.

– Эй, что у тебя за проблемы? – поинтересовалась девчонка.

– Как твоё полное имя? – ровно произнёс Кроули.

– Тебе не положено представиться первому? – фыркнула она.

Кроули с трудом сдержался, чтобы не вцепиться ей в горло голыми руками.

Пауза затянулась. Недовольно сжав губы, красная сдалась:

– Скарлет Роуз! Что с того?

Это стало последней каплей. Кроули наконец-то знал, или как минимум догадывался, где он.

– Ха-ха…

Нервный смех вырвался совершенно непроизвольно. Кроули понятия не имел, что такое может случиться. Сознание будто расслоилось надвое – в одной части сидел бесстрастный мрачный наблюдатель, другую накрывали валы и цунами беспричинного веселья. С дурацкой улыбкой на лице парень отошёл к окну и тяжело оперся об подоконник.

– Эй, что такого смешного? – оскорблённо спросила девчонка.

Кроули её проигнорировал. Часть, захлёстываемая весельем, даже не услышала, её уносило в пучины.

Неделю назад – не считая того времени, которое он предположительно провёл здесь, – Пол Кроули наткнулся в интернете на одну историю. Это была на редкость беспомощная аматорская писанина, автор которой очень, однако, гордился самоприсвоенным званием «первого американского ранобе», в блаженном неведении того, что «первых» уже не меньше дюжины.

Сам текст состоял из сочных штампов, стыдливо попяченных из популярных аниме, слепленных паршивым языком изложения, и в целом был выполнен в ключе гаремного псевдоэкшена, где протагонист туп, как пробка, но зато всегда заметит цвет трусов под каждой юбкой.

Кроули, как и все остальные гости в треде, не зашёл бы дальше пары едких комментариев, если бы не одно обстоятельство – срач быстро перерос в личные разборки. Пейсатель готов был выйти в чисто поле один на один с любым «хейтером». И вдруг оказалось, что недалёкий графоман живёт… в Филадельфии!

Кроули охотно предложил свои услуги. Отыгрывать всё взад было поздно. Аффтару пришлось защищать свою честь в реале.

Встреча вышла ещё более унылой, чем Кроули мог себе представить, и кончилась соответствующим образом, то есть ничем. В реальности аффтар оказался такой же невежественной школотой, как и в интернете. Ещё и довольно трусливой.

Но самое главное, что его история повествовала о школьнике, окружённом вызывающим подозрения по поводу личной жизни автора количеством женского внимания, который, прогуливаясь ночью по улице, попал в густой туман определённо не-магического-да-вы-что происхождения, где тут же наскочил на новенькую из школы, которая рубала гигантских чудищ огненным мечом…

На пробуждении «особенной силы» Кроули сломался – просто читать эту муру уже было невозможно. Вдобавок его вымораживало имя главных сис… то есть, главной героини, Скарлет Роуз, знаково окрашенной алым во всех стратегических местах, о чем аффтар не преминул напоминать каждый раз, когда она оказывалась в кадре.

И вот теперь эта мура стояла перед ним. Перед Кроули. Из плоти и крови, совершенно реальная.

Парень беспомощно ткнулся лбом в стекло.

– Я чокнулся, так ведь? – тихо произнёс он.

– Ха? Что ты там бормочешь? – несколько неуверенно поинтересовалась Роуз.

Кроули глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

– Эй, пацан, – ровно сказал он. – Твоё имя… Хиро, не так ли?

– Д… да… – поражённо подтвердил тот.

Повисла пауза.

– Ээ… Эй, откуда ты его знаешь? – ожила наконец красная. – Хиро, что за дела? Ты не говорил, что ты его знаешь!

– Я не знаю, честное слово, я тоже удивился! Я никогда не…

Странный смех заставил их умолкнуть. Положив ладони на стекло Кроули смеялся, запрокинув голову.

Возможно, это была просто защитная реакция, но нелепость ситуации была положительно невыносимой. Почему-то Кроули ощутил подъём.

– Anyone think he’s the hero of his own story, – с усмешкой заявил он и спохватился: – Hey, my English is back! Как. Странно.

Хиро и Роуз озадаченно нахмурились.

– Английский?.. – протянула девчонка.

Кроули резко обернулся. Школьники нервно отшатнулись.

– Нет-нет. – Пришелец коротко улыбнулся. – Американский. Это совсем другое.

– Но… – Хиро захлопал глазами, – разве в Америке не говорят на анг…

– Уагх, замолкни! – рявкнула Скарлет, махнув руками. – Ты! – Она ткнула пальцем в Кроули. – Отвечай, откуда ты знаешь его имя?! И не вздумай мне лгать!

Кроули сдержанно рассмеялся. Он мог только догадываться, откуда в этой неудачнице берётся наглость что-то требовать.

– Я. Никогда. Не лгу, – веско произнёс он с самым серьёзным выражением на лице.

– Тогда отвечай!

– Дело в том, что я… – в тон драме произнёс пришелец, подготовив самый лучший ответ, – могу читать мысли.

На секунду детишки замерли. Их можно было живописать, с такими-то лицами.

– Не… не может быть! – отрезала Роуз. – Чтение мыслей, это!..

Кроули шагнул поближе, заставив Скарлет испуганно шарахнуться в сторону.

– Не… На меня твои фокусы не подействуют!

Она фыркнула и скрестила руки на груди, давая понять, что дрожащие нотки в её голоске всем просто послышались. Кроули секунду посверлил её взглядом.

– Ты подумала: «хорошо, что он не умеет читать мысли, иначе он узнает, что я думала о Хиро вчера вечером».

– Гиих!

С испуганным воплем Скарлет отпрыгнула назад, едва не врезавшись в дверь спиной. Кроули даже не ожидал, что его фокус окажет такой эффект.

Девчонка и впрямь была плоской, как картон. Не удивительно, если учесть из-под чьего пера они вышли…

– Роуз-сан?.. – озадаченно произнёс Хиро. – Что он гово?..

– Заткнись, заткнись, заткнись! – отчаянно провыла Скарлет, неистово сжимая кулачки. – Ты!.. Вы… Не вздумай больше так делать, ты меня понял?!

– Вау, ты просто феерически бесполезна… – Кроули сокрушённо покачал головой. Затем демонстративно прикоснулся пальцами к вискам. – Я не могу контролировать мой дар.

– Напрягись!!

– Ладно, хватит глотку драть. – Кроули сменил тон, отбросив шутки. – Лучше скажите, на кого вы там работаете.