Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 52 страниц)

– Уважаемый Шинни! У меня есть для вас задание.

– Слушаю вас!

– Надо... – Лили притянула карту, которая была до этого отложена и расстелила её перед разведчиком. – надо сходить вот сюда.

Она пальцем обвела район.

– Здесь есть пара крепостей старых баронов. Которые будут вскоре захвачены. Но в тех же местах, я знаю, народ очень... м-м-м... воинственный. Это не те крестьяне, что мы встречали до сих пор. Также сюда будут отходить остатки войск, разбитые в сражениях у крепостей линии Тсун-Гатра.

– Гм... но это медвежий угол! – удивлённо заметила Кора.

– Потому, что медвежий угол я и посылаю Шинни. Для зарян он малоинтересен. Разве что вот эта деревня... почти городок.

Лили ткнула в отметку пальцем.

– А раз так, то и отходить мы будем туда.

– Но ведь и враги могут сообразить, что мы пойдём туда!

– Вот почему ты у меня начальник штаба! – заметила Лили. – Да, враги сообразят, что мы будем отходить туда. Точнее будут иметь этот вариант в виду. Ведь мы можем попытаться обойти их и всё-таки выйти в Зензак. Двумя путями. Но мы не будем.

– Итак, Шинни! Тебе выходить к этой деревне... – Лили ткнула снова пальцем в карту. – Там искать тех, кто может сражаться. Ищи также потерявшихся магов. Хорошо и медикусов. А как найдёшь – собирай войско. Ты сможешь. Ты имеешь печать. А пока будешь собирать придём мы.

– Понимаю Достопочтенная! Пока мы доползём туда, заметая следы, там Уважаемый Шинни соберёт войско. И закрепится. А как закрепится и придём мы, у князя Кемба просто не хватит сил на контроль всей территории. И он нас просто оставит в покое.

– Да. К тому времени у него будут другие проблемы. И ему будет не до нас.

– Смею заметить, что ему уже не до нас, так как по слухам, около двух тысяч его войска сгинуло под палящей тучей от вулканов на юге. – заметил Шинни.

– Ты ещё не выяснял, что там произошло вообще?

– Достопочтенная! По непроверенным данным... Они очень фантастические но...

– Выкладывай! – раздражённо кинула Лили, видя что Шинни мнётся.

– По собранным слухам, образовался новый Великий Разлом. Он пролегает от разлома Нина который он пересекает в районе замка Лю до Снеговых Гор на юге. Там, где сейчас поднимаются конуса вулканов.

– Так это из-за нового Разлома там такое?!... – Лили удивлённо сделала ладонью в воздухе неопределённый жест.

– Да, Достопочтенная. По слухам именно так. – согласился Шинни, но тут же поправился. – Но они не проверены!

– Примем это, как говорил Великий Нин, за "рабочую гипотезу". – чуть ёрничая заметила Лили. – Ну а тебе тогда дополнительное задание: просмотреть что творится в Великом Разломе – не упал ли там уровень воды? И насколько.

– Будет сделано, Достопочтенная!

– Ожерелье ведьм

Появление частей зарян по сути, в глубоком тылу, меня уже не удивили. Те крепости, что оказались отрезаны от Царства Железной Короны, не могли не пасть. Да и навалились на них, похоже весьма серьёзно. Из рассказов бегущих куда глаза глядят крестьян я слышал, что под крепостью Тсун, что ранее очень успешно сдерживала попытки зарян пройти дальше, случилось какое-то воистину эпическое сражение.

В результате крепость раскатали по камешку, но и нападавшие понесли такие потери, что мало никому не показалось. Крестьяне говорили от десятках тысяч убитых. Может со страху приврали, но я сам видел далеко на западе полыхание огня и грохот битвы. А потом... Потом мне всё чаще стали попадаться рейдовые группы зарян.

Те, что мелкие, я старался изничтожать.

Но вскоре эти гады стали ходить такими толпами, что могли и меня запросто раскатать. Тем более, что среди них сверкали своими бляхами, медальонами и нашивками маги нехилых уровней. Значит не врала молва – заряне успели получить пополнение из магов со своего царства.

Ну а потом всё превратилось в ад кромешный.

Я только и успевал, что удирать. Изредка огрызаясь или просто пакостил исподтишка.

К тому же добавил нервозности и разлом.

За последнюю неделю ещё в двух местах начали прорываться пламя и дым. На юге уже вовсю грохотали вулканы, причём самого неприятного вида. Даже отсюда было видно что пуляют они в небеса не просто пепел. А тот, который падая вниз образует палящую тучу – поток раскалённой до трёхсот-четырёхсот градусов пыли, в смеси с таким же раскалённым воздухом. И вся эта пакость ещё и движется со скоростями километров двести в час. То есть не убежишь, если на её пути окажешься. А так как зажариться заживо у меня в планах не стояло, то я поспешил удалиться от свежего Разлома на как можно большее расстояние. И как мне этого не хотелось, но пришлось перейти обратно через хребет Гатра.

Таким образом, я поневоле всё больше удалялся от Царства Железной Короны уходя по сути в тыл наступающей армии Зарян.

Забрался я на гребень хребта там, где смог. А смог там, где никакая сволочь до меня явно не ходила. Точнее не лазила. Стеночка была метров сто, но проходилась свободным лазанием и без проблем. По скалолазной классификации сложности – троечка. Кстати горные козлы тут скакали по всему склону как у себя дома. Но эта скотина везде пройдёт. Бывало встречали их на таких кручах, что не всякий альпинист пройдёт. А тут...

Кстати козлы были по виду такими же, как и дома, на Земле.

Пока лез на стену, они, не переставая жевать жвачку из травки, что тут по всему склону клочками сквозь трещины пробивается, с любопытством наблюдали издали как некий оборванец лезет наверх.

Да, я оборванец. Пока бегал по лесам, пока сражался с отрядами зарян, моё обмундирование превратилось из чего-то приличного в такую рванину, что даже самому надевать её было гнусно. Но, как говорится, лучше что-то чем ничего. Тем более, что никаких одёжек, как та, что я когда-то носил, и что осталась в замке, ухнувшем после в бездну, никак не находилось. То ли у них там в Царстве Зари все такие бедные и нищие, что в дерюге ходят, то ли мне попадались такие.

Но, пока бегаю. И то хорошо.

Вылез я, значит на хребтик и обнаружил, что выперся на острый гребень. Огляделся. Наметил спуск и посмотрел дальше. А дальше... Дальше был виден перевал, через который цепочкой один за другим, поднимались вереницей войска зарян. Пожелал этим уродам попасть под палящую тучу зарождавшегося вулкана и полез вниз подгоняемый всё возрастающей жаждой.

Как хорошо знают те, кто хотя бы немного ходил в горах, лазил по реальным скалам, спускаться гораздо тяжелее, чем подниматься. И всё потому, поднимаясь, ты, как правило, видишь, за что цепляешься руками, на что потом поставишь ногу. И дальнейший путь тоже можно оценить. Но вот представьте себе, что вы спускаетесь, и под ногами крутизна склона резко возрастает, и как бы ты ни вертелся, что у тебя под ногами увидеть невозможно.

Я на такое нарвался.

Плюс ко всему ещё "мой" разлом очередную свинью подложил: выдал землетрясение баллов на восемь. И хорошо, что скала была такая старая, вылизанная ветрами и дождями, что сверху уже ничего свалиться не могло.

Но тут ещё моя собственная поклажа, что я насобирал с убитых мною же врагов, начала меня откровенно мотать. Ведь вещмешки, что носят местные, ну никак не наши родные, специально предназначенные для хождения по горам. Да ещё и ноги внутри обуви, начали скользить. Вот говорили нам инструктора: имейте обувь, которая на вашей ноге сидит как влитая! Короче страху натерпелся изрядно, особенно, когда из-за этого чёртова мешка меня мотнуло вправо и я повис на одной руке.

Поболтался. Потом осторожно дотянулся левой до другой зацепки, посмотрел вниз... Да. До низу лететь было метров сорок. Красивенький такой травянистый склон. А зацепов, куда ноги поставить – нихрена не видно. Но таки нащупал. Как раз к тому времени, когда руки начали затекать и разжиматься.

Конечно, в лучшие времена, по такой дряни ходили со страховкой. А что? Повесил верёвочку, соскользнул по ней на планочке и вуаля! А тут приходится корячиться.

Но таки слез со скалы до травки.

Мокрый как мыша. Сапоги скоро вообще вокруг ступни будут свободно вращаться на смазке от пота. И ведь никак сейчас сию неприятность не исправишь!

Поматерился в небеса и полез дальше вниз. Иного, варианта как-то не просматривалось.

Лес также оказался не такой, как смотрелся сверху. Хватало приключений. В одном месте так вообще сорвался, проехал на заднице метра четыре по бурьяну и воткнулся в ствол дерева. Так что когда я вышел к небольшому ручью с заводью, в которую тихо лился небольшой водопадик, я был весь в грязи и с целой коллекцией шишек, синяков и ссадин.

Выбежал к берегу заводи, просканировал окрестности, убедился, что никого рядом нет. Скинул с себя осточертевший вещмешок, содрал пояс с кинжальчиком и как был упал в воду.

Пока всплывал к поверхности напился. Вдоволь.

А как всплыл, стал на дно, начал сдирать с себя пропитанные потом, покрытые грязью лохмотья и кидать на песчаное мелководье. Пока не остался вообще без одежды.

Вот тут я и расслабился.

Всплыл брюхом к верху, зацепился ногами за булыжник что у берега под водой и распластался на поверхности воды.

Лепота!

Тишина...

Ну да... птички что-то щебечут... и листва где-то наверху под ветром шелестит. А так – хо-ро-шо-о!

Вода в ручье как-то быстро вымыла изнуряющую усталость из мышц. Очистила кожу от наслоений грязи и пота.

Ещё понежившись так, я перевернулся на брюхо и погрёб к мелководью, где бесформенным комом лежала одежда. Надо успеть её выстирать, и развесить, чтобы просохла до темноты.

Стал на четвереньки и так, по-собачьи по песку, выполз на мелководье. И тут...

Где-то метрах в четырёх от меня, колыхнулась деталь пейзажа. Которой раньше не было. Зелёная.

Я мгновенно принял положение вполуприсяд готовый сигать куда попало, лишь бы...

– Привет Вин-светлячок! Услышал я смутно знакомый голос.

"Деталь пейзажа" медленно поднялась в полный рост и приняла форму нагло улыбающегося егеря.

– Шинни! Лис Шинни! Твою ж мать!!! Я тебя чуть не убил! – зашипел я злобно. Ведь действительно чуть не убил. Все эти убийственные штучки, что раньше я применял с трудом, ныне у меня уже в рефлексы перешли.

– Но не убил же! – флегматично ответил он усаживаясь на покрытый мхом валун и нагло улыбаясь.

– Твоё счастье что вовремя опознал. Но как ты скрылся от моего сканирования?!

– Гм! Ты забыл, что я егерь. И что я разведчик. И что мы, хоть и не сильно, но магией владеем. "Малый покров" нам по-силам.

– Двойка? Тройка?

– Вы мне льстите, уважаемый Вин! Всего-то единичка.

– А может ты прибедняешься! – не остался я в долгу. – Однако применяешь этот "покров" хорошо.

"Малый покров" техника малоизвестная. Так как её больше местные ниндзя применяют. Поэтому все остальные лишь о ней слышали.

И что? Выходит этот наглый егерь – из кланов ниндзя?

Похоже на то!

Шинни повертел носом, принюхался, прислушался, а после снял колчан с плеча и положил рядом свой лук.

– С вашего позволения, я бы тоже хотел ополоснуться...

– Плавай! – махнул я одной рукой, другой сгребая пропитавшийся водой ком своих лохмотьев.

– А вы, с почтением замечаю я, – начал Шинни, речь, попутно скидывая с себя одежду, – становитесь знаменитым.

– Это чем?

Ком лохмотьев наконец шлёпнулся на большой чистый валун, а я направился к своему вещмешку за мылом.

– Раньше за вами кардинал Азума гонялся. Все перекрёстки Карама объявлениями заклеил. Теперь же и Кемба сподобился.

– Гы-гы! Я рад, что и его проняло!

– Но как вам это удалось?

– Я был злой. И каждый раз, когда убивал очередную группу зарян, где-нибудь, но оставлял надпись со своим прозвищем типа: "Тут был Вин-светлячок".

– Остроумно, но неосторожно! – заметил Шинни. – теперь за вами с особым рвением гоняются. О!

Шинни застыл с голым торсом. Как раз принялся за свои штаны, да так и остался стоять с удивлением на лице.

– Чего?

– Э-э... прошу меня простить Светлейший! Я не видел полностью вашу шею тогда, в тюрьме.

– И что с того?

– Э-э... Да простят меня ваше Светлейшество, но я не знал, что вы принц...

– Ну узнал сейчас и что? Не беспокойся. Не то время, чтобы считать приседания и поклоны. Впрочем, мне так кажется, что ты знал. Или тогда не обратил особого внимания, так как не поверил. Ведь выглядел я тогда... – я посмотрел на лохмотья, – ну чуть лучше, чем сейчас.

– Ну... ваша воля – закон! – как-то неуверенно изобразил Шинни полупоклон. Но всё равно пребывал в некотором напряжении.

– И что тебя ещё беспокоит? – изобразил я любопытство.

Шинни пригляделся. И нахмурился.

– Достопочтенный Вин! У вас прошлый раз на шее, вот здесь... – он показал пальцем на своей, – такого не было!

– Чего такого? – не понял я.

Не говоря ни слова, Шинни нагнулся над сброшенной курткой и выудил из внутреннего кармана небольшое бронзовое зеркальце и протянул мне.

Я взял его и повертев в руках наконец пригляделся.

У меня на шее красовалось весьма интересное такое ожерелье из пятен. И пятна складывались в странный узор.

– Шесть элементов! – с изумлением отметил Шинни, обойдя меня по кругу. – Шесть! Не меньше!

– И... что ты хочешь сказать?

– Я не видел раньше, но слышал... Это "Ожерелье Ведьм". Шесть ведьм поставили на тебе свои метки. Вы, принц Вин, либо страшенно везучий, либо... Либо они ставили чтобы тебя найти и убить!

У меня внутри всё сжалось.

Только сейчас я понял что это за ощущение такое новое появилось, что смазало даже всегдашнее "присутствие" тени Лии. И почему тогда, перед гибелью ведьмочек меня скрутила боль от ошейника.

– Первое, Шинни, первое! Они хотели жить. И теперь... Теперь я несу их надежды. На собственной шее.

– Впрочем... я даже не знаю повезло ли мне, или им. – продолжил я после затянувшегося молчания. – Или вообще кому-то... Но постараюсь оправдать их надежды.

– Они... они мертвы? – осторожно поинтересовался Шинни.

– Да. И я отомщу за их смерть!

Шинни посмотрел на меня с каким-то странным выражением. И страх, и благоговение, и уважение.

Дальше, как-то не сговариваясь, мы сделали бивак возле этого симпатичного ручья. Шинни разделал какую-то зверушку, которую он подстрелил ещё в полдень, до встречи со мной. Я же поделился нахомяченной солью. Впрочем мне нечем было делиться кроме этой соли. Что-то подстрелить я, по пути вниз, не успел.

Шинни развёл костёр да так, что дыма над нами почти и не было. Тоже искусство. И когда мы наконец приступили к трапезе, уже в сумерках, я спросил откуда и куда он идёт.

Откуда и от кого он не ответил. Но куда он сказал кратко и просто.

– В Хром.

– В Хром?! – удивился я.

– В Хром! Так посёлок металлургов называется... а что?

Услыша название меня аж подбросило.

– В Хром?!!! Я С ТОБОЙ!!!

– Там, где нас нет...

Подпрыгнул рано. За окном ещё только начало светать. Только-только над горизонтом показался краешек внешнего Кольца. И всё этот... Не назовёшь, что дурацкий, но сон.

И что это было?

Фантазии подсознания?

Или реально так было?

Вот же!... Теперь буду весь день ходить "варёным" и думать, что это значило: то ли сон вещий, то ли ещё какая хрень непонятная. Но, что надо отметить, постепенно привыкаю ко всему. Такой дичи насмотрелся, что ни в какие ворота не лезет.

Этот мир – удивительный! И если бы не всякие "Благословенные" с их идеями лютого патриархата и ксенофобии, да ещё некроманты с другими на всю голову ранеными, было бы вообще замечательно.

Но... что есть, то есть.

Тру яростно харю, чтобы прийти в себя. Потом просто выпрыгиваю из кровати и выхожу наружу, в прохладу утра.

Верхушка "Сахарной головы" – базальтовой горы над деревней, – с одиноко, как щетина, торчащими на вершине кривыми деревцами, зарозовела. Также красно-коричневыми стали и верхушки дымов поднимающиеся вертикально из работающих домен.

Да ещё забор вокруг деревни. Лишь начавший строиться. Но там он виден в редеющей тьме только потому, что кто-то бродит с керосиновой лампой – вон, мелькает яркий огонёк.

Как обычно, делаю зарядку, прыгаю по двору, и после, подойдя к бадейке с водой, черпаю черпаком воду и плещу себе в лицо. Чтобы окончательно проснуться. Ведь если проснулся, да после такого сна – хрен засну. Так и буду ворочаться. Поэтому лучше уж окончательно избавиться от его остатков и попытаться обдумать и то, что приснилось, и как быть дальше.

Прохожу к скамеечке, что возле стены дома, тыкаюсь спиной в стену и сползаю по ней вниз. Скамейка еле слышно скрипит, принимая мой вес.

Над горизонтом уже второе кольцо и ярко красная полоса сияющей зари.

А перед глазами всё тот же сон.

Невидящими глазами упираюсь в алый рассвет и погружаюсь в воспоминание.

– Сон

Зула оглядела свою группу.

– Слушайте и запоминайте. Но ни дай Неназываемый выдать вам это кому-нибудь! Потому, что от этого зависит ваша жизнь. Выдадите – никогда больше вам не будет Перерождения. Бойтесь выдать больше, чем жизнь потерять, потому что потерять жизнь отныне для вас мало что значит.

Начало было очень загадочным. И заинтригованные ведьмочки аж подались вперёд. Но от Зулы шибануло таким холодом!

– Внемлите! Тот, кого мы сопровождаем – не просто маг из Хадан. Он Нашедший. А раз так, то... если вы почувствуете, что дальше всё – гибель, прежде чем отдать душу Перерождению, ставьте Метку на этого Хадан. Свою.

– Но... Зачем такая связь Душ с каким-то Хадан? – удивилась Вика. Она по своему простодушию просто не сообразила сразу что к чему.

– Вика! Ты никогда не отличалась сообразительностью. Потому забудь что я сказала и просто когда придёт Пора Отдать Душу – обернись к этому Хадан и отдай ему частичку этой Души.

– Но у него же есть... – заикнулась было говорливая Эрте, но тут же умолкла не зная что сказать.

– А. Заметила.

– Такую Связь и не заметить! – фыркнула Вика.

– Это ты всегда замечаешь связи душ. – подколола Зула всех остальных. – А вот... Остальные... Не настолько внимательны.

Зула обводит тяжёлым взглядом своих подчинённых и вдруг начинает торжественно, как священник в Храме.

– Внемлите! Я вам говорю! Не некромант он. Чистая душа у него. Я видела. Потому... Пусть будет так: Если умирать, прежде чем Перерождение заберёт вас, установите Связь Душ. С ним! Это приказ!

Растерянные ведьмочки смотрели на свою командиршу и не знали что сказать. Она и раньше бывало выдавала такое, что... Но почему-то всегда сбывалось то, что она говорила. Всегда было так, как она говорила. Потому, наверное, и главная она над этой пятёркой лучших, а не кто-то другой.

То самое Перерождение.

Что с этим делать – не знаю. Но чем больше общаюсь с местными, чем больше меня давит эта самая "Связь Душ", тем меньше у меня сомнений в том, что что-то такое явно есть. И разбираться мне придётся. Впрочем и раньше...

Раньше было по-другому. Я не верил, но мне ХОТЕЛОСЬ верить. Потому что Лиа... Да Лиа! Мучительная боль потери заставляла меня верить в то, что я смогу её вернуть.

А теперь, когда боль стала утихать... теперь и эти Шестеро из Бине Гессерит. Теперь я и их каким-то образом чувствую. Чувствую, и остатки неверия у меня тают. Также как тает незнание. Но что за Знание в результате выплывает... Оно меня ещё больше страшит, нежели ранее то самое НЕзнание.

Они там – там, где нас нет.

Но там, где мы будем.

По ту сторону смерти.

И неужели оттуда можно вернуться? Можно кого-то вернуть?

Хочется верить в это.

И Знание... Знание, что я получил в Замке Ведьм, мой недавний опыт, говорит что... МОЖНО! И значит должен. Те, что там, что надеялись на меня, что верили в меня, может даже больше, чем в своего Неназываемого, взывают ко мне. И я слышу этот зов. Оттуда.

А значит – ВЕРНУ.

Последнее время я стал лучше обращаться с местной магией. И ещё раз убедился, что местная – какой-то "огрызок" реальной. Сильно упрощённый. Как будто есть некая Среда-Интерфейс, что транслирует их рукомашества, их мыслеобразы, их матерщину, что они числят за голосовые заклинания, на те самые "коды Вселенной".

Может так и есть? Но как тогда добраться до этого "Компа"?

Мысль, конечно, фантастическая, но она единственная здравая, что приходит на ум во всей этой мировой шизофрении под названием "Местная Магия".

Впрочем... всё может оказаться ещё сложнее. И реально существует их, так называемый, Неназываемый. Бог этого мира. А я, лопух, тут атеизмом страдаю.

Но... Как-то не хочется верить в этих Богов. Хотя бы потому, что вера предполагает конец познанию. Вера требует только верить. В догму. А догма... она такая догма, что может говорить всякую чушь, противоречащую тому, что видит любой не зашоренный. Да, она удобна, потому, что махом "объясняет" всё. Но не объясняет ничего.

И хочется поверить, и колется.

Хочется, потому, что кажется, что стоит только сказать "Да, верую", как тут же осуществятся мои желания.

Но с другой стороны – весь мой опыт говорит обратное: «Сколько бы ты ни молился, кому бы ты ни молился и как – НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИТ!».

Вот такой раздрай царит ныне в моей душе.

Остаётся лишь дальше пытаться понять этот мир и то как он устроен.

А успехи?

Да, успехи есть.

Я не умею виртуозно махать мечом и мослами как местные воины, как местный "спецназ" в виде того же Лиса Шинни. Не по мне это.

Я не знаю столько, сколько знает о магии средний выпускник местного университета, но я довёл до совершенства то, что уже знаю. Соединил то, что нарыл сам, с тем, что услышал и узнал по местной магии здесь. И у меня ПОЛУЧИЛОСЬ. Я реально стал Силой. Стал бедствием для магов Царства Утренней Зари. Потому, что они чувствовали меня только тогда, когда уже было поздно.

У меня там, у разлома, была великая практика.

Я озверел, и кидался на каждый отряд зарян, что мне встречался. Пару раз даже еле удрал, так как прижали. Но на каждый день у меня была "тренировка". И так – в течение трёх недель. И только зарождение нового вулкана неподалёку вынудила меня уходить подальше и переваливать хребет Гатра.

Но так или иначе то, что я знал, я отточил до совершенства.

Да, я насобачился подключать местную магию к своей, лишь в самый последний момент. Поэтому я могу творить то, что тут делают маги шестого, а то и восьмого уровня, с моим "единишным" резервом. Именно поэтому я для местных магов неуловим. Потому, что я, в глазах всех меня видевших магов, "единичка".

А, следовательно, для врагов я – невидимка.

Они ищут мага-восьмёрку, а то и девятку. А видят – никчемушника. По их меркам. Совершенно безобидного "лекаря". Мало что могущего, и мало что умеющего.

Вот так и бегал по лесам, пока не повстречал меня Лис.

Да, по-началу я к нему относился настороженно.

Опыт попадания с легковерием сказывается. Но, похоже Лис он только по имени. Не сдал никому. Провёл туда, куда я и стремился – в деревню по имени Хром. Ту, что когда-то переименовал так Лещинин.

Деревню с парой маленьких домен, кучей кузен, да несколькими шахтами. В которых... барабанная дробь!... работают не люди, а заки с чучу. Два разумных вида.

И ведь работают они в деревне не на правах рабов, а на полном праве. У каждой расы – своя община. Люди. Заки. Чучу. Но между собой живут мирно, используя свои преимущества, что даёт им собственная природа.

Вот не знал, что Чуня, изначально, по физиологии, не восприимчив к пыли. Совсем! Так у него дыхательные пути устроены. Да ещё и в темноте заки видят. Также как чучу. Чем-то они сходны эти два вида. Внешне. Но – разные! Кстати, говорят, что среди их народов и маги есть. Только в деревне, как водится, их нет, так как всех забирают в города, где обучают и приставляют к делу. А тут – лишь те, кого обошло счастье приобщиться к миру магии. Те, кто дальше по жизни будет вот так ковыряться в земле, выплавлять металлы и делать разные полезные вещи из них.

Кстати живу я пока в доме с заком. Такой одинокий зак-шахтёр.

А как построят мне домик – перееду от него.

О! Вот и он – лёгок на помине.

В доме хлопнула дверь и на пороге показался потягивающийся и почёсывающийся хозяин. Также как и я, попрыгал по двору изгоняя из себя остатки сна, подошёл к бадейке, умылся. И только после вопросительно посмотрел на меня.

Я лишь тяжко вздохнул.

Тот покачал своей лохматой головой и пошёл смотреть, что можно сделать на завтрак. Всё-таки на нём сейчас обслуживание моей, "высокой" особы.

И да: тут до сих пор не знают, что я "как бы принц". "Знают", что бродячий маг-лекарь. Но и то, по местным меркам я – пупырь на ровном месте, самая толстая лягушка на болоте. Вот и "квакаю", оправдывая свой статус. И сейчас мне предстоит решить одну очень неприятную проблему деревни, возникшую совсем недавно.

В глаза бьёт первый луч солнца и я прищуриваюсь. Вся местность быстро наливается красками, а деревня заполняется звуками утра. Скоро ко мне придёт староста.

И будем решать возникшие проблемы с неприятностями.

Да, это по мне сии проблемы – неприятности. По местным же эта напасть равна небольшой катастрофе.

Ну ничего...

Главное, я знаю как решить. Причём решение аж в трёх вариантах. Местные пока не знают, об этих трёх, так как я молчу о них. Лишь обнадёжил, что решаемо. И что решу.

И пока Шинни строит местных кузнецов и прочих крестьян, обучая их воинскому искусству, я занят более серьёзными вещами – вооружением. Новым.

На пороге появляется зак-шахтёр. Жестом зовёт меня в дом. Он вообще немногословный малый. За что я его и уважаю. Но... пора! Новый день, новые проблемы.

И ещё одна ступенька вверх по той лестнице, что я для себя выбрал.

(Если продолжение выйдет по «толщине» больше, чем на 300 кил, то здесь будет завершение первого тома. Следующее – это уже будет второй том).

– Ле Нин – завоеватель

– А что за соль? – заинтересовался я.

Домик совета деревни, где мы сейчас находились, всё-таки был темноват. А светильников днём палить не полагалось. Хотя стоило... Да и с вентиляцией тут были напряги. От старосты несло чесноком да так, что хотелось от него отодвинуться.

– Какая-то горькая соль. Белые кристаллики. Великий Нин собирал здесь её зачем-то. Что-то хотел сделать.

Староста на каждое слово кланялся, угодливо смотря мне в глаза и сложив руки на груди. Никакие увещевания о том, что стоило бы говорить со мной попроще, что я, типа, Хадан на этого мужичка не действовали. Кстати он был человеком, в отличие от его "зама". Тот был из рода чучу и просто сидел на своём хвосте, с любопытством разглядывая меня. Да с таким, как будто я был некоей экзотической редкостью.

Может это из-за моего нового прикида? Я тут разжился более-менее приличной тканью и быстренько сварганил себе всё, что было мной утеряно до. И халат а-ля Хадан, и штаны, и рубаху, даже комплект нижнего белья умудрился сделать. Впрочем, большую часть делал не я, а "профессионал" из ткачей, но это уже не так важно. Главное, что я стоял у него за спиной и буквально водил его руками.

Тот наверное, до сих пор на меня в обиде, но оно того стоило – всё что на мне теперь меня вполне удовлетворяет. И качеством, и покроем. Я даже торжественно спалил во дворе дома свои старые лохмотья, чем заинтересовал всех соседей и зака-хозяина. Они до сих пор думают, что это был какой-то особый ритуал из хаданских.

Чучу звать Хва. Это его имя. Всё остальное у них очень длинно, так что уточнив насчёт традиций, я его теперь только по имени и называю. Хва тут главный металлург. Хоть и почти все его соотечественники вкалывают в шахтах и на рудничке.

– Хва! А ты не знаешь, случаем, что хотел Великий Нин делать с этим порошком? Что-то в металлургии?

Хва демонстративно поскрёб когтем на указательном пальце свою шею и изрёк.

– Предания говорят, что что-то с огнём. Под это дело даже какие-то трубки делали.

– А трубки сохранились?

– Ни! Их давно в переплавку пустили. Ржавели.

– А что, хром в них не добавляли?

– Не добавляли. Как говорят старожилы, Нин делал эта.... експермент! Во!

– Ясненько! А где эта самая "соль" находится сейчас? – спросил я у старосты.

– Да там, где и была. – немедленно поклонился он. – Мы её, со времён Благословенного и Великого не трогали. В подземельях.

– А где подземелья? – тут же очень заинтересовался я.

– Дык вы его видели. Вход-то.

– Это тот, что в скале вырезан? – ткнул я своим большим пальцем за спину. Примерно туда, где в небеса уходил крутой утёс Сахарной Головы.

– Ну... Да! Лично сам Великий его вырезал. Своим Радужным Мечом. Скала под ним, как хлеб под ножом резалась. Вот он и нарезал её брусками. Вы их видели там, он из неё повелел башни сложить. А после, когда не стало войн он повелел из тех брусков дома строить.

– Да вот не предполагал, что снова всякая дрянь на нас нападёт! – саркастически заметил я. – Показывай где что лежит.

Наша проблема на сейчас – бандиты.

Повадились тут одни постоянно шастать в деревню и "брать дань за охрану". Только сия охрана, как я понимаю, вся заключается в том, что охраняют её от себя любимых – не трогают.

Но так дальше жить нельзя. Селяне звереют. Эти придурки берут больше, чем в состоянии платить деревня, чтобы свести концы с концами. Ну это ясно – всегда и везде бандюки были такими. Жадность их губила. Этих пока хранит то, что их слишком много, чтобы селяне их бы просто замесили. Да и каменный забор вокруг деревни они строить только начали.

Так что если бандюки захотят напасть, то деревню металлургов снесут.

Когда мы с Шинни прибыли вид у них был...

Увидев, что нас всего двое, сии пламенные перцы нас чуть не замочили. Благо быстро разобрались кто есть кто. Мне пришлось срочно демонстрировать свою шею, а Шинни меткость стрельбы.

Население впечатлилось и пустило за хлипкие ворота.

Но вот когда начали разбираться что вокруг творится, чем деревня живёт(Блин! Да тут почти город! Только крепостной стены не хватает.) вот тут и всплыли неприятные подробности.

Особенно, когда нам сказали общую численность банды – около шестидесяти хорошо вооружённых всадников.

Шинни тут же припух, видно поняв, что не перестреляет такую ораву и даже если кого-то из местных пристегнёт, то обломается. А я немедленно предложил шёпотом Шинни спалить всю банду нахрен. Благо опыт имеется.

И вот тут... тут всплыло то, из-за чего я сейчас и бегаю.

Шинни раскололся и рассказал от кого он шёл. И что тот отряд магичек маги Кембы гоняли пеленгатором.

Получалось так, что если я сейчас что-нибудь такое зверское сморожу, немедленно в мою сторону кинутся крутые перцы из отряда магов Кембы. И тогда нашей металлургической супердеревне точно кирдык. Маги Кембы и так люто злы на магичек Железной Короны, что так больно им яйца прищемили.

– Тогда получается, что у нас нет никакого иного пути, как делать из этих кузнецов и шахтёров ополчение и отбиваться?

– Ну... Да! – чуть поколебавшись согласился Шинни.

– А что так неуверенно?

– Говорят, что среди бандитов много воинов-профессионалов. Они из армии сбежали, когда совсем плохо стало.

Дезертиры, значит. Знакомая история. Ещё по нашей, родной, истории.

– Но всё равно, если даже я соберу народ, да они вооружатся (что не проблема – сами же вооружения и производят), отсутствие нормальной фортификации приведёт к очень большим потерям.