Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 52 страниц)

Видно эта немудрящая мысль таки дошла до мозгов посланника. Древко копья с красно-коричневой тряпкой заметно подрагивало. Он нервно смахнул пот заливающий ему глаза.

– ...Требует выдачи презренного и слабейшего мага, по прозвищу "Светлячок"...

А вот это – обо мне. Таки узнали что я тут обитаю. Занятно!

Как я и ожидал, в деревне есть свои крыски и дятлы, стучащие господам. Впрочем, пора закругляться. Как показывает опыт, того цирка, что я тут развёл более чем достаточно, чтобы всё наше подразделение "снайперов" с осадными арбалетами, сумело подготовиться и взять на прицел каждый свою цель. Благо эти красношлемные ещё и стали точнёхонько на линии, отмеряемой двумя дистанционными столбами.

Глашатай всё ещё продолжал разливаться соловьём, почувствовав, что его прям сейчас убивать не собираются и теша себя надеждой, что эта пауза – признак страха среди осаждённых.

– Достаточно! – нагло ухмыльнулся я обрывая словоизвержения парламентёра и переводя взгляд на предводителя красношлемников. Я был уверен, что он пристально за мной следит. Поэтому следующая тирада была обращена именно ему.

– Мне нас..ть на то, что хочет этот помойный крыс, называющий себя Аркуном. И посему, тебе, ему и всему его войску... ВОТ!

В следующую секунду моя левая рука резко взлетела вверх, а правая ладонь хлопнула по сгибу локтя.

"Великий Аркун" таки успел и понять, что было сказано, и даже выхватить свой меч. Но уже через секунду, по стене пронёсся клич: "ОГОНЬ!!!".

Тр-рух! – дружно грянули арбалеты и стальные болты отправились в свой смертельный полёт.

Первая шеренга Красных Шлемов дружно попадала с коней. Вместе с предводителем Аркуном.

Вторую шеренгу охватило мимолётное замешательство.

Ведь до сих пор считалось, что стрелы, на такое расстояние не летают, а если и летают, то уж пробить тяжёлые латы на излёте – тем более не в состоянии.

Рухнул и маг. И в нём стрел было явно больше двух. Он, не ожидая от "сиволапых" чего-то серьёзного, так и не удосужился поставить на себя и своё войско серьёзную защиту. А ту, что ставилась обычно на такие расстояния, как мы уже уяснили, арбалетный болт пробивает уверенно.

– Угу... – Как можно более меланхолично отозвался я. – Хороший маг, это дохлый маг.

– Но, а как же вы, господин? – простодушно задал вопрос Риа, орудуя рычагом арбалета.

– А я плохой маг. – оскалился я. – И хорошим становиться не собираюсь.

Зелёный разве что с помоста не сверзился такое услышав. Едва уняв рвущийся из него хохот, он принялся за своё привычное дело – убийство врагов.

– Всегда говорил, что огневая мощь на поле боя, это всё! – бросил я, наблюдая за тем, как падают враги. Уж я-то, в отличие от землевика красношлемников, поставил себе щит и не боялся, что меня какой-то лучник даже случайно достанет.

Те, кому было дано задание выбить лучников, справились "на пять". В нашу сторону если что и летело, то матюги, стоны раненых, да единичные стрелы, чудом уцелевших стрелков.

Опомнившиеся красношлемнкики таки рванули в атаку. Но их заминки хватило, для перезарядки тяжёлых арбалетов. Новый залп почти в упор выкосил ещё пятерых. Но оставшиеся пятнадцать тем не менее добрались до стен, где их дружненько приняли на копья защитники.

С копейщиками эти танки прямоходящие умели воевать. Так что от них они не понесли потерь. Но вот лёгкие арбалеты снова показали себя. Я видел, как арбалетчики буквально утыкали болтами одного из прорвавшихся на стену. Воин всё равно, несмотря на то, что из него торчит как бы не полдюжины болтов, продолжал ломиться вперёд. Хотя и не с такой прытью как раньше. Этим воспользовались защитники и таки уработали его молотами и тяжёлыми топорами.

Я тоже не терял времени даром.

Тихо и незаметно.

Не размахивая руками как это делают все "реальные маги".

"Наведение".

"Захват".

"Огонь!".

Два закованных в крутую броню здоровенных монстра вдруг выгнулись дугой и рухнули под ноги "массовке" роняя свои сверхдорогие мечи.

"Наведение".

"Захват".

"Огонь!".

Ещё один боец элитного отряда упал под стену.

Первой от такого проняло массовку.

Они первыми заметили, что поле усеяно убитыми элитными бойцами и что их товарищи не менее густо падают под градом стрел. Паника как огонь охватила войско и бойцы, бросая на ходу свои острозаточенные железки, рванули прочь.

Для Красных Шлемов это было уже совсем кисло.

Они ещё дрались, когда их "массовка" удирала сверкая пятками. Они понимали, что если сейчас повернут назад "от этих грязеедов", то потеряют не только честь. Но и жизнь.

Они уже оценили эффективность нашего оружия. И понимали, что бегущих прочь быстро достанут. В спину.

"Наведение".

"Захват".

"Огонь!".

Ещё двое валятся как подкошенные.

И вот эта неизвестность, необычность смерти, подействовала на "самураев" гораздо больше чем летящие со страшной скоростью стальные стрелы, способные пробить их кольчуги и латы.

Ещё живые элитные бойцы не выдержали. И побежали.

"Наведение".

"Захват".

"Огонь!".

На этот раз я попытался захватить не двоих, а троих. Получилось плохо. Рухнул сразу только один. Другой успел пробежать ещё метров пятьдесят, прежде чем зашатался и тоже сковырнулся на стерню. Третий же как был, так и продолжил свой тяжёлый бег.

Кстати я не упомянул одну мелочь.

Энтузиасты из арбалетчиков, почему-то не жаловали не только самих красношлемников, но и их коней. Бедным животным досталось, пожалуй, не меньше чем "самураям". Так что последний уцелевший Красный Шлем удирал на единственном уцелевшем скакуне.

Кстати же!

Последний?!!!

Мы что, положили ВСЁ подразделение?!

ЭЛИТУ?!!! И без магии?!!

– Это какой-то песец! – вырвалось у меня по-русски.

Стоящие рядом соратники опасливо на меня покосились.

– Осадникам! И прочим арбалетчикам! – крикнул я. – Внимание! Прострелить трупы с красными шлемами! Все!

Стрелки кинулись исполнять.

– Но зачем, господин?!! – удивился Риа, меж тем заряжая свой арбалет и ища глазами подходящую цель.

– Чтобы быть уверенными, что все сдохли. – пояснил я.

Глянул на поле. Прищурился.

– Впрочем, вон того, который возле знамени – не трогайте. Я сам позабочусь.

Я указал на криво торчащее из земли древко с обвислым красно-синим полотнищем и труп валяющийся прямо под ним.

– Ну что, пойдём прогуляемся? – обернулся я к Зелёному.

Тот пожал плечами.

– Сейчас! Возьму кого-нибудь ещё из ополченцев. На всякий случай.

К тому времени последние из войска нападавших скрывались за дальним леском.

– Хорошо бегут! – философски заметил, незаметно подкравшийся Скар. Он, видя, что битва окончена и его помощь не потребовалась, спустился с крыши и прошёл на наш командный пункт на воротах.

– Да. К вечеру будут в замке.

******

За нами увязался и Скар. Явно из любопытства. И только когда мы приблизились к рядам убитых и раненых красношлемников стало ясно что стало его причиной – труп мага.

Он метров за тридцать откололся от общей кампании и заспешил в сторону трупа землевика. Подошёл метра на два, посозерцал медленно истекающий остатками крови труп и только после этого подошёл вплотную. Похмыкал над ним, аккуратно, носком сапога перевернул до этого лежащего лицом в низ мага на спину и присел рядом.

– Что-то интересное? – спросил я, временно отложив визит к красношлемнику-знаменосцу.

– Удивляюсь! – бросил он теребя свою аккуратную бородку.

– То, что его так легко убили?

– Так вот! Именно! Он что, рассчитывал встретить только сиволапых крестьян?!

– А какой уровень у него? – спросил я, так как неожиданно понял, что на этом хмыре обычной разметки, с указанием ранга нет. То, что я видел, лишь было похоже издали на нечто подобное, но им не являлось. Это что: у них своя разметка?

– Восьмой! – всё тем же обескураженным тоном ответил Скар.

– Есть гипотезы? – попробовал я его поддеть.

Скар нахмурился и ещё раз пнув труп мага. Выдал.

– Расслабился дурак... и поплатился! – начал Скар. – И если рассуждать здраво, то... да! Расслабился и поплатился!

Повторившись так дважды Скар ещё помял свою бороду и выдал.

– Я видел, что он прикрыл себя и войска щитом, спасающим от простых стрел. От стрел, выпущенных из лука. Слабенький щит. Как раз достаточный для того, чтобы остановить или отклонить стрелу лука на излёте.

– Гм... А у нас арбалеты с начальной скоростью болта в два-три раза выше, чем у обычного лука! – вставил я свои "копейки".

– Плюс, ещё и наш кинетик подправил полёт, скомпенсировав воздействие щита. Итого: воздействие кинетика третьего уровня, плюс скорость болта, получается, что вместе – и болт и кинетическое воздействие шарахнуло по магу как... как шестой уровень!

– Но как же то, что пробить мага может только маг, более высокого уровня?

– Вот я и говорю, что дурак он был! Расслабился. Ему бы сразу поставить защиту так пятого уровня. А он...

Скар не договорил а презрительно махнул в сторону трупа рукой и повернулся к красношлемнику.

– Как он там?

Я обернулся и посмотрел на добравшихся до раненого Шинни и прочих сопровождающих его ополченцев. Зелёный, почувствовав, что на него смотрят, оторвался от созерцания пытающегося дотянуться до меча красношлемника и бросил на меня вопросительный взгляд.

– Допросить бы... пока не околел.

Но к тому времени, когда я таки подошёл, красношлемник таки "ушёл на перерождение". Само зрелище ввело меня в сильную задумчивость. Слишком много сразу.

Из раздумий меня вывел Скар.

– Что-то заметил?

– Да! Я видел как он ушёл! И... этот опыт добавил мне понимания!

– Вот даже как! – ухмыльнулся Скар, но оглядев стоящих рядом "посторонних" сдержался от расспросов на месте.

– Пожалуй, я его меч заберу. Как трофей. – наконец выдал я, чтобы замаскировать истинную цель того зачем я к этому полутрупу припёрся. – Не возражаете?

– Как скажете, вашество! – почти испугалось ополчение. Шинни лишь плечами пожал.

– И зачем он нужен? – сильно удивился Скар. – Ты же...

– Красивенькая безделушка! – улыбнулся я в ответ.

– Но всё-таки... Я кажется понял почему этот... – я кивнул в сторону трупа мага, – так расслабился.

– ?

– Потом расскажу.

Нас прервал прибежавший со стороны ворот мечник из ополчения.

– Ва-а-аш-Светлейшество-а-а!! – затянул он ещё издали. – бяда-а!!

– Чё случилось?!

– Да этот... "крыс подопытный" пропал!

– Чего? Какой крыс? – не сразу понял я о чём речь. Мозги были заняты только что полученной картинкой "ухода". – Этот... Вальгаз Вал, что-ли?

– Он самый, Вашсветлейшество!

– И что с того, что пропал?

– Дык... Он... Предать может!

– А успеет ли? – усмехнулся я.

– Это как?!! – изумился посланец.

– Рассчитываешь взять замок лендлорда? – понял меня с полуслова Шинни.

– Не! Не буду брать. Снесу нахрен.

– Это как?!! – уже на пару с посланцем изумился зелёный.

– Да вот... Помнишь, как Нин снёс крепость Йойо?

– Вот ТАК?!!!

– А чего? Главное знать что, куда и откуда! – фыркнул я.

Скар если и удивился, то слегка.

– Не боишься, что засекут?

– Ты же знаешь, что в магическом плане то, что я творю выглядит на три-четыре уровня ниже. А там... если будем бегать достаточно быстро – не догонят.

– А что с Вальгаз Валом?

– Поймается – значит совсем дурак. А если нет – и демоны ему в печень! Он нам не нужен. Как тот "Неуловимый Джей", из сказок Нина.

"Сказки Нина" – так местные наши анекдоты называют. Володька ими немерено намусорил. А "Джей" – это уже из местного фольклора: фантастически тупой и глупый рыцарь, постоянно попадающий в неприятные ситуации. Единственно, что Володя ему, наверное, слегка имечко подправил. Для большего соответствия нашему Джо.

******

Достопочтенный Бао – опытный маг шестого уровня, командир второго отделения, – хорошо придумал.

Когда отряд совсем прижали, и обложили, он предложил прикинуться заплутавшим отрядом войска Кембы. Да к тому ещё и удачно подкатил такой же реально заплутавший, что его тут же удалось "раздеть". Ясное дело, что снимали одежду и вооружение уже с трупов. И теперь по хребту, разделяющему две долины – Лю и Цуй, шагал фальшивый отряд зарян.

Пройти мимо заслонов, высланных для поимки особо наглого отряда "железных" удалось поразительно легко. Видно сильно заморенные и вымазанные в грязи фигуры произвели на командующего отрядом, стоящего в оцеплении неизгладимое впечатление. Хватило всего-то пары условных знаков, что стали известны накануне из наблюдений за такими же преследователями и чванливого фырка Бао "пославшего в даль" приписанного к отряду зарян зачуханого мага-четвёрки.

Ведьмочкам щеголять в мужском платье как-то не привыкать. Они и ранее, до того, как пришлось переодеваться в зарян бегали в костюмах, мало отличающихся от мужских. Но если нужда заставила... Надвинутые на лица шлемы плюс "большой покров", скрывающий потоки маны, вообще сделали их невидимками.

Но теперь, за оцеплением, проблема выхода к своим встала ещё более острой. Хребет Гатра известен своим жутко костоломным рельефом, где есть такие места, что даже местные никогда не бывали. Так что выйти в район замка Лю стало не просто очень сложно, но почти невозможно.

Вчера двигаясь по водоразделу удалось продвинуться от силы всего на два километра. И то, вымотались просто неимоверно. За водой вечером пришлось устраивать целую экспедицию со спуском по верёвкам на глубину метров шестьдесят к бурной реке. И вот сейчас отряд сидел в ложбине между двумя вершинками, заросшей небольшим лесом и ждал, когда придёт разведка. А без предварительной разведки пути тут, двигаться было совершенно невозможно.

Говорят, что местные, из Хрома, тут бегают как у себя дома, зная какие-то тайные тропы. Но, что-то ни одной такой тропы и близко видно не было. Не то, что людей.

Приближение разведчиков ознаменовалось тем, что первой прибежала Кора. И бежала она как ошпаренная.

– Достопочтенная! Всем! Первому отделению! Шлемы одеть! Пленного ведут!

Кора махнула рукой и все ведьмочки её отделения нехотя напялили на головы эти вонючие горшки, называемые шлемами. Они и ранее так воняли, но отмыть их от запахов, так и не предоставилось возможности. Так что приходилось ходить как есть, вдыхая скисший пот прежних владельцев, смешавшийся с запахами пота нынешних.

Сегодня разведке сопутствовала удача.

Это было видно по гордым и радостным лицам бойцов бодро волокущих пленного. Впрочем пленный уже своей внешностью не внушал... Слишком уж он был... оборванный. Так чаще всего выглядели опустившиеся попрошайки, живущие на подаяние собираемое на ступенях храма. Впрочем, если у достопочтенного Бао не кончился наркотик подчинения, то... Он расскажет всё, что надо.

Разведчики дошли, наконец до расположения отряда и мягко сгрузили тело на мох. Незачем калечить того, кто, возможно, ещё и сотрудничать будет.

Кора хорошо знала, что в этих доспехах, да ещё с опущенным забралом, когда видны лишь глаза, она похожа на банального подростка. Поэтому не страшась, что в ней узнают ведьму из Бине Гессерит, она тихо подошла сзади к Бао и стала у него за спиной.

А Бао внушал.

Он мало что не походил на большинство своих коллег по цеху, да ещё и любил подделываться под эдакого солдата-берсерка, всего в мускулах и с микроскопическим мозгом. И как раз сейчас весь его наряд как нельзя больше соответствовал этой фальшивой роли. А старый зазубренный палаш, где выбоин на лезвии было так много, что казалось ещё немного и им можно будет пилить дрова, лишь ещё больше подчёркивал звероподобность образа.

Бао пока не доставал его, он лишь расставил пошире ноги и упёр кулаки в бока из-за чего Коре пришлось созерцать пленника у него из-под плеча.

Пленник, меж тем активно потел и трясся от страха. Его как раз привели в сидячее положение, прислонили спиной к валуну, чтобы не падал и вытянули кляп.

Тот продышался отплевался и затравленным взглядом обвёл обступивших его воинов.

– Рассказывай! – посмотрев на пленника сурово, молвил Бао.– Кто таков, откуда и куда бежишь?

– Ну... Я... Не убивайте меня! – заскулил пленный.

– Будешь врать – отрежем ноги. – нахмурившись бросил Бао. И по его лицу было видно – этот точно отрежет.

– Не надо! Пощадите! – ещё больше заскулил пойманный.

– Так ты будешь говорить кто ты и откуда? – не обращая внимания на скулёж стал настаивать Бао.

– Я... Я Вальгаз Вал, почтенный! Я простой каменотёс!

– Гм... не врёт! – заключил Бао. – Откуда бежишь?

– Из Хрома почтенный! – быстро ответил Вальгаз Вал и глаз у него задёргался, так как Бао, со страшным скрежетом вытащил свой меч-недопилу.

Бао, как бы не замечая реакции пленного, задумчиво поковырял ногтем лезвие своего страшного палаша, и также не глядя на Вальгаз Вала с не меньшим скрежетом задвинул палаш в ножны. Как у Бао удавалось извлекать такие жуткие звуки из ножен, Коре давно было очень интересно. Ведь в иной обстановке, он умудрялся его вытягивать почти бесшумно.

– Из Хрома, говоришь? – задумчиво спросил Бао, старательно изображая скуку. Хотя то, что пленный как раз оттуда, куда они путь держат не могло не радовать.

– Д-да!

– Хм! И кто там сейчас? В этом, как его... Хроме? – продолжая разыгрывать скуку спросил Бао.

– Н-ну... эти... Как их... Некроманты почтенный!

Заявление было настолько неожиданным, что по рядам слушателей пронёсся вздох изумления. Бао же проявил лишь слабый интерес.

– Некроманты?

– Д-да, почтенный! Некроманты! Они меня на опыты пустили, а я от них удрал! Вот!

Вот тут настала пора Бао нахмуриться изрядно. Ведь он видел, что пленный не врёт.

– Что за опыты? – монотонным голосом задал вопрос Бао.

– Н-не знаю почтенный! Больно было! Очень больно!

– Шуша! Проверь! – кивнул Бао медикусу отряда.

Медикус протиснулся со второго ряда зрителей, окруживших полянку, подошёл к пленному и опустился на одно колено.

– Сиди не рыпайся! – довольно грубо осадил он Вальгаз Вала, видя что тот со страху пытается от него отодвинуться.

Впрочем, проверка медикуса не затянулась.

– Странно! – выговорил он наконец, поднимаясь в полный рост. – Ему исправили всё, что только можно.

– На что это похоже?

– Н-не знаю! – растерянно проблеял медикус, но тут вступила Кора.

Она аккуратно пальчиком постучала по бицепсу Бао обращая его внимание к себе.

– Если не ошибаюсь, то это подготовка "куклы". – шепнула она склонившемуся над ней Бао.

– Кукла?

– Что-то типа зомби... Но говорят, что этот ритуал утерянный. Потому, что все, кто его пытался провернуть... Ну неудачно всё. Подопытный умирал.

– Серьёзно! – покачал головой Бао и обернулся к пленному.

– Можешь нас провести в Хром так, чтобы никто не заметил?

– Но там некроманты!!! – заистерил Вальгаз Вал.

– Вот и убьём тех некромантов! – как само собой разумеющееся заключил Бао. – Проведёшь?

– А что мне с этого будет? – тут же прищурился Вальгаз Вал. Страх с него слетел, как не было. Только хищный прищур глаз и остался.

– А что тебе нужно? Деньги? Будут тебе деньги!

– Хочу быть старостой деревни!

Слушавшие весь диалог воины переглянулись и хмыкнули.

– Ты знаешь, кто мы? – вместо ответа спросил Бао.

– Вы... Вы воины Царства Утренней Зари!

– И ты готов служить нам?

– Да! – с энтузиазмом ответил пленный и даже слегка подпрыгнул сидя. – Вы только этих... некромантов убейте и меня старостой деревни сделайте! И я буду служить вам!

– Верой и правдой....

– Верой и правдой!

– Годится! – оживился Бао.

– Развяжите его и накормите!

– И глаз не спускайте! – уже шёпотом бросил он командиру разведчиков. Тот согласно кивнул.

– Странный какой-то этот... оборванец. – тихо буркнула Кора, на что Бао лишь многозначительно улыбнулся. И в улыбка его ничего хорошего не сулила для перебежчика.

– Обвал

Дука Кирин всегда знал с какой стороны надо стать, чтобы получить максимум выгоды. Иначе бы он не дослужился до звания Главного Церемониймейстера, не выжил при пленении зарянами, не возвысился бы снова в рядах Благословенных.

И когда вдруг оказалось, что между Царством Железной Короны и им стоит армия, теперь враждебная, он со своими последователями повернул на юг. Да, Ару стоило бы тогда убить, но не отпускать. И лишь страх, что сам Ара был неслабым магом остановила его от начала потасовки.

Но теперь уже особого выхода не было – надо было попытаться перейти на западную сторону Нового Разлома. Да, помыкался он со своими "друзьями-апостолами", прежде чем они смогли переправиться через разлом. Пришлось идти по ещё горячим камням только что застывших лавовых потоков, прыгать через ручьи ещё текущей лавы, а в паре мест так вообще пытаться делать мосты. Благо Ники был землевиком и мог хоть чуть-чуть, но манипулировать массами камня.

На ту сторону, на поля, засыпанные пеплом, они Ники вынесли на своих руках. Он выложился настолько, что не мог идти. Но главное было сделано – троица оказалась с той стороны, где, как они предполагали, и находился Нин-Завоеватель. Теперь предстояло его найти.

В тот день сменившийся ветер, показал таки голубое небо снеся пепел вулканов к востоку. Они сидели в лесу наполненному тишиной – птицы и зверьё подались куда подальше от разлома и теперь он был пуст. Придавленный пеплом, наполненный грязью из этого пепла.

– Слушайте меня! – вдруг сказал Дука Кирин.

Ники и Май, пребывавшие в прострации до этого слабо пошевелились, оборачиваясь на звук голоса.

– Мы и так без нашивок. – начал он. – Поэтому мы как-бы и не Благословенные и вообще никто. Просто монахи. Странствующие. Сейчас никто не знает... ну, кроме разве что канцелярии Азимбы, что мы были в... Ладно! Мы сейчас просто странствуем!

Да, начало было сбивчивым. Дука никак не мог найти нужные слова, мысли ускользали. Ведь сказать надо было много.

– Вы помните, что Нин-Завоеватель очень не любил Благословенных и при нём нас уничтожали там, где обнаруживали. Лишь после его Ухода мы стали одной из частей Церкви Неназываемого. Поэтому... Если мы хотим стать рядом с ним – мы не Благословенные. И тогда нас никто... Даже пейзане... не тронут.

– Но куда нам идти? Куда мы идём? – вяло спросил Ники.

– У нас в роду есть предание. О Ле Нине. И в нём фигурирует замок Серый Тсуг. Он чем-то был важен для него. Что-то он там нашёл, оставшееся от Древних. И раз за разом возвращался в него.

– Но как же мы его захватим?!

– А зачем нам его захватывать? Мы туда придём как странствующие монахи. Нам никто не сможет ничего предъявить. Но когда ОН придёт туда же – мы присягнём ему и поможем... Я надеюсь, ПОНЯТНО всё сказал?

Ники и Май переглянулись. Усталость сделала каменными их лица. Но они друг друга поняли. Почему и синхронно кивнули, когда обернулись к Дуке.

Дука умолчал от них тот факт, что по тем же хроникам, что он упоминал только что, сам Дука является родственником Нина. И очень хорошо, что нынешняя оккупационная администрация в этом вопросе не копалась. Впрочем, большая часть документов, которая могла бы подтвердить или опровергнуть этот факт, сгорела во время пожара во дворце.

Но, тем не менее, сей факт – родственных связей – при встрече с Нином-Завоевателем могла очень сильно помочь. Дуке. А насчёт Ники и Мая – это уже видно будет.

******

Рейд двигался по хребту в сторону Хрома медленно. И несмотря на то, что у них был проводник, это никак не могло ускорить их продвижения, потому, что по мере приближения к замку Лю, а, следовательно и к самой деревне Хром, рельеф становился всё более тяжёлым. В конце концов дошло до того, что они упёрлись в обрыв с одной стороны, и крутую скалу с другой. А дальнейший путь лежал по полочке шириной в стопу взрослого человека, представлявшую из себя древнюю выветрившуюся трещину, рассекавшую скалу наискосок. Если прижаться к скале – можно было пройти.

– Это и есть тайная тропа охотников. – подтвердил Вальгаз Вал.

Кора посмотрела на полку, посмотрела вниз – как далеко лететь, если сорвёшься, и её передёрнуло.

– Не переживай. Натянем верёвочку – все перейдут. – заметив реакцию ведьмочки, меланхолично заметил Бао.

– А грузы?

– По верёвочке перетянем.

– А если наблюдатели засекут?

– Думаешь, они здесь будут? – скептически спросил Бао обозревая мёртвые и крутые скалы вокруг. – Тут негде даже усесться тому наблюдателю!

– Что за долина там дальше? – обернувшись спросил Бао у Вальгаз Вала.

– Долина, где раньше был рудник. Рудник заброшен и от него идёт тропа к мосту. Мост через каньон – прямо в деревню.

– На заброшенный рудник кто-нибудь ходит?

– Нет, вашество!

– Проверим! – с угрозой произнёс Бао.

Тропа подтвердила свою репутацию тайной.

Если смотреть на неё с одного конца, – то кажется, что она обрывается сразу же за поворотом. Если смотреть снизу – с осыпи, на которую соскользнув по длинной крутого наклона плите они вышли, полку вообще не видно. Да и вообще, если твёрдо не знать, что с осыпи есть хоть какой-то не убийственный выход, соваться туда не было никакого резона.

На полке-трещине при переходе никто не сорвался. Двигались по одному, медленно, сжимая верёвку в руках так, что пальцы синели. Лишь после, когда вышли к плите, там кое-кто из носильщиков таки навернулся. Но обошлось множеством синяков и ссадин у неосторожных. Ну и, конечно, у тех, кто ловил растяп.

Разведчики, высланные вперёд, опять не обнаружили никаких постов охраны. Видно, обитатели Хрома слишком уверены были в том, что никто из врагов не сможет пройти по этим горам. Но не одни они пали от предательства.

Выставив охранение, не зажигая костров, весь рейд остался на ночёвку в мешанине отвалов старого рудника.

Рано утром, – солнце ещё даже своего внешнего кольца не показало из-за дальних гор, отряд тихо и скрытно двинулся вперёд. Дойдя до того места, где мелкая речка обрывалась вниз водопадом, залегли. С этого места уже было видно что происходит в деревне. Также как и мост, совершенно никем не охраняемый.

– Надо бы Шинни головомойку устроить, если это он тут заправляет. – проворчал Бао, разглядывая немыслимое головотяпство.

– А если некроманты? Как тот перебежчик сказал?

– Тогда они... пропали. Это их последняя и фатальная ошибка.

Повозившись на своём лежбище, Кора подтянула футляр на ремешке и осторожно извлекла из него трубу. Раздвинув её, она принялась внимательно рассматривать то, что происходит в деревне. А посмотреть было на что.

Самое узкое место между склоном дальней горы и обрывом в реку, было перегорожено каменной стеной высоторй от метра до двух. Только ворота гордо возвышались на полную высоту аж шести метров. Вот там. На стенах и крыше ворот было всё выставлено как надо и стража, и наблюдатели.

Кору заинтересовала парочка людей, только что показавшихся из-за дома и медленно идущих вместе в сторону ворот. Ближе к ней был какой-то тип в прикиде странствующего монаха, возможно Хадан... Скорее всего Хадан. Но рядом, с ним, по левую руку шёл...

Кора хрюкнула в кулак и передала трубу Бао.

– Погляди на ту парочку, что сейчас мило беседует и степенно идёт в сторону ворот. – сказала она.

Бао молча принял инструмент, долго пялился в него на неспешно шагающих и ничего не сказав вернул трубу ведьме.

Тихо отполз назад и когда можно было распрямиться, вскочил на ноги и быстрым шагом двинул в сторону отряда.

– Этот... Вальгаз Вал. Где? – были его первые слова, когда он подошёл к сидящим в полной боевой готовности бойцам.

– Под охраной, как вы и говорили почтенный! – ответил воин.

– Тащи его сюда... И набрось-ка на него побольше петелек.

– Ээ... а что случилось?

– Сведения о некромантах, похоже были слишком преувеличены. – процедил сквозь зубы Бао. И после уже в полный голос. – И всем бойцам! Скинуть с себя эту зарянскую дрянь! Идём в Хром в своём родном! Все должны видеть, что в деревню вступает не абы кто, а лучший отряд Рейда Царства Железной Короны!

Со стороны, вход Рейда в Хром выгдялел где-то как-то комично. Неожиданное появление вооружённого отряда, да ещё с таким изобилием магов, вызвало в поселении столбняк у всех встречающих. Но так как все воины и маги были в расцветке Царства Железной Короны, да ещё в сопровождении ведьм немаленького уровня со знаками БГ на рукавах, особой тревоги не вызвало. Тем более, что никто никого не собирался избивать, резать, убивать. Всё воинство чинно, не обнажая оружия двинуло в сторону ворот. А так как никакой угрозы не чувствовалось, вскоре за ними увязалась целая толпа.

К тому времени, как они подошли к воротам, двое собеседников успели подняться на самый верх и теперь что-то увлечённо обсуждали размахивая руками в сторону окружающих деревню полей.

Дама, имеющая на рукавах нашивки магического ранга наибольшего из всех присутствующих остановилась не доходя до ворот и упёрла кулаки в бока.

– Ши-и-инни-и! – тоном ничего хорошего не предвещающего затянула пришелица.

От звука голоса бывший егерь аж присел. Медленно обернулся и посмотрел вниз. На лице его было сильнейшее изумление.

– Э-э... – выдавил он из себя, но что он этим имел в виду никто не услышал, так как ведьма продолжила. Весьма ядовитым тоном.

– Ши-инни! Идикасюдабля! Я тебя учить буду! Учить, как надо правильно ставить охранение в подответственном тебе укреплении! – выдала она, а ещё и пальчиком поманила.

На Шинни напал столбняк. Он знал, что если Сама Кора вдруг вспоминает что-то из любимых выражений Великого, то добра не жди. Просто одним нарядом не отделаешься.

Но неожиданно обстановку разрядил Хадан. И его реакция была парадоксальной. Ну совершенно не характерной для обычного Хадан.

– О-о!!! Какие люди в нашем дворе!!! – неожиданно экспрессивно воскликнул он перегнувшись через каменный бортик и потирая руки, вместо того, чтобы смерить ведьм холодным взглядом и отвернуться. – Сама Бине Гессерит! И СКОЛЬКО!!! И искать не надо!

– А ну быстро меня всем представил! – обернувшись к Шинни сказал Хадан. И было видно, что именно он тут главный.

Зелёный, как-то деревянно кивнул и заспешил вниз. Ведьмочки же оторопело созерцали как к ним спускается совершенно невозможный Хадан. Про Шинни они на несколько мгновений даже забыли. Но о нём тут же напомнил тот, кого они так сверлили взглядами.

– И это... Шинни, просьба не тиранить! – спустившись вниз заявил Хадан. – Он тут местный Герой!

– Это как? – удивилась Кора всё также упирая кулаки в бока.

– Он тут столько вражин набил, что вам от одного перечисления кого и сколько – худо станет.

– Да... Ну... Вашими стараниями... – попытался возразить Шинни, но был прерван.

– Да ладно тебе прибедняться! Я сказал Герой, значит Герой!

Сказал Хадан и хлопнул Шинни от души по спине так, что тот чуть не свалился.

******

Кора оказалась очень хищной дамой.

Уже через час я узнал, что многое из того, что ранее я тащил на себе в виде управления Хромом, уже как бы мне и не надо делать – хватило нескольких указующих распоряжений этой командирши. И ещё, что мой (мой!) командир Шинни, который ранее командовал всем войском в деревне, да и само войско уже и не моё, а...

Впрочем сие было закономерно – они меня явно воспринимали как Хадан. А "...раз Хадан, то и все эти заботы ему не нужны. Как и деревня". Мдя-а! Придётся идти показывать кто в Хроме хозяин. Не, я, конечно, не против, чтобы некоторые функции у меня забрали. Но не все же! Я, как-никак, уже впрягся в это дело, взял на себя Хром и окрестности "под свою руку", значит, надо продолжать. Да и надеются на меня, а не на эту хищницу. Жители конкретно мне доверились.