Текст книги "Лишний персонаж (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 57 страниц)

– Это были славные люди, – ровно произнёс Кусанаги. – Но они исполнили свой долг. Я только надеюсь, что мы сможем… ограничиться этим.

– Да, насчёт этого… – протянул Кроули. – Можете сказать мне убраться, если что, но я предполагаю, что Сакай-сенсей не слишком… интересуется другими вещами, кроме изучения носителей?

Военный покосился на «советника».

– Оружие Скарлет и Эмии самое эффективное, что мы можем…

– Но их всего двое, – веско произнёс Кроули. – Разумеется, вы понимаете, что нельзя полагаться на что-то подобное. Что угодно может случиться.

Кусанаги остановился, Кроули встал рядом.

– Скажите, Сакай ведь обещал вам, что сможет сделать реплику, так ведь? – вкрадчиво спросил Кроули.

Полковник помолчал секунду.

– Он говорит, что это возможно.

– Всё в мире возможно, Кусанаги-сан, но я… – Кроули прикинул шансы на убеждение армейского офицера вдвое старше него. – Вы. Вы должны понимать, что в первую очередь нам нужна эффективная тактика. Нельзя просто полагаться на чудеса Божьи.

– Разумеется, я понимаю, – ровно ответил полковник. – Но ты должен был заметить одну деталь.

– Огнестрельное оружие против них неэффективно. – Кроули покивал. – Я знаю. Но, тем не менее, не было возможности проверить это всерьёз. Стычка была слишком короткой, фактически ситуация «бей-беги».

– Это максимум, что мы можем позволить, раз солдаты не могут действовать в тумане. – Кусанаги нахмурился. – И даже это стоило нам жизней…

– Разумеется, я не предлагаю самоубийственных атак. Но. – Кроули поднял палец. – У меня есть план. Мне нужно немного подумать, но в ближайшее время я хотел бы, чтобы вы уделили мне немного времени.

– Тогда сообщишь мне, как только сможешь, Лаки-кун. – Полковник повернулся, намереваясь продолжать путь. – Что-то ещё?

– Нет, нет. – Кроули развёл руками: – Я начну прямо сейчас. С вашего позволения.

Он коротко поклонился. Этикет давал себя знать.

Оказавшись в кабинете, Кроули бросил сумку на стол и присел на край. Под стенкой на полу стояли коробки с папками – отчёты. Где-то там наверняка есть хоть какие-то зацепки.

Несмотря на все штампы, с которыми Кроули пришлось столкнуться, мир вокруг всё равно выглядел таким реальным, таким… логичным. Правдоподобным. А значит, нужно было выходить за рамки. Искать ответы вне «сюжета».

Внезапно ощущение тревожности вспыхнуло в уме, и Кроули с удивлением машинально потянулся к карману пиджака.

– Can’t be… – ошарашенно протянул он.

В руке оказался лист из записной книжки. Тот самый лист, в голубую линейку.

«Что за херню ты делаешь?».

– Чёрт, я-то думал, что я от тебя отделался… – буркнул Кроули. – Играю в «X-com», не видно что ли?

«Ты охренел? Не лезь со своими закидонами».

– Уж простите великодушно, но я не буду сидеть и ни хрена не делать, пока в округе бродят монстры, – отрезал Кроули. – Это у тебя там весёлый экшн, с твоей стороны, нам, местным, приходится следить за своей шкурой!

«Ты просто возомнил себя важным персонажем, но я тебя уверяю что это не».

– Назови мне хоть одну причину, чтобы я не стал делать всё по-своему, – резко прервал Кроули. – Хоть одну! Хоть один нормальный аргумент!

Лист безмолвствовал секунд пять.

«Ты всё равно нихрена не сможешь сделать».

– Да, ну, это просто, типа, твоё мнение, чувак, – протянул Кроули своим лучшим голосом Большого Лебовски. – И вообще, вы говённые графоманы любите потрепаться про то, как мир живёт сам по себе, и как всё напишется само собой. Ну вот, наслаждайся.

Кроули раздражённо скомкал лист и отправил его в мусорную корзину. Затем схватил ближайшую коробку и брякнул её об стол. Давящее ощущение постепенно ушло.

– Ладно… – пробормотал парень, выкладывая документы. – Посмотрим, что тут есть по поводу аниме битв…

Троп – «Иммунитет к Пулям»

Иммунитет к Пулям – это когда персонажа нельзя убить конвенционными боеприпасами, не зависимо от того, что считается «конвенционным» в данном конкретном шоу. Часто сценарий требует, чтобы полиция/армия/кто угодно продемонстрировали это Стрельбой Короткими Очередями. Это в особенности большая проблема, когда иммунитет у Монстра Недели…

Для их убийства применяются различные решения, такие как Атака в Слабое Место, или использование огня или Снарядов из Обеднённого Флебодия. Существо может оказаться Не Таким Уж И Неуязвимым…

Взято с tvtropes.org, «Immune To Bullets».

– Эй, ты меня слышишь?

– Нет, – ровно ответил Кроули, не отрываясь от экрана.

– Ты вечно таращишься в свой смартфон, – протянул Асано. – Кавамура тебе выволочку опять устроит. Так ты точно пролетишь на экзамене!

– О Боже. Что же мне делать. Какой ужас, – монотонно произнёс Кроули.

Последнее, что его волновало, это школьные дела. Большинство учеников натурально сходили с ума в преддверии весенних экзаменов, и Кроули ощущал себя несказанным счастливчиком – ему-то было наплевать.

Конечно, подготовить кое-что придётся, самую малость, чтобы администрация имела право проигнорировать его низкие оценки. Но даже это занимало многовато внимания.

Любое свободное время Кроули посвящал чтению сканов документов Института.

– Так мимо тебя вся жизнь пройдёт, – продолжал Асано жизнеспасительные проповеди. – Эй, ты должен наслаждаться своей молодостью!

– Уга… – буркнул Кроули. – Как твоё слепое свидание?

– А, это, хе-хе…

Пацан резко затух, нервно почёсывая голову.

– Да это… Наверняка куча коров будет, нормальные девчонки на такие не ход…

– Очкуешь, – остро обронил Кроули.

– Ни хрена подобного!

– В прошлый раз ты тоже не пошёл, – вмешался Хиро.

– Эй, тебя вообще не спросили, засранец! – возмутился Асано. – У тебя-то есть подружки!

– Чушь, ничего подобного! – заявил Хиро с очаровательно искренним возмущением.

Его упорство в отрицании любых отношений как с Нанако, так и с Рози поражало Кроули без меры.

Только что прозвенел звонок на обеденный перерыв и школьники всё ещё тянулись по коридорам голодной вереницей. Кроули поднялся и помял шею.

– Чёрт… – пробормотал он.

Он старался не наседать на тренировки с оружием слишком сильно, но всё равно мышцы побаливали. К счастью новое тело Кроули, – о котором он старался думать поменьше, чтоб не расшатывать себе нервы лишний раз, – оказалось в хорошей форме, и он ощущал, что может держать темп.

– Эй, что с тобой? – тут же влез Асано. – Выглядишь уставшим. Это ваша с Хиро работа, да?

– Может и так, – буркнул Кроули.

У Хиро заметно забегали глаза.

– Чего вы мне не говорите, где вы работаете? – допытывался Асано.

– Рот прикрой, – шикнул «советник». – Ты знаешь школьные правила.

– Точно, Асано, из-за тебя у нас будут проблемы, – поддержал Хиро.

– Да ладно вам, – оптимистично по отношению к шансу устроить проблемы кому-то другому отмахнулся тот. – Всё в норме, если учителя не узнают. Ну же, что там? Что-то нелегальное?

– Не… не мели чушь…

С таким уровнем выдержки Хиро втравит их в неприятности гарантировано.

– Мы не можем сказать, – отрезал Кроули. – Ладно, я пошёл.

– Эй, я с тобой, – собрался было Асано.

– У тебя не выйдет примазываться каждый раз, чувак, осади, – тормознул его «новенький».

– Блин, да ладно тебе, мы же…

– Сядь на шею нашему любовничку.

– Хватит меня так называть! – раздражённо рыкнул Хиро.

– А то что? – издевательски поинтересовался Кроули. – Будешь выделываться, стравлю твоих подружек, и обвиню тебя.

Протагонист испуганно дёрнулся и поник. Перспектива стать центром отвратительного скандала его не прельщала.

– Блиин! – протянул Асано. – Ты реально бессердечный монстр, Смит-сан.

– И не говори.

Потирая шею, Кроули вышел из комнаты. Когда он поравнялся с дверью соседнего класса, в коридор вышла девушка.

– А, Смит-сан…

– Привет, Ханамура-сан.

Кроули резко шагнул мимо неё и сурово заглянул в помещение. Скарлет нервно вздрогнула и мгновенно опустила глаза, неубедительно притворившись, что возится с тетрадями.

– Эм… – протянула Нанако. – Ты что-то хотел от…

– Нет. – Кроули шагнул обратно. – Иди, Хиро в классе.

– А, ладно… – Влюблённая подруга детства казалась слегка подавленной. – Спасибо…

– Не стоит. Асано тоже там.

– Уггххх…

Её недовольное урчание звучало чарующе. Оставалось только догадываться, каким образом Хиро умудрялся столь капитально игнорировать её сигналы, Ханамура была такой привлекательной девочкой.

Но протагонист определённо предпочитал цундере.

На перерыве Кроули старался выделить время для документов, где всё ещё обнаруживались порой интересные вещи. Купив пару булок и банок с соком – здоровее, хоть и дороже – он отправился за здание школы. Чем меньше людей вокруг, тем лучше, и аллея между учебным корпусом и оградой оставалась довольно безлюдной по причине отдалённости.

За последние дни Кроули прошёлся по куче отчётов и докладов от людей Института. Разрозненная информация постепенно складывалась в конкретную картину.

Проблема была в том, что чем больше Кроули читал, тем больше ему казалось, что кто-то что-то пытается от него скрыть. Отчёты были столь точными и чёткими, и составлены так профессионально, что не сообщали практически ничего. Кира клялась, что они предоставляют всё, что есть. Но Кроули всё равно приходилось вылавливать информацию из бурного потока словоблудной бюрократии по крохам.

Неловко повернув шею, Кроули поморщился. Отдача винтовки оказалась куда ощутимей на следующее утро, чем при стрельбе.

– God damn Crowley, you're American, – буркнул парень. – This should be in your blood.

Он был уверен, что испробовать на тварях простое оружие стоит. И быстро пришёл к выводу, что ему придётся сделать это самому – поглощённые собственными проблемами, дети доверия не вызывали. В плюсах – Институт предоставил феерический арсенал и отлично оборудованный тир. Это было военное заведение, в конце концов.

Старый сержант помог Кроули разобраться в вооружении. Начинать на пустом месте, учиться стрелять, было немного странно, но Кроули быстро отогнал все сомнения. Он гарантированно окажется в самом пекле, нужно было хотя бы подтянуть себя до подходящего уровня.

Ему приходилось держать в руках настоящее оружие, когда дядя Мак водил его подростком в тир, где они тайно стреляли из его табельного S&W. Но теперь Кроули пришлось освоить не только пистолет. И это оказалось довольно тяжело.

В институте было всё – пистолеты и пистолеты-пулемёты; винтовки автоматические и полуавтоматические; винтовки охотничьи и снайперские; пулемёты, гранатомёты, и просто гранаты; ракетницы и миномёты; и даже гаубица в подвале. Её, накрытую промасленным покрывалом, пришли смотреть не только Кроули, но и пара солдат, проспорившие сержанту пять тысяч каждый.

И при виде этого всего первой мыслью Кроули было: «Нужно что-нибудь попроще». Таким образом, он выбрал себе Глок-20, решив, что потянув лапы к Кольту 1911 точно себя выдаст.

И хоть таскать с собой пистолет без крайней нужды он не планировал, парад методов силового воздействия оставил в нём желание обезопасить себя хоть как-то. Выбор Пола Кроули пал на небольшой железный цилиндр: такие носили с собой дядя Мак на патруле, а мать на работу.

Откинувшись на спинку скамейки, Кроули прикрыл глаза на мгновенье.

– Интересно, на сколько меня хватит?..

Он выровнялся и потряс головой. Некогда было предаваться сомнениям.

Дорога из школы в институт уже стала рутинной. Он отправлялся туда каждый день, иногда привязываясь к парочке из рыжей крикуньи и вялого школьника и повышая себе настроение за их счёт.

Кроули был бы не против работать в квартире и не возвращаться туда глубокой ночью, как полноценный саларимен, но выносить документы с территории было запрещено. Максимум чего он добился, это разрешения хранить некоторые копии в облаке на специальных серверах, которые, конечно же у Института были.

Дверь его кабинета оказалась приоткрыта. Заглянув внутрь, Кроули обнаружил свою ассистентку. Невысокая девушка в тёмном деловом костюме суетливо перебирала разложенные на столе документы.

– Сонохара-сан? – произнёс он. – Только не говорите, что опять что-то перепутали.

– Вовсе нет, но это… – несчастно протянула та.

Быстро стало ясно, что Кроули с его бумажной волокитой понадобится помощь. Разумеется, он не мог отвлекать Киру по любому поводу, но самого его в архив без нужного доступа не пускали. Поэтому к нему приставили Сонохару Ёмико, миниатюрную круглолицую молоденькую девушку, одну из архивных клерков.

Она была приветливой и покладистой, но довольно бестолковой. Кроули подозревал, что её попросту сбагрили из администрации.

– Это вы… – пролепетала Сонохара. – Кажется, вы пропустили одну подпись, проверьте, пожалуйста!

Она протянула ему лист, склонившись в поклоне. Кроули прекрасно знал, что многие сотрудники считали его – как и парочку школьников – лишними в этой элитной правительственной организации, что только подчёркивало странность его официального положения. Но Сонохара, кажется, всерьёз относилась к Кроули как к боссу.

– Не нужно так нервничать, – успокоил он помощницу, забирая лист, и пробежался по нему глазами. – Верно… Но я был уверен, что…

– Это я виновата, я, наверно, просто забыла, а потом сложила всё в одну стопку, а потом они перемешались, и вы не нашли его в общей… – зачастила девушка.

– Тише, тише. – Кроули успокаивающе поднял руку. – Я всё подпишу. Отдадите начальнику архива.

Подписав лист, он передал его ассистентке. Та предано прижала ношу к груди. Кроули бросил вещи на стул.

– Вы закончили с проверкой дубликатов? – спросил он.

– Нет ещё, простите, Смит-сан, – несчастно протянула Сонохара. – Я закончу, как только соберу документы, которые вы просили.

– Что с Мацумото-сан? Она не желает мне помочь?

– Вообще-то… я не думаю, что вы можете её о подобном просить, – протянула девушка. – Сакай-сан глава научной лаборатории, и потому…

– Я думаю, что Мацумото всё ещё обладает свободой выбора, – ровно произнёс Кроули. – Но, может, вы и правы…

– Эм… тогда, с вашего позволения…

Девушка поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь. Кроули встал перед увешанной листами стеной. Листы висели в три ряда – одни чуть выше, другие чуть ниже, некоторые перекрывали друг друга, складываясь в таинственный узор, будто офисо-вдохновлённое «современное искусство».

Когда место на столе кончилось – и произошло это быстро – Кроули перенес все украшенные красными кругами вокруг подозрительных абзацев листы на стену напротив стола. Это были копии отчётов о происшествиях, расположенные в хронологическом порядке.

Нападения на город, туман и монстры среди ночи, происходили без всякой логики. В них не было заметных связей, не было очевидных целей. Казалось, что это просто… случается.

– Что же происходит?.. – протянул Кроули, уже в который раз за эти дни.

Он не допускал даже малейшей возможности, что все эти события не ведут к чему-то большему. В конце концов, пока что его окружало натуральное формульное аниме, как тысячи других. А значит, в какой-то момент покажется их «настоящий» противник, затевающий нечто всенепременно хитрое.

Имелась вероятность, конечно, что это был сценарий вторжения, но короткий диалог с графоманом, столь же негативный, как и прежде, указывал, что это не так. Тогда, был большой шанс, что за всем стояла какая-то организация «плохих парней». Кроули планировал ухватить их за неизбежное «предзнаменование», когда в истории возникает намёк на поворот сюжета. Но пока что горизонт оставался чист.

Кроули слегка нервировало то, что он, возможно, рискует наскочить на «последнего босса» с голыми руками. Графоман лишился контроля – хоть, может, и мнимого, – так что всё могло кончиться плачевно. Но Кроули старался верить, что у него есть шанс. В конце концов, он всегда может попытаться бросить в топку волшебных школьников, сделав ставку на их сюжетную броню…

Раздался короткий стук в дверь.

– Да? – озадаченно произнёс советник. – Входите.

– С вашего позволения…

Прикрыв за собой дверь, в комнату вошла девушка, или, скорее, молодая женщина. Ухоженная, как и все молодые японки, с узким лицом и короткой стрижкой. На ней была та же строгая одежда, какая служила негласной униформой для работников администрации.

– Я Сакамото Миюки, рада знакомству. – Она вежливо поклонилась. – Кира-сан направила меня к вам для помощи.

Кроули удивлённо приподнял брови.

– Вот как…

Он пару раз намека Кире, что Ёми-тян не справляется сама и ей может понадобиться помощь. Честно говоря, Кроули ожидал, что им просто посоветуют поднапрячься. Но Кира вдруг послала ему ещё одного помощника!

– Простите, если я заступаю за линию, – вдруг с нотками недовольства произнесла гостья, – но я знаю, что у вас уже есть ассистент. Могу я узнать, зачем вам понадобилась я?

– Воот как… – Кроули усмехнулся. – Вам не хочется здесь быть, не так ли?

– Я этого не говорила. – Девушка сверкнула тёмными глазами. – Просто…

– У меня для вас есть работа, – прервал её Кроули.

Он сделал шаг назад и широко обвёл стену руками:

– Мне нужна карта города подходящего размера. Уверен, вам не составит труда раздобыть мне такую.

– Но, – нахмурилась Сакамото, – зачем вам карта такого размера?.. Я не думаю…

– Как я и сказал, я уверен, что вы справитесь, – прервал Кроули.

Девушка сжала губы. Возможно, она полагала, что Кроули над ней издевается. Это было не так.

– Когда вы хотите её получить? – ровно произнесла она.

– Как можно скорее, очевидно же. – Кроули развёл руками.

– Тогда, с вашего позволения…

Секретарша явно злилась, но, несмотря на стервозную мордашку, всё равно оставалась симпатичной. Кроули вновь повернулся к развешенным на стене листам.

– И позаботьтесь, чтобы мы могли сразу её закрепить, и понадёжней.

– Что вы имеет в виду? – непонимающе нахмурилась девушка. – Кнопки?..

– Что угодно, – не оглядываясь, ответил Кроули. – На ваше усмотрение, Сакамото-кун.

– Хо… хорошо.

Кажется, специфическое обращение её проняло. Впрочем, пока предоставлялось всё необходимое, Кроули мало заботило мнение других.

К сожалению, с картой не сложилось. Они провозились до ночи, ассистентки обещали сделать всё первым делом завтра. Девушки даже планировали остаться сверхурочно, но Кроули их кышнул.

– Но… но, Смит-сан… – протянула Сонохара.

– Нет. Брысь по домам, – скомандовал Кроули. – Обе. Уставший работник – никудышный работник. Вы мне нужны свежими, как весенние цветы.

Ёмико смущённо покраснела.

– Но вы говорили, что это важно, – прохладно заметила Сакамото, не позволяя себя сбить.

– Теперь ещё и непослушный работник, – погрозил ей пальцем Кроули. – Ну же, живо домой.

– Ну… хорошо. До завтра.

– До завтра, Смит-сан

Девушки совершенно очаровательно синхронно поклонились и вышли. Кроули вернулся к бумагам на столе.

Дверь не спешила захлопнуться, но Кроули сообразил это только через пару секунд. Удивлённо посмотрев в сторону, он встретился глазами с Мацумото Рёко.

– Ты довольно трудолюбивый, – протянула гостья, добавляя в голос бархата. – Не ожидала…

– Вы пришли сюда, чтобы оскорблять мои способности?

– Неизменно занудный, – обронила Мацумото.

Она подошла к столу. Стройные ноги обтягивали тёмные чулки, полоски кружев сжимали крепкие широкие бедра, между ними и полупрозрачным подолом лёгкого как дыханье летнего бриза платьица то и дело мелькала зовущая линия светлой женской кожи.

Кроули приходилось несколько раз замечать ряженных, совершенно сногсшибательных дамочек, порхающих прохладными ещё весенними вечерами по улицам Инакуры, обычно в центре. Это были работницы хост-клубов. И Кроули понятия не имел, какого черта нейробиолог с тремя дипломами рядится, как девки, которые выманивают деньги у престарелых саларименов, спаивая их дешёвой водкой в прокуренных залах. Лабораторный халат на Мацумото порой смотрелся просто неуместно.

Кроули покосился на тонкую папку в её руке. Неизменная своим привычкам, Мацумото присела на угол стола, позволяя тонкой ткани соблазнительно натянуться на бедре, рисуя едва заметную впадинку в мягкой коже.

– Ты каждый день остаёшься допоздна, – заметила она. – Такое усердие в твоём возрасте…

– Вы не знаете, сколько мне лет, – ровно ответил Кроули, – никто не знает.

– Но выглядишь ты довольно молоденьким… – пропела Мацумото с соблазнительной улыбкой.

Он уже привык к этим повадкам и даже начал слегка уважать её агрессивное упорство. В конце концов, у неё было такое же право раздражать его, как у него было право раздражать её.

– Может, мне сделать тебе массаж?

Мацумото выразительно закусила губу. Кроули ответил неподдельной кислой миной.

– Только после свадьбы, Рёко-сан.

Та демонстративно ахнула, прикрыв рот ладошкой. Возраст давал себя знать, но её тонкие пальцы всё ещё выглядели изящно.

– Ты… делаешь мне предложение?

– Я сделал его вчера. – Кроули покосился на бумаги. – И что вы мне скажете?

Мацумото помедлила, потом положила папку на стол и поднялась.

– Я делаю это только для тебя, – мелодично протянула она, направляясь к двери. – Так что будь со мной понежнее, ладно?

– Нет, вы делаете это для них, – ровно ответил Кроули. – Я ценю ваше доверие.

Мацумото одарила напоследок его особенно томной улыбкой и захлопнула дверь. Кроули остался наедине с документами о носителях.

Сакаю понадобился бы как минимум приказ от полковника, чтобы Кроули получил что-то подобное.

– Отлично… – пробормотал советник, доставая документы. – Посмотрим, чем они заняты на самом деле.

Институт не вёл почти никаких расследований.

Можно было только догадываться в чём причина. К примеру, вполне возможно, что глава научного отдела Сакай Цунэо благополучно блокировал всё, что могло порушить его позицию в исследованиях. Хоть даже в таком случае было неясно, почему никто не удосужился хотя бы опросить возможных свидетелей и тщательно осмотреть места происшествий. Все были заняты исключительно опусканием концов в воду.

Единственное, что удосужились обнаружить в отделе прикрытия, это странный состав, похожий на песок. Останки тварей. Кроули это весьма заинтересовало, и быстро выяснилось, что Сакай волевым решением заклеймил находку «бесполезной для продвижения исследовательской работы».

Кроули подозревал, что большим поворотом сюжета будет что-то вроде «ты работал на плохих парней с самого начала».

* * *

– Эй, так ты не пойдёшь на собрание школьного совета?

Кроули покосился на соседа.

– Ты откуда это знаешь, Хаято-кун? Ах да, ты же тот козёл из-за которого всё началось…

– Как жестоко! Просто хотел позволить тебе…

– Ты меня скормил общественному мнению, – отрезал Кроули. – Так что рот закрой. Скажи спасибо, что я тебя не прикончил вообще.

– Воа! Психопат сорвался!.. – экзальтированно провыл Асано.

– Ты не пробовал говорить с Принцессой, Лаки-кун? – спросил Хиро.

– Хм? – Кроули одарил его косым взглядом.

– Просто… – поспешно поправился тот. – Она всегда одна…

– Как мило с твоей стороны заботиться о ней теперь! – едко прошипел Кроули.

Конечно, это было не совсем справедливо с его стороны – Хиро не мог знать о своей роли и о том, что, не подставься Кроули в тот день, «весельчак» Асано наверняка сделал бы «партнёром Принцессы» его.

– Я просто говорю, как есть, – ушёл тот в оборону.

– Нуу, это не легко быть рядом с Принцессой, – умно протянул проклятый школьный друг. – Вы только посмотрите на неё! Роскошная…

Парни, включая Кроули, невольно покосились на предмет обсуждения. Собрав вещи, «Принцесса» поднялась и двинулась к двери.

– Куруми-сан! Постой, мы идём вместе.

В классе, до того наполненном гомоном и шорохом тетрадей и сумок, на секунду повисла гробовая тишина. Девушка порывисто обернулась, пронзив Кроули острым пренебрежительно-удивлённым взглядом.

– Ты… – Она осеклась и ледяным тоном закончила: – Тебе идти не обязательно.

Староста резко отвернулась, заставив волосы изящно взлететь шикарным чёрным ореолом, и вышла прочь.

– Вот засранка… – глухо буркнул Кроули. – Ладно, бывайте.

Неаккуратно смахнув всё в сумку, он поспешил за беглянкой.

– Воа… – выдохнул Асано. – Он назвал её…

– По имени, – в тон приятелю добавил Хиро. – Он и вправду безбашенный. Странно, что они со Скарлет не ладят…

Настоящее имя «Принцессы» было Киридзё Куруми. Кроули выяснил две причины, по которой ей присвоили это прозвище. Во-первых, она была дочерью местного олигарха, её семье принадлежала чуть ли не треть города и половина политической власти. Во-вторых, она была роскошной красавицей с отличным воспитанием. Учёба длилась всего пару месяцев, но о ней уже грезила мужская половина школы и ею восхищалась-ненавидела женская.

К сожалению, к этим невероятным благам прилагался, по слухам, «ужасный характер». Но, насколько Кроули мог видеть, это в основном выражалось в очень девичьей холодной стервозности. Странно, но его это совершенно не беспокоило. Даже казалось милым.

Он долго не мог понять, почему к Куруми он невольно относится с добродушным снисхождением, но Скарлет при схожих повадках взывает желание врезать ей ногой с разворота. В конце концов, Кроули пришёл к выводу, что это исключительно его личные предпочтения. Роуз, как ни крути, по сути своей была соплячкой, глупой и мнительной. А вот «Принцесса» была холодной и самоуверенной, и порой довольно едкой. Прям как он сам.

Когда Кроули приблизился, девушка полуобернулась на ходу, явив резной профиль на фоне плохо протёртых школьных окон.

– Я сказала, что тебе не нужно идти.

– Я не собираюсь выслушивать выговоры от учителей, – заявил Кроули. – Так что мы с тобой застряли.

– Ты не заинтересован в хорошем поведении, – ровно ответила она. – К тому же, репутация совета пострадает от того что кто-то нарушает школьные правила.

– Я ничего не сделал! – ошарашенно ответил Кроули, перебирая в уме события последних дней. О сомнительных выходках в архиве Института, принцесса Куруми, конечно, знать не могла…

– Я знаю, что ты где-то работаешь, – строго отрезала староста. – И Эмия тоже. Я не знаю, что вы задумали…

– Это тебя не касается, – ровно отрезал Кроули. – Не беспокойся, всё улажено. Или ты уже знаешь?

Куруми приостановилась и повернулась к надоедливому однокласснику.

– Ты можешь поменяться с кем-нибудь местами, – бесстрастно произнесла она. – Я просто найду кого-нибудь…

– Что, если я хочу остаться с тобой?

На прелестном лице возникло удивлённое выражение, когда Кроули шагнул поближе. Куруми пугливо попятилась, упираясь спиной в окно.

– Что ты делаешь?.. – возмущённо выдохнула она.

– Знаешь, ты ведь очень популярна, – тихо произнёс Кроули, хищно надвигаясь на старосту. – Такая красавица, идеальная ученица… У тебя должна быть куча друзей.

– Я в этом не нуждаюсь!

Она попыталась его оттолкнуть, но Кроули без труда устоял. Он приблизился почти вплотную и медленно положил руки на подоконник по обе стороны от затихшей девушки.

– Я… – В зелёных глазах мелькнуло затравленное выражение. – Я ударю тебя, если понадобится…

– Я выдержу это ради тебя.

Кроули намеренно подпустил в голос томной чувственности. Староста купилась, как ребёнок на конфету. Отведя глаза в сторону, Киридзё Куруми беспомощно сжалась перед ним. Полная грудь тяжело вздымалась, мягкие губки остались соблазнительно приоткрыты.

– Пожалуйста, прекрати…

Кроули ощутил, что всерьёз заигрывается. От тембра жалобного голоса у него аж мурашки по коже побежали. Бедное создание лежало перед ним сражённое и беззащитное, как маленький котёнок.

Строгая староста, роскошная аристократка, принцесса всея Старшей школы Инакуры оказалась на редкость социально неадаптированной девочкой.

Сюрприз.

– Дааа… Боюсь представить, что было бы, если б тебя всерьёз где-нибудь прижали.

Кроули усмехнулся и коротко поцеловал Куруми в висок. В конце концов, она была очень милой. От иссиня-чёрных волос приятно пахло весной.

– Хах?..

«Принцесса» ошарашенно захлопала длинными ресницами. Страшный маньяк исчез так же внезапно, как и появился.

– Первое правило. – Кроули поднял указательный палец. – Если угрожаешь, верь, что готова всё исполнить.

– Чт… что?

– Второе. – Он показал два пальца. – Когда кто-то старается тебя прижать, толкай плечом, вот так, с разворотом корпуса, и уходи в сторону.

Кроули шагнул, назад позволяя девушке выпрямиться, и продемонстрировал движение.

– Воот так, видишь? Поворот…

На породистой мордашке возникла нешуточная злость. Кроули невольно рассмеялся:

– Ой, ну ты такая милая, когда сердишься! Ха-ха…

Куруми скрипнула зубами.

– Убирайся!

Девушка, ощутимо врезав ему плечом без всякого разворота, резко рванулась дальше по коридору быстрым шагом. Кроули нагнал её и пристроился рядом.

– Ну же не злись, Куруми-сан, я просто пошутил. Прости. Не знал, что тебя это так… напугает, – вызывающе протянул он.

– Я не напугана! – рявкнула та. – И не смей меня так называть! Мы с тобой не друзья!

– Я буду звать тебя, как захочу, – заявил Кроули. – И ты ничего не сможешь с этим сделать.

Она развернулась, раскрывая рот, чтобы что-то сказать, но Кроули её прервал, вскинув палец:

– Я ведь тебя предупреждал, что ты пожалеешь.

Он попытался тронуть кончик её носа, но Куруми отмахнулась, как сердитая кошка лапой.

– Я не ожидала, что ты окажешься бесполезным грубияном и… – Она запнулась на секунду и, на глазах покрываясь благородным розовым румянцем, выпалила: – извращенцем!

– Хах? – Кроули приподнял бровь. – Не моя вина, что ты не умеешь флиртовать…

– Это был не флирт! – рявкнула Куруми, сверкая глазами. – Я… ты… Ещё раз так сделаешь, я тебя в порошок сотру!

– Уууу, – протянул Кроули. – Это твой ужасный характер, про который я столько слышал? Пф, тоже мне.

Он взял её за руку. Куруми нервно дёрнулась:

– Опять?.. Не трогай!..

– Да успокойся. – Кроули не позволил ей вырваться, обняв её ладонь своей. – Ладно, прости, я не хотел тебя пугать. Я обещаю, что не буду больше. Обещаю.

Девушка затихла глядя в сторону. Её пальцы были довольно прохладными, но приятными на ощупь, лёгкими и такими хрупкими.

– Если сама не захочешь…

Куруми резко выдернула руку.

– Таким как ты в совете делать нечего, – ледяным ветром прошипела она. – Я попрошу, чтобы тебя убрали.

– Это было бы злоупотребление твоим влиянием… заместитель, – со зловещей ноткой протянул Кроули. – Ладно, я прекращаю, честное слово. Идём. Покажи мне, чем вы заняты в своём совете.

Девушка раздражённо хмыкнула и пошла дальше. Обстановка медленно разряжалась.

– Ты, кажется, выяснил кое-что, но всё равно не знаешь, чем занят совет? С чего тогда ты не хочешь просто бросить…

– Ну, знаешь… – протянул Кроули. – Это даст мне отмазку, если школьные клубы сделают обязательными.

– Нам не нужен нахлебник.

– Это мы ещё выясним.

Куруми удивлённо оглянулась. Кроули и сам не понял, откуда в голосе взялась нотка угрозы.

Школьному совету, как органу важному, полагалась отдельная комната, в дальней части второго корпуса, где располагались клубные помещения. В отличие от классной комнаты, тут не было кафедры, и столы стояли вплотную, образовав прямоугольник в центре с отдельным столом во главе. По два представителя от класса, это давало двадцать четыре человека, из которых выбирались президент и его заместитель, для контроля над бюрократией.