Текст книги "Старс 6 Unlocked (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 55 страниц)

– Хьюго, европейский андед, – заявил Ценере с некой злобой в голосе, как если бы этот полудохлый чудик перешел ему дорогу и не раз.

Зомбарь тем временем щелкнул пальцами и подозвал к себе вульгарно одетую кошечку, делая заказ. Она мигом вернулась с подносом, на котором оказался бокал с мутно-янтарной жидкостью и пухлая сигара. Хьюго подхватил их с подноса, закурил и опустошил бокал одним глотком. Андед выпустил в воздух тучку дыма и хлопнул в ладони, объявляя, что готов к игре.

– Слышал о нем, – кивнул Сильве. – Опасный чертяка.

– Не то слово, – подтвердил Ценере. – Сущий дьявол.

– Не думала, что человек может быть настолько глуп, чтобы намеренно сотворить подобное со своим телом, – Да-Го старалась не смотреть на уродливого игрока.

Мел и Хьюго уселись друг напротив друга, по бокам места заняли неписи: темная эльфийка с длинными пальцами и идеально заточенными коготками и кое-как устроившийся на месте представитель семьи Иро-Кае. Хамелеон казался нелепым и слишком громоздким для игрального стола, но я уже понимал – внешность обманчива. Эльфийка тоже выглядела опасной – что-то во взгляде ее матово-красных глаз кричало: «Берегись! Я не собираюсь играть честно!»

– Ну и аура за этим столом, – присвистнул Паррадин. – Не хотел бы я участвовать в этой битве.

– А я бы – хотел, – тихо прошептал я, надеясь, что никто не услышит.

Матч начался как всегда – с броска одного единственного кубика, который должен был как можно ближе оказаться к центру. Хьюго метнул не глядя, промахнулся и его кость улетела в сторону. Иро-Кае сбросил кубик неуклюже – тот даже не долетел до центра. Мел вновь использовал свою обычную тактику и его кубик оказался в самом центре – отлично! Темная эльфийка дождалась, когда мужики и хамелеон походят, положила кубик на ладонь и щелкнула ногтем. Ее кубик выбил кость Мела из центра и занял его место. Но – это еще не все – рикошет пронесся по всему полю и попал сначала в кубик Иро-Кае, а после отлетел в остановившуюся кость Хьюго. Зачем она это сделала? Все просто – показала участникам, что ее стоит опасаться, а после составила башню из 12 кубиков и предложила начинать.

Эта игра шла совсем не так, как все предыдущие. Никто не пытался тут же атаковать и использовать свое преимущество. Мы все замолчали, упоенно наблюдая за игрой. Все четыре тура глашатаев закончились примерно одинаково – игроки строили минимальные башни, стреляли осторожно и аккуратно, стараясь сохранить свои позиции и не пытались забрать чужие кубики. Мне показалось, что я ни разу не вздохнул, пока ход вновь не вернулся к эльфийке.

В этот раз она думала чуть дольше и выстроила башню из 15 кубиков. Точнее, это было три башенки, каждая из 5 кубиков. Вообще, «башня» – это слово было просто названием. Игроки были вправе выкладывать кубики в центре в произвольном порядке, хоть сложить их все одним слоем на поверхности стола. Никаких правил относительно геометрической формы не было, только количество костей участвующих в строительстве играло роль.

Итак, эльфийка выстроила три столбика, убрала руки и заняла свое место – позволяя раунду начаться. Что это был за раунд! Они как с цепи сорвались! У каждого было 8 необходимых кубиков и они принялись стрелять изо всех сил, используя все техники и уловки, которые только могли придумать. Руки двигались так быстро, а кубики взлетали в воздух, сталкивались и разлетались по сторонам. Именно на это эльфийка и рассчитывала – она хотела, чтобы в битве наступило жесткое противостояние – благодаря этому я насчитал около пяти кубиков, которые вылетели за пределы стола, а значит – попали в казну эльфийки.

Кроме этого – произошло еще одно новшество, как только ведущий объявлял завершение хода, каждый из игроков собирал свои кубики очень быстро и тут же прятал в специальное углубление в столе. Так, только сам играющий мог знать, сколько еще кубиков у него осталось. Важный момент, потому что в суматохе я не успел рассчитать количество, но был уверен, что Мелу удалось сохранить около 5 кубиков из 8 выстрелов, то есть он сильно потерял за этот раунд!

Следующим глашатаем был как раз Хьюго. Он особо не торопился выстраивать башню – позвал официантку, заказал еще напиток. Долго игрался льдинками в стакане и рассматривал игроков за столом.

– Чего он медлит? Это же не покер, в конце концов! – крикнул Сильве, теряя терпение.

– Он не знает, сколько у кого осталось кубиков, – мягко ответил я. – Сейчас его черед делать ставку. Прошлый раунд был хаотичным, а эльфийка сорвала кассу. Если он переборщит с башней, то хамелеон может вылететь, тогда начнется подсчет и выиграет она, а не один из игроков.

– Ты че, понимаешь как в эту игру играть? – удивился африканец. – Я ни черта не понял, бро! Думал, тут просто надо сшибать башенки или типа того.

– Сильнейший ключ заработан по праву, – хмыкнула Да-Го. – Думаю, он не только изучает противников, он еще заставляет их понервничать. Он дошел до финала, но до сих пор не использовал своих навыков. Я следила за его второй игрой.

– Он выиграл своим мастерством? – удивился я.

– Скорее удачей, – уклончиво ответил Ценере. – Хьюго решился.

Я не успел расспросить дальше – европейский андед действительно собрал горсть кубиков и принялся выкладывать их в центре стола.

– Каков клоун, – вздохнул Ценере, а Сильве-Жакк заржал, как обезумевший жеребец.

– Не очень эстетично, – заметила Марьяна.

Это если не сказать грубее: Хьюго выложил в центре круга «оттопыренный средний палец», картину из 18 кубиков. Похоже, его самого очень позабавило это творение. Каждому рыцарю необходимо было использовать 10 игральных костей, чтобы начать этот раунд. Из-за того, что башня Хьюго была абсолютно плоской, столкновение кубиков было неизбежным. Также я понял, что очень тяжело поднимать вверх кубики, если они лежат на поверхности. По сути это единственный метод, которым игрок может вернуть себе хотя бы часть выстрелов: выщелкнуть несколько кубиков вверх и повторным молниеносным закрученным выстрелом, вернуть их к своему полю. Довольно сложный, но необходимый трюк.

И все же – именно его собирались провернуть эльфийка и Мел. Я понял это, когда увидел у них кубики в обеих руках. Один полетит вышибалой, другой по длинной траектории на отбивку назад. Мы все замерли, обступив стол немыми призраками. Как только Хьюго займет место – начнется нереальная рубка.

Европейский андед, выпустив облако дыма, занял свое место.

Сейчас.

Мел и эльфийка сыграли мгновенно – их первые выстрелы отправились точно в центр башни, а вторые – по широкой дуге, огибая центр. Думаю, они вряд ли могли предвидеть то, что произошло дальше – длинный язык Иро-Кае сбил их кубики на подлете и «похоронил» в своей игровой зоне. Не теряя времени даром, хамелеон запустил два выстрела в ответ и они уже почти докоснулись до кубиков, которые Мел и эльфийка вышибли в воздух. Нельзя было медлить – нужно было действовать. Мел скривился, когда понял, что его план не сработал. Он решил пойти ва-банк, устроить смуту и хоть как-то выиграть время для следующего хода. Его молниеносная скорость позволила выбросить оставшиеся 8 выстрелов почти мгновенно, но и эльфийка не отставала от него в прыти: шестнадцать выстрелов ворвались в центральную башню, отбрасывая по пути закрученные кубики хамелеона. У того оставалось еще 8 кубиков и он попытался закрутить их все, попутно выхватывая из воздуха языком те игральные кости, что вертелись над его частью игрового поля! Его липкий извивающийся язык смог подхватить как минимум 6 кубиков! Такими темпами этот ублюдок захватил бы лидерство, но…

Я не знаю, как я мог проглядеть уловку Мела – но признаюсь, сыграл он мастерски. Оставил последний кубик на всякий случай и, как только хамелеон начал шуровать своим языком, сделал такой выстрел, который я не ожидал увидеть: Мел метнул кубик в стену казино, закручивая его. Кубик отрикошетил и влетел на игровое поле с другой стороны, попадая точно в язык хамелеона, врезаясь в липкую поверхность и сбивая представителя Иро-Кае с толку! Его язык шмякнулся ровно на игровое поле Малькольма и от страха потерял свои липкие свойства. Все кубики рассыпались в области моего друга – штук 7, не меньше. Отличная работа, Мел!

– Прекрасный ход, – крикнул я.

– Похоже, твой друг вошел во вкус игры, да? – благосклонно улыбнулась Марьяна. Я видел как присвистнул Хьюго, а Мел нервно дернулся.

Черт, да, у него получилось, но риск был огромен. Ход закончился и все собрали кубики. Я ожидал, что далее последует очередная рубка на ход хамелеона, но ошибся. Игроки решили передохнуть и сыграть нейтрально несколько раундов. А может, они ожидали, что Мел ошибется и построит слишком высокую башню, стараясь выбить хамелеона? В итоге два хода почти ничего не происходило и мы вернулись к эльфийке, ставшей глашатаем.

– Игра мастеров в Короля костей может тянутся вплоть до сорока ходов, – поделилась опытом Марьяна. – Но этот матч так долго не продлится. Несколько игроков уже на пределе, скоро они ошибутся.

Я знал, о ком она говорит. Малькольм и эльфийка – они нервничали. Хамелеон использовал свой длинный язык и гарантировал себе постоянный стабильный прирост кубиков. По немногу, но он выдерживал необходимый лимит, строил минимальную башню и забирал свою «казну». Такие игроки, способные целый круг гарантировать себе минимум 15–20 кубиков, могли играть целую вечность. Хьюго прекрасно играл за счет тактики. Он почти никогда не влезал в жесткое противостояние, но всегда закидывал себе стабильно 3–4 кубика каждый рыцарский ход. Его башня возвращала 5–6 кубиков и ему удавалось удерживать минимум 15 всегда в руке, по моим подсчетам. А вот Мел и эльфийка любили рисковать. Они атаковали чужие схемы, а это требовало большей инвестиции выстрелов. Сейчас ход глашатая был за эльфийкой и она заметно нервничала. Башню она выстроила из 13 кубиков, это означало одно – позволить себе большую ставку она не может, но хочет получить 7 выстрелов вместо 6 от рыцарей.

– Это начало конца, – заявил Ценере. – Этот ход решит дальнейшую судьбу партии.

Я был с ним абсолютно согласен, но сдержал свои комментарии. Эльфийка уселась на место и, началось. Этот раунд не сильно отличался от нейтральных предыдущих, только что Мел не стал стрелять сразу – задумался и едва не пропустил начало «боевых действий». Я сразу заметил, как Хьюго начал играть чуть более активно. Его выстрелы в этот раз не носили хаотичный характер, у него был четкий план действий – он старался отбить кубики куда угодно, только не к эльфийке. Похоже, хамелеон понял его план и стал стрелять осторожно, разбрасывая кубики Мелу и Хьюго, но ограждая поле эльфийки, сидящей напротив. Малькольм мог бы вмешаться в этот направленный «слив», но был слишком зациклен на своей «казне», поэтому осознал тактику двоих противников только когда у него почти не осталось выстрелов. Последними двумя бросками ему удалось пригнать на поле эльфийки четыре кубика – судя по вздоху девушки, это был минимум, без которого она бы выбыла из игры.

Хьюго это понравилось – он рассмеялся и очень медленно собрал свой улов, будто специально провоцируя других игроков. Свою башню он выстроил из двадцати кубиков и злорадно засмеялся, когда эльфийка вытащила только 6 выстрелов.

– Этот ход или следующий, – кивнула Да-Го. – Они почти слили эльфийку.

– Так просто она не сдастся, – заметил я. – Сейчас Хьюго не сможет действовать, Мел раскрыл их с хамелеоном план. Если он захочет, в этом туре сыграет с эльфийкой и поделит банк.

Так и произошло. Одного взгляда им хватило, чтобы договориться. Как только европейский андед уселся на место, Мел метнул сразу пять кубиков, разбивших конструкцию Хьюго на части и поднимая ее в воздух. Хамелеон приготовился стрелять и ловить языком, прицелился и кинул кости, но Мел только этого и ждал – его выстрелы теперь были направлены не в центр, а на поле хамелеона. Мой друг отбивал его кости, стрелял по языку и банально не давал ему играть. В это время эльфийка использовала свой рикошет разбрасывая кубики в сторону Мела и возвращая к себе. Конечно, часть вылетела за поле или случайно упала на игровую область Иро-Кае, но временный союз Малькольма и эльфийки дал свои плоды – большую часть «казны» они разделили между собой.

Хьюго что-то закричал, но прочесть по губам я не смог. Нет губ – нет чтения, понятно же. Настал ход хамелеона и я увидел, как дрогнули его плечи. Сдвоенная атака эльфийки и Мела сделала больше, чем я мог представить. Он поставил десять кубиков, а заработал всего парочку. Эти двое чуть не вышибли его из игры. Но теперь он глашатай и мог бы вернуть себе депозит. Два выпуклых глаза уставились зрачками на Хьюго и тот весело кивнул. Видимо, они тоже решили создать коалицию. Дрожащими лапами хамелеон выстроил башню из 17 кубиков в центре. Уверен, у него больше и не было. 9 выстрелов у каждого – это был определенный ва-банк.

– Он их провел, – заявил Ценере. – До сих пор он ни разу не использовал свои сильные стороны. Но теперь – время пришло.

– Сильные стороны? – переспросил Сильве, но таинственный Чемпион Бездны не успел ответить. Иро-Кае уселся на место и рыцари приготовились стрелять.

– Его класс. Он не совсем обычный.

Я понял, что имел в виду Ценере. Сразу, как только Хьюго метнул первый кубик. Метнул? Даже не так, он просто выронил его из ладони на игровое поле и мне показалось, что я вновь сражаюсь с Капитаном. Здание вдруг тряхнуло так, как если бы мы попали под сильнейшее землетрясение. Башня в центре подпрыгнула вверх, а кубики подлетели и стали падать в разные стороны. То, что случилось дальше, заняло всего лишь пару секунд, но я так сильно пытался сосредоточиться, что мне привиделось все как в замедленной съемке. Как жаль, что Сфера Наблюдателей не позволяла мне использовать Лисье Чутье! Скорость принятия решений, движений, выстрелов, все это было на безумной высоте. Троица игроков использовали абсолютно все в своем арсенале, чтобы остаться в игре: они совершали сумасшедшие, рискованные выстрелы, надеясь рикошетом закинуть себе в игровую область кубики, они отбивали броски друг друга, кричали, вскакивая с места и используя любые техники. Этот раунд полностью отличался от всего, что я видел ранее. Это уже был не матч в «Костяного короля» – они словно сражались друг с другом, рубились до последнего, поставив на кон собственные жизни. Это было именно то, что я ожидал увидеть с самого начала. Как же мне хотелось оказаться там и принять участие в этом матче!

– Все кончено, – заявил Ценере, когда Хамелеон сокрушенно опустил голову вниз.

Появился ведущий и объявил, что Иро-Кае выбывает из игры и пришло время «коронации». У хамелеона осталось всего три кубика и он встал из-за стола и небрежно кинул их в центр. Его уязвленное самолюбие не позволило даже дождаться финала матча. Но в этот финальный ход должно было произойти самое интересное. Подсчитать кубики было невозможно. Ни мы, ни сами игроки не знали, кто является лидером. Одни лишь домыслы. Можно было сделать любую ставку и каждый напряженно думал, сколько выстрелов он собирается сделать в финальном бою.

Я увидел, как Хьюго искренне радуется такому финалу. Видел, как он вытаскивает свою ставку.

25 кубиков.

Безумие.

Мел посмотрел на него, потом на кучу выстрелов, готовых к атаке и ответил: 25. Эльфийка вздрогнула и вытащила 25 кубиков. Безумие, форменное безумие! Каждый из них ставил огромное количество на финальную коронацию. За столом не было очевидного лидера, это означает, что все случится прямо сейчас.

Комментарии? Слова? Объяснения? Кому это было нужно? Мы замерли в безмолвном ожидании, не в силах отвести взор в сторону. Прикованные к игровому полю, мы все ждали команды ведущего, обязанного объявить начало раунда.

– Да начнется коронация! – заявил ведущий.

Кровавая бойня, вот как стоило описать происходящее на игровом поле. Кубики сталкивались, разлетаясь в стороны. Игроки атаковали друг друга, не давая подлететь игральным костям к центру. Бились без устали, стреляли сразу тремя, четырьмя кубиками. Запас выстрелов был огромен и никто не собирался сдерживаться. Я видел, как напряглись все трое – никто не собирался сдаваться, не хотел проигрывать. Я заметил, как переглянулись Хьюго и Мел, когда была выпущена по меньшей мере половина выстрелов.

«Только не она», – безмолвно решили они.

Их выстрелы сконцентрировались на игровом поле эльфийки – теперь они отшибали ее попытки завоевать преимущество. Невозможно было посчитать, сколько кубиков останется у них самих, но главное – не позволить выиграть неписю. Тогда проиграют абсолютно все, а другой попытки уже не будет.

Эльфийка зарычала, вскакивая из-за стола. У нее остался последний кубик и она злостно метнула его в сторону проигравшего Иро-Кае. Поняла, что ее намеренно «сливают» и лишают короны. Ведущий объявил, что битва окончена. Теперь начнется подсчет костей и игрокам стоит встать из-за стола.

Мел и Хьюго подчинились. Поднялись со своих мест и шагнули в сторону. Мы все замерли, рассматривая успокоившееся поле брани. Я заметил один кубик, который все еще крутился на границе между полем хамелеона и Хьюго. Ведущий терпеливо ждал, когда кубик перестанет крутиться и остановится – он наконец-то потерял скорость, качнулся в последний раз и упал почти посередине. Ведущий внимательно рассмотрел ситуацию, кивнул и отодвинул кубик на игровое поле Хьюго.

Мы замерли, замолчали. Никто не мог проронить ни слова. Кто победил? Ну кто же?

– Финальный счет! – объявил ведущий. – Народ – 13. Диммира (темная эльфийка, видимо) – 26.

Он взял паузу и мы все нервно вздрогнули.

– Мел – 40. Хьюго – 41.

– Ого, удачно! – я не понял до конца, но уверен, именно это произнес европейский андед.

41:40? Тот последний кубик, упавший на сторону Хьюго решил исход этого матча? Мелу снова не повезло? Я случайно встретился взглядом с Мальколькомом. Он мотнул головой, будто рассматривая перед собой меню оставшихся ключей. Грустно улыбнулся и прошептал, словно чувствуя – я обязательно должен это услышать:

– Все, Кирюх, дальше без меня. Знай, я пытался, но не успел. Покори Тидлост Хвель сам, а я вернусь и займусь делами. Жду тебя, дружище.

– Как это не успел? – я произнес это, как только оказался в комнате за столом. Увидел, как европейский андед вонзает прекрасный, великолепный нож в дерево и усаживается рядом с Сильве-Жакком.

– Здорово, бродяги, – крикнул он. – Прошу любить и жаловать, я…

Замедление времени, яркая вспышка золотого цвета, в которой дико смотрелся синекожий зомбарь:

*Элита Портунус: Хьюго

Класс: Мастер Костей

Владелец Удачного Ключа*

– Великий Хьюго! – заявил андед. – Ого, Ценере! И ты тут, пройдоха! Все в маске гоняешь с измененным голоском? Чтобы никто не узнал, что на самом деле ты – …

– Заткнись! – рявкнул Ценере, поднимаясь с места.

– Тихо! – приказала Королева Воров. – Пора заканчивать этот балаган. Не верю, что говорю это, но два последних ключа уже получены. Смотрим записи и сворачиваемся. Невероятно, земляне заработали все десять ключей!

Необходимые сферы засверкали, увеличиваясь в размерах, а я не верил своим ушам.

Все ключи получены. «Я пытался, но не успел». Мел возвращается? Я остался здесь один, с Вэлом?

Твою мать!

Глава 8
Все в сборе

Сферы сверкали наперебой. Всего пять штук, из них две с цифрами «9», а еще тройка с восьмерками. Похоже, последние два испытания действительно были уже завершены и остальные никак не успевали посостязаться в битве за ключи. Радовало только то, что мы, похоже, заработали полный комплект. Десятка Элитных разбойников отправится завоевывать Тидлост Хвель. Круто, конечно, но я чувствовал тревожную грусть.

Малькольм, почему ты не справился? Почему не смог выбрать испытание себе по силам и не заполучил место за столом? Ответ был, конечно же, достаточно прост. Я оглядел собравшихся до того, как нас затянуло внутрь Сферы Наблюдателей.

Каждый из присутствующих был Воришкой. Так или иначе они обладали шармом, загадочностью и ловкостью, добавляющей им такого фирменного стиля. Даже Вэл, умевший только вскрывать замки, представлялся мне умелым, но застенчивым медвежатником. У нас собралась замечательная команда и в ней не было места драматическому анти-герою с секретным прошлым. Мел не был Разбойником, не был Воришкой – он был сильным, знаковым героем Золотого Века. Один из главных представителей нашего клана, несущий на своих плечах запредельный груз ответственности. Ему ни к чему было это приключение в Тидлост Хвель. Наверное, он собирался вступить в него, только ради того, чтобы помочь мне. А в итоге стал жертвой собственных завышенных ожиданий.

Не самый быстрый, не самый умелый и не самый удачливый. Мел трансформировался, искал для себя новый путь, с тех пор, как отказался быть смертоносным убийцей. Ему нужна была новая цель и он, пока что, не смог ее отыскать. Нужно было еще время. Многое стоит осознать, принять важные решения и предстать в совершенно ином образе. Я мысленно пожелал удачи своему другу на этом нелегком пути и решил, что отброшу все лишние мысли прочь. Мне позарез нужно обокрасть Тидлост Хвель.

Ради Золотого Века. Ради всех моих соклановцев. Ради будущего Земли и человечества. Но, самое главное…

Ради самого себя.

– Девятое испытание было завершено первым, – мягко пояснила Марьяна, когда мы оказались перед колодцем, где-то на отшибе Города Воров.

Седая трава на пустыре медленно качалась под порывами тихого ветра. Над колодцем «танцевало» полуразбитое ведро. У колодца сидел ворон с серебром в крыльях и смотрел в нашу сторону. Мы обернулись и увидели двух игроков, идущих к колодцу. Они не торопились, не спешили прыгнуть внутрь.

А ведь это именно то, что от них требовалось. Я как-то сразу это понял. Такова суть задания Скрытого ключа. Рухнуть в омут с головой, туда, где не существует ничего, кроме абсолютной тьмы. Интересное испытание, но, как мне казалось, не слишком сложное. Я, к примеру, обладал ночным зрением благодаря классу Кицунэ. Да и Мастер Теней позволял ориентироваться во тьме без особых сложностей.

Ворон раскрыл клюв, а игроки, подошедшие к колодцу, невольно вздрогнули. Я не видел их лиц: оба участника носили плащи с капюшонами, намеренно скрываясь. Наверное, именно так и должны были выглядеть те, кто пришел за Скрытым ключом. Я не умел говорить по-вороньи, но был уверен, что этот непись выдал игрокам задание. Марьяна пришла на помощь:

– Суть испытания проста. Игрокам придется спуститься вниз и найти ключ.

– Звучит действительно легко, – я решил помалкивать, зато Сильве-Жакк взял на себя роль необдуманного вопрошайки. – У многих же Разбойников высокого уровня есть ночное зрение.

– Эти навыки тут не сработают, – Марьяна даже не стала издеваться. – Никакие навыки тут не сработают. Этот колодец полностью блокирует способности игроков. Чтобы пройти это испытание необходимо иметь настоящее воровское чутье. Поэтому, практически никогда этот ключ не зарабатывают. Он уступает только Королевскому ключу по своей сложности, – вот тут она бросила на меня испепеляющий взгляд.

– Там ведь внутри полно монстров и ловушек, – задумчиво произнес вслух Вэл. – Как игрок без навыков сможет выжить?

– Характеристики никуда не исчезают. Если игрок достаточно хорош в своем ремесле – должен справиться. В противном случае – смерть. И все же – я ума не приложу, как один из людей смог заполучить этот ключ.

Нас этот вопрос также заинтересовал. Мы замерли в ожидании, двое игроков, поразмыслив над заданием, решительно запрыгнули на бортик колодца практически одновременно и нырнули в неизведанную тьму.

Мы двигались следом, как приклеенные к их спинам камеры. Я представил себя в видео игре, только сам не управлял персонажем, а всего лишь наблюдал за его передвижениями. Падение в колодец в кромешной тьме продлилось несколько минут, после чего – резкое столкновение с полом. Один игрок приземлился легко, не издав лишних звуков – другой едва смог компенсировать повреждения, исполнил кувырок и кое-как поднялся.

А дальше – дальше тьма окрасилась красными треугольниками чудовищных глаз. На одного из игроков набросилось целое полчище уродливых тварей, напоминающих одновременно крыс и змей. Ужасающие твари, двигающиеся столь быстро, что мне не удавалось как следует рассмотреть их. Уродливые крысиные мантикоры напали на игрока, который сражался достаточно неплохо, если учесть, что воевал он без навыков. Но лавина крысозмей была нескончаемый и ему пришлось сдаться. Изорванный, отравленный, потерянный – он умер там, на полу колодца, так и не приступив к испытанию.

А что же второй игрок? Исчез! Стоило только отключиться одной Сфере Наблюдателя, как фигура неудачника пропала из реальности и мы оказались во тьме колодца, а вокруг сновали змеекрысы, не было только игрока, за приключениями которого мы должны были следить. Куда он делся? Мы переглянулись, но даже Марьяна не знала ответ. Сфера тянула нас следом, вот только за кем мы наблюдали? Я никак не мог разобрать движения игрока, словно тот полностью растворился.

В этом месте не было света, ни единого источника, если не считать тусклое пламя красных глаз местных чудовищ. Сфера тянула нас вперед, к ключу. Раз мы не отключались – значит игрок был жив, но как ему удавалось двигаться так незаметно без навыков, что даже мы, наблюдатели, не могли его отыскать?

– Что за чертовщина? – удивился Сильве. – Этот парень, что, растворился?

Ни у кого не нашлось ответа.

– Вот это тут ловушек наставили! – присвистнул Паррадин. – Он что, и их пройдет так же незаметно?

Мое мастерство определения ловушек было не на высоте, но я смог по энергетическим линиям разобрать несколько. Они были достаточно простенькими – камень на который не нужно наступать, чтобы не получить стрелу в спину, фальш-полы скрывающие ядовитые шипы, пара запрятанных гильотин и все в таком духе. А еще по округе сновали монструозные крысяки, но нашему герою все это было нипочем. Я будто смотрел спидран, в котором игрок заставил персонажа провалиться в текстуры и проходил весь уровень фактически не играя.

– Какой бы уловкой он не пользовался, – заявила Марьяна, – последний этап так просто ему не дастся.

Я увидел почему – ключ лежал на пьедестале, в центре просторной комнаты. Он находился под лапой гигантского крысо-змея с тремя головами и пятью змеиными хвостами. Уродливый монстр явно тянул на звание финального босса. Он хищно оглядывался по сторонам и принюхивался, чувствуя приближение человека.

– Как он справится с таким монстром без навыков? – удивился Рамон.

– Если у него подходящее оружие, то почему бы и нет? – пожала плечами Да-Го. – Ведь колодец не блокирует способности артефактов. Может мы тут гадаем, а Ловкач всего лишь заполучил плащ невидимку или вроде того.

– Способности артефактов точно также отключены, – покачала головой Марьяна. – В этом испытании каждый игрок предоставлен самому себе. Только врожденные способности и характеристики. В этом вся сложность.

– Да как это возможно? Издевка богов! – возмутилась Да-Го. – Получается, чтобы завершить это испытание, ты должен быть настолько высокого уровня, что даже с голыми руками можешь уничтожить орду монстров и финального босса?

– Примерно так, – кивнула Марьяна.

– Либо, ты должен быть не совсем человеком, – внезапная догадка, укол воспоминаний. Как же я забыл? Как проворонил?

Я не смог сдержать улыбку, понимая, что судьба крысиного короля будет весьма незавидной. Тени вдруг дернулись у него под нижними лапами, но никто не придал этому значения. Они не увидели, как загнутый крюк вспорол брюхо твари и продолжил движение, разрезая горло чудовищу. Смердящие внутренности посыпались на пол, а крысобосс захлебнулся ядовитой кровью, так и не поняв, когда успел погибнуть. Тень выросла буквально из-под земли и аккуратно подобрала полностью черный, тонкий клинок испытания.

– Ошизеть! – закричал Сильве-Жакк. – Это че такое?

– Это сильнейший убийца Золотого Века. Мой добрый друг.

Марьяна посмотрела на меня удивленно вскинув брови, а я вспомнил, как Шерлиан обмолвился тем, что получил место в Элите Портунус сразу, как отделился от меня. По всей видимости система посчитала одно достижение на двоих и выдала Шерлиану место в Элите.

К столу мы не успели вернуться – нас тут же перенесло в другие Сферы наблюдателей, не давая времени на передышку. Шерлиан не присоединился к нам в этом просмотре. Мне все еще было интересно, как именно работает этот стриминг и время в Городе Воров, но я решил, что смогу задать эти вопросы самой Королеве, раз уж выбил себе аудиенцию. Нас перенесло на базар, чем-то напоминающий мне приключения в Таире и встречу с Великой Плутовкой. Только этот базар казался мне местом, охваченным истинным хаосом. Даже с учетом сниженного звука Сфер – мы тут же утонули в оглушительном гомоне, переплетении звуков, голосов и криков. Голова заболела мгновенно – это Знаток пытался впитать как можно больше информации, отфильтровать ее, перевести и адаптировать под человеческую речь. Навык работал на пике своих возможностей и я улыбнулся – забавно, как такой микро-квест внутри большого приключения прокачает мне навык! Тут и до Гранд Мастера недалеко. Я увидел, как скривились Элитные Разбойники рядом со мной – у всех, похоже, имелись схожие навыки и сейчас они тоже переживали резкий всплеск адаптации. Марьяна подождала, пока мы перестанем кривиться и сможем выдохнуть.

– Этот ключ некоторые считают достаточно простым, но это не так, – начала Королева.

– Конечно, иначе бы он не был на восьмой строчке! – тут же вписался Сильве. Я что, вот так вот вел себя с самого начала «Эпохи»? Ужас! Этот чувак начал подбешивать меня уже сейчас, а друзья выносили столько глобальных уровней? Нужно будет обязательно перед ними извиниться за свое поведение.

– Основная сложность заключается в таймере, – Марьяна слова африканского игрока проигнорировала. Вместо этого девушка указала на внушительных размеров песочные часы в самом центре базара. Сверкающего золотом песка в них было уже немного, Юки смогла подсчитать примерное время движения песчинок и соотнести с внутренним таймером Города Воров и скоростью перемещения обычных неписей:

*Если Испытание длится до конца этого таймера, то у игрока примерно полтора часа.*

– У каждого игрока будет ровно полтора часа, чтобы завершить испытание.

1:0 в пользу Юки. Марьяна объяснила, в чем заключается задание. Игроки должны были обнаружить, где находится ключ, при этом нельзя было использовать убийственные техники. Она непрозрачно намекнула, что это очень важный элемент Испытания. Можно угрожать, использовать оружие, артефакты и даже калечить неписей – но любое действие, которое приведет к смерти жителя Города Воров, будет означать провал. Добыча информации, анализ, сбор данных и структурирование полученных знаний – это не те навыки, к которым стремились игроки в «Эпоху», особенно на столь ранних этапах.