Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 52 страниц)

– На рудник их. И пусть отработают.

– До конца войны Царства Железной Короны с Королевством Утренней Зари! – поспешно добавил я. А то с этих сиволапых станется пожизненно их тут оставить.

– Как скажешь, шеф! – меланхолично сказал Шинни и махнул страже, чтобы увели.

Пленных грубо вздёрнули из сидячего положения в стоячее и погнали на противоположный край деревни и далее. Туда, где те самые рудник и шахты находились. Зеваки, что ранее стояли поодаль, потянулись за ними.

Визг со стороны новоприбывших уже давно утих. Бабы из деревни притащили всем еды и теперь беженцы, за исключением участвовавшего в допросе дедка, заняты утолением голода.

Дедок же засуетился попеременно глядя то на меня, то на Шинни. Видя такое я нехотя перешёл в вертикальное положение – из положения лёжа перетёк в сидячее – присел на пятки.

– Если желаете, то присаживайтесь! – гостеприимно похлопал я по земле.

Шинни растерялся, а дед хихикнул. Видно сама ситуация его сильно позабавила. Покосившись на егеря, тот кряхтя уселся на травку. Со вкусом поёрзав он принял удобную для себя позу, и посмотрел на меня. Шинни тем временем, поспешно вылез из своего кресла и переместился к нам поближе тоже усевшись на траву.

– Представлюсь. Меня зовут... Сид. Маг. Лекарь.

И поклонился из положения сидя.

От меня не укрылась маленькая пауза между "зовут" и именем. Явно дедок назвался псевдонимом.

– Лис Шинни, – представился дальше наш Зелёный. – Егерь Королевской Охоты.

"Во как! Что-то давненько я не слышал такого представления от Шинни. Он что, этого деда знает?"

– Ну а я – Ле Вин. Ещё известен как Вин-светлячок. Если вам сие прозвище о чём-то говорит. – состроив как можно более легкомысленную мину представился я.

– Более чем говорит, уважаемый Вин! Вы на очень хорошем счету у врагов Царства Железной короны. – сострил Сид. – Мало за кем гоняется столько высокоуровневых магов Азимбы, его кардинала Азумы и армии генерала Кембы.

– Ну... вы забыли в этом контексте упомянуть Ведьм Ковена, и философа Скара. – решил я не оставаться в долгу и также подколоть Сида. Но тот и бровью не повёл. – Я, по сравнению с ними так, мелочь!

– Вы слишком скромны, уважаемый Вин. – вдруг стал он серьёзным. – За вашу поимку назначена награда выше, чем за всех, только что перечисленных. Несомненно очень достойных, и нанесших серьёзную обиду войскам Царства Зари.

– Гм! Не ожидал, что я их так раздраконю! Да, собственно и мелочи это. – сохраняя такую же легкомысленную харю отмёл я его комплименты. – Но вы, смею заметить, скромно умолчали о своём магическом ранге, уважаемый Сид.

– Также как и вы, уважаемый Вин. – вернул мне хитрый дед.

– Так всё-таки?

– Э-эх!... – закряхтел дед. – Когда-то я был силён. Но старость съела почти всё. Сейчас если и делаю что-то, то не больше чем на четвёрку.

– Но "Покров" всё-таки держите. – поддел я его. Тем более, что находясь рядом с ним можно было и более чётко уловить действие этой техники.

– Приходится! – и это максимум на что я ныне способен.

"Прибедняется". – сделал я вывод.

– Кстати, смею заметить, что и ваш ранг... – немедленно "перевёл стрелки" на меня хитрый дед.

– А я не знаю, какого я ранга! – в том же легкомысленном стиле заявил я чем явно обескуражил Сида.

– Как так?!! – удивлённо спросил он сбитый с толку.

– А вот так! Я ни разу не сдавал на ранг.

"И что является чистой правдой. Так что если дед пытается поймать меня на вранье – опять ему облом".

– Некогда, принцесса Кирин, предлагала мне сдать на ранг... – продолжил я, чем ещё сильнее заинтересовал Сида.

– ...Но в виду того, что рядом не оказалось искомого мага по имени Скар, я так и хожу без рангов! – закончил я созерцая вытянувшиеся лица как мага Сида, так и Шинни. Я второй раз сделал ударение на имени беглого мага, но он среагировал не так как ожидалось.

– Вы... Знакомы с принцессой Кирин? – недоверчиво переспросил Сид.

"Блин! Ты же маг и чуешь, что я сказал правду!".

– Также как и с графом Шнырь Десаи.

– Э-э... Я только слышал, что принцессе удалось ускользнуть. – начал он осторожно. – Но я не слышал удалось ли это и Главному Хранителю Печатей, его Светлейшеству Сою Кирин.

– К сожалению, он не выдержал тягот пути и ныне упокоен в Городе Древних.

– Жаль! – помрачнел дедок. – Да Будет Ему Великое Перерождение!

– Да будет! – повторили мы с Шинни ритуальную фразу.

Впрочем, уже из того, что было сказано я уверенно мог предположить кто скрывается за псевдонимом "Сид". Уже то, что говоря о принцессе он забыл присовокупить подобающие эпитеты говорило о многом.

Я тут тоже "как бы ошибся", провоцируя его. И мои "ошибки" также в его глазах говорили о многом. Но главное, что он слегка "проговорился", а точнее "недоговорился".

Ухмыльнувшись и постаравшись быстро стереть с лица рвущуюся наружу лукавую ухмылку, я обернулся к Шинни.

– Уважаемый Лис Шинни! Я не смею вас задерживать, так как у вас ещё много забот с этими...

Я многозначительно кивнул за спину, в ту сторону, куда увели пленных.

Шинни без слов поднялся, поклонился и прихватив с собой колчан и лук отбыл.

Тёплое дуновение ветерка принесло с реки свежесть и запахи цветочного луга. Пробежалось волнами по траве, на которой сидели мы с дедом.

Со стороны стены, был слышен перестук мастерков каменщиков, продолживших возведение укреплений, а со стороны деревни кудахтанье кур и гомон ребятишек.

Мы с дедом переглянулись.

Хитрюга же! Но...

– Теперь нас не слышит ни одно лишнее ухо, уважаемый.

Дед кивнул изобразив на лице вежливое внимание.

– Ведь вы не Сид.

– Также как и вы, уважаемый Вин, не Хадан. – тут же нашёлся дед.

******

Со стороны, наверное, это выглядело забавно: сидят двое на травке, в несколько напряжённых позах, по внешнему виду – серьёзно о чём-то беседуют. И вдруг взрыв хохота. Даже каменщики на стене оторвались от своего дела и обернулись посмотреть – чего это там сзади такое веселье?

– У вас, уважаемый Вин, очень хороший "Покров". – отвесил мне комплимент дед отсмеявшись.

– Да! – тут же похвастался я. – Самый лучший!

– Это какой?!

– Его полное отсутствие! – оскалился я.

– Но... как же вы умудрились столько врагов побить?! С таким-то резервом...

– У меня просто магия другой системы.

Дед мгновенно стал снова серьёзным.

– Но как вы меня опознали? – задал он вопрос.

– Просто принцесса Кирин очень любит рисовать. И умеет это делать очень мастерски. Вы не знали?

– Не знал... – Обескураженно признался Скар. А это был он. Не зря же его подкалывал собственным его именем! Я сразу опознал его, просто не до конца был уверен. Тот или просто сильно похожий. Майя реально талантливая художница. Так живо его изобразить, да ещё с его любимыми, характерными ужимками!

– В таком случае, я хотел бы вас попросить, сохранить моё имя в тайне. От прочих. Ну вы понимаете... за мной много всякого люду гоняется. Точнее за моими знаниями. А колдовать... Я уже слишком стар, чтобы многое выдержать. И, тем более, выскооуровневое.

"Блин! Как пить дать, прибедняется. Но это его проблема".

– Хорошо. Будет по вашему, уважаемый... Сид! – сделав в нужном месте запинку, назвал я его по псевдониму. Это напоминание о его промашке, Скара позабавило.

– Однако, перейдём к делам более насущным... Что делает такой великий волшебник как... Сид, в такой глуши?

– Бегу. – развёл он руками. – От войны, от дураков, не в меру жадных до непозволительных тайн, и... возможно от себя!

Скар тяжко вздохнул сгорбился, как будто на него легла непомерная тяжесть и глядя в землю закончил.

– Предали меня... Предали нас... И если бы не Лаша, милая девочка... Не ушли бы мы! Да будет Лаше Перерождение. То, которое она желала.

– Да будет!... Но, не могли бы вы сказать с кем вы бежали из Кай-Де? Случаем не с принцем и принцессой Кай-де?

– А почему это вас, уважаемый Вин, интересует? – насторожился Скар.

– Потому, что я их встретил. У Доломитовых Столбов. Недалеко от Города Древних.

– И как они? Что с ними?

– Иму пришлось лечить от болотной лихорадки. Вылечил. А после они пошли в Герин. Я туда пришёл позже и, как мне сказал граф Шныр Десаи, они благополучно добрались до замка Герин. А после непродолжительного пребывания там, отбыли дальше – в столицу. Так что с ними всё хорошо.

Скар издал явственный вздох облегчения.

– Я рад, что с ними всё хорошо.

– Но... почему вы не пошли с ними? Когда я встретил их, они растеряли всех сопровождающих. И шли вдвоём.

Скара передёрнуло. Он явно воспринял мои слова как упрёк. А я прикусил язык.

– Со мной им было бы опаснее. Я отделился, чтобы увести преследователей подальше от них. Видно, не всё удалось как хотелось... Хоть и много врагов побил.

"Ну вот, ещё раз проговорился! Если "много врагов побил", значит не "четвёрка" он сейчас. А, как минимум, та самая "семёрка", что предполагает свободное обращение с "Покровом".

– Ну... "Всё хорошо, что хорошо кончается!" – процитировал я одну из русских поговорок.

Скар подозрительно посмотрел на меня.

– Так говорил Великий. Вернувшийся... недавно.

"Ага! И этот думает, что Разлом это дело рук Володьки. И если уж Сам Скар так думает, то что говорить о всяких прочих?!! Ай-я! Пускай ищут-тренируются!".

– Я в курсе о Втором Пришествии. – решил я слегка уйти от темы кто кого цитирует.

– И что намерены делать, уважаемый Вин?

– В связи с чем? Со Вторым Пришествием, или продолжающейся войной?

– И тем, и другим.

– Делать? Да то, что уже делаю: закрепляться за территории и держать её. Сейчас у войска Кембы будут очень большие неприятности, а территория под ними большая. БОльшая часть войска Азимбы оказалась по ту сторону нового разлома. И что-то мне подсказывает, что и Азимбе, и Кембе очень серьёзно досталось от извержений вулканов. А раз так, то им будет не до глухих уголков земли княжества Карама. А уж когда по остывающим лавовым полям перейдёт на эту сторону войско Царства Железной короны, то и вообще...

– Гм... Что-то в этом есть! И... я бы не сказал, что у вас "держать территорию" не получается. Особенно после того, что я увидел сегодня утром.

– Ну вот и вам тоже... предлагаю тут осесть. Ваша помощь в этом благом деле весьма бы пригодилась. Мы на пару отобьёмся тут от любого отряда, посланного Кембой для сбора провианта.

– Хе! Да вы и без меня тут хорошо справляетесь! – ещё больше усмехнулся Скар. – сколько было в том отряде, когда они только прибыли к стенам крепости... Хром? Вы её также назвали?

Вот же ж! Не думал... А да и фиг с ним. Пущай будет...

– Хром! Незачем переиначивать то, что названо Ле Нином.

– Правильное отношение! – покивал Скан.

– А в том отряде было около ста.

– А убежало полтора десятка. – сказал Скар и тут же уточнил. – Смогло убежать.

– Ну так как? Остаётесь? – решил я закруглить беседу, так как в желудке всё больше и больше бурчало. Жрать хотелось так, что казалось, быка сьем.

– Хотелось бы... – как-то тоскливо обведя взглядом окрестности молвил Скар. – Но... Меня ведут дела. И... Долг.

В паузе, что он выдержал, предполагалось продолжение с детализацией типа что за дела и что за долг. Так что я не стал встревать и просто молча смотрел на Скара ожидая продолжения.

– Вы говорили, что вылечили Светлейшего Иму Кая. – вдруг сменил тему Скар. – Как вы это смогли?

– А вы, разве, не знаете как? Как вылечить от болотной лихорадки? – удивился я.

– Да, к сожалению. Секрет был давно утерян.

– Но вы же были знакомы с самим Нином! Как это получилось?!

– Ай-я! – Досадливо махнул рукой он. – Я тогда был молодой и очень глупый. Меня интересовали тайны Магии и Математики, а не какие-то... порошки!

– Но ведь секрет Порошка Нина... Он просто фантастически прост! Как можно было не!... даже чисто из любопытства!

– Когда я проявил любопытство, он был уже засекречен.

– Хе! Однако!

– ...Но вы, кажется, знаете его секрет?

– Конечно!

– И если он так прост, то в чём секрет?

– Секрет в сушёной коре дерева, которая просто перетирается в порошок. И дальше из того порошка делается настой, которым и лечат заболевших.

– Какого? Какого дерева? – тут же заинтересовался Скар.

– А давайте договоримся: я вам секрет порошка Нина, а вы меня слегка подучите. Тому, что я не знаю. Ведь я из дальних стран и пришёл сюда учиться. Да вот война... Помешала.

– А чему вы бы желали обучиться? – после непродолжительного молчания.

Так! Скар начал торговаться! Это хорошо. Надо бы попытаться его удержать в деревне. Ведь какое подспорье! И источник нужной мне до зарезу информации. Но видно, что ломается.

– Н-ну-у... Сложно сказать! Кое-что из медицинской магии хотелось бы уточнить и кое-что из боевой. Ведь вы наверняка понимаете, что если я вознамерился держать территорию, то стоит и знать побольше именно из этого.

Скар вернул мне очень скептический взгляд.

"Таки ломается. – подумал я. – И какую тогда мне для него морковку подвесить?".

– Чего? Слишком много прошу?

– Вот и поэтому я говорю, что вы не Хадан.

– Ну да! Я и не настаивал, но меня таковым назвали. А так как я скоро понял, что отрицать сие себе дороже то... давно помалкиваю.

– То есть... вы сами... Сами говорите, что не Хадан?! Но вам не верят?!!

– Угу.

Скар заразительно рассмеялся.

– Так всё-таки я не понял ваш выразительный взгляд... – несколько ядовито бросил я, когда Скар устал смеяться.

– Хе-хе! И вам не нужно тайн "математики"? Магии Хаоса?

Он, кстати так и сказал "математики". По-русски.

– Ну... положим, что математике и я вас могу поучить. А вот насчёт Магии Хаоса... Было бы интересно узнать что вообще известно у местных народов и умеют... или знают магии. Пусть даже если это знает и умеет всего один маг. Даже просто перечнем с описанием того, что вы к Магии Хаоса относите.

Скар уже откровенно недоверчиво посмотрел на меня.

– И что? Думаете, что я не знаю эту самую математику? – бросил я ему упрёк.

– Гм... – нахмурился Скар пристально разглядывая меня. – Похоже, мне стоит тут задержаться!

– Вот и ладушки! Так что? Идём обедать, а после ворошим математику?

– А вы меня заинтриговали, уважаемый Вин! Я очень мало знаю людей, кто бы знал Магию Нина!

– Ча-аво?!! Это что: математика тут известна как "магия Нина"?!

"Есть! Он наш! Однако почему я не знал, что "магия Нина" и "математика" у местных одно и то же?! Неожиданно как-то...".

– Ну да! Или "Письмена Нина". – уточнил Скар.

– Хе! Однако же!.. – полез я чесать затылок. – Да и...

Но бурчание в животе мне живо напомнило о бренном.

– Не! Предлагаю, до начала увлекательной дискуссии, поесть. А то что-то как-то я сегодня даже не позавтракал! – сказал я поднимаясь на ноги. – Не успел с подготовкой тёплой встречи для банды грабителей.

– Но... – замялся вдруг Скар, тоже поднимаясь на ноги – да не воспримете мой вопрос как оскорбление...

– Э-э?!

– Но не могу ли я, узнать Ваш Статус, уважаемый Ле Вин? В свою очередь сообщаю, что я – третья страта.

Во блин! Добрались до танцев вокруг статуса!

В ответ я молча оголил шею.

– О! – увидел он отсутствие печати статуса на моей шее. – Вы, оказывается, принц уважа...

Ага. Увидел "ожерелье"!

Ну и что? Мне теперь застрелиться?

******

Скар пристально смотрит на меня и взгляд у него изрядно колючий. Видно решает что со мной делать. Я же расслабленно жду. Вот что-то мне подсказывает, что здравомыслия и выдержки у него хватит. Иначе бы до таких седин и такого мастерства не дожил.

Наконец, видно придя к каким-то выводам, Скар становится печальным.

– И за что ты их? – спрашивает он.

– Кого? – совершенно не понимаю о чём речь.

– Девочек из Бине Гессерит. Ведь это их метки. – и тычет себе в шею, там где у меня "ожерелье".

– Они меня охраняли. По приказу Верховной. Но не уберегли. И пожертвовали своими жизнями, чтобы дать мне шанс сбежать из плена.

Скар тяжело смотрит мне в глаза, но я взгляд не отвожу.

Да и почему я должен отводить глаза? Если я дал слово вытащить их, то я найду способ их вытащить. Ведь, ещё повторюсь: чувствую я, что это возможно. Пусть это может оказаться глюком. Но всё равно – ведь дал себе слово, что приложу все силы, чтобы вытащить. И их, и Лию.

– И теперь, я мщу за их смерть. – добавляю я.

Ведь слышал же Скар о том, что меня разыскивают. И наверняка знает за что разыскивают. Очень уж больно я "укусил" войска Кембы. Впрочем... эти могут искать меня не только потому, что я извёл сотни две их вояк. А потому, что нащупал кое-что в своих поисках Знания. Не зря же эти хмыри так допытывались тогда, в камере. А я ещё, блин горелый, проговорился!

Скар тяжко вздыхает и, наконец, отводит взгляд.

– Ты не врёшь и это странно. – под конец огорошил он меня.

– Чем странно?

– Всем странно. Потому, что... я даже не могу представить себе ситуации, что бы шестеро из Бине Гессерит, одновременно, поставили на кого-то одного свои метки. Ведь это не просто метка. Это "привязка души". Ведь не будешь же ты утверждать, что все они были пылко влюблены в тебя?

– Нет. Не могу я этого утверждать, так как был знаком с ними всего-то несколько дней.

– И опять не соврал...

На этот раз я просто пожал плечами.

– Расскажи, как это произошло. – всё также буравя меня взглядом говорит Скар.

– Пойдём в мэрию. По дороге расскажу.

– Нет. Сейчас. – упёрся Скар.

– Ладно. Присядем.

Я кратко пересказываю то, как познакомился с шестёркой Бине Гессерит, как нас Верховная отправила в Лаборатории, для завершения моих исследований и как мы попались в ловушку Благословенных. Как они покончили с собой, чтобы избежать издевательств и убив тем самым, несколько магов, что оказались рядом.

Потом я описал также кратко как сбежал. В рассказе, я благоразумно опустил некоторые детали. В частности то, что "автором" нового разлома был я.

– Так ты хотел доказать, что вся система некромантов... неверна? – глубоко задумавшись спросил Скар.

Он так и сказал – "система". Не "верования", что было бы обычно для всякого прочего местного жителя.

Собственно то, что он отошёл от кровожадных мыслей – уже хлеб. И если сейчас его заинтересовали мои слова – продолжим. Ведь это Скар, а значит не идиот. Может сообразить, что если я его опознал, и что если бы я был врагом, то давно на него напал. А если не нападаю, да ещё делюсь знанием, то...

С другой стороны, с его точки зрения я могу кидать эту информацию как приманку. Чтобы пленить его. Но... пленить Скара? Уже отдаёт шизофренией.

Ладно... продолжим "дискуссию" и куда выведет – туда выведет. Что он там спрашивал? Про то, что я хочу доказать, что система некромантов не верна?

– Да. – Кивнул я не вдаваясь в подробности.

– Ну тогда как ты объяснишь то, что именно они, на основании своей системы создали многие действующие техники?

Ещё одно слово, явно чуждое для местных – "техники". Так как был назван не местный аналог, а наше. Явно тут Володя ввёл сие понятие, а Скар теперь аккуратно следует этому. Я отложил это себе в памяти.

– Эти техники не имеют отношения к их системе. Хотя бы потому, что вполне могли быть созданы на основании других систем. Не некромантских.

– Даже голем-мертвяк? Зомби?

– Даже зомби. Вся их "теория" "жизненной силы" не верна в корне. Её просто не существует в тех понятиях и представлениях, что они применяют.

– А что есть?

– Есть мана, которую вы применяете, и есть энергия. Совершенно обезличенная, и разлитая в природе. Но эти вещи никакого отношения не имеют к тому, что вкладывают некроманты в понятие "жизненной силы". Это значит, что их "техники" по сбору этой самой "жизненной силы" и не техники вовсе, а банальное и бессмысленное уничтожение людей.

Скар надолго задумался. Но взгляд у него уже был не такой колючий, когда он впервые спросил про убитых девочек.

– А не ищешь ли ты способа их вернуть к жизни? – наконец спрашивает он. И, как говорится, "не в бровь, а в глаз".

– Хотелось бы. – честно, но несколько уклончиво отвечаю я. – Хотелось бы их вернуть, но я сейчас не представляю как это возможно. Единственно, что предполагаю, – понадобится для этого просто несусветное количество энергии. А откуда её взять – тоже не представляю.

– И тут ты тоже честен. – нахмурившись кивнул Скар.

Колеблется, однако! Видно по всему. Впрочем, я бы тоже колебался на его месте.

– Потому ты так интересовался... теми призраками? – Скар кивает куда-то за спину.

– Да. Поэтому. Если я пойму как их там зацепили, как они устроены, то приближусь к разгадке главного. Хотя и предполагаю, что основа той мерзости, что сотворил хозяин усадьбы – голем-мертвяк.

Скар снова надолго задумывается.

Наконец, что-то решив, он вскидывает на меня взгляд и испытующе посмотрев на меня отвечает.

– Ты меня заинтересовал принц Вин. Заинтересовал этими призраками.

– Значит, остаётесь? – улыбаюсь я.

– Пока да! А там – видно будет!

И то хорошо. Кажется, договорились. А пока он здесь, пока суд да дело, Азимбе зад надерут и на этот берег разлома переберутся. Наши. С принцессой Кирин и всякими прочими, кто меня знает.

– Но всё-таки... Уважаемый... Сид. – лукаво посмотрев на Скара, говорю я. – По чём вы решили, что я не Хадан?

– Хадан никогда не будет становиться ленд-лордом. Они отказываются именно от таких обязанностей пред миром. Они будут лекарями, советчиками, проповедниками... воинами! Но никогда не будут брать ответственность за кого-либо, кроме себя. И подчиняться кому-либо кроме себя и настоятеля.

– Рабы вечности

Добивать банду собрались аж через четыре дня.

Празднования "Великой Победы" несколько затянулись и то, я приложил максимум усилий, чтобы эту затянувшуюся пьянку оборвать. На четвёртый день треть "войска" мучилась похмельем и что только треть уже было достижение. Некоторые непричастные так вообще останавливаться не собирались.

Кстати оценил их вино. Приличное так. Можно пить не морщась. А "фасо", что я гадал что за растение, оказалось виноградом. Теперь понятно зачем им и сера и вообще...

Хоть и не дотягивало то винцо до некоторых наших сортов "жидкости для протирки оптических осей", но даже на этом некоторые деревенские мурзики умудрились упиться до поросячьего визга. А когда похмелье их таки догнало, так я их погнал отказавшись купировать соматические проявления со словами "нехрен столько пить!". Это вызвало обиду у "пострадавших", но молчаливое одобрение у наблюдавшего за "процессом" Скара.

Кстати Скар, видя, что я как бы занят, не стал подходить с разговорами. Так что все эти четыре дня, я будучи совершенно или почти трезвым бегал по новоявленной крепости и пытался соблюсти некое подобие дисциплины. Но, как легко было догадаться, у меня ничего не получилось. В эти дни нашу деревню-недогород можно было брать голыми руками.

Данное обстоятельство вселяло в меня серьёзное беспокойство: а вдруг какому-нибудь совершенно безбашенному бандиту взбредёт в голову "мстю мстить" и он придёт с кровожадными намерениями? Но обошлось.

И вот наше суровое войско, в составе десяти арбалетчиков из самых-самых, да тридцати всяких прочих типа мечников и копейщиков(Шинни отбирал прежде всего из ранее служивших в войске), таки выдвинулось.

Скар, как самый старый в нашем войске, ехал в маленькой двухколёсной подрессоренной кибитке. Я – на некой, неопределённого возраста, беспородной кобыле, все остальные выступали в пешем порядке. Так что со стороны мы, наверное, выглядели как охрана при вельможе, передвигавшемся в той самой двухколёсной хреновине местного вип-класса. Тем более, что ни я, ни Скар не отсвечивали регалиями крутых магов. Я же как был в той одёже с нашивкой медикуса на рукаве, так и остался.

Шли долго и неспешно. И если у бандитов была возможность преодолеть расстояние от своей базы до Хрома за пол дня, то нам понадобилось больше. Но в световой день уложились.

Недалеко от базы нас встретили разведчики. И уже по их расслабленным позам можно было судить, что пришли мы на покинутое место.

Со Скаром всю дорогу так и не смог поговорить.

Слишком много лишних ушей вокруг.

А было о чём. Я видел что Скар что-то несколько раз порывался спросить, но любопытство боролось в нём с осторожностью. Я отложил себе это в памяти, чтобы после, при удобном случае, переспросить.

Ну а сейчас мы въезжали на территорию Базы банды.

Что она из себя представляла?

Это была старая, брошенная деревня. И, что характерно, многие дома в этой деревне были сложены из булыжников, благо на склоне отрога, где располагалась деревня, этого добра было немеряно. Видно было, что складывались домики долго и с тщанием – сначала строилось нечто для жилья, потом к нему за время жизни семьи, пристраивались другие помещения. Когда-то это была очень ухоженная и даже весьма благополучная деревня, террасами спускающаяся на плоское дно долины, где когда-то были поля. Ирригационные каналы до сих пор зеленели ряской в тени деревьев, что разрослись на тех местах, где когда-то что-то выращивалось для еды.

Также и улицы змеящиеся по склону, угадывались не только по разрушенным каменным же оградам, но и ровным рядам деревьев, что явно специально высаживались у домов.

Только сейчас, простояв, видно не один десяток лет, крыши домов попроваливались и остались стоять лишь стены. Бандиты, что избрали это место для своего обитания, восстановили несколько самых больших зданий с конюшнями. И теперь эти строения весьма сильно выделялись на фоне всеобщего запустения.

Как меня просветили, строили всё это те, кого они пригоняли из соседних деревень.

Я просканировал ближайшие окрестности, но кроме тех, кого сюда привёл, да пары наших же разведчиков, маячивших вдалеке, никого не обнаружил.

Вошедшее войско быстро оприходовало ближайшее жилище и принялось искать чем бы поживиться. Но вскоре раздались вопли разочарования – те бандиты, что уцелели в бойне возле нашего городка, выгребли всё, что смогли, и свалили в дальние дали.

– Магических ловушек нет. – как бы между прочим сообщил Скар, тихо подошедший и ставший в метре от меня.

– Эт-то хорошо-о... – задумчиво протянул я. – Ведь здесь, пока не разберёмся окончательно что делать со всем этим, придётся пожить день-два.

– С этим? – кивнул Скар на развалины деревни. – А как же ваше намерение насчёт призраков?

– И их тоже! – кивнул я.

Да и вообще: собственно три четверти надобности тащиться сюда, для меня и состояли разобраться в этом явлении. И только четверть – удостовериться в том, что банда (точнее её остатки) таки поджавши хвост свинтила в туман.

Скар заложил большие пальцы за пояс и с видом эстета осмотрел окрестности.

– А тут даже красиво! – выдал он.

– Да, – согласился я. – Но почему тогда это место было покинуто?

– Это просто: призраки в поместье. И тени дохлых некромантов.

– Гм... М-да... И если тех призраков, так сказать "оприходовать" – отправить на Перерождение....

– То тут немедленно появится тьма народу из земледельцев, кто возжелает здесь поселиться! – закончил за меня Скар.

– Э... Уважаемый Вин!... – бросил Скар на меня вопросительный взгляд и кивнул в сторону заросших полей – Пройдёмся?

– Сейчас. Дам необходимые распоряжения...

Скар молча кивнул и принялся ждать.

Собственно распоряжения я выдал быстро, тут и без меня управятся. Но пару разведчиков я, для спокойствия с собой позвал. Правда указал держаться от нас подальше, обосновав это тем, что если колданём что-нибудь, то чтобы их не задело.

Те испуганно переглянулись и усердно закивали, показывая что поняли. Теперь можно было быть уверенными, что не подслушают. Ведь при таком предупреждении, это надо быть реальным номинантом на премию Дарвина, чтобы ослушаться.

Кстати! Надо бы ввести такую "премию" тут. Как традицию. С записью наиболее идиотских случаев самоубиения. Для повышения разумности поведения местных сорвиголов.

– Уважаемый Сид! Идём к тому самому поместью?

– Да как пожелаете! – пожал плечами Скар и я кивнул охотникам, что были у нас сейчас за разведку.

– Идите вперёд, мы последуем за вами. Ведите, но держитесь в пределах нашей видимости.

Те кивнули и с опаской покосились на меня. Скара, так как его не знали, они пока как угрозу не воспринимали никак.

Некоторое время шли молча. Охотники умотали достаточно далеко, но нам помогало то, что по старой дороге, что вела к поместью, пролегала звериная тропа. Так что сбиться с пути было сложно.

– Вы как-то верно заметили, что я не Хадан... По крайней мере не такой Хадан, который... образцовый. – тихо начал я, как провокацию к разговору. – Не могли бы вы меня просветить насчёт того, как выглядит реальный Хадан и каковы, вкратце, верования этого реального Хадан?

Скар хмыкнул.

– Это легко... Во-первых, Хадан не жалуют Неназываемого. Называют его... собственно это и есть главное кощунство Хадан... Ушедшим В Никуда. И если раздражены, то только это от них и слышишь: "Ушедший в Никуда! Ушедший в Никуда, чтоб ему..." и так далее.

– Во как! – поразился я.

– За это многие из конфессий человеческой расы их... мягко говоря... недолюбливают. – развёл руками Скар.

А ведь действительно! В словаре местных, "уйти в никуда", это почти матерное выражение. Как бы, интересно, среагировали наши, родные, кондовые христиане, если бы кто-то их бога назвал "Ушедшим На ..."?

– Но не спешат их громить! – подбросил я.

– Да. Не спешат. Но пытались. И всегда с очень разгромным результатом. Чего бы плохого не говорили про Хадан, но своих они защищают до конца. И мстят за убитых до конца. Очень жестоко. Но их жестокость уравновешивается другим – они лечат страждущих. А так как лекари они всегда были очень сильные, то и не спешат фанатики Неназываемого, не говоря уже о наших сиволапых, гнать или преследовать монахов Хадан. Тем более, что странствует их не так уж и много. Кстати, в этом – в том, что лечите, – вы полностью соответствуете расхожему портрету Хадан.

– А не соответствую тем, что попытался защитить местных?

– Вы, фактически, стали ленд-лордом. Это видно было сразу, как только мы вошли в Хром. Все кланялись вам, но не вашему слуге Шинни. Лиса Шинни слушались как вашего офицера. Но не более.

Я хотел сказать, что Шинни не слуга, но вовремя прикусил язык. Ведь если тут не такие порядки, то как бы я не утонул в пояснениях и прочей совершенно не нужной здесь пустопорожней дискуссии.

– Эти Хадан, в общении очень часто довольно неприятные личности. Они вышли из общества. И поведение многих бывает далёким от норм элементарной вежливости. А высшая вежливость по отношению к окружающим у них это холодная отстранённость. Да, встречаются среди них индивиды, что ведут себя по канонам, но... редко.

– А могут ли они служить какому-нибудь барону? – спросил я, вспомнив, балахонника с барончиком. Того самого, что меня чуть не поджарил и чей прикид я достаточно долго носил. Тот, кстати говоря, тоже по отношению к барончику умудрился ни разу не сказать ни одного вежливого эпитета типа "светлейшество" и так далее.

– Только если их цели совпадают с тем, кому они как-бы служат.