Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 57 страниц)

– Что? – Парень с непроницаемым лицом зацепил порцию риса.

Нанако смерила его выразительным взглядом.

– Полагаю, парни тоже на него обратили внимание, – протянула она. – Уж Асано точно! Он тебя тоже достаёт?

– Ещё как, – буркнул Кроули.

Асано и впрямь крутился вокруг чёртового новенького, будто сам превратился в девчонку. Кажется, тупой как валенок «школьный друг» решил, что нашёл себе идеальный образец для подражания. Впрочем, чего стоило ожидать от индивида, который был свято уверен, что стоит только обнаружить нужный зачесон, и тёлки на тебе повиснут гроздями…

Мститель был «Лансером». С момента его появления в школе, это стало болезненно очевидно. И, будучи персонажем, творческая задача которого оттенять характеристики протагониста, в пику Хиро, окутанный ореолом крутизны и «особенности» Хейширо Кен мгновенно стал популярен и обожаем окружающими.

– Но он и впрямь симпатичный… – протянула Нана.

– После того как странный, так что ли? – с ехидцей добавил Кроули.

– Нуу… Когда представлялся, он сразу сказал, что не заинтересован в общении, – протянула Нанако. – И после этого он и впрямь просто говорит, чтобы его оставили в покое.

– Ога…

– Но… – Нана очаровательно зарумянилась, – это даже немного привлекательно. Хоть он и мрачный, но выглядит таким серьёзным и уверенным!

Едкий глухой смех вновь заставил девушек удивлённо нахмуриться.

– Да, у него есть причины помрачнеть… – пробормотал Кроули.

– Ааа! Так и знала! – Нанако возбуждённо сверкнула глазами. – Ты его знаешь так ведь? Это из-за…

Она запнулась, явно оборвав себя на полуслове. Куруми, позабыв вынуть палочки изо рта, удивлённо крутила головой, глядя на них по очереди.

– Нет, – бесстрастно ответил Кроули. – Просто… догадка.

* * *

Спустя два дня после появления лансера стало ясно, что он изволит играть по своим собственным правилам. Пацан начал избегать связи с Институтом. Он обещал сотрудничать в операциях, поэтому Кусанаги медлил с приказами насчет решительных действий. Но у Кроули был план, как быстро всё исправить.

На одной из узких улиц на юго-западе центральной Инакуры стояло здание. Не слишком примечательное, похожее на офисную многоэтажку. На фасаде нижнего этажа красовалась яркая вывеска с надписью «Розовое поле», объёмные иероглифы были похожи на воздушный розовый зефир.

В этом неприметном здании, одну из угловых комнат на первом этаже украшал неожиданно роскошный интерьер, не хуже любого дорогого отеля. Мягкая, обитая бархатом мебель, пушистый белый ковёр, картины на стенах. Интерьер играл мягкими и уютными пурпурными тонами.

Сейчас там находилось двое. Красивая женщина средних лет со встрёпанными подвитыми волосами сидела на широкой укрытой пурпурным бельём кровати, испуганно прижимаясь к холодной резной спинке. Даму явно застали врасплох в весьма пикантном положении, поскольку прикрыть свою наготу она могла только тонкой розовой простынёй.

Кроули безмолвно сидел в кресле напротив, глядя на женщину немигающим взглядом и рассеяно покачивая в руке пистолет. На «глоке» красовался продолговатый прямоугольник, новый глушитель.

Молчание длилось уже несколько минут. В тишине отчётливо слышался плеск воды из примыкающей к номеру ванной комнаты.

Плеск затих. Из ванной вышел молодой парень, закутываясь на ходу в полотенце. Подняв взгляд, он нервно вздрогнул и застыл на месте.

– Что за херня?.. – выдохнул Хейширо.

– Знаешь, я уже понял, что твоя жизнь лежит в руинах, – произнёс Кроули, не отрывая глаз от женщины на кровати. – Но чтобы трахать секретаршу своего папаши? Это пиздец даже для меня…

– Кем ты себя возомнил? – злобно прорычал лансер, невольно делая шаг. – Убирайся, пока я не!..

– Что? – бесстрастно спросил Кроули. – «Ты не» что?

Хватка на пистолете мягко окрепла. Лансер застыл на месте.

– Ты прав, один из нас пострадает, – протянул Кроули. – И кто бы это мог быть?..

Женщина испуганно сжалась, натягивая простыню чуть не до глаз. Розовая ткань обняла соблазнительные зрелые изгибы.

– Ты этого не сделаешь, – заявил лансер.

Кроули ответил издевательским смехом.

– Ты будешь в шоке. Но, впрочем, нам нужно просто поговорить.

Он подался вперёд, заставив женщину испуганно вздрогнуть.

– Наоми-сан, – медленно протянул советник, – почему бы вам не избавить нас от своего присутствия?

Дама метнула затравленный взгляд на лансера. Затем на Кроули.

– Немедленно.

Женщина поспешно сползла с кровати, неловко прикрываясь простынёй и пряча глаза. Заполошено похватав разбросанные по полу в страстном беспорядке вещи, она выскочила из помещения, хлопнув дверью.

Возле уха Кроули возник кончик чёрного меча.

– Почему мне не прирезать тебя, как свинью?! – хрипло прошипел Хейширо.

– Уговорил. – Кроули не оборачиваясь раскинул руки. – Режь!

Лансер отчётливо скрипнул зубами. Кроули одним движение поднялся из кресла и развернулся.

– Аввв, а я-то думал ты серьёзно, – деланно загрустил он. – Очевидно, ты не настолько шальной как мы все вокруг считали.

Лансер резко подался вперёд, стремительным движением приставив Кроули клинок к горлу.

– Впечатляет, – скучно протянул советник. – Это у тебя меч или ты просто рад меня видеть?

– Если ты думаешь…

Короткий щелчок заставил лансера отскочить назад. Кроули презрительно хмыкнул.

– Надеюсь, папаша научил тебя паре трюков, – процедил он. – Потому что тебе стоит убедиться, что я не смогу двигаться после первого удара.

– Какого черта тебе нужно, ублюдок? – прошипел Хейширо.

– Я пришёл развеять твои заблуждения, – сообщил Кроули. – Ты, очевидно, возомнил, что работа с Институтом, это что-то вроде вольнопосещаемого клуба. Это не так.

– У меня нет времени на ваши детские игры, – отрезал мститель.

– Ты всерьёз думаешь, что посещение «любовного отеля» тебя овзрослило, мальчик? – сплюнул Кроули.

Неприметный, в отличие от своих менее респектабельных конкурентов, отель «Розовое поле» был одним из старейших в Инакуре мест, где изнемогающие в малюсеньких квартирах без шанса на приватность молодые японцы могли провести бурную ночь, оплата почасовая. Работники стояли за неприкосновенность клиентов до последнего – то есть, пока Кроули не показал пистолет.

– Моя личная жизнь не твоё собачье дело!..

– А вот тут ты не прав, – прервал его Кроули. – Конечно, меня не волнует, кого ты там трахаешь, можешь хоть со своей бабулей кувыркаться, мне плевать. Но.

Кроули склонил голову, неплотно скрестив руки на груди.

– Ты представляешь интерес для Института.

– Это не делает меня вашей собственностью.

– Это делает тебя точкой интереса, – отрезал Кроули. – И если ты хочешь добиться своей мелочной мести, то будешь делать, что тебе говорят.

– Ты не можешь меня заставить, – вызывающе заявил лансер.

Кроули развёл руками и радостно заявил:

– Но я уже это делаю! – Он резко убрал улыбку: – И если ты не включишься в игру как следует, то отправишься обратно на улицу.

– Я могу найти его и сам! – рявкнул Хейширо.

– Егооо?.. – многозначительно протянул Кроули.

Мститель осёкся и зло фыркнул.

Разумеется, пацан что-то знал. Происшествие в додзё не попало бы в поле зрения Института, если бы не работа Азумы. Расследуя исчезновения людей, детектив наткнулся на «взрыв газа» в додзё Хейширо. Он не смог поговорить с парнем тогда – опекунша, энергичная незамужняя дама, прямо-таки фанатично оберегала молодого пострадавшего.

Теперь было очевидно, что пацан увяз во всём этом по уши. Он отказывался говорить, что произошло той ночью, но было очевидно, что он кого-то видел. Кого-то, кто, кажется, был поинтересней химер и гомункулов. Хейширо также отказывался признаться, откуда у него оружие, утверждая, что просто убил одну из химер когда «во мне будто пробудились какие-то силы».

Раньше Кроули взбесился бы из-за его молчания, но теперь он понимал, что это просто часть работы.

– Это я оказал вам одолжение, – процедил лансер. – Такая твоя благодарность?..

– Ты просто сопляк, чья жизнь разваливается на куски, – отрезал Кроули. – Со мной игры в авторитет не прокатят.

Хейширо угрожающе направил на него меч.

– Даже не думай, что ты что-то обо мне знаешь, ты чёртов ублюдок!

– Я знаю, что ты по уши в дерьме, пацан. Кому там, говоришь, уходят права на…

– Тварь!..

С рыком лансер размахнулся мечом. Кроули перехватил пистолет, приняв стойку. Они замерли.

– Мне стоит прикончить тебя прямо сейчас… – прошипел мститель.

– Тогда, может, так и сделаешь? – холодно ответил Кроули. – Ну же!

Хейширо скрипнул зубами.

– И тогда мы точно узнаем, чего стоит один из вас против кого-то посерьёзней парочки надувных тигров.

– Ты думаешь, у тебя есть шанс? – презрительно сплюнул Хейширо. – Ты просто бесполезный кусок дерьма! Я могу разрубить тебя на куски одним!..

Кроули прервал шипящего лансера пугающе искренним глухим смехом.

– Единственная причина, по которой вы все трое ещё живы, мой юный друг, потому что вы полезнее живыми, чем мертвыми. Ты думаешь, тебя придут убивать, как в аниме, танками и ракетами? Идиот…

На лице носителя мелькнула опаска. Меч слегка опустился.

Пацан был явно поумнее других детишек, и мгновенно уловил намёк.

– Ты можешь попробовать избавить себя от бремени значимости, парень, – холодно предложил Кроули.

– Ваша чёртова дыра мне не нужна! – слегка неубедительно рявкнул Хейширо.

– В таком случае можешь и дальше оставаться сам по себе, – протянул Кроули. – Ну ты знаешь. Как раньше.

Если бы Кусанаги узнал, что Кроули рискует скомпрометировать договор с одним из носителей, то лично упаковал бы его в одну из камер в подвале под третьим корпусом.

Кроули, однако, не верил, что этот сопляк способен отказаться от их услуг. Потому что Хейширо Кен не мог позволить взвалить на себя ещё больше проблем.

Потому что Хейширо Кен сейчас жил в странном мире, окружённый рассыпающимися стенами, на которых мелом было нарисовано всё, что он знал и имел. Его наследство стало центром весьма жаркого раздора, а сам он превратился в помеху для слишком многих людей. И он прекрасно ощутил это на себе, когда лишился своего дома.

Сексуальные отношения с женщиной вдвое старше него были сейчас для лансера, возможно, не самым диким обстоятельством. Может, и с сомнительными мотивами, но Арата Наоми осталась единственной, кто о нём заботился…

Отвернувшись, Кроули подошёл к двери взялся за ручку. Лансер даже не шевельнулся.

– Если готов вынуть голову из жопы и взяться за ум, явишься завтра в Институт. – Кроули открыл дверь. – Возможно, они смогут помочь с правами на ваше семейное додзё.

Уже в коридоре Кроули с едкой улыбкой продемонстрировал украденный мобильник.

– Заодно получишь новый телефон.

Выражение на лице лансера было бесценным.

* * *

После уроков Кроули собирался сразу свалить из школы, его ждала куча работы. Собрав вещи, он быстро покинул класс, смешавшись с гомонящими учениками в коридоре.

Но его вдруг окликнули со стороны:

– Лаки-кун, у тебя есть минутка?

Это был Хиро. Парень неуверенно пристроился сбоку, и они пошли по коридору вместе.

– Смотря, что ты хочешь, – уклончиво протянул Кроули. Неожиданная компания протагониста его озадачила.

– Это… это насчёт Хейширо-куна, – неуверенно произнёс тот.

– И что с ним?

– Он ведь перевёлся в нашу школу из-за…

Хиро нервно оглянулся.

– Да, «из-за», – согласился советник. – Что такое?

– Просто, я подумал… – Хиро помялся. – Может, стоит поговорить с ним?

Кроули остановился и скептически приподнял брови.

– Это какая-то социально-школьная фигня? – подозрительно уточнил он. – Потому что это прозвучало странно.

– Это просто… раз у него тоже есть оружие, я подумал, что, может, нам стоит поговорить с ним… – протянул Хиро.

Кроули озадаченно нахмурился. Одной из самых раздражающих особенностей японского этикета в общении было то, что никто никогда ничего не говорил прямо. Общаться открыто было слишком грубо и невежливо. Людям предлагалось быть паиньками и улавливать всё эмпирически.

Впрочем, сейчас Кроули примерно понимал, что именно хочет Хиро.

– И ты намекаешь, что мне стоит с ним перетереть? – поинтересовался советник. – Да, у меня плохие новости. Я с ним уже пообщался. Теперь ваша очередь.

– Что? – поразился Хиро. – Но… я не видел, чтобы вы говорили.

– Ты тупица. А теперь пойди и сведи их со Скарлет, расскажешь потом, кто сорвался первым.

– Это звучит, как ужасная идея… – протянул парень. – Но… Лаки-кун?

Кроули уже шёл дальше, отмахнувшись не глядя:

– Это твоя проблема. Твоя лично.

В конце концов, он же протагонист. Держать всю эту кодлу вместе его чертова работа!

На выходе из школы Кроули заметил лансера. Парня, окружённого ореолом неуловимо анимешной потрясности, сопровождало несколько щебечущих девчонок. Тот делал вид, что находится где-то далеко.

Несмотря на пренебрежение, Кроули было интересно, что получится из общения Хиро и лансера. В конце концов, они должны были служить друг другу контрастом. Внешне всё было пока что превосходно: Хиро был непримечательным пассивным малодушным сопляком; лансер был популярным мнительным самодовольным неудачником. Идеальная пара.

И это было странно.

У обоих для таких характеров имелись вполне обоснованные предпосылки, – так же, как и у Скарлет, если вдуматься. Все трое носителей каким-то образом умудрялись соответствовать самым картонным архетипам, прямиком из аниме. Казалось, будто среди всех жителей Инакуры этих детей придирчиво отобрали вручную, специально для соответствия лекалам архетипов.

Это было странно. Жутко даже.

Кроули уже некоторое время периодически задумывался о странном эффекте. Любой штамп в любом медиа когда-то был приемлемым ходом в истории. Но со временем причинно-следственные связи постепенно стёрлись, оставив лишь внешнюю оболочку, и «приём» превратился в «штамп».

Но в данном случае со «штампами» что-то не ладилось. Кроули, опираясь на знание жанра, оказывался чаще прав, чем нет, но… за внешними проявлениями всегда же скрывалось что-то большее.

Хиро приобрёл свою пассивность, когда его сломила утрата не просто семьи, но прежней жизни. Рози трепетно взращивала в душе обиды покинутого ребёнка, укутавшись в защитное самомнение, и осталась эмоционально инфантильной. А Хейширо просто стоял на грани, превратившись в робота с одной задачей – удержать додзё.

Штампы были будто симптомами. Или, может даже, некой целью, к которой вели сложные конструкции из людей, вещей и событий…

Впору было заподозрить высшие силы. Но единственной, которую знал Кроули, был графоман, так что усилием воли пришелец отмахнулся от таких размышлений.

У него хватало непосредственных задач. Нападения на семью лансера всё ещё было загадкой. В разговоре с полковником Хейширо тоже сболтнул, что собирается кому-то отомстить. Добавить его оговорку в отеле, и становилось ясно, что Кроули был прав, когда ещё вначале предполагал наличие каких-то конкретных противников. Потому что всегда есть «плохие парни», всегда.

Оставалось выяснить, кто это и что им надо. Кроули подумывал о том, что это мог быть Скарлет-старший. Большая семейная драма была бы в градус унылости всего здесь происходящего.

Но, как ни странно, интуиция Кроули подсказывала, что для графомана это было бы слишком продуманно. Лентяи любят множить сущности, просто бесконечно наслаивая персонажей и события как им вздумается. Метод, убивший индустрию комиксов, как говорят.

Отчёты Азумы оказались интересным взглядом на вещи. Он опросил немало людей, так или иначе связанных с ночными происшествиями, и собрал кое-какие любопытные детали. Именно от них советник оторвался, когда в дверь кабинет постучали.

– Войдите.

На пороге оказался Хиро. Кроули удивлённо приподнял брови. Два раза в один день – очевидно, приближался конец света.

– Лаки-кун, я думаю, мы выяснили что-то важное! – выпалил парень.

– Хах?..

За его спиной появилась Скарлет, бесцеремонно пихнув Хиро в комнату.

– Это по поводу неизвестных, которых мы замечали в тумане, – резко сообщила она, сурово выходя вперёд.

Хиро поспешно прикрыл двери и пристроился за рыжей катастрофой.

– Вот как, – протянул Кроули. – Без всякого сомнения, определённо что-то важное…

– Хватит умничать! – рявкнула Скарлет. – Конечно, это важно! Стала бы я приходить к тебе, если бы это было не нужно!

– Яаа… – Кроули запнулся, а потом сцепил пальцы. – Весь внимание.

– Это Хейширо. Он сказал, что в прошлое нападение он был в тумане впервые.

– Верно, – кивнул Кроули. – Он говорил это, ещё когда…

– Но ведь это значит!.. – задохнулся Хиро.

– Это значит, что есть кто-то ещё! – резко выдала Скарлет. – Ты же должен знать, когда…

Кроули прервал их глухим смехом. Это и вправду был день сюрпризов.

– Well, that’s rich, – протянул он с улыбкой.

– Хах? Что ты там бормочешь? – возмутилась Скарлет. – Говори на японском!

– I don't wanna. Ладно, не пуши хвост, долбанёшь кого-то током.

– Ты… Разве ты не думаешь, что это важ?.. – протянул Хиро.

Кроули его прервал, со стуком выдвинув средний ящик. Вынув верхнюю папку, он хлопнул её на стол перед посетителями. Затем сделал движение ладонью:

– Ознакомьтесь.

Дети озадаченно вынули из папки несколько листов. Это были увеличенные изображения с камер наблюдения. На них красным маркером была обведена размытая фигура. На некоторых изображениях фигура явно находилась внутри тумана, на других – снаружи.

– Знаете, кто это? – спросил Кроули. Затем пожал плечами: – Надеюсь, что нет, иначе вы его пособники, кто бы это ни был, и мне придётся вас проводить в помещение, где немного прохладно.

– Так там и вправду был кто-то ещё… – протянул Хиро. – Это не Хейширо-сан…

– Конечно нет, Коломбо, – фыркнул Кроули. – Я подумывал привлечь специалистов, что-нибудь по распознанию изображений, но это бесполезно. Всё, что мы получили, это примерный рост.

Он поднял один из листов.

– Сравнили с ограждением, в этом кадре. Примерно метр тридцать, комплекцию определить затруднительно. Он как будто в плаще всё время. – Кроули хмыкнул. – Что-то мне подсказывает, что он ожидает наблюдения, скрывает свой профиль.

– Так… ты уже знаешь, Лаки-кун? – уточнил Хиро.

– Разумеется, – сообщил Кроули. – Это моя работа, помнишь?

Он с усмешкой откинулся на стуле.

– Что меня удивляет, так это то, что вы это узнали.

Скарлет раздражённо фыркнула и отвернулась.

– Отлично.

– Да ладно тебе, не расстраивайся. Если есть ещё какие…

– Я не расстроена! – рявкнула рыжая.

Едва не выбив дверь, Скарлет бурей вылетела из помещения.

– Только я хотел её похвалить… Ну, полагаю, вы и правда слегка перевозбудились, – констатировал Кроули. – Наш ангстовый мальчик сказал что-то ещё?

– Ангсто… вый… – потерянно протянул Хиро, но спохватился. – А, Хейширо-сан. Нет. Он вообще не слишком общительный…

– Ну, как я и сказал, это твоя работа, парень. Теперь иди, покорми катастрофу мороженым, а то у неё стержни расплавятся.

– Но… я не знаю…

– Вон.

Хиро поспешно эвакуировался и Кроули с кряхтеньем откинулся на спинку, закинув руки за голову. Оказаться снова впереди волны было неплохо. Впрочем, он мог только догадываться, насколько он впереди чего-либо. Общаться с графоманом всё ещё не было никакого желания.

После подтверждения наличия «таинственного незнакомца» Кроули ощутил, что сюжет всё ещё держится в предсказуемых рамках. Это было хорошо. Хотя бы для него, если не для читателя.

* * *

– …и их там опять набито под самый верх! – «Новенький» раздражённо всплеснул руками. – Я уже готов попробовать вловить одного из разносчиков и навалять ему хорошенько!

– А ты не пробовал обратиться к хозяйке? – заметил Хиро. – Может, она что-то сможет…

– Ну, я не думаю, что мне стоит отвлекать её по поводу моей порнухи, – буркнул Кроули.

– Чёорт, ты везучий ублюдок, – с ноющей ноткой протянул Асано. – В моём районе сплошные семейные дома, даже из чужого ящика семпл не вытащить.

– Тебе оно нужно? Я тебе хоть все отдам, – фыркнул пришелец. – Всё равно в мусор отправляется…

– Ты выкинул халявный семпл весенней «Цветочной девушки»?! – возопил Асано в возмущении. – Проклятый еретик!

На них покосились. Несколько девчонок дружно сморщили носы.

– Вааа… что за извращенцы…

– Не думала, что он из таких…

В ответ на шепотки Кроули раздражённо завёл глаза. Проклятый журнал был чем-то вроде местной достопримечательности – каждая собака в Инакуре знала, что «Цветочная Девушка» флагман порно индустрии.

Кроули пару раз попытался проникнуться одержимостью местных порнухой, честно изучив все полученные в первые дни листовки и пробники. Но только заработал депрессию. Модели были совершенно очаровательными созданиями идеальной внешности с восхитительными телами, но… с каждого фото смотрели мёртвые глаза. Всё, что видел Кроули, это галереи улыбающихся глянцевых масок с пустыми взглядами призраков.

Может, проблема была просто в странных, заученных выражениях на лицах моделей, но буклеты всё равно отправились в корзину сжигаемого мусора.

– Блеск, Асано, просто блеск. Ещё раз заорешь, я тебе так врежу, что коренные зубы отправятся в прямую кишку…

– Заткнись! – рявкнул тот, явно желая расстаться с зубами. – Я не позволю такому расто… Гиих!

Асано испуганно шарахнулся назад, падая на стул. Кроули обернулся и в упор уставился на взбешённую старосту.

– Вы что себе позволяете? – холодно процедила Куруми.

– Обсуждаем порно, – охотно ответил Кроули. – Хочешь с нами? Спорю, ты любишь…

Не дав ему закончить, Куруми коротко размахнулась увесистой пачкой бумаги и треснула его по голове. В классе раздались смешки.

– А-а…

– Хватит нести бред!

С сердитым рыком девушка схватила Кроули за шиворот, и выдернула из-за парты.

– Эй, полегче…

– Ты идёшь со мной! – скомандовала Куруми ледяным тоном. – Мне надоело, что ты опять пропустил собрание. Будешь наверстывать!

– Я не твоя собственность…

– Заткнись!

Довольно болезненно цапнув лентяя под локоть, Куруми прижала бумаги к груди и потащила его к выходу. Группа девушек, сдвигающие на обед парты, активно зашушукались. Асано издал полный вселенской тоски вздох.

– Чёёрт, я тоже так хочу… Чёртов предатель Смит!

– Рот закрой, – успел вставить Кроули, увлекаемый зовом чужого долга.

Пытаться вырваться из захвата советник не стал. Просто подождал, пока они спустятся на первый этаж и Куруми, наконец, заметит взгляды, которыми их провожали. Кроули не видел её лица, но по тому, как она нервно отдёрнула руку и пугливо прижала к груди пачку бумаг, было ясно, что леди благородного рода отчаянно краснеет.

– Кто платит? – поинтересовался он.

– Разумеется ты, – отрезала президент. – Даже не вздумай отказываться!

– То есть, фактически, это свидание.

Куруми испуганно дернулась. Затем одарила его высокомерным взглядом через плечо.

– Ты его не заслужил, – со сладким и мягким, как сахарная вата презрением произнесла она. – Так что, нет.

Кроули замер на секунду, затем не выдержал и рассмеялся.

– Okay, that was absolutely adorable.

– Хах? Говори понятно! – возмутилась девушка.

– Куруми-тян?..

К ним подошла возникшая в боковом коридоре Нанако. Было даже немного странно видеть её в обеденный перерыв без платка с коробкой бенто.

– Вы хотите пообедать вместе? – Нанако ехидно улыбнулась, стрельнув глазами в Куруми: – Совсем как на свидании…

– Нанако-сан! – Президент отрицательно махнула рукой, отчаянно розовея. – Прекрати болтать всякие глупости!

– Она хочет заставить меня работать, – пожаловался Кроули.

– Ты пропустил собрание, и мне нужно, чтобы ты посмотрел на эти документы, – отрезала Куруми. – Сам виноват! Мне стоило бросить тебя делать это самому…

– Ооо, – протянула Нанако, разглядывая первый лист в пачке. – Это насчёт финансирования клубов? Можно я с вами, президент? Пожалуйста!

Она сложила ладони и сделала умоляющие глаза. Куруми удивлённо кивнула.

– Ладно… Но что тебе?..

– Отлично, пойдёмте! – Нанако радостно поманила их за собой. – Я просто спустилась за напитками, мы с клубом обедаем в классе домоводства… Идём-идём!

Нана энергично побежала к автоматам, Куруми и Кроули машинально двинулись следом.

– Так она с нами или мы с ней? – протянул парень.

– Я слышала, что Ханамура-сан очень напористая во всем, что касается клуба, – удивлённо сообщила Куруми.

Вскоре Кроули обнаружил себя в окружении звонкого девичьего щебета. Не то чтобы это было чем-то неприятно, но уж точно необычно. Любопытно, что Куруми определённо испытывала схожие ощущения.

Каким-то образом девушки из кулинарного раздобыли себе ключ от класса – и Кроули готов был поклясться, что сидеть здесь без разрешения им нельзя. Скорее всего, они втихую зажали запасной. Куруми, к его удивлению, ничего не сказала. Возможно, оказавшись вне своей компетенции – то есть, среди людей – свирепая аристократка просто растерялась.

Кроме Нанако было ещё трое участниц их клуба. Кроули не знал никого – две были с соседнего потока, третья – старшеклассница. Казалось странным, что Нану выбрали президентом, если в клубе были старшие ученики – даже в школьных клубах царила строгая иерархия, имитируя взрослое общество до мелочей. Но быстро стало ясно, что Нанако беспрекословный авторитет на этой кухне. Она управляла подчинёнными с уверенностью полевого генерала.

При виде суровой «Принцессы» девушки пугливо притихли, но ненадолго. Радостный гомон вновь окреп уже через пару минут, и стол был накрыт в рекордные сроки. С фанатичным вниманием к правилам сервировки – поданная в строго определённой форме, вся пища была разложена в строго определённую посуду строго определённым образом.

– Вы уверены, что вы кулинарный клуб, а не клуб кулинарных украшений? – поинтересовался Кроули, критически осматривая морковку. – Зачем было резать цветочками?..

– Не говори так, Смит-сан! – возмутилась одна из девушек. – Это же так важно!

– Да! Еда должна быть красивой, тогда она лучше на вкус, – подхватила старшая.

– Лаки-кун в это не верит, – со снисходительной улыбкой заметила Нанако. – Он такой неряха.

– Эй. Полегче на…

– Он даже никогда не говорит перед едой «приятного аппетита»!

– Неряха!

– Неряха-неряха!..

Девочки радостно захихикали. Соседка Куруми, осторожно придерживая банку, изящной струйкой налила ей холодное кофе в раскрашенный цветами высокий стакан.

– Вот, Киридзё-сан, – смущённо протянула она, – прошу вас…

– Спасибо…

Когда присутствие «Принцессы» перестало их стеснять, девушки начали регулярно бросать на Куруми отчётливо восхищённые взгляды. Её соседка обхаживала принцессу с почти влюблённым смущением. Юмор был в том, что Куруми явно стеснялась сильнее их всех вместе взятых.

Озадаченный всем этим Кроули невольно нахмурился. Сцена отдавала чем-то… чужеродным. Обед напоминал посиделки в его время старшеклассником, но совсем немного. Как-то всё здесь было… формально.

Всё в Японии было так формально. Даже близкие друзья в «неформальной» обстановке ходили один вокруг другого на цыпочках.

– Смит-сан, а правда, что ты умеешь готовить лазанью?

Вопрос старшей девушки обрушился на отвлёкшегося пришельца, как гром посредь чиста поля.

– Эээ…

Кроули метнул на Нанако раздражённый взгляд. Та ответила непонимающей миной.

Она обожала трепаться о еде и, разумеется, мучала Кроули расспросами об американской кухне. Хоть тот с детства помогал матери по дому, вопросы Наны часто вгоняли его в тупик. И да, один раз он упоминал, что готовил лазанью. Он, однако, не ожидал когда-либо говорить об этом вновь.

– Ну… да, – протянул он. – Я умею.

– Воа! Может, ты итальянец?!

Старшая неожиданно одарила Кроули нескрываемо жадным взглядом тёмных глаз.

– Но он совсем не похож на итальянца… – протянула другая.

– Девочки.

Разыгравшиеся дамы притихли. Слышать строгие нотки в голосе Нанако было более чем непривычно.

– Не обращай внимания, Лаки-кун. – Нана с легкой неловкостью улыбнулась. – Они не со зла, правда.

– Ага…

– Прости, Смит-сан…

– Да ладно вам, – отмахнулся Кроули.

– Так ты… ты нам покажешь?

Девушки дружно уставились на него умоляющими взглядами. Кроули ошарашенно осмотрел собрание.

– Ну, это…

– Пожалуйста!

– Мы всё устроим!

– Пожалуйста, Смит-сан! Я всегда хотела увидеть, как нужно делать это правильно!

– Девочки, прекратите, – осадила их Нанако. – Я вовсе не имела в виду, что…

– Но президент! – неожиданно упрямо взвилась старшая. – Ты сама говорила, что всегда лучше наблюдать процесс в действии!

– Точно!

Назревал мятеж. Нанако ошарашенно умолкла. Затем виновато посмотрела на Кроули.

– Эм… я знаю, что это проблематично, но…

– Да вы, верно, шутите… – Кроули раздражённо взмахнул рукой.

В ответ раздался коллективный выдох разочарования. Участницы дружно поникли. У Кроули возникло ощущение, что над ним издеваются. Но они всё же выглядели совершенно абсолютно на сто процентов серьёзно.

– Ладно, не делайте такие лица. Только…

– Вааа!

– Как славно!

Девушки радостно рассмеялись, сияя невероятно счастливыми лицами. Старшая легонько похлопала ладонями как маленькая. Нанако смущённо улыбнулась и протянула:

– У нас все очень энергичные…

Кроули завёл глаза.

– Да. Я вижу.

– Сегодня? – жадно поинтересовалась старшая у Нанако.

– Нет, – сурово отрезала та. – Нам нужно купить необходимых продуктов.

Остаток перерыва Кроули провёл в попытках остудить энтузиазм по поводу грядущей лазаньи. Но энтузиазм участниц кулинарного клуба пылал лесным пожаром.

Закончив с едой, девчонки едва не подрались за право мыть посуду обожаемой принцессы. Либо их жизнь была совершенно пустой, либо все три были сумасшедшими. Оба варианта возможны в равной степени.

Когда они с Куруми оказались в коридоре Кроули вдруг услышал у себя за спиной тоскливый вздох.

– Мы так ничего и не сделали, – уныло протянула девушка. – Я совсем отвлеклась…

– Ладно, не убивайся, маленькая бюрократка. Я задержусь после уроков, – пообещал Кроули

– Нет. – Куруми звучала на удивление подавлено. – Не стоит. Я сама могу обо всём позаботиться. Для тебя ведь важно отправиться на работу, ты ведь даже прогуливаешь из-за этого…

– Эй, что-то ты какая-то вялая… – протянул Кроули, оборачиваясь.

Президент вдруг подняла на него изумрудные глаза. В них плескалась тоска. Куруми быстро опустила взгляд и шагнула мимо.

– Ничего такого…

Раньше Кроули заинтересовался бы, в чём проблема. Но теперь, после того как он провёл немного времени наедине с этой стервозной, свирепой, немного злобной и в целом совершенно очаровательной девушкой, он знал, что если поднажать, то Куруми просто закроется. Это было в её стиле.

После уроков она действительно отмахнулась от его предложения о помощи. А затем, кажется, просто ушла домой. Что было ещё более странно.

Размышляя о проблемах своей одноклассницы, Кроули вдруг задумался, может ли он позволить себе вмешиваться в чужие дела. У него было полно своих. Особенно теперь, когда прототип сплава обещали в течении суток…

Эти мысли прервал очередной приступ тревожного ощущения. Стоило ему оказаться за воротами школы, как его накрыл вызов от графомана, сегодня особенно раздражающий.