Текст книги "Тренер Гильдии Фамильяров. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Сергей Харченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

Глава 11

Тренировочные гири замерли под потолком. На краю площадки находился штатив с закреплённым в гнезде смартфоном. Камера устройства заботливо направлена в центр зала и бесстрастно записывает происходящее.

В центре Денис Ветров лежал лицом вниз, вжимаясь щекой в пол и попыхивая как паровоз. А сверху на нём сидела Лера. Дикарка заламывала его руку за спину и безжалостно вдавливала колено между лопаток парня. Лера тяжело дышала, её волосы растрепались, но на лице не читалось ни капли гнева или усталости. Исключительно ледяная сосредоточенность хищника, контролирующего свою добычу.

– Аш-ш-ш-ш, – подбадривал Бублик в паре метров от них, раздувая кожистый зоб. Огромный шестилапый варан сидел на тихо рычащем Неоне и с любопытством наблюдал за его поверженным хозяином. Рядом с рептилией валялся один из кроссовок Дениса, который дымился от кислотной кляксы. Вот и причина стычки.

– Да успокойтесь вы! Хватит! Артём Сергеич, да скажите им! – метался между ними испуганный Костя. Но приблизиться к дикарке он откровенно боялся. Его Желешка благоразумно утекла под дальнюю скамейку, расплываясь по всему свободному пространству.

– Пусти! Моё плечо, ненормальная! Ты мне сустав вывернешь! Я тебя засужу! – отчаянно рычал Денис, а его мышцы вздувались буграми. Он безуспешно пытался вырваться из захвата, но хватка жилистой Леры оказалась крепкой.

Белов между тем будто кино смотрел. Он стоял у пульта управления, вальяжно скрестив руки на груди. На лице Артёма Сергеевича блуждала откровенно злорадная ухмылка. Затем он увидел меня, поменялся в лице.

– Вот, полюбуйся на этот цирк, Артур, – громко протянул Белов. – Твои хвалёные методы в действии. Бойцы калечат друг друга прямо на площадке. При мне, смею заметить, такого вопиющего бардака никогда не случалось. Дисциплина была железной.

Я проигнорировал нелепый выпад помощника, неспешно направляясь к центру зала.

– Причина конфликта? – холодно поинтересовался я у Белова.

– Наша звезда решила как всегда снять видео для спонсоров, – ухмыльнулся Артём. – Ну а варан чихнул на его кроссовки кислотой. Вот и вспылил Дениска, замахнулся на Бублика.

– И получил то, что заслужил, – прошипела Лера. – Никто не имеет права замахиваться на Бублика. Он МОЙ питомец! И только я его могу наказывать!

Искорка высунула из переноски, удивлённо посвистывая и тараща глаза в сторону Бублика, который примял Неона своим телом.

– Тренер! Скажите ей! Она же сумасшедшая! – взмолился Дэнни, обращаясь ко мне. – Она мне сейчас руку сломает!

Я остановился в метре от Леры, которая подняла на меня взгляд, не ослабляя захват. В её взгляде не было вины. Для дикарки иерархия выглядела абсолютно прозрачно: она поставила зарвавшегося щенка на место, а теперь ждала реакции вожака.

– Мангуст. Отпусти его, – мой голос прозвучал ровно и достаточно серьёзно.

Лера отпустила Дэнни, вскочила на ноги, занимая позицию рядом Бубликом.

К варану я подошел сам. Вараны были сложными зверями, и в тоже время очень простыми. Если почесать их под под передней лапой, то по всему телу проходит волна и они тут же добреют. Я знал это еще из прошлой жизни и с большим удовольствием проделал.

Варан неодобрительно рыкнул, но освободил Неона, затем ткнулся мордой в ладонь подошедшей хозяйки. Лера ошарашенно взглянула на Бублика, затем на меня, но промолчала. Ещё бы она не удивилась. Её фамильяр без команды отпустил барса. Точнее команда поступила, но не от неё. Было над чем поразмыслить.

– Сумасшедшая. Психованная, – бормотал Денис, разлёгшись на полу и судорожно растирая плечо. Неон подошёл к Ветрову, облизывая его щёку. – Да отойди ты, не до тебя.

Лицо мажора пылало от стыда. Атлета с идеальным рельефом за пару секунд скрутила хрупкая на вид девчонка, причём на глазах у всей команды. Было от чего краснеть.

– Ты больная! – выплюнул Ветров, с ненавистью глядя на Леру. – Я просто хотел отогнать твою вонючую ящерицу! Мои кроссовки стоят больше, чем вся твоя жизнь!

Лера воспринимала его слова с иронией, лишь слегка хмурясь. Хотя глаза то и дело опасно поблёскивали, намекая, что терпение её небезгранично.

– Сам виноват. Надо было просто отойти, – хрипло произнесла дикарка.

– Я ж говорю – психованная, – выдавил Ветров.

– Ещё одно оскорбление, и я точно сломаю тебе руку, – пообещала Лера.

– Достаточно, – я перевёл напряжённый взгляд на тяжело дышащего парня. – Вставай, Ветров. И прекрати истерику, сейчас же. Ты ведь мужчина, вот и веди себя достойно, как подобает мужчине, а не избалованному подростку.

Денис нехотя поднялся, посматривая то на меня, то на испорченную обувь. Он ждал, что я сейчас начну отчитывать новенькую за нарушение субординации. Но я не собирался играть по правилам тепличных гильдий.

– Твои дорогие кроссовки на песке Арены не стоят абсолютно ничего, Денис, – произнёс я, чеканя каждое слово. – В реальном бою монстр Синдиката не будет извиняться за то, что помял тебе причёску или испачкал броню. Он просто откусит тебе голову. Мангуст сработала на рефлексах, защищая своего напарника. Ты же спровоцировал конфликт из-за куска резины и лоскута ткани. И закономерно проиграл.

Ветров открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли у него в горле. Он бросил на меня озлобленный взгляд, затем оценивающе оглядел покрытые шрамами руки Леры. На секунду я уловил в его глазах удивление, которое он тут же спрятал под бессильной злобой.

– А теперь слушайте меня внимательно, все трое, – я обвёл тяжёлым взглядом замершую команду. – Вы сколько угодно можете ненавидеть друг друга, презирать чужие привычки и скалиться. Но за стенами гильдии. Хотите пройти Бетонку и попасть в Бронзовую лигу? Тогда мы должны сплотиться ради этой цели.

Я повернулся к поникшему Косте, затем указал на камеру телефона, всё ещё мигающую красным индикатором записи.

– Смирнов, выключи эту дрянь, – произнёс я. – Ветров, переобуйся в другие кроссовки. У тебя есть запасная пара, я в курсе. И возвращайся на исходную позицию.

Белов разочарованно вздохнул, провожая взглядом Дэнни, который исчез в дверях. Понял, что его надежды на грандиозный скандал и моё публичное фиаско рассыпались в прах.

Конфликт был исчерпан, а иерархия установлена окончательно. Команда получила наглядный урок. Но усвоила его не до конца.

Денис вернулся и всё ещё пыхтел от возмущения, а Лера насмешливо посматривала в его сторону, обдумывая очередную колкость.

– Каждому пятьдесят кругов по залу. Без питомцев. Бегом, – произнёс я обыденным тоном, подразумевая пять километров. Согласно размеченной под бег дорожке, один круг был равен ста метрам.

В этом наказании есть изрядная доля пользы. Бетонка на носу. И поэтому гладиаторам следует быть в хорошей физической форме. Не только же их питомцам отдуваться?

Дэнни вытаращил глаза, будто я предложил ему выпить смертельного яда.

– Какого чёрта, тренер⁈ – взвился Ветров, указывая пальцем на дикарку. – Я жертва! А её вонючий монстр испортил мою вещь. Она ещё и напала на меня! За что я должен бегать⁈

Я шагнул к нему, сокращая дистанцию. Слегка подался вперёд, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Хочешь быть звездой Бетонки? – почти ласково спросил я. – Чтобы тебя снимали камеры Лиги, а не телефон в пустом зале? Жаждешь контрактов от топовых спонсоров? Беги, Ветров. Или собирай манатки и… Ну ты понял.

Денис сглотнул. Мои слова ударили точно в цель. Он заскрежетал зубами, опустил взгляд и сжал кулаки, но возражать больше не посмел.

Лера отреагировала иначе. Она напряглась, глаза её заблестели.

– Я не согласна, – прошипела дикарка, оскалившись. – Ведь он первый замахнулся. Я его положила. Инцидент в целом исчерпан. Так что ни я, ни мой зверь шагу не сделаем.

Я всмотрелся в её немигающий хищный взгляд, удерживая визуальный контакт. Глаза в глаза. Иначе до неё не достучаться.

– Твой Бублик скоро окажется в тёплом вольере, – мой голос стал глухим, наполнившись металлом. – Он будет есть сбалансированный корм, из чистой кормушки. Ему будут вводить качественные препараты. С этого момента ты часть нашей стаи, Мангуст. А в стае закон устанавливаю я. Беги.

Лера держала взгляд не более пяти секунд. А затем её напряженные плечи расслабились. Мои слова произвели на неё эффект. Но ответ был неожиданным.

– Я же сказала – не побегу. Этот ваш Дэнни первый начал, – бросила она в сторону Ветрова. – Зачем мне за кого-то отрабатывать? Особенно за таких идиотов, как он.

– Выбирай выражения! – обиженно выпалил Дэнни. – Тренер, заставь её за это бегать ещё сто кругов!

Я продолжал смотреть в глаза Леры. Она чувствовала себя несгибаемой. Но я знаю, как повлиять на неё. Есть рабочий способ.

– Помните, что я говорил⁈– отошёл я от Мангуста к замершему в сторонке ухмыляющемуся Белову. – Мы – коллектив, единый механизм! Вы все побежите. Или уходите команды. Дверь вон там

Я замолчал. И по моему взгляду они понимали, что я не шучу. А я оценивал их реакцию. Мангуст была в смятении. Дэнни возмущен, но его пыл гас с каждой секундой. А Костя… просто не хотел конфликта.

Интересно.

– Мы должны помогать друг другу, – напомнил всем Костя. – Мы команда! И выиграть можем только командой. Я в этом конфликте не участвовал, но я бегу. Буду отрабатывать ваше наказание.

А вот это было сильно.

Я в очередной раз отметил, насколько он болеет душой за гильдию. Вэллор разглядел в нём идейного гильдейца. А остальные… Остальные придут к этому чуть позже. Уж я-то сделаю всё возможное, чтобы так и было.

Бросил я мимолётный взгляд в сторону Леры, и понял, что она вроде бы ухмыляется, вот только уже как-то неуверенно. Пыл её оседал. Видно было, что слова и действия Кости её задели. Не прошло и одного круга, как она побежала следом за Костей.

Денис в то же время насупился, с трудом поднял на меня обиженный взгляд, понял, что я не шучу и тяжело вздохнул.

Двинулся следом за Костей. Побежал тяжёлой трусцой мимо скамеек, всем своим видом демонстрируя, что его наказали несправедливо. Неон зарычал вслед хозяину в качестве поддержки, но Дэнни не отреагировал.

Мы с Беловым остановились недалеко от пульта, наблюдая за наматывающей круги командой. Желешка растеклась холмиком у скамейки, стараясь не привлекать к себе внимания. Она напряжённо хлопала глазами-блюдцами в сторону Кости.

Мой взгляд неотрывно следил за бегущей тройкой, но периферийным зрением я вновь заметил самодовольную ухмылку на лице бывшего наставника.

– Ещё раз увижу, что вы, Артём Сергеевич, ухмыляетесь и ничего не предпринимаете, пока команда грызётся между собой… – обронил я вполголоса, не поворачивая головы в сторону Белова, – … будете бежать точно также.

Белов судорожно икнул, втянул воздух. Я встретился с его растерянным взглядом. Он попытался что-то возразить, открыл было рот, но так и не издал ни единого звука. Понял, что это совсем не угрозы, а железобетонное обещание человека, от которого зависела судьба всей гильдии.

Через пятнадцать минут в зале был слышен лишь громкий сип измотанного мажора. Он перебивал хлюпанье слайма, подбадривающее рычание Неона, лопанье пузырей Искорки, которая просунула нос между прутьев переноски и сейчас будто кино смотрела, а также не было слышно Костю, который бежал рядом с атлетом и дышал более ровно.

Лера была более физически вынослива. Она бежала впереди.

– Триста первый позади… Дэнни, ещё немного, – бормотал Смирнов ему под ухо.

– Ты издеваешься, Костя! Ещё дофига, – бросил ему Денис, шумно дыша.

– Ветров, можешь идти на скамью! – обратился я к измождённому мажору, который на автомате сошёл с дистанции и чуть не споткнулся о хрустального барса, который выскочил навстречу.

Надо отдать должное Лере. Она честно пробежала свои круги.

Так и запишем – дикая, но честная. Это ещё одно хорошее качество. Надеюсь, что не последнее.

Пока команда заливала себя водой, отдыхая, я взглянул на Белова, прищурившись. Отчего бывший тренер прищурился в ответ.

– Что? – выскочило из его рта.

– Насчёт инвентаризации. Самое время её провести, – произнёс я, замечая, как Белов напрягся.

– Зачем сейчас? – спросил он.

– А зачем позже? У нас на носу квалификация. Так ведь?

– Да, четыре дня, – согласился со мной Белов.

– Даже меньше, – заметил я, направляясь к выходу. – Вот и хотелось бы понять, насколько наши тандемы обеспечены всем необходимым, чтобы побеждать.

– Но мы оставляем команду, – Белов посмотрел в сторону переводящих дух гильдейцев.

– Пусть придут в себя, Артём Сергеевич, никуда они не денутся, – ухмыльнулся я.

Покинув зал, мы с Беловым вышли в тускло освещённый коридор.

– Артур, я не пойму, зачем ты меня называешь по имени отчеству? – обернулся ко мне Белов, нахмурившись. – Что это за показуха?

– Вы же старше меня, – я постарался скрыть ухмылку. – Почему я должен вам тыкать?

– Звучит как издёвка, – заметил бывший тренер. – Вот честно.

– Вы, Артём Сергеич, зря тратите время на такую ерунду. Если бы я над вами издевался, вы бы почувствовали это на себе. А так вы помощник тренера. Улавливаете, что я вам хочу сказать? Лучше соберитесь, и обращайте внимание на своих подопечных, – заметил я, ускоряя шаг.

– Артур, я же не дурак, замечаю такие подколы, – догнал меня Белов. – Ты всё же издеваешься надо мной.

Я остановился у первого складского помещения, Белов замер рядом, опасливо посматривая на меня.

– Ещё раз. Всё гораздо проще, – произнёс я, мягко улыбаясь. – Я тренер, вы мой помощник. Мы должны подавать пример культурного общения подчинённым. Поэтому на «вы».

– Понятно всё, – вздохнул Белов, делая свои выводы. – Ну ладно, Артур… кхм… Викторович. Пойдёмте, покажу наше добро.

Началась инвентаризация увядающего имущества гильдии. И чем дальше мы шли, тем отчётливее я понимал: нужны деньги, чтобы поменять ассортимент. Не ради престижа гильдии, как многие думают, а для элементарного выживания питомцев и их хозяев.

Первым делом мы заглянули в блок с вольерами. Спёртый запах ударил в нос ещё на пороге. Вентиляция здесь работала на честном слове и энтузиазме дежурного техника, которого давно уволили.

– Фильтры не меняли года два, – констатировал я, добираясь до густой пыли на вентиляционной решетке и проведя по ней пальцем. – Если Бублик чихнёт здесь своей кислотой, а Неон разрядится статикой, мы получим локальную газовую камеру с искровым зажиганием.

– Этого не случится, – пробурчал Белов, и всё же с опаской посмотрел на запыленную решётку.

– Вы так же думали, когда слюна примата попала вам на лицо, – подколол я его.

В оружейной дела обстояли не лучше. Стойки для щитов шатались, крепления рассохлись. Из пяти кинетических дубинок работала только одна, да и то аккумулятор её давно на пенсии.

– Покрытие на малой тренировочной арене травмоопасное, – продолжал я перечислять, осматривая рваные куски резины в дальнем углу. – Синтетика стерлась до бетона. Ещё пара недель интенсивных тренировок, и даю гарантию, что варан переломает лапы. Да и Неону достанется.

Белов молчал. Он шёл рядом со мной, опустив плечи и хмуро разглядывая обшарпанные стены. Разумеется, он всё это знал, и думал об этом не раз. Но думать одно, а делать совершенно другое.

Мы зашли в следующее помещение и остановились у груды изношенных тренировочных матов.

– На новые маты Кира денег не даст. И на покрытие тоже, – хрипло произнёс Белов, пиная носком ботинка поролон, выглядывающий из разодранного настила. – Но… у меня есть знакомый прапор. Работает на армейских складах за Кольцевой. У них там постоянно списывают всякие танковые брезенты, ударопоглощающие подложки. Если приехать с наличкой и бутылкой хорошего коньяка, он отдаст рулонов пять за сущие копейки.

Я удивлённо посмотрел на него. Кажется, он начинает брать себя в руки и действительно заниматься тем, чем и нужно.

– А маты можно перешить самим, – добавил Белов, потирая подбородок. – У меня в каморке промышленная швейная машинка стоит. Я умею. В нулевых, когда мы только начинали, всё сами шили. И фильтры в вольерах я могу прочистить. Только нужен компрессор и нормальный растворитель.

Я мысленно поставил жирную галочку в невидимом блокноте. Белов действительно был полезен и невероятно компетентен, когда забывал про свои обиды и потерянный статус. Оказывается, он хорошо знает, как выкручиваться в условиях тотального дефицита.

Интуиция не подвела: где-то глубоко внутри этого брюзжащего мужика всё ещё жил настоящий тренер. Тот самый, который когда-то любил Арену и был готов днями и ночами работать на благо своей гильдии.

– Отлично, Артём Сергеевич, – я одобрительно кивнул. – Завтра утром берёте микроавтобус и едете к вашему прапорщику. Составьте смету на растворитель и компрессор. Думаю, что я выбью из Киры этот минимум. Нам нужно привести базу в порядок до начала Бетонки.

Белов не спорил. Лишь коротко кивнул. В его глазах впервые за эти дни мелькнула искра неподдельного интереса к работе.

Мы двинулись обратно к тренировочному залу. Белов тихо бормотал себе под нос, что-то о расчётах для поездки на армейские склады и прочее. И это бормотание звучало лучше любой бодрящей музыки.

Мы не успели зайти в зал, когда я заметил в конце коридора знакомый силуэт. Зацокали каблучки, отбивая ритм по дощатому полу.

Белов съёжился, напрягся, машинально готовясь к очередной порции стресса. Да и я машинально напрягся. Обычно появление Киры сопровождалось хмурым взглядом и озвучиванием очередных катастроф.

Но сейчас всё было по-другому.

Походка Киры разительно отличалась от офисного марша. Она двигалась легко, чуть ли не парила в воздухе, а лицо её сияло от радости.

– Артур! Артём! – голос Киры аж звенел от плохо скрываемого восторга. Она подошла к нам, широко улыбаясь. – У меня потрясающие новости!

Белов недоверчиво хмыкнул, инстинктивно готовясь к подвоху. Я молчал, давая возможность ей выговориться.

– Первое! – Кира победно вскинула тонкий указательный палец. – Я связалась с Полиной. Она согласилась на полставки и завтра с утра приступает к работе. У нас есть штатный фамтех!

– Отличная новость, Кира, – искренне произнёс я.

– Но это еще не всё! – перебила меня Кира, улыбаясь ещё шире от счастья. Она сделала продолжительную паузу, предвкушая нашу реакцию. – Есть и второе, самое главное. Я только что вернулась со встречи. Подписала контракт с Генеральным Спонсором! Они готовы закрыть все наши долги, обновить оборудование и полностью закрыть бюджет до самого конца квалификации на Бетонке!

Белов так удивился, аж блокнот из рук выронил. Я замер, не спеша радоваться, лишь посматривал в сияющее лицо Киры и ждал, что она скажет.

– И самое главное. Вы просто не поверите, на каких невероятных условиях они согласились с нами работать… – добавила Кира, лучезарно улыбаясь.

Глава 12

Она запнулась.

– Так, лучше пойдёмте в кабинет, я всё покажу! – она взмахнула рукой, увлекая нас за собой.

Через несколько секунд я добрался до скрипучего кресла и взглянул на лакированную столешницу. Два ярких рекламных буклета блистали глянцем в свете потолочной лампы.

– «НеоСинтез», – с придыханием произнесла Кира, накрыв ладонями цветной картон, будто и правда он являлся величайшим сокровищем всех времён и народов. – Крупнейший биотехнологический холдинг в регионе. Если честно, я до последнего не верила, что они ответят на наш запрос.

– Вот это неожиданно! «Нео-синтез» откликнулся на нашу заявку! – воскликнул Белов, скрипнув креслом. – И как же вовремя это произошло, Кира!

«Нео-синтез». До боли знакомое название. Осталось лишь вспомнить, откуда я знаю эту фирму… и почему это вызвало внутри меня настолько сильное отторжение.

«Потому что бракоделы. Немного освежу твою память. Через десять лет они поменяют название. Стрела. Так они будут называться», – отозвался в моей голове Вэллор.

Пока я переваривал слова, сказанные драконом, чувствуя нарастающее внутри напряжение, Кира продолжала изливаться мёдом. Ну а Белов ожидаемо расплывался в улыбке, впитывая каждое слово начальницы.

– Так вот. Ещё раз. Они готовы перевести аванс, который закроет долговые дыры гильдии и бюджет на период квалификации, – говорила она мягко, с улыбкой, ища в моём взгляде хоть каплю того восторга, который бурлил внутри неё. – Артур, нам больше не нужно считать копейки на свет и воду. К тому же уже завтра установим новое диагностическое оборудование для лазарета. Полина будет в восторге. Кстати, ещё синтез готов нам поставить новейшие витаминные комплексы и специализированные корма на два месяца вперёд. На всю команду, без ограничений.

– Вот что такое настоящий джекпот, – крякнул Артём Сергеевич, с уважением покосившись на буклеты. – Это вам не мифический «Спайк» Ветрова, от которого ноль пользы. С витаминными добавками наши звери будут всех рвать на Бетонке.

– А взамен-то что они просят? – поинтересовался я, натянуто улыбнувшись и уже понимая, что она ответит.

– Сущие пустяки, – довольно произнесла Кира. – Мы размещаем их логотипы на боевой броне. И перед каждым выходом на Арену под камерами демонстративно кормим питомцев их продукцией. Это обычная рекламная интеграция. Всё!

Я подтянул один буклет. Красивый. Сделанный толковыми маркетологами. Плотная бумага, серебряное тиснение, скалящийся мутант на обложке с неестественно яркими, налитыми энергией глазами. Текст обещал феноменальный рост Ядра и выносливость. Всё выглядело очень убедительно.

Вот только оно лишь выглядело так. Даже если бы я не знал о «Стреле», всё равно бы начал сомневаться. Как правило – чем ярче картинка, тем бестолковей товар. А в данном случае он ещё и опасный.

– Контракта не будет, – сказал я и отодвинул от себя буклет. Праздничная атмосфера в кабинете начала сходить на нет, причём довольно быстро. Улыбка испарилась с лица Киры. Она с плохо скрываемым недоумением и даже злобой вгрызлась в меня своим взглядом.

Белов не стал орать или грубить, как бы он это сделал прежде. Бывший тренер взглянул на меня критично и осуждающе. В его глазах я прочёл отчаянное желание отстоять этот контракт.

– Подожди, Артур Викторович, давай не будем рубить с плеча, – Артём выставил перед собой ладони, словно призывая меня к благоразумию. – Я понимаю, ты привык всё контролировать. И возможно тебя смущают такие щедрые предложения. Нам предлагают реальные, живые деньги. И элитную кормёжку, на которую у нас отродясь бюджета не было. Кира Андреевна ночами не спала, чтобы выбить для нас эти условия. Вы же сами недавно видели рваные маты, пустую оружейную.

– Спасибо, Артём, – поблагодарила его Кира, затем с претензией взглянула на меня. – Может, объяснишь, что тебя смущает?

Ай да Белов. Изо всех сил пытается обелить себя в глазах начальницы и отработать тем самым прошлые ошибки. И как всегда показывает, насколько он поверхностно ко всему относится.

Вроде недавно он показал своим рвением, что хочет помочь гильдии, а теперь снова падает в моих глазах.

– Это не витамины. И не элитная кормёжка, – мой голос прозвучал ровно, и в кабинете повисло напряжение. – Дешёвые, агрессивные стимуляторы. «Нео-Синтезу» нужен бесплатный полигон для тестирования побочных эффектов на боевых питомцах. Отсюда и такое щедрое предложение.

Кира упрямо вскинула подбородок, но Белов опередил её, продолжая методично гнуть свою линию.

– Да ты сам посуди, это же гигантская корпорация! – возразил Белов, краснея на глазах. – У них лучшие лаборатории в стране! Там работают доктора наук, они проводят сотни тестов. Работают по жесточайшим стандартам Лиги, иначе бы их просто не пустили на рынок. Нельзя же так с порога отвергать контракт только из-за личных подозрений. Мы упустим единственный шанс спасти гильдию!

– Артём прав, – поддержала его Кира, нервно сцепив пальцы. В её голосе зазвучала отчаянная мольба. – Ты не можешь этого знать наверняка, Артур. Этот продукт прошёл государственную сертификацию! Я видела их сертификаты качества. К тому же нам критически нужны деньги. Мы не сможем лечить питомцев со старым оборудованием, нам нужны спонсоры!

Спорить с Кирой и выслуживающимся перед ней Беловым – пустая трата времени. Поэтому я решил обратиться к фактам.

Достал телефон, вбил в поисковую строку пару нужных запросов. Теневые базы фамтехов, закрытые форумы диагностов. Я знал, как туда попасть, всё же сорок лет опыта за плечами. Зашёл на те самые ресурсы, где статистику не прятали за глянцевыми обложками рекламных буклетов.

– Лаборатории у них действительно лучшие, – согласился я, не отрываясь от экрана, понимая насколько прав. – И тесты проводят. Только работают они на износ биоматериала. Эти препараты разгоняют Ядро искусственно, в обход естественных защитных барьеров нервной системы фамильяра.

Я повернул телефон экраном к ним. Белов аж шею выгнул, чтобы увидеть, что я хочу показать.

– Взгляните сюда. Внимательно. Это исследование динамики. Зверь действительно выдает пик Силы, – продолжал я. – Ровно две недели он не чувствует боли, страха и усталости. А потом наступает резкое, необратимое выгорание, – я ткнул пальцем в красную кривую, ползущую резко вверх.

– Так это… это ведь обычная статистика. Везде такое встречается, – Белов почесал небритую щёку. – Затем они подбирают на основе испытаний другой корм. Ситуация исправляется.

– Тогда рядом бы мы увидели другой график, – заметил я. – Где эти же случаи исправляются. Но его нет. Что будет потом – не мне вам говорить. Из-за перегрузки эфирных каналов в Ядре образуются микротрещины. Много микротрещин.

Боевой запал Белова начал стремительно угасать по мере того, как я рассказывал о последствиях. Кира озадаченно посматривала то на меня, то на графики.

– Через них уходит вся накопленная энергия. Рефлексы отказывают полностью, – продолжал я спускать их с небес на землю. – Питомец в лучшем случае остаётся инвалидом, переходя в категорию петов. И живут такие петы недолго… Вот кстати, сводная статистика по Бронзовой лиге в соседнем регионе, за прошлый сезон. Три гильдии, которые нуждались в средствах, очень похожие на «Золотых львов». Они подписали с «Нео-Синтез» эксклюзивный контракт. Через месяц сорок процентов их стартового состава отправились на списание, по причине дефектов Ядра.

В кабинете стало очень тихо. Лишь заинтересованное бульканье Искорки нарушало эту идиллию.

Белов судорожно сглотнул. Он отодвинулся от стола, словно буклеты внезапно стали радиоактивными, удивлённо взглянул на Киру. Вся его напускная уверенность окончательно испарилась. Так всегда бывает. Когда дело доходит до сухой статистики, даже самые твёрдые аргументы превращаются в пыль.

– Корпоратам абсолютно плевать на ваши победы в отборочных турах, – добил я, глядя Кире прямо в глаза. – Их волнует совсем другое. Кривая квартальной прибыли и полевые тесты новых компонентов. Но ведь наши питомцы это живые существа. Они безоговорочно нам доверяют. Они выходят на арену, преодолевая страх. И будет преступлением кормить их ядом ради красивого логотипа и погашенных счетов.

Кира всё ещё смотрела на экран. Её взгляд угасал, лицо побледнело. Она была умной девушкой, просто отчаяние на время отключило её критическое мышление. Ну а я вернул её в реальность, сбрасывая розовые очки.

– Да, ты прав… я отклоню их предложение, – глухо произнесла она, отодвигаясь от стола и отворачиваясь от глянцевого картона. – Но, Артур. Нам нужны новые кинетические щиты, композитная броня. Медоборудование. Без спонсорского пакета мы не потянем квалификацию финансово.

Всё же не просто так я досконально изучал в своё время такие организации. Была у меня на примете одна неплохая фирма. Их продукция качественная, но фирма молодая, малоизвестная. Через пару-тройку лет её сожрут монополисты, которые начнут штамповать пачками дешёвые аналоги. Так что сейчас эта организация с удовольствием захочет с нами сотрудничать. А мы не дадим её в обиду.

– Деньги будут. Как и всё самое необходимое, – я убрал телефон, твёрдым взглядом окинул сидящих в кабинете. – Есть такая многопрофильная фирма. «Молния». Расположена она в пригороде. Делают отличную композитную броню и медоборудование. И кстати не удивлюсь, если ищут команду для рекламного старта. Они не предложат тебе миллионы, Кира. Не дадут тонны корма. Зато все наши потребности на данный момент будут закрыты.

– Я свяжусь с ними сегодня, хорошо, – кивнула Кира, бросив на меня потухший взгляд. Белов застыл в кресле и лишь хлопал глазами, всё ещё находясь в ступоре от таких эмоциональных горок.

– Четвёртый тандем, Артур, – напомнила мне хозяйка кабинета. – Завтра в полдень подача заявки.

– Я занимаюсь этим вопросом, – сообщил я ей, и поднялся из-за стола. – Артём Сергеевич, нам пора.

– Да, сейчас подойду, Артур… Викторович, – натянуто произнёс Белов.

Я покинул кабинет, ухмыляясь. Ну и помощничек мне попался. Он всё ещё надеется на реабилитацию в глазах Киры? Как же он не поймёт, что она смотрит на результат, а не на красивые слова и обещания. И держала она его только из-за того, что не было другого выхода. Надеюсь, скоро она ему об этом скажет.

Я миновал полутёмный коридор, затем услышал от Искорки требовательное шипение.

«И что мы шипим?» – отправил я ментальный вопрос.

Поднял переноску, взглянул на её мордочку, которую она просунула между прутьев решётки. Золотистая радужка её глаз потускнела. Ненамного, но этого мне было достаточно.

Чтобы убедиться в своих мыслях, я навёл на неё смарт-браслет и считал данные. Уровень стресса поднялся на две сотых.

По пути я вытащил Искорку из переноски, взял её на руки и почувствовал вибрации в районе брюшка. Так и есть. Не хватило ей утренней трапезы, и теперь она переживает лёгкий голод.

Кроха растёт. Это хорошие новости. Новости не очень – корма нужно всё больше, и это следует учитывать в моих дальнейших расходах.

Добравшись до раздевалки, я достал из ранца пакет с кормом, закрепил кормушку снаружи решётки, внизу. Посадил кроху на колено и поднёс его к переноске. Саламандра потянулась к корму, затем аппетитно и с энтузиазмом захрустела гранулами. Пары минут хватило Искорке, чтобы справиться с небольшой горстью, затем она вновь требовательно уставилась на меня.

«А остальное ты получишь в обед, он уже скоро», – предупредил я, понимая, что повышать дозировку следует постепенно.

Запустил я обратно питомицу, замерил уровень стресса, который стабилизировался, вернувшись к исходному значению – ноль и пять десятых. Уже хорошо.

Ещё через пару минут я добрался до тренировочного зала, вошёл внутрь и ботинки заскользили по полу. Я кое-как удержался, ухватившись за край шведской стенки. Бросил взгляд под ноги. На полу растеклась вязкая зелёная лужа.

Картина, развернувшаяся передо мной, больше напоминала последствия неудачного алхимического эксперимента, чем тренировку гильдии. Зал превратился в зону локального бедствия.