Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 52 страниц)

– Лекарь у вас есть? Тот, что кости вправляет... – спросил я.

– Нет! – мрачно заявил староста, нахмурившись рассматривая завывающего от боли работника. – Всех лекарей, забрали в армию княжества, когда началось вторжение.

– То есть помочь ему сейчас некому?

Староста тяжело вздохнул. И вздох был красноречивый.

– Хорошо! Тогда я могу попробовать его спасти.

Вопросительный взгляд старосты.

– Если мне будет разрешено. – Тут же добавил я.

– А... э... – растерялся староста, попеременно глядя то на меня, то на болезного.

– Так мне приступать к помощи, или мне запрещено это делать? – подхлестнул я его мыслительный процесс.

– Но ведь ты же не маг-лекарь!... Или всё-таки маг? – наконец нашёлся что спросить староста и тут же испугавшись чего-то, как бы на всякий случай, отвесил мне короткий поклон.

– Немножко лекарь, немножко маг. – ответил я, продолжая сверлить старосту вопросительным взглядом.

– Я много знаю. И много умею. – добавил я для весомости. – Мой народ любит узнавать новое. Уметь то, что не умеют другие. У нас все ищут новые знания, и стараются их применять. Я – пример.

Староста, по виду, кажется, доломал таки свои сомнения и вопросительно посмотрел на работничков. Те, сообразив всё по-своему, чуть мне в ноги не кинулись.

– Я начинаю. – сказал я для того, чтобы прекратить гвалт. И тут же указал на формочки. – Мне нужен порошок этого... Этого камня. Нужно обезболивающее, если оно есть у травника. Нужна вода. И быстро.

Работники тут же прекратили мольбы и немедленно кинулись исполнять. Староста же, отошёл к сохраняющему олимпийское спокойствие мастеру и сел рядом с ним. Как истукан. Изображая всем своим видом, что он тут главный и наблюдает.

Минут через пять прибежал травник. С деревянной шкатулкой. В шкатулке оказался порошок белого цвета.

– Это тот порошок, что глушит боль? – спросил я недоверчиво.

– Именно! – немедленно возмутился травник и открыл было рот продолжать. Но я ему не дал.

– А добывается он, из сока красного цветка?

– А... Эт... – растерялся от напора травник но таки родил ответ. Утвердительный. – Да!

"Это или аналог нашего мака или сам мак! – подумал я. – Надо будет после выяснить. Тем более, что кое-чего из нашей флоры я всё-таки в местной замечал".

– Знаешь дозировку, чтобы очень уменьшить боль? – спросил я у травника.

Тот с готовностью закивал.

Кстати, он единственный, кто прям с порога признал во мне лекаря и принял моё верховенство в процессе.

– Тогда я доверяю тебе. Дай ему. А когда боль уменьшится, мы сможем вправить ему кости....

На вопросительный и непонимающий взгляд я тут же добавил:

– Чтобы он не стал калекой. Если кости срастутся неправильно. Смотри...

Я присел рядом и показал на изувеченную ногу.

– Она будет короче нормальной и кривая.

Травник с пониманием кивнул. И вид у него был такой, как будто откровение свыше получил.

– Да! И ещё. Что-нибудь, снимающее вот это... отёк... есть?

Травник задумался, в нескольких словах уточнил что нужно, и заверил, что как только он увидит, что опий подействовал то немедленно принесёт.

Я тот белый порошок "снимающий боль", для удобства окрестил так потому, что: а вдруг это он и есть?

– Годится! – согласился я и посмотрел на дочку старосты. Та уже была вся в готовности исполнять и, возможно, даже бегом. Это хороший настрой. Видно, что тут о своих заботились и очень даже. Особенно учитывая относительный недостаток населения в деревне. Видно, когда вся заварушка в этом княжестве настала, многих загребли в армию и они там сгинули. А теперь элементарно каждая пара рук на счету. Ото они и цепляются за каждую живую душу, способную хоть что-то, но сделать.

Спустя полчаса конечность пострадавшего была выправлена и замурована в гипс. Гипс был положен, – всё, как полагается, – не на голое тело, а на тряпичную основу. Орать и причитать тот прекратил, но страх на лице у него так и остался.

– Я думаю, вы не оставите в беде своего человека? – обернувшись к старосте спросил я.

Тот степенно поднялся с лавки, на которой всё также монументально молчал мастер-мыловар и подошёл ближе.

Осмотрел дело рук моих, тяжко вздохнул и вместо подтверждения спросил.

– Что нужно дальше делать, чтобы он выздоровел как можно быстрее?

– Лежать дома. Обычная кормёжка. Гипс можно будет снять через...

Вот тут я потерялся. Я не знал, сколько реально срастаются кости. Тем более, что знал по некоторым воспоминаниям, что перелом относится к тяжёлым.

–...Через два месяца надо будет посмотреть. И если всё нормально, то гипс снимем. – И добавил. – Если будете без меня снимать – делайте это очень осторожно. Чтобы не повредить ногу снова.

Мои рекомендации приняли как само собой разумеющееся. Видно уже имели дело с такими поломками и такими заморочками. Единственно что для них было в новинку, так это использование гипса, из которого они ранее делали формы для литья.

Похоже, что до меня на все переломы просто делали шину из разных дощечек. И на этом останавливались.

Правда, как намекал староста, маги ещё и как-то "соединяли" и "заживляли" кости не сходя с места. Но я этого не умею. Впрочем, они и тем, что я сделал были довольны.

Крестьянина унесли. Мы – староста, его дочка и мастер – остались на некоторое время одни.

Староста снова, видно "для порядку" тяжело вздохнул, посетовал на тяжёлую жизнь и нехорошие случайности и, обернувшись ко мне поклонился.

Мастер-мыловар от удивления чуть со своей лавки не сверзился. Видно тех ритуальных поклонов в мой адрес ранее не замечал или вообще не видел. Но заметив это со стороны старосты, поспешил тоже вскочить на ноги, и оглянувшись по сторонам поклониться.

Честно говоря, все эти статусные игры мне последнее время стали поднадоедать.

Я хорошо помнил что "убивший дракона сам становится драконом". А мне как раз не хотелось им становиться.

Не по нраву это мне. И против убеждений.

Хотелось остаться "над" всеми этими играми.

Ведь дома мне это с успехом удавалось. Но тут...

Я чуял, что не уберегусь. И придётся.

Всё потому, что общество тут, едва из раннего средневековья выбралось: мечи – видел, кольчуги – видел, луки – видел. Арбалеты – нет.

Даже элементарного составного лука не видел. А это ведь, уже технология. И нехилая.

Собственно в тот день дел у меня в деревне было по-минимуму. Так что быстренько завершив их я двинул назад, к нашему вельможному бараку.

Лиа, зачем-то увязалась за мной. Что-то у неё было настроение слишком приподнятое. Или я что-то такое сегодня отколол, что опять их семейство спешит на звонкую монету пересчитать? Судя по тому, что Лиа аж прыгает, уже пересчитали, взвесили и оценили.

Ладно. Хрен с ними.

Если буду незаменимым может и что-то ещё обломится.

Впрочем...

Если я раб, то им ничего не стоит меня просто загнуть. И лупить меня всегда, когда я буду пытаться показать норов и выторговать что-то для себя. И это им будет вполне себе бесплатно.

Или их принципы не такие, или они чисто чутьём поняли, что со мной лучше не ссориться, а торговаться, или что на наш счёт – всех вельможных рабов – поступили "сверху" недвусмысленные указания.

Последнее – наиболее вероятно.

Всю обратную дорогу из деревни Лиа трещала как заведённая. За полчаса я узнал о деревне столько всякого, что и на год разгребать хватит. Да только всё это и нахрен мне не нужно. Однако...

Как бы не обстояли дела с моим положением раба (надеюсь временного), но что надо, то надо – выяснять куда попал и как тут всё устроено.

И стоило мне только перевести разговор с монолога Лии на что-то более серьёзное, как у неё на личике тут же проявился испуг. Она остановилась. И как-то даже через натугу, поклонилась. О заданном вопросе, похоже, даже и не вспомнила. Испуг, наверное из маленькой её головки его выдул.

Меня это покоробило.

Вспомнив об осторожности я приветливо улыбнулся.

Кажется подействовало. Напряжение у Лии слегка спало.

– Ты, Ан Де странный... – выговорила она осторожно.

– И чем это? – заинтересовался я.

– Тебе кланяются.

– А это необычно?

– Да. Ведь тебя опустили до раба и тебя не защищает печать, как других. Но ты стал... выше! Выше многих. И твоя ки-эль гнёт других. Даже меня. А я ведь рядом с тобой. Я под защитой твоей ки-эль.

"Ух! Какая куча новых сведений и слов в одном маленьком монологе. – Поразился я. – Надо бы уяснить для себя что есть что".

– Я плохо знаю ваш язык. Поясни мне что значит на вашем языке "ки-эль".

– Это... Это ки, которая при каждом. Которая даёт статус. Которая держит печать. И которую держит печать. Она защищает ки-эль. Чтобы ки-эль не испортилась.

"Муть какая-то. – подумал я. – Но хрен знает что за заморочки у них тут с этой ки-эль и относятся они к той магии, что существует, или вообще тупейшая религиозная заморочка".

Я не стал сильно заморачиваться, а просто отложил осмысление полученного знания "на потом". До получения дополнительных разъяснений. И поспешил уяснить кое-что ещё.

– А просто ки?

– Это сила, что есть в мире. Её используют маги. И ты, когда разжигаешь огонь. Значит ты маг!

Вот же блин! Внимательная девочка! Я мало при ком, кроме "рабов" разжигал огонь в очаге с помощью своего "светлячка". Да и вообще мало кто его видел. Возможно она уже раз видела, или слышала о том.

– Ну а печать? Для чего её у вас ставят? Как она работает?

Я специально выделил это самое "у вас". Типа: у нас это есть тоже, типа мы такие же, но у нас может быть и слегка по-другому...

Кое-что я уже от неё услышал. Хотелось бы уточнить. Особенно насчёт "она нас защищает". Я так понял, что защищает она именно статус. Не даёт подняться, но и не даёт опуститься ниже. И если она завязана на какую-то местную магию... Мне реально стоит опасаться попадания под печать. Как бы не навечно тем самым остаться.

Но тогда вопрос: почему мне сразу же печать раба не поставили? И почему наших "как-бы рабов", которые вельможи, так мурыжат? Если печать ставится "навсегда", как я уже знал от Чуни, и она ещё и защищает, то... Смысл опускать вельмож до рабского положения?... Или эту печать можно сломать?!!

Я тут же вспомнил давешнее происшествие, когда я дал в рыло Баи Дику. И его печать...

Оп!

А ведь тогда мне не показалось! Его печать не результат криворукости татуировщика! Выходит, она действительно может изменяться! А если изменяться может, то... её можно сломать!

Где-то как-то это утешает. Но, с другой стороны, нужен ли мне этот гемор, когда придётся ломать СВОЮ, чтобы перестать быть рабом?! И не лучше ли сразу по получению полосонуть себе по горлу чем-то острым?

Если всё так, то... Проект под названием "Побег" надо бы ускорить. А то я тут как-то расслабился, на прогрессировании отдельно взятой деревни и глупых попытках встроиться в местное общество. Ведь получается так, что встроиться я могу лишь на положении крестьянина, ремесленника или, максимум, представителя власти не выше того же старосты деревни.

И да... Догадался. Что подтвердил последующий диалог.

Я просто в нескольких коротких вопросах, часто максимально завуалированных, прояснил каждый из пунктов своих догадок.

Да, действительно, печать – охраняет статус. Причём жёстко. Общество здесь глухо кастовое. Внутри касты перемещаться можно. Но не за пределы. Такое не даст сделать та самая мерзопакость, что называется тут печатью.

И если у меня нет печати, меня можно сделать... всем, чем угодно!

Кстати, не ставят здесь печатей только представителям княжеских родов, имеющих перспективу стать чем-то коронованным. Князь, граф, король или ещё какой император, но... именно так! И также кстати: принцу печать ставится только в двух случаях – при короновании или проклятии. А при проклятии... на меня вообще ставят печать отверженного, которая ничем не отличается от печати раба.

Хреновенько!

А ведь я лишь только приступил к изучению магии. И слаб просто офигенно. Любой из тех же мечников Азумы меня без труда нарежет мелкими ломтиками. И даже не вспотеет... Если я не освою ничего кроме этого тупого светлячка! И ничего более убойного.

Осваивать боевые искусства?

Это из разряда бреда.

Нужен тренер. А кто будет тут тренировать рабов в боевых искусствах?

Да и какой уровень овладения этим искусством мне светит, если тут, по касте, мечников, кастовых воинов, начинают готовить с малолетства?

Только уровень мальчика для битья!

Не смешно!

Выход?

М-да!

Совсем хреново!

Ведь даже неизвестно в какую сторону бечь. В заднице основательно засвербило. Ибо уже явно "хвост" у меня дымится. А я никак не готов!

Впрочем оставался один "мелкий" вопрос. По сути, проясняющий. По части: можно ли сломать печать, и как она реагирует на изменение статуса?

Когда я задал вопрос, максимально затушевав его действительную подоплёку, Лиа разве что подпрыгивать от восторга не стала. А всё потому, что предоставилась хорошая возможность восхвалить себя любимую.

Да уж! Что женщины любят, так это когда их нахваливают, или дают возможность самим себя расхвалить.

Да, собственно мужики что-ль далеко от этого ушли?

Такие же!

– Я свято чту Заветы Неназываемого, его Законы, и у меня всегда печать образцовая!

Ну ты ж блин! Более явного подтверждения моего предположения и быть не может!

– А ну-ка, покажи! – скептически глядя на Лию попросил я.

Лиа потянула пальчиком за ворот, освобождая для обзора всю Печать.

Она действительно была иная, нежели у того же Дика.

"Презренного", как добавлял часто Чуня.

Но что сразу же бросалось в глаза, была очень уж ровная. Какая-то сверхаккуратная. Даже красивая. Как произведение искусства некоего, неведомого художника.

Основа – та же, что и у всех в деревне. Только надстройка иная. Получалось, что вот эта надстройка, что у неё красовалась над основой, как раз и соответствует её статусу дочки старосты деревни.

Я непроизвольно потянулся к этим синим завиткам и дотронулся, пытаясь размазать.

Также как и с Баи Диком, у меня ничего не получилось. Как будто это была тату. Но... Вдруг что-то неуловимо изменилось.

Я присмотрелся.

Над "надстройкой" появился ещё один завиток, реально похожий на лилию.

– Принцесса Кирин. Тропа Каменного Скорпиона.

На этот раз состояние было не в пример лучше.

Не так как тогда, когда использовала обычную магию. Но лёд и холод, обрушившиеся сверху, с чистого неба, покрыл её тело, покрыл одежду толстым слоем замёрзшей влаги и она чуть не кончилась от переохлаждения.

И... опять из мёртвой зоны её вытащил родной дед. Видно судьба у него такая – таскать внучку из разных неприятностей и мёртвых зон. Только когда она пришла в себя вид у него был... очень болезненный. И отнюдь не потому, что и его халат покрылся тонкой корочкой льда, а иней высеребрил шевелюру и без того седую.

Солдаты, попавшие лишь на периферию "льда" отделались лишь тем, что их приложила ударная волна от взрыва. А лёд, что немедленно нарос на их доспехах, быстро растаял. Стоило лишь выйти за пределы замёрзшего луга.

Враг больше не атаковал. Да и с чего бы ему атаковать?

Ведь если она видела все войска, что пришли к перевалу, то от них мало что осталось – положила почти всех. Но если там были ещё... Например, за перевалом (ведь могли же услать кого-то на ту сторону?) тогда стоило поспешить с отступлением.

Именно так решили Сой Кирин и командир отряда охраны.

Командир верно рассчитал – под прикрытием ледяной мглы их отряд отступил сначала к лошадям, а после... после ещё одного короткого совещания, – дальше. Надо было спешить, пока враг и так напуганный настолько сильной демонстрацией силы, не подтянул кого-то из магов, кто реально мог бы составить ей конкуренцию.

А ведь то, что она сотворила – всё лишь благодаря тем свиткам. Такая мощь – не её уровень. И если вдруг на поле боя объявится некто реально седьмого уровня – их раскатают.

Но... может всё-таки...

Майя мотнула головой. Нет! Не её уровень! И слишком мало она знает и умеет, чтобы противостоять реальному боевому магу. Не надо самообольщения. Ситуация не та. Не во дворце перья демонстрируешь. Она видела... Ещё тогда, во время штурма дворца что становится с теми, кто недооценивает противника и переоценивает свои способности.

Был у них мальчишка-маг. Тоже ученик Соя Кирин. Но, с уклоном в боёвку. Майя хорошо помнила, как тот любил хвастаться пред ней своими достижениями. Как она тайно завидовала ему, не показывая виду. Потому-то, наверное, её и понесло на изучение "тайных свитков" – того, что почти никому не давалось, но могло в потенциале дать силу намного превосходящую обычные уровни.

Но тогда... Она на всю жизнь запомнила безобразную огромную кровавую кляксу в которую мгновенно превратился молодой маг. В атаке, как и полагается, вместе с элитными бойцами шёл и элитный же маг. Явно превышающий уровнем и уровень молодого, и её скромный... Вот она, в шоке и шарахнула. Всем, что у неё было.

Тогда ей повезло. То ли она зацепила и мага, не ожидавшего такой подляны – ведь явно не чувствовал в ближайшем радиусе никого сильнее его самого. То ли сам маг, увидев такой выплеск ки, посчитал что в чём-то ошибся и благоразумно дал дёру, отступив к основным силам. Но тогда её безумие спасло многих. В том числе и деда, который должен был вынести что-то из тайной комнаты. Той самой...

А сейчас...

Солнце светило сквозь серебристую муть, медленно оседающую на заледеневшую поляну. Его лучи, преломлялись в бесчисленных кристалликах льда, кружащихся в воздухе создавая ещё одно радужное кольцо вокруг светила. Никогда она не видела подобной красоты. Только лютый холод, сковавший её тело не позволял насладиться ею.

Из снежной круговерти выскочили несколько воинов.

Повинуясь жесту командира, они подхватили принцессу и на руках вынесли к тропе. Туда, где слуга Дес удерживал чуть не сбесившихся от светопреставления лошадей.

Подскочил дед, и быстро, как мог отряхнул с неё остатки льда, что не успел сбить когда сам тащил её заиндевевшее тело. Удостоверившись, что внучка таки постепенно приходит в себя, он махнул воинам и они взгромоздили её на лошадь. Быстро примотали ремнями к седлу, чтобы не вывалилась. И убрались по своим делам.

Сой Кирин шатаясь подошёл к ней, лежащей на шее лошади, и тяжело опёршись на ближайший валун спросил.

– Как ты догадалась, что можно использовать и мгновенно высвободить скрытую огненную силу сухого дерева?

– Читала где-то. В свитках. – С трудом шевеля губами выговорила принцесса.

– Ты далеко пойдёшь. И зря ты так относишься к своему уровню. – поспешил добавить Сой, увидев, что Майя непроизвольно поморщилась. – По себе скажу, что за всю мою жизнь был всего один, кто смог сделать так. Кто понял те свитки, оставшиеся от Древних. Кто вообще что-то смыслил что он делает. Не дай ложной скромности убить твои способности. Ты превзойдёшь этих надутых индюков из Великого Ковена. Всех.

– Вы льстите мне, дедушка... – выговорила Майя так, чтобы не было слышно воинам фамильярное и чисто родственное обращение. Она попыталась улыбнуться, но ещё не оттаявшие губы скривились во что-то мало соответствующее реальной улыбке.

– Это не лесть. Это... и ты поняла, кого я имел в виду, когда сказал, что только один...

– Всё равно льстите. – ответила Майя и речь из-за всё ещё сковывающего её мороза была почти невнятной. Поэтому она говорила медленно и рубленными фразами. – Он был Величайший. И мне ли с ним сравниваться? Я не могу читать Его Свитки. Я не могу понять то, что по нему было написано. С Его слов.

– Мне представляется, что ты поймёшь.

– Другие не поняли... А я пойму? – всё также с трудом вымолвила принцесса.

– Я считаю, что да. – тихо, но уверенно сказал Сой.

– Даже его Тайные Руны? – не удержалась она, чтобы не поддеть деда.

– Он твой прадед. – Понизив голос выговорил Сой. – Никому не говори это. Но это так.

Услышанное от деда, продрало её так, что казалось новый "водопад льда" обрушился на неё. Она надолго потеряла дар речи, пытаясь осмыслить свалившееся на неё знание. Ведь если Он был её прадедом... Вот уж действительно стоит помалкивать! И... ведь тогда получается, что её шансы на престол... не такие и призрачные, как она думала. Даже с учётом очерёдности.

Преодолевая себя, Майя выпрямилась в седле, с трудом отлепившись от шеи лошади. Руки и тело по прежнему плохо гнулись, но под действием жаркого ветерка, лёд на её платье превратился в ледяную воду. Уже.

Она оглянулась назад.

Над поляной клубился туман, закрывая её почти полностью. И над всем этим, как большое развесистое дерево, возвышался столб дыма и пыли от взрыва. Уже давно погасший огонь внутри него, всё равно тащил свой серо-синий хвост вверх, постепенно смещаясь влево и вниз, в долину под действием дувшего с перевала ветра.

Бегство с перевала было долгим и не менее изнурительным, нежели путь на него.

Где-то посередине, когда они спустились с отрога к ручью, решили сделать небольшой привал. Да и погони до сих пор не было. Возможно, получив такой лютый отлуп, командующий отрядом заграждения решил не испытывать судьбу и оставить их в покое.

Окоченение, вызванное холодом заклинания, уже прошло. И даже одежда успела подсохнуть. Тем не менее, сидя на мягкой подстилке, посреди большого плоского валуна, возвышающегося над полянкой, Майя Кирин осторожно хлебала из большой чаши горячий чай.

Если бы не перенесённый удар холода, она бы ограничилась обычной маленькой чашечкой. Но дед настоял. Надо, значит надо. Он в этом больше смыслит. Да и пить сильно хотелось.

Вдруг Сой Кирин, до этого спокойно наблюдающий как внучка поглощает выданную порцию чая, указал ей на скалу, что возвышалась в десяти метрах позади неё и лукаво улыбнулся. Увиденное так поразило принцессу, что она отложила чашу, поднялась со своего насеста и не поленилась соскочить с валуна и подойти ближе.

Там, на скале, ранее почему-то ею не замеченный, был рельеф – огромный скорпион. С половину лошади величиной.

– Вот по этому скорпиону и получила тропа своё имя. – молвил Сой Кирин подойдя сзади.

– Но... Это же... – в изумлении разглядывая чудо начала было принцесса.

– Это не произведение скульптора, вырезавшего его здесь. Он окаменел. Вот так. – поспешил дополнить дед. – Я, в молодости, один раз участвовал в расчистке подобного и изучении. Там тоже была скала. И видна по-началу, была только голова этого чудовища. Мы, тогда ещё маги-новички, скалывали маленькими кусочками скалу ниже. И оказалось, что под камнем там весь скорпион. Тут, я не сомневаюсь, такая же ситуация. Видишь – тут и тут – ноги не видны. Но если поковырять... Наверняка мы и их увидим.

– Но кто же это мог сделать?!! Это какую мощь и какие знания надо иметь, чтобы такое животное превратить в камень?!! И вообще... Разве кто-то такой магией сейчас владеет?!!

– Это всё – мощь Древних. Никто не знает когда обитали эти твари. Но их не осталось. Видишь? – Сой Кирин кивнул на каменную фигуру в скале. – Их всех истребили. Только вот такие следы той эпической битвы и остались.

– Да... Велики Древние! – поражённо вымолвила принцесса, осторожно оглаживая белый камень, где запечаталась немыслимого размера клешня чудовища.

Вскоре после той остановки у ручья, они ушли с основной тропы, ведущей вниз. Теперь тропа, по которой они шли, круто забирала вверх, петляя среди больших деревьев, взбираясь на соседний отрог. На него вышли лишь к ночи. Потому, быстро разбив лагерь, выставили охранение, и остались ночевать. Несмотря на то, что воды на этом перевальчике не было и в помине.

Ночью их никто не побеспокоил.

Наутро, когда небеса над хребтом еле-еле просветлели, быстро собрались и продолжили движение. Не было никакой гарантии, что их не попытаются перехватить. Хоть и было известно, что долины, лежащие ниже непроходимы, но... кто их знает этих отчаянных вражин. Ведь тогда, у только что сооружённого завала на большом тракте, тоже никто не ожидал, что отряд врагов, преодолев по горам длинный путь по звериным тропам, выйдет на них.

Принцесса подозревала, что виной всему тот груз, что тащит с собой Сой Кирин. Именно эти, невзрачные тубы со свитками, самое большое сокровище, за которым и пришли захватчики. За чем они до сих пор гоняются.

Да, за этим и ранее гонялись многие. Не зная, что большую часть их невозможно ни прочитать, ни понять. Но тем не менее... Помня запредельную мощь Легендарного, гонялись. А найдя долго не могли поверить, что действительно невозможно понять. А из того, что можно понять – невозможно воспроизвести.

Ну... Разве что те свитки, что относились не к Великому как недавно выяснилось, предку принцессы, а те, что вообще писались Древними.

Эти же свитки, называли по-разному. Но чаще всего "Наследием Тёмных Рун". И адептом которых был незабвенный Философ Скар. Хитрый. Умный. ...И совершенно лишённый всякого не только тщеславия, но и какой-либо мизерной жажды власти.

А ведь мог. Его не зря боялись. Только он и его немногочисленные ученики хоть что-то но смогли понять и освоить из свитков Древних.

То, что поняла и освоила сама Майя Кирин, ни в какое сравнение не шло ни по объёму, ни по мощи с тем, чем овладели в "Кружке Скара". И тем не менее...

Ведь удалось Майе, там, на перевале совместить одну технику Древних с другой, но уже стандартной!

Вот такие думы были вызваны в прекрасной голове принцессы Кирин, странной репликой её деда сказанной на перевале.

К вечеру они спустились глубоко в долину.

Кривая тропа, по которой еле удалось протащить лошадей, вывела их к основанию большого водопада, низвергающегося с высоты как бы не в тридцать человеческих ростов. Скалы это место обступили очень тесно и ущелье тут было изрядно узкое.

– Дальше, там вниз, прохода нет. И это хорошо. – махнув рукой вниз по долине, высказался Сой Кирин, выступающий ныне не только как глава каравана, но и как проводник. – Там большой каньон и он непроходим. Вообще не проходим. Поэтому завтра мы поднимемся на эту сторону хребта и уйдём дальше к Белым Перевалам. Там мало кто бывает. Возможно, что и проскочим... Скорее всего проскочим!

Некоторая неуверенность в словах деда, вселяла страх.

Но для чего это было сказано, принцесса узнала лишь с наступлением темноты.

Ночью, выставив караулы, командир отряда охраны и Сой Кирин разбудили принцессу и жестами позвали с собой. С ними был лишь один воин, постоянно державшийся за рукоятку меча, что вселяло ещё больший страх. Даже феерическое зрелище большого водопада в лунном свете не настолько заворожило принцессу, чтобы освободить от тяжких дум и подозрений.

Явно намечалось нечто, что... Впрочем о дальнейшем думать как-то не хотелось.

Луны, сияющие сквозь редкие облачка, глазели на неё, создавая у каждого предмета по нескольку теней, разной плотности. И звёзды, усыпавшие небо делали весь пейзаж совершенно сказочным.

Подойдя к аккуратно сложенным тюкам со свитками, Сой Кирин быстро, стараясь не шуметь, распределил их по людям. Что странно: несли тюки он, командир отряда охраны и сама принцесса, в то время как единственный сопровождающий их воин остался при своём мече ничем не загруженный.

Выйдя за линию охранения и пройдя по тропе метров двести, Сой Кирин свернул наверх в русло жиденького ручья, текущего по камням в какой-то заросшей ложбинке. Ещё через некоторое время, стало ясно к чему они шли. Раздвинув кусты бурьяна, которого здесь всегда было в достатке, Сой показал тёмный зев пещеры. Пробивающийся свет лун лишь оттенял абсолютный мрак царящий там.

Сой Кирин присел, чтобы поместиться под низким сводом входа, и оглянулся. Удостоверившись, что с тропы его никто не увидит за всеми этими плотными зарослями он скастовал светлячка. Шарик света, величиной с половину кулака принцессы, разогнал мрак показав пол, усеянный мелкой галькой по которому бодро журчал чистый ручей, вытекающий из пещеры.

Воина оставили снаружи.

Сняв поклажу со спин, и ухватив её поудобнее перед собой высокородная троица двинула внутрь пещеры.

Сразу же за входом оказался узкий проход.

Дедушка Сой присел почти на корточки боком, всё держа на весу тюк со свитками, протиснулся дальше, подвесив свой светляк над головой. Туда, где свод пещеры сужался вообще до узенькой трещины в скале.

– Сейчас двигаетесь за мной вот так. Постарайтесь тюки в воде не намочить. – обернувшись сказал он. – Пеналы для свитков хоть и плотно закрывающиеся но... лучше перестрахуемся. И... да! Вот этот узкий проход будет дальше ещё метров тридцать. А за ним большой зал. Так что не пугайтесь, если меня во мраке потеряете. Мимо меня не пройдёте. Тут просто некуда деваться. А вот дальше... Дальше решим в зале. Вперёд!

С этими словами старый Сой изумительно ловко стал протискиваться в узкий проход.

Майя переглянулась с командиром.

Тот улыбнулся и жестом предложил ей двигать за магом.

Та покачала головой. Она не ожидала от деда таких доблестей и умений. Впрочем, то, что последовало полностью подтвердило слова Соя. Действительно, вскоре она выползла из узкого лаза в большую залу где можно было выпрямиться. И оглядеться. А смотреть было на что.

Прямо за ней вылез и командир.

Сой сидел на каком-то булыжнике возле стены и ухмылялся, глядя на изумлённые лица сопровождаемых.

А было чему изумляться.

Многие тысячелетия натекавшая из трещин вода, выстроила целый лес из сталактитов, сталагмитов и сталагнатов, превратив весь зал в нечто фантастическое. Тем более, что протекая через места с разными солями, вода расцветила все эти натёчные окаменелости во все цвета радуги. Висящий ныне под потолком шарик светляка и распаленный Соем до такого состояния, что на него больно было смотреть, освещал практически всё пространство зала.

– Вот, Майя! Именно об этой красоте я и говорил! – гордо заявил Сой смотря на расширенные от восторга глаза принцессы.

– Жаль, что обстоятельства, которые нас привели сюда не те, на которые я рассчитывал. – Добавил он чуть погодя.

– Ты хочешь спрятать здесь свитки? Но ведь здесь их немедленно найдут! Если будут знать где пещера! – воскликнула Майя. – Или ты....

– Нет! – категорически отмёл Сой подозрения внучки. – даже зная где вход в эту пещеру, никто не сможет найти свитки не зная где они в ней действительно лежат.

– Но как?!

– Всё просто. – Снова посмеиваясь над изумлением внучки ответил старый маг. – Этот зал только первый в огромной сети пещер, что лежит под этими хребтами. Так что если не знать точно где я их положу, здесь можно плутать и сто лет.

После непродолжительного отдыха двинули дальше. Сначала, проигнорировав очевидный проход вглубь зала, где виден был широкий проход, они поднялись к большому сталагмиту справа. За ним оказался ещё один узкий проход, который можно было таковым признать только уткнувшись в него носом. Тут уже протискивались без поклажи.

Поклажу передавали сквозь щель отдельно стоящему с той стороны Сою. Хоть и узко было, но протащили.