Текст книги "Тренер Гильдии Фамильяров. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Сергей Харченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

Глава 9

Мы пробились к самому дальнему восьмиугольнику. Грозное рычание зверя, отчаянный женский крик, рёв толпы, облепившей арену.

В центре клетки билась жилистая, с ног до головы покрытая грязью и шрамами дикарка. Рядом с ней угрожающе шипел огромный шестилапый варан-переросток.

Их противник выглядел жутко. Неестественно раздутый кошмар из лабораторий Синдикатов. Сомнений в этом не было. Мутировавший Пещерный Медведь превосходил варана по габаритам минимум в полтора раза, а его перекачанное химией Ядро фонило нестабильной энергией так, что у меня сводило скулы. Даже не нужно было пользоваться смарт-браслетом, чтобы понять это.

Варан часто и надрывно дышал. Он был истощён, а на его бугристом чешуйчатом боку зияла свежая кровоточащая рана.

Но больше всего меня поразила его хозяйка. Вместо того, чтобы спрятаться за бронёй питомца, как это сделало бы большинство бойцов, она защищала своего зверя от ударов монстра.

– Бум! Бум! Бум! – её помятый щит раз за разом принимал чудовищные атаки медведя.

Дикарка закрывала зверя собственным телом, защищая своего питомца любой ценой. И я прекрасно понимал её. Она просто не могла проиграть, ведь цена этого проигрыша высока. Смерть её единственного друга.

Мой мозг переключился в режим «Метронома» машинально. Звуки толпы отошли на второй план. Я смотрел не на отчаянные тактические приёмы дикарки. Я вглядывался в саму суть происходящего.

И сейчас я наблюдал алмаз неогранённый. Истинную связь.

Девушке не нужно было отдавать варану голосовые команды. В этом не было никакой необходимости. Они двигались как единый живой организм. Вот что я видел.

Девушка смещала центр тяжести влево и её зверь повторял движение, уходя от следующего удара. Она резко припадала к песку и зверь тут же падал вслед за ней, пропуская медведя над собой, смещаясь в другой угол арены и оставляя за собой алый след.

– Что же это? – кое-как я услышал растерянный голос Киры. – Почему не останавливают бой?

– Это подпольная арена, Кира. Тебе ли не знать, – печально прохрипел Белов. – И такое здесь случается.

Я же ничего не ответил. Это поражало. Глубочайший уровень синергии. С ума сойти! Той самой редкой связи, которой и близко не было у хваленых, дорогостоящих наёмников Киры с их забитыми петами.

Девушке не хватало тактической выучки и правильного снаряжения, но её природный потенциал Проводника был колоссальным. И я единственный человек в этом зале, кто понимает истинную ценность измазанной в грязи дикарки и её варана.

– Вот это она показывает! Класс! – восхищённо выдохнул Костя, широко открыв рот.

– Что делать будем? – нервно сглотнул побледневший Дэнни, окончательно забывая про свои прямые эфиры. – Её же сейчас живьём сожрут!

Белов мрачно покачал головой, скрестив руки на груди.

– Да она уже покойник, – мрачно констатировал он, с привычным смирением списывая бойца со счетов. – И ящерица ее тоже. Без вариантов. Она тяжело ранена.

Кира нервно поправила воротник своего строгого пиджака.

– Её надо оттуда вытащить, – надсадно произнесла она.

– Кира, они не откроют клетку во время боя, – произнёс Белов с некой обречённостью в голосе. – Это бой насмерть.

– Нет, их надо вытащить, – настаивала на своём Кира, поискав глазами судей, которых не было. – Кто-то должен помочь.

– Услышь меня, Кира. Никто не поможет. Никто, – прогундосил Белов, злобно взглянув на меня. Видимо спрашивал, какого чёрта я притащил их сюда.

– Никто не поможет? – хмыкнул я, обрывая упаднические настроения. – Смотрите и учитесь.

Я развернулся и уверенно направился через толпу. Мимо арены, на которой медведь-мутант уже измотал своих жертв и пытался их добить. В сторону охраняемого балкона, где восседали владельцы Дикой Арены, обвешанные драгоценностями. Настало время вмешаться в чужие правила.

* * *

Кира удивилась, когда Артур сорвался к ВИП-местам, где сидели двое мужчин и женщина. Это были распорядители. Так называли владельцев Дикой арены. Они свысока посматривали на трагедию в восьмиугольнике, о чём-то переговаривались, а их окружали четверо рослых телохранителей.

Артур прорубался сквозь плотную толпу зрителей, словно ледокол. Медленно, но верно, приближался к важным особам.

Кира напряжённо подалась вперед, отошла от защитной сетки, не слыша Белова, который бубнел над ухом.

– Что он задумал? – нервно произнесла Кира, чтобы её услышали. – Его же сейчас охрана уложит лицом в пол.

Дэнни и Костя замерли по обе стороны от неё, словно две статуи. Артём Белов недовольно закряхтел, подходя к ней.

– Самоубийца, – констатировал он, нервно поправляя воротник кожаной куртки. – Я же говорил, не надо было сюда ехать! Вот посмотришь, этот выскочка заработает нам проблем.

– Артём, лучше молчи, – прошипела Кира, стараясь сдерживать злость. Кто же виноват, что Белов так легко отдал власть в гильдии? А теперь ведёт себя как обиженный мальчишка.

Она, затаив дыхание, наблюдала за происходящим, а в груди тревожно забилось сердце. Зачем он это делает? Неужели не понимает, насколько это опасно?

Артур между тем пробился сквозь толпу, достиг ступеней, ведущих на небольшое возвышение. Как и ожидалось, путь ему мгновенно преградили четверо широкоплечих амбалов в кожаных куртках. Телохранители намеревались жёстко оттеснить наглого зрителя.

Артур даже не сбавил шаг. Он не стал принимать боевую стойку или провоцировать драку. Просто поднял правую руку, обращая на себя внимание распорядителей. И его заметил один из владельцев, худой лысый мужчина с золотой цепью на шее и в чёрном костюме. Если Кире не изменяла память, его фамилия Бортников.

Громилы обыскали Артура, пропустили его к ограждению. Горай наклонился через перила, к Бортникову, который отставил в сторону пивную кружку. Расстояние между ними сократилось до минимума.

Артур что-то ему начал объяснять, показывая в сторону отчаянно рычащей девушки, которая приняла на свой щит очередной удар медведя. Тот треснул, и толпа буквально заревела от восторга.

Горай как раз закончил говорить. И Кира могла поклясться, что лицо Бортникова начало меняться. Самодовольная улыбка моментально испарилась. На её место пришёл испуг, который быстро перерос в неконтролируемую злобу. Лысый распорядитель побагровел, обмолвился парой слов с остальными двумя владельцами. Затем он с кем-то созвонился.

Артур уже развернулся и направился обратно к команде, засунув руки глубоко в карманы куртки и пробиваясь через толпу боком.

В следующую секунду взвыла оглушающая сирена. Рёв толпы сменился гулом возмущения.

Тяжёлые засовы клетки лязгнули. Внутрь арены оперативно вбежал десяток вооружённых погонщиков с длинными шоковыми шестами наперевес. Разряды тока затрещали в воздухе, отгоняя разъярённого пещерного медведя в дальний угол клетки. Бой был немедленно остановлен.

– Что же ты сказал ему, Артур? – удивлённо пробормотала Кира себе под нос, затем взглянула на арену.

Дикарка тяжело уселась рядом с вараном на песок, всё ещё в шоке озираясь по сторонам. Она не верила, что бой остановили.

Кира оглядела остальных. В их глазах читался шок. Они, также как и она, не понимали, как один человек, можно сказать с улицы, смог договориться с распорядителями и те остановили нелегальный бой насмерть, явно с крупными ставками.

* * *

Я не стал дожидаться, пока охрана выведет дикарку через главный шлюз. Быстро спустившись по бетонным ступеням, оказался в полутёмном техническом коридоре, соединяющем арену с подвальными вольерами.

Резкий запах звериной шерсти ударил в нос.

Спасённая появилась из-за поворота. Она тяжело переступала по грязному бетону, буквально волоча за ошейник огромного шестилапого варана. Тот тихо шипел, припадая на раненый бок. На боку рептилии я разглядел три рваные глубокие раны. След от когтей монстра. Удивительно, как ещё варан держится на ногах.

Шагнув из тени, я перекрыл дорогу тандему.

Девушка отреагировала мгновенно. Сработали инстинкты загнанного в угол зверя. Дикарка оскалилась, закрыла собой варана, а её худые, жилистые руки перехватили короткое самодельное копьё, навершием которого являлся обломок стальной трубы.

– Подожди. Это я остановил бой. И не причиню тебе вреда. Меня зовут Артур Горай, – произнёс я максимально спокойно, стараясь не делать резких движений. Мои руки оставались на виду. – Я наставник гильдии «Огненные львы».

Дикарка встала в боевую стойку. Наконечник её копья смотрел мне прямо в сердце.

– Я видел твой бой, – продолжил я, вкладывая в слова уверенность. – Как и заметил твою связь с вараном. У тебя ведь колоссальный потенциал, который ты закапываешь в этом болоте. Я же предлагаю тебе официальный контракт.

Дикарка молчала, но она слушала, что для меня было очень важно.

– Что скажешь? У тебя есть реальный шанс уйти из этой подвальной мясорубки, – продолжал я. – Тёплая база, нормальное питание, медикаменты для твоего питомца.

Слова, которые безотказно работали для любого другого бойца с улицы, аргументы, от которых не отказываются люди, находящиеся на грани, на дикарку произвели совсем иное впечатление.

Девушка презрительно скривилась, тыкнула в мою сторону копьём, едва не уколов меня.

– Иди к чёрту, корпоративная тварь, – прошипела она. Её голос был хриплым, сорванным. – Засунь свой контракт себе в глотку. Мне не нужны твои подачки. Я знаю, как вы работаете. Выжмете из Бублика последние соки, а потом вышвырнете его на свалку. Мы с ним лучше сдохнем на этом песке, чем ляжем под таких, как вы.

Я сделал короткий вдох, затем выдохнул. В моей голове проносились сотни вариантов ответов. Я мог надавить логикой. Мог использовать свой авторитет ветерана. Мог пообещать любые деньги или пригрозить административным ресурсом. Я умел приводить доводы, разным людям.

Но сейчас, глядя в поблёскивающие от первобытного недоверия глаза, я с кристальной ясностью осознал одну вещь. Все мои привычные, отработанные годами инструменты здесь просто не сработают. Эту девчонку нельзя купить, запугать или убедить в чём-то. Кто-то очень сильно сломал её веру в людей.

– Я же сказал, что не из Синдиката, – выставил я ладони, сделал шаг навстречу.

– Не подходи, – рыкнула дикарка, не опуская копья. – Убью.

Медленно пятясь и не сводя с меня настороженного взгляда, она потащила раненого зверя мимо меня, а затем скрылась за ржавой дверью.

Я остался стоять один посреди сырого коридора. Озадаченный сложившейся ситуацией. Мой идеальный план по спасению команды впервые дал серьёзную трещину.

Шаги за спиной гулким эхом отразились от бетонных стен коридора.

– Ну что, наставник, сорвалась наживка? – язвительно поинтересовалась Кира, останавливаясь рядом со мной. Она брезгливо перешагнула через пятна крови, оставленные вараном. – Я же говорила. Эти уличные бойцы абсолютно неконтролируемы. И они абсолютно неуравновешенные. Ты зря потратил наше время.

Я неспешно поправил рукава своей потёртой куртки. Лицо оставалось невозмутимым.

– От меня так просто не уходят, Кира, – ровным тоном ответил я. – Особенно когда дело касается спасения питомца.

– Ты думаешь её приручить? Она же сама как зверёныш, – произнесла Кира, не скрывая скепсиса. – Я видела, как она чуть тебя не заколола.

– Она стоит всех твоих бойцов вместе взятых, – заметил я. – Идём.

Я уверенно зашагал по тёмному подвальному коридору. А Кира нехотя отправилась за мной следом.

Спустя пару минут мы вышли к убогому аренному лазарету. Помещение представляло собой сырую бетонную коробку, кое-как освещённую парой мигающих люминесцентных ламп.

Дикарка сидела на стуле, поджав ноги и чуть ли не сжавшись в комок. Она тихо, бормотала что-то себе под нос, посматривая в сторону варана, который еле дышал на единственном железном столе. Огромный варан бился в мелких, болезненных судорогах, а из пасти рептилии сочилась густая, неестественно чёрная пена.

Я встретился с его печальным взглядом, и сердце моё кольнуло, напоминая о взгляде Вэллора. Аж дыхание перехватило.

Над вараном хлопотала блондинка, в заляпанном алхимическими реагентами медицинском халате. Волосы её были небрежно заколоты хирургическим зажимом на макушке.

Фамтех судорожно перебирала стеклянные ампулы, в отчаянии откидывая их одну за другой в открытый белый чемоданчик.

– Не понимаю… – бормотала блондинка, вытирая пот со лба тыльной стороной запястья. – Нейротоксин не поддаётся блокировке. Стандартные антидоты не работают. Ядро критически дестабилизировано. Рефлексы угасают…

Всё понятно даже мне, не сведущему в лечебном деле. Под когтями пещерных медведей спрятаны ядовитые железы. Во время атаки они выделяют токсин. Он и попал в кровь варана. И не только он. Ещё и синтетические присадки, которыми накачивали зверя.

Дикарка между тем заметила меня, ухватилась за копьё. Будто я сейчас буду нападать на неё. Фамтех в свою очередь хмуро уставилась на меня.

– А ты кто ещё такой? – строго произнесла она. – Здесь посторонним нельзя находиться.

– Всё нормально, Полина, – услышал я голос Киры за спиной. – Это новый наставник моей гильдии.

Вот как, она хорошо знает владелицу гильдии. Интересная встреча.

– О, привет Кира. Не ожидала тебя здесь увидеть, – удивилась блондинка, затем критично уставилась на меня. – Что тебе надо, новый наставник? Хочешь встать за операционный стол?

– Я могу ему помочь, – сообщил я, но лишь встретил недоверчивый взгляд. – Позвоню знакомому специалисту. Он подскажет, что делать.

Хоть бы Покровский был на связи сейчас. Хоть бы он был не занят. Время идёт, и с каждой секундой варан приближается к смерти.

– Подскажет? Я не понимаю… – слегка растерялась блондинка.

Я достал из кармана телефон, быстро нашёл в контактах нужный номер, нажал вызов. Гудки шли долго. Наконец, раздался щелчок, и я перевёл аппарат в режим громкой связи.

– Док, это Горай, – произнёс я. – У меня тут тяжёлый пациент. Яд пещерного медведя с явной лабораторной синтетикой. Нужна срочная консультация.

– Артур? – хрипло отозвался сонный голос Михаила Покровского из динамика. – Какой медведь среди ночи? Ты где вообще находишься?

– В подвале Дикой арены, – сообщил я. – Желательно поспешить. Ранен шестилапый варан.

– Варан, говоришь? Шестилапый? – услышал я. – Ладно, давай вводные.

Я подошёл к варану, хрипящему на столе, поближе.

– Опишите мне текущую симптоматику, – обратился я к Полине.

Смарт-браслет на мне был, но он боевой. Показывает лишь основные характеристики и состояние Ядра. В отличие от него браслет фамтехов, который я заметил на запястье блондинки, давал больше информации.

Но Полина лишь ещё сильней нахмурилась. В её покрасневших от усталости глазах вспыхнуло раздражение.

– Ты вообще кто такой, чтобы мне приказывать⁈ Кира, уведи его отсюда! – огрызнулась она, сжимая в руке шприц. – Питомец умирает!

– Диктуйте параметры, – мой голос прозвучал как удар хлыста, ледяной и не терпящий ни малейшего возражения.

– Цвет пены, пожалуйста, – донёсся из телефона голос Покровского. – Базальную температуру чешуи. Ритм пульсации Ядра.

Полина на секунду опешила от столь жёсткого давления, но затем она отложила шприц, вызвала с помощью смарт-браслета голографическое окошко.

– Пена чёрная, густая, с запахом серы, – быстро заговорила блондинка. – Чешуя стремительно остывает, локальная гипотермия, уже двадцать три и четыре градуса. Ядро… пульсация аритмичная, провалы до четырёх секунд. Давление падает.

– Синтетический ингибитор на базе паучьего яда, – мгновенно выдал диагноз Покровский. – Они смешали его со слюной медведя для быстрого проникновения в кровь. Записывай рецепт. Две ампулы дексаметазона, куб адреналина и… у них есть там магнезия?

– Есть магнезия? – спросил я у Полины.

– Да, была где-то, – фамтех порылась в своей аптечке. – Да где же она?.. Да, нашла.

– Отлично. Пять кубиков магнезии смешать с остальным, и прямо в вену у основания хвоста. Вводить медленно, – скомандовал Михаил. – Это запустит Ядро в принудительном порядке и выжжет нейротоксин.

Варан начал громче сипеть, задрыгал задними лапами.

– Бублик, подожди, – подскочила к нему дикарка. – Тебе помогут, всё будет хорошо.

Полина поначалу обдумывала услышанное. Но затем поняла, что времени на раздумье нет. Быстро взяла себя в руки и смешала лекарства. Шприц наполнился мутной смесью. Фамтех нашла вену у основания хвоста рептилии, медленно ввела препарат.

Прошло пять секунд. Десять.

Искорка высунула нос из переноски, запищала, тем самым поддерживая Бублика, который замер, и дыхание его затихло. Хотя пена перестала сочиться из пасти.

Затем варан издал судорожный вздох, будто вынырнул из воды. Он распахнул свои жёлтые глаза. Дыхание рептилии стало глубоким и ровным.

Его хозяйка бросилась к своему питомцу, всхлипывая. Обняла его чешуйчатую шею.

Полина между тем тяжело оперлась обеими руками о край железного стола. Она выдохнула и медленно обернулась. В её глазах я уловил смесь лёгкого шока и непреодолимого любопытства. Блондинка явно хотела задать мне кучу вопросов о том, откуда у меня прямая телефонная связь с диагностом подобного уровня. Но меня в лазарете уже не было.

Я не сказал дикарке ни единого слова утешения. Не потребовал благодарности. Не стал напоминать о контракте. К каждому бойцу в этом мире нужно подобрать свой, уникальный ключ.

И ключ к этому уникальному бойцу, уставшему от подлости распорядителей боёв, от грязи и опасности подпольных арен и враждебно относящейся к незнакомцам, подобран. Он заключался не в словах, а в поступках.

Я вышел в полутёмный коридор, в который эхом отдавался шум толпы со стороны арен. А Кира, пока ещё ничего толком не понимая, поспешила следом.

Свежий ночной воздух ударил в лицо прохладой, когда мы вышли через чёрный выход из Дикой Арены. Тяжёлая металлическая дверь с глухим лязгом захлопнулась за нашими спинами, прерывая шум подпольных боёв.

Я заметил Дэнни и Костю, которые стояли у главного входа. Они выглядели растерянными и бледными. Экскурсия на дно спортивного мира явно произвела на них неизгладимое впечатление. Белов недовольно сопел в стороне, кутаясь в свою куртку.

Я махнул парням, и они поспешили подойти.

– Так что, вы помогли варану? Что с ним? – округлил глаза Костя.

– Жить будет, – улыбнулся я.

– А как ты это сделал, тренер? – удивился Дэнни. – Как бой остановил?

– Какая разница? – хмыкнул я. – Вы свободны. Отправляйтесь по домам, выспитесь. Тренировка начинается завтра по расписанию. Артём Сергеевич, вас это тоже касается. До завтра.

Бывший тренер лишь недовольно буркнул что-то неразборчивое, но спорить не стал. Команда быстро растворилась в ночных переулках. Я остался на улице в компании Киры.

Она прислонилась спиной к кирпичной кладке здания арены, потёрла виски. В тусклом свете уличного фонаря владелица гильдии выглядела выжатой как лимон, лишённая привычного корпоративного лоска.

– И к чему был весь этот спектакль, Артур? – тихо спросила она, не поднимая головы. – Наш поход на Дикую Арену оказался абсолютно пустой тратой времени. Мы потеряли вечер. До закрытия официальной заявки на квалификацию Бетонки осталось чуть больше суток. А в нашем основном составе по-прежнему зияет огромная дыра. У нас по-прежнему нет двух тандемов. Ты не в счёт. По правилам Бетонки, наставник не имеет права выступать на арене, ты это знаешь.

Я поднял воротник своей куртки, спасаясь от прохладного порыва ветра. Искорка, сидевшая в переноске, возмущённо зашипела на холодный ветер и убрала нос от решётки, зарываясь в губку.

– Я знаю, что не могу войти в основной состав, – кивнул я.

– Тогда в чём дело?..

– Скоро поймёшь, – улыбнулся я.

– Кстати, мне можешь рассказать, как ты остановил тот бой? – Кира подняла на меня уставшие зелёные глаза. – Что именно ты сказал распорядителям?

– Правду, – произнёс я будничным тоном. – Пещерный медведь оказался выше уровнем, чем в заявке на бой. Если бы девчонка легла на песке, распорядителям пришлось бы объясняться с теми, кто на неё ставил. Вот им и стало невыгодно.

– Ну ты делец, конечно, – Кира покачала головой, хотя улыбка на её лице говорила о том, что мой подход её приятно удивил.

Дверь за нашими спинами гулко стукнула, так резко, что Кира вздрогнула и отошла ко мне, замечая ту самую дикарку. Она остановилась напротив нас, а рядом лёг на брюхо заштопанный Бублик.

Она по-прежнему смотрела на меня исподлобья и не очень доверчивым взглядом, но первобытная ярость сменилась чем-то другим.

Она понимала, что я спас их тандем, остановив бой. Видела, как я вытащил Бублика с того света. И заметила, как я молча ушёл, не потребовав за свою помощь абсолютно ничего. Это не укладывалось в её системе координат, где все люди были лишь жадными потребителями, не более того. Она была в неоплатном долгу передо мной.

– Меня зовут Мангустом. С Бубликом уже знакомы, – голос дикарки прозвучал хрипло, как скрежет наждачной бумаги. – Мы готовы драться за твою команду, наставник.

Кира аж приоткрыла рот от удивления. Но затем её профессиональный взгляд скользнул по фигуре Мангуста, а после оценил габариты огромного варана, который смотрел на нас любопытным и чрезвычайно голодным взглядом.

Владелица гильдии явно подсчитывала расходы на качественный корм, магические медикаменты, восстановительную терапию и новую композитную экипировку для этого здоровенного фамильяра. Но это её заморочки. Она потом поймёт, как нам повезло принять в состав гильдии такого сильного гладиатора.

К тому же я внутренне усмехнулся, кивнул Мангусту. Мой тактический расчёт сработал безупречно. Я же говорил, что от меня просто так не уходят.

– Мангуст – отличное прозвище. Имя то у тебя есть? – вгляделся я в её большие карие глаза.

– Лера Соколова… но лучше Мангуст, – оскалилась дикарка.

– Лучше Лера Соколова, – холодно подчеркнула Кира.

– А ты ещё кто такая? – критично оглядела её дикарка.

– Я владелица той гильдию, в которую тебя приглашают, – сухо произнесла Кира.

– Упс, незадача. Ладно, без обид, я ж не знала, кто ты такая. Теперь знаю, – кивнула Лера. – Тогда зовите меня Лерой, если так удобно.

– Принято, – я сделал короткий, сухой кивок в сторону Леры. – Завтра в девять утра жду тебя в тренировочном зале гильдии «Огненные львы». Не опаздывай.

– Я знаю, где эта гильдия, живу рядом, – хмыкнула Лера и потянула за собой Бублика, потеряв к нам интерес.

– Хамоватая девица, – проводила её Кира напряжённым взглядом.

– Это не проблема, – успокоил я её. – Воспитаем.

На этом мы попрощались с Кирой, и я направился в сторону своего дома. Искорка недовольно заворочалась в переноске, намекая, что хорошо бы принять горячую ванну. И я мысленно успокоил её, пообещав, что скоро она получит, о чём мечтает на протяжении всего дня.

По пути пришлось заскочить в магазинчик у дома. Решил прикупить несколько пачек доширака, и взял пакет сухарей к чаю.

Вернулся в съёмную однушку глубокой ночью. С наслаждением стянул с себя пропахшую Дикой Ареной куртку. Контраст между подвальной мясорубкой и моим холостяцким жилищем был настолько кардинальным, что меня сразу же потянуло в сон. В квартире царила тишина, нарушаемая лишь мерным, успокаивающим капаньем воды из старого смесителя на кухне.

Я поставил на плиту чайник, затем насыпал в кормушку Искорки очередную дозу элитного сублимированного корма и перенёс к нему активно задвигавшую носом саламандру. Кроха накинулась на еду, будто голодала вечность.

Пока питомица трапезничала, я залил доширак кипятком, переоделся в домашнее. Пока мой неказистый ужин заваривался, я успел сходить в душ.

Усевшись за столом, я принялся размешивать вилкой лапшу быстрого приготовления, и начал прикидывать в уме текущие расклады.

Ситуация складывалась как нельзя лучше. Лера Соколова в команде. Дэнни и Костя мотивированы и готовы учиться. Три активных бойца с боевыми питомцами у нас уже есть. А до закрытия официальной заявки на Бетонку оставались сутки.

Нам требовался всего один, последний тандем. И, кажется, я знал, где отыскать четвёртого бойца. Жизнь определённо налаживается.

Сглатывая голодную слюну от аппетитного запаха, исходящего из пластиковой посудины, я накрутил длинную лапшу на вилку. Но до рта я её донести не успел.

– Здарова! – раздался писклявый голос, рядом со мной.

Я дёрнулся, пластиковая вилка вылетела из пальцев, падая на пол. Искорка, среагировав на мой выброс адреналина, отвлеклась от своей трапезы, взвиваясь на дыбы. Саламандра раздула чешуйчатый капюшон, угрожающе зашипела, в любой момент готовая испепелить врага.

Я вскочил из-за стола, огляделся. В комнате никого не было. Дверь закрыта на замок, окно зашторено. Чертовщина какая-то.

Вернулся я за стол, шумно выдохнул, массируя переносицу. Похоже, хроническое переутомление, стресс и недосып давали о себе знать. Уже слуховые галлюцинации появляться начали.

Всё. Поем – и сразу спать, без промедления.

– Ну ты нервный, конечно! Ха-ха! – вновь раздался тот же самый голос, и вновь рядом со мной. – Валерьяночки попей, что ли!

Я медленно опустил взгляд на кухонный стол.

Прямо возле стеклянной солонки сидел крупный, ярко-зелёный сверчок. Насекомое деловито потирало передние лапки, ритмично шевелило длинными тонкими усами и смотрело мне прямо в глаза. И я мог бы поклясться кому угодно, что он смотрел на меня абсолютно осмысленным и весёлым взглядом.

– Чего уставился? – произнёс сверчок. – Говорящих петов никогда не видел?