Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 52 страниц)

– Смерды так себя не ведут. И я не знаю никого из касты воинов, кто решился бы, без серьёзного риска репутационных потерь переодеться в смерда. Но если предположить, что этот из отряда "Теней" Азимбы...

– О-о! – восклицает феодал и уже совершенно другим взглядом осматривает меня. – Да к нам в руки попался элитный зверь!

– Тем с большим удовольствием, ваше светлейшество, будет выбивать из него сведения! – восклицает стоящий возле костра меченосец. Возможно ординарец, или главный среди всяких прочих воинов.

Но последнее мне уже до фени.

Я понял, что меня сейчас будут вязать. А после долго пытать, добывая сведения, которых у меня нет и быть не может.

"Захват", "захват", "ОГОНЬ!".

Два стоящих по обе стороны от меня меченосца, звеня своим железом падают на траву.

"Захват", "захват"...

И тут за моей спиной лес взрывается.

Натурально: взрывается огнём. Белым огнём.

Меня самого обжигает пламенем и тугая ударная волна бросает вперёд. К врагам.

Я группируюсь, и ухожу в перекат, стараясь не попасть под ноги тем меченосцам, что уже захватил.

"Огонь!".

Ещё два меченосца валятся на траву.

Маг неистовствует. Мы оказываемся в сплошном круге огня. Феодал, пригнувшись к самой траве, что-то верещит. То ли со страху, то ли от ярости. За треском и гулом пламени, что нас окружил, разобрать что орёт невозможно.

Сквозь траву ловлю взглядом оставшихся и ставлю метку на вояку и мага. Жар пламени начинает доставать меня сквозь тонкую одежду и я тороплюсь убить этих двоих.

Кашевар хватается за лук и наложив стрелу на тетиву тянет, выцеливая в траве меня. Бью его и резко перекатываюсь влево. Стрела, втыкается в землю, рядом со мной. Там, где мгновением раньше я лежал.

Феодал чего-то по прежнему орёт, но я не разбираю. Просто ставлю на него метку. И на оставшегося воина, что оказался наиболее умным и рухнул в траву.

Некоторое время лежу в траве слушая, как утихает рёв пламени, переходя в лёгкое потрескивание. Лес в этих местах влажный, тем более, что во второй половине дня, как правило, идёт небольшой дождь. И чтобы лес реально запалить, я не знаю какой тут Армагеддон надо устроить.

Но верхушки трав на поляне, от жара недавнего буйства огня, поскручивались и сморщились.

Когда поднялся на ноги, одежда на мне всё-таки кое-где дымилась. Я похлопал по тлеющим местам, снял свой рюкзачок, погасил и там огоньки.

Маг так и лежал лицом вниз возле костра. И возле него, на всё том же узорчатом коврике, валялся его начальник. Не хозяин.

"Силён, однако! – подумал я разглядывая издали хоть и мёртвого, но грозного мага. – Ведь если бы он знал, что именно я тут всех убиваю, то я против него и секунды бы не продержался! С магией надо что-то делать. Либо учиться, либо самому что-то изобретать. Более летальное, нежели этот светляк. Ведь как он по площадям шарахнул! Будь там взвод солдат – вмиг бы поджарились!".

Но грустные мысли мои забил распространяющийся по поляне запах еды. И такой сильный, что даже забил запах гари. Я подцепил рукой стрелу за оперённый конец. Выдернул из земли и направился к костру.

Там булькала какая-то похлёбка.

Подцепил котелок стрелой и снял его с костра. Попробовал похлёбку на зуб... и смолотил что в нутро поместилось. Голод одолел.

И вот когда набил брюхо, начал соображать.

С одной стороны, я нахожусь в распадке, так что все эти фейерверки могли бы и укрыться от взоров особо внимательных. Но с другой стороны, попалено изрядное количество деревьев. Так что дыму было много. Значит, надо ожидать визита "особо любопытных"?

С третьей стороны: что могло вызвать такой взрыв? Только каст мага. В этом мире такие вещи должны понимать все. Из соображений элементарного чувства самосохранения. Значит, соваться долго не будут. Если, конечно, из тех, кто видел не найдётся крутого мага, в сопровождении не менее крутых вояк. Следовательно, надо ожидать визита именно такой группы.

Но, во-первых, пока доберутся...

Во-вторых...

Я оглядел трупы.

Б...я! И тех тоже положу!!!

Надоели!!!

ДОСТАЛИ!!!!

ВСЕХ УБЬЮ ОДИН ОСТАНУСЬ!!!

******

Над поляной стелился дым. Огонь почти угас, но тлеющие головешки дымили изрядно, забивая гарью запах...

Проснувшийся в душе хомяк требовал, чтобы все "ништяки", что я видел вокруг, были оприходованы. Но запах, исходивший от трупов, очень сильно мешал даже началу этого оприходования. А ведь надо было спешить. Неровен час, приползёт какая-нибудь сволочь, поинтересоваться что тут произошло и, как минимум, придётся делиться. Или биться.

А в голову лезли сюжеты разных фэнтези, которые прочитал, и детали компьютерных игрушек, которые я успел поюзать. Там нет, и наверное, никогда не будет вот этого – этого запаха, что бил в нос. Невдомёк авторам, что когда человека убивают, особенно вот так – перебивая позвоночный столб, то у него расслабляются сфинктеры. И если я решил использовать одежду и снаряжение с трупов, то мне для начала надо бы снять с них, пока не закоченели, плюс к этому ещё и выстирать. И стирать тут придётся очень много.

Мялся я недолго. Хомячище, выросши до огромных размеров, грозил меня просто загрызть, и я принялся за дело. Как бы ни было противно.

Первым под ошкуривание, попал маг. И попал по той причине, что по габаритам был примерно равен мне. В процессе выяснилось, что даже не примерно, а совсем. Это выяснить было легко – я просто взял верёвку и промерял охват собственной груди, и плеч. А после ту же операцию проделал с мёртвым магом. Нетипичный, однако, случай.

Как я заметил, большинство людей этого мира мельче меня. Я на их фоне выделялся изрядно и ростом, и габаритами. Хотя среди сверстников дома, я был просто средним. Да, тут случались и больше меня, но редко. И в основном это были воины. Что, кстати, стало ясно уже на примере феодала. Этот был какой-то совсем мелкий хрен. Даже если бы я сильно захотел, ничего бы из того, что на нём было, я бы надеть не смог.

Также обстояло дело и с большинством меченосцев. Только один был почти такой же как и я, но чуть-чуть меньше. Да, его бы снаряжение подошло мне, но переодеваться в воина государства, противостоящей армии Азумы, было в этих местах очень опрометчиво. Что, кстати показало и происшествие с ножом. Ведь тот, мертвый уже феодал, вызверился потому, что ни нож, что висел у меня на поясе, ни сам пояс, явно не соответствовали касте, к которой меня можно было отнести.

А что? Поясок из выделанной "не просто так" кожи, он бросается в глаза. Вот же ж! Это мы привыкли к фабрично произведённым изделиям. А тут, если что, качество, близкое к нашему, свидетельствует об очень высоком мастерстве и очень дорогом изделии. Практически штучном.

Вот почему "хорошая мысля всегда приходит опосля"?!! Ведь уже не первый раз я так попадаю на стереотипах своего мира. "Надо быть осторожным" это ведь не присказка, а закон существования в этом мире.

"Кстати о магах..."

Я как раз стянул последнюю кольчугу, с последнего кастово-кланового жмурика и посмотрел на того трупешника, с кого начал.

"Ведь этот маг не был в обычном для них одеянии, с разметкой прямо на халате, какой школы, и какого ранга. – подумал я, созерцая расстеленные и вывернутые наизнанку халат, рубаху и штаны мёртвого. – он реально маскировался. И успешно маскировался".

До меня только сейчас дошло, что Чуня как раз упоминал о таких. Это целая категория, слой людей в местном обществе. Реальные монахи. И порядки у них очень похожи на те, что есть в восточных религиях.

Я пожалел, что так и не успел расспросить у Чуни подробно про них. И... ещё раз пожалел, что Чуня не нырнул вместе со мной. Впрочем... Не буду я к нему так жесток. А вдруг бы не выплыл?! Пускай живёт. Может я его ещё встречу. Где-нибудь. Когда-нибудь. Ведь один из немногих, кто был мне симпатичен среди всех этих... Хоть и не человек.

"Но, получается, что именно под этого "святого человека" мне и стоило изначально закосить? – вернулся я к насущному. – Но как тогда быть если меня спросят из какого я монастыря, или там начнут пытать о тонкостях религиозного учения? Блин! Везде косяк! Или сразу же посылать всех лесом? А если "не поймут"? Ведь может так случиться, что "посылание" монахом, в ответ на вопросы религиозного характера, тут очень сильно не принято".

Я стянул очередной сапог с ноги мёртвого воина и сел в пожухлую траву. Гарь по-прежнему забивала витающие над поляной амбре и это было хорошо.

"С другой стороны, если я выряжусь под вояку, и даже если избегну "близкого знакомства" с воинством Азимбы, то наверняка тут какая-то фигня есть с опознавательными знаками или ещё чего там такое может быть среди кастовых и клановых. А хрен ли? Ведь может быть такая мура, что лишь по каким-то мне неизвестным приметам опознают здесь воинов разных кланов. Или, что ещё хуже, подкатят и спросят в лоб: "Из какого ты клана?". А ответить нечего. И приплыл.

Не! Если быть феллахом здесь смертельно опасно, так как все пинают, а косить под вояку чревато, то... Один выход: попробую закосить под монаха. Хотя бы не будет ко мне вопросов насчёт чего это я по лесам шарахаюсь и людей чуждаюсь... Или будут? Вот же засада! Я ведь об этом мире пока что нихрена не знаю толком!"

Вот так, загруженный по самую макушку тяжёлыми мыслями, я собирал в кучу всё, что можно было бы впоследствии загнать за денюжку. А набралось изрядно.

И тут настала пора вспомнить ещё одну идиотизму компьютерных игр.

Помните, как герой собирает трофеи, складывая в свой рюкзачок, а потом вываливает все эти мечи, щиты, шлемы, броники, на прилавок торговца?

Помните.

А вы не задавались вопросом, сколько будет весить снаряж, чисто железный, с семи вооружённых балбесов? (Даже у мага оказался весьма интересный ножик, весь в узорах).

Ну вот, хотя бы этих, которых я прям сейчас "ошкурил"?

Я попытался поднять лишь часть, и чуть не заработал грыжу.

Факт: на каждом из этих резвых и броненосных железа было как бы не по пятнадцать кил.

Пятнадцать на шесть умножаем прибавляем то, что жаба душит оставлять так, и получаем барахла кил на сто-сто двадцать. Пипец!

Но и тащить с собой всё – верх идиотизма. А вдруг отберут? Или снова тикать придётся, но на этот раз бросив на произвол судьбы добычу?

Так что нести на продажу стоит только часть. А всё остальное надо основательно припрятать. Причём здесь.

Я оглядел поляну.

Одна из её сторон представляла собой довольно крутую крупную осыпь. Валуны, почти в рост человека, уже давно мхом покрылись, так что насчёт обвалов здесь думать не нужно. Давно всё, что могло обвалиться, обвалилось и угнездилось на вечные времена. Но валуны мне напомнили один поход. В Архыз. С командой. Там делали так называемую "заброску". Это когда часть продуктов закладывается в тайнике посреди маршрута, на который после мы должны были спуститься.

Сама по себе процедура закладки – целый двухдневный поход. Но заложили и замаскировали. Как раз в такой вот осыпи. Да так хорошо замаскировали, что пришлось искать. Час потратили, пока не нашли. И ведь знали, где лежит! Хорошо замаскировали!

Вот и я сразу же направился к тем самым валунам.

Ещё через час всё было сделано. Железо замотано так, чтобы не намокло, упрятано в щель, которая и так производила впечатление вечно сухой, и всё тщательно замаскировано.

Единственно, что я себе позволил сделать, так это в тридцати шагах от тайника поставил на валун свою метку. Выжег светлячком Звезду. Если не знать в какую сторону от этой звезды и сколько шагов отсчитывать – хрен найдёшь. Впрочем, не буду зарекаться.

Всё, что мне нести, я прикрутил к этажерке с лямками.

Кстати иначе ту конструкцию и не назовёшь. У этих жмуриков таковые были вместо рюкзаков. Чую, что синяки на спине в количестве приумножатся. Но жаба давила что-то ещё оставлять. Так что своё, плюс затрофеенные шмотки, плюс кое-что из железа, которое не слишком было похоже на что-то клановое или чего-то там.

Но под конец эпопеи я выглядел копией того самого мага, который сейчас, вместе с остальными жмуриками валялся на краю поляны. В золе спаленной им же растительности. Штаны и халат ещё не высохли, но это дело такое – на ходу высохнут.

Даже сапоги этого дохлого мага мне подошли так, как будто под меня делались!

Но не сапоги или добротность материала одежды были главным в окончательном выборе. Как ни странно, но самым весомым соображением в пользу переодеться под монаха, был... капюшон! Да-да! Ка-пю-шон!

Ведь какая классная штука! И не только от дождя меня хранить будет. Я теперь могу зажигать свой светляк на уровне хари, и в глаза ультрафиолет мне попадать не будет!

******

И вот, когда уже был готов отправиться с нашакаленными ништяками, вспомнил.

Своё вспомнил! Свои "залёты" на стереотипах.

Возможно интуиция сработала или "пятая точка" подсказала. Я ещё раз оглядел поляну и подумал о том, что могло бы ускользнуть от моего внимания и как раз по причине привычности.

Взгляд упал на трупы врагов.

"А они, по местным меркам нечто типа спецназа. Нашего спецназа. Эдакий средневековый, магический разведывательно-диверсионный отряд. А раз так, то чего у него тут не хватает?

Ведь он-то как раз СРЕДНЕВЕКОВЫЙ!

Не наш, который двадцать первого века.

Я привык к тому, что если по лесу чешет спецназ(осназ) или ещё кто, то несут всё с собой. Даже наши группы, если путешествовали (не обязательно как выживальщики), то тоже тащили всё на своём горбу.

Но!

Элементарное соображение:

На каждом убиенном мной мурзике (исключение – маг) десять-пятнадцать кил железа. А кроме этого в длительном походе надо как минимум что-то жрать. Кстати, то, что лопал из котелка, и так и не доел, не относилось к тому, что можно добыть на месте. Значит, это добро тащили с собой.

Также нужна палатка. И если палатка одна, на семь рыл, и явно не из капрона сделанная. То... Значит тяжёлая.

Следовательно, должно быть какое-то транспортное средство. Или средства типа коней.

Коней бы я услышал... или нет?

Я обошёл сначала саму поляну. И засёк следы копыт. Но это были следы одного животного и явно не коня.

Пройдя по ним я упёрся в пал. И только сейчас увидел эти останки. Посреди выгоревшей полосы леса лежал труп. Со стороны можно было его принять за валун – весь был присыпан серым пеплом. Почему не сразу и обратил внимание.

Да уж! Ослик поджарился до "хрустящей чёрной корочки". Печальное зрелище. Видать маг перепугался до усрачки, до полной потери самообладания, если вот так шарахнул, невзирая на перспективу потерять ценное снаряжение.

Впрочем, учитывая то, что я тут всех "отправил на перерождение", то он был прав, паникуя.

Вблизи шибануло вонью горелой плоти. Но я всё равно обошёл труп осла и посмотрел чем и тут можно поживиться. Как оказалось – нечем. Поклажа, что была уже навьючена на осла, сгорела. И хоть чуть-чуть защитила этого четвероногого от пламени, но только в том месте, где на нём лежала. Всё остальное превратилось в угольки. Даже от ушей остались обугленные пеньки на черепе.

Кстати! Может тогда не феодал верещал, а этот осёл сгорая в пламени?

Чёрт его знает.

Меня передёрнуло от осознания того, как ужасно пришлось этому бедному животному и я отступил на поляну.

Но странно как-то получается: животное вызвало больше сочувствия, чем те вояки!

С чего бы это?

Может потому, что они меня самого чуть не убили? Да ещё пытать перед этим хотели?

Всё может быть.

И вообще грустно.

Я подошёл к своему новому "рюкзаку", взгромоздил его на плечи и зашагал к лесу. Примерно в том направлении, где, по моим расчётам должна была быть деревня.

Блуждал по лесу я ещё часа три.

Рельеф тут, на спуске, оказался ещё хуже.

Под конец природа вообще порадовала ещё одним своим чудом: представьте себе нехилый такой водопад, с расходом кубометров десять в секунду, низвергающийся в бессточное озеро, диаметром метров тридцать. И всё это, в окружении красивейшего леса.

Местные, как видно, это место уважают. На бережку обнаружился небольшой каменный храмик со статуэткой некоего существа внутри. Существо напоминало человека, но явно человеком не было. Что это за существо – реально существующие, или мифическое – как всегда непонятно.

Я сгрузил свою ношу на краю вымощенной булыжником площадки перед храмом, подошёл поближе. Ноги гудели от напряжения – перед этим пришлось полазить по весьма нехорошим склонам – ну я и плюхнулся прямо посреди каменной площади перед божеством, на пятки. Как уже давно привык садиться, как давно уже выучили выживальщики.

А что? Удобно!

И отдыхаю после тяжёлого перехода, и разглядываю для меня экзотическое сооружение со скульптурой. Кстати и о красивейшем водопаде не стоит забывать.

Под капюшоном идти было удобно – никакой сор за шиворот не сыпался, а тут как сел, так и упарился. Сбил одним движением капюшон на затылок и расслабился.

Лишь лёгкий ветерок дующий со стороны водопада, насыщенный ионизированным воздухом, овевал лицо.

Была бы возможность, вообще тут прилёг. Но плиты были всё-таки в грязи.

Вот так сижу я, значит, размышляю о своих перспективах, разглядываю искусную резьбу по камню, отдыхаю. И тут, своим же новым чувством (таки научился его держать всегда "на взводе" после стычки с тем рыцарским спецазом) обнаруживаю некий организм человеческого характера, идущий, точнее бредущий в моём направлении. В руках – посох. Оружия – ноль.

"Богомолец, что-ли?" – подумал я. Но так как вид у того пешехода был совершенно не военный, не стал рыпаться. Подойдёт – может что интересное узнаю. Если не сбежит.

Человек заметил меня остановился метрах в тридцати.

Сижу, как ни в чём не бывало. Изображаю из себя деталь пейзажа. Пришелец же сверлит мне взглядом спину.

Наконец решается и бредёт ко мне. Подходит ближе и садится также, на пятки справа от меня. Посох же свой аккуратно укладывает рядом. Осторожно разглядывает моё лицо и испустив вздох облегчения расслабляется.

– Будь здрав, святой человек! – слышу несколько необычное приветствие.

– И тебе милостей Неназываемого. – отвечаю ему, а сам лихорадочно соображаю: верно ответил? Близко к традиции? Ведь на интуиции пока выезжаю. А она – переменчива.

– Благодарствую за благословение, святой человек!

В голосе пришельца уже неподдельное облегчение. Он из положения сидя кланяется. Сначала повернувшись ко мне, а после – божеству в храмике. Угадал с приветствиями?

Минут десять сидим молчим.

Мой сосед, плотно зажмурившись, сильно сжав перед собой руки на уровне лица, что-то шепчет. Молится?

Терпеливо жду.

Лишь шум водопада, да чириканье птичек в листве слышно вокруг.

Наконец, выговорившись перед своим Господом, богомолец осторожно обращается ко мне.

– И что же привело в наши края святого человека? Так далеко от монастырей Руадана.

– Поиск Истины.

– Можем ли мы чем-то помочь? – Так же осторожно как и прежде спрашивает мой собеседник.

– Можете. Хочу изучить магию и лекарское дело. Но для этого мне нужен учитель. Маг-лекарь.

Человек тяжко вздыхает и опустив взгляд печально замечает.

– Да. В эту войну много разрушено. Даже Великий Университет разрушен. А нам наш лекарь так много про него рассказывал...

Честно говоря, не знал таких подробностей. Но расспрашивать неуместно: "Не поймут-с!". Но если Университет разрушен, то это даже на руку – не будет ни у кого лишних вопросов насчёт того, какого хрена я попёрся в глубинку к тамошним коновалам учиться, если есть для этого университет.

– Надеюсь, у вас ничего не разрушено? – спрашиваю тихим голосом, как ни в чём ни бывало. Но уже по грустному виду соображаю, что как раз разрушено.

Новый тяжкий вздох и стон. Собеседник, казалось ещё больше поник и скоро совсем носом в булыжники площади уткнётся.

– Не знаю чем мы провинились пред князем. Но вчера пришёл его младший сын с магом и воинами. Побил гарнизон, что оставил нам Азимба, чтобы надзирать над нами, презренными, и порушил половину деревни.

– Младший сын князя порушил? Или гарнизон Азимбы? – уточняю я.

– Младший... сын князя... Рик. Он приказал. Своему магу. Со словами: "Чтобы врагам не досталось и им не служило".

Новый тяжкий вздох и как оправдание:

– Мы же его имущество... Он вправе. Говорят, он и другие деревни так... Не только свои....

"Вот же ж блин, бараны! – с раздражением подумал я. – И ведь наверняка, когда их убивали, стояли и не рыпались! Да и этот сынок князя падла ещё та. Но надо отдать должное, хоть и мерзавец, но умный мерзавец: додумался до тактики выжженной земли".

– Опиши мне, как выглядел сын князя, когда пришёл в деревню. Какая кольчуга и наряд были на нём.

Богомолец охотно описал, постоянно причитая, что, мол, "за что нас?!!". Но надо отдать должное ему – описал детально. И очень хорошо узнаваемо.

Я же по описанию узнал того самого – "узорчатого". Со свитой. Ещё несколько деталей и у меня не было сомнений.

"Да, тот самый. – обескураженно думал я. – Всё сходится. Выходит что я тут "Дениса Давыдова" местного разлива замочил?!! Надо помалкивать! А то зуб на меня будут иметь обе стороны конфликта. Там – грохнул личного мага Азумы, – мага кардинала ихней церкви. Тут – некоего сынка князя. Хорошо, что не наследника, а просто так... Но всё равно жесть!"

Но тут до меня дошло ещё кое-что. И я поспешил уточнить.

– А его маг как выглядел? Не запомнили?

Мой собеседник посмотрел пристально на меня и чуть поколебавшись, сказал.

– Одет был, прошу прощения, но как вы, святой человек. Не в халат мага, а как странствующий монах. Но тот был старше вас, уже почти старый и лицо у него было грубое. А на щеке большой шрам... Вот здесь.

И показал.

"Вот же жесть! – подумал я. – Опять чуть не влип! И чего это меня тянет на сплошные неприятности! Ведь если бы тот магик догадался себя не светить, или был бы помоложе да без шрама, по входу в деревню меня бы переработали на собачий корм – дубьём, цепами и всем тяжёлым. Кстати описал он того магика достаточно узнаваемо – тот самый! У "моего" магика тоже было грубое лицо, возраст лет сорок и шрам от ожога на щеке. Явно недавно зажившая рана".

– И теперь вы боитесь, что они снова придут?

– Ой, святой человек! Ещё как боимся! Ведь они не грабить приходили, а убивать и жечь! А нам некуда деваться! Ведь куда нам деваться?! Мы здесь всю жизнь жили, здесь всё что нас кормит, здесь наш дом! А они.. как лютые звери, прости меня Неназываемый!

Собеседника передёрнуло.

– Мне печально, что некто, в одеянии монаха, творил зло. – сохраняя каменное выражение лица сказал я.

Пейзанин горячо согласился.

– Но вы говорили, что в вашей деревне есть маг-лекарь?

– Святой человек болен? – тут же насторожился собеседник.

– Нет. Но я решил посвятить себя лекарскому искусству. И магию вообще я очень плохо знаю. – Повторяюсь я. – Начал изучать, да вот война помешала. Хотелось бы поступить к кому-то в ученики.

Говорю, а сам-то соображаю: Стоит ли вообще туда соваться? Не грохнут ли меня те пейзане чисто для того, чтобы злость сорвать? Ведь я явно похож на того урода морального...

– Нам бы вообще лекаря... У нас много семей больны. Болотная лихорадка замучила. А наш лекарь по этой части никак! И наш лекарь, да простит меня Неназываемый, что я о нём непочтительно... Но очень уж вино любит.

Кто бы сомневался, что в этом климате, и в условиях наличия возбудителя малярии в здешних местах, не будет много заболевших. И то, что их лекарь не знает как лечить малярию – это плюс. Но то, что он алкаш – это минус.

С другой стороны, если это медикус, то "держит" он весь район. И искать во время войны кого-то ещё, потрезвее, будет глупо. И далеко и... кто их знает? Может его и не взяли в войско именно потому, что уже алкоголик?

– Я знаю как лечить болотную лихорадку. И готов научить вас. За жильё и еду. Прежде чем уйду дальше.

Пейзанин, услышав такое встрепенулся. И в глазах его зажглась надежда.

– Но у нас кроме лекаря Квая никто магией не наделён! Как же вы научите лечить?

– Для лечения болотной лихорадки не нужна магия. Нужен настой из трав. Он изгоняет болезнь. Быстро изгоняет.

У собеседника округлились глаза. И медленно на его лице проявилось такое счастье, что я думал он от него помрёт. Прямо здесь и сейчас. Но выжил. И принялся с жаром возносить благодарственные молитвы Неназываемому. Видно поверил мне полностью и безоговорочно.

И не ясно почему так: то ли от того, что таким как я принято верить на слово, то ли от того, что ему очень сильно хотелось верить. Видать там в деревне народ сильно подпёрло. Сначала болезнь, а потом и отряд этого урода сынка князя попалившего деревню.

Пейзанин молился долго и с жаром.

А я тем временем размышлял о том, как это правильно: знать много и знать хорошо. Ведь нынешнее "поколение ЕГЭ" учит "только то, что понадобится". А "нужны" им не те дисциплины, что реально развивают ум, дают такие знания какие есть у меня, конкретно сейчас спасающие меня, а то, что можно выучить не напрягаясь. Не напрягая мозг.

Вот и учат русский язык и историю.

Вместо математики, физики, химии и биологии.

Не "вместе", а "вместо".

Идиоты!

******

Деревня была изрядно побитая.

Где-то четверть её территории вообще занимало пепелище, где не уцелело ни одного дома. Осталась громадная горелая плешь. Но какие-то прямоугольнички остатков фундаментов домов всё-таки сохранились.

Мой провожатый рассказывал, кто в каком доме жил, какая была семья, пока мы шли мимо. И каждый раз, завершая свою речь об очередном погибшем семействе, добавлял: "Они были верными людьми и хорошими мастерами земли". Как эпитафия к каждой могиле. Тем более, что никого на этой плеши из живых, кто бы что-то искал или собирал, видно не было.

Те жители, что попали под первый удар мага, не уцелели. Совсем. Только пепел остался. Вот его и схоронили оставшиеся в живых. И сейчас не знали, что делать с этим пустырём. Застраивать чем-то не было ни сил, ни людей. Надолго это запустение останется.

Дальше шли дома порушенные лишь частично.

Но и там, что-то никакого копошения не было видно.

Иногда навстречу нам попадались уцелевшие, бросавшие в мою сторону хмурые, настороженные взгляды. Но никак своей антипатии не показывавшие. Провожатый же раскланивался с каждым, называл его по имени и представлял мне. И только после этой церемонии шли дальше.

Что ещё бросилось в глаза, так это отсутствие на улицах деревни детей. Попрятали?

В той деревне они носились по улицам, и их радостные крики были слышны далеко. Мелкие – играли, а те, что постарше, были заняты в каких-то работах по деревне. Если не были со взрослыми на полях.

Здесь же – ни одного.

Может быть после визита отморозков попрятали? Скорее всего так и есть.

Наконец, после долгих петляний по улицам подошли к хорошему такому особняку, аж о двух этажах (это в деревне!), но носившему следы некоторой запущенности. Видно было, что хозяину не до ухода за своим жилищем. Такое же впечатление производили и ворота, наполовину распахнутые и, что видно было издалека, изрядно изношенные.

В глубине двора, у порога дома, в плетёном кресле, в теньке, сидел мужик в халате мага третьей ступени. С лицом почти совсем опустившегося алкоголика. Оно у него было сизое. Да и глазёнки – осоловелые.

Когда мы появились в створе ворот, он быстрым движением спрятал за кресло тыквенную флягу.

–О-ох! Старина Квай опять набрался! И где он берёт?! Сам, что-ли, готовит? – буркнул под нос мой провожатый.

Увидев такое, я остановился и пристально посмотрел на провожатого. Тот сжался, как будто был виноват в том, что "господин маг" опять нетрезвый.

– У вас есть жильё, чтобы поселиться отдельно от... – и я кивнул на мага.

– Да, святой человек!

– Хорошо. Тогда пока я буду говорить, не уходи.

– А разве вы не решили быть у уважаемого Квая учеником?

Видимо предполагается, что ученик должен жить у учителя. Ясненько. Но вот перспектива поступления в ученики, что-то не шибко радует. Особенно в свете сизой морды будущего "учителя" и в атмосфере сивушных паров, даже до сюда – до ворот, – долетавших до нас.

– Жди. Думаю, что сегодня поступления на учёбу не предвидится.

После взаимных представлений, при которых Квай так и не удосужился подняться на ноги, приступили к главному.

– Ты Ле, желаешь поступить ко мне в ученики? – слегка заплетающимся языком спросил Квай.

– Да, мастер Квай. Желаю изучить лекарское искусство.

При этих словах харя мага лукаво сощурилась, но он быстро стёр это выражение с лица.

– Хорошо. Можешь приступать к подметанию моего двора. – произнёс он.

Я не двинулся с места продолжая сверлить взглядом мага.

Пейзанин, что меня провожал, тихо стал красться к выходу, считая, что его работа выполнена, но я глянул на него грозным взглядом и он скукожившись остановился. На его лице проявились страх и недоумение. Я же обернулся к магу и также молча стал ждать реакции.

Не прошло и пяти минут, как он заметил.

– Что?

– Я прошу взять меня в ученики.

– Ну так приступай к уборке двора! – сказал маг, и на этом лукавство прорвалось в его интонациях.

– Я просил взять меня в ученики, а не в прислугу. Так как? Вы меня берёте в ученики?

По-видимому, тут наступил разрыв шаблона.

Явно тут такие же порядки, как и в нашем древнем Китае, в Японии. Типа: если ты стал учеником, то становишься на время как бы рабом учителя. И когда в лоб заявляется, что быть рабом ученик не желает и не будет...

Маг долго сводил глаза в кучу.

– Но так принято! – наконец проскрипел Квай.

– Мне плевать на то, что принято, – начал я. -Тем более, что есть куча проблем, которые ты здесь не можешь решить. Здесь, в деревне! А я могу. Это раз.

– Это какая такая проблема, которую я не могу решить?!! – взвился маг.

– Болотная лихорадка вами лечится?

– Но её нельзя лечить!

– Кто-то запретил её лечить? – уже перейдя на издевательский тон бросил я. – Или всё-таки вам неизвестны способы лечения?

– Ты не можешь их знать! – не найдя ничего достойного в ответ, брякнул Квай. – Потому что этого не знает никто!

– Хм... Может из вас никто не знает, а я знаю как.

– Тогда чего тебе надо? – обескураженно спросил маг и тут же издевательски добавил. – Если ты знаешь, как лечить болотную лихорадку.

Тут уже я начал терять терпение. Тем более, что догадался, почему у него было лукавое выражение лица, когда он "принял" меня в ученичество. Ведь те маги, с которыми я ранее сталкивался, у меня магии не чувствовали. Этот хрен явно рассчитывал поэксплуатировать простофилю, а после заявить, что, мол: "Ну у тебя же магии нет, значит я и научить тебя ничему не могу". Разве что загрузив тонны лапши на уши в виде "теорий". "Теории" мне, собственно, тоже нужны, но сам заход с намерением обмануть, мне сильно не понравился. Поэтому я перешёл к намёкам и угрозам.

– У меня есть проблема. И она может стать твоей.

– Это какая же? – насмешливо сказал Квай.

– У меня есть магия, но я ею могу только убивать. А я хочу лечить, а не убивать.