Текст книги "Тренер Гильдии Фамильяров. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Сергей Харченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Мимо меня, отчаянно перекатываясь, пролетела панически булькающая Желешка. Массивный Бублик, лязгая челюстями, с грацией сбежавшего товарняка пробежал следом. За ним, сверкая хрустальной броней и злобно рыча, пролетел Неон. Повсюду, на матах, на скамейках и даже на нижней кромке зеркал, капли зелёной слизи.

А хозяева питомцев вон они. В центре этого хаоса. Заняты более важными делами – грызнёй друг с другом.

– Ясно тебе сказано – не щёлкай своей камерой! – шипела Лера, сжимая кулаки. – Не понял ещё⁈ Твои вспышки мешают ему! Он дезориентирован! Бублик! Сюда!

Бублик плевал на её команды. Он изо всех сил пытался догнать зелёную булькающую цель, скользя по полу.

– Да причём здесь камера? Это всё твоя ящерица! Фонит на весь зал! – рычал в ответ Денис, пытаясь оттереть слизь с футболки. – Ты не врубаешься⁈ Её грубая аура давит на моего Неона! У него тонкая психика!

– Ути-пути, какая тонкая натура. Тигрёночка обидели, – скривилась Лера.

– Это хрустальный барс! У него истерика из-за вашего тандема! – Дэнни попытался остановить своего барса за ошейник, но Неон перепрыгнул через своего хозяина, не прерывая погони. – Неон! Стоять! Кому говорю!

Звери их не слышали, они продолжали преследовать слайм, который умудрялся на стрессе держаться от них на расстоянии. Адреналин бурлил в крови питомцев, мешал им сосредоточиться.

– Желешка! Форма! Давай куб! – надрывался Костя. – Куб сделай! И они не тронут тебя!

С таким же успехом он мог бы обратиться к кожаной боксёрской груше, которая висела на цепи в дальнем углу.

Белов уже находился в зале. Он стоял у пульта управления, предусмотрительно спрятавшись за аппаратную стойку. Бывший наставник меланхолично перекатывал во рту зубочистку и философски-ленивым взглядом наблюдал за бегущими по кругу питомцами.

– Кардио идёт отлично, Артур Викторович, – невозмутимо констатировал он, заметив моё появление. – Выносливость прокачиваем.

Я не стал тратить время на крики. Не нужно было сейчас повышать голос, ни на Белова, ни на подчинённых. В хаосе голос теряет вес, он ничего не значит.

Пришлось использовать универсальную на такой случай стоп-команду. Вложил два пальца в рот, выдал пронзительный, оглушающий свист. Звук хлыстом ударил по акустике зала. Следом я изо всех сил хлопнул в ладоши, ломая привычный паттерн звукового шума.

Резкий акустический скачок сбил ритм звериной паники. Бублик споткнулся, падая на заляпанный пол. Неон прижал уши и замер, озираясь. Желешка с громким хлюпаньем втекла в угол и сжалась в дрожащий ком.

– Разобрали своих питомцев! Бегом! – скомандовал я, чеканя каждое слово.

Пока Лера и Дэнни подзывали командами ошарашенных зверей, я быстро подошёл к Смирнову. Костя уже стоял на коленях в зелёной жиже, пытаясь обнять булькающую питомицу. Я бросил быстрый взгляд на Желешку, считывая её физиологию.

Масса была рыхлой, цвет бледным, а по зелёной поверхности бежала мелкая, лихорадочная рябь. Навёл смарт-браслет. Пульсация Ядра зашкаливала, пробивая все допустимые пределы. Уровень стресса больше пятидесяти. Слайм находился на грани тотального нервного срыва.

– Смирнов! – рявкнул я так, что парень вздрогнул. – Куда ты смотришь⁈ У неё частота сокращений Ядра в красной зоне! Ещё три минуты такой беготни, и она бы потеряла структурную целостность! Все наши усилия были бы насмарку. Где твой браслет⁈ Ты обязан контролировать, а не стоять столбом!

– Я… я пытался, Тренер! – виновато залепетал Костя, прижимаясь щекой к Желешке и наводя на неё браслет. – Оно как-то само… Мы пробежали всё, как вы и приказали…

– Рассказывай, что потом, – я скрестил руки на груди, глядя на притихшую команду.

– А потом Денис назвал Желешку «никчёмным бегуном», – Костя шмыгнул носом, поглаживая успокаивающийся слайм. – Желешка обиделась. Хотела доказать, что может бегать быстро.

– Сама бы она не побежала, – заметил я.

– Всё верно, – тяжело вздохнул Смирнов, бледнея на глазах. – Я ей приказал. Желешка рванула вперёд, ну и… немножко не рассчитала вязкость. Я честно, старался контролировать, но не получилось. Потом звери взбесились, а Лера с Денисом начали ругаться.

Я тяжело выдохнул, массируя переносицу. Потенциал у этих ребят был, но дисциплина и понимание базовой зоопсихологии стремились к абсолютному нулю. Они полагались на настроение зверей, а не на выучку.

– Это не тренировка. Это хаос, – резюмировал я, бросив взгляд в сторону Белова, который замер, пряча взгляд. Затем я обвёл напряжённым взглядом подчинённых. – На Арене за потерю контроля вы заплатите здоровьем питомцев, вполне вероятно, что и своим. Поэтому тема небольшого, но важного, упражнения: «Экстренный контроль. Стоп-команды». Питомцу в состоянии аффекта нужен «якорь» – звук или действие. То, что гарантированно пробьёт адреналиновый шум и вернёт его в сознание.

– Да я ему кричал! – возмутился Дэнни, гладя Неона, который нервно вылизывал свой правый бок, испачканный слизью.

– И многого ты добился? Притом учти, что на арене твой крик сольётся с шумом трибун, – заметил я. – Нужен уникальный триггер. Ветров, твой барс – аудиал. Пробуй щелчок.

Денис поднял руку и звонко щёлкнул пальцами. Неон даже ухом не повёл, продолжая методично вылизывать шерсть.

– Нет, не так, – я подошёл ближе. – Хрустальные барсы чувствительны к высоким частотам. Сложи пальцы «лодочкой», сделай звук более сухим и резким. Смотри внимательно.

Я показал движение. Дэнни повторил. Раздался сухой и довольно резкий щелчок. Неон медленней обычного провёл языком по шерсти, затем замер, поднял голову и уставился на хозяина, ожидая команды.

– Запомни этот звук. Это твоя стоп-команда, – произнёс я, а затем повернулся к Смирнову.

Костя, воодушевленный примером, попытался свистнуть, но из-под дрожащих губ вырвался лишь жалкий сип. Желешка булькнула и растеклась ещё шире.

– Оставь свист в покое, Костя, – остановил я его. – Тебе нужен один звук, который максимально подходит для твоего напарника. У слаймов нет ушей. Они воспринимают мир через вибрацию мембран. Твой голос для Желешки – просто колебание воздуха. А тебе нужен физический контакт с поверхностью.

– Так что мне делать? – растерянно пробормотал Костя.

– Топай, – подсказал я. – Сильно, всей стопой, с переносом веса на пятку.

Смирнов неуверенно ударил кроссовком по полу. Ничего.

– Сильнее! – приказал я. – И отбивай чёткий ритм. Два удара, пауза, один сильный удар.

Костя приноровился, принялся топать. Точь-в-точь как я и говорил.

– Не получается, – пробормотал Смирнов.

– Переложи вес на правую ногу, и повтори ещё раз, – поправил я.

– Бум-бум… Бу-у-ум, – вибрация прошла по полу.

Желешка забулькала, затем вздрогнула, собралась в плотный упругий холм, развернувшись к Косте, и зашлёпала в его сторону глазами-блюдцами.

– Мангуст, твоя очередь, – я посмотрел на дикарку. Лера шла рядом с Бубликом, который не мог остановиться и успокоиться, продолжая топать по залу. Несмотря на то, что дикарка успокаивающе поглаживала по чешуйчатому боку варана, тот не останавливался.

– Аш-ша! – резко и гортанно крикнула она. Варан дёрнулся, но продолжил нервно переступать лапами.

– Почти, – улыбнулся я. – Но больше шипящих в звуке. И вараны такого калибра реагируют на инфразвук. Опусти голос ниже. Работай не связками, а диафрагмой. Звук должен идти из живота, утробно.

Лера нахмурилась, но сделала глубокий вдох, напрягла живот.

– Аш-ш-ш-ша… – звук получился глубоким, вибрирующим, почти рычащим.

Бублик остановился через пару секунд, словно наткнулся на невидимую стену. Шесть лап вросли в маты, зоб сдулся. Идеальное подчинение.

Белов, стоявший у пульта, насмешливо хмыкнул.

– Ну прям как дрессировка, – произнёс он. – А дальше мы их что, через горящие обручи прыгать заставим?

Я бросил категоричный взгляд в сторону бывшего тренера, вытащил из кармана секундомер, кинул в его сторону. Белов кое-как смог поймать его двумя руками.

– Займитесь делом, – сухо бросил я ему. – Фиксируйте время реакции каждого пета на стоп-сигнал. До десятых долей секунды. Если через пять минут у кого-то время отклика окажется больше секунды – будете перешивать маты самостоятельно. Работаем!

Команда послушно рассредоточилась по залу.

Очередной сухой щелчок Дэнни, очередной утробный выдох Леры и топот Кости. Якоря постепенно въедались в подкорку зверей, но до автоматизма было ещё как до Дикой Зоны пешком.

Створка двери в зал с тихим скрипом приоткрылась. В зал шагнула Анна. Рядом с ней, на коротком поводке, пружинисто вышагивала Матильда. Пустынная лиса, оказавшись в незнакомом месте, настороженно водила острыми ушами и принюхивалась.

Я сразу считал её данные.

[Вид: Пустынная лиса, боевая линия – Класс: Фамильяр.

Ядро: Уровень 3.

Сила: 3 – Ловкость: 6 – Живучесть: 6 – Энергия: 5]

Показатели средние, и есть с чем работать. Понятно, что Анна сделала упор на живучесть, стараясь сохранить жизнь питомцу на подпольных аренах. Но сейчас ей следует прокачивать именно ловкость, козырь питомцев её категории.

Анна замерла на пороге. Её взгляд скользил по масштабам бедствия. Она была в шоке. Зал, густо залитый зелёной слизью, производил неизгладимое впечатление.

Я сдержанно улыбнулся Анне.

– Издержки тренировочного процесса, – произнёс я, и блондинка кивнула, отвечая слегка растерянной улыбкой.

Я хлопнул в ладоши, останавливая тренировку.

– Команда, внимание, – я указал на вошедшую девушку. – У нас гости. Анна и Матильда. Они примут участие в нашей тренировке, в качестве независимого тандема.

Реакция «стаи» последовала незамедлительно. И она была предсказуемо враждебной.

Желешка, едва завидев ощетинившуюся песчаную лису, испуганно булькнула, и вновь потеряла с трудом удерживаемую форму. С тихим «шмяк» расплылась по матам зелёной лужей. Костя нервно дёрнул плечом, загораживая питомицу.

Бублик сработал на инстинктах охранника. Огромный варан тяжело шагнул вперёд, оттесняя Леру за свою широкую, бугристую спину. Издал низкое, вибрирующее шипение. Дикарка не стала его одёргивать, лишь молча скрестила руки на груди, сверля новеньких тяжёлым взглядом из-под бровей. Чужаки на её территории – это всегда потенциальная угроза.

Неон, напротив, продемонстрировал аристократическое презрение. Хрустальный барс брезгливо фыркнул, отвернул морду от Матильды и демонстративно уселся спиной к двери, всем своим видом показывая, что эта компания ниже его достоинства. Лишь Дэнни улыбнулся в ответ, но улыбка эта была больше ироничной, чем искренней.

Матильда в долгу не осталась – лиса обнажила клыки и издала короткий, агрессивный тявкающий звук, натягивая поводок.

– Ох ты ж наляпали то сколько! Вредители окаянные! – раздался от дверей громоподобный бас.

В зал, гремя железным ведром, ввалилась баба Зина, штатная уборщица гильдии. Она в ужасе уставилась на зелёные потеки.

– Я вам что, нанималась тут болото вычёрпывать⁈ Изверги! – прорычала она. – А ну идите отсюдова, пока я вам шваброй хребты не переломала!

– Перерыв на обед! – громко объявил я, спасая команду от праведного гнева техперсонала. – Через час жду всех на площадке.

Мы эвакуировались в столовую. Атмосфера в ней царила не менее напряженная, чем в зале. Команда распределилась по стайному рефлексу. Совместили два стола. Причём Лера с одной стороны, Дэнни и Костя с другой.

Анна сидела отдельно, ловя подозрительно-оценивающие взгляды.

До команды им далеко. Но есть над чем работать. Я выбрал стол поближе к окну, повесил переноску с Искоркой на крючок под столешницей, насыпал корма, слыша, как оживилась кроха.

На раздаче я выбрал тарелку горохового супа. Густой и наваристый. Правда с копченостями негусто, и всё же аромат был неплохой.

Я сел за пустой стол ближе к окну. Зачерпнул ложкой суп, отправил её в рот. Горячее варево согрело желудок. Далеко до кулинарных шедевров тети Нины, но после дошираков и сухпаев, на которых я сидел последние дни, местная стряпня казалась вполне сносной.

Анна, помявшись с подносом в руках, неуверенно подошла и села напротив меня. Матильда легла под стул, положив морду на лапы, но глаз с дальнего стола не сводила.

– Они смотрят на нас, как на прокаженных, – тихо произнесла Анна, ковыряя вилкой салат. – Я же говорила тебе, Артур. Командная работа – это не для меня. Твои бойцы уже видят во мне врага.

Я спокойно доел суп, отодвинул тарелку и подвинул к себе стакан с ягодным компотом.

– Они видят в тебе не врага, а чужака на своей территории, – рассудительно ответил я. – Это нормальная, здоровая реакция стаи. Они только начали притираться друг к другу. Вчера были готовы перегрызть друг другу глотки, а сегодня уже сбились в кучу против общей «угрозы». Я утрирую. Разумеется, ты не угроза, но они так тебя пока воспринимают. Также и ты вольёшься в коллектив, станешь своей.

– И что ты предлагаешь? – горько усмехнулась Анна. – Ждать, пока варан откусит Матильде голову?

– Я предлагаю не спешить с выводами, – я сделал глоток прохладного компота, который освежил после горячего супа. Правда это был концентрат, но хотя бы не так много сахара напихали, уже славно. – Дай им время, Анна. Выйди сегодня на площадку. Покажи им свой стиль. Не пытайся подстраиваться и работай так, как привыкла. Все уважают силу и мастерство. Как только они поймут, что ты не угроза, а сильный союзник, напряжение уйдет. Просто дай им шанс полюбить тебя.

Анна задумчиво посмотрела на свою лису, затем перевела взгляд на угрюмую компанию за дальним столом.

– Хорошо, – наконец кивнула она. – Я попробую. Но если всё пойдет наперекосяк…

– Если пойдет наперекосяк – я сам выведу вас из зала, – пообещал я. – А теперь ешь. Тебе понадобятся силы. После обеда я покажу, что такое настоящая работа в парах.

К нашему возвращению с обеда баба Зина сотворила чудо. Маты и площадки сверкали чистотой, в воздухе устойчиво пахло дешёвой хлоркой и лимоном. Зелёные лужи остались лишь в воспоминаниях.

Гнетущая атмосфера в коллективе из столовой переместилась в тренажёрный зал. Всё те же настороженные взгляды, всё то же напряжение.

Я подошёл к пульту, у которого уже замер Белов.

– Артём Сергеевич, зигзаги, пожалуйста, – обратился я к нему.

– Это ведь усиленный режим, – напрягся бывший тренер. – Они не выдержат.

– Не всё же им бегать кругами по залу. Кардио делать, как вы это назвали, – хмыкнул я. – Включайте, не стесняйтесь.

Тумблер щёлкнул, и под потолком с протяжным воем ожили лебёдки. Тяжёлые чугунные гири вновь начали пересекать зал. Теперь они описывали хаотичные, непредсказуемые дуги. Следом, с глухим лязгом, из-под пола поднялись фрагменты дорожек, которые сложились между собой в зигзагообразные формы.

– На дорожках спрятаны хлопушки, – громко объявил я, перекрывая гул механики. – Ваша задача – пройти дистанцию от старта до финиша. Синхронно, в тандемах. И не забывайте уклоняться от гирь. Касание гири, падение или срабатывание хлопушки – возврат на исходную. Анна, покажи класс. Первая дорожка твоя.

Анна не стала спорить. Кажется, наоборот, она ждала этой команды. Ей не терпелось показать себя. Блондинка скинула лёгкую куртку, оставаясь в удобной облегающей футболке, и встала у красной черты. Матильда замерла у её левой ноги, напрягшись словно сжатая пружина. Никаких лишних слов и нервных поглаживаний.

– Пошла, – коротко бросил я.

Они рванули вперёд одновременно. Это была не просто пробежка. Отточенный танец, так бы я это назвал. Анна не смотрела под ноги, она считывала траектории гирь наперёд, а лиса, словно привязанная к ней невидимой нитью, следовала за своей хозяйкой. Шаг влево, короткий нырок под пролетающий чугун, грациозный прыжок через мерцающий датчик ловушки. Ни единой заминки. Ни единого слова. Они прошли дистанцию настолько гладко, будто репетировали это сотни раз. Зелёный сигнал на финише вспыхнул ровно через двадцать секунд.

– Офигеть… – благоговейно выдохнул Костя, провожая их взглядом.

– Да ладно тебе – офигеть… Просто повезло, – скривился Дэнни, хотя в его глазах читалась откровенная зависть.

Лера стояла, напряжённо сжав челюсти. Бублик, мгновенно считав нервозность хозяйки, издал предупреждающее, клокочущее шипение, когда Анна и Матильда возвращались к скамейкам. Лиса лишь мазнула по варану равнодушным взглядом.

Я мысленно поставил им оценку. Отлично. Но не идеально. Во время двух резких уклонений Матильда пару раз завалилась на бок. Дефицит ловкости сказывался. К тому же запаздывание было на полсекунды. Ей приходилось догонять темп хозяйки, компенсируя задержку рывком. В Бронзе такие полсекунды сродни поражению. С этим придётся работать, но фундамент у тандема был великолепный. Анна обязана была остаться в гильдии. Я видел, как горят её глаза, как Матильда уверенно вышагивает по матам, уже не боясь рычащего варана. Им здесь нравилось.

– Теперь ваша очередь, – я повернулся к остальным. – Пошли!

То, что для одиночки было триумфом, для несыгранной команды обернулось испытанием.

Я не собирался их жалеть. Пот, сбитое дыхание и боль – единственные учителя, которые не врут.

Второй тандем. Неон, испугавшись просвистевшей над ухом гири, шарахнулся в сторону и намертво впечатал Дэнни в борт дорожки. Парень взвыл, схватившись за ушибленное плечо.

– Ветров! На исходную! – скомандовал я. – Ты не ведешь зверя, ты его только путаешь!

Третья пара. Лера и Бублик шли на чистой, первобытной силе. Дикарка пыталась проскочить на скорости, варан ломился следом. Одна из последних хлопушек сработала под тяжёлой лапой рептилии. Громкий звук разнёсся на весь зал.

– Мангуст! На старт! Вы не в лесу! Думай, куда ставишь лапы! – обратился я навстречу возвращающейся и ругающейся сквозь зубы Лере.

Четвёртая пара. Костя и Желешка прошли тяжелее всех. На первой ловушке слайм собрался и буквально обтёк ловушку, начал обходить вторую и попал под гирю. Он остался на ней, падая с громким шлепком рядом с полосой препятствий. Костя отвлёкся и последовал за ней. Желешка не дала ему совершить жёсткое падение, приняла в свои объятья.

– Контроль, Смирнов. Я говорил о контроле, – подчеркнул я, хмуро посматривая на щуплого парня, который печально вздохнул, выбираясь из довольно побулькивающего слайма. Тот спас хозяину жизнь и праздновал победу.

Затем начались второй подход, третий, четвёртый…

Костя еле переставлял ноги, его дешёвая футболка промокла насквозь. Желешка булькала с такой натугой, словно пыталась выплюнуть из себя собственное Ядро.

Дэнни психовал. Мажор дважды споткнулся, сбивая колени в кровь о жёсткий пластик ловушек, и теперь срывался на крик, дёргал поводком, отчего Неон впадал во всё большую панику и терял ориентацию.

– Вы издеваетесь⁈ – сорвался Ветров, тяжело опираясь руками о колени на стартовой черте. Грудь парня ходила ходуном. – Мы уже пять раз упали! Это невозможно пройти синхронно! Вы же… вы просто нас калечите! С меня хватит, я ухожу!

Глава 13

– Ты никуда не уходишь, – твердо сказал я.

Дэнни остановился.

Я стоял у пульта, абсолютно спокойный, скрестив руки на груди. В их глазах я сейчас безжалостный диктатор, садист, упивающийся властью. Но они поймут. Не сейчас, чуть позже, когда будут результаты.

– Анна прошла зигзаги с первого раза, – я указал на блондинку, которая сидела на скамейке, попивая воду из бутылки. Она лишь слегка разрумянилась, а лиса рядом с ней выглядела абсолютно бодрой. – У неё две ноги, две руки и один питомец. У вас то же самое. Физика процесса идентична. Проблема не в препятствиях, Ветров. Проблема в вашей голове. Вы всё ещё каждый сам за себя. На исходную. Ещё подход.

Дэнни скрипнул зубами, развернулся, и покорно поплёлся на старт. Даже я не ожидал что проблема так быстро решится. Готовился к долгому противостоянию, а его не потребовалось. Что-то тут было не так. И проблема, скорее всего крылась в его отце.

Тренировка продолжалась до вечера, выжимая из тандемов последние силы, пока я не начал замечать сдвиги.

Костя с Желешкой прошли почти всю дистанцию, лишь на последней ловушке запороли результаты. Дэнни с Неоном пару раз упали, но ни одна ловушка не сработала, хоть Неон и попал под одну из гирь, успевая поставить барьер.

Лера с Бубликом синхронно преодолели почти всю дистанцию, но из-за спешки дикарки лапа варана топнула не туда, и он попал в ловушку. Анна с Матильдой повторили успех, хотя в этот раз блондинка чуть не попала под гирю, находясь почти у финиша.

Теперь команда напоминала отряд выживших после глобальной катастрофы. Костя лежал на матах, уставившись в потолок бессмысленным взглядом, а Желешка умиротворенно расплылась вокруг его кроссовок, тихо и меланхолично побулькивая. Дэнни сгорбился, сидя на скамейке, угрюмо разглядывал сбитые в кровь колени, а Неон лежал рядом, без сил. Лера молча чесала за ухом тяжело дышащего Бублика, её лицо пошло красными пятнами от перенапряжения.

Анна подошла ко мне, когда Белов отключал питание гидравлики на пульте. Девушка выглядела уставшей, но в её глазах горел тот самый азарт, который я так надеялся увидеть.

– Я посмотрела, как ты работаешь, – негромко начала она, поправляя выбившуюся из прически прядь. – У тебя есть стиль, Горай. Ты не ломаешь, ты заставляешь думать. Матильде здесь, кстати, понравилось.

– Значит, ты в основе, – я повернулся к ней, позволив себе легкую улыбку.

– Да. Но есть одно условие, – голос Анны приобрёл категоричный оттенок. – Я не подпишу официальный контракт с «Огненными львами». Никаких кабальных условий, никаких штрафов за срыв рекламных интеграций и прочей корпоративной мути. Я выступаю за твою команду как свободный агент. Либо так, либо мы с Матильдой уходим прямо сейчас.

– Постой, есть правила, – начал я.

– Я понимаю, что без правил гильдия не существует, – напряжённо ответила Анна. – Но таковы мои условия. Речь идёт о ментальном комфорте. Ты мне гарантируешь его, а я даю гарантию, что буду тренироваться в основном составе, и выступать за вашу гильдию.

Я лишь почувствовал за спиной движение, затем хлопнула дверь. Понятно. Белов поскакал уже о чём-то докладывать Кире.

– Хорошо, но мне нужно поговорить с владелицей гильдии, – кивнул я Анне, которая ожидала от меня ответа, причём ждала согласия. – Думаю, что она согласится.

Не успел я дать отбой тандемам, как над моей головой хрипло ожил динамик громкой связи.

– Горай. Немедленно ко мне в кабинет! – голос Киры звенел как перетянутая струна.

Я оставил команду, подхватил переноску с недовольно возившейся Искоркой и направился по коридору к приоткрытой двери.

Что мне хотела сказать Кира, я понимал прекрасно. Белов услышал наш разговор с Анной и на всех парах побежал сообщить новость своей хозяйке. Понимая, насколько она нервничает перед Бетонкой, не приходилось сомневаться насчёт её реакции. Так что это меня ничуть не удивляло, я был спокоен и собран.

Моё состояние передавалось и моей крохе. Искорка ёрзала лишь оттого, что её смутила интонация в голосе Киры. Слишком резкая, слишком негативная.

«Всё будет хорошо, подруга. Она нам не враг», – на всякий случай я отправил послание питомицы, усмиряющие её взрывной характер.

Добрался я до приоткрытой двери, слыша за ней красноречивый цокот каблучков Киры, прошёл в небольшой кабинет.

Кира ходила из угла в угол так, словно мечется тигрица в клетке. Стоило мне закрыть дверь и рассказать о том, что хочет Анна, как она сорвалась.

– Ты вообще понимаешь, что творишь⁈ – воскликнула владелица гильдии. – До закрытия заявки остались сутки! Даже меньше. Завтра в полдень мы должны отправить список действующих тандемов, а ты берешь в основной состав человека без контракта! Это ты называешь продуманной стратегией⁈

– Кира, она лучший боец из тех, кого мы можем найти, – спокойно ответил я, не отрывая взгляда от хозяйки кабинета. Она решила вернуться в своё кресло, категорично скрестив руки на груди. – Если ты переживаешь, что нашу заявку отклонят, спешу тебя заверить, такого не будет. В основной состав Бетонки можно выставлять тандемы без контрактов.

– Это я знаю, но ты не учёл один момент. Она мина замедленного действия! – Кира вгрызлась в меня напряжённым взглядом. – Я не могу залезть в её голову, как и ты. Если она психанёт и покинет нас посреди турнира, ты знаешь, что будет.

– Знаю, – кивнул я, выдерживая её взгляд. – Дисквалификация за некомплект.

– Именно! Дисквалификация! Причём сразу же вылетим, с позором! – Кира вновь повысила голос. – Вся наша подготовка, все деньги, что я потратила, все надежды на Бронзовую лигу – всё это будет напрасным! Поэтому ты сам знаешь, насколько нам важны юридические гарантии её присутствия в составе!

Я слегка наклонился над столом, посмотрел ей в глаза пристально, и по-прежнему спокойно, заставляя замолчать.

– Оглянись. Каждый год на Бетонке за треть гильдий выступают наёмные тандемы, которые существуют в них на птичьих правах. И ничего. Выступают, бьются за свои команды, выступают в роли паровозов, вытягивающих остальных в бронзу, – уверенно продолжал я, стараясь охладить пыл владелицы «Огненных львов».

– Мне нужны юридические гарантии, – уже не так уверенно произнесла Кира. – Мы рискуем.

– Юридические гарантии на Бетонке не имеют значения, – подчеркнул я. – Но хорошо. Ты говоришь, что мы рискуем. И забываешь о других рисках. Проводник может сломать ногу, а фамильяр – повредить Ядро. В этом случае контракт не спасёт от дисквалификации. Моя гарантия – это моё слово. Я ручаюсь за Анну. Она не уйдёт.

Кира по-прежнему тяжело дышала, мрачно и откровенно враждебно смотрела на меня. Хотя уже успокаивалась.

– Хорошо. Я и в этот раз пойду тебе навстречу, – процедила она, чеканя слова. – Но запомни, Артур. Если твой план с этой свободной птицей провалится, ты понимаешь, что будет. Белов с превеликим удовольствием вернёт себе должность Наставника. А ты… в общем, условия мы уже обговаривали.

Я лишь молча кивнул. Именно так. Цепной пёс гильдии, который будет работать за еду. Это я уже запомнил.

Вернувшись в зал, я понял, что никого в нём уже не было, лишь из раздевалки слышались звуки работающего душа и тихих голосов. Семь вечера, плановый отбой и отдых.

Я остался один в полумраке тренировочного зала. Точнее, не совсем один. Со мной же чешуйчатая кроха, которая соскучилась по тренировкам.

Включил освещение. Люминесцентные лампы вспыхнули под потолком, одна за другой.

– Теперь наша очередь, красотка, – произнёс я, вынимая Искорку из переноски.

Саламандра радостно пискнула, разминая затёкшие лапки. Пока она вышагивала по полу, я прошёл к пульту, включил режим с мешками, выкрутил регуляторы «блуждающих мишеней» на максимум.

В голове всплыли слова Покровского из того будущего, которое мы сейчас пытаемся предотвратить: «Ядро нельзя держать в стагнации. Оно как мышца – либо растёт под нагрузкой, либо атрофируется».

Я навёл на Искорку смарт-браслет. Голографическое окошко вспыхнуло над ним.

[Вид: Саламандра огненная, боевая линия – Класс: Фамильяр.

Ядро: Уровень 3.

Сила: 7 – Ловкость: 7 – Живучесть: 8 – Энергия: 6]

Нажал на «Дополнительные показатели».

[Состояние Ядра: стабильное.

Уровень стресса: 1,1 %]

Уровень стресса увеличился на один процент. Искорка волновалась перед испытанием, что вполне естественно.

Впереди на тросах качались три кожаных мешка. Цель была амбициозной. Добраться до каждого и попасть точно в цель, причём умудриться сохранить контроль и не устроить пожар в тренировочном зале.

Я передал задание Искорке, которая взглянула на меня умными глазами, слегка кивая. Она постарается сделать всё чисто.

Я щёлкнул тумблером «Пуск». Механизмы под потолком взвыли, тросы жалобно заскрипели, заставили кожаные мешки с мишенями один за другим сдвинуться с места. Они приближались, набирая скорость и вычерчивая замысловатые траектории.

«Вперёд!» – скомандовал я, щёлкнув тумблером «Пуск», и отправляя через Сопряжение мощный, подстёгивающий импульс.

Искорка рванула с места. Мишени мелькали впереди с бешеной скоростью и упорно надвигались на неё, а кроха бежала навстречу ближайшей, гремящей на цепи и неумолимо приближающейся к ней.

Вся активная тренировочная зона превратилась для меня в геометрические линии, углы отклонения, амплитуды. Я вычислил оптимальный маршрут движения питомицы. И он включал один короткий прыжок на первый мешок, и один дальний, на второй.

Дальние прыжки мы ещё не тренировали, отчего возникала лёгкая интрига. Хотя настрой Искорки был боевым, так что всё возможно.

Момент пойман, а саламандра на нужной позиции в нужное время, в паре метров от ближайшего мешка.

«Прыжок. Выстрел. Мощность на минимум», – отправил я команду.

Саламандра изогнулась, оттолкнулась лапками от дорожки, взмывая в воздух к ближайшему мешку. Тот просвистел мимо, гремя цепью.

«Сейчас!»

Искорка извернулась, открывая пасть. Волна энергии пробежала по её чешуе, а из пасти выскочил дымок и следом небольшой огненный шарик.

– В-в-вух! – прочертил он пространство до мишени и врезался точно в красную точку.

Мешок слегка дёрнулся, меняя траекторию. Это я тоже учёл.

Находясь в лютой концентрации, я выбрасывал одну команду за другой. А Искорка совершала невероятные вещи, показывая чудеса гибкости.

Прыжок на первый мешок, перемещение в нужную точку, выстрел ослепительно ярким сгустком пламени. Второй мешок готов. Третий мешок уже был почти на финише, и мне пришлось ускорить кроху. Пробежав лапками, она оттолкнулась и прыгнула, раскидывая лапки словно белка-летяга. В полёте открыла пасть, из которой вылетел очередной огненный шар.

Сигнал прозвенел до того, как кожаный мешок пересёк финиш.

Я выпустил ещё два мешка с большим интервалом, на этот раз траектория каждого была сложной. Один приехал к финишу с дымящейся дырой в боку. Искорка рванула ко второму.

Воздух в зале серьёзно нагрелся. Пахло жжёной резиной и серой.

Искорка была в метре от очередной мишени, когда через Сопряжение меня окатило волной пульсирующего жара. Ядро Искорки ревело, словно раскалённая турбина, подбираясь вплотную к четвёртому уровню. Я физически чувствовал, как энергия маленькой рептилии рвётся наружу, расширяя её эфирные каналы.

Но всё бы ничего, я был только рад, если она возьмёт четвёртый уровень. Если бы не рубиновая чешуя на её загривке, которая начала стремительно белеть.

Ядро вышло на пик мощности, и уже скоро произойдёт критический перегрев. Еще три-четыре секунды, и питомица не выдержит внутреннего давления. Она просто взорвётся огненной бомбой, зальёт потоками пламени тренировочный зал. Но ситуация была под контролем. Я выправил её.

«СТОП!» – рявкнул я, передавая через Сопряжение ледяной ментальный блок. Одновременно ударил кнопку экстренной остановки на пульте управления.

Механизмы взвыли. Единственный кожаный мешок, до которого не добралась Искорка, покачивался на цепях, будто поддразнивая саламандру.