Текст книги "Тренер Гильдии Фамильяров. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Сергей Харченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

Глава 7

Моя фраза эхом прокатилась по залу.

Илья замер, будто наткнулся на невидимую стену. Огромные кулаки гиганта сжались до такой степени, что побелели костяшки, а на толстой шее здоровяка угрожающе вздулись вены. Он тяжело задышал, усиливая ментольно-перегарный коктейль запахов, собирающийся между нами.

За моей спиной судорожно икнул Артём Белов. Бывший наставник резко побледнел, а его глаза расширились от подступающей паники.

– Горай, ты окончательно спятил⁈ – истерично выкрикнул Белов, взмахнув рукой с блокнотом. – Бетонка стартует через шесть дней! Без Муромцева нам конец!

Я никак не отреагировал на помощника. Мой взгляд был прикован к налитым кровью глазам Ильи.

Муромцев расслабил огромные кулаки. Внезапно его грудь содрогнулась от презрительного смеха. Здоровяк оценивающе оглядел мою фигуру, словно прикидывая мой вес, а затем перевёл тяжёлый взгляд на застывшую в стороне молодёжь. Дэнни нервно сжимал поводок хрустального барса, а Костя частично спрятался за своим слаймом.

– Ты меня не увольняешь, салага, – процедил Илья, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Я сам ухожу. Мне уже давно тесно в вашем курятнике.

– Муромцев, подожди! – выпалил Белов, посматривая то на меня, то на Илью. – Ты… ты всё не так понял!

– Ваш новый наставник всё сказал, – ухмыльнулся Илья, не отводя от меня мрачного взгляда. – Я без работы не останусь, за мной очередь выстроится. А вот вы без моей защиты загнётесь на первой же квалификации. И мы ещё встретимся на песке, салага. Только там не будет твоих хлопушек и твоих правил. Там будем я, Щит и ты. Вот тогда и посчитаемся.

Здоровяк сплюнул на резиновый мат, развернулся и тяжёлой походкой направился к выходу.

– Щит! – рявкнул Муромцев.

Каменный панголин бросил печальный взгляд на нашу компанию, а затем неуклюже развернулся и потопал. Тяжело, издавая сухой скрип трущихся друг о друга бронированных пластин.

Зверь подволакивал правую заднюю лапу, перенося вес тела на передние конечности. Всё понятно было без слов. Хроническое воспаление сустава перешло в острую фазу, а лошадиные дозы блокаторов уже не могли скрывать очевидное разрушение хрящевой ткани. Этот зверь разваливался на ходу.

Тяжёлые двустворчатые двери с грохотом захлопнулись за ушедшим тандемом.

В просторном зале повисла гробовая тишина. Никто не решался произнести ни слова. Денис громко, судорожно сглотнул, нарушая акустику помещения. Костя Смирнов побледнел и выглядел так, словно у него только что выбили бетонный пол из-под ног. Белов молчал, обхватив свою лысеющую голову, видно предвкушал гнев финансового директора гильдии.

Тишина в зале продлилась недолго. Динамик старой системы оповещения под потолком коротко проскрипел.

– Горай, немедленно в мой кабинет! – раздался искажённый помехами голос Киры.

Я оставил растерянную команду переваривать случившееся и неспешно направился в административное крыло.

– Это катастрофа, – причитал мне вслед Белов. – Его надо срочно вернуть…

Своего помощника я проигнорировал. Объяснять ему, что это вынужденная мера, было бессмысленно – в таком состоянии Белов не услышал бы ни слова.

Дверь кабинета финансового директора была приоткрыта. Я переступил порог и закрыл за собой створку.

Кира стояла у окна, скрестив руки на груди. Всей своей фигурой девушка излучала с трудом сдерживаемую ярость. Услышав стук закрываемой двери, она резко развернулась и подошла к столу.

– Ты хоть понимаешь, что сейчас натворил⁈ – зазвенел от напряжения голос Киры. Она схватила электронный планшет и начала агрессивно стучать указательным пальцем по экрану, затем повернула его ко мне. – Смотри! У нас дедлайн подачи официальной заявки на квалификацию уже через три дня, в полдень! Ты читал регламент Лиги⁈ Чтобы нас допустили к регистрации, необходимо иметь минимум четыре активных тандема! Четыре, Артур! А ты только что собственными руками выкинул на улицу нашего единственного тяжёлого бойца!

Я молча пододвинул стул и сел напротив неё, откинувшись на спинку. Моё спокойствие лишь подстегнуло владелицу гильдии.

– Илья вывозил наши бои на чистой силе! – продолжала бушевать Кира, нависая над столом. – Его каменный панголин был лучшим танком! Белов выпускал этот тандем против очень сильных соперников! И за последние полгода у него десять выигрышей против пяти поражений.

Я горько усмехнулся про себя. Десять побед, добытых на блокаторах и чужой боли. Кира видела таблицу результатов, а я видел график: каждый следующий бой давался Щиту тяжелее предыдущего. Такая статистика не растёт – она догорает. И на Бетонке, где бои идут плотными сериями, а не раз в месяц, этот тандем рассыпался бы в первый же день.

– А кто теперь это будет делать, а⁈ – продолжала бушевать Кира. – Кто будет танковать, Артур⁈ Кусок желе⁈ Или может барс, который умеет только позировать на камеры⁈

– Твой хвалёный Щит глубокий инвалид, плотно сидящий на химических блокаторах. Я уж не говорю про его хозяина, любителя энергетика и дегтярной мази от болей в спине, – ответил я абсолютно лишённым эмоций тоном. – Ты должна понять одну важную вещь. Вы шли на важнейший квалификационный турнир со слабым звеном в основном составе. А я всего лишь ускорил неизбежный процесс чистки внутри гильдии. И я сам найду вам два тандема, чтобы подойти к квалификации.

Кира жёстко уперлась ладонями в столешницу, нависла ещё сильнее над столом, поближе ко мне. Её глаза вспыхнули от гнева.

– Ты, кажется, забыл свое место, Горай, – процедила она, чеканя каждое слово. – Напоминаю, ты находишься здесь на испытательном сроке. Причём ты наёмный сотрудник, а не владелец этой гильдии. И кадровая политика – это не твоя забота.

Девушка резко выдвинула ящик стола и с силой бросила передо мной две тонкие пластиковые папки.

– Я сама приведу новых бойцов, – холодно заявила финансовый директор, быстро справляясь с эмоциями. – Успела перехватить как раз двух свободных агентов. Каждый с серьёзным региональным рейтингом. Восемь из десяти – это серьёзно. Можно сказать, что нам крупно повезло.

– И сколько стоят их услуги? – спросил я, понимая, что наёмники в этом случае обходятся в копеечку.

– Дорого, – сообщила владелица гильдии, добавляя немного яда в голос. – Но ты же выгнал Илью, и не оставил мне выбора. Контракты с ними подписаны ещё до твоего появления, а выходят они на площадку уже завтра утром. Так что будешь работать с ними.

Я не спеша придвинул к себе папки. Раскрыл первую. Пробежался взглядом по сухим строчкам официальной статистики, пропуская рекламную шелуху и красивые фотографии в заказной броне.

Оценил соотношение побед к поражениям, возраст питомцев и частоту получения травм. Но всё же за красивой картинкой скрывалось много того, на что даже опытный наставник не обратит внимание. И это меня совсем не радовало. В общем, закрыл я папки, отодвинул их от себя.

– Ну, давай, – позволил я себе лёгкую, добродушную улыбку. – Посмотрим завтра на твоих восходящих звёзд. Хотя не уверен, что это лучший вариант.

Кира сузила глаза, всмотрелась в моё лицо, пытаясь прочесть мысли. Моя уверенность в себе выводила её из равновесия, но она знала, на какие точки нужно давить.

– Ставлю жёсткое условие, Артур, – её голос стал тихим и даже угрожающим. – Если наша команда не пройдёт Бетонку, ты с треском вылетаешь с должности наставника. И тогда наш вчерашний уговор вступает в полную силу. Ты становишься цепным гладиатором гильдии и бесплатно отрабатываешь все наши долги на арене.

– Да-да, я помню, – коротко кивнул я, поднимаясь со стула. Я не собирался проигрывать.

Добравшись до двери, я коснулся потёртой латунной ручки и замер на пару секунд.

– Что касается Ильи, – произнёс я, обернувшись. – Он обнаглел, расслабился. Я должен был сбить с него спесь. Муромцев вернётся сам. И вернётся он совершенно другим человеком.

Я вышел в коридор, оставив Киру наедине с её мыслями. Краем глаза успел заметить, как она сильно нахмурилась, глядя мне вслед. Владелица пока не понимала, было ли смелое заявление насчёт Ильи частью моего хитрого плана или же я совершил колоссальный стратегический просчёт, потеряв лучшего бойца гильдии.

А я не собирался облегчать ей задачу и раскрывать свои карты раньше времени.

Вернувшись в тренировочный зал, я сразу почувствовал изменение атмосферы. В воздухе ощущалось концентрированное напряжение и рассеянность. Дэнни и Костя выполняли базовую разминку вяло, без малейшей искры в глазах. А питомцы тонко чувствовали уныние хозяев. Хрустальный барс лениво переминался с лапы на лапу, а Желешка и вовсе растеклась по матам, отказываясь держать какую-либо форму.

Искорка, которая всё это время сидела тихо в переноске, ожила. Между прутьев показался её нос, а любопытный взгляд крохи был направлен в сторону Неона и Желешки. Всё же она была со мной солидарна и сейчас надеялась, что питомцы покажут себя.

Денис первым прервал тягостное молчание. Атлет резко остановился, сделал пару глотков воды, а затем с раздражением откинул бутылку с водой в сторону.

– Какой вообще во всём этом смысл? – процедил он, бросив на меня злой, обиженный взгляд. – Без Муромцева нас размажут по Бетонке в первый же день. У нас нет тяжёлого танка. Нам крышка, тренер.

Я остановился напротив него. В моём арсенале было много ролей. Сейчас требовалось включить жёсткого диктатора. Авторитет, заработанный вчерашним спасением Желешки, давал мне право это сделать.

– Смысл вот в чём, Денис. Ты будешь делать то, что я скажу, – мой голос прозвучал для атлета, словно удар хлыста. – Прямо сейчас. Неон! Барьер!

Барс инстинктивно дёрнулся, но щит не поставил. Он взглянул на меня красивыми глазами, затем повернулся к Дэнни. Питомец ждал подтверждения команды от своего хозяина.

Атлет поджал губы, но всё же положил руку на холку зверя и кивнул. Хрустальная броня вспыхнула с характерным звоном.

– Я вывел на браслет ваши показатели, – поднял я руку со смарт-браслетом, активируя голограмму. – Ядро Неона работает на тридцать процентов от номинала. Ты бережешь его, Дэнни. Заставляешь спринтера стоять в глухой обороне. И это неправильно. В общем, мы меняем тактику. С этого момента разучиваем новый приём – «Хрустальный маятник».

– Чего? Маятник? – непонимающе моргнул Денис.

– Ты не ослышался. А суть этого приёма проста, – я начал расхаживать вокруг тандема. – Твой барс слишком лёгкий, чтобы встречать прямой удар вражеского танка. Да и против крупного зверя он может не выстоять.

– Я бы поспорил, – замотал головой Дэнни. – Неон довольно крупный зверь, и он может…

– Ты зря меня перебиваешь. Я ещё не договорил, – с упрёком взглянул я на Ветрова. – Неону не хватает массы, это факт. Значит, он не будет встречать атаку в лоб. Барс должен уходить с линии атаки, в самый последний момент. Буквально за доли секунды до контакта. И сразу же бить в незащищённый бок противника, используя его же инерцию. Понял?

– Да ну, это же бред! Это невозможно рассчитать! – возмутился Дэнни. – Он просто не успеет!

– Успеет, если ты перестанешь дёргать поводок, как будто прогуливаешь болонку, и начнёшь чувствовать его ритм, – жёстко оборвал я его речь, затем повернулся к замершему в стороне потускневшему Белову.

Попробую-ка я применить старый и довольно действенный приём. Может это как-то приведёт в чувство бывшего наставника?

– Артём Сергеевич, запускайте одиночный манекен, – бросил я Белову, обращаясь к нему уже на «вы». – Максимальная скорость!

Бывший тренер услышал свои имя и фамилию. Он так удивился, что не смог скрыть реакцию. Брови бывшего тренера поползли вверх, а глаза слегка округлились. Но он промолчал.

– Дэнни, соберись и работаем! – обратился я к замершему в стороне Денису.

Как бы я не надеялся, как бы Искорка не подбадривала своим шипением Неона, тренировка превратилась в локальный филиал ада. Дэнни раз за разом ошибался с таймингами.

Неон, следуя неуверенным командам хозяина, то отпрыгивал слишком рано, позволяя манекену пролететь мимо целым и невредимым, то запаздывал, получая в ответ от кожаной груши тяжёлые, глухие удары то в правый бок, то в левый.

Барс злился, Дэнни психовал, обильно потея и стирая ладони в кровь о жёсткий поводок.

Я же стоял рядом, непрерывно сканируя состояние зверя. Голографические цифры на браслете плясали: уровень стресса Неона полз вверх, энергия Ядра стремительно падала.

– Не спать, Ветров! – рычал я, перекрывая гул манекена. – Ты опять передал ему свой страх! Сбрось напряжение! Отпусти поводок! Дай ему свободу! Он же гораздо быстрее тебя!

Параллельно я решил загрузить работой Смирнова.

– Костя! Бери вёдра, – указал я щуплому парню в дальний угол зала, уровень которого был ниже относительно остальной поверхности. – Вылей вон туда ровно пятьдесят литров воды! – скомандовал я.

– Ровно? А зачем такая точность? – удивился Костя.

– Делай, что говорю, – пристально взглянул я на парня, и тот, не задавая лишних вопросов, принялся таскать воду из душевой.

Не буду же я ему объяснять, как пришёл к такой цифре. Предел впитывания влаги у слаймов был разным. В мелких слаймов помещалось не больше десяти литров до грани, после которой они благополучно и неконтролируемо превращаются в кисель. Средние слаймы могли в себя поместить до шестидесяти литров, большие – до ста пятидесяти.

Желешка была средним слаймом. С учётом её светло-зелёного цвета, влаги в ней было около десяти литров. Так я и вывел итоговую цифру.

Вскоре в дальней части зала появилась глубокая лужа.

– Задание для Желешки – впитать в себя всю эту влагу, – я указал в сторону воды, медленно растекающейся по полу. – Она должна стать максимально тяжёлой и плотной.

– Просто гениальная тактика, Горай, – язвительно прогнусавил бывший тренер. – Выставим против разъярённых врагов губку для мытья посуды. Ха! Соперники на Бетонке просто умрут со смеху.

– Артём Сергеевич, не отвлекайтесь. А то у вас мешок сейчас упадёт, – заметил я, и бывший наставник вновь замер, услышав уважительное к себе обращение, затем охнул, переключаясь на пульт.

Я же вновь переключился на Желешку. Слайм медленно, с неохотой, опасливо посматривая на Костю, елозил по полу и втягивал в себя жидкость. Экран смарт-браслета показывал, что ядро слайма работало на пределе, пытаясь удержать возрастающую массу.

– Костя, смотри на данные, говори Желешке, чтобы не спешила. Контролируй Ядро, – сухо подчеркнул я.

– Да-да, контролировать ядро, – закивал растерянный парень. – Желешка! Не спеши!

Слайм булькнул в ответ, подтверждая, что услышал хозяина, замедлился.

Искорка пару раз высовывала любопытную мордочку из своей переноски, стоявшей на скамейке. Саламандра внимательно наблюдала за суетой, недовольно фыркала на шумного барса, возмущённо выпускала пузыри в сторону неповоротливой Желешки, а затем снова пряталась, не понимая, зачем я трачу время на этих неумех.

Результаты пришли далеко не сразу. Лишь к концу пятого часа изматывающей работы наметился крошечный, но осязаемый сдвиг.

Денис тяжело дышал и выглядел совершенно вымотанным. Наконец-то он перестал дёргать поводок. Немного отпустил контроль. Летящий на огромной скорости манекен был в сантиметре от морды Неона. И барс, почувствовав свободу, инстинктивно скользнул вправо. Груша со свистом пронеслась мимо него. Зверь извернулся, выкинул лапу в бок манекена.

– Пэ-э-э-эб! – звуковой сигнал разнёсся по залу одновременно с точным ударом Неона.

– Есть! – хрипло выдохнул Дэнни, падая на колени рядом с питомцем. – Да! У нас получилось, Неон!

Я бросил взгляд на браслет. Резкий скачок резонанса. Ядро барса, наконец-то, начало работать правильно, направив энергию в манёвр, а не в глухую защиту.

В другом конце зала Желешка превратилась в огромный, тяжело перекатывающийся шар тёмно-зелёного желе. Костя с трудом обхватил питомца руками, пытаясь сдвинуть его, так как тот елозил на одном месте и булькал.

– Ты что, нянькой заделался, Константин? Не дёргай её, пусть сама всё сделает, – обратился я к Смирнову. Тот оставил в покое слайм, пытаясь убрать со своей рубахи липкие следы от контакта с питомицей. – Позови её за собой. И смотри за данными.

– Желешка! Ко мне! – выпалил Костя, и в его голосе я услышал сомнение.

– Бульк! – ответил слайм, подвинув один бок, который вернулся обратно.

– Подбадривай её, – дал я ещё один совет. – Больше разговаривай, и уверенней.

– Ко мне! – продолжа Костя. – Не бойся! Ты справишься!

– Бульк! Бульк! – отчаянно отозвалась желейная масса, хлопая глазами.

– Аш-ш-ш-ш! – подбодрила её Искорка из переноски, чуть ли не выдавливая мордочкой прутья.

– БУЛЬК! БУЛЬК! – громыхнула Желешка и… сдвинулась с места, проехав по полу пару метров, затем ещё пять метров, и ещё десять.

Ядро слайма бурлило от энергии. А Костя аж вопил от счастья, кинувшись в объятья желейной массы.

– Тренировка официально окончена, – сообщил я, впервые позволив себе улыбнуться.

Белов воспринял мою победу по-своему. Он молча обесточил установку, выключил рубильники и ушёл в свою каморку. В огромном зале погасла половина ламп, погрузив помещение в мягкий, расслабляющий полумрак. Пахло озоном, по́том и слегка сладковатым запахом следов слайма. Дополнительная работа уборщице, которую я пока не видел.

Подошёл я к вымотанным парням, тяжело опустился на скамью рядом с ними. Теперь главное закрепить результат и подбодрить бойцов. Сейчас им нужен не командир, а старший брат, умудрённый опытом.

– Я знаю, что вам не по себе, парни, – произнёс я тихо, но предельно убедительным тоном. – Это видно по тренировке. Но вы слишком долго прятались за спиной Ильи. Вам было комфортно находиться в роли балласта. Только Балласт ничего не решает, поэтому и не несёт ответственности. А это путь к провалу.

Дэнни опустил голову, Костя нервно сглотнул. Мои слова били в их самые больные точки.

– Но вы больше не балласт, – я посмотрел каждому в глаза. – То, что вы сделали сегодня – это только первый шаг к настоящему контролю. Вы ведь и сами видите прогресс. – я сделал небольшую паузу, дав моим словам уложиться в их головах и продолжил. – Пора уже брать всё в свои руки. Я обещаю вам, что мы достойно пройдем Бетонку, войдём в Бронзовую лигу, но мне нужно от вас только одно. Просто доверьтесь мне. И всё будет так, как я вам пообещал.

Парни переглянулись. В их глазах всё еще плескались сомнения, страх перед грядущим турниром, непривычные ощущения собственной значимости. Но они не отвели взгляд.

– Хочется верить, – выдавил из себя Денис, положив руку на загривок довольно пофыркивающего Неона.

– Мы пробьёмся, тренер, – кивнул Костя, у которого глаза были на мокром месте.

– Бульк, – подтвердила Желешка, всколыхнув бесформенное тело.

Я не услышал ни слова против. И это означало только одно. Лёд тронулся. Это была моя первая крохотная, но очень важная победа. Первый шажок к чемпионству «Огненных львов».

Покидал я стены гильдии, когда на город уже опустилась глубокая ночь. Холодный ветер забирался под тонкую куртку, но я не обращал на него внимания. Мой мозг, словно перегретый процессор, анализировал сегодняшний день и вспоминал недавний разговор с Вэллором в клинике Покровского.

Дракон был прав. Всё не просто так. Казалось бы безнадёжная ситуация выправлялась, и сегодняшние результаты лишь подбадривали меня.

Все мои старания – это не просто попытка спасти команду неудачников. Это мой личный крестовый поход против генетических экспериментов над питомцами и превращения боёв в кровавую скотобойню. Мы обязательно должны выйти в Бронзу, а затем… Что будет «затем» пока не хотелось думать. Для начала следует достичь этой цели.

Не исключено, что я встречусь с представителями синдиката «Авангард» на Бетонке. Это будет лучшим вариантом. Врага нужно знать в лицо, и чем раньше это произойдёт, тем лучше.

По пути к своей съемной квартире я вновь заскочил в дешёвый круглосуточный магазин. Следует прикупить зелёный чай. Вот что меня тонизировало и придавало ясности мыслям. Нужную пачку я нашёл на дальнем прилавке, в самом низу.

«Бронзовый дракон» – невзрачная этикетка, но качество чая вполне сносное. Оставив на кассе сто рублей, я вышел на улицу.

Мой быт встретил меня привычной спартанской атмосферой. Вновь запах пыли, потёртого линолеума и старой мебели. Вновь продавленный диван в единственной жилой комнатке и подтекающий кран на кухне.

Первым делом я накормил Искорку. Пока кроха аппетитно хрустела кормом, я поставил на плиту старую чугунную сковородку, разбил в неё пять яиц, подсыпал соли. Дешёвое масло зашипело, наполняя комнату запахом горячего ужина. Переложив готовую яичницу в тарелку, я отправился в её компании за стол и съел всё за пять минут. Вполне съедобно.

– Бум! Бум! Бум! Бум! – донеслось от соседей сверху. Изредка проскакивали голоса, разгорячённые явно не чаем.

Ну и дыру я выбрал. Стены тонкие в этом доме, и создавалось такое ощущение, будто я неформально нахожусь на их празднике жизни. Но выбора не было. Среди всех предложенных вариантов съёмных квартир, этот был дешевле в два раза. Вот ещё одна цель: подкопить деньжат и поскорей свалить отсюда, в более тихое место.

Искорку громкая музыка также не впечатлила. Прохрустев оставшимся кусочком корма и отходя от кормушки, саламандра пыхнула в ответ дымком.

– Ладно тебе, крошка, – я подошёл к ней, взяв на руки, погладил в районе терморегуляционных узлов, успокаивая их. – Они всего лишь веселятся. Ты любишь веселиться?

Искорка кивнула, но прищурила глаза, всматриваясь в потолок.

– Ну ты не громко отдыхаешь, а кто-то громко, – улыбнулся я. – И это впервые за всё время такое. Пусть расслабятся. И ты расслабься.

Саламандра не спорила, как и не была против, когда я донёс её до свежей ванны, опуская в горячую воду. Питомица выпустила в ответ пару благодарных пузырей и закрыла глаза.

– Бум! Бум! Бум! Бум! – гремело наверху, я же отправился в душ, вспоминая бои на аренах Казахстана. Там перед поединками гремели барабаны. С таким же рваным, настойчивым ритмом.

Тогда я подтвердил чемпионство и получил ещё один кубок. Чемпион Азиатского региона.

Чуть позже, после душа, я рухнул на шаткий диван. И прикинул в уме остаток бюджета.

В кармане лежало чуть больше двадцати четырёх тысяч рублей. Сумма смешная для профессионального спорта, но вполне достаточная для выживания. Этих денег хватит ровно на пару недель, чтобы Искорка получала сбалансированное питание, пока я не выбью из Киры нормальную зарплату наставника, или пока мы не начнём выигрывать турниры и на нас не обратят внимание спонсоры.

Что ж, завтра меня ждал очередной непростой день. Проверка новичков, и продолжение подготовки гильдии к суровым реалиям Бетонки.

После этой мысли я закрыл глаза и, под мерное сопение сытой чешуйчатой крохи, мгновенно провалился в сон.

Следующее утро в гильдии началось с громкого стука каблучков по металлической лестнице. Звук эхом разнесся по пустому тренировочному залу, заставив Дэнни и Костю синхронно напрячься.

Кира Воронцова спускалась на площадку не одна. Она вела за собой обещанное пополнение. Двое мужчин, шагавших позади неё, выглядели как профессиональные вышибалы из элитных охранных агентств Синдикатов.

Первый, широкоплечий гигант лет тридцати, лениво жевал жвачку. Его квадратное лицо пересекал старый, плохо зашитый шрам.

– Борис, позывной «Гризли», – коротко представила его Кира.

Рядом с Борисом тяжело переступал копытами Бронированный Секач. Огромный мутировавший кабан был закован в толстые листы композитной брони. Зверь выглядел внушительно, но мой взгляд сразу зацепился за детали. У кабана были абсолютно тусклые и очень покорные глаза забитого животного.

Второй наёмник был полной противоположностью напарника. Тимур, дёрганый, жилистый парень двадцати восьми лет, с ног до головы покрытый агрессивными корпоративными татуировками. Его питомец, Бритвенная Рысь, нервно вышагивала на поводке-удавке.

Хищная кошка была явно перекачана дешёвыми алхимическими стимуляторами. Это я понял по её зрачкам, которые расширились до предела, а шерсть зверя вставала дыбом от малейшего шороха.

Дэнни и Костя посматривали в сторону новоприбывших бойцов настороженно. Гламурный барс и Желешка выглядели на фоне обвешанных железом монстров как домашние игрушки.

Я остался в центре зала, засунув руки в карманы и продолжая оценивать новеньких. Мой многолетний опыт профессионального гладиатора позволил провести оценку за пару секунд. Даже не нужно их сканировать через смарт-браслет. И так всё ясно.

Да, у этих ребят наверняка был высокий региональный рейтинг. Это чувствовалось. Сухие цифры в их контрактах могли впечатлить спонсоров. Но как наставник я видел истинное положение дел.

Их петы были затренированы до механического, бездушного автоматизма. Ментальные связи между бойцами и петами будто вымерли. Это не боевые тандемы. Всего лишь циничные операторы и сломанные био-машины, которые работают на рефлексах и химическом топливе.

Кира остановилась напротив меня. Девушка демонстративно скрестила руки на груди, подняла подбородок с вызовом.

– Ну что, Артур? – её голос зазвенел от ледяной самоуверенности. – Опыт налицо. Регулярные победы в любительских лигах. Идеальная статистика закрытых контрактов. Я принесла тебе победу на Бетонке на блюдечке с голубой каёмочкой. А теперь давай, наставник. Попробуй доказать мне, что я не права.

Воздух мгновенно уплотнился. Напряжение было настолько сильным, что казалось, в любую секунду между нами проскочит электрический разряд. Жёсткое, бескомпромиссное столкновение двух кардинально разных подходов к этому миру. Циничный расчёт корпоративного менеджера против опыта Чемпиона, знающего истинную цену Резонанса.

Я медленно перевёл взгляд с самодовольного лица Бориса на дёрганого Тимура, которые общались в стороне. Затем встретился взглядом с Кирой.

– Эти парни не спасут нас на квалификации, Кира, – мой голос звучал тихо, но после каждого слова Кира бледнела всё сильней и сильней.