Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 52 страниц)

Поняв, что прямо сейчас он ничего не предпримет, она постаралась рассмотреть его получше.

Выглядел он как классический бродяга-монах: плащ, с завязкой у подбородка, закрывающий шею. Так обычно поступали те монахи, кто отрёкся от своей касты. Выходцы из нижних и верхних каст, вывалившиеся в пустоту религиозного служения Неназываемому.

В сочетании с большим капюшоном, накинутым на голову и скрывающим половину лица, с руками, перепачканными кровью, незнакомец производил довольно зловещее впечатление. И, тем не менее, бритое лицо, без обычной бороды и усов... Монахи, в длинных переходах за очень редким исключением следили за своим внешним видом.

"Он исключение или?..." – пронеслось у неё в голове.

И ещё это бесстрастное выражение лица. Даже не видя глаз принцесса поняла, что её рассматривают... как бы это помягче сказать... как неодушевлённый предмет. Это нагоняло ещё больше страху. Потому, что неизвестность молчания тяготит сильнее, чем определённость бури эмоций банального бандита с большой дороги. Хотя бы того самого грабителя, которого она убила позавчера.

– Что ты делаешь? – наконец смогла выговорить она.

– Думаю. – Как ни в чём не бывало буркнул незнакомец, так и не поменяв ни выражения лица, ни позы.

Ответ сбил с толку. Она уже начала накручивать себя на самое страшное. А тут...

– Что думаешь? – наконец решилась она уточнить.

– Думаю: стоит ли тебя спасать, или оставить как есть. Волки голодные. А если они будут сытыми, мне не придётся сегодня ночью от них отбиваться.

Ответ был настолько диким и обескураживающим, что у неё потемнело в глазах. Сказалась сильная потеря крови. Она привыкла, что все вокруг неё ходят на цыпочках и исполняют любое её желание. А тут – чисто утилитарное отношение. Как к какой-то крестьянке. Нет! Хуже! Как банальному куску мяса. Давно заветрившемуся и который не грех бы и выбросить псам.

– Ты обязан меня спасти! – придя в себя грозно процедила принцесса.

– Да? – тихо и скептически выговорил незнакомец. – С какого фигу я ещё "обязан"?!

– Я... – начала было она, но осеклась. Нельзя выдавать свой статус. Слишком опасно. – Я знатного рода. Если ты меня спасёшь, то награда тебе будет... будет очень большая!

– Угу. Мечом по шее. – саркастически заметил незнакомец и губы его скривились. – За принцессу.

– Но... ты... – заикаясь начала принцесса. – Как ты!...

– Легко! – ухмыльнулся тип в плаще. – Кто ещё будет скрываться по лесам, да ещё в таком как этот? Все знатные особы, за которыми не объявлена охота и не враждебны завоевателям, разъезжают в каретах по главному тракту. Ты же – лежишь здесь. Явно от кого-то убегала. Наверху – мёртвый старик в форме высшего сановника. И, если не ошибаюсь, Главного Хранителя Печатей. Твои следы идут от него. И возле него твои вещи.

– Ты рылся в моих вещах! – догадалась принцесса и голос у неё стал злобным. Насколько позволяла чудовищная слабость.

– А что оставалось? – хмыкнул бродяга. – Я такой же беглец, как и ты. И также вынужден выживать. И всё, что мне в этом деле пригодится, я намерен забрать себе. С трупов.

– Ты... Ты намерен меня убить?

– Зачем? – меланхолично пожал плечами незнакомец. – Если я сейчас просто оставлю всё как есть – ты умрёшь. Точнее тебя загрызут и съедят волки. Мне и убивать тебя не придётся.

– Негодяй! Неприкасаемый!!! – взъярилась принцесса.

– А вот это было лишним! – неожиданно рассмеялся парень. – Ты хотя бы поблагодарила меня за то, что я не дал тебе истечь кровью.

– А?!

– Ага. Я тебя нашёл в луже крови. С распоротой рукой... Да-да. Не косись. Это я наложил повязку. Или ты думаешь, что она сама повязалась?

– Кто ты? – злобно спросила принцесса.

– Для тебя – я добрый дух. Или злой дух. В зависимости от того, что я решу с тобой делать.

– Какого ты монастыря? Какой у тебя путь паломничества? – не сдавалась принцесса.

– Мой путь – путь домой.

– Где твой дом?

– По ту сторону неба.

– Ответ типичный для последователя Хадан. – с удовлетворением заключила принцесса. – Я знаю твоего настоятеля.

– Да?

– Да! И он достойный человек. В отличие от тебя.

– Ну надо же! – язвительно заметил монах. – И как зовут этого... "моего" настоятеля?

Она не заметила сарказм и выделение слова "моего". Посчитав что он пытается её проверить.

– Его Святейшество Ниман Дарам.

– Спасибо! – неожиданно ответил монах. – Теперь буду знать как его зовут.

– Ты?!!... Ты издеваешься!

– Конечно издеваюсь! – презрительно фыркнул незнакомец. – И, замечу, ты приложила максимум усилий для того, чтобы убедить меня не помогать тебе.

– Ты... Ты не посмеешь!

– С чего ты взяла? – удивился монах.

– Ты обязан мне помочь!

– Ответ не верный! – снова скатившись на безразличный тон ответил незнакомец. – Я не обязан. Я могу, но не хочу.

– Но... Почему?!! – удивление принцессы было такое, что она даже забыла, что у неё не только руки сильно болят но ещё и правая нога ломит так, что хочется выть.

– Слишком уж часто люди на мою помощь откликались крайне по-скотски. Я им помогаю, а они делают, в итоге, гадости. Я их спасаю от гибели, а они в ответ, пытаются сжить со света меня. И не важно кто это – знахарка, воин или высший сановник. Все одинаковы.

– Ты – лекарь! Странствующий лекарь!

– На-ко-нец! – притворно обрадовался парень. – Не прошло и полгода! Однако остаётся главное: "Лечить, или не лечить? Вот в чём вопрос!".

Он потянулся снова рукой к подбородку, но задержал её на полпути. Покатал на пальцах засыхающую кровь пополам с грязью и отряхнул их. Скептически кривя рот оглядел битую принцессу с ног до головы, да так что снова умудрился не показать ей свои глаза.

Подпёр не заляпанным кровью запястьем подбородок и снова погрузился в свои размышления. И так прошло ещё минут пять. Только тут Майя полностью осознала свою совершенную беспомощность. И то, что практически полностью зависит от произвола вот этого незнакомца. Он реально мог с ней сделать всё, что ему заблагорассудится и она ничем не могла ему воспрепятствовать.

Или наоборот – он мог просто не делать ничего. Элементарно бросить.

Впервые за всё время их бегства леденящий страх схватил её за горло. Не было так страшно раньше. Она и не предполагала, что отчаяние, в соединении со страхом за свою жизнь может так ожечь душу. Это было для неё внове.

Даже когда умер её дед, Сой Кирин, не было так плохо.

Смерть близкого человека её, как она сейчас поняла, лишь подкосила. Но не сломила. Оплакав человека, всю её жизнь, опекавшего её, она всё равно была готова дойти до Герина. И отомстить Азимбе. Уже в составе армии Си Рина.

Но сейчас, будучи полностью беспомощной... Она познала, что такое настоящие страх и отчаяние.

Неожиданно незнакомец подпрыгнул с места и мгновенно скрылся с глаз. Что отметила принцесса, ходил он бесшумно. Она лишь ощущала его присутствие. Ощущала то, как он удаляется от неё. Но не слышала шагов.

Он явно не был магом – не было за ним "шлейфа". Но что он задумал?

Неужели он всё-таки решил её здесь бросить?!

На погибель!

На корм волкам.

Душу затопило такое отчаяние что хотелось кричать. Но из груди вместо крика вырвался лишь протяжный стон. Больше похожий на скулёж щеночка.

******

И дёрнул же меня чёрт, вот так разводить принцесску!

Ведь ещё та стерва!

А я ещё и поглумился над её статусом.

Впрочем... Если бы мне не взбрело в голову пойти в эту сторону, то она бы так и загнулась – от потери крови, никем не найденная. И не спасённая. А ведь я и не предполагал, что тут кто-то ещё есть! У меня была полная уверенность, что все, кто устроил Армагеддон для азимбовцев, сейчас далеко-далеко!

А оно вот как!

Я видел следы ведущие к обрыву, и что произошло, для меня не было секретом.

Да уж, девочка! Тепличный цветок дворцового сада!

Да кто же так к обрыву-то подходит?!!

Явно, когда она ступила на край, этот край под её ногами обвалился и она слетела вниз. Её тело, в луже крови, лежало у подножия, на камнях. Я как увидел её несчастную фигурку там, внизу, подумал, что всё, амбец красотке. Слишком уж страшно она там смотрелась.

Но...

Первую помощь я оказал ей как на автомате.

Как само собой разумеющееся. Вот не хотел чтобы она померла! Хотя совсем недавно, от такой же как она феодалочки, заполучил "нормальное" предательство.

Оттащил её бесчувственное тело под дерево, где ей было бы удобнее лежать, подложил ей под голову сумку, что валялась с ней рядом, отёр лицо от крови, и невольно залюбовался.

Что-то в ней такое было... Серьёзное, властное и вместе с тем наивное. Как-то она производила впечатление более принцессистое, чем Мира. Даже в бессознательном состоянии.

Собственно конкретно её наряд и говорил за то, что предо мной ещё один "рояль" моей истории – очередная принцесса. Если бы ни обстоятельства, в которых я повстречал эту, очередную, то наверняка бы похохмил на эту тему. Хотя бы про себя. Но сейчас... Как-то не располагало.

Уже когда оттирал её красивое личико, заметил, что она приходит в себя. А уж когда очнулась! Да уж! Воистину принцесса! Гонор, стальные нотки в голосе, решительное выражение лица, не предполагающее, что ей будут перечить.

Ну я и... сорвался.

Да, я издевался. От обиды ли, от злобы ли... Ещё не решил. Но всего-то в нескольких спровоцированных мной фразах она выдала всё, что я хотел о ней знать. И уж поверьте, имя её, после всего, я как-то хотел узнать в самую последнюю очередь.

Да, я хамил. И мне почему-то от этого не было ни холодно, ни жарко.

В иных обстоятельствах мне было бы изрядно заподло так поступать с девушкой. Да даже если передо мной откровенная стерва. Однако сейчас мной двигало не это.

Какая-то щемящая боль в душе...

Что это?

И ведь ответ был очевидным.

Мучительные сомнения: Правильно ли я поступаю?

Ведь сколько раз в этом мире я попадался на том, что делал людям добро, а после меня просто "продавали"?

Не! Не буду даже считать!

Весь мой недавний опыт просто кричал, что надо бы держаться подальше. И не забивать голову альтруизмом.

С другой стороны – вот человек, явно нуждающийся в помощи. Не потеряю ли я к себе самоуважение, не перестану ли я быть человеком, если сейчас просто брошу её здесь, на корм волкам? Да, явно некая очередная "принцесса". Или просто феодалочка. И да: раньше я бы не задумываясь, бросился помогать любому попавшему в беду. Будь то крестьянин, или наоборот кто-то из знати. Потому, что независимо от занимаемого статуса они – люди.

А сейчас...

Эта болезная таки очухалась. И тут же сходу, попыталась меня "построить". Раньше я бы только посмеялся над этими попытками. Многие пытались меня "строить". Но сейчас...

Не антипатия к "наездам" пилила меня, а вот эта подленькая мыслишка, что точит уже сколько времени, что сижу над этим телом: «Брось и спасай сам себя! Нет ничего ценнее собственной жизни. А остальные – пусть сдохнут!».

Мерзко. И откуда ведь берётся такое?! Но ведь взялось!

Не думал, что вот так, со страху, от бесконечных предательств, дойду до откровенного шкурничества и предельного эгоизма. Выходит, я теряю собственную человечность? То, чем гордился?

Нет! Нахрен такие расклады!

«Пока человек чувствует боль – он жив. Пока человек чувствует чужую боль – он Человек!».

Вот сейчас передо мной лежит человек.

Да, вздорная принцесска, с диким самомнением. Но совершенно беспомощная. И видно ведь как ей сейчас больно. Я вижу и примеряю эту боль с беспомощностью на себя. И мне уже от этого плохо.

Хочешь быть человеком – будь им!

А хотя бы раз отступившись... Сможешь ли снова стать тем, кем был? Не станешь ли бездушной машиной убийства?

Но с другой стороны, тогда, Мира Кай, такая же как и эта, меня "сдала". Для того, чтобы вытащить своего братца...

Я как сейчас вижу её гордую осанку и властный взмах рукой: "Там ваш искомый Вин-Светлячок!".

Но... сдала ли?

Да.

И пожертвовала мной. Для спасения наследника рода. Последнего наследника рода. Она и раньше жертвовала. В том числе и собой. Достаточно вспомнить, как она не раздумывая кинулась защищать своего братца от грозного меня. Без надежды победить. Наверняка до помрачения рассудка боялась меня, но, тем не менее, она защищала брата.

Могу ли я за это её осуждать?

Ведь кто я для неё?

Неизвестный вельможа из заморской страны. Чужой человек. Пусть и помогший им. Вылечивший Иму Кая. Но тут, на кону, жизнь родного брата. Последнего из родных ей людей.

Впрочем... Стоп!

Я ещё раз вспомнил, как Мира стояла среди вояк и "смело указывала, где скрывается в данный момент "презренный Светлячок""...

Вот же чёрт! Ведь....

Шальная мысль задела за живое.

Ведь реально я мог и ошибиться. С Мирой.

Я вспомнил КАК И КУДА указывала Мира, стоя среди вояк армии Азимбы.

Она указывала не на меня. Она меня не могла видеть. Она указывала туда, где, по её мнению, я заведомо не могу находиться! И моё имя, для её планов было лишь приманкой для, попавшихся в её капкан, идиотов.

Я ещё раз оглядел тело неизвестной битой принцессы. Она лежала вполне себе удобно. Постарался таки. Волчары сюда наверняка не доберутся. К тому же, они сейчас сильно напуганы. И держатся сейчас от этого места подальше. А когда тут всё потает, когда запах крови и тлена поплывёт по лесу, вот тогда и притащатся.

Им и того пиршественного стола, что ниже по долине, более чем достаточно, чтобы не искать ещё приключения на свои жопы. Да и будет это либо к вечеру, либо вообще завтра.

Так что если девочка полежит ещё полчаса, с ней ничего не случится.

А вот мне... Мне надо уточнить кое-что. На месте. Тем более, что бегу отсюда до поляны, где я последний раз видел Каев, – минут двадцать.

******

Область заморозки была такова, что даже часть реки здесь покрылась толстенным слоем льда. Так что волей-неволей пришлось тащиться через этот туман постоянно оскальзываясь на покрытых льдом булыгах и засыпанных снегом замёрзших ручейках. Благо морозная плешь быстро закончилась.

Выжженную же плешь, где погибли азимбовцы, я обогнул по широкой дуге. Не хотелось ещё раз увидеть то, что я там увидел. Да и ломиться через бурелом, который образовался после взрывов было полным идиотизмом. К тому же поймал себя на том, что постоянно отворачиваюсь от тех мест, как будто какая-то сила меня заставляет не смотреть в ту сторону.

Да уж! Шок от увиденного, до сих пор цеплял за нутро. А ведь не так давно хотел пошарить по трупам.

Ага. Наивный!

Когда я увидел на выжженной поляне обугленные фрагменты тел, желание помародёрствовать испарилось в секунду. Зрелище было омерзительным. И страшным.

Старательно отворачиваясь от тяжёлого и печального зрелища, я дал задний ход. Но когда рукотворная поляна скрылась за буреломом, я пришёл в себя и посмотрел уже в другую сторону – в сторону льда.

Вот тогда я и нашёл ту принцесску. Потому, что пошёл в ту сторону.

Кстати пошёл по очень прозаической причине: чтобы хоть как-то затереть неприятные впечатления от зрелища разорванных на части человеческих тел. Ещё меня толкало туда любопытство. Всё-таки магическое воздействие, да такой мощи, стоило исследовать. Хотя бы на будущее.

Края ледяной плеши уже начали таять, но в середине ещё вовсю клубился морозный туман. Поэтому залезть туда мне стоило изрядных трудов.

Конечно, три бедные коняги, превратившиеся в ледяные статуи, произвели впечатление. Но больше я там не увидел ничего. Но когда вышел из белесой мглы...

Дед, лежал под деревом, и казалось спал. В красивом халате. Что интересно, целом и чистом. Рядом с ним лежали перемётные сумы.

Но уже вблизи стало ясно, что спал тот дед вечным сном. И то, что рядом никого не было, сильно настораживало. Ведь замёрзших коняг было три! Логично было бы подумать, что маг, отбившийся от отряда азимбовцев, зацепил своих. По причине неожиданности нападения. И следовало это из того, что те кони были рядом с эпицентром ледяной плеши. Но из того, что замёрзших людей там не было, следовало, что один из хозяев тех коней – тут. И расчёт элементарный – две коняги под седлом и одна чисто под вьюком.

Я огляделся, но в ближайшем радиусе никого не было видно.

Прислушался.

Тоже тишина. Разве что лёгкий шум ветра в верхушках деревьев.

По бурьяну, от трупа, шёл след. В сторону реки.

А дальше... Дальше вы уже знаете.

Морозная плешь мне таки подгадила. Я очень скоро понял, что лучше бы избрал другой путь – тот, которым сюда пришёл. Туман стелился над водой, стекал в низину реки с морозной плеши и тяжёлой белесой лавой двигался дальше по течению. Его движение очень хорошо было видно. Плохо было то, что эта муть полностью скрывала от моего взора то, что было под ногами.

Вообще толща тумана покрывала всё, на высоту примерно метра над землёй. Выше было хорошо видно, но ниже – никак. И это изрядно тормозило. Не хотелось тут ноги ещё поломать. Слегка успокаивало то, что я уже знал теорию лечения. А что серьёзно напрягало, ведь ещё ни разу не практиковался. Да и сомнения были изрядные в том, что у меня получится. Так что шёл я в этом тумане тщательно ощупывая ногами всё, что лежит на шаг впереди.

И когда показался брод из меня вырвался большой вздох облегчения. Изначально идея идти вдоль реки была очень плохая. Так что если и возвращаться обратно, то огибать теперь ту ледяную плешь буду с другой стороны – со стороны местностей расположенных чуть выше неё.

Кстати ещё один мой косяк – оказалось, что туман полз строго вдоль реки, а чуть подальше от неё он кончался как ножом отрезанный. Что, собственно и следовало ожидать.

Да и вообще... что-то сегодня слишком много косяков наделал. Явно "не мой день".

Я встряхнулся. Вымел из головы все лишние мысли и сосредоточился на том, что есть здесь и сейчас. Да ещё и дал зарок: сначала думать, а после действовать. Ну а раз так, то я осторожно, также как и в прошлый раз, прокрался к поляне: а вдруг там ещё кого нелёгкая занесла или те самые азимбовцы ещё не убрались?!

Но когда я обозрел открывшиеся виды... мне опять стало плохо.

Там, на месте, где я видел последний раз Миру и Иму...

Да-а! Бой был жаркий.

Наверняка, вернувшиеся вояки, застали тут... А чего они вообще застали? Да и вообще было ли кому-то возвращаться после того удара?

Никого тут не было.

Из живых.

На это ясно указывали обрывки амуниции и фрагменты тел. Наверняка, те, азимбовцы, что сюда ещё придут, будут собирать только крупные куски из останков своих убитых товарищей, чтобы захоронить. Ведь то, что осталось, – что я сейчас вижу – "клочки по закоулочкам". Окровавленные. Мрак! Там, в долине, огребли от... Кстати не от этой ли принцесски или того мёртвого деда, что наверху остался? Вполне возможно...

Мне оставалось только и сделать фейспалм!

Уже то, что среди трупов не было Миры и Имы, но был труп одного из магов, говорило о многом. И прежде всего о том, что фальшивые "Вольные Охотники" таки дали дёру. Азимбовцам и тут не повезло.

Да ещё выходит, что я изначально и фундаментально ошибся в мотивах Миры. И целях!

Мира поступила как весьма хладнокровный тактик(и это с её-то темпераментом!). Она знала, сколько воинов она может одолеть. И тех, что на них выкатились, для неё было слишком много. Решение было напрашивающееся – как-то разделить этот отряд.

К тому же, за принцессу и принца Кай-Де работал внешний вид бродячих охотников. А значит, вояки их всерьёз не воспринимали.

Но когда бОльшая часть отправилась "ловить презренного Вина-Светлячка"... Мира применила против кучки оставшихся то, чему её учили.

Чёрт!!!

И всё это время, она ни жестом, ни намёком, вообще никак не дала мне понять, что владеет магией!

Но тогда почему она не применила магию тогда, когда я вырубил её братца?

Тоже очевидно – магическое истощение.

Они тогда явно нарвались на кого-то. Возможно преследователи их таки догнали. И Мира полностью выложилась, защищая себя и больного братца. А после был я...

Повезло? Мне...

Похоже так!

Ведь если бы у неё был хотя бы гран "запаса", я был бы труп. Однако она на меня кинулась не с магией наперевес, а с кулаками.

Но не это главное.

Главное то, что насчёт Миры Кай я был ну о-очень не прав!

...Или всё-таки прав?

А она меня могла засечь?

Уже постфактум я сообразил – не могла! А в долину указала, чтобы увести этих вояк подальше от меня и от себя. Указала туда, где меня, по её представлениям и быть не может!

Не! Лучше уж я буду изначально, как и прежде давать людям шанс не быть сволочами. Так что то, что вижу, лучше истолкую за них. Ошибся, так ошибся. И очень хорошо, что и Мира, и Има о моей ошибке даже не подозревают.

Я мысленно пожелал им благополучно добраться до крепости Трорин и оглядел поляну более внимательно. Как ни было противно, но надо.

Взгляд упал на половинку тела.

Всё, что ниже пояса у этого воина отсутствовало напрочь. Но если не смотреть на кровавое месиво... У него через плечо была надета большая бухта верёвки. Из тех, что применяются для связывания пленных и рабов. И бухточка была весьма большая. Видать рассчитывали пригнать много рабов из этого рейда. Да не судьба теперь.

Чтобы не дышать смрадом, я глубоко вдохнул, подбежал к трупу и быстро освободил его от верёвки. Также не дыша отбежал на край поляны и только там выдохнул. Кровища и дермища! И всё это сейчас широко разбросано по поляне, пополам с кусками тел! И смердит!

Я осмотрел верёвку. На ней не было, как ни странно, никаких отметин крови, хотя вся трава вокруг трупов была буквально залита ею. Тяжко вздохнул, благо ветер относил запахи поляны от меня, и трусцой направился в ту сторону, где лежала битая принцесса неизвестного рода.

Спасать, так спасать!

А иначе-то как?

– Тьфу, ты напасть! – ругнулся я вслух и крутанулся на пятках.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей и неразрешимых дилемм, оглядел горизонт.

С востока наползали на джунгли какие-то очень тяжёлые тучки. Где-то далеко сверкало. Пока что не грохотало, но стоило поторопиться.

*******

– Ты вернулся! – как ругательство бросила битая принцесса мне в лицо.

– А ты сомневалась? – ядовито заметил я и бросил на землю рядом с ней бухту верёвки.

– Что намереваешься делать? – зло и вместе с тем устало спросила принцесса.

– Спасать. Тебя. – Сказал я коротко, и даже не глядя на свою собеседницу принялся вязать из принесённых палок волокушу.

– Совесть проснулась? – не менее зло бросила принцесса да таким тоном, что мне резко захотелось бросить то занятие, чем я был сейчас занят и просто оставить её здесь.

– И вообще... Ты не почтителен медикус! – добавила болезная.

– Недоучка-медикус, – хмыкнув поправил её я всё ещё складывая палки вместе и связывая их в нужную конструкцию. – А что непочтителен... Неужели мало того, что я тебя таки спасаю?

– Мало! – рыкнула она.

– Ты не находишь неуместной тему о приличиях в создавшейся ситуации?

– И какова она, эта ситуация?

– Да хотя бы то, что возможно скоро сюда прибудет новый отряд азимбовцев. Выяснять что тут произошло. И если они нас тут застанут... Ведь не зря же ты от них бежишь?

– И это даёт тебе право обращаться к нам как к равной?! Не слишком ли ты много на себя берёшь?

– Предлагаю выяснение этой увлекательной темы оставить на потом. На те времена, когда мы прибудем в безопасное место.

– Хм... Твой стиль речи не похож на простолюдинский. – с сомнением в голосе сказала она.

– О! – закатил я глаза. – Наконец-то и на это обратила внимание!

– Но ты вернулся. Чтобы нас спасти. Что же тебя заставило поступать не по-простолюдински? – во всё том же стервозном тоне продолжила она. – Так велико желание попасть в третье сословие?

– Ах да! – спохватилась она и закончила с жёлчью в голосе. – Ведь ты монах Хадана! А для вас нет сословий!

Вот эти речи меня уже серьёзно разозлили. Я аккуратно отложил недовязанный узел и присел рядом с принцессой.

– Ты вся из себя такая высокородная... Ну-ка скажи: тебя сколько раз за твою недолгую жизнь предавали те, кому ты верила? Причём предавали так, что тебе приходилось после этого спасать свою жизнь?

Неожиданно я понял, что попал не просто в цель своей фразой, а в самое для неё болезненное. Смена выражений на бледном от кровопотери лице принцессы было хоть и медленным, но неотвратимым. С грозно-обличающего на обиженное. Глаза наполнились слезами. Она попыталась отвернуться, но не вышло.

– Вижу, что предавали и вижу, что приходилось спасать свою жизнь.

– Да что ты знаешь!!! – попыталась она возразить сквозь слёзы, но голос у неё сорвался.

– Да уж знаю! – буркнул я. – Не только ты здесь и сейчас свою жизнь спасаешь после стольких предательств.

Принцесса зажмурилась. Она изо всех сил старалась не расплакаться, но у неё плохо получалось.

– Так какое ты имеешь право осуждать тех, кто также был предан и не раз? За то, что вынужден десять раз подумать, прежде чем кидаться кому-то помогать?

Молчание. Только изредка прерываемое всхлипами.

– Кстати... О том отряде, что на вас наткнулся... Они искали меня. И сюда их кто-то навёл. Я предполагаю кто. И очень сильно подозреваю, что это было очередное предательство. Эдакая плата за мою благородную помощь в избавлении от болезни.

– Неблагородные чести не имеют. Они склонны к предательству. – засопела принцесса. – Ты сам виноват.

– А с чего ты взяла, что тот отряд сюда перенаправили неблагородные?

Принцесса аж поперхнулась и распахнутыми от удивления глазами, всё ещё полными слёз уставилась на меня.

– Кто это был?! – сквозь зубы прорычала принцесса. – Скажи нам их имя!

– Зачем? Чтобы отомстить?

– Да!!!

– А если это было не предательство, а случайность?

– Погиб Великий Сой Кирин! – полушепотом выдала она.

– И это повод мстить невиновным?

– Ты сам говорил, что они предали! – вызверилась принцесса.

– Я не говорил, что предали. Я предполагаю, что могли предать. И пока не выясню до конца, было ли это предательство или она указала сюда, в эту долину случайно, буду считать их невиновными.

– Даже имя не скажешь?

– Даже имя. Потому, что вижу по тебе – ты им будешь мстить. А это, если они невиновны, ничем не будет отличаться от предательства уже с моей стороны. Я никого не предавал и предавать не собираюсь. Ни в каком виде. Низко это.

– Благородные речи... – внезапно успокоилась принцесса и отвернулась. – Из какого ты рода, монах?

– Враги меня называют Вин-светлячок.

– Не слышала.

– Долго же тебя по лесам носило, принцесса! – хмыкнул я. – За мной уже облавы по лесам устраивают. С серьёзными магами. Кстати, сколько ты перебила магов на той поляне?

– Один четвёртого, а другой шестого ранга. – выговорила принцесса устало снова оборачиваясь ко мне. Взгляд был какой-то неопределённый. Изучающий?

– Вот! Итого, в отряде один – шестёрка, и две – четвёрки. Не считая разного мяса с пиками голов так на тридцать. И всё, заметь, по мою душу – одного, странствующего искателя знаний.

– Ты сказал "шестёрка и две четвёрки", – заинтересовалась принцесса. – Я засекла только двоих магов. Четвёртого и шестого рангов.

– Ещё один – "четвёрка" – остался лежать убитым на другой поляне. Вместе с сопровождавшими его пехотинцами. Недалеко отсюда.

– Это туда ты бегал?

– Да.

На этот раз принцесса замолчала надолго.

Даже когда я её перетаскивал на волокушу и прикручивал верёвками к раме, она помалкивала углубившись в свои невесёлые мысли.

Было недалеко отсюда место, где можно было легко затащить наверх. Не везде тут обрыв. Но попыхтеть, перелезая через завалы в русле пришлось изрядно. Принцесса, видимо смирившись со своей участью, всё это время молчала, стоически перенося трудности пути. Но вот когда вылезли наверх, когда я развернул волокушу к развалинам, она взвыла требуя немедленной остановки. Я так сразу и не понял, с чего она в истерику ударилась, а потом сообразил.

– Я тебя понял: ты хочешь, чтобы я захоронил Хранителя Печатей?

Принцесса тут же успокоилась и тихо, но настойчиво попросила меня завернуть к нему. Ну... мне не трудно. Тем более что развалины города как раз в той стороне. Мимо тащиться по-любому. Но когда таки приблизились...

Я понимаю, боль потери близкого человека. Но для меня такая же пытка смотреть на это действо, как и самому кого-то потерять. Принцесса была искренна. Дед для неё явно очень много значил, если она так убивается. А мне деваться некуда.

Вот так и стоял рядом. Смотрел на эту душераздирающую сцену, а сам вспоминал Лию. И на душе было препогано.

– Нет!!! Захорони! – вдруг крикнула принцесса. – Он недостоин участи быть сожранным низкими животными! Я приказываю!!!

Я опешил от такой экспрессии, хотя повода для криков, кажется, не давал. Впрочем... Возможно она неверно истолковала мои телодвижения. Я до этого стоял неподвижно, а потом просто попытался переменить позу. Ведь долго так стоять никакой выдержки не хватит. А она, подумала, что я готовлюсь покинуть это место.

– Там, – я указал на виднеющиеся среди леса развалины какого-то храма, – есть саркофаги. Один из них я осматривал и он пустой. Если мы там захороним Великого Соя Кирина, будет этого достаточно?

Я не стал ничего говорить сверх того. Просто понимал, что в этом состоянии эта девочка не шибко адекватна. Значит говорить надо только то, что она желает услышать.

Принцесса замолчала, всё ещё смотря на спокойное и умиротворённое лицо мёртвого.

– Пожалуй да. – с трудом выдавила она из себя.

– Тогда мы сейчас перемещаемся туда.

– Нет!!! Сначала его!

– По моим правилам, – напирая на слово «моим», настойчиво выговорил я, – сначала заботятся о живых, а потом о мёртвых.

– Но... – попыталась возразить принцесса, но я её оборвал.

– Никаких "но"! – добавил я в голос металла. – Скоро будет гроза. Слышишь?

Где-то над лесом уже явственно погромыхивало.

Принцесса злобно уставилась на меня, но я взгляд не отвёл. После пары минут такого "бодания", она, наконец, сдалась.

– Делай! – как выплюнула она. – И... позаботься о вещах. Тех. Они должны быть спасены. Обязательно.

– Неужто ты хочешь сказать, что их ценность больше чем твоя жизнь? – уловил я в её тоне нечто подозрительное. Впрочем, можно было и догадаться – в поклаже явно принадлежавшей Сою Кирину, были свитки. В таких же цилиндрических упаковках, как и те самые. Которые уже давно "мои".

Принцесса поперхнулась и ещё более суровым взглядом меня окатила.

– Я сказала! – бросила она и эта фраза у неё отобрала все остатки сил. Она откинулась на подушку, что я ей соорудил под голову, и прикрыла глаза. Да уж! Стальная девка!

Дальше был утомительный путь к развалинам. Тем самым, где саркофаг. Как ни шипела принцесса, но я её всё-таки положил так, чтобы снаружи её видно не было – сразу за порогом, уже под крышей – и рысью метнулся за покойным Хранителем Печатей.

Сумы я перетаскивал уже под проливным дождём. И как не подгибались у меня ноги от дикой усталости, но всё-таки изобразил что-то типа бега. Оно и не удивительно. "Дождик" был такой!... Как будто под водопад попал: вот только закапало по листьям наверху и следом – стена воды!