Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 52 страниц)

Нет, не с мечом у горла.

Просто у меня улетела крыша...

******

Я прокашлялся от поднятой взрывом пыли и стал на четвереньки.

"Взрывом?!!".

Я замотал головой разгоняя остатки сонной мути и прислушался.

И да: снаружи раздавались лязг железа, какие-то панические вопли и... звуки натуральных взрывов. Половину чистого, рассветного неба, что я видел – крыша этому уже не мешала – затянуло дымом от ближайшего такого. Видно именно он у моей хибары крышу-то и снёс Это явно не был пожар. Слишком уж характерно сие сизое облако клубилось.

Стоя на четвереньках я обвёл глазами своё временное жилище.

Стены изрядно покосились. И было даже загадкой, почему не рухнули или не улетели вслед за крышей. Запертая дверь перекосилась, но всё равно, сделанные мной запоры, продолжали её держать. Это как-то радовало: всё-таки местная скотская жизнь меня-таки научила чему-то.

Не долго думая, я схватил свой "рюкзак", нацепил лямки, завязал пояс, что я ему приспособил для разгрузки плеч, и ещё раз осмотрелся.

На столе стояла тыквенная фляга, с остатками лекарства. К ней же была привязана большая бечёвка, для того, чтобы вешать эту флягу себе на шею. Не долго думая, я сгрёб её, и приспособил так, чтобы не мешала во время бега. Не хотелось бы оставлять врагам хотя бы маленькую, но часть того, что в этом мире явно представляет очень большую ценность.

Да уж! Я воспринимаю все воюющие стороны как врагов.

Да и как-то закономерно: что-то ещё ни одна из них в добрых делах, по отношению ко мне, не отметилась. А вот наоборот – более чем!

Покрытый пылью и очень злой я подошёл к двери. Подёргал.

Пришлось применить посох как рычаг, чтобы её выломать. Заклинило дверь знатно. От взрыва стены изрядно перекосились. Вместе с дверным проёмом. Да я ещё вчера хорошо постарался запереть её. От разных непрошеных гостей с мечами и без.

Не высовываясь, осмотрел ту часть двора, что была видна из дверного проёма. И правильно сделал, что не высунулся.

Мимо, прямо по двору куда-то влево, пробежал десяток вояк с мечами наперевес. Но не успел этот десяток убраться из моего поля зрения, как прогремел очередной взрыв. Я успел заметить, как мимо меня обратно, через двор, пролетело какое-то тело. Мёртвое или живое – фиг знает. Но дальше я уже был занят чисто собой. Стены моего бедного жилища не выдержали такого лютого издевательства над собой и рухнули мне на плечи.

Всё снова заволокло пылью и дымом.

Слева доносились вопли раненых, но мне было не до того. Резво выбравшись из-под завала, благо стены оказались не такими тяжёлыми как можно было предположить, я тут же вывалился за порог. Залёг за ступеньками.

Посмотрел назад – никого из вояк нет. Лишь бегущие в сторону леса крестьяне с небогатым скарбом. Видно что успели похватать, то и тащат.

Посмотрел вперёд, туда, откуда доносились вопли раненых. И тут у меня стала складываться примерная картина происходящего.

Там, метрах в двухстах-трёхстах мелькали некие хмыри, в форме и цветах Армии княжества Герин.

Как их Чуня хорошо описал! Влёт опознал!

Сзади у большого дерева валялось тело. Без признаков жизни. То самое, что перед этим совершило замеченный мной полёт. На нём наоборот, – уже знакомая форма вояк армии Царства Утренней Зари.

Вывод: на деревне сошлись сразу две армийки. И устроили бой.

Скорее всего это какие-то рейдеры.

Или просто собиратели дани.

Ведь обоим армиям что-то надо жрать. Вот и пришли поживиться. А тут – супротивник с противоположного края выступает.

Но что особо интересно было, так это маги. И опасно также. Особенно для ни в чём не повинных жителей деревни. Маги в обоих армиях исполняли роль... АРТИЛЛЕРИИ! Чего там ещё – уже и не разберёшь, но пуляли они друг в дружку огненные шарики с большим энтузиазмом. И что печально, силы тут явно были равные. А значит, деревня обречена. Пора валить.

Эти идиоты снесут её до основания.

Со стороны группы недавно получившей серьёзный удар фаерболом отделились парочка меченосцев. Они оттаскивали кого-то в форме мага.

Ага! Обходной манёвр у азимбовцев не удался. Геринцы засекли манёвр вовремя и влупили по магику. Ясно дело положили и несколько меченосцев сопровождения.

Кстати выглядел тот магик больше глушёным, чем убитым.

Я пригляделся.

Двое как раз оттащили мага за большое дерево, росшее тут же и принялись приводить того в чувство. Тот вяло шевелился, но в чувство приходить не торопился.

Так! Эти плотно заняты. До обоих сражающихся армий – далеко. Я – точнёхонько посередине. Вывод: пора делать ноги.

Осторожно выбираюсь из-за лесенки у порога и начинаю осторожно, пригнувшись и почти касаясь руками земли, пробираться в сторону леса.

В то место, где был недавно маг со своей группой, втыкается очередной огненный шар. Останки домика, которые там ещё были разносит взрывом вообще в щепки. Я перекатываюсь и снова становлюсь на четыре точки опоры. И в это время крайне некстати, меня замечают те, с магом.

– А ну иди сюда! – командует один из них и машет мне рукой. – Быстро!

То, что он прибавил после я не разобрал. Потому что таких слов ещё не знал. Но прибавил он знатно. Забористо.

"Ну да! Два долбоёжика, против моего сиятельства! – с ехидцей про себя отмечаю я. – Не! Не танцует! Если побегут на меня – уделаю! Даже и этих двух, что сейчас к ним бегут на помощь".

Тот, что орал на меня вообще заходится проклятиями и угрозами в мой адрес. Может не видит, что к ним уже спешат помочь?

Нагло усмехаюсь.

И дёрнул же меня чёрт: поднимаю левую руку, сгибаю в локте и резко бью ладонью правой по сгибу.

Да. Широко известный всем на земле жест.

Но какой эффект!

Солдатню Азимбы, как ветром сдуло. Вот они есть – и вот их совсем нет. Даже не видно. Попрятались. Только глушёный магик под деревом валяется. Тот, по ясно видимой причине, бегать не в состоянии. Даже оценить обстановку не может.

Интересно, и что же это я им такое супермагическое "предъявил", что они так перепугались?

Резко подскакиваю и бросаюсь в сторону леса.

Сзади раздаётся дикая ругань и проклятия вслед мне. Но они быстро заглушаются воплями пошедшей в атаку пехоты Герина. И тут всё поле боя вообще в ад превращается. От грохота и рёва пламени у меня закладывает уши.

Лишь под сенью деревьев я решаюсь обернуться. В груди горит, ноги подкашиваются. Ведь бежал с приличным грузом за спиной! Да и вы попробуйте как-нибудь побегать с рюкзачком килограмм в двадцать за плечами. С максимальной скоростью. Как я бежал. Метров на двести-триста. С полным осознанием того, что если не добегу сейчас – мне кранты.

Надеюсь, что не сдохнете на середине.

Впрочем – не пытайтесь. А то действительно копыта отбросите, а я виноват буду. Всё-таки нагрузка на организм из запредельных.

Прислонившись к ближайшему стволу пытаюсь унять бешеное сердцебиение и наполнить организм кислородом. Пока не сильно удаётся.

И пока вот так ловлю отходняк, оглядываю сквозь листву что творится там, откуда я только что убежал.

На месте "моего" дома – просто чёрная клякса. Видно один из огненных шаров попал. Смотрю дальше и... Да от самой деревни уже ничего не осталось – сплошное пепелище! Только кое-где догорают головешки. И на этом поле мочилово – мечники таки дорвались друг до друга. Сплошной лязг и грохот.

А маги где?

Порох закончился?

Похоже на то.

Квай мне что-то такое вчера объяснял что типа их "Ки" не бесконечна. И имеет свойство заканчиваться.

Шатаясь от усталости углубляюсь в заросли.

Шум битвы постепенно стихает.

То ли я уже далеко, то ли действительно войска основательно проредили свои ряды в битве. Но это уже мелочь.

Главное: я опять хрен знает где, в лесу, один... И идти по большому счёту некуда.

В Герин?

И хрен ли я там забыл? Там сейчас такая же война.

Бли-ин!

И что делать?!

Сильно захотелось вернуться и поубивать полканов тех вояк, что разнесли вдребезги деревню.

Ведь только-только стал приживаться, изучать что-то, ПОНИМАТЬ... и на тебе! Приехали!

– С-суки-и! – заревел я на весь лес.

– Дворец Карама

Советник Ли давно заметил, что стоит задержаться в чужом замке больше чем на два месяца, и он начинает восприниматься как собственный. За прошедшее время со штурма, его подлатали, выгоревшие хоромы восстановили и, хотя там долго чувствовался запах гари, уже можно было жить.

Но в тех покоях, которые занимал сейчас он, запах уже выветрился. Хотя бы потому, что аккуратно следуя заветам Нина, он гонял прислугу каждый день делать уборку – вся мебель и стены протирались влажными тряпками.

Воздух не только потерял запах гари, но и стал свежим.

Нигде во дворце такого не было. Пахло всем – пыльными коврами, которые притащили аж из Царства Утренней Зари, плесенью, благовониями. Но не свежестью.

Свежесть воздуха стала знаком его апартаментов.

Ли на секунду оторвался от чтения длинного свитка с донесением, положил его на стол не сворачивая, и бросил взгляд на пустые ячейки на стене. Там, когда-то хранилось очень много чего. Свитки всего княжества. Но сейчас там была пустота. И когда она снова заполнится, уже свитками другого господина... то знает только Неназываемый.

Жаль, конечно, что тайная цель нападения на Герин "ушла" из замка. С этими манускриптами связывались слишком большие надежды. И то, что Азимба вспылил, ничего не было необычного. Необычным были последствия. Ли не только был вытащен из-под палки палача, спешно и качественно залечен, но ещё и осыпан милостями, золотом.

Да, Азимба очень противоречивый человек. Многие говорят, что у него нет совести. Нет, у него есть совесть и очень своеобразная. Ведь то, что произошло нельзя списать на "взбрык". И милостями, и золотом, Азимба извинялся за причинённые боль, увечья. Извинялся за неправедное наказание. В первый день даже пришёл проведать как идёт лечение. Тогда, когда Ли даже встать не мог.

Но брошенная фраза, когда он уходил стоило всего: "Ли! Ты действительно верен мне!".

И больше ни слова.

Кто знает, тот понял – Азимба раскаивается во вспышке ярости. И извиняется.

Также и предоставленные преференции для его дела.

Фактически для советника Ли, "выстелили ковёр" – любые его просьбы немедленно исполнялись и как бы ни были затратны, об этом даже не заикались. А ведь поиск последователей Скара не могут быть дешёвыми. Скар не такой маг, который безалаберно относится к тому, что про него говорят и кто говорит. И если надо, чтобы о нём никто не говорил, и более того, "никто не видел" – он делает это виртуозно. Даже ученики исчезли как дым. И только один след... Бездарно потерянный по глупости кардинала.

Сейчас в кабинете Ли собрались все, кто в той или иной мере был причастен к поискам.

Ли сидел на низеньком диванчике, за большим, искусно инкрустированным столиком. Все остальные сидели просто на ковре перед ним. И когда надо было подавать доклад, каждый вставал с пяток и низко пригибаясь относил свиток на начальственный стол.

Доклад Корвина Ли преднамеренно взял последним. Во многом потому, что уже знал основные выводы. Ведь когда отсылал этого чиновника, приказал каждый день отсылать отчёт о проделанной работе и о том, какие сведения были получены. Сейчас, то, что лежало перед Советником Ли, было лишь выжимкой из тех самых донесений. Корвин как всегда лаконичен. Но...

Подняв глаза он пристально посмотрел на молодого, подающего надежды чиновника. Тот не замедлил покраснеть и напрячься.

– Уважаемый Корвин! Вы проделали большой труд. – начал Ли с похвалы. – Но как всегда, завершив расследование, вы постеснялись сделать выводы... Или побоялись?

Последнее было сделано насмешливым тоном.

До Ли Корвин работал на Кайселя. А он – самодур и дурак. Очень сильно не любил, когда за него кто-то делал выводы. Считал, что это каким-то образом роняет его достоинство. На самом деле ронял он своё достоинство не тем, что подчинённые у него работали толковые, а тем, что не давал им работать толково. Он всех, какими они ни были дельными и умными, гнул их до своего уровня глупости. Дело от этого, естественно, страдало. Хорошо, что Ли вовремя заметил этого Корвина и выдернул его из-под опеки Кайселя. До того, как Корвин закостенеет в той тупости, которую его начальник навязывал.

Да, пока-что Корвин не привык к тому стилю, что требовал Ли. Для Советника нужны были уже готовые выводы.

– Если вы не выписали выводы в конце доклада, то вы свою работу не доделали! – чуть-чуть добавив металла в голос тихо бросил Ли. Корвин же стал извиняться.

– Ваше счастье, – чуть улыбнувшись продолжил Ли, когда извинения Корвина иссякли, – что я не Кайсель. И умею читать между строк. Ведь вы давно сделали выводы и это очень хорошо видно из вашего донесения. Так?

– Да, так, Советник Ли! – выдавил Корвин.

– Ну что же, тогда я их озвучу, а вы скажете так вы думали или нет.

– Как прикажете Советник! – поспешно согласился Корвин.

– Ну, тогда начнём с... конца разыгравшейся трагедии.

Ли перевёл взгляд на свиток и нашёл нужный абзац.

– Маг Ан Де, будучи под воздействием талисмана, тем не менее, смог сохранить свою магию. Это первый факт. Второй это то, что он уже после проведения обряда Отрезания Магии, поразил своей техникой мага Азумы. Причём, как утверждают выжившие свидетели, перед этим маг, в полном соответствии с требованиями безопасности при проведении обряда, поставил на себя высшую защиту. И тем не менее, его защита была пробита. Защита мага, напомню, шестого ранга не может быть пробита магом ниже седьмого. Значит, вывод: маг Ан Де был... минимум седьмого ранга.

На каждое слово Корвин как заведённый кланялся.

– Седьмой ранг после обряда отрезания магии! – обратил Ли внимание всех слушающих на эти слова. – Это значит, что до, он имел минимум... восьмой!.. Далее!

Ли чуть отмотал свиток до другого абзаца.

– Все свидетели утверждают, что перед Завершением, Ан Де чётко и прямо обещал своей Паре, вытащить её из-за Грани.

Ли поднял взгляд на застывших подчинённых.

– Это слышали все. И, честно говорю, на месте этого злосчастного мага Азумы, как-там-его... забыл... Впрочем, не важно... На месте мага Азумы я бы тоже запаниковал. Потому что... О чём это говорит, мастер Корвин?

– О... о том, – заикаясь начал Корвин, – что Ан Де маг-некромант седьмого уровня!

– Вот! – удовлетворённо откинулся Ли. – А так как по другим данным, Ан Де не имеет Печати, вел себя как принц – избил Главного Церемониймейстера Двора... Я бы сказал очень смелый поступок... Особенно со стороны принца... Кстати, какого княжества?

Корвину снова пришлось завершать фразу после Ли.

– Принц Княжества Хатта, Советник. – Больше некому быть.

– А что ещё говорит за то, что он принц Хатта? – поощрил Ли вопросом Корвина.

– Принц изучал язык. Наш язык через архивариуса Чу Ни, до сих пор не пойманного... И применял техники, совершенно не известные никому из магов Великого Ковена.

Тут Корвин осмелел и более бодрым голосом завершил.

– Также за это говорит владение техникой под названием Тень Слова. Эта техника давно стала одним из отличительных черт стиля еретика Скара.

– Прошу прощения, за дерзость, Советник Ли! Не могли бы вы быть так добры пояснить что такое Тень Слова? – поймав паузу в монологе Корвина, спросил сидящий напротив него следователь.

– О... Это просто и...невероятно, Юма! – Охотно подхватил Ли. – Это когда состояние души с помощью "простых слов" изменяется кардинально. Ведь что хотел маг Азумы? Он хотел сломать Печати и вогнать презренных в касту рабов. Но для этого они, как вы сами понимаете, сами должны были принять этот статус. Против Печати. Но...

Ли снова обернулся к Корвину.

– Корвин! Что он им сказал?

Следователь поклонился и процитировал.

"Вместо злата и жемчуга с янтарём

Мы другое богатство себе изберём

Скинь наряды, одень своё тело тряпьём

Но и даже в лохмотьях останься царём!"

– И этого хватило?! – изумился Юма.

– Более чем! И...это неизвестная техника. – ушёл Корвин от ответа на вторую, невысказанную часть вопроса.

– Скар! Точно Скар! Его змеиный язык! – согласился Юма.

Ли просиял.

– Великолепно сделанная работа, Корвин! Выводы, что ты сделал – правильные! И следующий раз, будь аккуратен – записывай их в доклад. Как итог. Вот здесь...

Советник поднял свиток доклада и пальцем показал в конец листа.

– Так и пиши: "Выводы". И после этого слова, кратко что ты понял и какие выводы сделал.

– Дальше о происшествиях на граничных деревнях княжества Герин. Чуть более холодным тоном сказал Ли, откладывая свиток с докладом Корвина и беря другой.

– Первое, в деревне... так... пропускаем... Появился человек, со свитками. Из сокровищницы Карама!... И был бездарно упущен. Вместе со свитками. Этот ОСЁЛ Яо... не догадался послать отдельно арестованных и отдельно конфискованные свитки! А то, что они именно из сокровищницы Карама – однозначно! Яо их прочитал. И эксперт Ковена по пересказу содержания подтвердил. Они. Что это значит?!

Тот, к кому обращались подпрыгнул так, как будто сел на иголку.

– Да Советник Ли! Это значит, что выплыл кто-то из окружения Скара! – Бодро и громко выпалил следователь. – Или из сопровождавших Мага Печатей Соя Кирина.

– И как звали этого злодея, который не только обвёл вокруг пальца простофилю Яо, скрыв свою Ки, но ещё убил сопровождающих магов вместе с мечниками и скрылся? – строго спросил Ли.

– Ле Вин, Советник! – бодро ответил следователь.

– И что он предлагал как плату за проживание у этой дурочки... как-её-там?

– Он предлагал научить лечить Болотную Лихорадку!

Присутствующие следователи зашевелились. Только двое – вновь отвечающий и Корвин, – остались напряжённо внимающими слова Ли.

– Что было дальше? – мягко спросил Ли, подбадривая докладчика.

– Дальше, этот неизвестный маг Ле Вин, появился в соседней деревне – Конна. И уже сам начал лечить больных Болотной Лихорадкой. По словам пойманного мага лекаря Квая, он активно искал у кого можно научиться магическому лекарскому искусству. И даже набивался к нему в ученики. Ле Вин утверждал, что не смог учиться из-за начавшейся войны.

– Какой уровень, по мнению Квая у этого Ле Вина?

– Однозначно первый Советник! Он ничего кроме банального светлячка не мог скастовать.

– Но болотную лихорадку – лечит! Чего не смог даже наш многоуважаемый Дайки. Лекарь. Восьмой уровень!

– Пойманные утверждают, что лечил он всех горьким напитком. Очень горьким. И магии не применял.

– Вот! – заключил Ли. – Не применял. И кого нам всем это напоминает? – менторским тоном продолжил он.

– Скара, Советник! Но по описаниям, смею заметить, это не Скар. Вин-Светлячок, как его прозвали пейзане, это однозначно не Скар! Слишком молод, и щеголяет в плаще странствующего монаха.

– Но на Ан Де похож... – почти утвердительно сказал Ли.

– Э-а... Требуется проверка, Советник!

– Шу! Запиши. – Бросил Ли. – Проверить. И... Насколько в этом может быть полезен лекарь Квай?

– Прошу прощения, Советник, но палач перестарался... Лекарь Квай неожиданно умер. Он сам себя не лечил!

– Смерть лентяя... – скривился Ли. – Но палачу – десять ударов палкой отмерь. Чтобы был аккуратнее и внимательнее!

– Но!... Не много ли Советник? – аж задохнулся Шу.

– У вас там Ырча есть. Пусть проследит и вылечит после экзекуции. – как бы невзначай бросил Ли.

Хоть и было в этот момент его лицо бесстрастным, но многие понимали: Ли не упустил случая отомстить не в меру ретивому палачу. Ведь тогда... Тогда он реально чуть не умер.

– Но вернёмся к нашему Вину-светлячку... – Ли стремился затушевать инцидент. Слишком уж он обрадовался.

– Надо... Обязательно! Для всех. Первоочередная наша задача, найти этого "Светлячка". Если он не Ан Де, а мне представляется это так, несмотря на многие совпадения, то из него надо выбить способ лечения Болотной лихорадки. Вы знаете, что в войске Великого Азибмы сейчас повальное поветрие. Отставить в сторону все другие задачи, ради поимки этого Ле Вина-светлячка. Развесить везде его портреты... Описание уже сделали? Слепок образа? Хорошо! И пообещать хорошую... Да! Очень хорошую награду за поимку. Не скупитесь. Всё равно казначей платит, и... всё окупится, если там реальное лечение.

– Но как же Скар и Ан Де?

– Против каждого из них, по отдельности, нужен маг девятой ступени. Или три восьмой. У нас они сейчас есть? – ехидно поинтересовался Ли.

– Нет Советник!

– Вот и будем исходить из этого. Но попыток выведать где они скрываются – не прекращать! Чую я, что все три связаны. И этот принц Хатта, и этот Вин... Все из кружка Скара! Если мы хотя бы одного поймаем, будет нам Скар! Через них выйдем на то, где Скар скрывается.

И тут Ли, как-то внезапно "потух".

– Но... всё равно... Нужна техника лечения Болотной лихорадки! – завершил он ворчливо.

Совещание довольно резко было свёрнуто.

Неожиданно.

Хоть и состоялась раздача заданий для каждого из следователей, но все присутствующие были в недоумении. Ведь многие интересные факты, что они добыли, так и не были рассмотрены. Хотя бы то, что из деревни Шадан Курам исчез травник. Убежал! Он явно что-то знал!

То, что Чу Ни до сих пор очень хорошо скрывается. Возможно в лесах. Что нехарактерно для такого изнеженного зака, каким был архивариус по рассказам.

То, что, возможно сам Ан Де, как и Ле Вин знал способ излечения Лихорадки.

А не может быть так, что именно Ан Де передал Ле Вину этот способ? Или это что-то из новейших изысканий Скара?

Ведь даже в недавно разгромленном княжестве Кай-Де Скар не был обнаружен. А ведь мог быть там!

Мог просто выйти на поле боя и... Но об этом все предпочитали не думать. Так как последствия были бы для войск Царства очень печальные. Ведь даже Великий У с сомнением высказывался насчёт того, что сможет выстоять против него. А он – лучший и... последний у Азимбы!

Впрочем, все несуразности совещания объяснялись просто: Советника Ли не обошла Лихорадка. И если медикус Ырча мог ещё зарядить тело Советника силой, то её всё-равно хватало ненадолго. А Ли увлёкся работой. И резко подступившая слабость напомнила ему о скверной реальности.

– Боевая феодалочка

Спал я, как уже и повелось последние дни, забившись в щель между скалами. Щель, надо сказать тут оказалась знатная – если вход был очень узок и можно было его легко завалить (что я и сделал), то за входом располагалась ниша, во-первых сухая, во-вторых довольно просторная, и в-третьих, что самое главное, опять, как и в случае с развалинами Города Древних, вход опять находился в пяти метрах над уровнем земли. Последнее гарантировало что никакой волк или шакал не допрыгнут. А для того, чтобы самому не париться, я лесенку себе небольшую смастерил. Я, даже с грузом, поднимусь, а вот собака или там шакал – вряд-ли.

Ну и ещё один бонус моего схрона обнаружился случайно – если залезть по скале чуть выше, там располагалась открытая площадка с великолепным обзором. Видно было очень далеко и, что ценно, виден был местный тракт по которому в обе стороны двигалось множество народу. Впрочем преобладали беженцы уходящие от грабежей и насилий наступающей армии. Им навстречу шли уж совсем малые группы. Однако иногда проносились группы всадников. И, как я уже навострился их определять – войска королевства, противостоящего захватчикам. На многих из воинов были видны гербы Домов с деталями герба Королевства. Наверное так полагается среди местных, если непременно, в герб должен быть вплетён элемент именно королевства.

Кстати вояки мелькали довольно часто. Потому стоило остановиться и подумать как быть дальше – куда двигаться, с кем и под какой легендой. А то с моим акцентом только во враждебные лагеря лезть. Что-то совсем не хочется быть снова проданным.

И повод был немного задержаться – я тут как раз походя небольшого кабанчика грохнул. Кабан это или нет, но был вкусным. И жирным.

Почему так неопределённо? Эта скотина была больше похожа именно на кабана, да ещё и хрюкала. Разве что не копыта имела, а когтистые ноги, которыми она успешно рыла землю, когда я её обнаружил.

Скотинка была так на центнер. Ясное дело, что реально мяса там не сто килограмм, а гораздо меньше – кости, потроха, пришлось выкинуть, за исключением того, что пошло в суп. Так что у меня появилась тяжёлая задача освоить всё то мясо, что на меня так нежданно свалилось. Что сразу же пришло на ум – пережарить и завялить. Чтобы надолго хватило. А что не удастся – съесть.

"А что не удастся, – мелькнула хохмаческая мыслишка, – понадкусывать".

Задача заготовки мяса сильно облегчалась наличием большого количества соли, что я так удачно добыл. Так что мясцо у меня было не только сушёным, но и солёным. Хорошо прожаренное мясо давало надежду, что всякие там гельминты будут уничтожены. А соль и просушка – что запас будет храниться долго.

Кстати, тут добыл соль – ещё та история.

Пристроился я к одному семейству, что брело по тракту на восток, в сторону неоккупированных областей Герина. Но прошёл я с ним от силы километров пятнадцать.

Как обычно бывает, во время войны расплодилось множество банд. И на одну из них мы и нарвались.

Хмыри были голодные, оборванные, и очень злые. Вооружённые всяким дрекольем. Только один имел нечто типа лука. Я как раз чуть отстал от воза, с которым шло семейство, так что меня эти шакалы вовремя не заметили. И я, кстати, их тоже – мой "охранный периметр" охватывал что-то около пятидесяти ближайших метров. А я отстал как раз на те самые пятьдесят. И банда оказалась за пределами моих "средств обнаружения".

Банда была, как я уже отметил, очень злая. С каким-то лютым, нечеловеческим озверением они кинулись на малюсенькую, по местным меркам, семейку – отец, мать и три дитёнка. Самому старшему было лет двенадцать. Бандитам хватило тех секунд, что я приходил в себя от неожиданности и оценивал обстановку. Раз – и вся семейка уже мёртвая. Даже дети. Какой-то кретин рубанул ещё и тощую конягу. Мясо, что ли, им конское приглянулось? Но уже не выяснишь. Когда они заметили меня, я уже ставил метки.

Так как они убили всё семейство, я тоже убил их всех.

Дальше было долгое и очень тяжёлое дело – погребение убитых. Нет, бандитов я так и оставил валяться на дороге. Но, почему-то чувствовал за собой долг похоронить убитую семью.

Пока копал яму, вымотался изрядно.

Тут ещё и другие пейзане подвалили. Выяснили, что да как, слегка помогли. Потом был обряд погребения, а после...

У них это было как-то само-собой – просто подошли к уже ничейному скарбу, разложили его, поделили. Мне что-то там предлагали, но... Я отказался. Единственное, на чём я настоял – на мешочке соли. Так что соли у меня стало много.

Также из разговоров узнал, что и в самом Герине, куда мы идём, не всё благополучно. Люди голодают по причине большого притока беженцев. Да и война идёт. Как-то сразу у меня всякое желание переться в Герин пропало.

Посмотрел я по сторонам, вспомнил карту.

Тут как раз должны были быть развалины старого города Древних. Поспрашивал, так мне ещё и показали где.

Плюнул я на всё, свернул с дороги и углубился в лес. В сторону кряжа, что не так далеко виднелся. Переночевал в Городе Древних. Но в нём мне очень сильно не понравилось – змеючник! Еда, конечно, но всё-таки лучше я буду держаться подальше от этих гадов. Целее буду.

Прошвырнулся по окрестностям, нашёл ту самую пещерку. И как раз на обратном пути на меня набрёл тот самый "кабан".

Да. Не повезло скотинке.

Выпотрошил, закинул в новое моё место жительства, и смотался за хабаром. И... пришлось мою пещерку снова искать. Оказалось, что она не такая уж и заметная! Вот с этого приключения я и начал называть её "схроном".

Ведь действительно: если кто из злыдней захочет найти меня, искать будут долго. Но что мне уж крайне надо было сделать прямо сейчас, это "освоить" мясо.

Просто сожрать – не судьба. Много слишком. Вот я подумал и решил – что смогу, засушу и засолю. Благо технологию знал. Ну а остальное – съем. Ведь явно не всё успею переработать. Мясо портится.

Вот так я и сидел в своём схроне, глотал дым, сушил и жрал, жрал и сушил мясо. До полного одурения от дыма, который как-то не особо охотно покидал эту большую каменную щель. Может именно по этой причине, что дым умудрялся рассеиваться вокруг, медленно выплывая из моей пещерки, объясняется то, что меня с дороги до сих пор не заметили. Или, возможно, что заметили по еле заметному сизому туману в районе маленького кряжа, но у людей там забот и так хватало. Помимо разных приблудных путешественников, возможно так же как и они сами, спасающихся от нашествия.

С утречка наблюдал, как на юго-восток проскочил большой конный отряд захватчиков. Люди с дороги панически бежали кто куда. Лишь бы не попасть под копыта или мечи этих лихих всадников. Ещё через четыре часа этот же отряд проскакал обратно, уже изрядно потрёпанный. По количеству он уменьшился наполовину. Были видны раненые, которых поддерживали в седле едущие с боков. Часть коней позади отряда вообще была нагружена мёртвыми воинами.

Последнее прибавило уважения – по крайней мере своих они не бросали. Даже мёртвых. Но то, что эти люди явно драпали – это уже вселяло некоторый оптимизм. Видно, что задницу им надрали знатно. И если сунутся очередной раз, то нескоро.

Однако и это никакого желания выходить на тракт мне не добавило.

Я, кстати, почему выперся на ту скальную полку, что выше моей пещерки была... Просто у меня дрова кончились, да и проветриться стоило. А то всё в дыму сидеть – мало кайфу. Вот и вылез посмотреть, что там "в мире" творится. Когда же слез со скалы и отправился на поиски дров тут-то я и "попал".

К дороге мне как-то не хотелось идти. Даже несмотря на то, что она далековато. Так, на всякий случай. Вот и пошёл я вдоль "моей" скалы прямо на север. Близко к своему убежищу я уже давно выбрал все дрова и стоило перейти чуть дальше – на новые территории. Пока петлял между большими валунами, да прыгал через гнилые стволы деревьев, задумался. И чуть не поплатился. Ведь смотрел больше под ноги, чем по сторонам. Да и моя сигналка как-то последнее время не работала. Обленился, блин. Привык, что тут только мелкое зверьё бегает.

Заставил поднять взгляд тихий взвизг.

И первое, что я увидел, так это огромные глазищи девочки в драном наряде. Причём сам наряд был из очень дорогих – не просто крашенная тряпка, как на сельских. Явно девочка не из "простых". Обычное её "типа-сари" было изукрашено не только дырами, но и изумительной красоты узорами. Причём довольно плотно. Такого изобилия узоров я давно не видел. Разве что на Азумовском халатике. Так то когда ещё было!

В следующую секунду я увидел её провожатого и у меня мигом вылетели из головы все мысли о том, что она тут делает.

Рядом с ней стоял парень и как-то странно, заторможенно, натягивал лук. И целью у него была моя персона. Я лишь заметил, что у моего супротивника тоже была изодранная, но такая же очень богатая, как и у девочки, одежда.