Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 52 страниц)

– А-а! – Махнул он рукой и неожиданно выдал:

– Ответь на этот язык, если ты меня понимаешь.

Эффект, как пыльным мешком из-за угла.

Предполагал, что Шнырь может знать русский. Но чтобы и после стольких лет уметь что-то склеить... Это подвиг!

Но, судя по тому, как он отмахивался от каких-то подозрений, как поспешно отказался от намерения слегка поиграть... Говорит о том, что ему очень сильно нужно знать с кем имеет дело. И прямо сейчас. Не когда-то. Не связано ли это с тем прибытием, что я наблюдал совсем недавно? И кто это прибыл "под знаком интеграла"?

– Да. Я понимаю. – Киваю я.

А что ещё оставалось делать? Играть в молчанку, если этот змий меня раскусил? Ведь он явно специально подначил меня ещё на завтраке высказаться. Чтобы услышать мой выговор. Ведь акцент, с которым я говорю, никак ещё не мог смягчиться за то время, сколько я изучаю этот язык. А услышав меня, граф сделал верные выводы. Так что если уже ввязался в эти дела, то стоит рисковать и дальше.

– И отдаю должное вашим проницательности и уму. Ведь вы специально дали мне слово на завтраке, чтобы услышать мой выговор?

– Да, принц... Вин! – чуть запнулся граф. – Ведь вы без печати?

– Без. – Коротко, также по-русски ответил я и оттянул ворот рубахи.

– Пришествие, Грааль и прочий хлам

Нагоняй от графа был грандиозным. Лей и не предполагал, что настолько много накосячил. И там, и там, и там... Последнее время граф гонял его "и в хвост, и в гриву". А батя лишь посмеивался наблюдая его метания.

Когда же молодой шунга таки обиделся, отец посмеиваясь соизволил бросить:

– Это не граф, а твоя судьба на тебя злится. Граф лишь исправляет её уча тебя уму-разуму. Учись балбес! Тебя ждут великие дела.

Что за великие дела он понятия не имел.

Да, ему, как и всем подросткам и юношам в его возрасте грезились великие подвиги. Но также казалось, что все они остались в прошлом. В том великом и сверкающем, когда казалось бы, совершенно ничтожное королевство, управляемое слабым королём, которое вот-вот должно было быть завоёвано одним из сильных соседей, буквально на дыбы подняло Пришествие.

Король, погрязший в извращениях и неге, был уничтожен вместе со своими мерзкими приближёнными. А под рукой Великого, объединившего страну, вдруг всем открылась Дорога. Дорога наверх. Дорога к великим свершениям. И, "кто не успел, – тот опоздал", как говорил Великий. Все, кто не побоялся пойти за Ним, – обрели. Каждый своё. Кто-то – великую славу, кто-то – земли и титул. А вот очень редкие, самые умные и смелые, типа прадеда – и то, и другое, и третье.

– Пойми балбес, – говорил Лею отец, – ты единственный по воле Неназываемого, обладаешь доступом к магии высоких уровней. И никого из нас граф не гонял так, как тебя. Он тебя готовит. К великой миссии. Какой? Смирись с трудностями, затолкай обиду куда подальше и делай, что тебе велят. В своё время узнаешь.

И вот в замок прибывает Прекрасная Незнакомка.

Как в балладах.

Как в сказках.

Сказочно красивая. И сказочно таинственная.

Когда торопясь, вломился в Зал, он предполагал, что там будет, только граф, скучающий над какими-то своими бумагами и пара приближённых слуг. Так обычно и бывало, если его вызывали "срочно явиться и как можно быстрее".

Но там он застал Приём. В честь Великолепной.

Поначалу, Лей растерялся, но быстро придя в себя, постарался, как его учил отец и прабабка, оценить что происходит, что кому и как... Но неземная красота Великолепной, вышибла мозги... И далее он находился как в тумане.

Розовом тумане.

Ему немедленно захотелось быть всегда рядом с этой Прекрасной Дамой... Но рядом уже был некий мрачный тип, непонятного статуса.

Не слуга. Иначе бы стоял позади Великолепной.

И не обычный приближённый из мелких дворян или магов(а он был магом, судя по цепи Бу на шее). Ведь он сел(!) по правую руку(!) от Великолепной и было видно, что она к нему благоволит.

И это сильно резануло его по нутру.

Но дальше начался для него ад.

После торжественного завтрака в честь прибывшей, граф устроил шунге разнос.

Но что было в плюсе, этот разнос быстро вставил ему мозги на место. И граф своими тихими, но изумительно ядовитыми репликами, заставил думать.

Закончив разнос, граф завалился в своё любимое кресло и, глядя на стоящего перед ним шунгу снизу вверх, скрипучим голосом заявил.

– Ты слышал о выводах Ле Вина.

– Слышал, Ваша Светлость! – поспешно, с придыханием подтвердил шунга.

– Не лебези! – поморщился граф. – Ты знаешь, что я этого не люблю... Но если ты слышал, то скажи мне: что ты заметил? Ты передал свиток Великолепной, дальше она передаёт свиток Сопровождающему... И?

Шунга понял, что начались опять эти "тренировки ума". Сейчас его будут изничтожать. Морально и интеллектуально. Поэтому Лей постарался напрячь память и мозги. А то... Граф не растерял за эти годы, что минули с его славной молодости и грана ума. Но, что ещё более серьёзно, своей ядовитости.

Шныр Десаи мог сказать так, что потом его обидные обличающие речи по ночам сниться будут. Но так как никаких мыслей не было, Лей, как мог аккуратно описал то, что видел.

Хоть он и пялился больше на Великолепную, но и за её Сопровождающим не мог не следить. Ведь Великолепная, отдав свиток, с любопытством заглядывала тому через плечо.

Но как ни старался в описаниях, шунга таки попался. Во что тут же не замедлил его ткнуть носом граф.

– А то, что он ЧИТАЛ этот свиток, ты не заметил! – ядовито заметил он и Лей втянул голову в плечи. Действительно. Этот монах Хадан читал свиток, а не просто просматривал, как делают все, увидев Письмена Великого.

– Надо ли думать, что кто-то из Хадан... Или что Орден Хадан знает как надо читать эти Письмена?

– Хм... Сообразил. – проворчал прадед. И тут же добавил одну из своих любимых присказок – "Не прошло и полгода".

Говорят, эта присказка была любимой у Великого. И бросал он её тогда, когда надо было подчеркнуть тупость и недогадливость подчинённого. Лею стало совсем грустно.

– А если ещё подумать? – бросив хмурый взгляд на Лея спросил граф.

– Ну... – попытался родить Лей мысль, но ничего ему на ум не приходило.

– Думай! – проскрипел граф и в его голосе прозвучала угроза. Лей вспотел.

– Ну... Кто-то в Хадан обладает тайным знанием?

– Болван! – стукнув кулаком по подлокотнику заключил граф.

– Ну-ка, вспомни: как он говорил?

– Э-э... красиво, и... У него очень хорошее образование...

– И?.. – заинтересовался граф.

– Э-э... Он владеет магией слова!

– И всё? – разочаровано заключил Шныр Десаи.

Лей замялся, пытаясь припомнить что-то ещё и его осенило.

– Он говорил с Великолепной на равных!

– Уй! Ц! – схватился граф за лицо. В следующем монологе графа была слышна ничем не прикрытая досада.

– Ты это должен был заметить в первую очередь!!! Но я не об этом тебя спросил! Я спросил не что он говорил и когда, А КАК он говорил! Как звучала его речь!!! Как он выговаривал слова!

Вот только сейчас до шунги дошло, что действительно, речь Сопровождающего, звучала как-то не так. Многие слова он выговаривал не совсем правильно. Часто ошибался с ударением в словах. И эта неправильность в речах исчезала только тогда, когда он говорил Слово. И Слово у него выходило как у величайших бардов. Только тут он говорил всё правильно и чисто. Видно не раз повторенное и заученное произношение давало себя знать.

– Он говорил... как человек издалека. Из дальних стран.

– Вот!!! – воскликнул граф и ткнул для убедительности в сторону шунги пальцем.

На минуту в кабинете графа повисло молчание. Красный как рак Лей понурившись ждал своего приговора. А граф, видно, решал что же такого сделать с балбесом, чтобы ему жизнь мёдом не казалась.

– Ты слышал, что сказала Великолепная, про падение Карама. – наконец выговорил он. Лей кивнул, не решаясь перебивать даже простым словом "Да".

– А это значит, что предатели могут быть и среди нас. У нас в замке сейчас много кого из беженцев оттуда. Есть и благородные. Поэтому слушай приказ!

Лей вздрогнул и вытянулся, приготовившись внимать и запоминать.

– О том, что ты видел и слышал во время Завтрака – никому ни слова! О том, кто есть Великолепная – тоже никому!

– А... Она есть... Кто? – не выдержал шунга.

– Уй! Болван!!! Учил же тебя дурака, видеть что перед тобой, а не витать в облаках! – снова схватился за голову граф.

– Впрочем, может быть это даже и к лучшему, если ты не догадался. Может и другие тоже, кто не посвящён, не догадаются. – продолжил он, но вдруг резко повысил голос и погрозил Лею пальцем. – Но ты смотри мне! Даже если узнаешь, догадаешься сам... Если догадаешься... если мозгов хватит!... ПОМАЛКИВАЙ!

– Слушаюсь! – гаркнул больше с перепугу Лей и ещё больше вытянулся. Если ещё чуть-чуть – спину точно судорогой сведёт.

– А если... Если будешь не дурак, – я ещё посмотрю на твоё поведение и послушание – понизив голос до нормального продолжил граф – то приставлю к Великолепной. Будешь служить ей.

– Вместе с Хадан?! – вырвалось у Лея.

– Вместе с этим Хадан! – припечатал Шныр.

– И не вздумай его задирать! Знаю я вас! Р-рыцари, бля! – тут же предупредил он присовокупив что-то из Великого. То ли эпитет, то ли что-то сакральное.

– Тут... Тут новым Пришествием попахивает, а вы дурака валять... – буркнул граф вообще загадочное и тут же резко сменил тему.

– Короче! Сейчас найдёшь барона Го, что встретил их и проводил в замок. Опросишь его. Прежде всего тебя должна интересовать персона сопровождающего. Понял?!

– Понял! – поспешно выпалил Лей.

– Ну если понял, то бегом... И СМОТРИ У МЕНЯ!!!

Шунгу из кабинета графа как ураганом выдуло.

******

В столовую рыцарей шунга влетел весь какой-то взмыленный и взъерошенный. Шальными глазами обвёл присутствующих и найдя нужную персону двинулся между рядами, отвечая на приветствия.

– Барон Го! – выпалил он увидев нужного и даже чуть подпрыгнув.

– Приветствую! – сдержанно улыбнувшись помахал рукой ему барон.

– Приветствую! – чуть ошалело ответил Лей и, оглядев многозначительно собеседников Го, бросил. – Поговорить надо.

Барон оглядел своих собеседников.

Те понимающе кивнули и Го поднялся из-за стола.

Далеко отходить не стали. Сместившись в угол столовой, где их мало кто услышал бы, барон спросил.

– И что хотел услышать от меня шунга?

Лей непроизвольно покосился на "собрата по цеху" – мага отряда Го. Тот заметил этот взгляд и по-дружески помахал рукой из-за своего стола.

– Я слышал... ваш отряд сегодня препроводил в замок двух гостей. Из благородных.

– М-мнэ-э... Это случаем не монах Хадан и некая прекрасная незнакомка, прячущая своё лицо под капюшоном?

– О да! – воскликнул шунга и покраснел. Но вспомнив о том, зачем его послал граф тут же побледнел и посерьёзнев добавил.

– Вы встретили их. И вы видели их. Каково ваше мнение о... Сопровождающем? Кто он и что из себя представляет? И каковы его цели здесь, если это можно так сказать?

От барона не укрылось это "перемигивание" лица Лея Десаи. Ведь реально – сначала покраснел, потом побледнел... И только после этого спросил что-то разумное. Сделав свои выводы, барон, решил отвечать осторожно, тщательно подбирая слова. Ведь уже из того, как вёл себя Лей было понятно, что реально его лично интересует Прекрасная Дама, а вот личность Сопровождающего интересует графа.

Сейчас устами этого молодого балбеса вещает сам граф. Поэтому стоит... подумать, прежде чем что-то ответить. Ведь видно, что балбес запал на незнакомку. А у незнакомки в сопровождении такой... Дракон!.. что... Словом стоит в первую очередь предупредить шунгу от необдуманных поступков в отношении этого Хадан. Иносказательно.

И тут барон, сопоставив то, что он видел, и то, чему по-началу не придал значения сам преисполнился тревог.

– О-о! – закатил глаза барон. – Этот... "Сопровождающий" – грозный перец! Я невольно подслушал разговор между Великолепной и им. Он ищет Скара. Для того, чтобы сдать экзамен на... крепко стоишь? Так вот: на ДЕСЯТЫЙ уровень!!!

– КАКОЙ?!!!

– ДЕСЯТЫЙ! Ты знаешь, что только до четвёртого можно сдать с первого захода, перепрыгнув сразу через первые три. За каждые последующие – сдаёшь отдельно. И перепрыгивать нельзя. Впрочем... Кому это я рассказываю! Ты ведь сдавал на пятый!

– Но это же значит....

– Это значит, что этот Хадан, УЖЕ девятого. И если у него девятый... То наверняка он ученик самого Скара. А там маги – ты слышал, что сделал один из них в Кай-де? Хоть и ценой своей жизни, но он вынес им половину войска и выбил всех высокоуровневых магов. У них восьмого уровня остались только те, что не участвовали в той битве. Затоптали его лишь после того, как он исчерпал свой резерв. Держись от этого Сопровождающего подальше если дорога жизнь. Или... или постарайся стать его другом. Такие – элита элит в Великом Ковене. Станешь графом, – такие в друзьях... ну ты сам понимаешь!

Ошарашенный такими новостями Лей еле успел кивнуть, как тут же подоспела ещё одна. В столовую вбежал ещё один баронет и во всю мощь своих лёгких гаркнул на всё помещение.

– Господа! Что я вам скажу! Только что в замок прибыла сама... – он сделал многозначительную паузу, стал в героическую позу и ткнув пальцем в потолок заявил.

– Великая Ведьма Ковена!

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил барон Го у Лея.

– Не-а! – замотал тот головой.

– Но за сегодня сюда прибыли двое из сильнейших в Ковене. Этот твой визави – ученик Скара, и Великая Ведьма. И... Я не удивлюсь, что ученик Скара сопровождает как минимум одну из принцесс Королевства.

У Лея отпала челюсть. Он только сейчас догадался о том, кем реально могла быть виденная им на завтраке Прекрасная Дама.

******

Граф Шнырь Десаи был очень недоволен. Но приходилось выбирать между тем, что надо срочно, и тем, что вызывает жгучий интерес.

Уже сколько десятилетий не было такого чтобы его вот так будоражили раскрытия тайн. Причём Тайн с большой буквы. Он помнил, те времена, когда пришёл Великий. И тогда было именно так – что ни день, то откровение. И тут...

Дворецкий, был сильно взволнован, когда докладывал о прибытии в замок Великой Ведьмы Гиты Сим. Но это и не удивительно – у него был какой-то пунктик насчёт высших магичек Ковена Ведьм. Он их откровенно боялся.

Но не успел дворецкий доложить, как сама Верховная поднялась на площадку Обзорной Башни. Вот так она пользуется доверием графа. И это дополнительная причина дёргаться у прислуги.

Ле Вин и она столкнулись прямо на выходе.

Хадан мягко скользнул в сторону, коротко и молча поклонился. Ведьма же смерила его неприязненным взглядом и не задерживаясь направилась к столику, за которым сидел граф. Ле Вин лишь хмыкнул ей вслед и вышел.

Что поделать – на нём не было обычных атрибутов статуса. А давняя неприязнь к Хадан, среди ведьмочек ещё добавили презрения в глазах Верховной и Великой. Кстати говоря, эта неприязнь досталась им в наследство от магов До Пришествия.

Ещё тогда, – до Великого Нина, – сообщество магов не жаловало этот монашеский орден. Слишком уж они были иные. Но военные действия против ордена затевать никто не пытался. Уже давно не пытался. Всем было известно, что среди Хадан очень много хороших магов. Так что, альтернативное традиционному, верование в Неназываемого могло существовать вполне спокойно.

– Что-то вы зачастили к нам, Мудрейшая! – бросил граф, когда она таки угнездилась в кресле, которое только что занимал... Собственно уже можно со всей определённостью сказать, кто занимал – соотечественник Великого. Тоже принц и тоже владеющий магией. Граф во всём этом только что убедился.

Верховная выдохнула и расслабилась принявшись изучать лукавую физиономию графа. Она всегда с этого начинала, чтобы определить "чем дышит" в данный момент собеседник. Но тут добавлялось ещё и доверие.

Если бы кто другой был, пришлось бы графу долго вести светскую беседу, прежде чем приступать к делу. Но с этой резкой мадам, давно уже разменявшей пятый десяток, можно было обойтись без пустой болтовни. Тем более, что он сразу же, ещё в те времена, в их глазах зарекомендовал себя ярым сторонником Ковена Ведьм.

А что? Это были союзники из сильнейших. Через них и с их помощью можно было даже пытаться что-то выкрутить у Академии. Те хмыри, что ныне там засели, были ну очень "себе на уме". Хоть и прекрасно знали что их "контора", была основана Великим. И с подачи Шныря.

Получилось так, что Шнырь наслушавшись рассказов Ле Нина о своём царстве, услышав, что там есть Академия Наук с Университетом, загорелся идеей сделать и в Царстве Железной Короны такие же институты.

Обоснование сего проекта было простым как сандалии крестьянина: Объединив магов в одном заведении можно не только упорядочить образование неофитов, заставить взрослых магов заниматься исследовательской работой, контролировать её, но и поставить под узду многих из строптивых. Ведь числиться в Академии – престижно.

Но так получилось, что до Академии был создан Ковен Ведьм. Великий очень сильно желал защитить девочек с талантами к магии от истребления. К тому же, как-то так получалось, что талант к магии сильно зависел от уровня интеллекта – чем выше уровень, тем выше маг заберётся по шкале силы. А у Великого Нина была слабость к девочкам, которые не дуры.

Но главным доводом, который предъявил Шнырь для Нина, было увеличение чуть ли не вдвое количества магов в стране, причём за весьма короткий срок – лет за десять-пятнадцать. А учитывая крайне враждебное окружение это было очень серьёзно.

Шнырь помнил, что когда он выдвинул эту идею, Ле Нин даже сплясал на радостях. Как оказалось, его идея была как нельзя кстати. И теперь все ведьмы Царства помнили и чтили его – графа Шныря Десаи. Наравне с Великим Нином.

Да, среди ведьм встречались такие "штучки", что палец в рот не клади – откусят по плечо. Но, к счастью, таких в Высший Совет Ковена не избирали. А поэтому шансов пройти на пост Верховной, вздорные особи не имели вообще. Магия такая вещь, что невоздержанная стерва на руководящей должности – это Погибель для всех. И это понимали все.

Поэтому Верховные и её приближённые отличались от всяких прочих не только восьмыми-девятыми уровнями.

Нынешняя, только что избранная Верховная, давно была знакома с графом. И оба доверяли друг другу. По уму. Но так или иначе, существовали и такие секреты, которыми граф опасался делиться даже с теми, кому доверяет.

Сейчас был тот случай.

"Стоит ли делиться с Верховной Ведьмой только что выясненным? – подумал граф, невольно бросив взгляд на дверь, за которой только что скрылся Ле Вин. – Нет! Надо подождать. Посмотреть что скажет Ведьма, – каковы настроения в окружении Си Рина".

– Я пришла потому... – Ведьма нахмурилась. – потом налила в ближайший кубок холодного сока и отхлебнула. Но продолжение было совершенно иное.

– Вы, граф, были ознакомлены с тем, что несли с собой дети Кай-Де? Они вам говорили что видели и знают? Что видели в Кай-Де, когда их штурмовали войска мерзавца Азимбы?

– Они много чего рассказали. В том числе и то, что если бы не Лаша, магичка из круга Скара, то их бы не было в живых. Да будет ей Великое Перерождение!

– Да будет! – традиционно заключила Верховная и выдержав нужную паузу, после поминовения, продолжила.

– Они вам говорили о предательстве?

– И не только они.

– Кто ещё? – немедленно заинтересовалась Верховная.

– Вам, наверное, будет приятно узнать, что одна из самых талантливых ведьм Вашего Ковена уцелела и вырвалась с территории, захваченной войсками Азимбы. – лукаво посмотрев на Верховную, и представляя как её сейчас подбросит это сообщение, сказал Шнырь Десаи.

– Кто?!! – напряглась Верховная.

– Ныне уже пятая, Принцесса Короны – Майя Кирин.

– Она у вас?!

В голосе Верховной Ведьмы слышалась явная тревога.

– Да, она в замке. Отдыхает. Они прибыли сегодня утром.

– "Они"? Надо полагать, что и Сой Кирин?..

– Сожалею. – понурился граф. – Великий Сой Кирин, Хранитель Печатей, не выдержал тягот пути и скончался. Упокоен в гробнице Города Древних, что у Доломитовых Столбов. Да будет ему Великое Перерождение!

– Да будет!

Чуть помолчав для поминовения Верховная продолжила.

– А кто ещё прибыл с ней?

– Их было всего двое. Она и.. Тот самый Хадан, с которым вы встретились заходя на мою крышу. – Граф улыбнулся, показывая что эта ситуация его забавляет.

Непроизвольно Верховная обернулась в сторону лестницы, будто ожидала увидеть там стоящего Ле Вина.

– Странный Хадан! – Выдала своё заключение ведьма.

– Какой есть. Говорят, что ищет плута-Скара, чтобы сдать ему экзамен на десятый уровень. – как бы между прочим подбросил граф.

Скара плутом называли в Королевстве очень немногие. Только те, кто знал его близко и кого сам Скар держал за друзей. Впрочем, и Скар не прочь был припечатать при случае кого-то из своих сочным словцом. Но это было только среди своих. Да оно и понятно: Кто рискнёт называть плутом мага, единственного в Королевстве обладателя одиннадцатого уровня?

– Да! Пятая... – ведьма запнулась, прежде чем продолжить. – принцесса Майя Кирин... славится талантом находить себе в свиту неординарных личностей... Надо полагать, кто-то из кружка Скара? Из дальних стран у них только принц княжества Хатта с континента Баррах. Это, полагаю, он?

– Гм... Но... Нет! Не он.

– Хоть это хорошо! – покосившись на выход буркнула ведьма. – Пусть уж Хадан, а не эти... дикари.

– Вы с ними сталкивались? – слегка полюбопытствовал граф.

– Сталкивалась. И не хочу снова... Но мы отвлеклись.

– Да. – тут же приняв серьёзное выражение лица подтвердил Шнырь.

– У меня к вам очень важное дело, граф.

Десаи кивнул продолжая заинтересованно слушать.

– Дети Кай вам говорили что-то о том, кого они встретили возле Доломитовых Столбов?

– М-м... Что-то вскользь. И я не придал этому значения. Они сказали, что вынуждены были там у кого-то отсиживаться, так как Има Кай заболел.

– Гм! Какие осторожные дети! Далеко пойдут! – удовлетворённо кивнула ведьма. – Если даже вам не сказали!

– Но много чего рассказали про предательство. И "Священную Войну", что объявили "заряне".

Последнее слово граф бросил как насмешку.

– Вы зря смеётесь. Как доложили нам дети князя Кай-Де, у Царства Утренней Зари есть способ ломать Печати Нина. И они намерены не только искоренить "Ересь Нина", но и обратить всё наше царство в рабство.

Сказано было так, чтобы произвести впечатление. Но граф лишь пожал плечами.

– Кстати, вам же! – лукаво прищурившись начал Шнырь Десаи. – И этого нам дети Кай не сказали! Говорили лишь о предательстве.

– Какие осторожные дети!.. Но, судя по вам, это для вас не новость? – удивилась Верховная ведьма.

– Представьте себе, эту новость – про слом печатей, – я услышал сегодня за завтраком. От того самого Хадан, что сопровождает Пятую. Она подтвердила его выводы. Но, полагаю не только это вы хотели мне сообщить?

– Да. Не это. Хотя и это, но... после. – поправилась ведьма.

– Уж не Скара ли дети Кай-Де нашли? – сделал предположение граф.

– Нет, не Скара. Но некоего монаха, который, похоже, знает рецепт Порошка Нина. Утерянный. Вы помните, что говорил Великий об этом секрете?

– Припоминаю... Он говорил, что если мы его сохраним, то он будет нашим оружием.

– Его Предвидение сбывается. Войско Азимбы сейчас стоит возле Великих Болот. И половина войска больны болотной лихорадкой. Наше войско пока спасается мазями, отпугивающими насекомых, но всё равно доля заболевших велика.

– Хм! Серьёзно! – нахмурился Шнырь Десаи. – Вы говорите так, как будто... Будто Великий Вернулся и вот-вот почтит нас своим визитом!

Сказав это лицо Десаи расплылось в мечтательной улыбке.

– Как с ним было ВЕСЕЛО! Вот были времена!

– "Обломись" граф! – бросила ведьма. Причём слово "обломись" она сказала по-русски. Много словечек осталось после Великого Нина. И это, как часто им повторяемое, тоже. – Я понимаю, что ты его ждёшь... как и мы. Что он обещал вернуться. Но это не он. Мира Кай, заверила, что это не Великий Нин. Она хорошо помнит портрет. Но... Сейчас не об этом надо думать. Великий... Хорошо если Вернётся. Но ведь может и не Явиться. А там – положение серьёзное.

Ведьма неопределённо махнула в пространство. Примерно в ту сторону, где на настоящий момент были войска Азимбы и Си Рина.

– Кто-то из врагов тоже прослышал о том, что некто Вин-светлячок, обладает секретом Порошка Нина. И сейчас довольно большие силы войска Азимбы брошены на его поиски.

– И как звали полностью того самого Вина-светлячка, монаха, который, надо полагать, вылечил юного Кая от болотной лихорадки? – прищурился Шнырь Десаи. Причём спросил так ядовито, с подковыркой, что Гита Сим насторожилась.

– Ле Вин. – осторожно выговорила она, но реакция собеседника была неожиданной.

– О-о! Как ИНТЕРЕСНО!!! – воскликнул граф и расхохотался.

– Н-не понимаю, что тут смешного? – оторопело бросила Гита Сим наблюдая как веселится граф. А хохотал тот от души.

– Ле Вин. Хадан Ле Вин... – отсмеявшись сказал Десаи. – А смешно потому, что вы с ним только что встретились.

– Это... – у Верховной брови сделали попытку встретиться с чёлкой, но потерпели неудачу.

– Да! Тот самый Хадан, что вышел прямо перед вами.

******

На этаже, где находятся комнаты для гостей, я встретил заспанную Майю. Платьице на ней было чистенькое, выглаженное, волосы расчёсаны и, где надо, заплетены. Но общий вид у неё был несколько очумелый. Увидев меня, она бросила мрачный взгляд на сопровождающих её служанок. Те бедные, аж побледнели. Но поняли её правильно. Каждая, вразнобой, сделала книксен и быстрым ходом удалилась.

– Принц? – тихо произнесла Майя подойдя вплотную и посмотрев на меня снизу вверх, со своего малого роста. – Что тут происходит? Везде бегают, суетятся... как будто получили весточку о скором прибытии Короля!

– Возможно... возможно и так. Я видел, что в замок прибыла... Карета. – я сказал слово "карета" по-русски, так как не знал аналога в их языке. Но, как ни странно, Майя не стала переспрашивать. Видать и тут Володя новояз ввёл. Свой. А он и прижился.

– Герб? – приподняв бровь спросила Майя и от этого ещё больше стала походить на королеву, нежели раньше.

– Бело-золотой интеграл по контуру на зелёном фоне. – брякнул я.

– ?!!

Майю мои экзерсисы явно ввели в ступор.

– Ну... Такой... – Я подошёл к стене и на пыли пальцем изобразил сей незамысловатый математический знак.

Из Майи мгновенно выдуло остатки сонливости. Она напряглась и нахмурилась.

– Верховная. Здесь Верховная Ведма!

Она так и произнесла "Ведма".

Надо полагать, что с произношением слов, содержащих мягкий знак, в местном языке есть проблемы. Ясно и то, что слово "ведьма" введено Лещининым. Так же как и имя графа Шнырь.

– Есть предположения, что ей здесь понадобилось?

– Она за мной. Как-то очень мрачно. Но... Как она могла узнать, что мы прибыли в Замок Герин?

– Ещё одна угроза? – чисто для проформы спросил я.

– Нет. Если это не Марика... Если не Марика стала Верховной, то... Нет! Марика не могла стать Верховной. Я знаю расклад в Ковене Ведьм. Не могли её на место моей матери выбрать.

– Гм... Так у вас эти посты выбираются! – удивился я.

– И весь Верховный Совет Ковена Ведьм тоже. По правилам раз и навсегда прописанным Великим Нином!

Произнесено было как-то очень торжественно. Впрочем, надо думать что для баб-магичек, Лещинин воистину Велик. Ведь они живы потому, что он так захотел. И... Нет! Не только захотел, но и продавил своё решение, спасшее девочек с магическими способностями. Девочки выросли. И теперь, надо полагать, зубами держатся за каждую букву Устава Ковена Ведьм.

За время нашего совместного путешествия Майя много рассказывала об этом славном заведении. И если мне придётся здесь осесть – надо в первую очередь задружиться с этими бабёнками. Чую, что кроме них реальных союзников у меня тут будет маловато.

Я поймал себя на том, что рассуждаю уже о себе, как о человеке встроенном в местное высшее сообщество.

Как бы не погореть.

Но с другой стороны, как бы я ни опасался, все другие варианты осесть здесь, и выкрутить таки то, что я хочу здесь получить – из разряда бреда.

Общество тут жёстко сословное. И если ты "не в том сословии" – тебе ничего не светит кроме как заниматься тем делом, что тебе укажут высшие. А это – шить башмаки, торговать или выращивать буту.

Накрайняк – будешь разных местных лечить. Шаг вправо – шаг влево, равносильны бунту и впадению ересь.

Так что – хош-нихош, но придётся корчить из себя принца и карабкаться наверх. С риском для жизни или как оно получится. А для этого...

Я оценивающе посмотрел на Майю. Та вернула мне вопросительный взгляд. Типа: чего хотел спросить?

Но вот спрашивать и, тем более, делиться своим внутренним раздраем, что воцарился в том числе и из-за неё, как-то не хочется. Чую, что будет только хуже.

Но! Что же мне делать?!!

Тень, стоящая за моей спиной...

И Майя, которая, похоже всё поставила на меня! Вона как за меня держится – хрен оторвёшь. Да и жалко мне её. Реально жалко. Хоть и стерва она первостатейная.

Но ведь я обещал Лие! И ЧУВСТВУЮ, что обещание, данное ей, ВЫПОЛНИМО.

Вот откуда это чувство?

Из тех "степей", что и проклюнувшиеся способности видеть людей насквозь? Способности лечить? Способности ощущать живые объекты и ставить на них свои "маркеры"?

Или всё элементарно: у меня едет крыша?

Едет крыша от перенапряга. От всего того, что за последние месяцы на меня свалилось.

Да и мир тут, надо сказать откровенно... Шизоидный!

А что?! Не так?!! То, что я здесь вижу, что умею делать, в нашем родном – глюки шизофреников. И где та грань между явью и навью?

– Пойдём погуляем по замку. Надеюсь, мы тут никого не побеспокоим почём зря? И не влезем куда не надо?

– Пойдём! – соглашается Майя, всё также крепко держась за мой локоть. – Я бывала здесь. Я могу показать его весь. Тебе.

Она ещё что-то хотела сказать, но тут со стороны лестницы ведущей на нижние этажи, послышались тяжёлые шаги и бряцание металла. Кто-то спешно поднимался наверх. Почти бегом.

Майя нехотя отцепилась от моей руки и недовольно посмотрела туда, откуда раздавались эти немелодичные звуки.

******

Шунга бежал по лестнице подгоняемый и стыдом, и страхом перед очередным нагоняем, который, как он был уверен, обязательно устроит граф за ту Промашку. Ту самую, что он допустил. И надо обязательно поспешить. Ведь если в замок прибыла Верховная Ведьма... То это неспроста!

Или Лея опять куда-то зашлют в рейд, или...

Да, хотелось бы сдать экзамен на шестой уровень, получить новые нашивки, подняться на очередную ступеньку выше. Но если граф осерчает... Не видать ему как своих ушей ни новой нашивки, ни вообще рейдов!

Уже когда оставался последний лестничный марш до этажа гостей, он сообразил:

"А что я буду делать, если Великолепная ещё спит?!!".

Но и ответ нашёлся сразу.