Текст книги "Там, где нас нет..."

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 52 страниц)

"Да уж какой есть!"

И не захочешь – станешь ведь, кровожадным, когда столько твоих друзей погибло. А всё потому, что либо не смог, либо не успел вовремя их защитить. И теперь приходится нести весь груз вины за их гибель.

Уже на расстоянии метров десяти, один из самых, наверное, зорких бандитов наконец заметил скромного меня. А я что? Сижу, нога за ногу, руки в рукавах и подпираю плечом одну из стен ворот. Видно моя расслабленная поза и вообще пофигистический вид этого дебила разозлили что он на меня "наехал".

– А ты что здесь сидишь?!! – рявкнул он, вызвав у меня кривую усмешку. – Я тебя спрашиваю!!! И вообще что за хрень вы тут строите?! Отвечай!

– Забор – для защиты от бродячих животных. – ядовито, с усмешкой сказал я не меняя позы.

Видно этот хмырь не был совсем уж дебилом, как выглядел. Часть сарказма, а возможно и реальных смыслов вложенных в ответ, он уловил (ведь под категорию бродячих животных в некотором смысле и они подходят). Почему совсем разъярился и попёр на меня.

Но главного я добился – отвлёк общее внимание группы от бедных стражников. А чтобы совсем быть спокойным, поставил метку и на этого бугая, и на ещё одного, который показался мне наиболее опасным. Кстати не на командира. Тот производил впечатление адекватного. Так что если дойдёт до драки эти и замахнуться не успеют. А как начнётся, так просто сковырнусь назад за стенку и остальных "отправлю на Перерождение".

– Вообще-то я медикус и Хадан. – тихо так заявил я, но чтобы было слышно этому дятлу, при этом ненавязчиво демонстрируя нашивку на рукаве.

Сказать-то сказал, но самому было интересно: какое действие мои слова произведут. Я уже как-то привык, что если увидят, что Хадан, то вокруг тут же начинаются "танцы". Уже по старым прецедентам я знал, что к Хадан отношение очень неоднозначное. Одни – ненавидели, другие просто демонстрировали неприязнь, но все уважали. Видать, за дело. А тут!.. Интересно: эти бандиты они как к Хадан относятся – как к врагам или иначе? Да и вообще: это лишь данный индивид страх и берега потерял, или они все на всю голову раненые? Ведь по тому, что я видел ранее, Хадан очень серьёзная контора с которой все стремились не портить отношения.

На хмыря мои толстые намёки не подействовали он ещё больше ругаться стал уже откровенно направляясь в мою сторону с кровожадными намерениями. Я даже капюшон свой сбил на затылок и выпрямился отлепившись плечом от стены.

Но неожиданно вмешался их командир подтвердив впечатление о нём как об адекватном.

– Отстань от него Жбан! – резко рявкнул он. – Совсем дурак, что-ли? Не видишь, что он медикус? Он, ведь, случись что и тебя идиота лечить будет! Или забыл, как это бывает, когда раненые без медикуса умирают?

Бандит, с прикольным прозвищем Жбан, нехотя от меня отвалил.

– Да он вообще Хадан! – приглядевшись ко мне воскликнул главный.

– И что? – буркнул Жбан.

– А то, что Хадан вообще... Вообще везде... – главный перешёл почти на шёпот и теперь почти шипел на своего подчинённого, но у меня слишком хороший слух, чтобы услышать – Они сами по себе!.. Он не деревенский!..

Шёпот главного стал каким-то рваным.

– Да если ты, дурак, на них вздумал гнать... на одного из Хадан... Да если они захотят они тебя и на том свете достанут! И не видать тебе тогда Перерождения! Никакого, идиот! А ну отошёл отсюда подальше! Я с тобой ещё разберусь в лагере!

Побледневший Жбан переместился подальше и от меня, и вообще стал за всеми остальными бандитами. В то время как их главный, развернулся, и направил своего коня к моему насесту.

Что-то мне подсказывало, что весь этот цирк был напоказ. Мне напоказ. Это он так передо мной извинялся? Прикольно!

Меж тем командир группы повернулся ко мне и подъехал ближе.

– Уважаемый Мудрейший! Не обидели ли вас слова... – даньщик злобно зыркнул на Жбана, – ... этого идиота?

"Ну да! Он был сама учтивость!" – мысленно съехидничал я.

– Если обидели, то прими мои искренние извинения. И... Будете ли нас лечить если ранят? Можно ли на вас рассчитывать? – уже другим тоном и нормальным голосом спросил у меня главный сборщик дани.

– Я медикус, как ты правильно заметил. – пожал я плечами снова пряча руки в рукава.

Хотя лечить этих, что-то мне никакого желания не было. Разве что добью, при случае, чтобы не мучились. Так и виделось мне как я это делаю. Но... мечты потом. Главное – смотрю как происходит передача дани. Ведь пока я ничего не могу сделать. Даже если сейчас я своей магией положу тут всех, завтра заявится вся банда. И всех покрошит в мелкую лапшу. Нам бы ещё деньков десять-пятнадцать продержаться. А там...

Даньщик, пытающийся изобразить нечто учтивое, удовлетворённо кивнул, да так, что кивок больше походил на поклон и отъехал в сторону створа ворот. Слегка оторопевшая делегация деревни наконец отмерла и всучила ему своё подаяние.

Главный милостиво принял дань и передал своим шестёркам. Те не переставая отпускать "остроумные" шуточки по поводу нашей стены и чуть не обделавшейся стражи, приторочили груз на пристяжных. При этом, как было видно, они старательно избегали смотреть в мою сторону.

Только Жбан помалкивал стоя за спинами своих подельников. Но пока подчинённые были заняты, главный снова неспешно подъехал ко мне.

Посмотрел так, задумчиво с высоты своего положения. Нахмурился.

– Уважаемый! Вы же Хадан? – зачем-то переспросил он.

– Вы слышали. – не меняя своей лениво-созерцательной позы многозначительно ответил я. Но вот тут он меня и огорошил.

– Я наслышан о неземной мудрости и великих умениях Ищущих в Хадан, особенно о его Великом Ниман Дараме. – начал он издалека. Я же лишь кивнул ожидая продолжения. И продолжение было занимательным.

– В милях десяти к северо-востоку отсюда, есть заброшенный тракт. По нему никто ныне не ходит и не ездит.

– Почему? – соблюдая образ кратко спросил я, поощряя на что-то более внятное.

– Там старые развалины. И вокруг местность заросла. Потому, что в развалинах живёт Ужас. Уже лет тридцать живёт.

– И что из себя представляет этот Ужас? Вы его видели? – изобразил я слабый интерес.

– Видел. – тут же помрачнел сборщик дани. – Многие видели. И те, кто сумел убежать не умерев от охватившего их страха, те могут подтвердить.

С этими словами лицо говорившего посерело. Видать память о ранее испытанном диком ужасе его до сих пор плющит.

– Когда-то там была усадьба. – продолжил он просяще заискивающим тоном, который совсем уже не вязался с образом "грозного собирателя дани".

– Говорят, что владелец усадьбы, помещик Иши Нефе, сошёл с ума и стал некромантом. И именно он произвёл тот Ужас – два лютых призрака, что охраняли его. Пришёл странствующий маг, убил хозяина за то, что он занимался некромантией, разрушил усадьбу. Но призраки, видать, убоялись его. Спрятались, и остались не изгнанными.

– И вы... – приподнял я бровь.

– О да, Мудрейший! Не могли бы вы, в бесконечной милости своей, снизойти до нужд всех окрест живущих и изгнать этих призраков?

Физиономия у этого "грозного собирателя дани", под конец его монолога была умоляющая. Это надо полагать, что те призраки и до сего "войска" достебались? А что? Возможно и так! Если, конечно, упоминаемые призраки вообще существуют.

Я изобразил раздумье.

«Ну нихрена себе, какие тут бандиты пошли! Заботятся, блин, о местных жителях. Впрочем может это глюк какой? Но интересно ведь!!!».

– Я подумаю над вашей просьбой! – кивнул я ему.

– Мы... нет, ВСЕ кто живёт здесь будут Вам очень благодарны! Мы... нет, я лично отправлю немедленно щедрый дар Великому и Мудрейшему Ниман Дараму! – оживился всадник. – Вы... вы... ну... изгоните их, да?!

– Охренеть не встать! – выговорил я по-русски, когда компания сборщиков дани удалилась на достаточное расстояние чтобы меня не услышали.

Вот сижу и чешу репу, глядя в хвост удаляющейся кавалькады. Честно говоря, вот этот сборщик налогов устроил мне настоящий разрыв шаблона. Вот спрашивается: нахрена бандиту заботиться о благе всех живущих здесь?! Или он какой-то особенный? Или они каким-то образом хотят тут воцариться?

Но тогда кто они? Повстанцы?

Против местного барона?

Краем глаза вижу, как на стену присаживается ещё кто-то.

Оказывается Лис Шинни собственной персоной.

Сильно недовольный. И с пучком стрел в правой руке и луком в левой. Как говорится – в полной боевой готовности. Ему только воткнуть стрелы в землю и полный вперёд!

Как он меня в своё время просветил, если просто воткнуть стрелы в землю, то скорострельность у стрелка из лука будет максимальная. Одно дело стрелы из колчана доставать, а другое – дёргать то, что перед тобой. Да и дополнительное воспаление от ран из-за загрязнения наконечника врагам обеспечивается.

Вижу, что хочет что-то сказать, но не решается.

Приподнимаю правую бровь и вопросительно смотрю на него.

– Шеф! Вы слишком безрассудно поступаете! – почти обиженно попенял мне Шинни. – Ваше поведение не совместимо с Кодексом Великого Нина!

– ?!!

Ещё этот мне вознамерился мозг вынести?!!

Но потом дошло что он сказал.

Сказать, что я охренел, это слабо сказать. Выходит тут ещё существует некий "Кодекс Великого Володьки"?!! Да, я ёрничаю, но... Блин!!!

– Мы люди не местные! – Начал я ёрническим тоном. – местных кодексов не знаем.

Шинни ещё больше нахмурился.

– По Кодексу, военачальник должен держаться подальше от схватки, чтобы руководить войском и обеспечить своим искусством победу. Я думал, что у вас такой же.

Ах вот оно что! Это Володька хорошо придумал. Чтобы отсечь идиотизмы некоторых местных племён, когда военачальник идёт впереди всех и гибнет первым.

– Такой же. – на всякий случай говорю я. – Но сейчас мне ничего не угрожало.

– Так уж и ничего? – хмуро отозвался он.

– Во-первых, я не был сейчас предводителем войска. Во-вторых, я выгляжу как Хадан и как медик. Но не как воевода. – Начал перечислять я, от чего Шинни смерил мои нашивку и прикид. Ясно дело не нашёлся чего возразить.

– В-третьих, если бы они попытались бы меня завалить, я бы успел завалить минимум четверых. – размеренно продолжил я, наблюдая за миной Шинни. – А ты добил бы остальных.

– Но откуда вы знали, что я у вас за спиной?

– Там за трубой таверны, очень хорошее место для стрелка.

– Как вы меня заметили шеф?! – изумился Шинни. – Ведь когда я вылез, вы ни разу не обернулись, а я ещё малый покров...

– Секрет! – Сделал я лукавую мину мазоку Зелоса из сериала "Рубаки".

Ну а что? "Долг платежом красен!". Теперь Шинни мозги собирает пытаясь понять как это я его засёк. ДА УГАДАЛ просто! Элементарная логика подсказывает, что для того, чтобы лучнику взять под прицел стоящих у ворот, наилучших мест всего два: Крыши фактории и таверны(у последней позиция как раз за большой трубой). "Ткнул пальцем" и попал.

– Кстати! Просвети меня насчёт...

– А-а?! – выходит из астрала Шинни.

– Меня тот бандит, что главный в группе сильно озадачил. Он буквально попросил меня, сделать одно дело...

– Какое? – всё ещё пребывая в некотором обалдении спрашивает Шинни.

Я кратко пересказываю ему содержание нашей беседы.

– Ну... если это не попытка вас выманить из деревни... – сдвигает на лоб свою шляпу Шинни.

Вот! Что значит аборигенное мышление! Я об этом варианте подумал в самую последнюю очередь, кинувшись обдумывать само явление – наличие призраков и возможные методы борьбы с ними. Мдя-а! Оказывается, я до сих пор "диванный стратег", если такое упустил.

– ...Тогда я знаю примерно, где база этой банды!

Вот это вывод сделал! Офигеть!

– Ты считаешь, что их база вблизи тех развалин и эти привидения их донимают?

– Иного разумного объяснения их "просьбы к Хадан" я не вижу. Но... Шеф! Вы же ведь не собираетесь прямо сейчас идти и изгонять на Перерождение тех призраков?

– Не! Не горит!

– Чего не горит?

Опять я вляпался. На идиоматических оборотах, которые тут неизвестны.

– Да у нас, в нашем народе есть такое выражение: "задница пылает", – хмыкнул я, – для обозначения дел, которые нужно делать немедленно, так как нельзя отложить ни на мгновение.

Шинни чуть задумался и, видно представив всё в красках задорно рассмеялся. Хохотал он со вкусом и от души.

– Мне понравился образ, шеф. Можно я его тоже буду применять?

– Да пожалуйста! Сколько угодно, если нравится. Но ты мне можешь показать, где те развалины?

– Вы... – тут же напрягся егерь.

– ... На карте. Что у старосты. – успокоил я его.

– А! А то я испугался... Это можно. – облегчённо выдохнул он.

– Не бойся! Пока мы эту банду не унасекомим, я бегать по окрестностям не намерен.

– Как-как шеф? У... унасекомить?!

– Да. Имеется в виду, превратить большое в очень мелкое – размером с насекомое.

Шинни снова разразился хохотом.

– Странно! А "Великий Нин" разве не так говорил? – вставил я вопрос, когда Шинни снова отсмеялся.

– Извините, шеф, но я такого не слышал. Даже в отдалённых пересказах. Даже в легендах. А вы как узнали?

Вот же любопытный!

– Да прочитал как-то его свиток, где он описывал как прошлого короля победил.

– А где такое есть?!!

– Да было дело... – смутился я. – В Замке Ведьм.

– Э-э?!! – изумился Шинни. – И они вам дали читать такие свитки?!!

– Ну... да! Дали почитать. У нас был договор. Они мне – я им. Такой взаимовыгодный обмен знаниями.

Да, соврал. Слегка. Но не рассказывать же что я там рыл? И где в действительности прочитал сию сентенцию "От Великого Нина". Реально ведь, такое знание, что "меньше знаешь – крепче спишь". И Шинни не вводится в соблазн. Но он меня и тут удивил.

– Никогда бы не подумал, чтобы ведьмам что-то не известно или не понятно! – ещё больше обалдел Шинни. – Они ж, все такие умные...

– Это просто тебя плохо учили. Или просто мало. Потому и кажется такое.

– Это почему шеф?

– Всё просто. Вот смотри...

Я спрыгнул со стенки и подобрав прутик начертил в пыли маленький кружок.

– Вот это, если так можно изобразить, то, что ты знаешь.

Я заштриховал кружок.

– А вот это...

Я показал всё, что снаружи кружка.

– То, что ты не знаешь. А граница круга – те вопросы, что ты задаёшь тем, кто знает. То, что ты догадался сформулировать, исходя из своего знания, и задать.

Шинни спрыгнул за мной и с интересом воззрился на схему.

– А вот это...

Я начертил очень большой круг, внутри которого я поместил прежний маленький.

– Вот это круг знаний наших Ведьм. Их общее знание... Как видишь, они знают ответы на те вопросы, что ты можешь задать. Но и их граница с непознанным – гораздо больше, обширнее. И у них вопросов, на которые они ищут ответы, гораздо больше, чем у тебя.

– А где тут то, что вы им передали? На этой схеме...

Шинни обошёл вокруг моего рисунка, покачал головой, поскрёб в затылке.

Я пририсовал мелкий прыщ на большом круге и ткнул в него прутиком.

– Примерно так. – заключил я чем погрузил егеря в ещё большую задумчивость.

– Вы очень хорошо объясняете шеф... – почти с придыханием наконец, выговорил он. – Теперь мне понятно многое... И то, почему дураки гордятся своим кругом незнания, почему они считают, что всё знают... и почему молчал философ Рю.

– Ладно! – махнул я рукой и выкинул прутик. – Пойдём к старосте. Покажешь, где те несчастные руины и ещё более несчастные призраки.

Но философом Рю, он меня заинтриговал.

Впрочем, призраки интригуют ещё больше.

Однако, чтобы до них добраться, чтобы ими заняться плотно, надо для начала, разобраться с бандой. А насчёт последнего возникла у меня подленькая идейка... Но для её осуществления надо чтобы желательно вся банда, во главе с их атаманом, заявилась к деревне.

И не просто заявилась, а стала именно там, где МНЕ надо.

– Апостолы Второго Пришествия

С серого неба, заложенного тяжёлыми тучами, сыпался пепел. Дука Кирин закашлялся, снял шляпу и стряхнул на землю вулканическую пыль. Троица Благословенных, уцелевших при образовании нового Разлома, ограничились тем, что просто смахнули хлопками ладоней то, что осело у них на капюшонах. Уже второй день ветер дул с юга и хвост пепла, от извергающихся вулканов висел над их головами. Земля дрожала почти непрерывно. Но иногда эта дрожь прерывалась особо сильными толчками и тогда устоять на ногах становилось очень сложно.

Дороги были заполнены беженцами. Люди бежали из областей вблизи Разлома. И не важно, что почти все их деревянные жилища устояли как во время первого – сильнейшего – толчка, когда земля разверзлась, так и последующих. Главное было то, что из разлома попёрли вулканы. И многие селения, что находились дальше на юг медленно погружались в пепел.

Рассечённая армия Азимбы попыталась навести переправы через свежий Разлом, но потерпела неудачу. Попытка атаковать стоящие перед ними войска Царства Железной Короны, привела лишь к тому, что потери были просто кошмарные. "Железные" стояли насмерть. К тому же у них было очень много магов в отличие от войска Азимбы. Так что "зарянам" пришлось откатиться назад. Да ещё и Дука с Благословенными оказались в непосредственной близости армии "железных".

Дука сделал большую ошибку. Но обнаружилась она лишь на следующий день после того, как случилась катастрофа. Как-то сами дороги повели их на юг. А они – уцелевшие Благословенные и он, бежали куда глаза глядят. В панике. А бежали туда, куда вела дорога. Бежали от ужаса разверзающейся под ногами бездны. Все они помнили уходящую из-под ног землю и красный отсвет огня далеко внизу. Туда, куда рушилась крепость Сис.

В сущности им тогда сильно повезло. Они успели. И потому выжили. Стоило им только выскочить через северо-восточные ворота, как останки крепости, рассечённые Разломом, рухнули вниз. И теперь ничего не напоминало о том, что когда-то там стояло.

Вести с полей сражений, ввергали в уныние. Потерянная связь со своими – в отчаяние. Новый Разлом смешал все планы. Народы пришли в движение. И связные, кто должен был быть на своём месте, тоже исчезли и никто не мог сказать когда исчезли и куда.

Дука сошёл с дороги и проследовал с большому дереву, под которым пепла было пока что мало, хотя вся листва уже давно была серой от осевшей пыли. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы услышать их, он свалился под ствол и снова закашлялся и зачихался. Тончайшая пыль, проникая с дыханием внутрь, драла носоглотку.

Молчали долго. Просто наслаждались отдыхом от длинного перехода – снова пришлось удирать от патрулей, которые слишком уж подозрительно целеустремлённо кого-то искали. Но теперь, когда таки разговорились, установившийся порядок был сломан.

Почему-то ранее болтовня была о чём угодно, только не о... Боялись эту тему даже вспоминать. Ужас давил. А теперь... Теперь сама ситуация, в которой они оказались просто вынудила их вспомнить. И переход к теме произошёл как-то "сам собой". Вот только что говорили "о погоде", о тяготах пути и слово за слово таки скатились.

– Ты уверен, что Вин-светлячок погиб? – как-то очень скептически заметил брат Май.

– Ты видел, как ворота рухнули в бездну вместе с ним. – мрачно ответил брат Ники.

– А не мог ли он сделать этот Разлом? – весьма злобно вдруг вступил в разговор ранее молчавший брат Ара.

– Ты смеёшься? У него резерв единишный. – устало отозвался Май.

– А если замаскировался? – резонно возразил Ники.

– Если бы замаскировался, то от него вблизи бы пёрло маной. Но этого не было. – всё также злобно заметил Ара.

– Да. Не было. Я же был тогда... Когда его только поймали. Когда ведьмы покончили с собой. Стоял возле него. – кивнул Май.

– Вот видишь! – воскликнул Ара.

– Но кто же сделал этот ужас? – задал, "вопрос в пустоту" брат Май.

– А что, сразу не сообразил или подсказать надо? – неожиданно вступил в разговор Дука Кирин. Его эти трое Благословенных воспринимали как старшего в их компании. Хотя бы потому, что он когда-то был Церемониймейстером, прошёл Очищение и ему благоволил Старший. Погибший Старший.

– Я... я боюсь даже предположить... что... – запнулся Май.

– А не надо предполагать. Уже факт того, что появился разлом Свидетельствует о Нём. – зло заметил Дука.

– Второе Пришествие Князя Хаоса. – вздохнул Ники.

– Что вы предлагаете делать? – неожиданно зло спросил Ара. – Сдаваться?! Отдать себя в подчинение ведьмам?!! Этим исчадиям Хаоса и Зла...

Не заводись! – устало отмахнулся Май от впадающего в раж Ары.

– И как мне не заводиться? Мы упустили!... И пусть он упал в бездну огненную... Ушёл... но он должен был привести... нам надо всем... Будем воевать до последнего!.. Уничтожать Ведьм и еретиков!

Как обычно, чем больше Ара волновался, тем бессвязнее у него становилась речь. Ники поморщился, Май испустил вздох.

– Князь Хаоса. Презренный Нин, поставивший ведьм над людьми! Этих животных!.. – начал было Дука.

– Убить! Надо убить всех ведьм! Мы должны! Во имя Неназываемого!

– Ага. – как-то безрадостно "согласился" Май.

– Он мог обрывать Цепь Перерождений. – мрачно сказал Ники. – Мог сделать так, что эта смерть была окончательной. Без надежды.

– И что?! Неназываемый стоит за нами! Правда за нами! С нами наша Вера! – бесился Ара.

– И ты поэтому предлагаешь нам убиться о Князя Хаоса? – насмешливо сказал Дука. – Нин нас прихлопнет и не заметит. Мы для него так, комарьё.

– Н-но... Не только мы должны быть здесь... Другие братья... Союзники...

– Мы уже который день их ищем. Везде одно и то же – они ушли или просто исчезли. – мрачно напомнил неприятную истину Ники.

– Но если мы... Но к кому-то мы должны же примкнуть?!! Все же понимают, что если... если Князь Хаоса... То это конец всему!!!

– К кому примкнуть?!! – вдруг вызверился Май – Неназываемый ушёл из нашего мира, если в нём воцарился Князь Хаоса. Вот свидетельство прихода Его.

Май махнул в ту сторону, где у горизонта к небу поднимались столбы огня и пепла.

– Так что делать будем? – чисто по деловому спросил Дука Кирин.

– А у нас есть выход? – уперев взор в землю буркнул Май. Весь его вид говорил о том, что он уже сломался. Обстоятельства сломали его. – Ещё немного и нас будут хватать разные сиволапые. Как было в Его царствование восемьдесят лет назад. И вешать там, где найдут.

– Так что ты предлагаешь? – со страхом спросил Ники, хотя уже понял что Май скажет.

– А что тут думать? А не найти ли его и стать возле него? – неожиданно высказал Кирин витающую в воздухе идею.

Ара с изумлением вытаращился на него. Да, он не ожидал такого от бывшего церемониймейстера, которому благоволил Сам Старший. Ведь казалось что именно у него самая крепкая вера. Ведь он не убоялся пройти через Очищение. И тут...

– Ты вещаешь страшный грех! Призываешь впасть в самый страшный грех! – не найдя ничего лучшего снова завёлся Ара.

– Ты знаешь его мощь. И знаешь, что ни тебе, ни нам, ни всему Ордену Благословенных ничего не светит. Ещё тогда... И если он пришёл ВТОРОЙ раз... – Дука выделил слово "второй" так, что казалось ещё немного и закричит, – То он будет теперь править здесь вечно. Как Сказано в Писании. Вы вспомните что искал и нашёл Вин-светлячок! Ведь если Перерождения больше не будет, то нам остаётся лишь одно – вечная жизнь.

– Или вечная смерть – резонно возразил Ники.

– Или вечная смерть, без Перерождения, – согласился Дука Кирин. – Но если мы станем рядом... То все остальные будут обречены на вечную смерть а мы, как Апостолы Второго Пришествия станем у подножия Его Трона. Навечно.

– А... Но... А я.... – захлебнулся словами Ара.

– А ты можешь идти куда захочешь. Мы тебя не держим. – бросил Дука.

Ара вскочил на ноги, обвёл взглядом тех, кто совсем недавно были его братьями по Вере. Теми, с кем он столько прошёл. Столько ведьм извёл...

Открыл, было, рот, хотел сказать. Но лишь махнул рукой, развернулся к дороге и пошёл прочь.

А пепел всё сыпался и сыпался с серого неба.

******

Майя стояла у окна, недавно вставленного в раму и смотрела на серую муть, клубящуюся над полями. Изредка замок потряхивали очередные сейсмические толчки, а с юга доносился гул извергающихся вулканов.

Неожиданность всего случившегося, выбила её из колеи.

И принц Вин потерялся...

Предатели, так удачно выявленные в ходе расследования, вызванного подробным рассказом архивариуса Чу Ни о происшедшем в замке Карама, сейчас разбежались кто куда. Многие избегли справедливой кары. Попрятались по норам. И в воцарившемся хаосе, похоже, нескоро удастся возобновить их поиски.

– А! Малышка Майя! – услышала она позади тихий оклик. – Вот ты где. Всё переживаешь за своего принца?

Граф Десаи тихо подошёл и стал чуть позади Майи, по левое плечо.

– Да, граф. От него так никаких вестей и не было?

– Сожалею. Как ранее и сообщалось, он отбыл из Замка Ведьм, но в Лаборатории так и не прибыл. Думаю, что он всё-таки по ту сторону Разлома.

Майя тяжко вздохнула и ещё больше понурилась.

– Не переживай! Найдётся. Ты же знаешь, что такие как он и через жерло извергающегося вулкана пройдут и ничего им не будет.

– Вы в него верите. – благодарно кивнула Майя.

– А то ж! Как когда-то в Великого Нина.

Чуть помолчали, наблюдая, как за окном муть редеет. Ветер поменялся, и хвост пепла от вулканов мягко заворачивал чуть южнее, освобождая синеву неба.

– Да... Учудил, так учудил! Не думал, что он повторит подвиг Нина. И ведь как удачно: р-раз, и рассёк войско Азимбы на две части, оставив его без снабжения и пополнений. Но вот только... Э-эх! Придётся мне отстраивать Обзорную Башню заново!

Как в подтверждение его слов, через зал, вдоль стены прошёл маг земли. Последнее время они почти непрерывно наблюдали за стенами замка Герин, оперативно затягивая образующиеся от землетрясений трещины. После того, памятного всем толчка, от которого завалилась Обзорная башня и несколько построек Замка, благодаря магам уже ничего не рушилось.

Нам доносят... – тихо начала принцесса. – Доносят, что в народе и знати ходят упорные слухи, что Великий Нин вернулся. Что этот Разлом его рук дело и Свидетельство Его Второго Пришествия.

– Да. Надеются люди. Эта война всех уже достала и измотала. Не докладывали: Верховная Ведьма того же мнения? Что это вот... – Шныр Десаи кивнул в сторону окна, которое смотрело на запад. Туда, где за лесами из Разлома подымался частокол струй дыма. – что это Нин так нам помогает?

– Верховная считает, что это Нин. И твёрдо убеждена в этом. Всем ведьмам доведён приказ отложить все дела и искать Великого.

– И ищут? – как-то скабрезно усмехнулся Шныр.

– О да! Отряды ищут его наперегонки. – улыбнулась Майя. – Готовы землю рыть, только бы найти первыми! На энтузиазме нанесли несколько очень болезненных ударов по войскам Азимбы. Те уже даже и не пытаются огрызаться. Перешли к глухой обороне.

– Но только мы понимаем, что это мог быть не Великий Нин а... – понизив голос лукаво заметил Шныр.

– Да. Вин-светлячок. Принц Ле Вин! – кивнула Майя и взгляд её приобрёл фанатичный блеск.

– Гм... Да. Великого Нина также недооценивали когда он только появился. Но мы-то знаем, откуда пришёл он и принц Вин. И что это за маги!

– Впрочем... Впрочем это хорошо, что его недооценивают! – неожиданно заключил граф и его лицо приобрело хитрющее выражение. – И ему спокойнее, и нам!

******

– Советник Ли! – аккуратно поклонился Корвин, войдя в кабинет своего шефа.

– А... Корвин... – рассеянно заметил Ли и махнул веером в сторону футона. – Проходи, садись.

Корвин поклонился ещё раз, просеменил к указанному месту и сложился усаживаясь.

– Какие донесения были... С той стороны! – таким же тоном как и раньше спросил Ли.

– Последнее донесение, Советник, полученное с той стороны Нового разлома было о том, что наших кто-то предал. Начались гонения на Благословенных Братьев. Фактически агентурная сеть перестала существовать. Также разведчики докладывают, что перестал существовать и захваченная хитростью ранее крепость Сиур. Через неё прошёл разлом. Кто выжил – неизвестно.

– Твои соображения? Кто мог предать?

– Могли многие, Советник Ли! Вот список.

Корвин передал список по прежнему пребывающему в прострации Ли.

Тот пробежался по списку глазами и отложил.

– Думаешь, Дука Кирин?

– Он среди подозреваемых, Советник.

– Но он же был и среди тех, кто захватывал Сиур. И его роль в этом деле была неоценима. – возразил Ли.

– На самом деле, подозреваемых много, но... мы не можем физически проверить свои подозрения. Новый разлом по-прежнему непроходим. И... – замялся Корвин.

Советник Ли, заметив его колебания вяло улыбнулся.

– Не тяни. К тому же я знаю, что ты хочешь сказать.

– Э? – растерялся Корвин.

– Ты же хочешь сказать, что всё, что случилось можно объяснить всего одной персоной. Так?

– Д-да, Советник. Так!

– И имя его...

– Ле Нин! – выпалил Корвин, наконец решившись.

– Я в тебе не ошибся. – закивал Ли. – Он вернулся.

– Второе Пришествие! – побледнел Корвин.

– Второе, или двадцать второе, но... Мы ведь понимаем, что любой маг смертен. Ты меня понимаешь?

– Вы... Вы считаете, что это не он так как уже восемьдесят лет?... – Корвин запнулся, но тут же поправился. – Или вы хотите сказать, что его можно убить?

– Да. Как бы он ни продлевал жизнь, – а по сведениям он нашёл секрет вечной жизни, – его всё равно можно убить. После настойки из семян Проклятого Пустынника, ещё никто не оклемался. Ты... понимаешь, о чём я?

– Да, Советник! Прикажете бросить все силы на поиски Нина?

– Да! – мягко выговорил Ли и чуть оживился.

– Но...

– Нет! – также мягким голосом оборвал Корвина Ли. – Нет, ты зря сомневаешься, мой мальчик!

От такого комплимента Корвин мгновенно покраснел. Ведь это свидетельствовало о весьма большом благорасположении со стороны Советника.

– Он с ЭТОЙ стороны!

******

Из-за перегиба показалась голова "безбашенного" Симы.

И глаза у Симы были круглые. Он тяжело дышал, но последнее было легко объяснимо – снизу, из разлома всё время поднимались всякие испарения. Чаще всего жутко воняющие от чего любой закашляется и у него возникнет обильное слезотечение.

– Ну как, Сима, ты разглядел что-нибудь?

Сима протёр всё ещё слезящиеся глаза, отряхнул зачем-то значок мага шестого уровня на рукаве и доложил.

– Уважаемая Лили! Там, внизу видел красный свет идущий сквозь облака дыма. Но очень далеко внизу. Когда облака слегка расходились. Разлом очень, очень глубокий! Я таких никогда не видел.

– Насколько глубокий? По Нину.

– В единицах Великого – не меньше двух километров и стены удивительно ровные. Хотя далее, к югу и к северу видны пробки образовавшиеся из обвалившихся краёв разлома.

– Есть ли пробки, чтобы можно было перебраться на ту сторону?

– Мне кажется есть. На севере. Но далеко и разглядеть не смог.

Лили бросила взгляд на Кору.

– А я говорила! – надулась та от гордости.

– Убедила! – буркнула Лили. – И что мы будем с этим делать? Какой нам прок?

– Но это говорит об одном и непреложно. Без сомнений, абсолютно точно, Новый Разлом – дело рук Великого! Он вернулся!!! Ведь посмотри как удачно он положил разлом: так, что большая часть Армии Азимбы оказалась по ту сторону, а его обозы здесь. Один из них мы позавчера сожгли. Его пополнение – Армия Кембы – здесь. И это пополнение отрезано от Царства Утренней Зари. Ведь если этот Новый Разлом пересекает Большой, то вода из него обязательно должна была слиться сюда. А тут лава внизу. Вода испарилась. И значит Большой разлом снова пуст!