Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)

Неожиданная мысль настигла Кроули, когда он нагнулся, чтоб вытянуть банку «Эплу’минто’джусо» из автомата. Мысль ударила чёрной молнией, громыхнув чистым ужасом.

Ведь завербовать Сакая не составило бы никакого труда! И Дэнфорт это знал, знал на все сто! С агентом-то прямо в командной структуре противника.

В этом и была сила Тобиаса Дэнфорта – уровень манипуляции, о котором Кроули не мог и мечтать. Манипуляция тем, о чём никто ещё не знает.

Это было уже не «присчитывание на десять ходов вперёд» – дело было в организации победы задолго до того, как состязание вообще началось!

К счастью, в лояльности Сакая не приходилось сомневаться – после бегства «Такахаши», всех сотрудников проверили, и не раз. Можно было лишь догадываться, сколько феерических катастроф случилось бы, не вскрой Кроули малюсенькую правку на единственной бумажке…

В этом и был настоящий поворот сюжета. Настоящее чудо, настоящий «Бог из машины» – не Тереза, не разбитый камень «для любого», не демоническая лиса Азахико, и не стряшный-стряшный «мёртвый меч»!

Это была старая бумажка с одним единственным именем. И она изменила всё.

[Расшифровка #6 закончена]

* * *

Кроули добрался до дома ещё засветло. И тут его ждал сюрприз.

– Элли, я вернулся, – сообщил он, приоткрывая дверь.

В ответ прозвучала лишь тишина.

– Элли?

Кроули прошёл в центр комнаты-квартиры, встревоженно осматриваясь. Не то чтобы здесь было где спрятаться. А сиди Элли в уборной, она бы подала голос – это они уже проходили.

Но девушки не было.

– Что за чёрт?.. – панически выдохнул Кроули.

Он поспешно оббежал глазами помещение в поисках малейших зацепок по поводу исчезновения подопечной!

Зацепки обнаружились немедля. На столе лежал одинокий листок. Пара строчек на английском были выведены красивым ровным почерком.

– «Я пойду гулять. Я буду осторожна. Будь осторожен, я не хочу, чтобы ты умер. Элли», – медленно прочитал Кроули.

Он с облегчением вздохнул и бросил листок обратно.

После посещения торгового центра Элли повадилась ходить гулять по округе. Ей хотелось посмотреть на таинственный «внешний мир» самой, без сопровождающих. Поначалу Кроули, естественно, нервничал. Но после пары опросов стало ясно, что его подопечной просто иногда хочется побыть наедине с собой. Элли пыталась разобраться со своим местом в этом мире.

Раньше, однако, она никогда не уходила надолго, не дальше парка в паре пролётов от дома. Поразительно, что она догадалась оставить записку.

– Вот маленькая паразитка, хоть бы предупредила утром. Напугала до…

Недовольство Кроули прервала звонкая трель. Вынув телефон, он с удивлением увидел на экране «Вакамия Кенджи». Это был новый ассистент Кусанаги, лейтенант, присланный из Токио на прошлой неделе.

Кроули было даже немного жаль парня – из-за выходки агента алхимиков на «новичка» проецировали – молча, как здесь было принято – массу негатива.

– Слушаю, лейтенант, – ответил Кроули.

– Лаки-кун, у нас новое нападение! – со сдержанным напряжением донеслось из трубки.

Кроули резко вскинулся. После такого перерыва эти новости не предвещали ничего хорошего, как минимум!

– Машина уже в дороге?

– Да, будет через пару минут.

– Выхожу.

Кроули выскочил из квартиры едва не забыв щёлкнуть замком.

Элли, разумеется, получила собственный ключ, что обрадовало её, кажется, больше, чем все новые впечатления вместе взятые. Возможно, её пленил немыслимый досель контроль над собственной жизнью – она могла уходить и приходить… когда сама пожелает! Свобода.

Чёрный седан подкатил даже раньше, чем обещали. Пошло чуть больше минуты, советник не успел сделать и пары проходов перед оградой. Водитель притормозил всего на несколько секунд – ровно настолько, чтобы Кроули успел нырнуть на заднее сиденье.

– Далеко до зоны? – ровно спросил он.

– Минуть семь, советник, – отрапортовал водитель.

– Семь?..

Кроули покрутил в голове карту города.

– Где находится зона? Неужели в пригороде?

– Кажется, это район с фабричными складами.

– Что за?.. – нахмурившись, протянул Кроули. – Это не сходится с их почерком! Что-то тут не так. Эй, у нас есть связь со штабом?

– Простите, но у меня есть только карта в навигаторе.

– Ладно… ладно, отлично…

Набрав номер техника, Кроули вызвал его.

– Смит-сан? Что-то с…

– Ямаучи-сан, ты ведь можешь организовать мне связь с оперативными каналами, не так ли? – непосредственно произнёс Кроули.

– Ну, это же!.. – с лёгкой паникой протянул парень. – Я не уверен, что у меня есть доступ к подобному…

– Ну вот и начинай, мой телефон должен получить связь с операцией. Ну же, я знаю, что у нас там всё идёт через облако Института.

– Да но, советник, это!..

– А пока ты работаешь, я получу разрешение у лейтенанта.

При отсутствии полковника Кусанаги, во главе операции стоял Вакамия, как его заместитель. Получить добро не составило труда – лейтенант и сам подозревал, что дело не чисто.

По почте пришла наспех собранная прога. Кроули даже не предоставлял, как именно выкручивался влюблённый в клубничную ведьмочку компьютерный чародей, чтобы собрать все каналы с группы наблюдения в один пакет. Интерфейс был весьма деревянным, но выбирать не приходилось.

Первым делом Кроули осмотрел карту. Носители уже вошли в зону, с противоположной стороны им на встречу двигалась группа бойцов в прототипах защиты от усыпления. Судя по активности на канале, Мацумото, дождавшаяся наконец дела, активно опрашивала подопытных.

Поступило изображение с дронов. Прога отражала только их номера, Кроули понадобилось пара минут, чтобы разобраться в расположении юнитов.

Возникла активность на канале штаба. Советник быстро подключился.

– …видим неопознанный объект! – Докладывал один из бойцов в защите.

– Приближайтесь с осторожностью, – скомандовал лейтенант.

Кроули поспешно начал перебирать номера дронов.

– Чёрт, где же их сопровождение… – буркнул он и, не отрываясь от экрана, обратился к водителю: – Эй, приятель, далеко ещё?

– Две-три минуты, советник.

– Ладно…

Наконец он обнаружил нужную группу летяг. Изображение на экране развернулось.

Как раз чтобы показать плохие новости.

Дрон висел в дюжине футов над группой солдат. Они находились в каком-то помещении, судя по периодически попадавшим кадр стеллажам, внутри одного из складов. Солдаты окружили продолговатый грузовой контейнер, из железа, размером с большой холодильник.

И как только Кроули получил изображение, крышка контейнера отлетела в сторону, будто её отбросило взрывом. Едва не задев бойца, кусок металла отправился куда-то в сторону.

Солдаты мгновенно подались назад, вскинув оружие.

– What’ta heck?.. – поражённо протянул пришелец.

Из ящика поднялся здоровенный гуманоид. Было явно видно, что это не человек – они будто наткнулись на заначку корпорации Амбрелла. Неизвестный встал в полный рост. И застыл на секунду в такой позе, будто забыл, что он здесь делает.

На первый взгляд казалось, что это… статуя. Было в анатомии неизвестного что-то от античных скульптур, а кожа выглядела неестественно гладкой и неподвижной. Металл, возможно, или полированный камень – черно-белое изображение скрывало часть деталей.

Картинка внезапно дёрнулась и поплыла, как на канувших в века видеомагнитофонах. Кроули удивлённо нахмурился. Изображение выровнялось, но осталось слегка искажённым. Хоть и так стало понятно, что об неизвестного ударились пули.

– Да, полагаю, это противник… – протянул советник.

С удивлением он понял, что тело объекта покрывали странные линии и узоры. Линии тянулись, будто метки на готовых для разделки тушах. На спине и груди они пересекались, создавая странные геометрические фигуры.

Отметины вдруг словно окутались каким-то размытым ореолом и резко посветлели.

– Они… светятся, – задумчиво протянул Кроули.

Изображение опять потекло, сделавшись положительно неприемлемым. Парень подозрительно цыкнул зубом.

– Долго ещё до зоны?

– Минуты две, советник!

– Хорошо…

Выбрав другой дрон, Кроули понял, что его изображение тоже искажено.

– The hell?..

Ещё пара попыток показала, что все дроны неисправны. Движимый догадкой, Кроули выбрал дроны другой группы. Эти работали нормально. Свернув прогу, Кроули вызвал номер лейтенанта.

– Лаки-кун? Что ты…

– Что случилось с дронами наблюдения? – напряжённо произнёс Кроули. – Внутри здания явно какие-то…

– Верно, у нас тоже проблемы, – перебил лейтенант. – И кроме того…

Он вдруг отвлёкся на чьё-то обращение. Кроули разобрал отрывистый обмен фразами.

– Лаки-кун, мы потеряли связь с носителями! – тревожно произнёс Вакамия. – Они явно нас не слышат. Эта штука, похоже, новый вид…

– Вы отвели солдат или они ещё в бою?

– Я приказал отступить. Я считаю, что у носителей больше шансов против…

– Как связь с бойцами, она нарушена?

– Нет… – протянул лейтенант. – Постой, ты же не…

– Отведите дроны на безопасное расстояние. Постарайтесь вести контроль с дистанции.

– Верно. С твоего позволения…

Лейтенант отключился, Кроули снова вызвал прогу и нашёл нужный блок дронов. В этот раз изображение было куда чётче. Судя по перспективе, дроны парили где-то под самым потолком, неуверенно покачиваясь над стеллажами.

В центе помещения разворачивалась драма. Бойцов на виду не было, наверняка они покинули здание.

Зато с противником один на один – ну, один на троих, если точнее – сошлись носители. Детали на таком расстоянии были смазанными, но Роуз узнавалась без труда, а Хиро и Хейширо легко различались по оружию.

Последний стоял рядом с противником, будто бы врубив клинок ему в корпус. Статую это явно не впечатлило – игнорируя урон, если тот вообще был, он просто попытался врезать парню по голове. Хейширо отскочил.

– Странно… – протянул Кроули.

На испытаниях детишки резали и бетон, и калёную сталь как мокрую бумагу: пришла пора виабу всея мира возрадоваться – наконец-то мечи были объективно сильнее танков!

Впрочем, это когда они могли правильно сконцентрироваться. По физическим характеристикам оружие носителей больше всего напоминало… пластиковые макеты. Даже катана Хейширо была фактически тупой как десертная ложка. После пары экспериментов выяснилось, что принципы разрушения тканей химер и привычной материи фундаментально различны. «Основы» оружие из камня испаряло в неизвестном направлении, тогда как сталь Роуз рассекла только после дюжины попыток. На срезе после всех мечей остался заметный оплавленный след.

Ничего из этого не помогало, однако, против загадочной «статуи». Следующим в противника врезался Хиро, прилетев в очень тупо выглядящем со стороны прыжке. Его будто протащило пару метров по воздуху в нелепой позе, затем он чуть не протаранил статую корпусом, едва успев выставить перед собой светящийся меч.

Противник отправился в полет, врезавшись в стеллаж. Хиро едва устоял на ногах, неловко взмахнув руками.

– Our hero everybody… – пробурчал Кроули.

Разумеется, любые сложности просто вылетели у детей из головы, стоило прижать их настоящим стрессом.

«Впечатляющий» удар не принёс никого результата – «железный человек» сразу поднялся. Искажение вдруг стало сильнее. Кроули быстро перебрал всех дронов в здании – и у всех были проблемы.

Когда изображение пришло в норму, советник поражённо понял, что дети просто крутятся вокруг «статуи», осыпая его атаками. Противник реагировал на их потуги со всем вниманием человека, отгоняющего комаров летним вечером.

– О, просто блеск, – процедил Кроули. – Да, давайте, кидайтесь на него как бешеные павианы на слона, это точно сработает!

Даже отсюда было болезненно очевидно, что оружие на этом красавчике не оставило ни царапины. И Кроули готов был поспорить, что это вовсе не поразительное совпадение…

Внезапно статуя резким «шутки-кончились» движением захватил клинок Хиро. Тот испуганно дернулся, как маленький ребенок, у которого зажало курточку в двери автобуса.

– Да брось его… – протянул Кроули устало. – Ты же его вызы…

Неожиданно Роуз взвилась футов на десять в воздух и обрушила на противника «сокрушительный удар».

Дроны не передавали звук, но Кроули кожей ощущал истошный вопль, эхо которого сейчас драматически металось под сводами склада.

– Рози… – страдальчески протянул чужак.

На это был больно смотреть. Из всех возможных целей Роуз выбрала руку, что было, не так уж плохо – тонкое место. И статуя действительно отпустила клинок Хиро.

Но Скарлет тут же получила ногой в корпус – противник провёл идеальный удар, не хуже молодого Чака Норриса. Кроули готов был поспорить, что статуя отпустил клинок, только чтобы освободить руку для баланса.

Изображение внезапно поглотила волна помех.

– Дьявол! Глушат они нас, что ли?.. Эй, приятель, когда?..

– Уже на месте советник! Прямая дорога!

– Отлично! С какой стороны мы приближаемся?

– Ну, это… – протянул водитель. – С… юга! С южной стороны зоны.

– Отлично.

Свернув наполненное помехами окно, Кроули вызвал лейтенанта.

– Мне нужно снаряжение типа Б, – скомандовал он, как только прервался гудок. – Я буду с южной стороны, где грузовик снабжения?

– Совсем рядом, – мгновенно ответил лейтенант. – Я… отдам приказ. – На секунду в трубке раздались приглушённые фразы. – Но, Лаки-кун, ты разве думаешь, что…

– Я уверен. Ладно, нет, не уверен, но…

Машина со скрипом притормозила, и Кроули едва ли не на ходу выскочил из салона. Они находились в переулке образованном высокими глухими стенами каких-то складских зданий. Линия оцепления и патрули осталась позади. Рядом стояли фургоны Института, вокруг крутились солдаты.

Необычно светлый в свете дня туман колыхался в двадцати футах угрожающей стеной.

– Но я думаю, что оружие носителей будет бесполезно. Вы же видели, они едва ли поцарапали эту шутку!

– Но категория Б, это просто…

– У нас ведь есть бронебойные? Я уверен, что его просто нужно разобрать на куски. В конце концов, если мы физически…

– Я понял. Лаки-кун, возьми коммуникатор.

– Что?..

Кроули обернулся. Рядом стоял солдат с гарнитурой в руке.

– Спасибо… – Кроули надел коммлинк. – Лейтенант?

– Да. Комплект будет у тебя через минуту. Мы выделили сопровождающего. Тебе стоит спешить, мне кажется, что…

Лейтенант умолк.

– Что такое? – насторожился Кроули.

– Я думаю, нам нужно эвакуировать носителей, – ровно произнёс Вакамия. – Не похоже, что они готовы отступить, но судя по всему, у них проблемы. А мы окончательно потеряли с ними связь…

– Советник!

Кроули обернулся, к нему приближался солдат. Лицо парня казалось смутно знакомым.

– Ты ведь… Сатоши-кун, так?

– Так точно, советник.

Молодой боец тащил в руках продолговатый контейнер.

– Какие подарки? – поинтересовался Кроули.

– Как вы просили советник, самое острое, – усмехнулся Сатоши.

– Отлично.

Кроули сделал знак следовать и побежал к машине.

– Лейтенант! Передайте на карту моему водителю путь к складу. Судя по карте, мы…

– Я как раз собирался предложить то же, – ответил лейтенант. – На ногах будет довольно долго. Карта уже у него.

Водитель вылез из машины и облокотился на крышу, но встрепенулся когда завидел новых пассажиров. Кроули молча махнул ему рукой. Все влетели в машину как тренированный экипаж: Сатоши лихо втянул контейнер уже на ходу, водитель одной рукой ловко нацепил на голову гибкую сетку защитного покрытия.

– Эй, советник, – протянул Сатоши, – там и вправду новый противник? Я слышал, что…

Они врезались в серую стену тумана, солнечный день вокруг мгновенно потускнел.

– Увидишь всё сам, парень, – прервал Кроули. – Так, ты умеешь работать вторым номером? Заряжающим.

– Так точно, советник.

– Хорошо. Я тренировался только пару раз, но думаю, мы справимся…

Пара опасных поворотов в сетчато-жестяном лабиринте заборов складской территории – и они оказались возле большого плоского здания, типичного безликого склада. Единственной приметой был яркий голубой цвет железных стен.

Водитель лихо притормозил, повернув машину боком. Кроули и Сатоши поспешно вывалились наружу, вытягивая тяжёлый контейнер.

– Вот там!

Сатоши ткнул рукой, указывая на внушительную дыру в воротах склада.

– Да вижу я… Доставай!

Боец грохнул контейнер об асфальт и отстегнул крышку. Кроули рванулся вперед, чтобы найти позицию. Едва нырнув в прохладную, с привкусом металла полутьму склада, советник затормозил.

В глубине помещения, среди остатков стеллажей и контейнеров мерцали оранжевые вспышки. Кроули даже отсюда слышал напряжённые вскрики Роуз. Прямо перед ним, футах в десяти стояли Хейширо и Хиро.

– Эй, в сторону, живо!.. В сто!..

Советник осёкся. Дети и ухом не повели – Эмия наконец-то являл миру свои долгожданные «тёмные силы». Меч Хиро держал перед собой, широко расставив ноги в неуловимо неловкой позе, и слегка согнувшись вперёд – это была его «стойка», как он их себе представлял. Носителя окружала мерцающая аура. Которая постепенно гасла, превращаясь в какой-то болезненный дымок. Обычно чисто белый клинок постепенно менял цвет на матово-серый.

– What the?.. – выдохнул Кроули.

Очевидно, что с того момента как Кроули перестал следить за боем дела детей стали только хуже! Сюрприз…

За его спиной раздались шаги, и советник отмахнулся от спецэффектов. Упав на колено, он полуобернулся к спешащему Сатоши. Тот со сноровкой вложил на плечо Кроули реактивный гранатомёт.

Пленник аниме прицелился в смутный силуэт посреди склада.

– Прочь с линии огня, тупицы!!

Его рёв заставил, наконец, носителей удивлённо обернуться. Хейширо шарахнулся в сторону. Хиро растерянно полуобернулся, медленно фокусируясь на советнике.

– Лаки-кун?..

– Пшёл вон, живо! Роуз!! Убирайся оттуда, или я Богом клянусь!..

К счастью, долго уговаривать их не пришлось. Рыжая, замешкавшись лишь на секунду, поспешно отскочила подальше.

Поймав в красное перекрестье массивную фигуру противника, Кроули нажал на спуск.

Всего на мгновенье он заметил, что тело статуи покрывают светящиеся линии. Затем неизвестного гуманоида закрыло облако взрыва.

Оглушительный грохот ударил по ушам, заставив всех пригнуться. Отдача казалась Кроули даже сильнее, чем на тренировке, дёрнуло его прилично. Не залатай Тереза его раны, он бы точно не отделался только лёгким дискомфортом…

– И это твоя идея? – с возмущённым презрением воскликнул Хейширо. – Ты просто…

– Сатоши, перезарядка!

Кроули кинул трубу бойцу и быстро двинулся к противнику. За его спиной Сатоши деловито всадил в гранатомёт новую ракету. К советнику подскочила Роуз:

– Смит, ты!..

– Он повреждён? – спросил Кроули не глядя. – Ты была рядом, ты заметила, какие повреждение?

– Я не… я не думаю, что он мертв, – сбивчиво сказала девушка. – Наше оружие…

– Плевать на вас и ваши палки! – рявкнул Кроули. – Ты видела его после попадания?! Если он!..

В пыли, там, где должна была лежать «статуя», почудилось движение.

– Сатоши!

Гранатомёт возник рядом, Кроули схватил оружие и закинул его на плечо, чуть ли не привычным движением. Хреновина была чертовски тяжелой, но было в этой тяжести что-то ободряющее.

В перекрестье появился смазанный, чуть неровный силуэт. Медленно противник шагнул вперёд…

– Oh yeah baby.

Вторая ракета отправилась ему в грудь, чуть левее.

Одной руки статуя уже лишился – следовало отобрать и вторую. Попадание кумулятивным снарядом разворотило гуманоиду всю правду часть тела, оставив вместо плеча рваные пластины. Похоже, он всё-таки состоял из металла.

Взрыв снова грохнул по ушам и по нервам. Кроули протянул гранатомёт в сторону. Сатоши тут же принял его и начал перезарядку.

– Последняя, советник, – удивительно спокойно сообщил боец.

– Тогда нам нужно ещё, – сказал Кроули. – Штаб, посылайте ещё людей, нам нужно…

– Не сотрясай воздух, нас не слышат, – раздражённо сообщил Хейширо.

– А ведь верно… – ровно произнёс Кроули. – Ладно. В таком случае, просто отступим в зону, где связь есть. Без конечностей противник будет куда менее опасен и…

– Я не собираюсь убегать.

Голос Хиро звучал как-то загробно. Кроули повернулся к нему, смерив недобрым взглядом.

Парень стоял с таким лицом, будто готовился зарезать котёнка. Меч в его руке был абсолютно матовым, почти чёрным.

Осмотрев детей, Кроули скомандовал:

– Вы, все трое, выметайтесь отсюда!

– Но ведь!.. – нервно начала Роуз.

Чужак прервал девчонку взмахом руки.

– Никаких пререканий! – Кроули обвёл их злым взглядом. – Вы кучка умственно отсталых недоносков! Вы что же, не поняли, что эта штука неуязвима для ваших проклятых игрушек?! Идиоты!

Хейширо надменно скривился.

– Откуда тебе знать, что…

– Закрой пасть! – проорал Кроули, теряя терпение. – Сатоши!

Солдат молча подал гранатомёт. Кроули схватил оружие и резко развернулся, едва не заехав Хейширо по голове краем тубуса.

– Всем убрать оружие! – зло скомандовал он.

– Но ведь!.. – пискнула Роуз.

– Я сказал убрать! Особенно ты, Хиро! Немедленно отзови свою хреновину.

– Но я могу… – глухо начал парень.

Кроули прервал его холодным взглядом через плечо.

– Немедленно.

С напряжённым лицом Роуз заставила меч испариться. Хейширо выглядел так, будто его заставляют чистить сортир языком, но послушался. Эмия остался стоять, сжимая меч в руке.

– Хиро?.. – тихо произнесла Роуз.

Парень посмотрел на неё, потом на меч в руке. На его лице возникло удивлённое выражение.

– Но что… что это…

– Ты не можешь его контролировать? – ровно спросил Кроули.

– Нет, я не… – потерянно протянул Хиро.

Он закрыл глаза и судорожно вздохнул. Меч внезапно засветился, очень тускло, потом исчез в белой дымке, как и прежде.

– У тебя проблемы, – констатировал Кроули. – Просто блеск. После боя возле укрытия ты так и не оправился! И ты молчал? Придурок.

– Я… я могу сражаться! – воскликнул парень несчастным голосом.

– Хиро!..

Роуз подалась вперёд, будто хотела его обнять. Кроули покачал головой.

– Я ожидаю подробного отчета от всех троих.

– Я не собираюсь слушаться приказов от кого-то… – завёл песню лансер.

Кроули подался к парню в упор, глядя ему прямо в глаза.

– Будешь выделываться, и я вырву эту сраную дрянь из твоего тела! – прошипел чужак. – Отправишься обратно к простым смертным, папенькин сынок!

– Ты не можешь этого сделать, ты ничтожество! – с едва заметной опаской прорычал Хейширо.

Кроули с усмешкой подался назад.

– А мочь – это не моя работа, – просто ответил он. И веско добавил: – Моя работа – заставлять других.

Резко развернувшись, Кроули прицелился в лежащие на полу останки.

– Всё ещё светится, – ровно сообщил он.

Ракета врезалась в центр корпуса. Взрыв снова заставил всех дёрнуться.

– Сатоши, тащи шмотки к машине.

Приняв трубу гранатомёта, солдат отправился к дыре в воротах.

– …аки-кун! – В наушнике раздался голос лейтенанта. – Мы получаем сигнал!

– Отлично, – ответил Кроули. – Думаю, это значит, что всё чисто. Но проведите проверку как обычно, вооружите солдат взрывчаткой.

– Так это сработало? Поразительно…

– Да…

По связи на секунду послышались глухие отрывистые приказы, но канал быстро закрыли. Кроули подошёл поближе к остаткам, отмахиваясь от летающей в воздухе пыли.

– По-моему, эта штука железная, – сообщил он. – Сакай-сенсей будет рад новым игрушкам. Тут, правда, осталось не много…

Осмотрев остов повнимательней, Кроули отметил, что «статуя» состоит из сегментов и больше похожа на экзотические доспехи в форме обнажённого тела. Он присел на корточки и заглянул внутрь.

– Кажется, внутри этого нет ядра, – сообщил Кроули. – Вот новая загадка…

– Думаю, лучше оставить это на проверку научному отделу, – заметил Вакамия.

– Эй, я ничего не трогаю…

– Да я не об этом… В любом случае, кажется туман начал рассеиваться. Думаю, мы закончили.

– Вот оно как…

Кроули обернулся. И понял что дети всё ещё здесь – безмолвно таращатся, как он осматривает уничтоженного противника.

– Вы ещё тут? Кыш, миссия окончена.

– Но нам ещё нужно проверить… – начала Роуз.

Кроули прервал её раздражённым взмахом руки.

– Где твоё рвение, когда нужно принимать правильные решения, Рози? – ядовито произнёс он. – Шуруйте к выходу. Вам нужно на осмотр к Мацумото, вас будто собаки по полу тягали…

Его машина всё ещё ждала снаружи. Кроули заставил носителей залезь в транспорт, и они укатили к краю зоны. К складу уже приближались несколько фургонов с подкреплением.

Оставив Сатоши разбираться с инвентарём, Кроули устало присел в стороне на парковочное ограждение стоянки склада.

Туман медленно рассеивался, буквально на глазах. Минут через пять от него не останется и следа. Из притормозивших у здания машин высадилась дюжина бойцов. Дисциплинированно разбившись на пары, они начали разбирать тяжёлые тубусы гранатомётов.

Мощная волна знакомого ощущения вызова накрыла разум застрявшего в аниме.

– О Боже, – протянул Кроули. – И что же это может быть?..

«Я поверить не могу что ты просто развалил его простой базукой! Ты сука как яд против любого веселья. Как я тебя ненавижу.»

– Ну, значит, в твоей жизни есть хоть капля эмоциональной взаимности, ты, чёртов кусок дерьма, – равнодушно отозвался Кроули. – Я так понимаю, что эта штукуёвина была в деле?

«Это должен быть последний босс! Ты урод даже не»

– Вау! – прервал Кроули, невольно расплываясь в кривой ухмылке. – Вот эта хрень? Последний босс? Я даже не стану шутить по поводу того, что ты говоришь «последний босс», как будто это какая-то грёбанная аркада, но… чёорт, чувак. Просто какой-то железный качок – это твоё видение босса? Жалкое зрелище, и ты зовёшь себя отаку…

«Иди нахуй! У меня всё было схвачено! Эта штука голем она неуязвимая для простых атак»

– Для простых как раз очень даже уязвима, – ехидно перебил Кроули. – Видал, как его кумулятивным разорвало? Аки тряпку!

«Заткнись нахер! Когда эта хрень тут появилась я чуть концы не отдал! Они бы его никогда не завалили, они ещё не готовы»

– И вряд ли будут…

«И это всё должно было быть намного позже после»

Текст вдруг замер.

– После чего? – уточнил Кроули

«Не знаю. Я не знаю! Я не помню из-за тебя тф урод! Всё это должно было быть в конце, в самом конце когда они выносят этого неуязвимого здорового чувака, который дерётся в рукопашную. Но я теперь»

Текст снова прервался.

– Но ты теперь просто не помнишь, – закончил Кроули. – Да забей. Как будто от тебя был толк раньше.

«Пошёл ты!»

– Уже давно там, – равнодушно отозвался Кроули. – Ну ладно… Напрягись-ка и скажи эта хрень, этот голем, это игрушка Дэнфорта?

«Кого?»

– Да вы, верно, шутите… Главы алхимиков, тупица! Тобиас Дэнфорт.

«Что за тупое имя»

– Ирония в том, – едко процедил Кроули, – что подумай ты о нём сам, ты б за него насмерть стоял, не так ли?

«Херня. Я бы низачто такое не выбрал дерьмо! Но короче. Да. Наверное. Кажется, это был последний бой с какой-то большой шишкой, и он выставил голема против них.»

С тяжёлым вздохом Кроули посмотрел на лист. Потом скомкал его и отправил через плечо.

Если он сейчас и вправду как муху ухлопал последнего босса, то это значило, что что-то очень не в порядке. Ещё более не в порядке, чем обычно. Этот бой не тянул на судьбоносный – ни размах не тот, ни местность не вдохновляющая.

Но если Дэнфорт просто отправил своё вондер ваффе на убой посреди какого-то склада, то…

Что-то было очень не так. Раньше графоман хотя бы подтверждал кое-какие вещи. Теперь Кроули готов был подозревать его в дезинформации.

– Ладно… – протянул он. – Посмотрим.

Даже если магистр алхимии Дэнфорт пытается перехватить инициативу, у советника уже была по этому поводу парочка идей.

* * *

– О мой Бог, так это действительно был голем? – протянул Кроули поражённо. – Уму непостижимо…

– Хммм?..

Тесса смерила его подозрительным взглядом и перевернулась на живот.

Тестаросса, похоже, собиралась жить вместе с ними. Потому что когда Кроули проснулся сегодня утром, прелестная лоли лежала с ним в обнимку, положив голову ему на плечо, и тихо сопела. Миленькая, как котёнок – который повадился спать на подушке хозяина, нагло суя ему под нос свой хвост.

А ведь Кроули ещё сквозь сон показалось, что стало как-то душновато!

– Я-то думала ты будешь хоть немного удивлён, – ровно протянула Тереза. – Раз ты даже не знал, что такие создания не могут функционировать с камнем внутри.

– Да-да, я понял, – отмахнулся Кроули. – Это штуки фактически антифилосовскокаменное оружие. Неуязвимы для магии… – он усмехнулся, – уязвимы для ракет. Думаю, мы в норме…

– Не спеши радоваться, – оборвала Тесса. – Этот явно был не предназначен для серьёзных столкновений. Если тебе удалось разорвать его на куски парой удачных попаданий, это лишь значит, что других гарантированно защитят Тайными ритуалами.

Советник удивлённо развернулся к лежащей на кровати Терезе.

На незваной гостье было лёгкое платье из, судя по уровню прозрачности, шёлковой паутинки. И больше ничего. Вообще. И Тесса желала, чтобы он это видел. В деталях.

Но Кроули был рад уже тому, что она не шатается по квартире голиком.

– Ты же говорила, что големы отрицают магию, – заметил советник.

– Они отрицают внешнее воздействие, – уточнила девчонка. – Но правильно созданный голем должен воплощать в себе волю создателя защищать свои интересы. Это может дать весьма неприятный эффект.

– Но… – Кроули помедлил. – Что они там защищали посреди склада? Мы проверили всё, что можно, это просто строительная компания…

Тереза выжидающе смотрела на него, уткнувшись подбородком в подушку и помахивая в воздухе голыми ногами, будто замечтавшаяся о мальчиках школьница.

– Разве что… – протянул советник задумчиво. – Это была просто мина. Чтобы детишки на неё напоролись…

– Големы никогда не нападают сами, – добавила Тесса вкрадчиво. – Они созданы для защиты.

– Не вздумай говорить, что это мы виноваты, раз наши люди открыли огонь первыми, – процедил Кроули. – Я тебе голову отверну…

Тереза звонко рассмеялась и перевернулась на спину, изгибаясь всем телом и скользя по простыне ногами. Под воздушной тканью платья возник соблазнительный рельеф аккуратной маленькой груди.

– Глупости. Он бы всё равно напал. Я уверена, его приготовили атаковать любого носителя камня в виду. Так что…

Кроули фыркнул.

– Тогда это точно была ловушка. Если так пойдет и дальше, то Хиро окажется бесполезен…

– Ты так зол с этим мальчиком, – проворковала Тереза.

Кроули ответил раздражённым «Прррфф…» и едко обронил:

– Уж ты бы молчала.

Тереза хитро улыбнулась, даже не пытаясь ничего отрицать. Она никогда не говорила это прямо, но было вполне очевидно, что для неё носители не более чем набор данных с ножками. Оставалось только догадываться, каким было бы её отношение, если бы в этом аниме так никогда и не возникли понаехавшие.

– Но я серьёзно, – продолжил Кроули. – Когда я пришёл на место, с Хиро явно творилось что-то недоброе. Его меч… Жаль что мы не получили никаких изображений, но он точно выглядел ина… че…

Кроули запнулся. От его слов Тереза едва заметно спала с лица, будто увидела за спиной советника призрак давно покойной бабули.