Текст книги "Старс 6 Unlocked (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 55 страниц)

Глава 7
«Король костей»

Мы все замерли, рассматривая этого Ценере. Мужчина или женщина? Враг или союзник? Венецианская маска с длинным носом не позволяла ответить четко ни на один из этих вопросов. Обладатель Ловкого Ключа, еще один игрок в Элите Портунус – вот кем он был. Ну, или она. Даже острая на язык Королева Воров молчала, разглядывая наше пополнение. Ценере аккуратно занял свое место и оглянулся по сторонам.

– Что-то случилось, почему вы все молчите? – никто не ожидал, что незнакомец заговорит первым. Голос был изменен, слова скрежетали, как будто их произносил механический монстр, а не живой человек. Сходство с Волерпи все усиливалось.

Я про себя решил, что буду считать Ценере парнем, по крайне мере до тех пор, пока не узнаю наверняка.

– Поздравляю с Ловким Ключом, я – Кир. Буду капитаном нашей воровской сборной на грядущем выездном матче, – видимо из-за нервов я решил начать с шутки и зачем-то добавил спортивную аналогию.

– Я знаю, кто ты, – кивнул Ценере. – Элейн рассказывала о тебе.

– Провидица? – удивился я. – Она жива?

– Беспокоишься за судьбу неизвестного игрока? – мне показалось он усмехнулся. – Примерно таким ты мне и представлялся. Да, она жива.

– Значит, ты из В. Е. Г.? – я не сразу, но вспомнил нужное обозначение. Стоило мне заговорить об этом, как большинство игроков за столом с интересом уставились на Ценере.

– Изначально, – кивнул загадочный Ловкач. – В. Е. Г. прекратила свое существование. Теперь мы разбиты на несколько отдельных кланов, разбросанных по кластерам. Элейн входит в центральный кластер. Я же состою в южном клане. Но, мы собрались за этим столом не для того, чтобы обсуждать политику, не так ли?

– Можем и обсудить, – широко улыбнулся Сильве-Жакк. – К тебе-то серьезные вопросики имеются. Ты свой ключ получил не вполне честно. Завалил красивую кошку и повел себя, скорее как убийца, а не как заправский Воришка.

– Честно? – Ценере по-птичьи склонил голову набок. – В состязании Воров есть такое понятие? – он повернулся к Королеве. – Разве?

– Нет никаких правил. Нет чести среди Воров, – отрезала Королева Марьяна. – Ценере завершил испытание эффективно. Место за столом получено по праву.

Похоже, Марьяна тоже намеренно избегала использования личных окончаний в речи. От этого интерес к личности бывшего игрока В. Е. Г. только возрастал. Мне страсть как хотелось побольше узнать об этом загадочном персонаже, тем более, что он знаком с Элейн! Провидица давно не выходила на связь, видимо, что-то случилось в её кластере и этот «странный господин» точно должен был знать ответ.

Но, как обычно, времени на расспросы не оставалось. Все бегом, все бегом: за столом у нас была основная задача и это – следить за прохождением Испытаний. Стоило разговору принять интригующий поворот, как пять сфер засверкали, привлекая наше внимание. Цифра «6» объединяла каждую из них. Я мельком заметил знакомого персонажа – синие волосы, красный плащ, тут уж не ошибиться.

«Давай, Малькольм, сейчас или никогда!» – подумал я про себя, уставившись на Сферы Наблюдателей.

– Что будет происходить? – тихо поинтересовался Ценере.

– Это Сферы Наблюдателей, – неожиданно ответил Вэл. – Сейчас они разрастутся и мы окажемся на месте проведения Испытания. Сможем следить за ним, как если бы сами находились там. Только повлиять никак не получится.

– Интригующе, – кивнул Чемпион Бездны. Название класса у него тоже было необычным и совершенно неясным. Федя вроде тоже был Чемпионом когда-то? Или это была Катька? Я точно помнил, что кто-то из моих друзей-силовиков гонял с подобным классом.

*Чемпион – это особенный класс, полученный в результате прохождения классового квеста. В двух словах: этот игрок мог быть Убийцей Бездны, выполнить классовый квест и получить класс-звание Чемпиона. Это дает дополнительные навыки.*

А почему я не стал Чемпионом Сокровищ? Или Чемпионом Теней? Что за несправедливость?

*Как ты станешь Чемпионом Теней, когда ты собственную Тень сделал игроком?*

Тоже верно. Но Чемпион Сокровищ все же неплохо звучит. В общем, не дали мне нормально с Юки потрещать – Сферы нас «засосали» и мы оказались внутри… игорного дома. Ну а где еще? Удачный ключ, который можно только выиграть. Если играть – то в казино! Помпезное заведение, где гремела музыка, сверкали магические лампы, напоминающие земной неон, а в темном помещении велись самые изощренные и сложные игры, известные во всех вселенных! О, сколько же тут было столов, не счесть! И за каждым сидели посетители: кто в вечерних платьях и модных костюмах, улыбчивые и довольные; другие же в лохмотьях и с лицами, на которых искренне сверкала последняя надежда, наполненная заблуждением; были и те, кто явно зашел сюда просто расслабиться и выигрыш не имел для них ровно никакого смысла; встречались и профессиональные игроки, чьи хитрые ухмылки я мог «прочитать» с первого взгляда. Я сразу же заприметил столы, где играли в би-кер-ри-бек покер.

*Это мы с тобой прогадали, Кир. Нам точно надо было этот ключ выбирать! ๐·°(৹˃̵﹏˂̵৹)°·๐*

Охотливая до азартных игр Юки мигом активировалась! Признаюсь – я и сам не прочь был перекинуться в би-кер-ри-бек, но выиграть в квесте будет куда приятнее. Я стал осматриваться в поисках того самого стола, где происходила схватка за Удачный Ключ. Повсюда сновали работники казино: мужчины в строгих костюмах и женщины в откровенных. Все в лучших традициях азартных игр!

– Думаю, нас должен заинтересовать тот стол, – Ценере указал на самый дальний угол. Видимо, он решил на старте присоединиться к «команде Кира», но я сомневался, что незнакомец сражается на стороне добра. Все же устроенная им бойня была слишком продуманной и привычной. Как для игрока, который выполнял подобные действия уже десятки раз.

Свои мысли я решил пока не озвучивать, продвигаясь к указанному столу. Чемпион Бездны оказался прав – именно за этим широким столом разыгрывался главный лот сегодняшнего дня в Королевстве Воров. Бесценный Удачный Ключ в форме изящного кинжала, к гарде которого привязали на золотой цепочке парочку декоративных игральных кубиков. Я рассмотрел еще парочку карт из би-кер-ри-бека на самой рукоятке и несколько символов, мне не знакомых. Мне вдруг захотелось хотя бы попытаться схватить этот кинжал, потратить все свои СтарКоины за крохотный шанс обладать им. Но… почему? Я не рассматривал тот Королевский Ключ, который получил мгновенно. Интересно, как он выглядел? Да и другие кинжалы меня ничуть не привлекали, но этот – этим оружием я готов был любоваться целую вечность.

*А я тебе что говорила? *(´∀｀)☆*

Звездочка была права, абсолютно права! Я рассмотрел участников и увидел, как все игроки садятся за стол. Что это было? Еще одна комната, когда все проходили испытание одновременно? Нет, не совсем. В этот раз мне не нужны были комментарии Королевы Воров, чтобы разобраться. Та игра, в которую должны были играть претенденты – была игрой на четверых. Каждый из Ловкачей садился за свой стол, но Сферы Наблюдателей формировали пространство особенным образом, поэтому нам казалось, будто они играют друг с другом.

– Что это за игра? – поинтересовался Вэл.

– Называется король костей, – рассказала Марьяна. – Наверное, мне стоит рассказать вам правила.

«Король костей» оказался довольно замысловатой игрой, если не сказать больше. И играть в него можно было только тем, кто обладал сверхчеловеческими способностями. Судите сами: за столом было четыре игрока, но играло лишь трое. Четвертый брал на себя роль глашатая согласно правилам. Он выстраивал в центре стола столбик из шестигранных кубиков (по размеру примерно как обычные земные игральные кости) так, как хотел. Главная задача – кубиков должно было быть больше одиннадцати и меньше тридцати. В самом начале каждому игроку раздавалось тридцать кубиков – уже понимаете, куда я клоню? Глашатай делал ставку – выстраивал башню. После этого игроки рыцари сражались за башню, стреляя по ним своими кубиками. Стрелять можно было одновременно, можно было ожидать, пока остальные игроки «отстреляются» и только после делать свой ход. Каждый рыцарь обязан был использовать вдвое меньше кубиков, чем стояло в башне. Когда последний рыцарь использовал все свои выстрелы, глашатай собирал остатки кубиков (если они остались) из центра и передавал ход следующему игроку. Тот становился глашатаем и строил свою башню.

В чем суть игры? Предельно просто – поле для Короля костей было разлиновано особым образом. Существовал центральный круг небольшого радиуса около 10 сантиметров и четыре области для каждого игрока, треугольные с вершиной в центре. После стрельбы рыцарей, все кубики, оказавшиеся в их области-треугольнике, переходили им. Глашатай забирал только то, что было в середине и то, что упало к нему в треугольник. Получается – роль глашатая была самая сложная, нужно было крепко подумать, перед тем, как делать свою ставку, ведь существовал шанс, что умелые игроки выбьют под чистую башню и ты за раз лишишься всех кубиков. Сложность же для рыцарей была в том, чтобы не только разбить башню глашатого, но и «подарить» как можно меньше кубиков противникам.

Представьте себе, что вы «стреляете» кубиком в башенку из кубиков, стоящую посередине стола. Какой наиболее вероятный исход, если вы точно попали в центр? Правильно – башня отлетит в противоположную от вас сторону, то есть станет собственностью игрока напротив. Хуже всего приходилось игроку, сидящему напротив глашатого – он вынужден был стрелять так, чтобы отбить кубики куда угодно, но только не обратно ведущему. В чем же главная сложность? Опять все просто – если башня составлена из двенадцати кубиков – рыцари обязаны сделать шесть выстрелов. Если из 29 – значит по законам Костяного короля, будет 15 выстрелов. Счет всегда был в пользу глашатого-ведущего.

Все кубики, вылетающие за пределы игрового поля – попадали ведущему игроку. Можно было отказаться от выстрелов – и они также перешли бы ведущему. В том случае, если игрок больше не мог делать минимальное количество выстрелов (6 штук) – он становился «жертвой» и вылетал из игры. И дальше начиналось самое интересное. Как я уже говорил – в игру могло играть только четверо. Следовательно, как только один погибал – игра завершалась. И наступала коронация – последний тур, когда игрок, не имеющий больше пяти кубиков, становился глашатаем вне очереди, строил башню в центре и вставал из-за стола. Во время «коронации» рыцари могли сделать любую ставку кубиков. Хоть один, хоть вообще ноль или все свои кубики. Как только ход-коронация завершался, выбывший игрок подсчитывал кубики участников и называл Короля костей – игрока с большим количеством кубиков в конце игры. Все кубики, упавшие в поле выбывшего игрока по время коронации – считались «пиршеством для народа» и не участвовали в финальном подсчете.

Великолепные правила, отличная игра! У меня аж пальцы свело от желания сыграть в «Короля костей», но сегодня Удача была не на моей стороне. Все, что я мог – это наблюдать. За пятеркой игроков, усевшейся за своими столами. Марьяна сразу сказала нам, что одной победой эта игра не завершится. Чтобы выиграть Удачный Ключ – игроки должны были заполучить титул Короля костей трижды подряд. У меня ладошки вспотели, но вслух я произнес только:

– Я верю в Мела, ему это по силам. Давай, друг!

– А Мел вообще умеет в такие игры играть? – засомневался Вэл, не поддерживая мой энтузиазм.

– Да в такие игры никто не умеет играть, мужик, – покачал головой Рамон. – Это выдумки пришельцев из неизвестных галактик. Выиграет тот, кто сумеет лучше других адаптироваться.

– Или тот, у кого есть классовые особенности, подходящие для азартных игр, – Ценере совершенно точно собирался в наш лагерь. Сильве, Паррадин и Да-Го стояли чуть поодаль, обсуждали что-то свое. Я не собирался им мешать или подслушивать, хотя громкий хвастливый голос африканца гремел на все казино:

– Надеюсь, после испытания это место откроют для посетителей! Я бы с удовольствием пощупал здешних малышек! Глядите какие эльфиечки и кошечки, божечки!

– Какая же ты свинья, – фыркнула кореянка. Если он такая свинья, то чего она с ним рядом все время терлась?

– Давайте не будем ссориться по пустякам, а просто посмотрим на игру, – в который раз взмолился Паррадин. Ну он-то точно неровно дышал к нашей корейской подруге.

Впрочем, с индусом я был согласен – игра и меня тоже интересовала куда больше, чем все остальное. Только слова Ценере никак не выходили из головы – класс, подходящий для этой игры? Неужели кто-то мог взять себе класс азартного игрока в царящем вокруг пост-апокалипсисе? Верилось с трудом.

Я попытался рассмотреть каждого из пятерых игроков, усевшихся за стол Костяного короля, но не смог удержать внимание – что-то внутри буквально заставило меня шагнуть за спину Мелу и сосредоточиться только на его игре. Мне захотелось положить ладонь на плечо другу – поддержать его, передать, что я безгранично верю в его успех. К сожалению, я не смог этого сделать: Сферы Наблюдателей показывали нам всего лишь проекции, а не реальные события. В реальности это испытание, скорее всего, уже завершилось, а все что видели мы – лишь воспоминания этих стен о пятерке удивительных игроков с Земли, пришедших выиграть у казино.

Нас было семеро и каждый выбрал себе любимчика – Вэл присоединился ко мне скорее потому, что не хотел болтать с другими Ловкачами. Я не смог разобрать, за кем стал наблюдать Ценере, Рамон держался рядом: его заинтересовала девушка с короткими волосами. Она сильно нервничала и закусывала нижнюю губу во время каждого хода. Опытному игроку было ясно – она не сможет продержаться до самого конца, но Рамон все равно стоял рядом. Тут и спрашивать было нечего – он наверняка знал эту Разбойницу, как и я – Мела. Желал ей удачи и волновался, каждый раз вздрагивая, когда его избранница брала на себя роль глашатая.

Вернемся к Мелу. Стоило нам с Вэлом оказаться у него за плечами, как Сфера Наблюдателя подстроилась к нашему запросу и мы практически потеряли из виду других игроков: зато отлично видели самого Художника и трех его противников. Кот, эльф и визглявый гоблин.

– Противники выбираются случайным образом? – спросил я у Марьяны. Конечно же она решила стоять рядом со своей новообретенной улыбкой «королевского превосходства». Наверняка ожидала, что Мел и с этим испытанием не справится.

– Первые два матча земляне сыграют со средними игроками. Только финальная битва будет настоящим испытанием. Эта троица представляет опасность только в том случае, если ваш друг – придурок. Но, я не стану даже злорадствовать сейчас. Удивлен? Понимаю. Я знаю, кто такой Мел. Две победы у него в кармане, можешь не сомневаться. Единственное, как он может проиграть – это если не сможет правильно понять правила.

Но Мел смог.

Я сразу просек суть «Костяного короля» – первый раунд всегда был самым важным. Глашатай выбирался интересным способом: все четверо игроков одновременно стреляли кубиком. Чья игральная кость оказывалась в итоге ближе к центру – становился глашатаем. Изначально глашатай мог казаться слабой позицией, но это было не так. Мел сразу же догадался, как следует играть. Его первый выстрел был «с навеса», его кубик приземлился точно в центр, тогда как троица противников раскидали кости в разные стороны.

– Хороший ход, – похвалила Марьяна.

Мел не знал, как правильно строить башню, поэтому выбрал безопасный вариант, чтобы рассмотреть игру как следует. Он выстроил минимальную колонку из 12 костей и с интересом следил за выстрелами рыцарей. Троица стреляла плохо, пару раз они вообще промахнулись мимо башни, если бы относительно ловкий гоблин не засадил в середину постройки – то игра могла бы закончиться намного раньше. Ему удалось разбросать кубики по всем сторонам и ход перешел к игроку, с наибольшим количеством костей после первого раунда.

– Первый ход еще и определяет направление всей игры. По часовой стрелке или против, – заявила Марьяна.

– Это очень важный момент, – согласился я. – Настоящий мастер заканчивает игру на третьем ходу, как я понимаю.

– Ой ли. Понимаешь? – рассмеялась Марьяна. – Думаешь, смог бы победить в этой игре за три хода?

– Конечно, – уверенно кивнул я. – Все, что нужно для победы – это начать ходить первым. Отыграть нейтрально второй раунд и выиграть третий, когда глашатаем будет игрок, сидящий прямо напротив тебя.

– Если ты играешь против глашатая, то это – твой самый слабый ход, – покачала головой Марьяна.

– Сразу вижу, ты не азартный игрок, Марьяш, – не удержался я. – Ты думаешь, что эта битва будет вестись по физическим законам Земли, но забываешь – мы играем в «Эпоху Звезд», а в состязании Элиты нет никаких правил. Гляди.

Я был уверен в том, что говорю. И знал – Мел чувствует то же самое. Стоило пройти второму ходу, как мой друг понял, с кем ему предстоит состязаться. Я увидел его широкую улыбку и расслабленные плечи. Может, Марьяна думала, что он выиграет лишь потому, что обладает более точными «выстрелами», вот только дело было не совсем в этом.

Стоило только гоблину, сидящему напротив, выстроить свою башню, как Мел щелкнул пальцами, посылая свой кубик на огромной скорости дугой, огибающей весь стол. Движение столь быстрое, резкое и опасное, что двое других рыцарей опешили и не смогли отреагировать. Один удар и всю пирамиду гоблина смело на поле к Мелу. Он схватил оставшиеся выстрелы и аккуратно опустил в свою область. Игра у глупого гоблина не задалась сразу – он пошел ва-банк на свой ход глашатого и выстроил башню из всех оставшихся 15 кубиков. Ход Мела превратил гоблина в «жертву» всего одним мастерским выстрелом.

Надо ли говорить, что во время «коронации» Мел не пожелал использовать ни один кубик и с легкостью победил.

– Неплохо. Так вот, о чем ты говорил, – задумчиво кивнула Королева Воров. Честно говоря, от нее я ждал куда более бурную реакцию. – Забавно, но ты же понимаешь, что это сработает только в первом матче. Дальше – будет намного сложнее.

– Появятся игроки, способные сравняться с нами в навыках? – спросил я очевидное и Марьяна кивнула.

Мел даже не успел отпраздновать, как начался второй раунд. В этот раз за стол уселись: сощурившийся котишка, темный эльф с вечно недовольным лицом и Волерпи. Механический разбойник стал для меня неожиданностью – не думал, что они склонны к азартным играм.

Мой друг попытался «открыть» партию точно так же – ошибка. Уж не знаю, почему он так недооценивал своих противников. Право первого глашатая заработал Волерпи – он метнул кубик с такой силой, что он намертво врезался в центр стола. Кубик Мела упал сверху и откатился. Темный эльф нехотя сделал свой выстрел и его игральная кость как намагниченная остановилась в центре. Только кошак сплоховал – выстрелил коготком и его кубик укатился далеко в сторону.

Зато я услышал как выругался Рамон – мне пришлось чуть отклониться в сторону, зато я увидел, как его протеже схватилась за голову. Все ясно: она прошла первый тур, а во втором встретилась с игроками совсем другого толка.

– Они сильные игроки, но не профессионалы в этой игре, – заявила Марьяна. – Так происходит отбор. У них можно выиграть, только если тебе повезет, или…

– В тебе есть зачатки настоящего мастера «Короля костей», – закончил я фразу.

Для колкостей не осталось времени – мы пристально рассматривали второй матч Мела. Что это была за игра! Волерпи сидел напротив Малькольма, кот слева, а темный эльф – справа. Мой друг находился в самой опасной позиции, если Волерпи агрессивный и мастерский игрок, то все может закончиться за три хода. Поэтому Мелу необходимо было очень сильно сыграть первые два раунда, чтобы потратить на колонну минимум в свой ход и все еще оставить возможность для продолжения игры.

Механическая птица выстроила свою «башню» – идеальный куб, составленный из двадцати костей. Весьма опасная затея, но Волерпи явно не был профаном в этой игре. Во-первых, он вынуждал каждого рыцаря сделать 10 выстрелов – это обязательно нарушило бы баланс матча. Во-вторых, у него оставалось еще достаточно выстрелов для минимум одного хода – а механический житель Города Воров явно был уверен в своих силах. Думаю, он очень сильно удивился, когда Мел воспользовался агрессивной техникой – первый выстрел моего друга врезался в центр башни Волерпи и разнес ее на четыре неравные части. После смелого выстрела Малькольма вмешались остальные игроки: битва за финальные кубики в центре была ожесточенной, но в итоге затея моего друга не сыграла. Он потратил десять кубиков, а заработал лишь пять, но лишил Волерпи двадцатки – ни один из кубиков не остался в центре и не завалился на игровую часть представителя семьи механических птиц.

Темный эльф оказался лидером по итогам первого раунда и ход перешел к нему. Он выстроил башню из минималки – 12 кубиков. У него получилась такая своеобразная, чуть скошенная пирамидка. Уж не знаю, почему, но руки у эльфа сильно тряслись. Перебрал с брагой или волновался? Ход начался стремительно – Волерпи попытался повторить ход Мела с крученым ударом. Мой друг сделал такой же ответ – в итоге их кубики врезались в основание пирамиды с двух противоположных сторон и башня не тронулась с места. Хитрый кот вмазал первый выстрел прямо в центр и тут же добавил еще один кубик, закручивающий первый. Его безумная атака удалась! Я не поверил своим глазам: пирамидка темного эльфа как будто подорвалась! Кубики взлетели «шрапнелью» в воздух, а хитрый бросил вперед оставшиеся четыре кубика.

– Вот читер! – крикнул Вэл, указывая перед собой.

Ага, я тоже заметил. К коготочкам кота были привязаны едва заметные энергетически нити, стоило его четырем кубикам пролететь мимо взлетевших на воздух костей башни, он стал буквально приматывать части к своим кубикам и уже собирался затащить их обратно! Волерпи и Мел среагировали мгновенно – они стреляли по кубикам и энергетическим потокам, стараясь помешать плану хитрого котейки. В итоге Мел потерял почти все свои выстрелы, но смог выбить большую часть из стяжки кота. Волерпи проделал почти то же самое. Уж не знаю как, но ему буквально чудом хватило оставить у себя ровно 6 кубиков после этого раунда. Иначе игра бы завершилась. Похоже, кот оказался самым сильным из игроков за этим столом!

– Ах ты хитрая шерстяная жопа! – я не слышал, но смог по губам Художника прочитать его высказывание.

– Мяу, – ответил ему кот.

Следующий ход был за Мелом. Но, на самом деле, я мгновенно понял слова Марьяны и она, хоть мне и было это тяжело признавать, оказалась права. Только дурак мог хотеть завершить игру за три хода. Это было рискованно и никогда бы не получилось в игре за столом с равными противниками. Все, о чем думал сейчас Мел – это как гарантировать Волерпи достаточно костей, чтобы игра продолжилась. В противном случае выиграл бы кот или темный эльф. Не важно кто из них – главное не парень с Земли.

– Рискованно, – кивнула Марьяна, когда Мел закончил со своей башней.

У нашего соклановца осталось всего 18 кубиков после прошлых раундов. Он мог бы расположить их так, чтобы при себе оставить 6 для минимального выстрела, но что, если Волерпи не сможет осознать его план? Или если ставка, которую делает Мел, окажется для него неподходящей? Мой друг пытался выманить своего оппонента, заставить его сыграть в свою игру и вытащить как можно больше костей у кота, если получится. Поэтому Мел выстроил такую двухстороннюю постройку из всех 18 кубиков. Это было чертовски рискованным решением, но другое он не мог принять. У Волерпи хватало выстрелов только на минималку, а Мел предлагал ему вот что: выстрелить в самый центр его башни и разделить ее пополам. Один точный выстрел и Волерпи получил бы 10 кубиков, а Мел вернул себе 8. Если только Механический сможет всадить кубик точно в центр. Так, как он продемонстрировал в самом начале.

Мел все еще держал свою постройку и смотрел на Волерпи, зная, что как только он сядет на место, двое других игроков попытаются помешать их плану. Плану, на который мог рассчитывать только психопат. К счастью, мой друг был именно из их числа.

Как только он уселся на место – сразу же закрыл глаза. Мы почти не слышали звуков, но даже сквозь трансляцию Сферы Наблюдателей, я ощутил как чуть не треснул игровой стол. Волерпи метнул кость с такой силой и прытью, попадая точно в центр и разделяя башню на две равные половины, что я изумился его навыкам. Мел улыбнулся, видимо, когда услышал как восемь кубиков бьются о бортик рядом с ним.

Кот и темный эльф не успели выстрелить, они просто положили кубики на свою часть поля и закончили ход моего друга. Теперь начинался самый напряженный раунд – глашатаем был кот. Значит, единственный раз, когда он никак не мог повлиять на игру.

– Кот и эльф в команде, – проронил Вэл.

Я думал об этом, но доказательств не было. Как сильно это могло повлиять на игру, на раунд? У Мела оставалось 8 выстрелов и все зависело от того, какую башню построит кот с максимальным количеством костей за столом. По какой-то причине этот самодовольный лохматый игрок выбрал 25 кубиков.

– Он пытается выбить из игры Мела и Волерпи разом, – заявила Марьяна. – Необходимо число выстрелов: 12. У вашего дружка столько нет, а Волерпи если плохо сыграет – не сможет построить башню. Идеальный расчет.

Вот как. Когда ты на первой строчке, можешь позволить себе агрессивную игру, в надежде все еще остаться наверху. Я не знал, что задумал Мел, но мой друг был слишком спокоен, даже улыбался. Значит – план у него был. Кот пристально посмотрел на моего друга, нехотя отпустил выстроенную башню и уселся на свое место.

– Цвет: Зеленый, – заявил Мел. – Полный контроль.

Зеленый? Я не сразу понял план друга и совсем забыл о том, что в игре Элиты Портунус – все методы хороши. Сукно, покрывающее стол для игры в «Костяного короля» было зеленым: стоило только Малькольму использовать свой навык, как оно «взбесилось», подняло вверх липкие стенки, в которых утопали выстрелы противников. Вот этот метод можно было действительно назвать «читерским»! Это была уже не обычная игра и мне это не слишком понравилось. Зато, стоит признать – все получилось очень эффективно, Мел смог собрать абсолютно все кубики с игрового поля к себе: его способность позволила перехватить выстрелы противников и перекинуть кубики к своему бортику. Один ход и Художник стал лидером по количеству игральных костей, а у Волерпи оказалось недостаточо, чтобы построить минимальную башню.

И снова во время коронации Мелу не нужно было делать ставку – он и так победил. Механическая птица, казалось, взбешена таким исходом, темный эльф здорово расстроился, что не смог помочь своему подельнику, а вот котишка, показалось, даже рад такому результату. Он похлопал Мела по плечу, когда вставал из-за стола.

– Остался последний матч, – без особой радости заявил я.

– Что с голосом, Кир? – поинтересовалась Марьяна. – Не доволен результатом? Твой же друг выигрывает.

– Он играет нечестно, – вздохнул я, не в силах сдерживать эмоции. – Мне такое не по душе. Если бы я садился с ним за стол, то все силы бы потратил, только чтобы не дать ему выиграть.

– Вот как?

– Если участники финального матча смотрели его игру – уверен, они будут чувствовать тоже самое. Таким финтом он заработал себе победу. Но кроме того, он обернул каждого игрока против себя.

– Интересно, – заявил Ценере, подлетая к нам. – В финальный тур прошли всего двое игроков.

Действительно. Я оказался так поглощен игрой Мела, что не увидел, как остальные представители Элиты потихоньку приближались к нам с Вэлом. Выходит, те, за кем они следили, не смогли заработать вторую победу подряд. Что ж, если их противники были подстать тем, кто сидел за столом с Малькольмом – это не удивительно. Не думаю, что среди попавших в Город Воров игроков было так уж много способных изменять реальность. В этом плане Мел был уникальным Ловкачем.

– Интересно, а если бы Паррадин использовал Упу – это бы разрешили правила? – спросил я.

– Конечно, – кивнула Марьяна. – В Костяном короле можно использовать любые способности, кроме артефактов и оружия. Также нельзя воздействовать на других игроков, все остальное: игровое поле, кости и даже воздух вокруг – не выпадает из правил.

– Дикая игра, – подтвердил Рамон. – В ней могут победить только те, кто обладает уникальными способностями. Я видел как выиграл финальный тур Мел – думаю из присутствующих никто не смог бы повторить подобное.

– Что-то подсказывает мне, что Королева лукавит, – заявил я. – Да-Го наверняка разделяет мои сомнения, не так ли, подруга?

– Какая я тебе подруга? Не обращайся ко мне, шавка воровская, – для проформы огрызнулась кореянка, но тут же продолжила. – Я понимаю, о чем ты толкуешь. Контроль Артефактов, не так ли? Такие, как мы, могли бы управлять этими кубиками и игра потеряла бы смысла.

– Верно, – кивнула Марьяна. – Поэтому когда в Костяного короля играют «мастера», стол меняется.

Я стоял за спиной Мела и с интересом смотрел на то, как столик с зеленым сукном уезжает под землю, а на его место поднимается совершенно новый, покрытый темно-синим материалом.

– Ого! – вздохнул Вэл. – Анти-энергетическая материя! И не только на поверхности, все кубики и даже воздух над игровой поверхностью разряжен. Это купол, внутри которого не могут действовать способности «Эпохи Звезд».

Очередная ловушка испытания. Конечно, все не могло быть так просто. Я догадался об этом быстрее, чем прошлый глупый Кир. Вот, зачем нужны были первые два раунда: выявить подходящих игроков, научить их играть полагаясь на свои техники, лишить их любого преимущества и заставить играть честно. Испытание было беспощадным, а я стал сомневаться в победе моего друга. Он был не настоящим азартным игроком, это состязание он воспринимал как мини-игру, а не настоящее сражение, от которого зависела бы его жизнь.

– В третьем туре всего двое игроков, их судьбы будут соединены, – заявила Марьяна.

– Я слежу за этим игроком, – проронил Ценере, указывая на парня, садящегося напротив Мела за стол.

Игроком? Серьезно? Если бы мне не сказали, что это игрок – я бы ни в жизнь не поверил! Темная холодная кожа, как у трупа. Только не такая, эротично-интригующая, как у Энде, а действительно трупная – как у зомби Ромеро в его «Рассвете Мертвецов» 1978 года. Синяя кожа, окоченевшая и неприятная. Кое-где она свисала ошметками и демонстрировала черно-желтые кости и прогнившие мышцы. Лицо игрока – такое же синее, было лишено губ, из-за чего создавалось впечатление, будто он все время улыбается, демонстрируя кривой желтый оскал. Отвалившийся нос и глубокие черные «мешки» под мутными глазами. Волосы, если они и были на его сверкающей синевой макушке, давно выпали. Щеголял зомби в расстегнутой рубахе с закатанными рукавами, черной жилетке, а на его шее болтался внушительных размеров крестик.