Текст книги "Старс 6 Unlocked (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 55 страниц)

Интерлюдия 2
Черный лис

Его лапы все еще дрожали, даже после того, как цель была мертва. Деталь, в которой он никогда бы не признался. Он спиной прижался к сырой, холодной стене и только тогда перевел дух. Под ногами валялась растерзанная, побежденная оболочка четвертого Верховного Зилота Шшентршон – убийца забыл его имя, вроде бы начиналось на «О». Улыбка заиграла на его длинной, острой лисиной морде. Он каждый раз удивлялся, как непостижимо работало его уникальное сознание. Как только лис расправлялся с целью, то сразу же забывал её имя, стирал из памяти, чтобы не оставлять там бесполезный мусор. Зачем помнить о тех, кто оказался слабее тебя? Сожри или тебя сожрут – так учил его дед и низкорослый вульперий из семьи Миринис на зубок выучил эти уроки.

Друзей он старался не забывать, но это оказалось не так-то просто.

Все мертвы. Он взглянул на отряд, который ему поручил брат. Их цель была простой – выследить в подземелье ублюдка из семьи Шшентршон и заткнуть ему пасть навсегда. С заданием они справились – вот только какой ценой? Все мертвы. Лис потрогал себя дрожащими пальцами, будто стараясь точно убедиться, что он все еще жив. Ущипнул и даже вырвал ус, чихнул и закашлялся.

– Ты точно жив, Канис Миринис, – буркнул он себе под нос.

Из глубины тоннелей уже доносились голоса и неприятные звуки. Подмога, другие пещерники и им сочувствующие бежали на помощь Зилоту. Мертвому Зилоту. Да, в этом еще необходимо было убедиться. Канис шагнул прочь от холодной стены и подошел к разодранному трупу пещерника. Длинный кинжал, принадлежавший лису, все еще торчал из спины ублюдка, Канис схватился за него и использовал как рычаг, чтобы перевернуть убитого. Вырвал оружие и быстро заработал двумя клинками, кромсая грудную клетку холодного трупа.

– Вот и ты, паскуда, – без злобы в голосе прошептал Канис, рассматривая скорчившееся мелкое склизкое существо – истинное тело пещерника. На всякий случай вульперий рассек его на несколько частей, разбросал в разные стороны, а одну часть перевязал серебряной ниткой и положил себе в карман. Будет, что продемонстрировать брату!

Звуки приближались и Канис рассудил, что пора сваливать. Он похлопал по карманам лис из своего отряда. Все мертвы. Но это вовсе не означало, что надо оставлять их тела проклятым пещерникам, и уж тем более не стоило передавать врагу оружие и артефакты. Канис забрал все, что смог унести – пришлось сорвать куртку с одного из друзей, как там его звали? На букву «Р» – точно! Он закрутил рукава куртки погибшего и использовал как сверток, накидав туда оружие, артефакты и другие предметы.

– У-у, крысы, – улыбнулся Канис, когда достал из кармана взрывчатку, которой его снабдили роденти и раку-раку. Канису казалось, что устройство похоже на большой (размером с кулак) перезрелый орех. Он не слишком доверял всем этим технологиям, предпочитая в бою полагаться на свои сдвоенные кинжалы, но для того, чтобы зачистить поле боя – эта штука отлично походила.

Он научился пользоваться устройством без всяких проблем: вырываешь колечко, сжимая в кулаке и кидаешь на землю. «Орешек» подпрыгивает вверх и взрывается, заливая пространство едким, ядовитым пламенем, плавящим все на своем пути. Канис полез в самый узкий тоннель, откуда не доносились звуки, а за спину метнул взрывчатку. Он полз вперед и даже не видел, как «орешек» затейливо подпрыгнул и озарил все поле битвы ярким, особенным пламенем. Канис не замедлился, когда до него донесся смутно знакомый сдавленный хрип, срывающийся на истошный вопль.

Драный хвост! Кто-то выжил, но теперь уже ничего не поделаешь. Теперь уж точно – все мертвы. Интересно, кто это кричал? Похоже, кто-то на букву «С». Канис не уделил этим мыслям достаточно времени – у него была миссия, а лапы все еще тряслись. Поэтому он карабкался по тоннелю как можно быстрее, стараясь не уронить сверток и не сбиться с пути. Только когда выбрался на поверхность и вылез из потайного люка, осознал, что все еще сжимает один из кинжалов. Канис поспешил убрать оружие в ножны и как можно скорее скрыться в одном из переулков.

Это было не просто. Район Города Воров пылал. Сегодня должен был состояться день Праздника Старой Короны, но мудрая Королева Воров Марьяна постановила отложить праздник. Понятно, почему. Все из-за этих бомб и войны с Шшентршон. Нет, не то чтобы Канис был против самой «войны», но все же считал подобное открытое противостояние – мерзким и варварским. Для убийцы семьи Миринис война велась в тени, в подземных тоннелях, в неизвестных уголках, в тайных покоях и на запрещенных вечерах. В тех местах, где можно было повстречать существ совершенно разного толка, хранящих такие секреты, что могли бы поставить под угрозу само устройство мира. От подобных мыслей шерсть на загривке Каниса вставала дыбом, а пасть непроизвольно наполнялась слюной.

Такой должна была быть война в Городе Воров, но из-за вмешательства Элиты Портунус – все поменялось. Брат рассказывал ему о человеке по имени Кир. О том, кто короновал Марьяну и раскрыл план пещерников. О человеке, который предложил им сыграть в смертельно опасную игру, наградой за которую было бы давно забытое слово.

Уважение.

Канис Миринис в своей жизни не знал уважения и не верил в то, что оно вообще существует. И, стоило признать, сейчас он не видел даже намека на то, что оно присутствовало в этой войне или, хотя бы, брезжило на горизонте. Этот район Города Воров, принадлежащий семье Шшентршон, был охвачен пламенем. Титус принял решение рассказать о готовящемся подрыве, об элегантном плане, который задумали Верховные Зилоты. О предательствах и внезапной атаке, которая совершенно точно бы обезглавила правление Города Воров.

Тогда бы семья Миринис вернула уважение! Так думал об этом Канис первое время, когда брат рассказал ему о плане. Поэтому он был зол, когда все поменялось. Внезапно Миринис стали лоялистами и вышли сражаться на стороне Короны. Те, кого они собирались уничтожить – за один вечер стали друзьями и союзниками, а Королева Марьяна – великой добродетелью.

Вздор. Вот как думал об этом Канис и сейчас видел подтверждение своим словам. Никаким добром тут и не пахло. Сначала они помогали пещерникам размещать эти бомбы в Королевских тоннелях, куда имели доступ только потомки вульперий, а позже помогали обезвреживать эти бомбы и переносить обратно – в район пещерников. Заряды взорвались около пяти часов назад, а местные жители до сих пор не справились с последствиями атаки. Дома рушились, земля под ногами трещала по швам и расходилась в стороны, открывая жителям свое уязвленное нутро. Пламя вырывалось прямо из-под ног, кипучая ядовитая лава плыла под землей и уносила жизни всякого, кто по неосторожности попадал в её нескончаемый поток.

Казалось, Врата самой Преисподней открылись в этом районе Города, но страшнее всего были беспристрастные взгляды других семей, оцепивших район. Они не позволяли тем, кого называли предателями покинуть это адское место. Убивайте пещерников или сдохните вместе с ними – постановление, которое холодно вынесла Королева Марьяна. И с подобным вердиктом оказались согласны все правящие семьи Города Воров. Кроме, конечно же, пещерников. Но их мнение уже никого не интересовало.

Канис бежал по узким улочкам, избегая открытых пространств, озаренных алым пламенем пожаров, охвативших город. Неба над головой больше не было – все затянул серый дым от пожарови, если приглядеться, в нем все еще можно было рассмотреть алые лепестки пламени. Канис думал, что это души жителей района, сгорающие в пламенной агонии и с укором смотрящие на тех, кто затеял эту войну.

Скоро все закончится и мы победим, вот увидишь. Так Канису сказал его горячо любимый брат, а лис и не стал спорить. Его ремеслом были убийства, а не рассуждения и планы. Канису нравилось представлять себя клинком, внезапно обретшим разум и попавшим в лапы брату. Ему необходимо было думать только о том, как искуснее убить свою цель. Так жить было гораздо легче. Каниса не мучили угрызения совести, он не задумывался о завтрашнем дне и не беспокоился ни о чем. В этом была его сила, в этом была его свобода.

– Дело сделано? – Канис был уверен, что двигался абсолютно бесшумно, что никто и никогда бы не заметил его приближения, но брату удавалось. Рыжий лис был далеко не самым лучшим бойцом – Канис ни разу не проиграл ему в тренировочном бою. Как же тогда ему удавалось всегда ощущать появление Каниса? Сам вульперий считал, что все дело было в сердце брата, которое умело чувствовать все гораздо более остро, чем его собственное.

Порой Канису казалось, что у него вообще нет сердца. Или оно неполное – порванное, или застывшее, холодное и неприятное. Не сердце, а какая-то субстанция, помогающая крови плескаться в организме. Может вообще артефакт, который ему положили в грудь родители и не стали никому открывать этого секрета? Такие мысли Каниса посещали не часто, но, если он находил для них время, то старался как можно скорее отогнать и забыть. Не стоило забивать голову столь глупыми вещами. Он подошел к брату, стоящему на крыше здания на окраине района пещерников. Теперь им снова можно было не прятаться – как только их заговор был раскрыт, вульперии получили право снять маски. Канис смотрел на рыжую шерсть брата, которая казалась еще ярче на фоне бесконечных пожаров.

– Конечно, Титус, – ответил Канис, как только подошел и встал рядом с братом. Он положил к ногам лидера семьи Миринис сверток с тем, что успел спасти и часть убитого пещерника сверху.

– Все мертвы? – догадался Титус.

– Все мертвы, – эхом отозвался брат.

– У нас осталось не так много времени, – Титус молчал всего лишь минуту, рассматривая сверток у своих ног. – Сегодня, сегодня все должно закончиться. В тебе еще есть силы?

– Я даже не устал, – соврал Канис и попытался унять непослушную дрожь.

– Знаю, что могу на тебя рассчитывать, – Титус улыбнулся и положил ладонь на плечо брата. Крепко сжал и посмотрел в его тусклые, карие глаза. – У меня для тебя особенное задание.

– Когда-то было по-другому? – с готовностью ответил Канис, тратя все силы на то, чтобы не задрожать и не смотреть на пылающий Город.

Ему снова придется вернуться туда. Снова нырнуть в узкие, холодные тоннели в поисках своей цели. В этом можно было даже не сомневаться. Ведь он – самый острый клинок семьи Миринис. Канис догадывался, о чем попросит его брат. По слухам оставалось всего лишь двое Верховных Зилотов. Никто не знал, сколько очков заработали семьи в этой игре, которую затеял человек по имени Кир. Миринис убили нескольких Зилотов и этого могло хватить для победы, но Титус волновался. Он хотел быть уверен в успехе. И для этого он произнес вот что:

– Я хочу, чтобы ты принес мне голову Луго Шшентршон.

– Наконец-то, – рыкнул Канис. – Ждал этого с самого начала! Ты дашь мне отряд? – он постарался, чтобы его голос не звучал слишком жалобно.

– Боюсь, в этот раз тебе придется отправиться в одиночку. Нас, – Титусу тяжело было признавать, но он нашел в себе силы, – нас осталось слишком мало. Война унесла многих наших.

– Сколько? – Канис только сейчас понял, что вокруг брата нет обычной охраны. Проклятье. Все мертвы?

– Я сбился со счета, – грустно заметил Титус. – Как видишь, пришлось сформировать еще отряды из личной охраны. Если скажешь, что не сможешь – мы остановимся, Канис. Еще лучше – я пойду с тобой. Как думаешь? – глаза Титуса сверкнули пламенем битвы, брату едва удалось подавить улыбку.

– У тебя роль куда важнее, – ответил Канис, старательно избегая соблазна назвать брата «обузой». – Ты ведь держишь меня рядом как раз для такой работы. Вот и не стоит тебе мараться в этих тоннелях!

– Прекрати, не говори так, – попросил Титус. – Ты не хуже меня знаешь, что я люблю тебя и никогда бы не подверг подобной опасности. Но сейчас… сейчас на кону слишком многое.

– Конечно, ты же можешь стать королем воров! – захихикал Канис.

– Дело совсем не в этом, – отмахнулся Титус. – Разве ты не понимаешь, брат? Они позволят нам снова сидеть за столом. Позволят войти в город, как семье Миринис, а не как безликим рабам, вынужденным скрываться в тенях своих господ.

– Существовать в чьей-то тени не так уж и плохо, – тихо заметил Канис.

– Не в этом дело, и ты это прекрасно знаешь, Канис! Мы не для этого были рождены! Вспомни, что рассказывал нам дедушка!

Канис помнил. Гораздо лучше, чем его брат. И слова деда сейчас звучали куда убедительнее, чем пламенная речь Титуса. «Лисам не стоит высовываться из своих нор, когда их никто не ждет». Эта фраза всегда казалась Канису слабой, трусливой и мерзкой. Её значение он понял намного позже, когда дедушки уже не стало. Каждый раз, когда их семья пыталась найти место под солнцем – все заканчивалось жертвами, потерями родных и близких. А после малочисленная семья Миринис вновь возвращалась в свои норы, постыдно поджав хвосты и сложив уши. Но таким, как Титус, всегда было мало. В них текла горячая, жаркая кровь – так говорила их бабушка. Рыжие лисы рождены, чтобы требовать от жизни все! Поэтому такие, как Канис, чья шерстка черная, неприметная – должны поддерживать их, помогать и спасать, когда рыжие неминуемо сунут любопытный нос слишком близко к солнцу.

– Как скажешь, брат, – улыбнулся Канис. Титуса он уже не слушал. Вместо этого черный лис смотрел на опустевшие комнаты, где находилась личная охрана. Вспоминал замершие навсегда тела воинов, оставшихся в тоннелях пещерников. Высочайшая цена за то, чтобы вновь выбраться из своей удобной норы. – Ты и правда так сильно доверяешь этому Киру?

– Да, – неожиданно быстро ответил брат. – Я увидел в нем что-то, чего не видел в других обитателях Города Воров.

– Что же? – заинтересовался Канис.

– Например то, что его имя ты запомнил, брат, – хитро улыбнулся Титус Миринис, а Канис подумал, что это действительно странно.

Титус рассказал брату все детали следующей цели и произнес имя, которое Канис хотел поскорее забыть. Луго Шшентршон. Первый среди Верховных Зилотов. Не просто первый. Тот, кто говорит за пещерников на совете Королевы. Тот, кто сжимает в когтях легендарный Слиттер. Когда-то Канис мечтал сразиться с ним. С тех пор он повзрослел и растерял детский глупый запал.

– Тебя ждут наши осведомители, – сказал Титус напоследок. – Лучше поторопись, возможно, другие тоже будут стараться победить Луго.

– Вряд ли они осмелятся, – честно заметил Канис, но брат его не послушал.

– Я останусь здесь, буду ждать возвращения наших отрядов. Но главное – я буду ждать твоего возвращения, брат! – Титус крепко обнял Каниса и тому пришлось потратить немало сил, чтобы не вздрогнуть.

– Я вернусь, – тихо прошептал вульперий и поспешил прочь.

Он пробежал несколько кварталов, нашел подходящий закоулок и почти без сил упал прямо на землю. Канис скулил, скреб землю и содрогался. Он очень устал, у него почти не было сил, а главное – он до смерти боялся битвы с Луго. Канис не думал, что сможет победить, но как отказать брату? Он не смог бы отговорить его, не смог подобрать подходящих доводов. Возможно, если Канис попробует и погибнет – Титус отступится. Вряд ли он станет посылать кого-то следом. Получается, ему придется пожертвовать жизнью, чтобы образумить брата? Что ж – не самый плохой финал его жизни. Канис пришел к такому выводу и смог кое-как успокоиться. Даже слегка обрадоваться. Ведь впереди его ждала встреча с осведомителями. И её он ни за что бы не пропустил.

– Госпожа, к вам этот, черный, – слугу госпожи звали Люминус, вроде бы. Канис его в тайне ненавидел, но терпел все его издевательства и комментарии. В нем чувствовались капли силы, мастерства. Хотя, Канис любил представлять, как сражается с существами, которых встречал в Городе Воров.

Вот и сейчас, стоя на первом этаже вычурного особняка, окруженный стражниками и особенными агентами, он представлял, как перерезает одно за другим горло этих заносчивых, напудренных и ленивых представителей семьи Шариент. Канис представлял, что половина погибнет еще до того, как до них дойдет – этот вульперий опасен! Паника захватит их сонные мозги и они начнут совершать одну ошибку за другой. Попытаются догнать его, попытаются позвать на помощь, вполне возможно пара из них все же кинутся ему наперерез, в бесполезной попытке остановить Каниса – но их он убьет без всяких проблем.

Черный лис чувствовал себя хищником, посреди дома, наполненного сытыми, спокойными домашними животными, забывшими, для чего им дали клыки и когти. Но вот этот вот Люминус, черный кот, он был из другого теста. Хоть и вел себя вычурнее всех, кого встречал Канис – в нем присутствовала реальная сила и мастерство. Это означало, что брат Титуса убьет его первым, только и всего.

– Тебя готовы принять, – Люминус предпочитал даже не смотреть на оборванцев, вроде Каниса.

Темная шерсть, рваная одежда, грязные ботинки. От Каниса за версту несло грязью, кровью и смертью. Он бы и сам удивился, как выглядит, если бы потратил время на то, чтобы взглянуть на собственное отражение в зеркале. Вот только Каниса такие глупости не заботили. Он попытался скрыть свою улыбку, когда услышал слова проклятого Люминуса и медленно, не провоцируя стажу, поднялся на второй этаж.

– Вы можете быть свободны, Люминус, – мягкий голос, властный взгляд и жест, от которого черный кот аж затрясся.

– Вы уверены, что хотите остаться наедине с этим… существом? – кот не подобрал слова лучше.

– Не беспокойтесь, его брат убедил меня, что они не станут нарушать столь шаткий союз, ради которого пожертвовали многим.

– Как вам будет угодно, – поклонился Люминус и, бросив на Каниса уничижающий взгляд, поспешил закрыть за собой дверь.

– Выходит, тебе удалось? – Марисса Шариент, по обыкновению, пила из утонченной чашки крепкий кофе, разбавленный белоснежным молоком, из-за чего цвет напитка становился особенным, кремовым и очень напоминающим шерстку самой Мариссы.

У Каниса шерсть вставала дыбом всякий раз, когда он оказывался в покоях казначея малой сокровищницы Шариент. Он не знал, каким образом брат заручился поддержкой этой несравненной госпожи, но был ему за это безмерно благодарен. Без спроса он подошел и преклонил колено рядом с Мариссой, замечая, что та даже не фыркнула, когда до неё донеслось амбре убийцы. Канис еще в первую их встречу распознал истинную природу этой утонченной кошки. В ней он чувствовал несравненную, уверенную силу. Вся она была как натянутая струна, вышколенная и выращенная в лучших традициях Города Воров. Если бы Канис сразился с ней – то мог бы и проиграть.

– Это была тяжелая битва, – признался убийца.

– В этом я сомневаюсь, – чуть улыбнулась госпожа казначей. – Я получила послание, Титус просит указать тебе местоположение Луго Шшентршон. Я считаю, что это самоубийство. Скольких вульперий вы готовы отправить за ним?

Канис не ответил, только смотрел на кошку своими темными карими глазами, напоминающими цвет густого медового напитка.

– Только тебя? – Марисса вскинула брови. – Это – последняя капля! – она элегантно опустила чашку вместе с блюдцем на стол и поспешила к дверям. – Я лично скажу ему, что пора сорвать с глаз пелену заблуждений и взглянуть правде в лицо! Он у меня поплящет, этот заносчивый рыжий…

Черный лис, как мог нежно и с опаской схватил за запястье кошку. У него не было подходящих слов, поэтому он просто покачал головой.

– Канис Миринис, ты понимаешь, о чем просишь? – вздохнула Марисса. – Ты просишь меня позволить тебе отправиться на верную смерть. Я впечатлена твоими навыками и, главное, везением. Но всему приходит конец, даже самым безумным идеям. Твое сражение с Луго Шшентршон – это форменное самоубийство. Жертва, которую никто по достоинству не оценит. Он щелкнет тебя, как белка зрелый орех.

– Я все же попробую, – украдкой заявил Канис. – Может получится.

– Слышу уверенность в твоем голосе, – фыркнула Марисса.

Поразительно, но все это время она не отдернула свою руку и позволяла грязному, вонючему Канису сжимать её элегантное запястье. Да и смотрела она всегда на него своими безгранично глубокими, как две луны глазами. Канис никак не мог отвести от неё взгляд, чувствовал, что ради этой кошки мог бы в одиночку убить Луго и никто бы не помешал ему. А что? Почему бы и нет.

– Если я справлюсь, – его голос неожиданно окреп, даже пропала обычная хрипотца. – Если смогу. Тогда, может быть…?

Марисса шагнула вперед и оказалась слишком близко к черному лису. Аромат свежего кофе с молоком, её духи – все это великолепие единым порывом ветра поразило чувствительные ноздри Каниса, он почти задохнулся, на глазах выступили слезы и он с ужасом ощутил, как сильно забилось внутри сердце.

– Скажи, что хотел, – прошептала Марисса.

– Если мне удастся, – как загипнотизированный продолжал Канис. – То семья Миринис станет равной семье Шариент. Я ведь прав?

– Более того – твой брат станет Королем Воров. Номинально, но все же – это важный титул в нашем Городе.

– Да. Мой брат станет Королем Воров, – Канис почувствовал, что для этих слов ему не хватало смелости, но он все же справился. – Значит я стану вторым, после него. Достаточно ли это уважаемо для вас, госпожа Марисса Шариент?

– Ты же знаешь, – прошептала кошка. – Я плевать хотела на это уважение. Но твой вопрос звучит не совсем верно. Ты спрашиваешь – будет ли этого достаточно для них.

Она аккуратно кивнула в сторону большой картины, на которой была изображена вся верхушка правящей семьи Шариент. Канис улыбнулся в ответ.

– Да. Именно об этом я и спрашиваю.

– Если ты убьешь Луго и победишь в этой игре – ты сможешь желать куда большего.

– Мне не нужно ничего другого. Мне нужна ты, – выпалил Канис и тут же испугался своих слов. Он хотел отпрянуть в сторону, хотел убежать, но Марисса не позволила. Наоборот – она обхватила его, притянула к себе и уткнулась мордочкой в дрогнувшую щеку.

Они стояли так несколько минут, не расцепляя объятий.

– Если бы только мы встретились при других обстоятельствах, – прошептала Марисса.

– Мой дед всегда говорил, не ищи оправданий – ищи выход. Я нашел его, госпожа Шариент. Позвольте мне сделать то, что я должен.

– Не сдохни, как дворовая шавка, Канис Миринис. Вернись, как легендарный черный лис!

– А как иначе я взгляну на вас еще раз? – тихо ответил Канис.

Все было решено. Марисса вызвала Люминуса и еще нескольких слуг. Им было приказано оказать Канису лучшую медицинскую помощь из возможных. От глаз кошки не укрылось то, что черный лис сильно ранен. Он сопротивлялся, конечно же, но Марисса заявила, что в противном случае информации он не получит.

Каниса подлечили, практически насильно влили зелья и выдали несколько заградительных амулетов. Лис сомневался, что их заряда хватит на то, чтобы выдержать хотя бы один удар Луго, но Марисса была непреклонна. Она хотела помочь и не хотела слушать никакого нытья. Канису дали с собой несколько зелий, он проверил взрывчатку и все свои инструменты. Отказался от чистой одежды и сказал, что по запаху враг его точно распознает – слуги Мариссы не стали спорить.

В конце концов Марисса поделилась всей известной ей информацией и передала Канису зачарованный компас – внутри него было несколько капель крови самого Луго Шшентршона. Он всегда правильно показывал направление на пещерника, с ним Канис без труда бы нашел свою цель. Люминус вывел его на улицу, когда все приготовления были завершены и пожелал сопроводить лиса до границы с районом пещерников. Долгое время они шли молча, не торопясь и Канис каждый шаг ощущал подвох.

– Не думай, пожалуйста, что я слеп и глуп, Канис Миринис, – наконец заявил Люминус, когда до границы осталось около сотни метров.

– И в мыслях не было, – заявил в ответ лис.

– Госпожа переживает за тебя и я не хочу, чтобы ты нанес ей вред своей гибелью.

– Да я и сам не слишком-то тороплюсь на тот свет, – честно признался Канис.

– Это я слышу от парня, решившего бросить вызов Луго? – удивился Люминус. – Ты же отдаешь себе отчет в том, что собираешься сразиться с одним из пятерых лучших в Городе Воров.

– Так-то так, – кивнул Канис. – Вот только я что думаю. Ведь кто-то же должен занять его место. Почему бы и не я?

– За все недолгое наше знакомство я и не думал, что ты так высокомерен, – Люминус покачал головой. – Ты всегда казался мне рассудительным и расчетливым, Канис.

– Вот именно, – твердо ответил брат Титуса. – Благодарю за беспокойство, господин.

– Лапки Бастиллы! Ты и правда веришь в то, что у тебя есть шанс⁈

– Иногда, даже оборванцам вроде меня везет, – кивнул Канис. – Так мой дед говорил.

– Дед? – не очень понял Люминус.

– Ага. Он научил меня всему, что я знаю и умею. Он как-то сказал, что мне надобно найти ту, за кого я готов глотки грызть. Я как-то раньше об этом не задумывался, но сейчас, вот прямо сегодня, понял.

– Что понял?

– Важно не только её найти, господин Люминсу. Важно еще, чтобы клыки твои были достаточно остры. Мы все хищники, но кто-то из нас все же злее, согласен?

– Я перестал понимать, что ты говоришь, – улыбнулся Люминус. – Но я вижу, что тебя не переубедить, поэтому вот, – он протянул Канису лапу с цепочкой.

– Очередной оберег?

– Не совсем. Это то, что меня просила передать тебе госпожа Марисса, если я посчитаю тебя достойным.

– И ты посчитал? – удивился Канис.

– Ты напоминаешь мне кое-кого, о ком я давненько не вспоминал. Он тоже был суровым и расчетливым, пока не устал от сражений и не обрел свое место. А может – ему просто не хватило мастерства, – кот подмигнул Канису и протянул амулет. – Бери, не бойся.

Канис принял из лап Люминуса амулет – это был кулон с монограммой семьи Шариент, а внутри оказалось самое дорогое сокровище, которое Канис не ожидал увидеть: маленькая картинка, на которой была изображена госпожа Марисса Шариент.

– Благодарю тебя, господин Люминус, – попытался улыбнуться Канис. – Мне нельзя терять времени даром! Спасибо!

Черный лис побежал, чтобы не расчувствоваться, чтобы заставить разгоревшееся сердце утихнуть, чтобы выбросить из головы подальше мысли, для которых сейчас не было времени.

– Победи! – крикнул ему вслед Люминус и тут же поспешил вернуться в покои госпожи Мариссы.

В переданном кулоне все же была одна тайна – он позволял госпоже активировать Сферу Наблюдателей и следить за тем, кому она готова была подарить свое сердце. Люминус успел как раз вовремя – Канис добрался до спуска в пещеры и теперь двигался быстро, незаметно и пробирался все ближе к своей цели.

– Ты все же посчитал его достойным? – поинтересовалась Марисса, когда Люминус присоединился к просмотру.

– Он забавен, – признался Люминус. – Говорил мне о своем дедушке, но я не слишком понял, что он хотел сказать.

– Дедушка, – улыбнулась Марисса. – Он так просто отзывается о нём, что даже не верится в то, что они действительно родственники.

– Вы знаете, кто это? – поинтересовался кот.

– Конечно знаю, – рассмеялась Марисса. – Его все знают, кто понимает хоть что-то в мире! Его зовут Моро.

Люминус поперхнулся и долго кашлял, а Марисса звонко смеялась.

– Что, во имя хвоста Бастиллы, здесь творится? – Люминус догадался, что Марисса не шутит и, более того, смог представить, как подобное действительно могло произойти.

– Здесь творится история, милый Люминус. Смотри вместе со мной и верь, что у него все получится.

Он был почти у цели, когда его лапы дрогнули и он почувствовал, как в ноздри бьет отвратительный, уродливый запах. Смерть, ничего кроме смерти. Канису захотелось развернуться и свалить куда подальше, поджав хвост и прижав к макушке уши, но вместо этого он поперся вперед. «Какого черта я вытворяю?» – спросил он сам себя не находя ответа. И все же – Канис знал, что именно им движет. Внутри него всегда жил этот маленький ублюдок, толкающий его на безрассудства. Напрасно он думал, что смог его перерасти и вышколить! Он был все еще там, скрывался под грудной клеткой, время от времени тыча раскаленной иголкой в холодное сердце Каниса.

Этому ублюдку от жизни нужно было только одно – сражения. Именно поэтому дед с ним занимался с самого детства. Отец говорил, что он заметил в Канисе этого чертенка, такого же, какой жил в самом дедушке.

– Из этого обалдуя точно будет толк, если он только не сдохнет раньше времени, – так говорил дед с хитрым прищуром, а потом начинал смеяться до тех пор, пока не заходился кашлем и не начинал жутко рычать.

Дед был тем еще типом, так его запомнил Канис. Запомнил – это, конечно, слишком громкое слово. Дед лупил его с такой силой во время обучения, что выбил почти все приятные, да и неприятные воспоминания из головы черного лиса. Зато вдолбил все, что умел и знал сам. Тайное знание – так говорил дед о своем ремесле. Он заклинал Каниса ни с кем не делиться подобным, никому не рассказывать о своих секретах.

– Ты последний, кого я учу, – заверял его дед. – Больше уже никого не успею. Ты останешься последним, Канис, последним настоящим, кто получит мои знания.

– Что значит настоящим? – спрашивал мелкий лисенок.

– Это значит, что внутри тебя бьется только одно сердце, малыш, – хохотал дед.

– А в твоем? – удивлялся в ответ Канис.

– В моем их два, – заявлял как ни в чем не бывало дед и начинал хохотать.

Долгое время Канис не понимал, о чем толковал старый пройдоха, пока лису не повстречались на пути игроки. Существа, внутри которых билось не только сердце, но и Звездный Ассистент – великий артефакт, способный превратить обычного придурка в полубога. Вот, о чем говорил его дед.

Канис Миниринис действительно стал последним учеником Моро. Как и обещал, дед больше никому и никогда не открывал своих секретов, полностью сконцентрировавшись на своей новой службе. Он забыл семью, покинул свой дом и отказался от всего, что имел и кого любил. Таков уж был уговор, такова была цена. Ему дозволено было провести считанные годы рядом со своей родней, а после – оставить их навсегда.

– Цена свободы всегда самая высокая, – так говаривал дед.

Почему-то именно сейчас Канис вспомнил именно эти слова, сжимая рукоятки верных парных кинжалов и выбираясь из узкого тоннеля. Его враг рядом – в этом не было никаких сомнений. Вонь такая невыносимая, что его вот-вот стошнит. Вокруг темень, но он отлично ориентируется в темноте. Прятаться? Неожиданно напасть? Вряд ли в этом есть смысл. Как только Канис украдкой выбрался из тоннеля, враг тут же поприветствовал его.

– Выходит, пришло время? Настал тот час, когда трусливые ублюдки решили бросить мне вызов?

Чье это было тело? Канис не мог разобраться. Высокое, сухое существо – руки и ноги как ветки, такие тонкие, почти без мяса, только кости. Лысый череп, но вытянутая морда, как у лиса или волка. Во мраке тяжело было разобрать цвет шерсти, но Канис был уверен – она белая. Он никогда не видел таких, но слышал легенду, легенду о том, что Луго Шшентршон забрал тело единственного сына Фриксиса Мириниса, Короля Воров. Семья пещерников предала тех героев, что отправились завоевывать Тидлост Хвель. После предательства они напали на семью Миринис и забрали у них все, чем те владели. Включая тело единственного наследника. Уродливый секрет, о котором предпочитали не вспоминать.