Текст книги "Страна Арманьяк. Компиляция. Книги 1-7 (СИ)"

Автор книги: Александр Башибузук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 130 страниц)

Глава 16

Вот таким образом и разрешился конфликт. Результаты меня не особо устроили, но зато я узнал очень многое, в части тайной политики Ивана, о чем раньше даже представления не имел. Как я уже не раз говорил, не стоит считать людей этого времени глупцами. К примеру, Иван ведет очень тонкие дипломатические игры, можно даже сказать, на грани гениальности, и очень правильно выстраивает долговременную стратегию экспансии Руси. Причем, в окружении сплошных врагов. А я по сравнению с ним, не более чем слон в посудной лавке. В общем, пришлось поубавить свои желания, в части голов братцев-царевичей, Муххамеда-Эмина и Абдул-Латифа. Но кое-какие интересный мысли у нас с великим князем все-таки родились и теперь мне предстоит их воплотить в жизнь. Сразу оговорюсь, по возможности. Но об этом чуть позже.

Через день после благополучного разрешения конфликта, я отправился на войну.

Формально поход на Казань возглавил Иван Молодой, но в реальности войском руководит князь Даниил Холмский.

Рать собралась немалая, больше десяти тысяч копий. Во Владимире, где был назначен сбор, Холмский быстро реорганизовал воинство в несколько полков, которыми поставил руководить своих соратников, Иосифа Андреевича Дорогобужского, Семёна Иванович Хрипун-Ряполовского и воеводу Ярославского, того, с которым мы били ганзейцев у меня в вотчине. Никакого перетягивания одеяла на себя не было, установилось строгое единоначалие. Что мне сразу понравилось, так как, по некоторым сведениям, прошлые походы на татар накрывались медным тазом именно из-за разброда в начальствующем составе и несогласованности действий.

Часть войска, в основном кавалерия, пошли своим ходом вдоль рек, а часть водным путем, в том числе инженерный корпус, во главе с Аристотелем Фиораванти и я с Иваном Молодым. Одновременно с основным войском, малые дружины из Устюга и Вятки, должны были вторгнуться в пределы ханства, но с самостоятельным заданием: для того, чтобы перерезать коммуникации, отвлечь часть татар на себя и вообще, навести приличного шухера.

Я ни во что не вмешиваюсь, ограничившись со своей дружиной охраной княжича. И казанских царевичей, черт бы их побрал.

Скажу сразу, нужды вмешиваться в общее руководство нет никакой – воевода Холмский, знает свое дело досконально.

Единственное что, исходя из многих резонов, я возглавил флотилию на переход по Волге до устья реки Свияги, где мы должны высадиться и соединиться с остальной ратью.

А резоны простые. Для начала, путешествовать по воде гораздо комфортней, чем глотать пыль на суше. Опять же, свежий воздух, пейзажи по берегам боголепные отрываются и с кормежкой гораздо лучше – рыба в реке просто кишит, да утки с гусями табунами над головами летают. Именно поэтому, я и убедил княжича следовать водным путем. Во-вторых, флотилия собиралась идти как бог на душу положит, без единого руководства и без строя – неуправляемой ватагой, проще говоря – ордой. Чего моя душа педантичного вояки стерпеть просто не могла. И в-третьих – черт побери, я все-таки гранд-адмирал Наварры, так что сам боженька велел взять флот под свое крыло. Надо сказать, весьма солидный – больше полутора сотен судов класса: речной струг, разного тоннажа – от совсем небольших, до здоровенных грузовых посудин.

Для начала, еще в Нижнем Новгороде, я собрал капитанов всех лоханок и попытался вбить им в головы понятие походного и боевого ордера. И таки вбил, хотя пришлось сорвать голос и излупцевать нескольких особо непонятливых подвернувшимся под руку веслом. До идеала далеко, но пока справляются неплохо.

Далее, в срочном порядке переставил несколько своих пушек на корабельные лафеты, после чего разместил шесть штук на флагмане, а остальные еще на трех больших стругах. Заодно, оснастил свое и эти суда подъемными щитами по бортам, на случай обстрела. На все про все, вопреки ожиданиям, ушло совсем немного времени – русские плотники, виртуозно действуя одними топорами, справились за двое суток. Правда с лафетами особо не мудрил, их просто вырубили из дубовых колод, да оборудовали примитивными гасителями отдачи из пеньковых канатов. Авось на пару-тройку залпов хватит.

Вдобавок, исходя из опыта прошлых походов, подготовил еще один сюрприз для супостата. Часть порохового запаса сгрузили на один струг, добавили вдоволь бочек с земляным маслом, и кое-что из арсенала моего обер-механикуса Фена. Таким образом, соорудив банальный брандер. По сравнению с остальными хлопотами, подобрать для него толковый экипаж оказалось совсем не трудно – мужики как узнали, что заплачу серебром, гуртом ринулись наниматься. Пришлось отбирать самых лихих и толковых, их бывших хлыновских ушкуйников.

Дай бог, чтобы не понадобился, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Холмский рассказывал, что около тридцати лет назад, татары уже встречали русичей на воде – перекрыли фарватер скованными цепью судами и истребили в битве почти половину нашего войска. Вот именно на такой случай, я и озаботился. По словам Феба, который сам не особо помнил современные сведения об этом походе, вроде бы водного противодействия не было, но как будет сейчас, увы, не знаю. Я бы на месте казанцев обязательно, что-нибудь да предпринял, так как они уже прекрасно знают, что с караваном идет сам Иван Молодой – соглядатаев у татар в Нижнем хоть пруд пруди.

В общем, чем мог – всем озаботился. И вот, сегодня поутру, мы пересекли условную границу Казанского Ханства. Условную, потому что как таковой четкой границы нет.

Итак, что мы имеем? Казанское ханство весьма лакомый кусочек, стоит в Среднем Поволжье, прямо на торговом пути в Персию. Чем активно пользуется. Хорошо развито земледелие и скотоводство. Одним из основных доходов является торговля живым товаром; рабов, в основном русов, переправляют в Ногайскую орду, а оттуда дальше на Восток. Русичи отмечают, что ремесленники здесь тоже искусные. К слову, из бесед с Исой, наставником казанского царевича, я с удивлением узнал, что в самой Казани уже давно существуют библиотеки, школы, процветает поэзия и литература. Получается, в культурном плане ханство развито куда лучше, чем Русь. Монету они тоже регулярно чеканят. То есть, с экономикой тоже более-менее нормально. Государство многонациональное: в ханстве благополучно проживают удмурты, мордвины, ногайцы, черемисы, башкиры, мещеряки и очень многие другие национальности, а самих татар меньшинство, да и они почему-то предпочитают себя называть «казанлык», «болгарлык», «мусульман», но никак не татарин. И вообще, считается, что Казанское ханство является преемником того самого, благополучно канувшего в лету Булгарского царства, помноженного на ноль еще Батыем. По вере в основном все мусульмане, но иные вероисповедания не преследуются.

Народ воинственный, доставляют очень много хлопот своим северным соседям. Даже до Москвы вроде как доходили.

Правят только чингизиды, то есть, потомки легендарного Чингиз-хана. После стояния на Угре, хан Ибрагим, был убит сибирским ханом Иваком. Вдовами осталось две жены: Фатима и Нур-Султан, которая считалась старшей. От нее у Ибрагима имелись двое сыновей – Муххамед-Эмин и Абдул-Латиф, будь они неладны. От Фатимы покойный хан имел тоже двух наследников – Али-Худайкула, именуемого так же Ильхамом и Мелик-Тагира. Естественно, после смерти хана образовалось две партии, одна из которых, провосточная, поддерживала Фатиму, а вторая, условно прорусская, Нур-Султан. Победила первая и на престол возвели Ильхама. А Нурсултан уехала в Крым, где стала женой крымского правителя, Менгли-Гирея. Естественно, всем этим бардаком, для достижения своих целей умело воспользовался великий князь Иван. Ну а как дальше случилось, я уже говорил. Так вот, сейчас на троне сидит Ильхам, а упомянутые мной сыновья Нур-Султан, при помощи русских пытаются сводного брата спихнуть.

Вот примерно такая складывается ситуация. Но пока хватит об этом. Надо в первую очередь озаботиться насущными делами.

Взяв у пажа подзорную трубу, я окинул взглядом реку. Благодать, да и только. Погода изумительная, солнце уже начало разгонять утренний заморозок, в лазоревом небе ни облачка. На воде плещется рыба, в прибрежных камышах важно расхаживают цапли.

Караван растянулся почти на милю, во главе идут пушечные струги, за ними мой флагман, здоровенная неповоротливая двухмачтовая калоша. Грузовые и пассажирские суда следуют за мной, их по обеим сторонам тоже прикрывают военные кораблики. Ага... вот и брандер в первых рядах бодренько телепает. Не подорвался бы до времени, никому мало не покажется. Но будем надеяться на лучшее. Так, а это что за нахрен...

Я повел трубой и обнаружил на носу своего флагмана обеих братьев царевичей. Муххамед-Эмин и Абдул-Латиф, в компании двух разряженных в шелка девиц, коих взяли с собой в поход, изволили вкушать на свежем воздухе завтрак. Братцы, что-то вальяжно рассказывали, а девицы-черкешенки, надо сказать, весьма отличающиеся красотой, весело хихикали в ответ.

Свежая партия нукеров, поступившая взамен убиенных, хранила покой компании, грозно рыкая на осмелившихся приблизиться матросов.

– Твою же мать... – в сердцах выматерился я – Совсем щенки охренели...

Дело в том, что с рассветом, я приказал всем вздеть брони и приготовится к бою. Приказ был незамедлительно выполнен, даже княжич Иван облачился в доспехи, а эти фанфароны в одних кафтанчиках нежатся. Да и хрен бы с ним, как по мне, шальная стрела достойная награда за глупость, но я пообещал великому князю довезти дурачков до Казани в целости и сохранности. Опять же, такое показательное игнорирование приказа – это прямое оскорбление. С момента нашей стычки братья вели себя довольно пристойно, правда общались мы через посредников, и вот, опять быковать стали, уроды борзые.

Нет, ну что за люди? В своей прошлой жизни, я много общался с татарами, да и в этой уже тоже успел – все как один, абсолютно адекватные люди. Вон тот же Рустэм, секретарь Эмина или наставник Иса – умные, толковые и рассудительные мужики, а эти... Ну да ладно. Придется опять обламывать. За мной не заржавеет. Некий карт-бланш от государя у меня на это имеется.

Подозвав жестом Рустэма и приказал ему.

– Передай своему хозяину, что я напоминаю, пусть немедленно взденут брони и уберутся с женщинами в свои покои. На палубе может быть небезопасно.

Секретарь быстро сбежал с мостика и почтительно согнулся возле столика.

Эмин даже не дослушав, презрительным жестом приказал ему убираться. Секретарь не стал возвращаться ко мне, отошел в сторону и едва заметно пожал плечами. Мол, а я что сделаю.

После него к наследнику казанского престола обратился Иса, но и того Эмин заткнул гневной отповедью на татарском.

А девицы вдобавок расхохотались, презрительно косясь на меня.

Ах так? Ну-ну...

– Отто... – я обернулся к швабу. – Живо скрытно рассредоточь десяток арбалетчиков и взять охрану щенков на прицел. По моему сигналу – расстрелять, нахрен. Самих братьев, секретаря и наставника, пока не трогать. Повара тоже – это вон тот коротышка. – А потом обратился к нашему капитану. – А ты, Тихон, отряди людишек ловить в воде товар. Скоро поплывет, аки дерьмо в проруби...

– Как прикажешь, княже... – бывший ушкуйник довольно осклабился.

После чего, я спустился с мостика и спокойно пошел к царевичам.

Пара нукеров сдвинулась с мест, собираясь заступить мне путь. Но тут же рухнули на палубу вместе со своими товарищами, утыканные как ежи болтами.

Братья испуганно вскочили, опрокинув стол.

– Князь Двинский не привык повторять свои приказания, щенки, – я на ходу ухватил черкешенок за шивороты, а потом, рывком сорвав с кресел злобно шипящих девок, дотащил волоком до борта и недолго раздумывая, сбросил в воду. – Теперь вам понятно?

– Как ты смеешь, сын собаки?!! – Абдул-Латиф ощерился и ухватился за рукоятку кинжала.

– Еще как смею... – я лениво хлестнул парня тыльной стороной латной перчатки по лицу, выкрутив руку, отобрал его же кинжал и приставил царевичу к горлу. – Показать еще раз?

И неожиданно, краем глаза заметил, что из своих покоев на палубу вышел Иван Молодой.

Мухаммед тут же заполошно закричал, показывая рукой на меня.

– Государь, угомони его! Спаси брата! Он опять первый начал...

Но Иван равнодушно мазнул по нему взглядом, развернулся и опять ушел к себе.

– Князь! – к нам бросился Иса. – Молю, не надо! Лучше возьми мою жизнь!

– Извини, мальчик... – не обращая на него внимания, прошептал я на ухо Латифу. – Но прежде чем возвращать клинок в ножны, его надо напоить кровью...

После чего опять легонько черкнул по горлу и отбросил в сторону.

А потом рявкнул:

– Если хотя бы нос покажете на палубу, выброшу за борт. Препроводите царевичей. И стражу приставить не забудьте.

Мухаммеда и Абдула, вместе с мокрыми девками, не особо почтительно утащили в носовую надстройку. А я вернулся к себе на мостик.

Н-да... переборщил или нет? Хрен его знает. Да и плевать. Вроде как, все вполне в рамках новых указаний великого князя Ивана Васильевича. Пусть скажут спасибо, что им жизнь оставили.

Черт... вот какого хрена на душе так неспокойно? Прямо свербит, хотя после расправы с царевичами должно было успокоится. Я опять поглядел в трубу, ничего подозрительного не заметил и дернул к себе Тихона Рубца, капитана флагмана. Верней, весьма условного капитана, так как, такого термина на Руси и в помине еще нет в употреблении.

– Эх, княже... – Рубец быстро взбежал на мостик, сдернул колпак и довольно лыбясь, застыл рядом со мной. – Эх, ловко ты татарву того-этого...

Надо сказать, этот пожилой жилистый коротышка, особого пиетета передо московскими чинами не испытывал, разве только перед самим Иваном Молодым. Видимо сказывалась ушкуйское прошлое.

– Много болтаешь... – резко оборвал я его порядка ради. – Лучше скажи, где нас на реке татары перенять могут. Неспокойно чего-то мне.

– Перенять? – Тихон потер зажатой в руке шапкой свою жидкую бороденку. – Дык, есть места. Много...

– Толком говори.

– Вон тама... – Рубец ткнул рукой вперед по течению. – Тама впереди, за утесом излучина, Вольга-матушка сужаетца. Ага, в самый раз подходящее. Теча сильная, выскочим из-за утеса, а оне вот уже.

– Понятно, свободен... – я отпустил капитана, недолго подумал, приказал убавить паруса, идти почти на одном течении и отправил вперед небольшое быстрое суденышко на разведку. Все же предупреждены будем. Хотя, у дозорных мало шансов вернутся, если наткнутся в упор на татар. Течение сильное, а пока развернешься... В общем, считай на смерть послал. Но без подобного на войне никак.

Черт, знать бы еще, смогли вовремя подойти до устья Свияги остальные дружины или нет. Высаживаться без поддержки с суши, это полный идиотизм. Но туда еще дойти нужно...

К обеду ничего экстраординарного не случилось, и тревога немного поутихла. Но как только сел обедать на палубе с зятем, истошно заорал пацан с верхушки мачты.

– Вижу, вижу!!!

– Чего видишь, ястри тя!!! – рявкнул Рубец.

– Наши возвращаются... а за ними татаровя... – заблажил наблюдатель.

Подхватив подзорную трубу, я взбежал на носовую надстройку. Очень скоро выяснилось, что меня колотило целый день не зря. Из-за высокого мыса вывернулось наше дозорное судёнышко, но почти сразу же его настигло два небольших струга. Корабли сцепились, после чего их утащило обратно течением за мыс.

– Подавай сигнал... – отмахнул я Рубцу.

Уже через несколько секунд, с мачты замахали длинным шестом, на конце которого был прикреплен чадящий глиняный горшок.

– Ну что, сынок... – я приобнял княжича за плечи. – Схлестнемся?

– Схлестнемся, батя... – Иван улыбнулся. – Давно пора. Тока... не гони меня в покои...

– Не буду... – серьезно пообещал я. – Что ты там забыл? Будь наверху, только в сечу не лезь...

Тем временем, на грузовых судах спустили паруса, они постепенно отставали, идя только на течении. Остальные струги, наоборот, стали стягиваться вперед, формируя широкий клин, острием которого были пушечные суда и моя баржа.

А еще через несколько минут, показались татарские суда, скованный в несколько рядов цепями и перегородившие русло реки.

Ну что же... Воевать так воевать. Не в первый раз, даст Бог и не в последний.

– Понять щиты по бортам! Стрелки на места! Канониры вздуть фитили! Живее, живее, не копайтесь, жопы свинские. Вы же не собираетесь жить вечно...

Глава 17

До татар еще оставалось больше полумили, но мне уже было видно в подзорную трубу, что все суда были густо усыпаны людьми. Черт его знает, сколько их точно, но не меньше пары тысяч, да еще столько на берегах, ждут, когда мы увязнем, чтобы ударить.

А при мне, помимо полутора сотен моих латников и полусотни тверских дружинников из охраны княжича Ивана, всего около восьмисот бойцов, из которых треть нонкомбатанты – обслуга осадного наряда и прочий нужный в походе народ. Биться будут, но только по нужде. Ну и еще экипажи судов, тоже около пару сотен людишек. Эти тоже в стороне не останутся, так как в полон к татарам никто не хочет. Вот и воюй, как хочешь.

Самым лучшим вариантом было бы стать на якоря и подождать, издалека обстреливая запруду из пушек, но в этом месте сильное течение, не получится, тем более, что и нормальных якорей на стругах нет – просто большие каменюки. Вон, даже татарские суда, несмотря на то, что скованы цепями, как по течению выгнуло.

К этому времени, наши корабли уже приняли вполне узнаваемый боевой ордер. Грузовые суда отстали, а все остальные сгруппировались впереди. Караван едва тащился по воде, но все равно, с каждой секундой приближался к татарам.

Брандер шел рядом с моим флагманом, прицепившись баграми к борту. С него густо несло сырой нефтью и запахом прогорклого масла.

– Ну что там, княже? – весело выкрикнул похожий на цыгана, молодой парень. – Пора, али как? Ужо мне не терпится пал татаровям пустить, да монету твою прогулеванить...

Еще два мужика, гораздо старше возрастом чернявого, стоявшие с ним рядом, особо веселыми не выглядели, но и робости или какого-либо смятения в них тоже не угадывалось. Сумму они запросили по русским меркам весьма немалую, причем половину вперед, но такое дело и большего стоит. Лишь бы выгорело. В прямом и переносном смысле.

– Пора? – спросил я сам у себя и чуть помедлив, ответил. – Пожалуй, пора... С Богом!

И отмахнул рукой.

– Э-эх, понеслась, залетная!!! – лихо заорал чернявый, вместе с товарищами отпихивая баграми брандер от нашего борта.

– Мотри, Кузя!!! – Тихон Рубец, погрозил парню кулаком. – Обговняешь дело, на том свете найду... – а потом обернувшись ко мне, с хорошо заметной гордостью сказал. – Дык, княже, племяш мой, двоюродного брата мово покойного, сын. Лихой парень, но чутка дурноватый. Бабой своей еще не озаботился, но Машку, сестренку свою малую, смотрит. Ежели что... я ее к себе на подворье возьму. Дочкой будет. Но и ты нас тогда милостью не забудь...

– Не забуду, – пообещал я.

– Не боись, дядь Тихон!!! – проорал Кузьма, наваливаясь все телом на румпель. – Живы будем не помрем...

Резко хлопнул парус, струг дернулся и стрелой полетел вперед, вспенивая носом зеленую воду.

Я перекрестился, окинул взглядом палубу корабля, не нашел к чему придраться и опять взялся за подзорную трубу.

Что дальше? А вот хрен его знает... Все будет зависеть от того, как сработает брандер. Прорвет запруду, пойдем дальше, а если нет, придется сводить пару стругов борт в борт с моей баржей, в упор обстреливать преграду из пушек, а потом таранить. Другого выхода нет. В общем, задачка еще та, особенно если учитывать, что татары не будут строить из себя статистов.

Тем временем, брандер уже ушел далеко вперед. Казанцы вовсю палили по нем из луков, но экипаж спрятался за сбитым из толстых досок щитом и уверенно держал курс прямо в центр запруды.

Когда до казанцев оставалось всего пару сотен метров, случилось два события. Со струга потянулся легкий прозрачный дымок, а в привязанную к нему утлую лодчонку скользнули три маленькие фигурки. После чего лодка сразу отстала, одновременно разворачиваясь в противоположную сторону. И почти сразу же, с запруды сорвался густой рой светлячков и оставляя за собой чадный след, по высокой пологой дуге полетел к брандеру. И еще через мгновение накрыл его. Тут же весело вспыхнул парус, но уже через несколько секунд исчез, превратившись в черные хлопья. Горящие стрелы полетели нескончаемым потоком и очень скоро занялся сам струг. Он сильно задымил, замедлился, стал разворачиваться к запруде боком, но все-равно довольно быстро сближался с ней.

– Не бахнула бы раньше, хренова калоша! – я невольно озвучил вслух свои опасения.

– Не должен, сир! – Фиораванти и Фен дружно замотали головами. – Бочки с земляным маслом займутся, конечно, но сам пороховой заряд укрыт мокрыми кожами. Только от фитиля, а он...

– Смотрите! – недослушав инженеров, я погрозил им кулаком и опять припал к подзорной трубе.

Наконец, брандер ткнулся бортом в запруду. Он пылал как вулкан, но почему-то никак не хотел взрываться. Татары сначала разбежались по сторонам, но потом осмелели, стали возвращаться и пытаться отпихнуть горящий струг длинными шестами. А часть бросилась поливать сцепленные суда водой.

– Твою же мать!!! – с чувством выругался я. – И какого хрена? Тихон, подавай сигнал, чтобы струги сходились с нами, будем таранить. Пушкари, носовые товсь! Залпом, по бранд...

Но недоговорил, потому что мой голос заглушил оглушительный взрыв. Над водой вспухла громадная огненная вспышка, разнеся по сторонам мириады горящих лохмотьев. Когда ветерок снес облако дыма, стало ясно, что занялась вся середина дамбы из судов. Часть казанцев превратилась в живые факелы, а остальные сыпанули по обе стороны к берегам. Но, черт побери, запруда так и осталась невредимой.

«А чего ты хотел?.. – зло подумал я. – Порох черный, качество дерьмовое, бризантное действие никакущее... Блядь!..»

И в сердцах заорал на канониров

– Окаменели, мать вашу? Приказа не слышали? Огонь!!! Остальные, хватайте ведра и поливайте водой палубу...

Две курсовых пушки немедля выплюнули длинные огни пламени. Ядра мячиками поскакали по воде и почти одновременно врезались в татарские суда. В воздух взметнулись вихри искр и куски дерева, но преграда опять осталась на своем месте.

Следом выпалили уже сошедшиеся с нами пушечные струги, но с тем же эффектом. Вся середины запруды пылала сплошным пламенем, но суда так и оставались сцепленными.

Понимая, что без столкновения не обойтись, я скомандовал:

– Рулевые, заклинить румпель и в трюм! Все вниз, сказал! И порох, порох от орудий уберите, остолопы!!!

Оруженосцев, пажей и Ивана, тоже прогнал. Сам только опустил забрало на саладе, решив сбежать в самый последний момент.

Последний раз пушки выпалили практически в упор. Подхватив в охапку картузы, бомбардиры стремглав унеслись в трюм.

До оглушительно ревущего пламени осталось всего пару десятков метров. Я уже начал чувствовать себя запеченным в своей скорлупе раком, как раздался протяжный, больно резанувший уши скрип. В сплошной стене огня неожиданно появилась узкая, но с каждым мгновением расширяющаяся брешь. А еще через несколько секунд, течение окончательно разорвало запруду и подхватив татарские суда. быстро понесло их к обеим берегам.

– А-а-а, суки!!! Хрен вам, а не жаренного Арманьяка!!! – в диком восторге заорал я. – Ух бля... Все наверх. Наверх, вашу мать!!! Сгорим же...

Без пожара на флагмане не обошлось, что и неудивительно, сплошное дерево и просмоленные пеньковые канаты. Парус тоже пришлось менять, он сгорел самым первым. Но, остальным судам удалось остаться невредимыми. Еще час ушел на то, чтобы снова сформировать ордер, и мы неспешно двинулись вперед.

Мужики с брандера, каким-то чудом уцелели, правда, оба напарника Кузьмы словили стрелы: одному проткнуло предплечье, а второму татарский гостинец попал прямо в гузно. Но не смертельно, оба должны выжить.

– Как по батюшке тебя? – поинтересовался я Кузи.

– Дык, Степана сын я... – бывший ушкуйник удивленно вытаращил на меня глаза.

– Благодарю тебя, Кузьма Степаныч... – я шагнул вперед и крепко пожал ему руку, а потом обнял, гулко прихлопнув по спине.

– Эх, княже!.. – парень даже растрогался.

По моему знаку, Ванятка выдал ему увесистый мешочек с серебром, а Антуан и Томас вынесли парчовый кафтан, распялив его на руках для наглядности.

– Носи, молодец. Заслужил!

Кузя живо напялил его на пропитанную пахом рубаху, запахнул полы и гордо приосанившись, гоголем прошел по кругу, а потом притопывая хлюпающим мокрыми сапогами, выдал камаринского по палубе.

– Видали?!!

Экипаж тут же грохнул хохотом и одобрительно заулюлюкал.

Я приказал выдать каждому по чарке, на этом празднование победы закончилось, а я удалился в свои покои тоже пропустить по маленькой с княжичем. Не человек, что ли? Вон, до сих пор поджилки трясутся. К тому же, по крайней мере до вечера, о татарах можно будет не беспокоиться. Пока залижут раны, пока заново сообразят, что делать, в общем, на часок можно и расслабиться.

– Умеешь ты Иваныч, людишкам потрафить, – уважительно покивал Иван Молодой. – Тока стоит ли баловать черный люд? Эдак они могут невесть что о себе возомнить.

– Баловать не стоит... – я занюхал коркой хлеба первую чарку, и сразу же разлил по второй. – Но верных людей отмечать надо, ибо те, кого ты возвеличил из простых, никогда тебя не предадут, в отличие от родовитых. Смекаешь? Но тут тоже надо присматриваться, среди них тоже разный люд водится. Так, давай еще по одной и будя... Во-от... Тут еще такое дело. Пора тебе на себя командование брать, дабы люд видел, что государь с ними для дела пошел. На воде еще я, а как на землю сойдем, бери все в свои руки. Я подскажу, что да как. И запомни, ты тут главный, а я с воеводами, только десницы твои. А теперь пошли наверх, еще только четверть дела сделано, все главное впереди.

десница (древнеслов.) – рука.

Едва вышел на палубу, как сразу столкнулся на Ису, наставника Мухаммеда-Эмина.

– Князь... – татарин почтительно поклонился.

– Чего хотел?

– Мой господин хочет сгладить недоразумение, возникшее с тобой... – Иса щелкнул пальцами и вперед выступили еще два татарина. Первый в руках держал большой ларец, в второй, на атласной подушке, длинный сверток из парчи.

– Я с ним не ссорился... – буркнул я. Эмин еще в Москве засылал Ису мириться с богатыми дарами, парой великолепных жеребцов арабской породы и кучей всего остального: парчи, мехов и даже мешком речного жемчуга. Но тогда я послал его подальше. И вот опять... Н-да... И как поступить? Опять турнуть? А с другой стороны, не стоит обострять. Может угомонятся гавнюки малолетние.

– Тем более, мой князь... – татарин открыл и показал мне доверху заполненный золотыми женскими украшениями ларец. Потом размотал сверток и с поклоном протянул длинную саблю в богато украшенных ножнах. – Этот клинок достоин самого пророка Мухаммеда и выковал в славном граде Дамаске. Прими, окажи милость...

Я предусмотрительно натянул перчатки и вытащил клинок из ножен. Обтянутую шершавой кожей рукоять увенчивало золотое навершие в виде головы орла, с большим лалами в глазах. Гарда была выкована в виде птичьих лап, и загибалась с одной стороны, образуя предохранительную дужку для руки. Длинный, слабо изогнутый клинок, с длинной елманью в первой его трети, был выкован из сероватого, покрытого мелкими муаровым узором, металла, почти сплошь покрывала вычеканенная на нем арабская вязь. Сабля, а скорей даже меч, выглядел очень старинным.

Я поколебался и кивнул. Вот же щенок, нашел чем меня взять. Перед таким сокровищем устоять трудно. Но пусть не рассчитывает, что спущу в очередной раз. Правда, надо будет, чтобы Август внимательно осмотрел подарки насчет яда, с этих станется, какую-нибудь гадость устроить.

– Принимаю. Передай своему хозяину, что не держу на него зла.

Иса еще раз поклонился и подал присным еще один знак. Ко мне тут же подвели закутанную в плотную парчу тоненькую фигурку.

Наставник царевича сам снял с нее покрывало и предо мной предстала... Твою же мать... Тоненькая, одетая лишь в вышитый жемчугами лиф, и прозрачные шальвары, девушка. Очень фигуристая, с длинными ногами и впечатляющей грудью, с громадными глазищами, ослепительно красивая, она, судя по всему, была откуда-то с Кавказа. И не из тех девиц, которых я искупал в Волге.

– А эта девственница, – Иса картинно протянул руку к девушке, – как награда за победу в битве. Она из народа черкесов, славящихся красотой своих женщин.

«Вот какого черта... – про себя озадаченно выругался я. – И уже не откажешься, так как взял подарки. Ну и нахрена она мне сдалась? Вон как глазищами сверкает, такая и прирезать может, недорого возьмет. Опять же, неизвестно как Забава с Александрой среагируют на новую наложницу. Хотя... подарок ценный, можно и передарить по случаю кому в Европе...»

В общем, и черкешенку принял.

елмань (тур. jälman – верхняя часть сабли близ острия) – расширение в так называемой «слабой части клинка», в верхней трети клинка от острия, характерное для восточноевропейского и азиатского холодного оружия сабельного типа. Служит для усиления рубящего удара за счет инерции клинка

До самого вечера никаких водных сражений больше не последовало. Казанские конные разъезды иногда мелькали по берегам, да далеко позади шло несколько татарских посудин, но не более. Ночевали мы у группы островов, около них течение угомонилось и позволило без особых проблем компактно расположить флотилию. Ночь тоже прошла благополучно, никто нас не беспокоил. С утра снова двинулись в путь, но очень скоро опять встала извечная проблема. К полдню мы подойдем к устью Свияги, а что дальше? Ладно, если русские полки подошли, а если нет? С такими малыми силами татары меня на берегу живо на ноль помножат. Да и просто стоя у берега, проблем не оберешься. Казанцы не дураки, прекрасно понимают, если выведут из строя осадный наряд и уничтожат запасы провизии, что мы везем, то русским у Казани делать будет нечего. Воевода Холмский пообещал, что сойдемся «в един час, яко же из единого двора», но это дело такое. Легко сказать, да трудно сделать. Сообщения между отрядами никакого, идем на авось.

Как очень скоро выяснилось, мои опасения были не напрасными, по всем признакам, русские полки не успели. Но и татар не было видно. Видимо, дабы опять не ввязываться в бесполезный бой на воде, они решили дать нам высадится на берег.

Раздумывал я не долго. В месте впадения Свияги в Волгу расположились несколько больших островов, у них я и решил сделать стоянку. Дальше идти смысла нет, а здесь хотя бы можно организовать достойную оборону.

Большие суда намертво заякорили возле острова, вдобавок скрепили канатами. Вокруг них, я поставил остальные струги, а те что с пушками, расположил напротив берегов. Самых боеспособных ратников тоже расположил в местах вероятных ударов. Образовался такой немалый рукотворный остров, хорошо защищённый со всех сторон. Понятное дело, стрелы с огнем еще никто не отменял, но с самого берега до нас не достанут, к тому же, всех нонкомбатантов, я разом определил в пожарные. Паруса убраны, а вода под рукой, должны справиться.