Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 57 страниц)

– Кхах!..

Советник едва успел отшатнуться от змеиной морды размером с футбольный мяч, тяпнувшую воздух в миллиметре от его головы. Не удержавшись на ногах, Кроули неловко хлопнулся на спину.

Монстр вскочил на ноги, но его накрыла огненная волна. Хиро подбежал к Кроули и присел рядом, помогая ему встать.

– Лаки-кун! Ты в поряд?!..

– Да-да, следи за целью!

Они выровнялись, но было поздно. Скарлет широким взмахом развалила тварь надвое, затем рубанула вдоль хребта передней половины. На земле осталась куча кусков.

– Я же говорила, что это всё бред, Смит! – самодовольно заявила она.

– Ага… – Кроули склонился над остатками, – точно…

Повреждения от пуль всё же оставили неплохие следы на теле объекта. Кроули внимательно осмотрел морду твари и живот, туда, где легло больше пуль. Плоть объекта напоминала… что-то вроде рыхлой глины странного оттенка.

– Штаб, вы видите?

– Видим, Лаки-кун, – отозвался полковник. – Отличная работа.

– Как интересно…

– Мацумото-сенсей? – удивился Кроули, узнав голос. – Не знал, что вас пустят в группу слежения…

– Ты же не думал, что я пропущу что-то подобное? – В её тоне не было и капли обычной игривости. – Если бы мы только могли…

– Нам нужно двигаться, – ответил Кроули, опуская винтовку на землю. – Скарлет, дробовик.

– Че… чего? – опешила та.

– Чехол, балбеска. Давай.

Слишком удивлённая чтобы капризничать, рыжая подала ему чехол. Кроули небрежно выудил оттуда угловатый автоматический дробовик на десять выстрелов.

– Отлично, двинули. Нужен ещё один.

– Ты… Да ты чокнулся! – рыкнула Скарлет. – Ты видел сам, что…

– Show must go on, Рози. Пошагали.

– Не зови меня так!

Кроули снова повёл группу за собой. Атмосфера над ними как будто изменилась, похоже, школьники втянулись.

– Лаки-кун, где-то там!

Хиро указал на, – а скорее, за – один из домов.

– Они наверняка нас обнаружат раньше, – сообщил Кроули. – Готовьтесь контрактовать. Заставьте их открыться!

– Какая глупость…

Бурчание Скарлет прервала проворная тень, угрожающе рванувшись к группе. Кроули пальнул с бедра, но промазал. Это было что-то быстрое.

Тварь рванулась к Хиро. Объект оказался одной из ящеровидных тварей, которых носители описывали в ранних столкновениях. К счастью, волшебные детишки оказались резвее мутантов.

Хиро отскочил в сторону и рубанул монстра наотмашь. Тварь взвизгнула и отпрыгнула.

– Цельтесь по лапам, мать вашу! – рыкнул Кроули.

Он пальнул пару раз навскидку, но зацепил тварь только краем, это бы и собаку не слишком потревожило. Контролировать отдачу у малыша двенадцатого калибра было не так уж и легко.

Как ни странно, Скарлет послушно исполнила приказ, отрубив твари задние ноги вместе с хвостом. Та завизжала, подскакивая на месте. Кроули подошёл поближе и начал всаживать выстрелы один за другим. Мощные заряды вырывали целые фонтаны… той шутки, которая заменяла монстрам плоть.

Внезапно заметно изувеченная тварь затихла. Кроули понял, что дробовик пуст.

– По… получилось!.. – радостно выдохнул Хиро.

– Не мели чушь, – отрезал советник. – Скарлет! Что там?

– Живая, – коротко ответила та. – Ни хрена у тебя не выходит!

– Посмотрим. – Кроули вынул из кармана разгрузки продолговатый предмет. – Спорю, теперь она пожалеет, что не сдохла. Все назад!

Дробовик стукнул об асфальт. Кроули, подавая пример, рванулся за ближайшее укрытие – угол невысокого кривого домишки – и размахнулся. Носители пристроились рядом.

– Это что?.. – протянул Хиро.

– Граната?.. – озадаченно закончила Скарлет.

Кроули молча отправил посылку по назначению. Это было чертовски опасно. Но чёрт его задери, если эти уроды были неуязвимы к взрывчатке…

Цилиндр стукнул по асфальту, и тварь вдруг дернулась, пытаясь приподняться. Но было поздно. Взрыв оставил на земле небольшую воронку, тушу объекта почти разорвало пополам. Кроули выглянул из-за угла.

– Хах. Это было неплохо. Похоже, они всё-таки не неуязвимы к гранатам, так, штаб?

– Это было очень опасно… – веско начал полковник, но его нервно перебила Кира:

– Лаки-кун, пожалуйста, не наноси ущерба окружающей территории, мы не можем!..

– Принято, штаб, продолжаем операцию, – отбарабанил Кроули.

– Что? – ошарашенно вскинулась Скарлет. – Ещё?

Кроули подошёл к остаткам объекта. И вдруг резко остановился.

– Похоже, всё-таки не хватило, – сдержанно сообщил он и не глядя протянул руку: – Хиро, давай!

– Д… да.

Парень подал ему чехол. Кроули взял его, не отрывая глаз от тусклого сияния, видневшегося из ошмётков странной плоти.

– Вы уже видели такие шутки?

Он указал на переливающийся светлый кристалл, торчащий из куска тёмной плоти.

– Это ядро этих созданий, – произнёс Хиро. – Я думаю…

– Ядро, – ровно повторил Кроули. – Кто их так назвал?

– Эм… Роуз сказала, тогда…

– Заткнись, Хиро!

– Но ведь…

– Я сказала, заткнись!

Кроули оглянулся, и они со Скарлет встретились взглядами. Рыжая готова была стоять насмерть.

– Не соизволишь прикончить эту штуку? – ровно произнёс советник. – Ещё есть дела.

– Эй, что с вами такое? – поражённо спросил Хиро. – Вы странно себя…

– Заткнись, чёртов извращенец Хиро!

Скарлет рубанула по кристаллу, заставив его исчезнуть во вспышке. Без сомнения, на его месте рыжей виделась голова Кроули.

Ведь теперь он точно знал, что девчонка что-то знала. И они оба знали, что знает другой.

Группа двинулась дальше по туманным улицам. Почему-то гул города в глубине окутанной странным туманом территории совершенно пропал. Кроули отбросил чехол, освобождая пузатый шестизарядный гранатомёт. Время шло, но никто ничего так и не ощутил.

– Может, это всё… – предположил Хиро.

– Нам всё равно нужно обыскать здесь всё, – заметила Скарлет.

– Думаете, они могут скрываться от вас, чтобы устроить засаду?

Без перехода Кроули поднял гранатомёт к плечу и дважды пальнул в массивный силуэт под одним из фонарей. Бахнул спаренный взрыв, раздался короткий рёв. Носители ошарашенно дернулись и вызвали мечи.

К ним рванулся здоровенный монстр. Все объекты имели явное сходство с животными. Этого, возможно, основали на быке, но снарядили также неописуемой зубастой пастью и длинным узким хвостом. Хоть Кроули и ударил по корпусу, морда явно пострадала при первом попадании, став окончательно кошмарной.

– Совсем как тогда… – выдохнул Хиро. – Роуз-сан, осторожней!

– Заткнись, я знаю!

Кроули снова пальнул прямо в монстра. Дистанция была опасно короткой, и ударная волна толкнула группу, но эффект того стоил. Тварь грузно упала на землю, как здоровенный мешок с песком. Ещё один заряд ушёл чуть в сторону, едва задев цель.

Резко ощутив подвох, Кроули оглянулся.

– На крыше слева! Скарлет!

Девчонка удивлённо повернулась и резко отскочила сторону. Небольшая, «всего лишь» размером с тигра тварь чуть не приземлилась ей на голову.

– Ах ты!!.. Отродье!

Рози с рыком наступала, размахивая мечом, но тварь оказалась слишком верткой. Между домами на другой стороне появился силуэт, раздалось странное отрывистое гавканье.

– Хиро, туда! Я займу здоровяка, двигай.

– Но ты же…

– Двигай, не болтай!

Тварь оказалась чем-то похожа на волка, только покрыта прочной на вид чешуёй на загривке.

Хиро рванулся к монстру, отвлекая его на себя. Кроули вскинул гранатомёт и пустил последние заряды. Бык уже поднялся на ноги и заревел, но тут же лёг снова. Голову монстра размяло, как влажный торт сапогом. Его это очевидно ни капли не смущало. Объект снова поднялся и угрожающе расставил ноги, готовясь к тарану.

Отбросив гранатомёт, Кроули слитным движением сбросил с плеча продолговатый чехол и рывком расстегнул молнию на боку. Показался покрытый камуфляжными пятнами тубус.

– Well, desperate times… – пробормотал он.

Слева раздавались шуршащие взмахи огненного меча Скарлет и рычание твари, справа Хиро изо всех сил старался достать тявкающего ящероволка.

Советник вскинул ракетницу на плечо. Это был его первый раз, и это было куда напряжённей, чем он рассчитывал. Совсем как случалось со свиданиями.

– Have to say something clever.

Кроули вдавил спуск, и реактивный заряд оправился прямой наводкой в гигантского монстра. Взрывная волна ударила в лицо, Кроули чуть не бухнулся на задницу.

Небольшой заборчик рядом с «быком» прекратил своё существование. Куски монстра украсили небольшую клумбу у дома через дорогу. Кроули оставалось только отогнать мысли о том, что вышло бы, случись ему промахнуться.

Здесь в каждом доме было полно ни в чём не повинных гражданских.

– Я надеюсь, это было последнее испытание, – прохладно произнёс Кусанаги в ухо Кроули. – Потому что ты создаёшь нам куда больше проблем, чем все эти твари, Лаки-кун.

– Ну… Патроны у меня кончились, – ровно отозвался тот. – Разрешите отступать?

– Скарлет и Эмия всё ещё сражаются, Лаки-кун, – вмещалась Кира. – Ты же не собираешься!..

– Но у него ведь нет оружия, – перебила Мацумото. – Возможно…

Кроули бросил тубус гранатомёта и двинулся к твари, с которой сражался Хиро. С приятной сноровкой выхватив пистолет, он прицелился в мохнатую голову.

– Эй, уродец!

Пуля вошла прямо под ухо. Тварь взвизгнула и, обернувшись в прыжке, рванулась к обидчику. Кроули хладнокровно опустил оружие.

Хиро резко рубанул противника прямо поперёк хребта, и ещё раз, наискосок, явно целясь по ядру внутри.

– Спасибо, Лаки-кун.

Воздух наполнил возмущённый вопль. Парни синхронно обернулись к Скарлет. Та, окружённая огненными всполохами, с заметным остервенением крошила кошкоподобную тварь на куски. Возможной причиной служила разорванная на груди одежда. Каким-то образом объект ухитрился распороть на Рози блузку, соблазнительно обнажив белый кружевной бюстгальтер.

– Что за нах?.. – глазам не веря, процедил Кроули. – Грёбанный фансервис?! Серьёзно?!

– Она… она точно взбесится, – выдавил Хиро.

– А ты не пялься на её сиськи, – едко заметил советник, – для этого есть Интернет. Эй, катастрофа! Сюда!

Он помахал рукой. Скарлет оглянулась, затем, хоть в тумане было не заметно, без сомнения, отчаянно вспыхнула, и судорожно закрылась руками.

– Не смотрите на меня, придурки! Извращенцы!!

– Я сказал, сюда иди, мать твою!

Не дожидаясь подтверждения, Кроули подошёл к последнему, технически уцелевшему монстру. Кристалл тускло светился внутри этого объекта, так же, как и в других.

– Нам нужна эта штука.

– Что?.. – ошарашенно выдохнул Хиро.

– Идиотизм! – выпалила Скарлет, картинно взмахивая руками, позабыв об одежде. – Эти штуки опасны! Ты совсем тупой? Ты же только что с ними сражался, как ты можешь!..

– Штаб, почему никто не подумал о захвате образца?

– Ру-тян, права, Лаки-кун, – ответила Мацумото. – Эти штуки слишком опасны…

– Не опасней, чем носители, – отрезал Кроули. – Если мы поймем, как эти твари устроены, то без сомнения…

– Ты не достаточно квалифицирован, чтобы решать что-то подобное, Смит!

– О, Сакай-сенсей, рад, что вы присоединились. Видели, как я их? Круто, прав…

– Хватит играться, чёртов сопляк! – взъярился учёный. – Ты не понимаешь, с чем имеешь!..

– Я имею дело с вами, профессор, – рыкнул Кроули. – И я прекрасно понимаю, что здесь происходит! Но ваши планы скопировать оружие никуда не…

– Лаки-кун! – резко вмешался полковник. – Ты забываешься!

В эфире повисла напряжённая тишина.

– Мы можем взять этот образец прямо сейчас и…

– Я не думаю, что это получится, Лаки-кун, – сказал вдруг Хиро. – Смотри.

Кроули повернулся к останкам твари. Вокруг кристалла стремительно собиралась серая масса. Кроме того, повреждённые места монстра стали приобретать прежнюю форму. Задние ноги вдруг пошевелились.

– Уничтожить. – Кроули махнул рукой. – Заканчивайте здесь.

Скарлет раздражённо чмыхнула носом.

– Чёртов самовлюблённый…

Игнорируя бухтение партийных меньшинств, Кроули отвернулся и двинулся обратно к кольцу охранения.

– Штаб, у нас есть какие-то инструменты, чтобы я мог взять образцы?

– Эммм… Но ты ведь… – протянула Кира.

– Их… ткани. Или что это такое. Я знаю, что вы находили останки монстров прежде, но может, мы сможем выяснить что-то новое, если удастся наблюдать их распад.

– У меня есть идея, – сообщила Мацумото и добавила прежним мелодичным голосом: – Ты будешь меня слушаться?

– Я весь в вашем распоряжении…

Троп – «Терпеливая Возлюбленная Детства»

Это тип персонажа, который часто встречается в Гаремном Аниме и в Визуальных Романах.

Обычно это девушка, которая выросла вместе с главным героем, практически с пелёнок, и всегда была в него влюблена, но вместо того, чтобы проявить инициативу и стать его подружкой, она решает двигаться медленно, развивая с ним отношения Как Брат и Сестра. В наиболее типичном примере, этот троп обычно продемонстрирован сценой, где она привычно приходит к нему утром, будит его и идёт с ним в школу, и даёт ему коробку с бенто, которое она приготовила только для него.

Непосвящённому наблюдателю покажется, что они уже встречаются, и даже те, кто мог бы и сообразить, вроде родителей или лучших друзей, ожидают, что, в конце концов, так и будет.

В этот момент начинается Гаремный Сюжет или Любовный Треугольник…

…упоминает какое-нибудь Детское Обещание Свадьбы…

Суб-троп от Друзья Детства…

Взято с tvtropes.org, «Patient Childhood Love Interest».

– Ох, блиин, я точно провалюсь… – Асано тревожно, как перевёрнутый жук лапками, перебирал на парте свои конспекты. – Чёрт, не надо было лениться на уроках, чёрт!..

– Прекрати, – сдавленно подал голос Хиро, – и без тебя тошно! У меня даже не было времени нормально позаниматься в последнее время…

– Заткнись, чёртов любовничек! – рыкнул Асано. – Тебе-то Ханамура точно даст свои заметки, а она отличница! Везучий засранец!

– И с чего бы ей такое делать? – возмутился Хиро.

– Она ж твоя подружка!

– Чушь!

– Заткнитесь оба, – рявкнул Кроули, теряя терпение. – У меня от ваших причитаний уже в ушах звенит! Парочка кретинов…

– Эй, пошёл ты чувак, – огрызнулся Асано. – Не все тут такие пофигисты, как ты! Как у тебя вообще выходит оставаться спокойным, ты же тоже ни хрена не готовился!

– Выдержка, – отрезал пришелец.

– Чёрта с два! – Асано внезапно вскинулся. – У тебя есть какой-то план? Старик, ты должен меня спасти!..

Асано попытался вцепиться в Кроули, но тот отпихнул его ладонью за лицо.

– Свали. Иди доставить Ханамуру, раз уж заговорил об этом.

– Но она меня видеть не хочет, – проныл Асано. – Вы оба гады, у одного целых две девчонки…

– Хватит молоть чушь, – подавленно буркнул Хиро.

– А второй школьная знаменитость… Ках!..

Резко лишившись остатков выдержки, Кроули сжал Асано за горло.

– Я тебе ноги из жопы вырву, если ещё раз такое скажешь, – прошипел он. – Что ещё за бред?

– Но из-за тебя сместили президента студсовета, – охотно сообщил «друг», безуспешно пытаясь освободиться. – Поэтому ты теперь…

Кроули раздражённо пихнул его, выпуская из захвата. Асано осторожно потёр шею.

– Вам вовсе не обязательно было его линчевать, – раздражённо произнёс «новенький».

– И Принцесса теперь стала президентом.

– Да уж, прям банановая революция…

Кроули машинально покосился на место Куруми, но её там уже не было. Представительную аристократку действительно единогласно назначили заменой свергнутого президента, хоть она и была первогодкой. «Принцесса» в благодарность сжала совет в железном кулаке, и жёсткой хватки её ледяных когтей умел избежать лишь её партнёр-прогульщик.

– И всё это из-за тебя, так что…

Асано вдруг умолк, глядя Кроули за спину. Тот узнал знакомые лёгкие шаги.

– Мы будто одна большая семья… – буркнул он, поворачиваясь к Нанако. – Привет, Ханамура-сан.

– А, Смит-сан. – Девушка чинно поклонилась, сложив ладошки на уровне бёдер. – Здравствуй. Хиро-кун, привет!

– Нана-тян… – сдавленно проговорил любовничек.

– Ууу… – протянул проигнорированный Асано. – Она всё ещё дуется.

– Заработал, – едко сообщил Кроули, хоть понятия не имел, чем именно школьный дуролом проштрафился перед сдержанной Нанако.

– Может и так, но она всё равно какая-то на взводе в последнее время, – протянул тот. – Ты же умеешь читать мысли, так? Что, не заметил?

– Хм…

Разумеется, чужак всё заметил. Будучи подругой детства, Ханамура Нанако, в согласии с древними скрижалями аниме-сюжетов, была обречена оставаться в френд-зоне пожизненно. И в нарисованных фантазиями мирах это вполне работало, японцы обожали такие архетипы неразделённой любви, каждый второй бестселлер здесь был об этом. Но теперь, когда на позиции оказался человек из плоти и крови, в какой-то момент она должна была потерять терпение.

Кроули наблюдал с интересом. Нанако упорно обхаживала своего избранника, как и полагалось при её роли. Но при этом она точно знала, что Хиро связан со Скарлет. Кроули несколько раз замечал её на пути к автобусной остановке. А значит, она наверняка видела Хиро и Рози вместе. И не раз. Нормальная девушка уже давно устроила бы дебош, но Ханамура вела себя так, будто ничего не происходит.

И только её попытки становились всё более отчаянными.

Устроившись за партой Хиро, Нанако развернула красивый специальный платок, название которого Кроули отказывался запоминать из принципа, и открыла коробку с бенто. Все невольно посмотрели на содержимое – Нана с надеждой, Хиро с тоской, Асано с жадностью, Кроули машинально.

– Вот, смотри! Я попробовала сделать, как видела по телевизору.

– Вооаа!.. – выдохнул Асано – Ханамура-сама, молю…

– Нет! – Девушка злобно фыркнула. – Асано чёртов лентяй и нахлебник!

– Но ведь так красиво!.. – провыл парень.

Глянцевая зелень овощей пробуждала мысли о дешёвой пластмассе, рисовые роллы были столь идеальными, что, казалось, их собирал робот, а омлет играл всеми цветами золотистого, включая неаппетитные. Но самое главное, что бенто и впрямь выглядело как на картинке. Будто несчастная дева продала душу, чтоб оживить журнальную вырезку из статьи «Бенто, чтобы заставить парня жениться на тебе в тот же день!!».

– You are so desperate… – буркнул Кроули. – Poor thing.

– Эээ? Чего ты там бормочешь, Смит-сан? – протянул Асано. – Ах, как бы я хотел, чтобы мне девушка носила бенто…

– Это не столько бенто, сколько съедобный вариант фразы «трахни меня, умоляю!» – вполголоса протянул советник. – Эта хрень займёт пару часов, чтобы так все презентовать…

– Хах! Не ожидал, что ты такой пошлый…

– А ты, типа, думаешь по-другому, – отрезал Кроули.

– Хе-хе, – осклабился Асано. – Я не это сказал… Блин, чертов Хиро…

В соседнем ряду их трёпа не заметили. Там разворачивалось нечто неловкое.

– Прости, Нана-тян, – протянул Эмия. – Я знаю, ты хотела показать мне ту выставку, но просто я…

– Да, ты говорил. – Нанако звучала, как тоскливый ветер, летающий в руинах разбитой мечты о счастье. – Твоя работа. Но ты ведь…

Она вдруг запнулась. Хиро удивлённо нахмурился.

– Что-то не та…

– Нет, ничего. – Девушка поспешно тряхнула головой и натянуто улыбнулась.

– Она видела нас в городе.

Ханамура послушно подпрыгнула на стуле с затравленным выражением на лице. Хиро ошарашенно посмотрел на Кроули. Тот поднялся.

– Ладно, мне тоже надо порубать. – «Новенький» едко усмехнулся: – Не ссорьтесь, пташки мои. Хе-хе…

Уже на пороге класса он услышал подозрительный голос Асано:

– Эй, Ханамура, о чем это он?

– Я не… понятия не имею! И вообще, не лезь не в своё дело, чёртов нахлебник!..

Она совершенно не умела лгать, жалкое зрелище. Хоть Кроули было интересно, насколько далеко она готова зайти в своей одержимости.

На перерывах советник всё ещё посвящал время в основном работе. Хоть в последние дни стало полезно просто расслабиться в тишине где-нибудь за учебным корпусом. Устроившись на скамье, Кроули откинулся на спинку.

Затею со школой он всё ещё считал потерей времени, но была от неё и маленькая польза. Возможность потрепаться о всякой фигне позволяла отвлечься от стресса. А его хватало.

Своей выходкой при нападении Кроули оказал себе медвежью услугу. Поскольку миссия технически увенчалась успехом – ведь он провёл испытания выданного вооружения, как и обещал, – Кроули, судя по всему, официально приобрёл статус ответственного работника. И теперь, как действующий оперативник, он требовался на каждом собрании, где неизбежно возникали споры с профессором Сакаем по любому поводу. От вопроса, почему громоотводом назначили Кроули, а не, скажем, кого-то из волшебных детей, Кусанаги ушёл с поразительной ловкостью. Прямо назвать парочку подростков бесполезными, было бы слишком грубо, надо полагать.

Была и польза – заполучив влияние Кроули немедленно притормозил исследования детишек, к вящему раздражению Сакая и, как ни странно, Скарлет. Хиро принял новость, что сканирования прервутся, с облегчением, но рыжая резко помрачнела. Выяснить в чём дело советнику не удалось, Скарлет молчала, как гордый повстанец на имперском допросе. Жутко хотелось её придушить, но Кроули не владел Силой. На зловещее обещание, что нарушения графика советник им не спустит, рыжая ответила только злобным фырканьем, как всегда.

Неприятности со Скарлет казались неизбежными. Но девчонка виделась Кроули лишь частью куда большей проблемы…

Будто в ответ на эти мысли, его посетило тяжёлое тревожное чувство, ощущение вызова от графомана. Парень вынул из кармана листок.

– Чего тебе теперь надо, зараза? – буркнул он, поднеся банку ко рту.

«Какого хрена ты лезешь к Нанако?»

Кроули поперхнулся газировкой.

– Кхах!.. Какого… – выдавил он. – Что за… кха!.. что за бред ты несёшь, ущербный?

«Ты знаешь что придурок! Какое тебе дело, что у них за отношения, тебе плевать всё равно так не лезь тогда»

– Так-так, минутку, – прервал Кроули. – Я не знаю, что там с твоими маленькими хрупкими фантазиями, но я ничего не делал!

«Тогда держи свой рот на замке! Какого черта ты сказал, что она их видела?»

– Но ведь… – Кроули растерянно взмахнул руками. – Но это же правда!

«Какое твоё дело? Отвали! Сначала ты полез играться в рэмбо с автоматиками, сраный диванный генерал, теперь надумал давать советы, что кому делать!»

– Что за бред… – выдохнул Кроули. – Ты… Знаешь, что? Меня не волнует твой сраный гарем, ясно? Лучше скажи, что за дела с этим чёртовым Институтом?

«Что ты несешь?»

– Ты знаешь, – раздражённо ответил Кроули. – Там творятся довольно мутные дела. И эти «автоматики», как ты изволил выразиться, между прочим, прототипы от какого-то национального агентства. Что-то-там-Хова.

«И что с того?»

– Это место не из воздуха появилось, – веско произнёс Кроули. – Это был испытательный центр для оружия, и Бог знает, чего ещё. Мне всё ещё нельзя даже приближаться к половине корпусов. Так что если большой сюрприз, это то, что у них сбежали эксперименты или что-то такое, то лучше тебе сразу сказать.

Графоман помедлил. Затем на листе появилась короткая строка.

«Я не знаю. Какая разница, что они там делают?»

– Кладезь полезности, как всегда, – едко процедил Кроули. – У тебя есть время срать кирпичами по поводу девок, но ты понятия не имеешь, в какую жопу влез твой протагонист. И как только твой бред может не быть гениальным.

На листе появился ответ, но Кроули не глядя разорвал его и скомкал вместе с обёрткой от бутерброда. Когда графоману требовалось выплеснуть на злого нарушителя гарема очередную порцию обид, листок неизменно возвращался невредимым. Но Кроули всё равно старался избавиться от «связи» как можно решительней.

– Чёрт, нужно было его спросить, почему нападения нет так долго… – протянул Кроули поднимаясь. – Уже вторая неделя идёт.

Именно это его и волновало больше, чем возможные проблемы с Институтом. Со времени последнего нападения прошло уже больше десяти дней. Такой перерыв не мог быть простым совпадением.

* * *

Раньше Кроули понятия не имел, почему полковник ведёт себя так пассивно, ему повсюду мерещились плащи и кинжалы. Но теперь он начал подумывать, что причины куда прозаичнее. На Кусанаги лежало столько политики, что, возможно, он был попросту не в состоянии вникать во все детали, и просто следовал самым настойчивым предложениям от подчинённых ему специалистов. Раньше это был Сакай, но теперь Кроули сумел перетянуть часть влияния на себя.

Увязнуть в политике было совсем не весело. Вначале Сакай казался пришельцу просто узколобым человеком, поведённым на изучении носителей. Но теперь некоторые вещи заставляли думать, что учёный намеренно создаёт помехи для изучения кризиса.

К примеру, Кроули был в шоке, когда узнал что отдел цифровых систем и оборудования – состоящий исключительно из хардкорных электрогиков – предлагал весьма эффективную систему слежения с помощью дронов. Но Сакай их попросту завернул волевым решением! Электронщики отправились модернизировать ему сканеры. Что тоже было полезно, но всё же советника начали изводить мысли о теории заговора.

– …И таким образом они потратили три дня просто на игрушки! – презрительно закончил профессор и сел на место.

Собрание – человек десять, начальники отделов Института или их представители – издало неопределённый звук отсутствия единого мнения. Кроули, последние пять минут сидевший обхватив голову руками, вздохнул.

– В стомильённый раз вам повторяю, Сакай-сенсей – согласно графику работ, группа внешнего охранения не потеряла ни минуты. – Он раздражённо посмотрел на оппонента: – Если вам хочется продолжать модификацию сканеров, то почему бы не заняться этим самому?

– Если бы мы не тратили ресурсы на…

Сакая вдруг перебил крепкий мужчина поздне-средних лет с сединой в коротких волосах, капитан оперативной группы:

– При всём уважении, профессор, мои люди утверждают, что такая система повысит эффективность охранения в разы. И, возможно, мы сможем даже подтвердить возможности перехвата…

– Перехвата! – рявкнул Сакай. – Всё, что у нас есть, это россказни Смита и его…

– Вы получили мой отчет, как и все присутствующие, – отрезал Кроули. – Потрудитесь его прочитать.

– Я читал, – заявил профессор. – Ты считаешь, что объекты частично покидают местность, основываясь на чём? Твои догадки!

– И куча свидетельств от наших людей, – холодно поправил Кроули. – К вашему сведению, я включил в мой отчёт опросы членов группы охранения.

Одним из первых больших открытий Кроули стало то, что твари явно проходили через группу оцепления, тайно. Воспользовавшись влиянием Кусанаги, Кроули опросил бойцов непосредственно. Похоже было, что часть монстров сваливала из тумана вскоре после появления на границе носителей.

– Это могло быть что угодно. Откуда мы знаем…

– Сакай-сенсей, вы же не хотите обвинить моих людей во лжи, так ведь? – ровно протянул командир группы.

Сакай осёкся. Кроули подавил довольную усмешку. С главой научного отдела не ладили многие, и его пренебрежительное отношения ко всем, кроме непосредственного начальства, его положению не помогало.

– Капитан, вы опробовали систему слежения на полигоне? – поинтересовался Кусанаги.

– Как раз сегодня, – кивнул тот. – Должен признать, что это очень удобная штука, это облегчит нам контроль над территорией. Не хотелось бы ещё раз ввязывать во всё это местную полицию…

– Ах да, кстати, – вмешался Кроули. – Простите, что перебиваю, капитан, но я хотел бы…

Его прервала трель центрального оповещения.

– Всем дежурным сотрудниками следует пройти…

– Fuking finally! – Советник осёкся. – Ну… я имею в виду, что…

– Все по местам, – коротко скомандовал Кусанаги.

В этот раз Кроули пришёл на стоянку оперативных машин последним. Эмия и Скарлет уже были на месте, и нервно пританцовывали рядом с фургоном на фоне зева его распахнутых задних дверей.

– Вот он! – рявкнула Роуз. – Живее, тормоз, сколько можно копаться!

– Все готовы? – спросил Кроули.

– Не игнорируй меня, чёртов хам!

Проходя мимо, Кроули посмотрел на неё будто только что увидел:

– О, Рози, ты тоже здесь?

Скарлет раздулась, как степная кобра.

– Тыыы!..

– Раз вы оделись, то живо в машину.

Они влезли в салон прежнего фургона. Сегодня поверх школьной формы носителей упаковали в лёгкие серые разгрузки. Было решено, что каждый оперативник в тумане должен иметь связь со штабом. Кроули опасался, что это только забьёт эфир воплями Скарлет, но перечить Кусанаги без веской причины было глупо.

– Всё ещё злишься на меня за что-то? – Кроули коротко покосился на девчонку. – И что бы это могло быть?

– Да заткнись ты…

Скарлет мигом притухла, с детской неловкостью пытаясь что-то скрыть. Советник только хмыкнул.

– Помните, как пользоваться связью?

– Пф! Конечно, помним!

– Отлично. Так, сегодня миссия будет такая…

К зоне нападения они прибыли за четыре минуты. Фургон притормозил, Кроули выскочил наружу, не дожидаясь остановки. Как всегда это был какой-то жилой район, сейчас полностью скрытый густым туманом. Кроули забросил на плечо увесистый тёмный ранец.

– Надеюсь, вы поняли, в чём план? Потому что я не в настроении препираться с вами снова.

Скарлет демонстративно сложила руки на груди и отвернулась.

– От тебя одни проблемы, – раздражённо буркнула она.

– А у тебя в генах возникла мутация, из-за чего ты накапливаешь в тканях каротиноиды, которые и делают тебя красной. То есть, по факту ты просто слишком шумный волнистый попугайчик!

Подобная мутация также делала одного парня в их классе тёмно-синим, а девчонку в другом классе слегка лиловой. Согласно Википедии, где-то там, в мире, должны быть ещё зелёные и розовые волосы.

Рози оглушённо заткнулась, глядя на Кроули, как на привидение. Хиро издал неопределённое «Хооо…».

– Всё, хватит болтать, – скомандовал советник. – Штаб, есть сведения о целях?

– Контактов нет, – ответила Кира. – Мы предупредим согласно протоколу, Лаки-кун.

– Принято. – Кроули повернулся к туману и махнул рукой. – Идём, нечего прохлаждаться.

Они прошли довольно далеко. В этот раз накрыло район с большим количеством многоэтажных жилых комплексов. И зона, кажется, была больше чем обычно, судя по отчёту группы охранения.

– Лаки-кун! У нас есть контакт!

Тревожный голос Киры заставил их остановиться.

– Мы потеряли один из дронов! На северо-востоке от вашей позиции!

– Вы видели что произошло?

– Нет, но скорее всего это один из объектов!

Кроули замер на секунду, лихорадочно соображая план. Он подозревал, что оказался прав и чего бы ни пытались добиться неизвестные, попрыгушки зверушек и носителей были просто большим отвлекающим манёвром.

Судя по всему, часть тварей пыталась ускользнуть.

– Скарлет, ты должна найти цель в том секторе! – резко скомандовал он. – Эмия останется со мной. Двигайся!

– Но… – на лице рыжей отразилось сомнение. – Я не думаю, что мы должны…

– Это может быть наш шанс на прорыв! – рявкнул Кроули. – Ты должна выяснить, кто сбил дрон!

– Но, Лаки-кун… – тревожно начал Хиро.

– Я поняла, – прервала вдруг Роуз. – Я обязательно найду, кто это сделал!

– Кира-сан, проведи её к точке

– Принято.

Рыжая убежала, растворившись в серой мгле. Команд Киры Кроули не услышал, скорее всего, она переключилась на прямую связь со Скарлет. Система координации была довольно гибкой.